скачать книгу бесплатно
Прямо в воздухе зажглись крупные оранжевые, со стилизацией под огонь, буквы: «Выбор света». Правитель сделал резкое движение кистью, приказывая перейти дальше: стандартный для всех помещений дворца полумрак его вполне устраивал.
Когда все настройки были выставлены, появился огромный, на всю комнату, список доступных музыкальных композиций, набранный буквами соответствующе мелкого шрифта. Походило на то, что комнату перегородила пылающая стена.
– По дате последнего воспроизведения, – произнёс Альден. Посмотрел в конец списка, выстроившегося по новому порядку, усмехнулся – ну что, дать волю эмоциям или всё же просто поиграть, развлечься? – и выбрал наугад песню из середины.
«Стена» пропала, и на глаза, успевшие привыкнуть к светлым буквам, упала пелена.
Со всех сторон, не исключая потолка и пола, полилась тихая мелодия фортепьяно. В нужный момент рука коснулась струн…
Раз за разом – выбрать наугад, опознать по первым нотам, после игры – повторить.
Проглядывая список в очередной раз, Альден зацепился взглядом за одно из названий: «Кровь королей». Не время, ох, не время: слишком тяжёлая песня. Хотя партия гитары там хорошая… Ну, если только партию – почему нет.
– Без голоса, – на всякий случай предупредил он механизм, хотя функция воспроизведения минусовки была уже выставлена.
Когда пальцы повели перебор вступления, появилось какое-то странное чувство – то ли облегчение, то ли наоборот, настороженность. И пока разум отвлёкся на это, рефлексы перехватили контроль над губами:
Голос, певший тебе в ночи, замолчал навсегда,
И сгорают в огне свечи за годами года.
Те, кого ты всю жизнь любил, у небесных ворот,
А король, властелин судьбы, пробуждения ждёт…
Вот тебе и партия гитары, – скользнула мысль.
Но – музыка окружала со всех сторон, обволакивая сознание, хоть и не давая потерять чувство реальности: именно для этого Альден всегда ставил кубическую форму комнаты, избегая шарообразной.
Он венчал свою жизнь и бессмертие,
Но не в храме, а в битвах, где борются зло и добро.
Дал узнать людям вкус милосердия,
Обратил в благородную ненависть злость на врагов.
Он осенён римским крестом,
Над головой – красный дракон,
На клинке меча – руническая вязь.
Правит король твёрдой рукой,
Слово и мощь, свет и покой.
Словно камни-исполины держат власть.
Нет начала, нет конца историй,
Есть кольцо блуждающих огней.
Ложь и правда в нём извечно спорят,
И на их алтарь льётся кровь королей…[2 - Ария – «Кровь королей»]
«Ну вот, меня всё-таки понесло…»
Мысленный приказ управляющему блоку комнаты – и магическое поле подняло Мечтателя в воздух. Теперь можно было поиграть.
* * *
«Инферналы откинули нас на севере и взяли Рим. Центр боевых действий – Юстиция. Северная группа армий империи потеряна, центральная восстанавливается. У нас есть некоторое время для сосредоточения, сколько – не знаю. Потом начнётся вторая волна наступления.
От Маркуса и Ресда по-прежнему никаких вестей.»
Подумав, Нармиз приписал:
«Если есть возможность, передай мне отдельно несколько штурмовых подразделений, три тысячи бойцов или больше. Связь с Аргентумом потеряна, воздушная разведка заблокирована, а наземную постоянно срывают. Если он тоже в осаде, об этом лучше узнать сейчас.
Нармиз»
Запечатав письмо Кейре и отправив его по внутренней почте в отсек доставки, Правитель покосился на стоящие рядом бутылки. Всё плохо, ужасно плохо… Из-за прорыва фронта пришлось отказаться в том числе и от отправки войск в княжество. Неизвестно, как там обстоят дела, но отсутствие подкреплений их явно не выправит.
Где-то в глубине души подняла голову злобная радость – Маркусу следовало ответить за свои успехи в отношениях с Кейрой. Но чего глава Братства не выносил, так это непрошенных и неконтролируемых чувств; спустя считанные секунды змея-отравитель исчезла, раздавленная скалой-чувством долга.
«В первую очередь Маркус – наш союзник. Если я позволю ему потерпеть поражение, это не только не принесёт абсолютно никакой пользы, но и может сыграть злую шутку с нами самими – когда инферналы закроют второй фронт и кинут на Империю все имеющиеся в наличии войска».
«Как будто есть выбор. Войска сейчас никуда не двинешь, всё внимание на Юстицию».
Варианты, варианты, варианты…
«Через четыре дня туда прибывает гвардия. Её должно хватить для заделывания брешей и стабилизации фронта».
«Римских войск почти не осталось, их нужно создавать заново».
«Создадим, ничего страшного».
«Тем не менее, не следует кидать оборону из рук в руки во время штурма».
«Использовать резервы?»
«Рискованно. Неизвестно, какие ресурсы у инферналов».
Что-то не сходилось.
Нармиз откинулся в кресле и упёр взгляд в тёмный каменный потолок, на котором пламя изредка высвечивало серебристо-белые вкрапления, похожие на звёзды.
«А сколько вообще их там?»
«Пускай на два фронта. В конце концов, их трое, могли и поделить сферы влияния».
«Один воюет с княжеством, двое атаковали Империю».
«Двое ли?»
«Не вовремя Альден ушёл. Надо узнать у него, какие войска находились в каких группировках».
«Как минимум, двух видов».
«Двух это понятно. Но двое не могли сосредоточить такие силы… Они воевали с римскими армиями на равных, значит, не ухнули весь потенциал в количество».
«Три группировки. Одну разбили, две прорвались, взяли Рим и отбили контратаку».
«Может, первую изначально создавали слабой, для отвлечения внимания. А основной удар сразу планировался второй и третьей».
«В этом случае надо будет признать, что союз сложился ещё до начала войны».
«Неизвестно. Теперь мы вряд ли это узнаем. Надо высчитать хотя бы количество видов».
«Если участвовали трое…»
«…то княжество уничтожено».
Тишину нарушало только нервное постукивание пальцами по подлокотнику кресла.
«Во время нападения на княжество инферналов было четверо. Один погиб. Маркус мог отбить его атаку».
«А трое других, вместо того чтобы разобраться с возникшей проблемой, повернули в противоположную сторону, на империю?»
«Может, с четвёртым у них не сложились отношения?»
«Не сходится. После смерти четвёртого вся защита должна была спасть, и серое поле тоже. А оно осталось. Значит, ставил кто-то другой».
«Нет, информация пришла не сразу. Разведка после сообщения о смерти инфернала не проводилась».
«Возвращаемся к предыдущему вопросу. Если княжество отбилось, остальные инферналы взяли и плюнули на него?»
Нармиз снова поймал себя на взгляде на бутылки, поморщился. Нужно что-то решить. Нужно прикинуть план действий.
Новая разведка территории княжества – раз. Выяснение количества инферналов на их направлении – два. Поднятие вопроса о времени отправки подкреплений в княжество – три. Допустим.
А теперь хорошо бы чем-то отвлечься, пока голова не лопнула от противоречий. Пожалуй… да, синтезатор будет неплохим выбором.
Поворачивая в нужный коридор, Нармиз пригляделся – руна светилась ровным белым светом: механизм внутри выключен. Остаётся надеяться, что, наигравшись, Альден пошёл в свою гостевую, а не на воздушку…
– Альден!
Тот лежал на полу комнаты без сознания, так и не выпустив гитару из рук. Упав на колени рядом, Нармиз попытался нащупать пульс. Есть… Что могло приключиться?
Поражённый неожиданной догадкой, глава Братства на несколько секунд замер, прислушиваясь, – и облегчённо выдохнул: да, наигрался так наигрался.
Император просто спал. Вот тебе и неделя на стимуляторах и потенциале.
По всем коридорам метров триста будет, – прикинул Нармиз. Ничего, физические нагрузки тоже способствуют снятию стресса. Повесив гитару себе за спину, он опустился на пол и попробовал поднять друга – нормально. Даже чуть легче, чем ожидал.
На одном из поворотов встретился гвардеец. Ничем не выразив своего удивления, он жестами предложил передать тело ему.
– Мой император – моя ноша, – полушёпотом ответил повелитель теней, внутренне усмехаясь над самим собой. – Иди перед нами, открывай двери.
Когда Альден был уложен на кровать в своей комнате, Нармиз покачал головой: скорее всего, пробуждение будет не из приятных. Пусть это не его покои в собственном дворце, но стиль-то подчёркнуто римский…
Ничего. Рим потерян из доступа, но не потерян полностью. Они ещё вернутся.
Будут, как обычно, смеяться над дико пафосными, но совершенно безвкусными дворцами инферналов, стоя на подходах к их столицам…
Взглянув на гитару Альдена, прислонённую к стене возле его кровати, Нармиз с удивлением понял, что не расхотел воспользоваться синтезатором. Только нужно будет сделать кое-что – а то интересно ж…
– Последняя композиция.
Список исчез, вместо него в воздухе повисло название: «Пока боги спят (без голоса)».
– Оу… В депрессию от этого падали, но чтобы отрубиться… Заряжай. С голосом.
В поднятую руку переместилась его собственная гитара.
* * * * *
– Я буду говорить. Вы будете слушать и запоминать свои вопросы. Потом вы сможете их задать. Так мы сэкономим много времени, а заодно проверим ваши память и терпение.
Первое занятие, лекцию на лесной опушке, традиционно вёл глава Общины. Лучше всего его описывало слово «старец» – относящееся не столько к возрасту, сколько к внутреннему складу. Своеобразная манера речи: слова отрывистые, с минимум эмоций, но мастерски выделяемые интонационно. Голос казался негромким, но каждое слово было слышно так ясно, будто мастер стоял в паре шагов.
Придя к нам с длинным тонким посохом, он с самого начала положил его на землю; судя по лёгкой походке без намёка на трудности, помощь ему действительно не требовалась. Остальные ученики не приметили этот момент, но у меня сразу проснулся характерный интерес: как достигается такое бодрое состояние? Связано ли это только с образом жизни – или магия стихий влияет среди прочего на тело? Если этому удастся научиться… До открытия секрета телесного потенциала ведь сколько ещё времени пройдёт.
– …Стихии – это основа. Одна стихия – пустота. Две стихии – смерть. С тремя стихиями возможна жизнь. С четырьмя стихиями возможна её гармония. Известно это было не всегда, первый маг огня, Гераклит, считал, что с помощью одной стихии можно создать целый мир. Но такой мир был бы подобен человеку, сделанному только из костей. Или только из мяса. Не всё, что может быть создано, может существовать дальше…
К сожалению, здесь не практиковалась запись, я специально спросил у одного из мастеров. Община исповедовала принцип «ученик учится столько, сколько способен», из которого опосредованно вытекало отсутствие общих нормативов. Главная задача в процессе обучения – бороться с сонливостью, голодом и остальными внешними мыслями. При должном старании закончишь обучение года за три-четыре и пойдёшь в личные ученики к кому-то из мастеров. В режиме без напряга – пройдёшь тот же самый курс лет за шесть-восемь. Полная свобода, выбирай путь в зависимости от приоритетов. Хоть век живи и век учись.
– …Другие полагают, что наоборот, ничего из видимого и ощущаемого нами не существует на самом деле. Что это иллюзия, возникающая в процессе общения нашего разума с разумом природы. Как вы можете догадаться, истина посередине: неправы и те и те, поскольку мир существует сразу в обеих ипостасях, и чувственной, и разумной. А раз мир – это природа, то двойственно существуют и стихии в нём.
Старец остановился, сел на траву и обвёл взглядом учеников.
– Теперь попробуйте, осознав мои слова, догадаться, что являет собой ваша сила магов огня. Кто догадается первым, первым сможет задать интересующие его вопросы.
Я поднял руку.
– Та частица огня, которая пробуждается в душе человека, – это и есть та вторая ипостась огня?
– Верно, Маркус, – мастер кивнул. Я не удержался от улыбки: приятно, что меня так быстро запомнили по имени. – Как ты пришел к этому?
Вот это было сложнее. Как-как, просто догадался. Хотя…
– Ну, это же, получается, разумная ипостась. То есть, тот огонь, в нашей душе… мы не можем его потрогать или почувствовать. Только осознать.
– Да, так и есть, – старец снова кивнул, и я расслабился. – Небесный огонь, как и другие стихии, напрямую взаимодействует с разумом человека. Разум создаёт связь – и часть стихии, привязанная к душе, получает выход в чувственный мир. Где может воздействовать либо на бессознательную вещь – тогда посыл будет носить характер приказа. Либо на сознательную, тоже содержащую пробужденную стихию. В этом случае необходим договор, разрешение. В первую очередь это, конечно, маги.
– А если два мага принадлежат разным стихиям? – спросил я.
– Первое и главное правило, – мастер покачал головой, но во взгляде его читалось одобрение. Видимо, я задавал правильные вопросы, позволяющие ему раскрывать тему не нарушая структуры изложения. – Стихиям не принадлежат. Насколько они сами равноправные части природы, настолько же маги – их равноправные служители. Если обычный человек является старостой деревни, разве это значит, что его помощники ему принадлежат? Они всего лишь исполняют свой сознательно принятый долг. Каждый на том уровне, на котором находится.
– Но ведь это стихии, – возразил я. – Человек несоизмерим с ними.
