скачать книгу бесплатно
– Сложно, – немногословно отозвался Лич. – Но, если я правильно понял, грядущее Вторжение – не просто вторжение.
– Это как?
– Это не просто война за ресурсы. Нет, не так… Это война не за новые территории, а за возможность.
– Возможность? – переспросил я. – Это как-то… размыто.
– Есть такое, – кивнул Самди, не забывая править к берегу. – Я сам до конца не разобрался, но, вроде как, бой будет идти на трёх уровнях. Физический, героический и божественный.
– То есть…
В голове забрезжило смутное понимание, но, как бы я ни старался, поймать ускользающую мысль не удалось.
– Для начала по всему Порогу откроются порталы, – Тёмный маг принялся перечислять. – В прошлые разы ксуры сколачивали коалиции из недовольных миров и всегда били исподтишка. Подлые удары в спину, многочисленные порталы вместо честного вызова и одной-единственной битвы.
– Ну, это ожидаемо, – я вспомнил прорыв в Лютиках, – более того, псы уже вовсю готовятся. Думаю, правительство давно разработало план действия на этот случай. К тому же, у нас есть сеть порталов.
Хм, я сказал «у нас»? Хах, а ведь действительно, я уже считаю Порог своим домом…
– Ты прав, – кивнул Самди, – но меня сильно смущает наша армия. Там заправляли Ков’Альдо, и поэтому…
Дальше можно было не продолжать. Где Ков’Альдо, там предательство и саботаж. Я вообще не понимаю, как эта ксурова семейка до сих пор заседает в правительстве Цитадели!
И не просто заседает, а разваливает армию, уничтожает перспективных одарённых, разворовывает бюджет государства… Неужели нельзя положить конец бесчинствам этой… элиты?
Посмотреть на того же самого Ксандра, нашего ректора. Видно, что пашет, как раб на галерах! Сам выкладывается на двести процентов и от других требует того же самого.
Взять бы да избавиться от всех продажных политиков, от всей этой гнили и оставить на своих местах только честных и идейных людей. А в том, что такие есть, я не сомневаюсь.
Вот только как это сделать – пока не представляю… Да и непросто это.
Даже я, далёкий от политики человек, понимаю, что нельзя просто так взять и уничтожить одно из оснований страны. Да, прогнившее, да, трухлявое, но, тем не менее, важное основание…
Для начала нужно создать подпорку и только потом убирать изъеденную червями жердь. А где взять «подпорку», которая обладает необходимыми компетенциями? В этом и вопрос…
Впрочем, если говорить о военном поприще, у меня есть идеи, кто сможет заменить Ков’Альдо.
Аш и Зидан де Грасс отлично показали себя во время боя за Лютики. Это ведь нужно было суметь победить, даже оказавшись между молотом и наковальней!
Впрочем, если это понимаю я, значит, понимает и Гард, и Налоговая Цитадели, и администрация Академии…
Хах! Академии! Вот теперь всё сходится…
Ректор и его деканы целенаправленно делают упор на боёвку и натаскивают нас на работу в малых группах. Значит, Ксандр планирует, что именно студиозы Академии примут на себя первый удар?
Что ж, тогда многое становится понятно…
– Академия, да? – произнёс я, испытующе глядя на Лича. – На прорывы будут бросать студиозов?
– Мы должны готовиться к самому худшему, – Самди пожал плечами. – Да и потом, ты сам был на встрече Союза государств и должен помнить, что армию перебросили в Бастион. Слишком уж нехорошие вещи происходят в Бункерке.
– Лич? – предположил я.
– Скорей всего – кивнул маг. – И, предупреждая твой вопрос, мы туда не пойдём.
– Но почему? Мы же…
– Сначала Ануб, – отрезал Самди, – да и потом, без Круга я сам стану Личем, и более могущественный Лич сможет меня подчинить.
– Как всё непросто…
– Ещё бы, – хмыкнул Лич. – И это только физический уровень. Далее, как я понял из манускриптов, будет сражение на уровне героев.
– Героев?
– Кто это будет – я не знаю, – Самди пожал плечами, – но у меня есть подозрения, что герои будут выбраны из числа форточников, которых Сеть притягивает на Порог всеми правдами и неправдами.
– И что будут делать эти герои?
– Если я не ошибаюсь, – Лич нахмурился, – то участвовать в межмировом турнире, победитель которого получает временный контроль над Порогом.
– С этим всё ясно, – для меня, как для жителя двадцать первого века, который за свою жизнь поиграл во многие игры, концепция Арены была проста и понятна. – А третий уровень – бой за пантеон, так?
– С вероятностью в девяносто процентов, – подтвердил Самди. – И он идёт уже сейчас. Ануб явно неспроста пытается подсидеть Аида. За ним точно кто-то стоит.
– Псы?
– Возможно, – Лич пожал плечами, – но я бы делал ставку на магов Тёмного легиона. О них мало информации, но аура Ануба очень похожа на их расовый навык.
– Ненависть и нечеловеческая злоба?
– Склонность к ментальным и огненным техникам – раз, привязка источника магии к эмоциям – два.
– Звучит похоже, – вынужденно согласился я. – Что-нибудь ещё успел вычитать? Как, к примеру, воскресить богов или как защитить пантеон от прихода пришлых?
– Ваджра подскажет, – Самди дёрнул плечом и протянул мне пожелтевший от времени конверт. – И ещё вот это.
– Что это? – Я, приняв конверт, машинально его развернул, чтобы в следующий момент чихнуть от поднявшейся пыли.
Внимание! Вы распечатали Малое благословение!
+1 к каждой характеристике
– Ого! – Я вцепился в борт, пережидая приступ головокружения. – Мощная вещь!
– Одолеешь Ануба – получишь Среднее, – пообещал Лич. – И вот ещё.
На этот раз он протянул мне два пергаментных свитка, запечатанные сургучными печатями. С трудом сломав окаменевший воск, я развернул первый свиток.
Передо мной сверкнул смутно знакомый символ, а свиток… рассыпался серебряной пылью
Внимание! Получена Грань Воды!
Серьёзно?! Грань? Круто! Ерунда, конечно, но тем не менее!
Руки сами сломали сургучную печать второго свитка
Внимание! Получена Сборка! Эпическая комбинация № 7: «Тёмный целитель»
Грань Смерти – Грань Жизни – Грань Тьмы – Грань Света – Грань Воды
Беру свои слова насчёт ерунды назад! Теперь у меня есть все пять Граней, и, значит, я смогу активировать сборку!
– Я знал, что тебе понравится, – усмехнулся Самди. – А теперь греби к берегу! Остался последний рывок.
– К Сиаму?
Самди так подвёл нашу лодку, что я не только увидел его сына и по совместительству ученика, но и сложнейшую вязь рунной фигуры, свет которой пробивался сквозь стелящийся по земле туман.
– К нему, – кивнул Лич. – И запоминай самое главное.
Самди выпустил из рук шест и наклонился ко мне, словно желая рассказать мне секрет.
– Как только мы окажемся в фигуре, аркан сработает, и нас выкинет назад. Но есть нюанс. Аид разрешил отпустить лишь одну живую душу, а это значит, что…
– Сиам? – прищурился я. – Проблема в нём?
За себя я не переживал – у меня была Вторая форма, которая отлично зарекомендовала себя в Загробном мире.
– Нет, с Сиамом всё нормально, – с явной неохотой протянул Самди. – Есть вероятность, что, вернувшись в мир живых, я не смогу вернуть себе человеческий облик.
– А вот это скверно…
– И в этом случае, – Лич посмотрел мне в глаза, и Тьма, плещущаяся вместо его зрачков, заставила меня поёжиться, – вам с Сиамом придётся меня убить.
– Надеюсь, до этого не дойдёт, – криво усмехнулся я, направляя лодку прямо в светящийся символ, вычерченный на берегу.
Туда, где нас ждала тусклая фигура Сиама.
Глава 2
– Значит, Трамплин? – Мне хватило одного взгляда на вычерченные ритуальные фигуры, чтобы прикинуть количество аккумулированной внутри энергии. – Похожую я видел в Лютиках.
– Плох тот Тёмный, кто перестал развиваться, – пожал плечами Самди, бесстрашно выпрыгивая прямо на светящиеся линии. – Сиам, ты готов?
– Готов, учитель, – блеклая тень прежнего Сиама склонилась в глубоком поклоне. – Могу активировать печать в любой момент.
– Постойте… – только сейчас до меня дошло, что Сиам мало походит на живого человека, – но как…
– Тебе не привыкать давать прибежище другим душам, – усмешка Лича была больше похожа на оскал, чем на улыбку. – К слову, теперь мне ясно, откуда у тебя в ауре две Печати Смерти. Одна – родовая, вторую – выжег Денебери.
– Не думаю, что это хорошая идея, – поморщился я. – Есть другие варианты?
В том, что Самди прав насчёт Печатей, я и не сомневался. Вот только что-то мне подсказывало, что Печать Смерти, выжженная Самди, это не только, м-м-м, паз для чужой души.
– Есть, – дёрнул щекой Самди, который, как мне показалось, постарел, что ли? – Но его последствия не понравятся никому из нас.
– И тем не менее, – я покачал головой, не отрывая взгляда от Сиама, – мне нужны гарантии.
– Клянусь не предпринимать попыток захватить твоё тело, Александр.
Несмотря на невзрачный внешний вид, голос ученика и, как оказалось, сына Тенебрэ Седьмого, звучал твёрдо.
– Время! – подхлестнул меня недовольный рык Самди.
– Я согласен, – выдохнул я, спрыгивая на берег. – Что делать?
– Для начала закрой должок, – усмехнулся Лич, становясь в центр ритуальной фигуры.
– Какой должок…
Но не успел я договорить, как передо мной появилось системное уведомление:
Внимание! Доступно задание «Услуга Харону IV»
Уничтожить старую лодку
– Не вопрос, – кивнул я, активируя Тлен – крайне эффективное против любых физических предметов плетение.
Непривычно было получать задания, касающиеся интересов Загробного мира, от Самди, но я вовремя вспомнил про его новый статус. Интересно, какие бонусы он получил от Сети?
– Другое дело, – кивнул Лич, бросив взгляд на оставшуюся от лодки труху. – Сиам, за дело!
Внимание! Задание «Услуга Харону IV» выполнено!
Появившееся перед глазами уведомление на мгновение перекрыло обзор, поэтому я не заметил, что именно сделал Сиам.
Стелящийся по берегу туман вспыхнул чёрным огнём, который свился в сжатую пружину.
– Ко мне! – рыкнул Самди, стоящий в центре светящегося круга. – Живо!
Но я уже и так нёсся к Личу.
Всё моё естество, вся моя чуйка подсказывали мне, что этот Трамплин – моя единственная возможность выбраться из Загробного мира.
Стоило мне оказаться в кругу, как шрам, оставленный Денебери, обожгло ледяным огнём, и Самди… разинув ставшую вдруг огромной пасть, попытался откусить мне пол-лица.
Хэк!
