Сиреневая госпожа поместья Лундун. Том 2

скачать книгу бесплатно

– Может, хотя бы тренировочный меч? – с надеждой спросил Ришан, не осмелившийся на людях открыто спорить с отцом, но всё ещё горящий желанием приобрести себе новую игрушку.

– У нас в оружейной достаточно тренировочных мечей, – возразил Эльзир. – Впрочем, если желаешь, можешь выбрать новый лук.

Ришан издал радостный возглас и переместился к вертикальному стеллажу, на котором висели разномастные луки с ненатянутой тетивой.

– А что насчёт Сиреневой госпожи? – мастер Ольф повернулся ко мне и наградил странным, оценивающим взглядом. – Госпожа уже начала обучение?

– Сиреневая госпожа не занимается боевой подготовкой, – голос Эльзира похолодел на пару градусов. И мне показалось, или я услышала предостерегающие нотки в его голосе?

– На самом деле, мне бы не помешал новый нож, – проговорила я, решительно встречаясь взглядом с оружейником. – Мой не очень удобный.

– Нож? – мастер Ольф выглядел заинтересованным. – Для каких целей?

– Головы отрезать, – спокойно ответила я.

Тэят издала странный звук, словно подавилась, Эльзир явно с трудом подавил приступ смеха. Глаза же оружейника расширились в изумлении.

– Я увлекаюсь готовкой, – выдержав театральную паузу, пояснила я. – Иногда приходится потрошить дичь или птицу. Мой нож мне не по руке – слишком большой и неудобный. Возможно, у вас найдётся что-то подходящее?

Мастер коротко рассмеялся и теперь в его взгляде, направленном на меня, проскользнуло уважение.

– У Сиреневой госпожи есть характер, – похвалил он. – Боюсь, я не торгую мясницкими ножами – только оружием. Однако, – мужчина улыбнулся, – для вас я выкую его лично.

– Благодарю, – вежливо ответила я и слегка поклонилась, выказывая уважение. – Для меня это будет честью.

– Госпожа, покажите мне свои руки.

Я покорно протянула оружейнику правую руку. Тот несколько секунд разглядывал мою ладонь, затем вытащил из-за прилавка мерную ленту, сделал несколько замеров и сообщил:

– Нож будет готов через три дня.

– Цена? – осведомился Эльзир.

Мастер Ольф лишь отмахнулся.

– Будет подарком. У Сиреневой госпожи ведь через месяц день рождения?

А вот это стало для меня сюрпризом. Я как-то даже не задумывал о том, когда именно родилась Шиануся.

– Хорошо, – согласился бэкхран. – Это будет щедрым даром с вашей стороны.

Расплатившись за новый лук и колчан для Ришана, мы направились дальше по рынку.

– Мастер Ольф занимает высокое положение в долине Тайшу? – спросила я, обращаясь к отцу.

– Он младший брат бэкхрана, – последовал ответ. – А также мой давний приятель.

Это многое объясняло.

– Надеюсь, я не повела себя с ним слишком дерзко?

– Нисколько, – заверил меня отец. – Ты вела себя, как и подобает Сиреневой госпоже поместья Лундун.

Я многозначительно хмыкнула – в памяти всплыл разговор двухмесячной давности, в котором я пообещала Эльзиру вести себя «как подобает Сиреневой госпоже поместья Лундун» взамен того, что он сохранит мою тайну и будет относиться, как к родной дочери. Что ж, стоит признать, пока мы оба тщательно выполняли каждый свою часть договора.

– Я бы хотела зайти к Асмату, – сообщила Тэят, вклинившись в наш разговор. – А потом, быть может, пообедаем?

– Я проголодался, – тут же сообщил Ришан, на этот раз шедший рядом с отцом.

– Обед не помешает, – согласился Эльзир, после чего сделал жест ближайшему стражнику. Тот, поклонившись, отправился куда-то вперёд.

– Кто такой Асмат? – с любопытством спросил у Тэят Ришан.

– Торговец украшениями, – охотно пояснила та. – Помимо готовых изделий у него самый большой выбор бусин и камней.

Это звучало интересно, поэтому я спросила:

– Я могу пойти с тобой?

– Разумеется.

– Я тоже с вами! – тут же заявил Ришан.

Бэкхрану, вне зависимости от его собственного желания, не осталось ничего другого, как проследовать за нами.

Палатка Асмата располагалась практически в центре рынка и внешне ничем не отличалась от других. Однако у него единственного прилавок был накрыт стеклянной крышкой, напоминая привычную для меня витрину ювелирного магазина.

– Бэкхран, Розовая госпожа, – торговец, завидев покупателей, тут же подскочил с невысокого табурета, на котором сидел, и выполнил жест-приветствие, после чего перевёл взгляд на нас с Ришаном: – Красный господин, Сиреневая госпожа, – и поклонился ещё два раза.

Асмат был невысоким, упитанным мужчиной средних лет, с гладковыбритым загорелым лицом и в забавной шапочке-тюбетейке, под которой, – я в этом даже не сомневалась, – скрывал блестящую лысину.

Тэят достала откуда-то из рукава небольшой сложенный вчетверо лист и протянула его торговцу. Тот пробежал глазами по строчкам и принялся шустро доставать откуда-то из-под прилавка небольшие глиняные миски, наполненные разноцветными стеклянными бусинами и крохотными отшлифованными камнями, которые, как мне было известно, использовались для изготовления различных простеньких амулетов.

Пока Тэят общалась с Асматом, я с интересом разглядывала витрину. Особой тяги к украшениям у меня не было, но внешний вид различных ожерелий, браслетов, серёг и колец, бесспорно, услаждал взгляд – некоторые из них были настоящими произведениями искусства.

– Что-то присмотрела? – спросил Эльзир, замерший у меня за спиной.

– Нет. Просто любуюсь.

– Тебе не нравятся украшения?

– Нравятся, – признала я. – Но только как красивая вещь. Носить эту кучу металла на себе я не хочу.

– Почему?

Я подавила в себе первый порыв пожать плечами. Всё-таки сколько не тренируйся, а привычные жесты таки норовят проскользнуть в самый ненужный момент!

– Не вижу смысла, – после короткой паузы всё же ответила я. – Мне и без них хорошо.

Эльзир улыбнулся, но ничего больше не сказал.

Разобравшись с покупками, мы миновали несколько рядов однотипных палаток, пока не вышли к единственному двухэтажному зданию, представлявшему собой не просто сколоченный из досок ящик, а полноценный дом с крыльцом с изящными резными колоннами и большой вывеской, на которой красовался местный аналог бобра в окружении цветов.

Изнутри заведение представляло собой типичную кофейню из моего мира: светлый зал был заставлен небольшими круглыми столиками, а вдоль стены тянулась высокая стойка, за которой виднелся продавец – худенький юноша лет двадцати, с умными светлыми глазами и длинными тёмными волосами, собранными в высокий хвост на макушке.

– Бэкхран, – юноша низко поклонился, стоило нам войти. – Розовая госпожа, Красный господин, Сиреневая госпожа, – ещё три низких поклона каждому. – Второй этаж подготовлен для вас.

– Благодарю, – Эльзир уверенно направился к лестнице на второй этаж. Я же заметила в углу стражника, которого бэкхран отправил вперёд после того, как было решено идти обедать.

«Он что, разогнал всех посетителей?» – растеряно подумала я.

На втором этаже располагалось несколько отдельных комнат, в одну из которых мы и вошли. По размеру она напоминала гостиную в кэа, и обставлена была примерно также: в центре стоял небольшой круглый стол, вокруг которого было установлено три удобных дивана с мягким сиденьем, резной деревянной спинкой и широкими подлокотниками.

Спустя пару минут всё тот же юноша подошёл к нам, неся в руках три небольшие деревянные дощечки с вырезанным на них меню, состоящим всего из десяти позиций. Впрочем, я никогда не была особо привередливой в плане еды, так что скромный ассортимент не был проблемой. Ришан и вовсе рвался в это заведение исключительно ради каких-то редких конфет, так что выбор блюд не занял у нас много времени.

– Сегодня пребудет делегация горы Абора, – как только мы остались одни, ровным голосом проговорил Эльзир, поочерёдно посмотрев сначала на меня, а затем на Ришана. – Я надеюсь, что вы оба будете вести себя достойно. – Эльзир задержал взгляд на сыне и улыбнулся. – Однако если вы допустите какую-то ошибку, это не станет концом света и не огорчит меня.

– Разве любая наша ошибка не отразится на репутации поместья Лундун? – удивился Ришан.

– Любой может ошибиться, – спокойно ответил на это Эльзир. – Одно дело – случайно допустить ошибку, и совсем другое – умышленно пренебречь правилами. Кроме того, вы оба ещё дети и не прошли полное обучение, естественно, к вашим мелким промахам будут относиться снисходительно.

Эти слова успокоили меня. Я сильно нервничала перед Большим Советом, опасаясь своим поведением выставить клан в дурном свете. Кроме того, был ещё Ришан, который вроде бы умел себя вести надлежащим образом, но порой выкидывал такие коленца, что хотелось дать ему хороший такой подзатыльник, чтобы вправить мозги на место и выбить всю придурь.

– Мы приложим все усилия, отец, – твёрдо проговорила я. – Вам не придётся краснеть за своих детей.

– Я в этом не сомневаюсь, – с неприкрытой нежностью в голосе отозвался Эльзир, а затем, после короткой паузы, спросил: – Шиануся, ты, как я понимаю, собираешься проводить много времени в компании Первого молодого господина горы Абора?

Я немного смутилась от прямоты вопроса.

– Да, – смысла врать не было никакого, тем более что и Эльзир, и Тэят и так осведомлены о том, что Эльтайн оказывает мне знаки внимания, а я их вроде как благосклонно принимаю.

– Я бы хотел попросить тебя не уделять ему слишком много времени. Всё-таки пока ни он, ни его семья не объявляли об официальном начале ухаживаний.

– Хорошо, – покладисто согласилась я.

– Также я рекомендую тебе присмотреться к старшему наследнику долины Цэгнус, – между тем продолжил Эльзир. – Он ровесник Эльтайна и, насколько я слышал, весьма талантливый юноша, подающий большие надежды.

– Разве это не противоречит главному правилу поместья Лундун? – мне, в общем-то, было несложно «присмотреться» к наследнику клана воинов, но всё же хотелось прояснить некоторые нюансы. – «Любой имеет право на жизнь». Если мы придерживаемся этого правила, как я могу стать супругой человека, посвятившего свою жизнь войне?

Эти рассуждения, скорее всего, были чрезмерными для шестилетнего ребёнка. Впрочем, Тэят с Ришаном вряд ли обратят на это внимание, а Эльзир и так в курсе, что в теле шестилетнего ребёнка скрывается тридцатилетняя женщина. Так что я решила рискнуть, чтобы понять позицию бэкхрана по этому вопросу, а заодно обозначить свою собственную.

– Тебе не придётся нарушать правила поместья Лундун, – Эльзир серьёзно подошёл к ответу на мой вопрос. – Даже если ты станешь женой воина, – не обязательно старшего наследника долины Цэгнус, – никто не заставит тебя идти против собственных моральных принципов. Если ты, согласно нашим традициям, продолжишь ценить всякую жизнь, твой будущий супруг и его семья с уважением отнесутся к этому. Если же нет, то вы просто не заключите этот союз. – Эльзир выразительно посмотрел мне в глаза. – Помни, ты не товар, и имеешь первостепенное право голоса при выборе супруга. Ни я, ни Тэят, ни вихо не станем тебя неволить. Никогда.

Первые гости

Целители горы Абора, как и подобает хорошо воспитанным людям, предупредили о своём приближении за час, чтобы хозяева могли подготовиться к встрече.

Что такое приём официальных гостей в поместье Лундун? Согласно протоколу, гостей возле главных ворот ожидали вихо полным составом – они стояли слева от дороги, – и почётный караул из одиннадцати воинов, располагающийся напротив вихо лицом к лицу с другой стороны дороги, образуя нечто воде живого коридора, заканчивающегося бэкхраном и его семьёй. Сначала гостей ожидала приветственная речь в исполнении одного из вихо, после чего они могли подойти к бэкхрану и обменяться приветствиями с ним и его семьёй. После этого стража провожала гостей до выделенных им гостевых домиков и оставалась дежурить там до конца визита.

Сами гостевые домики представляли собой весьма занимательное зрелище. Это были разборные деревянные трёхэтажные строения, напомнившие мне своеобразный конструктор. Я лично наблюдала, как приглашённые из деревни строители таскали массивные брусья с уже заранее подготовленными в них выемками для стыковки, затем укладывали их друг на друга, скрепляя каким-то странным вязким веществом, похожим на клей, который предварительно нагревали на огне.

– Нет смысла постоянно держать гостевые домики в собранном состоянии, – объяснил мне Васт, когда я заговорила с ним о стройке на западной стороне Краца. – Они занимают место и требуют ухода, притом, что используются крайне редко. Кроме того, отношения между Великими кланами – вещь весьма непостоянная: кто-то с кем-то всегда находится в ссоре и, естественно, не захочет жить рядом. Поэтому перед Большим Советом бэкхраны всегда присылают принимающей стороне пожелания касательно размещения их делегации: от кого бы они хотели быть подальше, а с кем, напротив, поближе. Исходя из этого гостевые домики – каждый из которых закреплён за конкретным кланом, – возводят в определённом месте.

– А чем скрепляют брёвна? – меня данная тема, естественно, крайне заинтересовала. – Это какой-то клей?

– Да, – подтвердил Васт, – специальный термоклей. Перед применением его нагревают и наносят на дерево – после остывания нарушить сцепление не под силу ничему: ни ветру, ни воде, ни физическому воздействию.

– А как потом тогда гостевые домики разбирают?

– Есть специальный состав – растворитель. С его помощью термоклей уничтожают, а брёвна разъединяют, обрабатывают защитным раствором, чтобы уберечь от гниения и воздействия внешней среды, после чего увозят на склад в деревне, где они буду храниться до следующего раза.

Прагматизм здешнего общества не переставал меня восхищать. До приезда гостей я побывала во всех домиках – изнутри они выглядели одинаково, за исключением клановых флагов и гербов над входной дверью. Первый этаж был отведён для учеников и представлял собой этакую казарму с двумя рядами двухэтажных кроватей, рядом с которыми стояли небольшие тумбочки. Второй этаж должен был занимать бэкхран: тут была гостиная для приёма визитёров, спальня, ванная и рабочий кабинет с примыкающей к нему небольшой комнатой для отдыха. Третий этаж отдавался на откуп наследникам. Здесь были две спальни, общая гостиная, две отдельные ванны и «учебная комната» с письменным столом на случай, если кому-то захочется заниматься уроками вместо того, чтобы наслаждаться жизнью и просто отдыхать.

Делегация горы Абора состояла из восьмидесяти трёх человек: бэкхран с двумя наследниками, пять десятков солдат и тридцать учеников, которым предстояло показать свои навыки на Турнире.

Согласно правилам, любой Великий клан мог привести на Большой Совет до ста человек. Помимо учеников и воинов в это число обычно входили слуги. Однако обитатели горы Абора привыкли обслуживать себя сами, поэтому слуги им были без надобности, а увеличивать количество сопровождающих воинов бэкхран Ангэтар не желал, считая это напрасной тратой людских ресурсов. У меня подобная позиция вызывала уважение и ещё больший интерес к своему потенциальному свёкру.

Делегация горы Абора вошла в ворота Краца, словно молочная река – все, как один, были облачены в светлые схини и цэхини, цвет которых варьировался от кипенно-белого до бледно-бежевого и светло-жёлтого.

Я окинула беглым взглядом лица, имеющие преимущественно азиатские черты, после чего полностью сосредоточила своё внимание на семье бэкхрана.

К моему удивлению, Ангэтар оказался пожилым мужчиной, которому на вид было лет девяносто: загорелая кожа была испещрена глубокими морщинами и напоминала сморщенный изюм, густые седые брови практически сходились на переносице. Однако, несмотря на солидный возраст, шёл бэкхран горы Абора довольно шустро, а его прямая осанка выдавала величие и силу духа.

Следом за Ангэтаром, отставая от него ровно на два шага, как того требовали традиции, шёл Эльтайн, чьё лицо буквально светилось радушием, а на губах играла мягкая улыбка, и его младший брат Тай – довольно высокий девятилетний мальчик с серьёзным взглядом и безэмоциональным выражением лица – всё, как предписано правилами горы Абора.

Приветственную речь, произнесённую вихо Килингом, я благополучно пропустила мимо ушей, занятая разглядыванием гостей. Все взрослые представители горы Абора носили на головах прас – невысокую лекарскую шапку конусообразной формы, что свидетельствовало о том, что они прошли обучение и получили звание «целитель». Это было несколько необычно. В моём представлении стража – это в первую очередь солдаты, обученные сражаться и убивать. Нет, все воспитанники Великих кланов получали общее образование: они владели и начальными навыками целителей, и умели делать артефакты, и проходили боевую подготовку в долине Цэгнус. Однако одно дело иметь представление о том, как держать в руках меч, и совсем другое натренировать руку в постоянных сражениях. Лично я выступаю за разделение обязанностей: целители должны лечить, мастера – создавать артефакты и разнообразные предметы согласно своей специализации, а воины – сражаться и работать охраной.

– Бэкхран Эльзир, – как только вихо Килинг закончил свою речь, Ангэтар подошёл поприветствовать хозяина поместья Лундун и его семью.

– Бэкхран Ангэтар, – Эльзир выполнил жест-приветствие и поклонился.

– Бэкхран Эльзир, – хором повторили оба наследника горы Абора, проделали вслед за своим главой жест-приветствие и низко поклонились.

– Розовая госпожа поместья Лундун, – Тэят Ангэтар только поклонился, в то время как его наследники полностью проделали жест-приветствие. – Красный господин поместья Лундун, – поклон моему брату, – Сиреневая госпожа поместья Лундун, – поклон мне.

На мне взгляд Ангэтара задержался чуть дольше. И хотя лицо мужчины не выражало ровным счётом ничего, я ощутила, словно меня просветили на рентгене. Впрочем, что тут удивительного? Наверняка Эльтайн уже сообщил семье о намерении ухаживать за мной, вот бэкхран и оценивает потенциальную невестку – имеет право. Если бы у меня был сын, вознамерившийся жениться не пойми на ком, я бы тоже рассматривала эту девицу чуть ли не под микроскопом, чтобы удостовериться в её достойности.

Выполнив все положенные протоколом церемонии, делегация горы Абора в сопровождении почётного караула удалилась к своему временному дому. Я же в компании Ришана вернулась в кэа.

– Ну, что, пойдём сегодня кататься на лодке? – воодушевлённо спросил Ришан, привычно располагаясь на одном из диванов в гостиной. – И Эльтайна с братом с собой захватим, заодно окрестности им покажем.