скачать книгу бесплатно
Клеймо вечности
Виктор Муравьёв
Артефакт, чей путь проходит сквозь тысячелетия, становится молчаливым свидетелем великих перемен в истории человечества. От древних ритуалов Египта до промышленной революции, от падения империй до восстания народов – каждая эпоха оставляет на нём свой след.
Переходя из рук в руки, он не только меняет своих владельцев, но и наблюдает за тем, как изменяется сам мир, общество и его ценности. Это история о времени, о человеческой сущности, которая остаётся неизменной сквозь века, и о том, как великие идеи формируют судьбу народов и цивилизаций.
Власть, стремление к величию и страх перед неизведанным переплетаются в этом путешествии через эпохи, отражая внутренние перемены не только в людях, но и в самом артефакте.
Виктор Муравьёв
Клеймо вечности
В каждом времени и месте люди стремятся к величию, но неизбежно сталкиваются с силами, неподвластными их контролю. И чем ближе они к исполнению своих желаний, тем сильнее тени прошлого наполняют их страхом. В поисках власти они забывают, что она часто оборачивается проклятием.
Пролог
Я помню, как впервые увидел свет – хотя свет, скорее всего, видел меня. Мастер, вырезавший меня из куска бирюзы и золота, был неумел, но у него не было выбора. Его руки дрожали, и каждый удар инструмента отдавался в моей сердцевине, как предсмертный крик. Но я знал – я был создан не для красоты, а для силы. Я был ключом. Или замком. Или тем, что ждёт, когда люди сделают свой выбор.
Я – вечен. Люди приходят и уходят, но их страхи остаются со мной. Я не злой и не добрый. Я просто наблюдаю. Каждый раз, когда новая рука касается меня, я чувствую, как всё повторяется снова и снова. Никто не учится. Никто не понимает. Но я вижу. Я всегда вижу.
И когда новые люди придут, чтобы снова разбудить то, что должно спать, я буду готов. Ведь я – часть этого мира, но в то же время вне его. Я – история, которую никто не хочет рассказывать, но все хотят услышать.
Глава 1: Проклятие фараона
Гробница фараона была тиха. Глухая темнота нависала над залами, где покой царя был безмолвно оберегаем. Здесь не было места солнечному свету, и только теплый свет факелов освещал древние стены, усыпанные изображениями богов и подвигов фараона. Но воздух был плотным, словно что-то невидимое дышало рядом.
Среди стен гробницы стоял жрец, наклонившийся над алтарем, на котором покоился я – творение рук, сверкающее золотом с бирюзовыми камнями, источник некой власти. Вокруг меня происходил ритуал – последний обряд, чтобы защитить гробницу, призвав силы потустороннего мира. Жрецы возносили молитвы Осирису, богу мертвых, умоляя его не допустить, чтобы мир живых и мир мертвых пересеклись.
Я лежал неподвижно, но знал своё предназначение. Ведь я был создан не как украшение, а как защита, ключ, символ силы загробного мира. Я всегда был рядом, всегда видел, как жизнь плавно переходила в вечность, и смерть вступала в свои права.
Фараон, чье тело покоилось на каменном ложе, был последним в длинной череде тех, кого я видел. Но несмотря на кажущуюся тишину гробницы, что-то изменилось. Это не был простой ритуал, в этот раз жрецы испытывали страх. В их глазах виднелись тени сомнений – древние страхи, которые пульсировали в воздухе.
Первый жрец, старец с глубокими морщинами на лице, медленно приблизился ко мне. Его руки дрожали. Он знал, что я – не просто символ, но и орудие для перехода из мира живых в мир мертвых. Каждый касался меня с почтением и суеверным страхом.
– Пусть бог Осирис охраняет врата, – прошептал жрец, и его слова растаяли в воздухе, словно растворились среди древних стен.
Но я знал лучше. Я знал, что это не Осирис будет охранять эту гробницу. Призраки прошлого всегда следовали за мной, шли по моим пятам. Я был лишь инструментом, но инструментом силы, которая превосходила человеческое понимание. Когда меня касались, я ощущал холод, несущий за собой тьму. За каждым прикосновением прятался страх – столкновение с тем, что жрец не мог понять.
Жрецы завершили свой ритуал, и гробница была закрыта навсегда. Снаружи пески пустыни начинали медленно засыпать вход, скрывая его на века.
Я помнил своё рождение. Меня создал мастер, руки которого дрожали от осознания важности этой работы. Он вырезал символы защиты, выгравировал их на золоте с осторожностью, будто каждый неверный удар мог пробудить древние силы. Но даже тогда я уже знал своё предназначение. Я был не просто изделием, а связующим звеном между миром живых и мертвых.
Время не имело значения для меня. Я был создан не для того, чтобы стареть, не для того, чтобы ломаться. Я наблюдал за тем, как фараоны восходят к трону, и как пали империи. Но моё предназначение оставалось неизменным: стать стражем границы между мирами.
В прошлые века я прошел через руки многих. Я был свидетелем и проклятия, и благословений. В ритуалах меня использовали, чтобы принести жертвы богам. Считалось, что я мог открыть врата к загробному миру и защитить душу фараона от тьмы. Но каждый раз, когда касалась чья-то рука, я ощущал присутствие чего-то древнего, что пряталось за завесой реальности.
В руки фараона XVIII династии я попал, когда решено было, что моя защита будет связана с ритуалом проклятия. Жрецы, боявшиеся грабителей, решили, что я стану средоточием силы загробного мира, проклятием для тех, кто посмеет вторгнуться в святыню.
"Каждый, кто прикоснётся ко мне, навлечет на себя проклятие," – говорил старший жрец. Но проклятие уже жило во мне, оно было частью моей сущности, и я знал это. Я знал, что не могу остановить тех, кто попадет под моё влияние. Как только человек касался меня, его судьба была предрешена.
Прошли века, и я лежал в темноте, погружённый в тишину гробницы. Время для меня не существовало, но люди продолжали своё движение. В один из дней, пески, долго скрывавшие гробницу, были нарушены. Вход был найден, и незваные пришли внутрь, разрушив тысячи лет покоя.
Один из них, молодой жрец, вдохновлённый жаждой познания, стоял перед саркофагом фараона. Я привлек его внимание сразу. В его руках я казался чем-то больше, чем просто золотым талисманом. Он был уверен, что нашел ключ к чему-то важному. Но как только его пальцы коснулись меня, он почувствовал странное беспокойство. В воздухе что-то изменилось.
Люди вокруг саркофага начали вести себя странно. Один жаловался на головную боль, другой начал говорить о странных снах. Ночами они слышали посторонние звуки – шорохи, скрипы, странные голоса. Кто-то утверждал, что видел тени, словно окружающие их стены оживали.
Молодой жрец, сосредоточенный на познании тайн, пытался игнорировать страхи и суеверия остальных. Каждый раз, когда он смотрел на меня, его охватывало странное чувство, будто кто-то или что-то смотрело на него в ответ.
Ночью его разбудил шёпот. Сначала он подумал, что это ветер, но голоса не стихали. Шорохи нарастали, и, выглянув, он увидел лишь пустоту.
На следующее утро один из его спутников умер от загадочной болезни, и страх поселился среди людей. С каждым днём, когда они оставались в гробнице, происходило что-то новое, странное. Казалось, что сама гробница оживала, а я стал её сердцем.
В ночь кульминации молодой жрец остался один со мной. Он хотел разобраться с тем, что происходило, уверен, что сможет найти объяснение. Но когда он сел за стол, его тело начало предавать его. Сначала появилась тяжесть, затем руки начали дрожать. Он пытался рассмотреть меня, но свет стал казаться слишком тусклым, и перед глазами появилась тьма.
Я начал сиять. Но это был не свет, который мог бы обрадовать или принести знание. Это был древний, холодный свет, призывающий силу потустороннего мира. Молодой жрец почувствовал, как реальность вокруг него начинает распадаться. Пространство стало меняться, стены сжались, и он оказался погружён в темноту.
Тени, которые он видел лишь краем глаза, теперь окружали его. Они шептали что-то на незнакомом языке, звали его за собой, вели в глубины разума, где обитали древние силы. Он пытался сопротивляться, но его тело больше не слушалось, а дыхание стало частым и прерывистым. Он понял, что я был не просто талисманом. Я был ключом к чему-то ужасному.
Тени становились всё ближе, их прикосновения казались ледяными. Он чувствовал, как теряет контроль над телом, как его сознание уходит в пустоту, где не было света, ни звуков, только вечная тьма.
Когда его тело исчезло в этой тьме, я остался лежать в тишине гробницы, всё так же сверкающий. Всё было тихо.
Снова настала тишина, а я ждал. Я знал, что скоро появятся новые люди, которые захотят разгадать мои тайны. Новые руки, новые страхи.
Но история всегда повторяется. Никто не понимает, что я не дарю силу. Я просто наблюдаю, и каждый, кто пытается раскрыть мои тайны, сталкивается с тем, чего не должен был видеть.
Глава 2: Вавилон
Я помню, как изменился. Раньше я был амулетом, сверкающим золотом, но теперь стал глиняным диском. Однако золото, которое однажды наполнило мою форму, не исчезло полностью. Глубоко внутри меня мастера Вавилона вкрапили тонкую нить золота, вплетающуюся в символы шумерских богов. Я изменился, но золото продолжало удерживать мою древнюю магию, связывая прошлое и настоящее.
Я всегда наблюдаю. Тысячелетия проходят мимо меня, словно утренний туман, который тает под жарким солнцем. Люди меняются, империи восходят и падают, реки меняют свои русла. Но я остаюсь. Мои создатели давно покоятся в земле, но память о них жива во мне.
На этот раз я был в Вавилоне. Величественный город, центр древнего мира, сиял под солнцем, как драгоценный камень. Его величие поражало умы не только простых людей, но и богов. Я лежал в храме, на алтаре среди статуй и изображений шумерских божеств. Меня окружали мерцающие свечи и дым благовоний, а над головой висела тишина, пропитанная вечностью.
Когда меня создали, я был не просто символом власти. Мои гравировки были нанесены не просто для красоты. Они заключали в себе древнюю силу, которая могла как защищать, так и разрушать. Меня считали оберегом, но те, кто касался меня, никогда не знали, что я был ключом к потустороннему миру. Я хранил в себе врата, через которые могли проникнуть силы, неподвластные человеку.
Тогда мной владел главный жрец Вавилона, человек, который верил в свою власть над богами и духами. Он был стар, но его ум оставался острым. Его звали Ашур-намир, и в нём жила жажда силы. Он часто касался меня, принося в жертву животных, чтобы вызвать благосклонность богов. Но жреца не удовлетворяли маленькие победы. Он хотел больше – больше власти, больше знаний, больше силы.
Я помню тот день, когда его амбиции привели его к катастрофе. Ашур-намир решил использовать меня в ритуале, чтобы вызвать не одного из богов, а древнее существо, духа, чья сила могла сделать его непобедимым. Он был уверен, что сможет управлять этой силой, как и многими другими до неё.
Вечером храм наполнился тишиной, нарушаемой лишь шорохом шагов жреца. Он был один. Все его помощники покинули храм, оставив его наедине с древними надписями и символами, начертанными на полу. Ашур-намир зажег свечи и начал начертать круг вокруг меня. Слова древнего языка лились с его губ, как ядовитая вода, проникая в саму ткань мира. Он призывал не просто силу, но сущность, которая должна была подчиниться его воле.
Я чувствовал, как пространство вокруг меня начало меняться. Воздух становился тяжёлым, будто сам мир сопротивлялся тому, что пытался сделать жрец. Знаки на моём диске начали светиться тусклым светом, отражая древнюю силу, запертую внутри меня. Но я знал, что никакая сила, запертая в таком предмете, не может быть полностью подчинена человеку.
Жрец продолжал свой ритуал, его голос становился всё громче, а движения – всё более уверенными. В какой-то момент я почувствовал, как тонкая грань между мирами начала истончаться. Древний дух, которого он пытался вызвать, был недоволен. Его присутствие ощущалось как тяжелый холод, который проникал во всё, что находилось вокруг. Казалось, что сам воздух в храме замер, а стены начали искажаться.
Я чувствовал, как дух прорывается в наш мир, его мощь была колоссальной, а ненависть – всепоглощающей. Это существо не принадлежало миру людей, и его пробуждение было огромной ошибкой. Ашур-намир понял это слишком поздно. Его попытки контролировать сущность были тщетны.
Тишину храма разорвал страшный крик жреца, когда он осознал, что больше не управляет ритуалом. Я видел, как он падал на колени, его тело начало искажаться, как будто невидимые руки сжимали его внутренности. Дух, призванный из другого мира, не собирался подчиняться, он хотел поглотить всё, что находилось вокруг. Ашур-намир был лишь первой жертвой.
Тени начали двигаться. Они окутали жреца, его крики заполнили храм, но никто не пришёл ему на помощь. Его тело дрожало, как будто каждая его клетка пыталась сбежать от невыносимой боли. Я видел, как его глаза закатились, как кровь стекала с губ, когда он пытался вымолвить последние слова молитвы. Но дух, который он призвал, не был богом. Он был существом гораздо более древним и зловещим.
Смерть жреца была быстра, но мучительная. Тени поглотили его плоть, а дух, вырвавшийся из другого мира, продолжал охотиться на тех, кто оказался рядом. Люди, случайно вошедшие в храм, падали замертво, как мухи, от одного лишь прикосновения этой силы. Время внутри здания начало искажаться. То, что происходило, не поддавалось ни человеческому пониманию, ни законам физики.
Но я знал, что это было неизбежно. Сила, заключённая в таких артефактах, как я, никогда не могла быть по-настоящему покорена. Люди всегда стремятся к большему, чем могут контролировать, и каждый раз я вижу одно и то же. Они призывают силы, с которыми не могут справиться, и эти силы уничтожают их.
Прошли века. Тени, породившие смерть в храме, рассеялись, оставив за собой только пустоту. Но я продолжал существовать. Меня нашли новые люди, уверенные в том, что нашли древний артефакт, который принесёт им славу и могущество. Время стерло все воспоминания о том, что произошло с Ашур-намиром, и теперь этот храм был забыт. Новые жрецы и правители Вавилона касались меня, но никто из них не знал о проклятии, которое я хранил.
Каждый раз, когда меня находили, я становился свидетелем новых трагедий. Люди не меняются. Их жажда власти, их страх перед неизвестным – всё это повторяется вновь и вновь.
Спустя несколько веков после смерти Ашур-намира меня вновь нашли. Я оказался в руках нового правителя, который не понимал ни смысла моих символов, ни их истинной природы. Он считал меня просто символом власти, но даже не подозревал, что внутри меня всё ещё бродит тень древнего духа, который однажды почти разрушил этот мир.
Каждую ночь я наблюдал, как правитель Вавилона проводит ритуалы, пытаясь вызвать силы, которых он не может понять. Он полагал, что может подчинить себе духов, как и его предшественники. Но я знал, что его судьба уже предрешена.
И вот, в одну из ночей я почувствовал, как снова начинается ритуал. Голос нового жреца был полон уверенности, но его судьба была такой же, как у тех, кто приходил до него. Тени начали двигаться, холодный ветер пронзил храм, и тьма, скрытая за завесой мира, начала проявляться. Правитель, как и Ашур-намир, вскоре понял, что контроль над древними силами – иллюзия.
В ту ночь тьма вернулась. Но на этот раз она была сильнее, как будто время усилило её мощь. Правитель закричал, и его голос утонул в шорохе тёмных сил. Храм снова стал свидетелем ужаса, когда тени начали сжимать его тело, как живое существо. Его крики долго эхом отражались от стен, но никто не пришёл на помощь.
Когда тени исчезли, оставив храм в полном безмолвии, меня снова нашли другие. Вавилон пал. Люди, которые когда-то были великими, исчезли, но я всё ещё был здесь. Я продолжаю своё существование, наблюдая за тем, как мир меняется, но остаётся таким же.
Время ничего не меняет. Люди приходят и уходят, их желания всегда одинаковы. И каждый раз они повторяют одни и те же ошибки. Я видел это в прошлом и увижу снова в будущем.
Глава 3: Парнас
Ранее я был глиняным диском Вавилона, но теперь меня высекли из камня Парнаса. В моём теле была врезана тонкая золотая гравировка, изображающая око бога Аполлона. Хотя мои внешние формы менялись, золото, скрытое в этих линиях, продолжало удерживать ту самую древнюю силу, что связывает меня с миром богов и смертных.
Мир Древней Греции всегда был полон загадок и мистики. Люди, жившие в тени Олимпа, верили, что судьбы их написаны на небесах, а воля богов – неоспоримый закон. Я снова оказался в центре этого мира, в сердце его священной загадки – в Дельфах. Храм Аполлона, возвышающийся на горе Парнас, был местом паломничества для тех, кто искал ответы, руководство или просто уверенность в своем будущем.
Тысячи ног касались этой земли, поднимаясь по крутым склонам, устремляясь к священным воротам. Сыновья и дочери Эллады, правители и простолюдины, воины и торговцы – все они жаждали одного: знать свою судьбу. Здесь, среди храмов и статуй, находилась Пифия, жрица Аполлона, чей голос считали голосом самого бога.
Телемах, молодой и амбициозный афинянин, шел теми же дорогами. Он был в расцвете сил: его крепкие руки свидетельствовали о годах, проведённых на войне, а уверенный взгляд говорил о человеке, который привык побеждать. Однако в его сердце зарождался страх. Телемах не был простым человеком – он был из богатого и влиятельного рода, но их положение было шатким. За долгие годы вражда с другими влиятельными семьями и войны истощили их ресурсы. Теперь ему нужна была воля богов, чтобы вернуть свою семью на вершину.
Когда он прибыл к подножию храма, храмовые жрецы уже ждали его. Телемах не был первым, кто приходил к оракулу с подобной просьбой, но каждая встреча с Пифией была событием, которое окутывалось завесой тайны. Перед тем как войти, Телемах сделал жертвоприношение. Две белоснежные козы, чьи жизни он принёс в дар, должны были задобрить Аполлона. Кровь текла по каменному жертвеннику, наполняя воздух запахом смерти и возносясь к богам вместе с его молитвой.
Телемаху казалось, что всё идет как надо. Но я чувствовал его страх. Это был страх не перед жрецами, не перед Пифией и даже не перед богами. Он боялся своей судьбы – того, что она могла не совпадать с его ожиданиями. Многих таких людей я уже видел. Каждый раз, когда они приходили к оракулу, их сердца были переполнены страхом, но они скрывали его за решимостью.
Пифия сидела в своем священном кресле, окружённая дымом из расщелин земли, пропитанным силами, которых никто не мог объяснить. Она была лишь проводником воли Аполлона, или чего-то более древнего, чего сами боги не могли контролировать. Её глаза были затуманены, а тело – расслабленным, как будто оно больше не принадлежало ей. Когда она заговорила, её голос был едва различим, но он казался исходящим не из её уст, а из самой земли.
– Что ты ищешь, сын Афин? – прошептала Пифия, не двигаясь.
Телемах не сразу нашел слова. Его губы слегка дрожали, и в этот момент я увидел, как его уверенность пошатнулась. Он сделал глубокий вдох и, наконец, сказал:
– Я хочу узнать, как спасти своё наследие. Как вернуть свою семью к прежней славе.
Эти слова эхом разнеслись по залу, как будто сами каменные стены храма слышали их и запомнили. Пифия долго молчала. Её лицо было неподвижным, но её пальцы медленно касались моей поверхности. Я чувствовал, как она погружалась в то, что находилось за пределами понимания людей. Дым начал клубиться вокруг её головы, и её тело задрожало.
Я знал, что сейчас придёт пророчество.
Когда Пифия заговорила снова, её голос был холодным, чуждым и глубоким. Он не был похож на человеческий, а словно исходил из самой бездны.
– Ты вернёшь золото, но потеряешь кровь. Ты станешь хозяином, но твоё имя будет забыто.
Эти слова эхом разнеслись по храму, они были короткими и жутко ясными. Телемах замер. Жрецы тут же начали записывать каждое слово на каменных табличках, таких, как я. Их руки быстро выбивали символы, переводя пророчество в форму, которая навсегда останется в истории.
Телемах не понимал. Он ожидал каких-то указаний, каких-то инструкций, но вместо этого получил загадку. Он пытался спросить ещё, но Пифия больше не говорила. Её глаза были закрыты, а тело казалось пустым, как оболочка, которая выполнила свою функцию и теперь ждала покоя.
В храме воцарилась тишина. Жрецы разошлись, забрав пророчество с собой, а Телемах остался стоять один перед холодным алтарём. Он ощущал, что что-то пошло не так. Я чувствовал, как в его сердце росла тревога.
На следующий день он покинул Дельфы, увозя с собой слова, которые, как он считал, изменят его жизнь. Но он не мог знать, что его судьба была уже решена в тот момент, когда он переступил порог храма.
Вернувшись в Афины, Телемах вскоре понял, что пророчество, данное ему в Дельфах, не принесло ясности. Он рассказывал о словах Пифии своим советникам, они спорили о значении этих слов. Каждый из них интерпретировал предсказание по-разному: кто-то говорил, что оно сулит ему богатство и власть, кто-то – что за этими словами кроется тень гибели.
Прошли месяцы, и дела Телемаха пошли в гору. Его семья сумела заключить несколько выгодных сделок, а торговля с Персией принесла значительные прибыли. Он действительно вернул своё золото, как и было предсказано. Его успехи на политической арене Афин укрепляли его положение, он даже стал главой одного из влиятельных советов города.
Но с каждым шагом его успехов приходил новый страх. Он не мог избавиться от предчувствия, что пророчество Пифии не было таким простым, каким казалось. В его жизни начали происходить странные события. Его младший брат погиб при загадочных обстоятельствах – упав с лестницы в их доме, хотя всегда был осторожен и никогда не поднимался на верхний этаж без слуг. Жена Телемаха заболела и вскоре умерла, оставив его в одиночестве. А после её смерти он стал замечать, как люди, которые когда-то его поддерживали, начали отворачиваться от него.
Каждую ночь, засыпая, он слышал шёпоты. Это были не просто страхи или галлюцинации – это были голоса тех, кого он потерял. Они говорили с ним о прошлом, упрекали его за смерть брата, за ошибки, которые он совершил в своей жизни.
Телемах начал терять рассудок. Он больше не мог различить, где заканчиваются его сны и начинается реальность. Однажды ночью он увидел, как его дом окутан странным светом. В этом свете он увидел фигуры – тени тех, кто ушёл. Они тянули к нему руки, звали его по имени, но когда он подошёл ближе, они исчезли.
Это было проклятие. Пророчество сбылось, но не так, как Телемах этого ожидал. Его золото вернулось, но с ним пришла смерть. Его имя было забыто в том смысле, что теперь оно ассоциировалось не с победами, а с трагедией.
Через год после визита в Дельфы Телемах был найден мёртвым в своём доме. Его слуги говорили, что в последние месяцы он почти не выходил из своей комнаты. Он медленно умирал, поглощённый своим страхом и паранойей. Тело его было изуродовано неизвестной болезнью, а в его руке сжата та самая табличка, на которой было выбито его пророчество.
Когда его похоронили, никто не пришёл попрощаться с ним. Телемах был одинок, забытый, как и предсказывала Пифия. Его дом был продан, имущество разделено, а о его жизни почти никто не вспоминал.
Я же остался в храме Аполлона. Каждый день новые люди приходили ко мне, касались меня и слушали пророчества, которые я помогал рождать. И каждый раз я видел, как их судьбы рушились, как и судьба Телемаха.
Судьба – это нечто большее, чем просто воля богов. Это тень, которая нависает над каждым человеком, и никто не может убежать от неё, даже тот, кто слышит голоса богов.
Я – лишь наблюдатель. И с каждой новой судьбой, с каждым новым пророчеством я всё глубже понимаю: люди никогда не поймут, что все ответы уже есть внутри них.
Глава 4: Арена Колизея
Я был каменной табличкой на Парнасе, но с течением веков моя форма вновь изменилась. Мастера Рима переплавили меня в металлический амулет, и хотя теперь моё тело было из другого материала, внутри меня осталась золотая пластина, которую невозможно было уничтожить. Она носила силу Марса, сохраняя связь с древним миром и вновь принося победу в боях, но с тенью проклятия.
Рим, величайший город того времени, был переполнен роскошью, амбициями и жаждой власти. Его жители жили в мире, где правили законы жестокости и власти. Колизей, великий амфитеатр, был местом, где люди, обращённые в рабство, становились частью великого зрелища – кровавых игр. Здесь победитель получал не только славу, но и, возможно, жизнь.
Мои дни в Риме проходили под гул тысяч голосов, скандировавших имена гладиаторов, требующих крови и развлечений. Я был незначительным артефактом, маленьким металлическим амулетом, передаваемым из рук в руки, незаметным, но всегда присутствующим. Меня считали символом удачи, оберегом, который приносит победу в бою.
Один за другим, гладиаторы надевали меня на шею или крепили к поясу перед тем, как выходить на арену. Они верили, что моя сила поможет им победить. Но они не знали правды. Каждый раз, когда один из них касался меня, я чувствовал, как их страх и жажда жизни переплетаются с чем-то тёмным и древним. Я не был источником удачи. Я был проводником древней силы, которая требовала крови в обмен на победу.
Мой первый гладиатор был юношей по имени Марцелл. Он был молод, силён, но сражался уже не первый раз. Его тело покрывали шрамы, а его душа – ожесточённость. Он не знал жизни вне арены и не хотел её. Для Марцелла, как и для других гладиаторов, жизнь была борьбой. Он принял меня в день, когда должен был выйти на бой против нескольких других гладиаторов.
Арена гудела от криков толпы. Каждый шаг Марцелла по песку казался отмеренным – он шёл к своей судьбе. Он не знал, что эта судьба уже была запечатана. Толпа ревела, а над головами кружили тени хищных птиц, ожидающих своей добычи. Марцелл сжал в руках меч и посмотрел на меня. Он верил, что я принесу ему удачу, но на самом деле я был символом смерти.
Сражение началось. Я чувствовал, как кровь капает на песок, как рёв толпы усиливается с каждым ударом. Каждый раз, когда Марцелл наносил удар, он всё больше отдалялся от человеческого. Его руки, казалось, двигались сами собой, а разум был затуманен. Он не видел ничего, кроме врагов перед собой. Но я видел больше. Я чувствовал, как его судьба переплетается с чем-то тёмным и старым.
Каждый его удар был точен, каждый шаг – смертельно опасен для его противников. Марцелл убил всех, кто стоял на его пути, и толпа закричала его имя. Но победа не принесла ему радости. Я чувствовал, как его сердце стучало всё сильнее, как страх заполнял его мысли. Он не мог понять, почему ему не стало легче. Его руки дрожали, а в голове звучали голоса, которых он не мог понять.
