скачать книгу бесплатно
– Разведчики облазили примерно половину здания…
– Башни… – тут же перебил её Дирк. – Я знаю, тебя изрядно бесят все эти условности и придумки, но для остальных это очень важно. К тому же без игры жизнь скучна. Так что изволь не пренебрегать её правилами.
– Как скажешь, – Каска безразлично пожала плечами. – Так или иначе – облазили, и у меня уже есть первые донесения. Выслушаешь или будешь ждать полный отчет?
– Выкладывай! Выслушаю, – с неподдельным интересом сказал Дирк.
– Хорошо, – Каска негромко вдохнула и выдохнула, шмыгнула носом и повернулась к нему – Итак, Башня состоит из двух соседних зданий, соединенных тремя коридорами, не считая моста на крыше, – она махнула рукой в сторону широкого перехода. – Один коридор на первом, второй – на двадцатом, третий – на сороковом – всего этажей, кстати, семьдесят три. В каждом крыле по две лестницы в противоположных концах.
– Очень интересно. Расскажи еще, чего не знаю, – ехидно усмехнулся Дирк.
– Примечательно, – как ни в чем не бывало продолжила Каска, – что способов попасть в Башню всего два. Про первый – через парадный вход в восточном крыле – говорить не буду. И так всё ясно. Второй интереснее. Это аварийный проход в западном крыле, в подвале. Видимо, созданный на случай бомбежек, точно не знаю. Ведет он в какой – то ветхий сарай за Башней. Такое расположение входов дает довольно сомнительное преимущество при обороне, и лично я рекомендую закрыть потайной лаз.
– Что – о?! – не удержался Дирк. – Почему? Тайный ход – это же так круто! Можно устраивать вылазки!
– С ним будет слишком много хлопот. Но давай не сейчас об этом. Дальше – состояние Башни, предварительная оценка повреждений.
– То есть самое главное…
– Все осмотренные комнаты сохранились относительно неплохо. Мосты требуют более тщательного осмотра, но на первый взгляд прочные и долговечные. Не было найдено обвалов, даже трещин, о которых я так волновалась. Самые проблемные места – протекающая крыша и почти полностью побитые стёкла. И всё. Если разместиться на нижних этажах, избегая комнат с разбитыми окнами, неудобств не возникнет.
Дирк выдохнул с явным облегчением. Каска холодно усмехнулась, глядя на него:
– Что, доволен собой?
– Спрашиваешь! Ещё как!
– В таком случае порадую тебя ещё немного. Видишь панели? Угадаешь, что это?
– Нет, не угадаю. Каска, не тяни!
– Солнечные батареи! – на лице Каски застыло торжественное выражение. – Электрические котлы в подвале. Возможно, некоторые из них еще рабочие, надо будет проверить. Если это действительно так…
– То у нас впервые за всю историю племени будет источник электричества, – тихо сказал Дирк.
– Именно. Да, солнечная погода бывает… нечасто, но даже за пару дней мы накопим достаточно энергии, чтобы отапливать несколько комнат.
– Каска, это очень хорошие новости!
– И это даже не всё. Насколько можно судить, Башня подключена к системе городских каналов, уже осмотренные части трубопровода в капитальном ремонте не нуждаются. Складывается впечатление, что здание уже готовы были сдать в эксплуатацию, когда… – она запнулась. Дирк понимающе кивнул. – В общем, тебе… нам невероятно повезло, – несколько секунд она молчала. – Теперь неприятное.
– Да твою ж…
– Без выражений, пожалуйста. Самый главный – и единственный, на самом деле, – Карьер. Расстояние до него. Раньше мы могли добывать уголь даже зимой, если было необходимо. Теперь же поход в условиях холода и буранов займет несколько дней. А значит, нам придется рассчитывать только на уже имеющиеся запасы, довольно скудные, кстати, и на то, что добудем за оставшееся время. Сам понимаешь: это почти невозможно.
– Сомневаюсь, что это такая уж большая проблема, – оптимистично пожал плечами Дирк. – Ну, в смысле, плохо, конечно, придётся попотеть, но трагедии я не вижу. В конце концов, когда ты разберешься с солнечными батареями, это станет пустяком. Ты же разберешься?
– Разумеется.
– Ну, вот, – он расслабленно улыбнулся, – твой доклад окончен?
– Да, это всё.
– Куда сейчас?
– Разгонять добытчиков. Они уже выдохлись – им нужен отдых. В таком состоянии могут упустить из виду что угодно. Это опасно.
– Я – а—асно… И когда вы возобновите разведку?
– Завтра. Если повезёт, завтра же и закончим. И, думаю, через пару дней будем заселяться. Думаю, концу месяца освоимся на новом месте. То бишь…
– Через одиннадцать дней. Всего за две – три недели до первого снега, – Дирк поежился.
– Именно, – опять сказала Каска. – Времени на подготовку будет не слишком много, но мы успеем.
– А что насчёт лекарств?
Каска поморщилась.
– Больное место. Лекарств почти не осталось, достать сложно. Запасов хватит на пару раненых, но если вспыхнет эпидемия, нам несдобровать. Хотя, сказать по правде, предчувствия нет.
– Ладно, верю. Но всё равно нужно достать больше.
– Сама знаю, – огрызнулась Каска. Затем вздохнула, направилась к лестничному пролету. – Не засиживайся тут. Вид, конечно, дух захватывает, но ветер сильный. Нам простуженный вождь ни к чему.
– Как скажешь. Увидимся завтра.
– Ага, покеда.
***
Он постоял так немного, затем снова подошел к самому краю крыши. На этот раз манящая вдаль полоса деревьев, горящих осенними красками, была полностью скрыта за горизонтом. Не было ни единого шанса, что Каска могла увидеть её, но Дирка всё равно, несмотря ни на что, не отпускало чувство тревоги. Ему казалось, что она догадывается о чём – то…
Дирк не знал, почему умолчал о своем открытии в разговоре с Каской. Возможно, в отместку, из – за обиды, которую он почувствовал, когда она отчитывала его за единоличное решение, возможно, потому что просто хотел самоутвердиться. Впрочем, сейчас было уже всё равно. Очень скоро всё изменится. И дело не только в Башне. Да, больше не будет в их жизни ни старых, полуразрушенных чердаков, неуютных и холодных, ни попрошайничества и мольбы о ночлеге, унизительной и в большинстве случаев бесплодной, не нужно будет ютиться крохотными группками. Да, он нашёл для них идеальный дом – абсолютно пустой, без жутких повреждений и пробоин в крыше, настолько огромный, что без проблем может вместить несколько тысяч человек, что уж говорить о небольшом племени. Но его удача на этом не закончилась. Собственными глазами он видел зелёные земли – тот самый край, в котором каждый мечтал побывать хотя бы раз в жизни, о котором мальчишки из племени слагали настоящие легенды и рассказывали их зимними вечерами, собравшись тесным кольцом вокруг костра. А теперь эти легенды, в которые даже никто не верил, станут реальностью. Да, до весны полноценную вылазку провести не получится: все оставшиеся дни осени они будут готовиться к зимовке. Да, им снова предстоит пережить нелегкое испытание – зиму, как всегда, суровую и беспощадную. Но в этот раз всё будет гораздо легче. А через пять – шесть месяцев, когда холода уйдут и можно будет без страха покинуть жилище…
Он представил, как идет, гордо держа в руках развевающееся знамя – бледно – белая и ярко – красная ладони, наложенные друг на друга, на чёрном фоне, – по узким улочкам городских окраин. Как бок о бок с ним, заслужив эту честь во множестве налетов и битв, идёт Морган, держа в руке изящную рапиру Дирка. И как за ними, оглашая окрестность военным кличем и многократно усиленным эхом топотом сапог, заполонив собой всю улицу, следуют его верные воины, лучшие из лучших, доказавшие свою силу и преданность… Замыкает этот строй, конечно же, Каска… Они идут, а люди со страхом и восхищением в глазах провожают их взглядами.
И чем ближе они к своей цели, тем чаще проглядывает из – за стены серых домов цветущее зеленое море деревьев, тем уверенней и тверже шаг его людей, тем громче и торжественней звучит их победный клич: «Алая длань! Бледная длань! Дикая длань!»
Глава пятая
Зима пришла в Лейавин раньше, гораздо раньше, чем предполагали даже самые пессимистичные члены Племени Дикой Длани. Уже девятого ноября первые хлопья снега покрыли чистым, сияющим белизной одеялом спину древнего города, объявив начало беспощадной борьбы за выживание.
– Мы не успели ничего, – негромко сказала Каска на собрании. Было темно, все младшие уже спали, разместившись в комнатах на третьем этаже, когда добытчики собрались вокруг небольшого костерка под самой крышей. Тонкие языки пламени еле освещали комнату и угрюмые лица присутствующих. – Итак, у нас нет достаточного запаса угля – я надеюсь, все знают почему? – Дирк стиснул зубы и кивнул. – Не хватает лекарств, есть все основания полагать, что провизии тоже. Нет, это не моя вина, не вина вождя, уж тем более не ваша. Мы делали всё, что было в наших силах, все мы работали не покладая рук. Просто… Просто нам чертовски не повезло, – она быстрым движением поправила волосы и села.
– Неужели всё настолько плохо? – нарушил тишину Морган.
– Да, – коротко сказал Дирк.
Морган негромко присвистнул, встал и прошёлся по комнате, затем оглядел всех присутствующих.
– И что дальше? – спросил он.
– А ничего, – ответила Каска всё так же коротко. – Сейчас мы уже ничего не сможем сделать, Морган. Остаётся только ждать и надеяться на лучшее.
Морган усмехнулся, снова прошёлся взад – вперёд.
– И вы – да, все вы – готовы смириться с этим? Вы готовы смиренно ждать конца?
– Нет, такого никто не говорил, Морган.
– Ну, прости, я тебя понял именно так.
– Каска всего лишь сказала, что прямо сейчас мы абсолютно бессильны. Но ситуация может коренным образом поменяться буквально за неделю, – задумчиво произнёс Антон. – Ведь так?
Каска кивнула.
– Если холод спадет хотя бы на пару дней, мы получим немного времени.
– Стоило тогда так нагнетать… А если нет?
На этот вопрос Морган не получил ответа. Все молча уставились в пол.
– Ясно… – пробормотал тот. – Хорошо. Тогда так. Почему нельзя действовать сейчас, пока буря на разыгралась в полную силу? Собрать отряд из пяти – шести человек, послать на улицы искать…
– Морган! – перебил его Дирк.
– Чего?
– Остановись. Я думал над всеми возможными вариантами. Каска тоже. Рыскать по заснеженным улицам маленькой группе людей в поисках припасов – не самый плохой, но далеко не хороший. Велик риск того, что кто – нибудь отобьется от такой стаи, потеряется. А если подхватят болезни, переохлаждение?
– Тогда я один пойду. Вы все знаете: я могу. Вообще без проблем.
– Знаем, но есть вероятность, что ты уже не вернешься. А без тебя нам будет очень туго.
– Вернусь, конечно, о чем ты вообще? Чтобы я…
– Хватит. Одного мы тебя не отпустим. И плевать, что это, скорее всего, лучший вариант, – разбредаться нам сейчас нельзя.
– Ладно… – Морган на миг задумался. – А какие ещё были варианты?
– Была идея построить ветряную электростанцию, чтобы получить постоянный источник энергии, – Дирк ненадолго замолчал, – материалов нет. Да и всех проблем это не решит.
– Ну, не худший план в истории… – Морган хмыкнул, откинул голову назад, несколько секунд простоял так. – Значит, решено? – спросил он каким – то безразличным голосом. – Ждем, когда холод пройдет?
– Да.
– Выходит, собрание окончено?
– Да.
Все молча встали и направились к выходу. Один лишь Максим нарушил тишину, когда они спускались по лестнице:
– Выше нос! – уверенно произнёс он. – С нами всё ещё наш Вождь, а значит, всё будет хорошо. Пусть удача отвернулась от нас, но к Дирку она всегда была благосклонна, так что и в этот раз он нас вытащит.
– Определённо, – тихонько хмыкнула им вслед Каска, наступила сапогом на еще красную горку головешек и сгребла их в свои озябшие ладони
***
Ни спустя неделю, ни через месяц ситуация не изменилась. Вылазок не было. Очень скоро боевой дух племени достиг дна. Ещё никогда не охватывало их такое отчаяние. Это был страшный кризис, выбраться из которого не представлялось возможным. Всё племя, прижавшееся к казавшимся еле тёплым обогревателям, было погружено в уныние; тяжёлые, мрачные мысли буквально парили в воздухе, передаваясь от хмурых добытчиков к ничего не знающим младшим, которым с каждым днем становилось всё менее уютно. Здание заполонил тихий, неуверенный шепот, часто многие ловили себя на том, что прислушивались к вою ветра за окном, будто боясь и одновременно надеясь услышать что – то ещё. Пожалуй, только самые старшие из добытчиков – специально, назло всему – говорили громкими, отзывавшимися эхом голосами, но даже они, вместе с остальными жильцами Башни, временами чувствовали: очень скоро что – то произойдёт. Чувствовали и ждали плохого. Всем казалось, что вот – вот всё просто рухнет. И хотя, кроме того, что электрические обогреватели совсем перестали работать, не происходило вообще ничего, это вовсе не мешало младшим каждую ночь трястись от страха не проснуться утром.
…
Время шло, так закончилась одна неделя, вторая, третья, запасы провианта ещё не кончались, и закутавшийся в старые одеяла, скорчившийся вокруг чугунных печей народ племени осмелился поднять голову и встать. Это было как пробуждение от кошмара: послышались разговоры, сначала робкие, неуверенные, потом жизнерадостные и громкие. Башня наконец наполнилась жизнью. Как ни крути, они жили в тепле и уюте, даже несмотря на то что еда была скудной и редкой, холодная зима бушевала где – то там, вдали, за окном, и не казалась смертельно опасной. Безумно хрупкий маленький мирок жил, глубоко – глубоко закопав сомнения и страх за себя и друзей, за будущее племени.
Двадцать четвертого января, в четверг, заболела Ася.
Глава шестая
– Как она себя чувствует? – Дирк сидел на полу, прислонившись спиной к стене, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие.
– Так же, как и вчера, – Каска была мрачна, но каким – то образом удерживала самообладание. – Болезнь не прогрессирует, но и улучшений никаких. У неё всё тот же озноб, высокая температура, в бессознательном состоянии – как и раньше – бред, – она взяла небольшую паузу. – Мы всё ещё не имеем ни малейшего понятия, как это произошло.
Дирк глубоко вздохнул и прикрыл глаза. Он плохо соображал, сейчас он хотел лишь немного поспать. Хотя бы несколько часов…
– Так. Кто сейчас присматривает за ней? – он через силу заставил себя разлепить веки.
– Кашка. Дальше очередь Кирилла. За ним вызвался Морган.
Дирк хмыкнул, хоть смешного было мало. Кирилл сидел со своей сестрой почти без перерыва, спал не многим больше Дирка, не смыкавшего глаз уже третий день. Он тоже был тут, тоже сидел, обхватив голову руками.
– Сейчас с ней всё в порядке, – скорее Кириллу, нежели Дирку, сказала Каска. – Уверена: неделя – другая, и она пойдет на поправку. Но ей необходимо постоянное тепло. Я с головы до ног закутала ее в одеяла, но этого слишком мало.
– Так. Сколько у нас топлива? Сколько протянем?
– Топлива чертовски мало. Я подсчитала… – Каска замолчала на миг, – я подсчитала, что если в карантинной комнате вообще не включать отопление, до конца зимы продержимся.
Дирк выругался.
– Что знают младшие? – с тоской и даже каким – то безразличием спросил он.
– Абсолютно ничего. Знают, что Ася сильно больна, сочувствуют ей, иногда навещают. Про топливо знаю я, знаешь ты, знают добытчики. Кирилл теперь тоже знает…
Некоторое время они молчали.
– Значит, это всё – таки случилось, – негромко произнёс Дирк.
– Да.
