скачать книгу бесплатно
Поскольку я никогда не встречала ее раньше, а ее крылья были такими же густыми, как у моего старого профессора, я решила, что она новобранец Гильдии 24.
– Вы пытаетесь удержать меня от потока? – любезно спросила я, хотя мне было совсем не до любезностей.
– Рак – естественное явление, Селеста. Необходимое. Когда души устают жить…
– Естественное? Это болезнь! Мутация клеток! Нет ничего естественного…
– Успокойся, неоперенная.
Я стиснула зубы и сжала кулаки. Как она смеет говорить мне успокоиться! Это не ее сердце разбито.
Мои ноздри раздувались, будто я пробежала все три мили от «Плазы» до этого места, которое являлось для меня таким же домом, как мусорный бак за закусочной на углу.
– Я прошу аудиенции у серафима.
– Чтобы обсудить рак? Неоперенная, неужели ты ничему не научилась за годы, проведенные под моей опекой? Мы не вмешиваемся в человеческое время. Мы не хранители жизней. Мы хранители душ. Если у этого человека рак, значит, время его оболочки подходит к концу, а душа – если она достойна – будет собрана и вознаграждена.
– Ей всего шестьдесят! – Мой голос задрожал, словно полностью оперенные крылья.
– Шесть десятилетий – достойная продолжительность жизни.
Раздражение грозило заставить меня скрежетать зубами. Шестьдесят – слишком мало.
– Мюриэль должно быть отпущено еще как минимум два десятилетия!
– Успокойся, Селеста. – То, что офан Мира использовала мое имя, заставило меня недоуменно моргнуть. Она так редко обращалась к нам по именам.
Мой взгляд пробежался по кварцу с огненными прожилками в поисках плакатов с моим лицом, но стены коридора были гладкими, без единого украшения. Ни листовки «РАЗЫСКИВАЕТСЯ», ни бунтарской лозы жимолости.
Она подняла руку к моим подрагивающим плечам. Я отступила на шаг, поскольку ненавидела, когда ко мне прикасались без моего согласия.
– Я передам твое недовольство Семерым…
– Недовольство? – фыркнула я.
– …но я не позволю тебе и дальше устраивать спектакль в моих коридорах. Если хочешь подождать ответа серафимов здесь, пожалуйста, пройди в столовую, а я или офан Лия, – она жестом указала на новобранца, – придем за тобой, когда получим ответ.
– Я просто должна поверить, что вы передадите мое сообщение?
Мира вскинула тонкие брови.
– Поверить? Ох, Неоперенная, до какой же степени ты оторвалась от своей расы, если начала сомневаться в единственной ценности, которую мы ставим превыше всего, – в честности.
Мои вечно страдающие крылья могут подтвердить, что это их главный приоритет.
– Как жаль, что сострадание вы не цените столь же высоко. – Мои крылья пронзила искра боли. Мне не требовалось опускать взгляд, дабы понять, что от моих дурацких придатков только что оторвалось очередное перо.
– Наш род не виноват в чьем-то личном выборе.
– В чьем-то? Лей не была просто «кем-то». И какой у нее оставался выбор?
– Селеста, сейчас же в столовую, или я не передам твое сообщение. – Глаза офана Миры, казалось, светились сродни кварцу вокруг нас. – Ты помнишь, где это, или хочешь, чтобы офан Лия проводила тебя?
Без крика – в тот момент у меня уже не осталось слов – я крутанулась на месте, и любопытные неоперенные, которые разглядывали нас и ловили каждое слово, расступились. Мой пульс сильно участился, пока я неслась по коридору в огромный кварцевый двор с подвешенными клумбами. Я всегда думала, что над гильдией сияет райское небо, но непоколебимая синева оказалась иллюзией, как и небесный дождь, который орошал посевы через стратегически расположенные отверстия в стеклянном куполе. Ангелы – настоящие эксперты в обмане.
Я села за каплевидный кварцевый стол, частично скрытый фиговым деревом, которое плодоносило круглый год. Неоперенные предпочитали столики, расположенные ближе к кварцевой плите, где постоянно представлены теплые зерна и рыба на пару, охлажденные соки в стеклянных кувшинах и пирамиды изумрудных яств. Аромат моего детства перевернул мой и без того расстроенный желудок.
В ожидании я то скрещивала, то выпрямляла ноги, покачивала ими, глядя на тех немногих неоперенных, которые имели наглость смотреть в ответ. В конце концов все они отводили свои любопытные взгляды. Устав от переглядываний, я достала телефон и отправила Мюриэль сообщение: написала, что у меня появились дела, и попросила позвонить мне, когда она проснется. А потом я открыла браузер. Единственное слово, которое я успела набрать ранее, дразняще мигало в строке поиска: «Лучший». В довершение всего поисковая система предложила мне выпадающий список наиболее подходящих вариантов – лучший фильм, лучший китайский ресторан, лучший отель на Манхэттене, лучшие тренажерные залы.
Чертовы тренажерные залы? Я никогда не занималась спортом. Ненавидела это. Всей душой.
– Привет. – Мягкий голос отвлек мое внимание от телефона.
Я подняла взгляд на его обладательницу, златовласую малышку с толстой косой и карими глазами. Когда девочка забралась на стул рядом со мной, поджав под себя маленькие ножки для опоры, я резко спросила:
– Что ты делаешь?
Вместо того чтобы округлиться и наполниться слезами, ее глаза сохранили мягкость, и она улыбнулась.
– Ты выглядишь грустной.
Я осмотрела двор, подозревая, что это какая-то подстава и офанимы пытаются задобрить меня, прислав посланника-херувимчика, но в столовой не было учителей, а большинство неоперенных уже ушли.
– Я Найя.
Я отложила телефон.
– Разве ты не должна быть с офаном Пиппой, Найя?
Девочка сморщила носик-пуговку.
– Она рассказывает историю о монстрах. Не люблю монстров.
– В мире их полно, так что лучше привыкай.
– Ты когда-нибудь встречала монстра?
Я подумала о Тристане. А потом об Ашере. Разные виды монстров, но оба чудовищные. А потом, как обычно, мои крылья лишились пера.
– Да.
Она моргнула, глядя на меня широко распахнутыми глазами.
– Они действительно так страшно выглядят?
– Нет. Большинство выглядят, как ты и я.
– Ты не похожа на монстра.
– Уверена, офанимы с тобой не согласятся.
– Почему?
– Потому что… – С чего бы начать? – Потому что, во-первых, я решила жить среди людей.
Найя закусила нижнюю губу, словно размышляя, почему это делает меня злодеем.
– Мой любимый цвет – цвет крыльев моего apa. – Или нет. – А какой твой любимый цвет?
Я снова устроилась на своем стуле. Дети любознательны и со скоростью света устанавливают связи между разрозненными темами. Очевидно, я сводила Лей с ума своим нелинейным мышлением.
– Черный. Черный – мой любимый цвет.
– Черный – это не цвет.
Я указала на свои кожаные легинсы и черную футболку с белой надписью «Мала ростом, но не самомнением» – подарок Джейса на мой двадцатый день рождения в прошлом месяце.
– Позволю себе не согласиться. Черный – это цвет.
– Черный – отсутствие света.
Я нахмурилась, но не из-за ее слов… Технически мне известно, что черный не является цветом, но я удивилась, что кто-то столь юный об этом знает.
– Еще мне нравится фиолетовый. – Найя устремила взгляд на темнеющее небо. – Фиолетовый. Не лавандовый.
– Тогда тебе бы понравились мои крылья.
– Можно мне их увидеть?
Я скрывала скудное оперение, презирая то, как оно выглядело и что собой представляло. Только раз в год, 19 декабря – в годовщину церемонии вручения костей крыльев, – я позволяла своим фиолетовым перьям с оттенком электро раскрыться у меня за спиной.
– Нет. – На мой резкий ответ малышка поджала губы, но не спрыгнула со стула. – Сколько тебе лет, Найя?
– Четыре с половиной. А тебе?
– Двадцать.
– Моему apa сто сорок три.
Найя – настоящая папина дочка… Я чуть было не спросила ее о маме, но решила, что меня это не касается. Да и мне все равно. Вряд ли я когда-нибудь снова увижу этого ребенка.
– Почему ты грустишь?
Я моргнула. Мне казалось, что я выгляжу сердитой. Я несколько раз прокрутила в руке телефон, прежде чем ответить.
– Потому что кое-кто, кого я люблю, умирает.
Девочка нахмурилась.
– Смерть – это не конец.
Я и забыла, как рано начиналось промывание мозгов.
– Для некоторых людей конец.
– Этот человек, которого ты любишь, он плохой?
– Нет. Он необыкновенный. – Комок у меня в горле снова начал увеличиваться.
– Тогда почему ты грустишь?
– Потому что не хочу, чтобы она умирала.
– Но ты увидишь ее снова. – Она указала пухлым пальчиком на небо. – В Элизиуме.
– Не увижу.
Найя нахмурилась так сильно, что казалось, будто она украла несколько морщин со лба офана Миры.
– Но у тебя есть крылья.
– Есть, но я не успею завершить их вовремя. Ты знаешь, что происходит, когда не успеваешь собрать нужное количество перьев?
Не задумываясь, Найя ответила:
– Ты становишься нефилимом.
– Бинго. Худшим видом монстров.
– Нефилимы не монстры.
От удивления я вскинула голову.
– Я… согласна. – И наклонилась вперед. – Но не произноси подобное здесь слишком громко. Кажется, мы единственные, кто разделяет это убеждение.
– Мне нравится делиться с тобой, Селеста.
Мое сердце медленно, болезненно сжалось, но затем замерло.
– Я не говорила тебе своего имени. Откуда ты его знаешь?
Девочка прикусила внутреннюю сторону щеки, будто погрузившись в глубокую задумчивость, а затем на ее лице расплылась огромная ухмылка.
– Моя голова сказала мне это.
Ее голова? Я уставилась на малышку, пока до меня не дошло, что она имела в виду. Должно быть, ранее она слышала крики офана Миры. Камень доносил звук, как туннель доносит ветер.
Говоря об ангеле… Офан Мира обошла вокруг фигового дерева.
