скачать книгу бесплатно
– Нельзя сравнивать птичье крыло с душой ангела.
Голос Найи снова повысился:
– А-ри-он хотя бы попытался…
– Хватит! – Крик Миры заставил Найю и большинство воробьев умолкнуть. По крайней мере, ее суровости предшествовало какое-то зерно правды.
Я уже собралась уходить, когда плечи Найи затряслись. Вспомнив все те случаи, когда меня заставляли умолкнуть за то, что я требовала ответов, которые так и не получила, я сказала:
– Найя подняла актуальный вопрос, офан.
Светловолосая малышка завертела головой.
– Селеста! – Не успела я вздохнуть, как она вскочила на ноги и подбежала ко мне.
Когда ее руки обхватили мои бедра, я добавила:
– Раз у нефилимов есть души, возможно, нам стоит попробовать исцелить их, а не бросать. – Я положила руку девочке на голову и погладила одну косичку, затем другую. – Ведь люди достойны второго шанса. Почему ангелы нет?
Мира поджала губы.
– Когда повреждения слишком глубоки, их невозможно исцелить.
Найя посмотрела на меня.
– Я знала, что ты вернешься.
Чувство вины заставило мою руку остановиться.
Найя отпустила меня и сложила ладони вместе.
– Можно я пойду поиграю с Селестой? Пожалуйста, офан Мира, пожалуйста.
Мое сердце сжалось от энтузиазма Найи.
Хотя губы Миры все еще оставались сжатыми, выражение ее лица смягчилось.
– Я могу ошибаться, но сомневаюсь, что неоперенная Селеста пришла поиграть.
Найя запрокинула голову, чтобы посмотреть на меня. Я скривилась? Должно быть, да, потому что ее улыбка померкла, и она сделала шаг назад.
Мне не хотелось лгать, и не потому, что я заботилась о сохранении своих перьев.
– Офан Мира права, Найя. Я пришла, чтобы получить доступ к потоку. – Когда глаза малышки заблестели, я опустилась на корточки и коснулась ее плеча. Она не отшатнулась от меня, но ее маленькое тельце съежилось. – Найя, скоро я лишусь доступа к гильдиям, а ты пока не можешь посещать внешний мир, так что становиться твоей подругой было бы несправедливо. – Я опустила тот момент, что к тому времени, когда у нее появится доступ к внешнему миру, мой разум повторит судьбу Ольбы.
Если только это не очередная часть легенды. Чтобы напугать нас и заставить сохранить крылья.
Найя вытерла щеки. Будь я на ее месте, уже бы давно отмахнулась, но она на меня не похожа.
Вся в золотых локонах и с невинностью херувима.
– Ты не должна сдаваться, Селеста.
– У меня осталось всего два с половиной месяца, милая, и целая куча перьев, которые нужно заработать. Попытка не увенчается успехом.
Остальные дети зашипели, словно осознав, что перед ними будущий нефилим.
Цвет кожи Найи конкурировал с акрами камня вокруг нас.
– Выбери Тройку.
Я склонила голову набок.
– Ты знаешь о Тройках?
– Я знаю, что не все они монстры.
Я не могла вспомнить, в каком возрасте мне рассказали о системе ранжирования, но уж точно не в столь юном.
Конечно же, кто-то из детей спросил:
– Что такое Тройка?
Дети так надежно укрыты и не готовы к тому, что лежало за пределами их кварцевой колыбели, но не мне разрушать стены, дарующие им ложное чувство безопасности, – это задача офанимов. Я попросила профессора гильдии объяснить им, и, что удивительно, она это сделала. В общих и туманных выражениях она рассказала им о грешниках.
Пока Мира говорила, я сказала Найе:
– Мне бы нужно изменить больше, чем одну Тройку, Найя.
В ее глазах засветилась надежда.
– Звучит легко, но это не так.
– Иногда так.
Я нахмурилась. Рассказывал ли ей отец истории о Тройках? Изменил ли он одного из них? Может, он поведал ей о Лей и Джареде, хотя я очень сомневалась, что ангел станет рассказывать своему ребенку про истинную, обернувшуюся нефилимом, и ее возлюбленного Тройку.
– В большинстве случаев это не так. – Я коснулась кончика ее носа, прежде чем подняться на ноги. – Если ты все еще хочешь поиграть…
– Да. – Ответ прозвучал торопливо и с придыханием.
– Хорошо. – Впервые за день я улыбнулась. Впервые за несколько дней. – Офан, могу я одолжить Найю на час?
Мира решительно уставилась на меня, словно пытаясь оценить мои намерения. Возможно, она думала, что я использую этот час, чтобы наполнить голову Найи коварными идеями, а ее сердце – ложной надеждой. Я ожидала, что офаним ответит отказом.
– Один час, Найя. А потом время купания.
– Хорошо, офан. – Улыбка Найи могла осветить весь мир, когда она протянула ладонь и взяла меня за руку. – Мы можем начать с… – Она взвизгнула от восторга, лишив меня нескольких децибел слуха. – Apa! – Вместо того чтобы отпустить меня и побежать к нему, она дернула мою руку, развернув к группе из трех ангелов, которые стояли на пороге атриума.
Я ждала, что ишим раскроет объятия, чтобы дочь могла прыгнуть в них, но не ишим распростер свои руки.
Это сделал архангел.
Когда Ашер опустился на одно колено, возле его левого глаза дернулся нерв. Словно развевающаяся на ветру лента, рука Найи выскользнула из моей, и она бросилась к этим распростертым объятиям.
Глава 13
Ашер стал отцом?
Он сказал, что не нашел супругу, но у него есть ребенок?
Он зачал Найю, пока искал жену или после того, как отказался от поисков?
В памяти всплыл фрагмент нашего разговора. Он говорил о том, что не хочет больше никаких осложнений. Считал ли он осложнением Найю или ее мать? Кто ее мать? Я взглянула на стоявшую рядом с ним женщину-ишима с узким лицом и блеклой шевелюрой, подрагивающей на золотисто-лиловых крыльях. Ее глаза были такими же темными, как у Найи, а волосы – такими же светлыми, хотя и более кудрявыми. Так это она мама Найи? Меня бы не удивило, что серафим выбрал ишима. В конце концов, они истинные. Хотя и не такие высокопоставленные, как малахимы, но все же на вершине небесного тотема.
Когда Найя отстранилась от Ашера и поприветствовала ишимов в соответствии с их титулами – Иш Элиза и Иш Деймон, – я решила, что женщина-ишим не является ее матерью. Что утешало, потому что в ее чертах прослеживалось нечто жесткое. Она мне сразу не понравилась, а поскольку Найя мне пришлась по душе, то не хотелось, чтобы у нее оказалась такая мать.
Найя отошла от Ашера и вернулась ко мне.
– Apa, это Селеста.
Ох, он прекрасно знал, кто я.
– У тебя есть дочь, Сераф.
Пульс забился у основания его горла от моего не то чтобы вопроса.
Найя снова взяла меня за руку.
– Мы будем играть в прятки.
Его взгляд остановился на наших сцепленных руках. Уверена, он желал, чтобы я отпустила ладонь Найи. Возможно, даже хотел оторвать ее, прежде чем я запятнала его малышку так же, как вчера запятнала его крылья.
– Прятки? – Его голос был таким же грубым, как и щетина у него на подбородке.
– Я обещала ей одну игру.
– Как… любезно.
Я фыркнула, зная, что архангел не считает меня любезной.
– Не хочешь присоединиться к нам, Сераф?
– Я не могу. У меня есть… – Он пронзил меня взглядом глаз цвета океана, – дела, о которых нужно позаботиться.
Найя надулась.
– У тебя всегда дела, apa.
Его выражение лица мгновенно смягчилось.
– Он архангел, неоперенная Найя. – Высокомерный тон Иш Элизы заставил мою неприязнь к ней возрасти так стремительно, что я стала опасаться, что все мои перья разом оторвутся от крыльев. Удивительно, но ни одно даже не качнулось.
Найя покорно вздохнула.
– Я знаю, что у него есть дела поважнее, чем играть со мной.
К примеру, вырезать мое сердце, почему бы и нет?
Я сжала руку Найи, чтобы напомнить ей, что я рядом и готова поиграть.
– Будешь считать или прятаться?
– Я буду считать. – Глубокий тембр голоса Ашера отразился от куполообразного стеклянного потолка. – Вы двое прячьтесь.
И снова Найя чуть не уничтожила мои барабанные перепонки своим счастливым визгом.
– А мы тоже можем поиграть? – спросила рыжеволосая девочка.
– Да. Все могут играть, – великодушно объявила Найя.
По какой-то причине я представила, как прячется офан Мира, и это меня позабавило. А потом вообразила, как Иш Элиза присоединяется к игре, и не сумела сдержать смех.
Жгучий взгляд Ашера вновь пронзил меня.
– Не хочешь поделиться причиной своего веселья, Селеста?
– Я бы хотела, но могу… облезть.
Он покачал головой, отчего прядь волос выбилась из его пучка.
– Если бы все было так ужасно, ты бы уже облезла.
– Верно. – Тем не менее я не стала делиться своими мыслями. – Скажи мне, Сераф, гоняясь за Тройками и сжигая крылья, как, во имя земли, вернее, Элизиума, ты нашел время и силы завести ребенка? – Я произнесла свою колкость ласково и тихо, чтобы она не дошла до Найи. Только до намеченной цели.
Выражение лица Ашера не просто помрачнело, оно стало абсолютно черным, точно смоль.
Найя дернула меня за пальцы.
– Пойдем, Селеста.
Я позволила ей утащить меня в сторону коридора, который вел к общежитиям младших ангелов, пока Ашер, стиснув зубы, начал отсчет.
* * *
Час спустя офан Пиппа пришла забрать Найю для купания. Хотя малышка и не хотела оставлять отца, в итоге пошла с офанимом.
Во время игры я ни разу не заговорила с Ашером, и он со мной тоже. Однако перед уходом я почувствовала необходимость сказать:
