скачать книгу бесплатно
– Постой, сын! – прервал его отец, который морщил лоб все сильнее по мере его рассказа. – Значит, уточни еще раз – к вам поступил на учебу хромой блондин из Дакты?
– Да, вроде бы так та дыра, из которой он с сестрой приехал в Академию, и называется!
– С сестрой? – с неожиданным энтузиазмом переспросил отец. – А какой у него цвет глаз?
– Голубой! – с растущим удивлением ответил Арлайн, который не мог понять, что такого важного во внешности Эйсона.
Отец, кивнув ему, закрыл глаза и замолчал. Арлайн его не перебивал – он знал, что отец так делает, когда ему нужно сосредоточиться.
– Получается, мы потратили столько времени и денег, а этот прохиндей все это время нагло торчал в Королевской Академии Магии прямо у нас под носом! – наконец пробурчал себе под нос герцог, открыв глаза. – И как не вовремя мы это узнаём – в последний день каникул! Арлайн, может быть, ты знаешь, где этого хромого парня можно найти в городе?
– Да нет, конечно, отец! – пораженный этим вопросом, ответил Арлайн. – Он, конечно, очень толковый парень, но я не могу заводить такие тесные отношения с каждым студентом из провинции!
– И очень жаль, сын мой! – покачал головой герцог. – Значит, так – твоя гулянка отменяется. Собирай всех из нашего клана, кто учится в Академии и может уверенно узнать в лицо этого твоего Эйсона, разбивайтесь на команды и ищите его по всем злачным местам города! Как найдете, садитесь на хвост и шлите мне гонцов – где видели, сколько с ним человек. Кровь из носу нужно найти его и перехватить до того, как он вернется в Академию! И я сейчас еще пошлю отряды, чтобы блокировали подступы к воротам Академии – если его не удастся найти в городе, придется перехватывать прямо там. Не очень хорошо, но что же делать!
– Отец, это связано с тем эликсиром? – недоуменно спросил Арлайн. – Но он же уже передан Академии, этот рецепт уже не удастся использовать для наших нужд.
– Нет, сынок, это вопрос тайны нашего главного заклинания, – покачал головой герцог, – есть веские основания полагать, что этот твой Эйсон знает, как мы добываем регенерационные ингредиенты. И как используем! Теперь ты понимаешь, как важно его схватить, чтобы точно об этом узнать?
– Понимаю, отец! – решительно кивнул Арлайн, хоть и был ошарашен такими новостями. – Если мы увидим его на улице и он будет один – ты разрешишь нам его самим схватить?
– Только если ты абсолютно уверен, что вы с ним справитесь, – жестко ответил отец, – цена вопроса слишком велика. Убить-то просто, но хотелось бы взять его живым. Нужно точно убедиться, что это именно он, хотя есть у меня ощущение, что в этот раз мы не ошибемся. Внешность совпадает очень хорошо, и этот новый эликсир тоже вписывается – либо он сам, либо кто-то рядом с ним занимается серьезными магическими разработками. Так они вышли и на наш секрет регенерации, похоже!
– Либо нас предали… – задумчиво сказал Арлайн.
– И это еще одна причина, почему лучше взять его живым и разговорить! – кивнул отец. – Все, время очень дорого, приступай!
Арлайн кивнул и стремительно вышел выполнять поручение отца. Он нисколько не расстроился, что финальная гулянка отменяется, – прекрасно понимал, что стоит на кону. Стоит Эйсону попасть в Академию – и задача по его нейтрализации невероятно осложнится. О том, чтобы захватить его и доставить для допроса в клан, и речи уже не будет идти в ближайшие семь недель до следующей практики. Да и чтобы его убить за это время, придется тоже очень постараться. Так что ближайшие часы будут решающими!
Эйсон, столица
Все когда-то заканчивается – подошли к концу и наши короткие каникулы. Пришло время возвращаться на учебу в Академию.
В последний день каникул мы, конечно, попытались впихнуть побольше всего. Причем о развлечениях и речи не шло. Нужно было обставить мебелью наши комнаты в новом поместье, нужно было продолжить прокладывать подземный туннель для экстренной эвакуации. Хотели успеть продвинуться подальше, чтобы осталось с ним работы поменьше и уже мог справиться один Аркош при помощи Скалы. Разумеется, не хотели мы упускать и возможность поохотиться перед возвращением в Академию.
Да и в целом планов у нас было много, намного больше, чем денег на их реализацию. Нужно было накопить средства и на выплату денег, одолженных нам банком, и на эксклюзивное оружие, шлемы и панцири по типу тех, что Джоан приобрела у магов Академии. Может, кому другому они и отказались бы выполнить такой заказ, как для нее, или запросили бы более серьезную оплату, но мы знали, что дочке ректора они отказать не посмеют. Наконец, просто нужно было иметь солидный денежный запас на будущее – мало ли что интересное и важное для клана подвернется.
Естественно, со всеми делами, что хотелось закончить перед возвращением в Академию, на охоту выбрались, только когда стемнело.
– Ничего страшного, – сказал я, когда мы выезжали из столицы, – нам не обязательно возвращаться в Академию через официальный вход до девяти вечера. Раз уж не успеваем, вернемся ночью через наш собственный.
Хотя в Уставе было прописано, что с каникул нужно возвращаться к девяти вечера под угрозой отчисления, Джоан точно знала, что никто никакой учет до утра не вел. Не было смысла – узнать, кто не явился, можно легко на первой же паре, по магическому журналу каждого потока. Дальше собрать уже сведения по всем аудиториям и выяснить, проспали ли студенты в своих комнатах, или и в самом деле еще не вернулись в Академию с каникул.
Так что после удачной охоты в саму Академию мы попали только ближе к часу ночи. Засыпая, думал о том, что теперь снова будут лекции каждый день, снова появится необходимость сбегать под покровом тьмы, чтобы решить важные дела в городе или поохотиться в порталах. Эх, и почему когда-то в Академии приняли именно такой Устав, запрещающий студентам жить в городе во время обучения!
На следующий день где-то к обеду я понял, что что-то не так, как обычно, – взгляды студентов буквально прожигали мне спину на лекциях. Когда много повоюешь, у тебя появляются глаза на затылке, позволяющие почувствовать, что ты кому-то интересен. Я только не мог понять, с чего вдруг такой интерес. Не успели забыть за прошедшие с прошлого семестра три недели, что я вместе с Академией приступил к выпуску нового эликсира? Ну да, дело не совсем обычное для студента, это верно, но когда прошло три недели, как-то это уже странно. Совсем уже не свежая новость, чтобы так реагировать.
Несколько прояснилась ситуация со мной на обеде – тут уже и я мог видеть, кто на меня посматривает, это ж не на первой парте сидеть в аудитории! Студентов нашего потока я успел неплохо изучить, так что быстро понял, что являюсь объектом интереса сразу для представителей двух кланов – «Могучих» и «Воздушников». Причем мне не нравились эти перехваченные взгляды – они не имели ничего общего с тем, что я мог ожидать, если бы я их интересовал как автор эликсира, которого лично похвалил проректор по учебной работе. В этом случае можно было ожидать увидеть зависть со стороны парней и желание поближе познакомиться, как с перспективным парнем, со стороны девушек. Но нет, это были совсем другие взгляды – так хищники смотрят на добычу, которую опасаются спугнуть. Не пристально, украдкой – лишь чтобы убедиться, что добыча рядом, и можно в отношении нее что-то замышлять.
Но ладно – «Воздушники». Их план по моему отчислению при помощи заваленного зачета провалился, а желание взять реванш у Даркона никуда не пропало – могли за каникулы придумать другой план. Это была знакомая и ожидаемая опасность. Но вот интерес со стороны «Могучих», которых я раньше вообще не интересовал, меня серьезно встревожил. Неужто как-то за каникулы догадались, что я скрылся от них в Академии? Ну да, могли, конечно – прибыли на каникулы, погрузились в дела клана, кто-то им мог и рассказать про хромого парня, узнавшего их самую важную тайну. Это для меня очень некстати – теперь за мной будут охотиться уже два серьезных клана.
Окончательно в своих подозрениях я убедился, когда специально подошел поздороваться к той самой шатенке из «Могучих», с которой сидел на празднике, что мы устроили по случаю начала каникул. Девушка, которая тогда смотрела на меня с вежливым интересом, явно испугалась, когда я подошел к столику, за которым она сидела с другими представителями своего клана. На мое приветствие ответила с большой заминкой, пряча глаза, словно я подошел и попросил ее при всех раздеться. Все стало ясно – члены клана «Могучих» считают меня мишенью, но достаточно опасной, которая может и укусить в ответ. Только так странную реакцию этой девушки и можно было понять. А вариант, что она так странно реагирует из-за того, что влюбилась в меня и стесняется, я сразу отверг – видел, что она все время сидит с одним и тем же парнем, и на занятиях, и в столовой, с ним же она и танцевала во время праздника, так что ни о каком романтическом интересе ко мне речи явно не шло.
Итак, у меня серьезные проблемы! Чего конкретно ждать, понять было сложно. Но ясно было, что что-то да будет. Вот и как идти на операцию по избавлению от хромоты, после которой долго будешь ковылять с массивным футляром на ноге?
С другой стороны, не идти на операцию тоже не вариант. Все договоренности уже достигнуты, да и вечно хромать я не могу. По тем же танцам надо будет обязательно сдавать зачет, и мне только временно разрешили их пропускать. Да и на моем пути проблемы постоянно будут возникать, и чем дольше я остаюсь хромым, тем сложнее их будет решить.
Вскоре выяснилась еще одна неприятность – теперь за мной постоянно следили. Причем исключительно представители клана «Могучих». Словно невзначай, мимо проходили парочки из парня и девушки, или просто за мной следовали одиночки, куда бы я ни направился. О том, чтобы привычно пробираться в башню к Джоан на наши совещания и посиделки, можно было забыть. Если, конечно, не сбивать слежку с хвоста внаглую – в этом я кое-что понимал после полученного на войне опыта. Ну и эспандер давал мне дополнительные возможности.
То, что клан «Воздушников» за мной никого следить не посылал, было приятным сигналом – похоже, они с «Могучими» действуют против меня не совместно. Ну да, логично – вряд ли «Могучие» готовы вдаваться в объяснения с любым другим кланом, почему я им так интересен и какую такую тайну я знаю. Но все равно, чувствую, следующие два месяца учиться будет непросто!
Глава 5
Мои враги не ограничились только слежкой, и всего через два дня сделали решительный ход. Чтобы я не тормозил всю очередь из-за своей хромоты, еду для меня набирали то Херди, то Рабош. Сегодня помогал с этим Херди – и я увидел, как он, неся поднос с тремя блюдами, столкнулся с одной из девушек. Сначала мне показалось странным ее движение в момент, приведший к столкновению – как-то неестественно она повернулась к Херди от своего стола. Словно специально ждала, когда он пройдет мимо, и хотела с ним столкнуться. А затем я узнал девушку – она была из клана «Могучих». Ясно, я тут же постарался припомнить, как именно они столкнулись с Херди. Точно – ее левая рука пронеслась над подносом с моей едой. После этого я все понял – это не было случайным столкновением.
Однозначно, в мою еду что-то подсыпали! Снотворное? А смысл? Чтобы я прилег в своей комнате и проспал лекции, испортив отношения с преподавателями? Нет, как-то слишком по-детски, учитывая важность для них клановой тайны. За такое положены всего лишь отработки, мой престиж так не подорвать. Значит, приходится предполагать, что это яд. Однако! Решиться на такое в стенах Академии!
Так, а что мне теперь делать? Ясно, что есть эту еду нельзя. И как мне поступить? Позвать кого-то из администрации Академии, чтобы проверили на яд? А есть ли он там на самом деле? Может, просто сделали вид, что подкинули яд, специально, чтобы я это заметил и запаниковал. Рассчитывали, что я устрою панику, позову кого-то из администрации, они заберут еду на проверку и не обнаружат там ничего опасного? А надо мной все станут насмехаться? Ну ладно, что я теряю в таком случае? Репутация пострадает, это верно. Но что им с того, если их задача навсегда заткнуть мне рот?
Все же решил, что скандал устраивать не буду. Когда Херди подошел к столу, я порывисто встал навстречу и, качнувшись, будто утратил равновесие, снес со стола только что поставленный на него поднос. При этом аккуратно прихватил в кулак часть макарон с блюда – оно стояли по центру подноса, и яд, если это был именно он, обязательно должен был на него попасть. Тарелки и поднос эпично грохнулись об пол, еда разлетелась во все стороны.
– Вот же какое-то проклятие! Второе столкновение за полминуты! – пожаловался Херди. – Видимо, этой еде не судьба быть съеденной! Садись, сейчас новый поднос принесу!
Я обратил внимание на то, как Рабош кивнул мне, пока Херди переживал, и, когда он развернулся заново идти, сказал:
– Да ты тоже садись, я сбегаю за едой и постараюсь ни с кем не столкнуться!
Херди не стал препираться – отсел подальше, позволив подскочившей обслуге начать собирать разлетевшуюся по полу посуду и еду, и принялся протирать салфеткой намоченный рукав сюртука.
Сжатые в кулаке макароны я аккуратно переложил в салфетку – делая вид, что вытираю ей заляпанные руки. Потом завернул еще в несколько и положил в карман. Есть достаточно простые анализы по выявлению ядов – их можно сделать в лаборатории у Джоан.
Занимаясь этим, я посматривал за Рабошем – тот на пути к нашему столу специально обогнул тот столик, за которым сидела толкнувшая Херди девушка. Да, похоже, что я не ошибся – он все понял про подброшенный яд. На фоне достаточно наивного Херди Рабош смотрелся очень по-взрослому. Кто же все-таки он такой? – этот вопрос по-прежнему меня мучал. Успокаиваться тем, что он вроде как на моей стороне, я не мог. Это сейчас он на моей стороне, но если не знаешь человека хорошо, то все может однажды резко измениться. Если он из семьи высокопоставленного мага, что весьма вероятно, то у того может быть питомец, замаскированный высший демон. И это значит, что однажды я буду вынужден убить его отца. Также вполне возможно, что и у самого Рабоша дома есть такой же питомец, установивший с ним контакт и начавший его порабощать. В этом случае и сам Рабош тоже станет моей мишенью. Как-то так, поэтому я должен знать про него все.
После провалившейся попытки отравления Рабош вызвался проводить меня до комнаты. Херди, так ничего и не понявший, убежал общаться с очередной девушкой из тех, что он пытался охмурить. Пока что у него ничего особо не получалось, но энтузиазма он не терял.
Когда вышли из корпуса, Рабош предложил отойти в сторонку и присесть на травку. Я понял, что он хочет поговорить без лишних ушей.
– Эйсон, ты понимаешь, что может быть только одна причина произошедшего? – спросил он.
– Какая же? – признаваться в чем бы то ни было я не спешил.
– «Могучие» явно уверены, что ты знаешь что-то очень важное про их клан! – сказал Рабош. – Есть догадки, почему они так решили?
Я попытался сделать невинное лицо, но то, что могло сработать с отцом или Эрли, с Рабошем провалилось.
– О боги! – сказал он. – Ты действительно знаешь что-то важное о них!
– Всякое возможно! – пожал плечами я.
– Неужто расколол их секрет по регенерации? – продолжил расспрашивать меня Рабош.
– Да ты что! – сделал удивленное лицо я.
– Ох, адские демоны, похоже, что так и есть! – снова раскусил меня сосед. – И что же делать?
– Не понимаю, о чем ты говоришь! – сказал я.
– Ну, как бы пора понять после сегодняшнего! – покачал головой он. – Напасть на тебя теперь могут в любой момент, хотя бы и ночью.
– Если опасаешься попасть под раздачу, просто попроси коменданта перевести тебя в другую комнату, – предложил я. – Я знаю, что не положено, но если подкинуть ему на стол толстый кошелек… деньги, что нужно положить в него, я тебе могу дать.
– Я не бегу от опасностей, бросая тех, кого считаю своими друзьями, – покачал головой Рабош. – Действуя так, ничего в жизни не добьешься.
– Это правильная позиция, – согласился я, – тоже ее придерживаюсь. Извини, если обидел тебя этим предложением. Я должен был его сделать.
– Нам нужно придумать, как отвести эту угрозу в сторону, – сказал Рабош, небрежно махнув рукой, мол, какие обиды, – и, в принципе, я вижу только один вариант. Нужно разгласить этот секрет, пока тебе не оторвали голову. После этого особого смысла преследовать тебя уже не будет, клан «Могучих» будет занят уже не тобой, а спасением остатков былого могущества. Кто станет рассматривать их всерьез, если они утратят такое важное преимущество, как уникальный секрет взрывной регенерации?
– Это имело бы смысл, если бы они не были людьми, – покачал головой я, – но люди обожают мстить. Сейчас они еще сдерживаются, потому что им есть что терять. И они полностью не уверены, что я знаю их секрет. По крайней мере, должны. Я, кстати, и не говорю, что знаю. А вот если я загоню их в позицию, при которой терять будет нечего…
– То есть подкинуть яд тебе в еду – это сдержанное поведение? – иронично улыбаясь, спросил Рабош.
– Попытка убрать меня тихо – это сдержанное поведение. А вот когда мстят – могут и в людном месте впятером накинуться. Так что нет, я не буду обнародовать никакие секреты, что знаю или могу знать.
– Точно в этом уверен? – Рабош наморщил лоб, видно было, что он напряженно думает. – Ладно, допустим, ты считаешь, что можешь себя защитить. А вот что с Эрли? Не думал о том, что твои враги могут решить, что она тоже знает слишком много?
Вот этот вопрос пробил мою уверенность в том, что я контролирую ситуацию. Эрли явно не была готова ни к чему по-настоящему серьезному. Черт, я слишком привык действовать как одиночка. Надо менять стратегию.
– Спасибо, дружище, ты задаешь правильные вопросы, – поблагодарил я Рабоша, – а теперь извини, мне нужно срочно найти Эрли.
Пошел искать сестру. Как назло, она успела убежать из столовой, так что решил пойти поискать ее у учебного корпуса, благо занятия начинались уже через десять минут. Пока шел, не мог не заметить, что за мной опять следят «Могучие». Это меня начало злить. Но хоть Эрли оказалась там, где ожидал, правда, с подружками.
Подойдя, сделал знак, когда она меня заметила, что нужно поговорить. После длительной совместной охоты, когда часто пользуешься жестами, мы их очень хорошо отработали, так что она меня сразу поняла и тут же подбежала. При этом обе ее подружки с таким интересом посмотрели в мою сторону, что я прямо физически его почувствовал. Это что, Эрли им что-то наговорила про меня?
– Беда, сестренка, – сказал я, – «Могучие» сегодня попытались меня отравить прямо в столовой. А это значит, что и тебя могут попытаться убить. Никаких сомнений больше нет – в их клане решили, что это мы знаем их секрет. И даже неприятно, что вовсе с этим не ошибаются.
Глаза Эрли стали от удивления большими, как блюдца.
– Отравить? Прямо в столовой, в Академии? Они что, совсем страх потеряли?
– Вполне может быть, что у них нет выбора! – пожал плечами я. – Если руководство клана дало им такое поручение, то они должны его выполнять. Может, они даже жребий кинули, кто именно подкинет отраву.
– И что, из-за этого мы будем спускать им подобное с рук? – Эрли не на шутку разозлилась, ее глаза чуть ли молнии не метали. – Кто конкретно пытался тебя отравить? Давай сделаем то же самое с ним!
– Это была девушка! – вздохнул я. – Имя я тебе не назову, а то начнешь еще делать глупости. Значит, так, включаем режим повышенной осторожности. Ходим теперь везде по двое или трое, и сегодня же проведем семейный совет. На нем и решим, что делать с этой угрозой.
Успокоить Эрли удалось не сразу – она все пыталась узнать у меня имя отравительницы. Я говорить не стал – с нее станется пойти и вызвать ее на дуэль. Несомненно, опыта в портальных локациях в сражениях с монстрами сестричка за эти месяцы поднабралась, но дуэль – это совсем другое. Иногда можно проиграть только из-за того, что засомневаешься на долю секунды, прежде чем наносить смертельный удар – все же убивать человека и монстра это совсем разные вещи. И я запретил Эрли пока кому-либо рассказывать о попытке отравления, даже Джоан. Эрли злилась вовсю, но я попросил ее дать мне как следует подумать. Велел идти в людное место, где побоятся ей что-то сделать, и сам обещал находиться в таком же до занятий.
Что делать с пытавшейся отравить меня девушкой, было непонятно. Убить? По идее, я в своем праве это сделать, она пыталась забрать мою жизнь. Не будь я наблюдателен, мог уже и помереть. Но одно дело, сделать это в бою не на жизнь, а на смерть, а другое – так же хладнокровно спланировать ее убийство, как она мое. Тем более что во время учебы в Академии не особенно кого-то можно и убить – разве что на дуэли. Так рисковать, как она, подкидывая у всех на виду яд, я вовсе не готов.
Но вызывать девушку на смертельную дуэль – лучше способа по подрыву своей репутации парню не придумать. Есть, конечно, вариант попытаться избежать насмешек и общего порицания – рассказать всем, что она пыталась меня убить, подбросив отраву. Но он все же сомнителен – доказать я это не смогу. Да и те, кто поверят в попытку отравления, все равно будут испытывать сомнения, в чем причина этой попытки? И думать могут нелестные вещи в отношении меня, вплоть до того, что я пытался изнасиловать эту девицу, вот она и решила так отомстить. Так что вызов на дуэль – очень сомнительное предприятие для моей репутации. Тем более что она и не обязана соглашаться на смертельный вариант дуэли, как вызываемая сторона.
Другое дело – если на дуэль ее вызовут сестра или Джоан. Тут никто их ни в чем обвинять не будет. Но вот этот вариант уже меня категорически не устраивал. А вдруг отравительница одержит победу? Нет уж, рисковать ни сестрой, ни Джоан я абсолютно не готов. Просто здорово, что они не знают, кто именно пытался меня отравить. Надо предупредить Рабоша, чтобы он тоже помалкивал. Хорошо хоть Херди ничего не заметил, а то Эрли из него умеет веревки вить. Ничего утаить он от нее не смог бы.
Но дать какой-то ответ «Могучим» нужно, чтобы они не подумали, что мы не в состоянии себя защитить. Если не в адрес отравительницы, то… Да, есть идея!
Использовал последние минуты перемены, чтобы поймать у соседней аудитории Тивадара. Отвел его в сторону, поделился новостями про попытку отравления и возникшим у меня планом относительно ходивших за мной хвостом студентов из числа «Могучих». Глаза его сверкнули, и он тут же согласился помочь. И сказал, что и с Корнелом сам обо всем договорится.
Когда обе послеобеденные пары закончились, я неспешно побрел в парк. Специально шел очень медленно, чтобы Корнел и Тивадар успели забежать вперед по согласованному нами маршруту. Заметил, что метрах в ста за мной, как обычно в последнее время, бредет один из студентов от клана «Могучих». Ну что же, он сам напросился.
Корнел и Тивадар должны были засесть в засаде в кустах перед входом в корпус, в подвальном этаже которого был расположен морг. Там было не очень много аудиторий, в основном в нем располагались всякие административные службы, работники которых покидали здание обычно часов в пять вечера. Сейчас уже было без пятнадцати шесть, так что у нас был шанс, что там окажется безлюдно.
Но все же в первый раз не повезло. Когда я прошел мимо корпуса, никого там не было, но когда затем по тому же маршруту лениво потянулся и мой «хвост», внезапно из морга вышли санитары. Почему-то они сегодня задержались, не повезло. Пришлось мне сделать еще один круг вокруг здания, чтобы снова вернуться к нему, в надежде, что в этот раз никто нам не помешает.
Со второго раза получилось – никого рядом не оказалось, и Корнел с Тивадаром сделали свой ход. Выждав, когда мой преследователь пройдет мимо кустов, они выскочили из них, подкрались к нему сзади и оглушили ударом носка, в который завязали уложенные столбиком золотые монеты. Одно из лучших средств, чтобы оглушить, но не убить, если бить умеючи. Как это делать, я однажды им показал, и науку они, как оказалось, не забыли.
Оглушенного пленника они тут же потащили вниз, в морг. Я поспешил к зданию, а потом спустился по лестнице за ними при помощи эспандера. Несмотря на крутизну лестницы, Корнел и Тивадар успели спустить пленника вниз до того, как я подоспел, и даже подтащили его к дверям морга. Дальше дело было за мной – пользоваться отмычкой они, в отличие от меня, не умели.
Замок был очень простой – дверь я отворил секунд за пятнадцать. Ну да – к чему нужен дорогой замок на двери морга, постояльцы-то не разбегутся! А взламывать снаружи… Всех, кто интересовался некромантией, так усиленно преследовали, что поднять призрака или зомби в Академии было до моего появления практически некому.
Захваченного парня втащили внутрь, раздели догола, оставив только кошелек и амулеты на шее, и положили на огромный металлический стол, на котором обычно лежали тела умерших. Взяв в столе рядом лист бумаги и чернила, я написал квадратными буквами, стараясь исказить свой почерк:
– В этот раз ты очнулся.
И скомкав, всунул этот лист в руку лежащего без сознания студента. Я его узнал без проблем – все время отирался около Арлайна и бегал по его поручениям.
Сразу после этого мы покинули морг, не став запирать дверь. Все вещи пленника прихватили с собой, а также забрали и два халата, которые висели в шкафу – видимо, сменка санитаров. Пусть, когда очнется, побегает голым по Академии – может, лучше дойдет смысл моего послания.
Сразу после этого мы отправились в башню к Джоан – я сказал ей еще на парах, чтобы она нас там подождала. Я хромал впереди, Корнел и Тивадар шли в полусотне метров за мной, следя, чтобы не появился новый хвост.
Убедившись, что теперь за мной никто не следит, пробрались под виноградные лозы и зашли в башню. Кроме Джоан тут уже была и Эрли, а кормилицу молодая графиня, как обычно, когда мы собирались, отправила погулять.
Корнел, давясь от смеха, начал рассказывать, как они подшутили над моим преследователем. Девушки слушали с интересом – в эти планы я их не посвящал. Я же спустился в лабораторию. Достал салфетку с макаронами из столовой, выложил их на небольшую тарелку из фаянса. Быстро нашел в богатых запасах Джоан нужные порошки, смешал их в необходимой пропорции. Как раз в этот момент все спустились ко мне.
– Что ты делаешь? – с искренним любопытством спросила Джоан. Так было каждый раз – стоило мне только потянуться к ретортам и колбам в лаборатории, она тут же воображала, что сейчас сможет узнать от меня какой-то новый, никому не известный эликсир.
– Пытаюсь понять, что за порошок сегодня одна из девушек клана «Могучих» посыпала на мою еду, – объяснил я.
Получившуюся сухую смесь залил теплой водой, взболтал, затем принялся поливать макароны получившейся жидкостью голубого цвета. Секунд через пятнадцать три из пяти макаронин окрасились в розовый цвет.
– Да уж, за меня взялись по-настоящему! – вздохнул я. – Это мощный нейротоксин. Розовый цвет – это серьезно! Сожри я эти макароны, достаточно скоро я бы упал замертво, не в силах вдохнуть воздух. И если бы рядом в течение пары минут не оказалось архимага-лекаря, то уже и шанса выжить не имел бы.
– Мы не можем этого так оставить! – сказала разъяренная Джоан, глаза ее горели яростью, а голос опасно вибрировал, словно она едва сдерживала себя, чтобы не сорваться на крик. – Кто была эта стерва, что подбросила тебе отраву?
– Давайте не будем принимать поспешных решений! – сказал я. – Сейчас мы поднимемся наверх, успокоимся и будем ужинать и обсуждать ситуацию. Ты права, оставлять это так мы не можем, плохо закончится. Но первый ответный шаг мы только что сделали. Надо хорошенько подумать над тем, что будем делать дальше.
Конечно же, обсуждение продолжилось и за ужином.
– Травить в ответ ядом опасно, – сразу сказал я, когда Джоан предложила нанести такой же удар по нашим противникам. – Та девушка в столовой, что это сделала, возможно, готова стать смертницей и отправиться в подвалы Королевского корпуса стражей ради своего клана, но мы-то еще хотим пожить долго и счастливо! Я ее заметил, Рабош ее заметил – это самоубийственная атака.
