скачать книгу бесплатно
– Почему для иностранца? – удивилась я.
– Когда иностранцы в Россию приезжают, им первым делом дают борщ и бефстроганов.
– Ну и что? Это же вкусно.
– Вкусно, но неинтересно!
– А что ты предлагаешь?
– Ну, к примеру, можно сделать сациви или чахохбили.
– Еще чего! Сациви – это такая возня! Ни за что! Обойдется борщом. Все, Танька, мне работать пора.
– Погоди, а десерт?
– Какой еще, к черту, десерт? – уже не на шутку рассердилась я. – Он же не ребенок. Обойдется чашкой кофе.
– С бельгийскими конфетами?
– Да ты что, там их уже штук пять осталось. Просто кофе. Черный!
– Ты суровая стала, Машка! – засмеялась она.
– Я не суровая, я просто злая! Мне переводить надо, а ты меня всякой чепухой отвлекаешь! Пока, подруга!
Я вернулась к столу и с таким остервенением накинулась на кулинарную книгу, что опомнилась только поздним вечером от жалобного мяуканья Геши Глюка. Он плакал от голода! Ругая себя последними словами, я бросилась его кормить и ласкать. Потом вспомнила, что мне и самой поесть не мешает. А как хочется борща, подумала я, выбивая на сковородку два яйца. Кстати, чтобы сварить борщ, надо иметь как минимум капусту, свеклу, морковку, зелень. Ничего этого у меня нет, значит, завтра с самого утра придется ехать на рынок!
Обожаю рынки! Даже в конце декабря тут так вкусно пахнет зеленью, цветами, свежей рыбой… Но сейчас что-то уж очень много народу. Господи, я и забыла, что сегодня западный сочельник, двадцать четвертое декабря. И хотя к нам этот праздник, по сути, никакого отношения не имеет – наш сочельник будет шестого января, – но все равно народ суетится, закупает продукты. Любят у нас праздновать все подряд. Совсем как у Райкина – к Спасу, к Покрову и ко Дню Парижской коммуны. И тут вдруг я подумала: если все-таки учесть, что нынче сочельник, то борщ и бефстроганов – это типичное не то! Нет, не то! Надо придумать что-то другое, более подходящее к случаю. Что-то более изящное, изысканное. Да и вообще, он сказал, что придет в половине восьмого, и даже если не опоздает, все равно раньше восьми за стол не сядем, так хорошо ли нажираться борщом и мясом в такое время? Да, как ни крути, идея была порочна и необходимо немедленно, пока я на рынке, придумать что-то другое.
Я пошла по рядам. Остановилась у фруктового прилавка в глубоком раздумье.
– Красавица, что хочешь? – спросил немолодой кавказец.
– Вопрос не в том, что я хочу, а в том, что могу! – засмеялась я. – А что вот это такое? – Я ткнула пальцем в пучок каких-то сочных бледно-зеленых стеблей в целлофановом пакете.
– Сельдерей, дорогая!
– Сельдерей? Черешковый? – возликовала я, только в процессе перевода кулинарной книги узнавшая о существовании такового.
– Черешковый, дорогая, черешковый!
– Беру! Сколько стоит?
От цены, которую он назвал, у меня глаза на лоб полезли.
– Ну нет, дядя, я еще ума не лишилась! – возмущенно сказала я и двинулась дальше.
– Постой! Постой, женщина! – закричал продавец. – Давай поговорим!
– Да о чем тут говорить? Я не миллионерша!
– Не надо обижаться! Хочешь сельдерей? Получишь сельдерей! – И он вдвое сбросил цену.
Я задумалась. Если сделать салат, рецепт которого я перевела как раз вчера, может получиться здорово. И нужен для него только этот сельдерей, все остальное у меня в доме есть. Пока я раздумывала, вертя в руке пучок, к прилавку подошла пожилая женщина в нутриевой шубе и, с ходу оценив ситуацию, заявила:
– Послушайте, девушка, вон там, в углу, тот же самый сельдерей я купила втрое дешевле!
– Втрое? – вскинулся продавец. – Зачем врешь, дама? Втрое нет!
– А я говорю – втрое! – и она вытащила из сумки пакет с сельдереем. – Вот, гляди!
– А, черт с тобой, ладно! – и он еще вдвое снизил цену.
Я поспешила купить заветный пакет. И когда отошла в сторону, чтобы уложить его в сумку, та женщина заговорщически мне подмигнула. Я с благодарностью улыбнулась в ответ. Полоса везения!
Купив на рынке все необходимое, я остановилась у цветочного ряда. Тут мое сердце всегда замирает. Но потом я поняла, что перед Рождеством и соваться туда не стоит, тем более у меня еще стоят вырвизубовские розы, да и несколько хризантем от таинственного незнакомца тоже сохранились. Почему-то мне хотелось думать, что это был незнакомец… Да и по всем расчетам сегодняшний гость тоже должен явиться с цветами. А вот если попадется красивая еловая ветка, тогда я ее обязательно куплю, еще и к Новому году пригодится. Веточка таинственного незнакомца осыпалась, и я ее выбросила. Но еловых лап было мало, и все они казались какими-то жалкими. Ну и ладно. Это не наше Рождество! И я помчалась домой – готовить ужин к ненашему Рождеству.
Первым делом я взялась за сельдерейный салат, поскольку в рецепте было сказано, что его лучше сделать заранее, чтобы настоялся. Это будет нечто весьма изысканное! Максим Павлович просто обалдеет! Я вымыла и почистила стебли, отрезала кусочек и сунула в рот. Вкусно! Быстро нарезала сельдерей, потом очень мелко нашинковала яблоко, добавила немного грецких орехов, а затем достала из холодильника баночку ананасового компота. Сок слила в стакан и с наслаждением выпила, а кусочки ананаса высыпала в миску с салатом. Перемешала, заправила майонезом и глубоко задумалась: в какую посуду переложить этот кулинарный шедевр? Минут через десять я сочла, что салат уже немножко настоялся, и решила попробовать. Потрясающе! Такая экзотика! Зато все остальное должно быть просто вкусным и добротным. Вполне достаточно одного экзотического блюда.
Я управилась довольно быстро, потом прибралась в квартире и уже хотела сесть за работу, но вспомнила, что я так и не заглянула в пакет, доставленный мне из далекого Торонто. Вот это да! В пакете оказался довольно толстый конверт, явно с фотографиями, и еще сверток, поменьше, в котором прощупывалась какая-то тряпочка. Там и вправду я обнаружила блузку, очень красивую, лиловую, всю в осенних листьях. Здорово, обрадовалась я. Вот ее-то я сегодня и надену. Она мне очень пойдет. Письмо от старых друзей было, как всегда, сумбурным и веселым, а яркие красивые снимки запечатлели их во время отдыха на Гавайях. Живут же люди! Но завидовать я не умею, потому просто порадовалась за них и все-таки попыталась взяться за работу. Но у меня ничего не получалось. Тогда я решила: не буду зря мучиться, завтра все нагоню, не страшно. И стала думать о предстоящем свидании.
Как мне вести себя? Не подавать виду, что он мне нравится? Но я, кажется, уже подала вид… И где мне его принять? Накрыть стол в комнате? Нет, это, пожалуй, слишком. Хватит с него и кухни. Поедим там, а потом перейдем в гостиную. Но ведь сегодня сочельник, какой-никакой, а все-таки праздник, и потому вполне естественно накрыть стол в комнате. Но не слишком ли я волнуюсь? В конце концов, что особенного? Ну придет в гости незнакомый мужик, стоит ли придавать этому уж такое большое значение? Не стоит, конечно, но… Я не находила себе места. И решила позвонить тетушке Лизе, все ей рассказать, посоветоваться.
– Он так тебе понравился? – с тревогой спросила она, выслушав меня.
– Сама не пойму. Но отчего-то не могу успокоиться.
– Это с отвычки, детка. У тебя давно никого не было, вот ты и волнуешься. Уверена, все дело именно в этом.
– Может быть.
– Только прошу тебя, Маша, не делай поспешных шагов.
– Каких шагов?
– Ну, ты же меня понимаешь…
– То есть не ложиться сразу с ним в постель, да? – уточнила я.
– Разумеется. Тем более в наше время… Это так опасно.
– А если очень захочется? – засмеялась я нервно, потому что мне захотелось этого при первой же встрече.
– Безусловно, ты вольна поступать, как тебе угодно, только зачем тогда спрашивать у меня совета? – сухо заметила тетушка.
– Да нет, Лиза, ты кругом права, я действительно за последние годы утратила всякую уверенность…
– А я тебе сколько твердила, что в твоем возрасте нельзя быть одной. И тем не менее постарайся не терять головы… Ты ведь ровным счетом ничего о нем не знаешь. Даже фамилии. Может, он бандит!
– Не похоже! И потом, я тут почитала во время болезни дамские детективы, так там самые привлекательные мужики как раз бандиты!
– Маша!
– Да я же шучу!
– Когда он к тебе придет?
– В половине восьмого, а что?
– На сколько времени рассчитан твой ужин?
– Не поняла.
– Ну за сколько вы можете все съесть? За час управитесь?
– Понятия не имею! Думаю, с выпивкой это может растянуться и на все два. А какое это имеет значение?
– Ну, с порога он на тебя скорее всего не набросится…
– Вряд ли.
– Значит, после ужина, когда вы оба расслабитесь… Вот тогда-то я тебе и позвоню!
– Зачем?
– Чтобы воззвать к твоему благоразумию!
Я расхохоталась.
– А если будет уже поздно? Или, наоборот, слишком рано?
– Маша, я позвоню, а решать в любом случае тебе.
– Ладно, звони, возможно, и в самом деле я этим воспользуюсь. Потому что вдруг мне захочется от него поскорее избавиться? Ведь при ближайшем рассмотрении он может оказаться достаточно противным. Напьется и еще неизвестно, что из него полезет.
– Вот! Наконец-то я слышу нормальные речи, а не идиотский влюбленный лепет. Постарайся сохранить такое настроение до вечера, и все будет в порядке. Главное, не считай заранее, что это тот суженый, которого конем не объедешь. И выясни первым делом его фамилию.
– Это я уже усвоила. Спасибо за поддержку, Лиза!
– До вечера, детка! Я непременно позвоню!
Ровно в семь я была уже полностью готова. Одета, причесана, подкрашена. И, разумеется, надушена. Стол я накрыла в комнате и даже свечи в подсвечниках приготовила. Рождество как-никак! Взяв на руки Гешу Глюка, я уселась перед телевизором, чтобы скоротать время до прихода Максима Павловича. Судя по вчерашней встрече, он достаточно пунктуален, впрочем, сейчас в Москве такие пробки, а он ведь за рулем… Стоп! Он собирается пить, значит, либо приедет без машины, либо… Либо намерен остаться тут до утра? Каков наглец! Первым делом надо выяснить не фамилию, а каким транспортом прибыл. Но с другой стороны, даже если он приедет без машины, где гарантия, что он не намерен тут ночевать? Господи, как мне это надоело! Да не буду я ни о чем думать. В любом случае, если я не захочу, он здесь не останется. Что за идиотские сложности возникают у бабы, отвыкшей от нормального общения с мужиком! Я почти уже в старую деву превратилась. Подумаешь, большое дело – накормить ужином малознакомого человека, а я возвела это в невесть какую проблему, дура несчастная. Тоже мне, повод для драмы!
Я была так зла на себя, что вскочила с дивана, забыв про Гешу, который мирно спал у меня на коленях, и бедняжка свалился на пол.
– Гешенька, прости меня, корову окаянную!
Я положила котенка на диван, а сама кинулась в кухню выпить воды. От злости у меня пересохло в горле.
Раздался звонок домофона. Явился, не запылился!
– Кто там?
– Маша, откройте, пожалуйста!
Открою, куда ж я теперь денусь. Я прильнула к глазку. Услыхала, как подъехал лифт. Потом раздался топот. Ага, это он сбивает снег с ботинок. А вот и он! Тащит что-то огромное и непонятное. Я поспешила распахнуть дверь.
– Здравствуйте! Что это у вас?
– Привет! Это елка! Или у вас уже есть?
– Нет… Боже, какая прелесть!
Он принес елку в большом деревянном бочонке, стройную, не меньше метра высотой и неимоверно пушистую.
– Куда ее поставить, а то она тяжелая, стерва! – пропыхтел он.
– Вот сюда, в комнату. В этом углу она отлично встанет!
– Может, я сначала ботинки сниму?
– Не вздумайте! Я этого не выношу!
Наконец он поставил елку, куда было велено.
– Хороша, правда? Я просто не мог удержаться. Она у вас долго простоит. Надо ее только поливать…
– Спасибо, она просто чудо! Да вы раздевайтесь, а то уже взмокли.
– Это верно! И вот еще…
Он протянул мне висевший на запястье пластиковый пакет.
Там оказалась большая бутылка водки и две бутылки моего любимого вина «Либфраумильх», которое у нас почему-то неизменно называют «Молоком любимой женщины», что неимоверно глупо и даже немножко неприлично, потому что на самом деле это всего лишь «Молоко Мадонны». Кстати, и на этикетке изображена Мадонна. Но об ошибках и глупостях перевода я могу говорить часами.
– Вы позволите помыть руки?
– Конечно!
В комнате упоительно пахло хвоей. Если очистить апельсин, то будет настоящий рождественский запах.
– Маша, я вижу, стол накрыт, и, честно говоря, умираю с голоду!
– Отлично, садитесь! У меня все готово! Осталось только нарезать хлеб, а это одно мгновение!
– Что будем пить, я вижу тут у вас тоже напитки…
– Начнем, пожалуй, с водки.
