скачать книгу бесплатно
– Что ты сделала?! – яростно выкрикнул падший
– Это мой подарок тебе, теперь твой Алглар всегда с собой, – снизошла девочка до ответа, таким усталым голосом, словно на его плечи свалилась вечность.
Не было сомнений, кто-то могущественный пришёл в виде девочки оборванки. Она встала:
– Старейшина суккубата знает, как выбраться из Бездны, – бросила девочка на прощанье и пошагала прочь.
Габриэль смог пошевелить пальцами рук. Девочка, хотя какая это девочка, могущественная сущность шагнула в ближайшую стену пещеры и исчезла. Падший потёр рисунок на руке, возле него заискрился огонь, а перед ним возник Алглар и недовольно зарычал в сторону, куда ушла девочка. Габриэль посмотрел на руку, рисунок не исчез, а лишь потерял цвет.
“Астральный призыв! Да кто ты чёрт тебя дери?”
Тёмная империя. Мир – Хольстерос
“Я демон! Я проклятый демон! Почему? Кхель меня ненавидит…”
Эльза закрыла руками лицо и сквозь пальцы с испугом посмотрела на Кхеля. Маг крови раскрыл свои огромные глаза ещё больше и на Эльзу смотрели два серых блюдца в изумление.
– Я демон?! – всхлипнула Эльза и по лицу скользнули две слезинки.
– Нет! Ты не демон. Ты девонька побывала в детстве в Бездне, а это – большая разница! – Глорин многозначительно поднял указательный палец вверх.
– Что?! – встрепенулась Эльза, – Из Бездны нет выхода! – она уставилась на гнома как на полоумного
– Вообще-то, есть! – вмешался в разговор Кхель, – Ты наверняка слышала, что маги крови произошли от демонов и всё такое…
– Да, но это сказки! – возразила Эльза, немного позабыв о своей новой внешности
– Это не совсем слухи… – Кхель осторожно покосился на гнома, – Архимаг и мой отец рассказывали, что был прорыв. Тогда вернулся муж, оставшейся тогда на престоле королевы…
– Да так и было, – бесцеремонно перебил эльфа Глорин и продолжил:
– Ивельхольма – тогдашнего короля эльфов, обманом скинули в Бездну, но он вернулся, отомстил, разумеется, и оставил потомство, – гном облизнул пересохшие губы и кивнул на Кхеля, – Вон, значит, один из них!
– Ну ладно, допустим, что я действительно побывала в Бездне, но почему до сего момента я выглядела как обычная ангелка?! – Эльза сложила руки на груди и не сводила взгляда с гнома.
– Кхе! – гном откашлялся, – На головку свою глянь.
– Я уже видела рожки! – несдержанно выкрикнула Эльза
– У тебя на рожках диадема Жизни милочка, – гном тоже скрестил руки на груди
– И что… – Эльза что-то припоминала, метр Гундебальд рассказывал об артефакте, но она слушала в одно ухо.
– Расовый артефакт дриад! Последний раз принадлежал Эйвлин – королеве дриад и был утерян после попытки, Габриэля Восставшего свергнуть Триединого с престола! – порадовал эрудицией Кхель.
Маг крови смотрел на Эльзу совсем по-другому, с испугом и восхищением одновременно, чего было больше сложно сказать.
– Ты дочка Эйвлин и Габриэля, полукровка и наследница Великой рощи дриад, если их к тому времени всех не вырежут некроманты… – закончил за мага гном, – А твоя мордашка скоро станет упоряде!
Так и случилось, Эльза преобразилась, теперь на Кхеля уже смотрела взъерошенная, чумазая и нахохлившаяся, словно мурианский воробей, ангелка.
– Вон, значит, тракт, – Глорин указал на петлявшую дорогу, – идёт на столицу – Нар-Анкар!
Как раз в этот момент по дороге на обозе проезжали пара орков, один явно подвыпивши, горланил песню об эльфийке, предпочитающей мощных и плечистых орков, своим субтильным братьям эльфам. Эльза от интимных деталей песни, смутилась и покраснела, Кхель ели сдержался чтобы не расхохотаться. Они все же встретились взглядами и дружно рассмеялись.
Два дня спустя
В восьми лигах от столицы Нар-Анкар. Родовой замок Велингора Кроважадного – Вечный покой
Чувства Михаэля обострились до предела, он легко мог сказать, что в ста ярдах от него пролетела, стрекоча крыльями, стрекоза. Запах пота дурманил голову, кровавая пелена застилала глаза. Несмотря на то что он находился в полностью закрытой деревянной клетке, Михаэль чётко знал нахождение всех живых существ в трёх сотнях ярдов вокруг, слышал стук сердец, тянулся к крови, бегущей по венам. И это сводило его с ума, жажда нестерпимая, жгучая, стучащая словно в набат, преследовала его вторые сутки. Его мука усиливалась тем обстоятельством, что в десятке ярдов от него находилось восемь меринов, везущих повозки. Но ещё больше Михаэля привлекали пять дриад, привязанных сзади к его повозке, они словно искрились жизнью. Михаэль не раз и не два пытался вырваться, пытался сломать ненавистную клетку. Всё тщетно! Руки и ноги его сковывали цепи, толстые и надёжные, идущие куда-то за пределы клети. Жажда отступала ненадолго, тогда к Михаэлю возвращалась способность мыслить. Краем сознания он отметил, что перья с крыльев осыпались, устилая пол короба. Ему не было холодно, также он не испытывал дискомфорта от жары, приходившей в полдень. Боли от кандалов не ощущалось, только жажда, нестерпимая и непреодолимая.
Солнце клонилось к закату, кроваво-красные лучи обнимали острые шпили родового замка. Крепостная стена из обтёсанных серых глыб пребывала в несколько запущенном состояние. Огромные валуны потрескались, вьюны устремились ввысь по стенам, кое-где меняя цвет стены с серого на зелёный. Шесть острых башен вздымались за стеной, сверкая цветным затемнённым стеклом.
Решётчатые ворота стремительно поднимались, стук цепи о катушку приглушал ржание лошадей. В закрытом элегантном экипаже находился хозяин замка – Велингор Кровожадный. За первой повозкой следовала вторая, экипаж отсутствовал, грубо сколоченные толстые доски, опоясанные кованым железом, уходили ввысь на четыре ярда, огромная деревянная коробка возвышалась над чугунным днищем повозки. Колёса под тяжестью глубоко уходили в грязь. К повозке крепилась толстая кованная цепь. Измождённые и закованные в железо, жались друг к другу пять дриад. Блэквуд выполнил распоряжение в точности.
– Быстрее олухи безмозглые! – рявкнул Велингор на трёх зомби тянувших ручку катушки поднимающей ворота.
Наконец решётка поднялась, кони с натугой потянули экипаж, цепь натянулась и поволокла за собой дриад. Кандалы натёрли руки в кровь, бока и тонкие ножки сплошь вымазаны в грязи, в глазах ужас.
Раздался пронзительный вой, лошади испуганно заржали, вставая на дыбы. Дриады отпрянули подальше от коробки, водружённой на повозку, цепь натянулась. Коробка заходила ходуном, раздался треск дерева, но всё же клетка выдержала.
Повозки въехали на территорию замка, ровные ухоженные кустарники, меланхолично стригли зомби. Ещё парочка зомби намывала и без того сверкающий белым перламутром фонтан. Повозки ехали в затемнённую часть замка, грязные следы от колёс оставались на каменной брусчатке. Один из зомби кинулся сразу же за ведром и начал оттирать грязные следы. За одним из растущих деревьев выступила крупная фигура.
– Сир! – фигура едва заметно склонила голову перед Велингором
– А Фрид, распорядись чтобы дриад разместили получше. Да одну заведите в обеденный зал.
– Слушаюсь сир. – ещё один намёк на поклон, – А это кто? – Фрид указал на деревянную коробку, обитую добрым железом.
– Новообращённый! Он умирал, я решил его обратить, вампир из него выйдет отменный, возьми шестерых своих ребят да покрепче и в подвал. Прикуйте его цепями к стене! – Велингор ушёл внутрь замка, не дожидаясь ответа.
– Хорошо, – Фрид сказал в спину уходившему Велингору, затем недобро покосился на коробку.
Тот, кто находился внутри, словно почувствовал его взгляд и забился внутри, доски жалобно заскрипели, полетели мелкие щепки. Фрид принюхался и нахмурился, густые седоватые брови сошлись над толстым носом, глаза сощурились, вены на толстых руках вздулись, оборотень зарычал от неудовольствия.
– Опять читаешь Корса? – с укоризной спросил Велингор и поморщился
Сидевшая в высоком кресле эльфийка со светло-красными почти розовыми глазами, поправила очки с круглыми линзами и безразлично посмотрела на деда.
– У меня слишком много свободного времени, ну и да читать полезно, а ещё я люблю это делать, – закончив тираду она вновь уставилась в толстую книгу в коричневом кожаном переплёте.
– Да и что тебе дало это чтение? – несколько надменно поинтересовался хозяин замка
– Хм! – эльфийка улыбнулась, – А ты знал, что твой меч один из семи, переданных богиней Равновесия народу ангелов, ещё на заре их могущества? Четыре из них утеряны, один канул в Бездну, вместе с Габриэлем Восставшим, один находиться у одной из сущностей Триединого, кажется, Сына.
Велингор удивлённо покосился на меч, висевший на поясе, немного вытащил из ножен, действительно голубая сталь, как цепи этих треклятых адептов. Гарда выполнена в виде двух расправленных крыльев. Как он раньше не замечал этого?
– Ну я действительно добыл его в бою, ещё в Протекторате, какой-то субтильный архангел пытался им проткнуть меня, но не вышло… Ну и что в нём особенного? – уже без лишнего бахвальства поинтересовался Велингор.
– Меч сам выбирает хозяина! Говорят, что мечи в час особой опасности разговаривают, предупреждают. Так вот если меч тебя не выбрал, то в твоих руках лишь кусок железа, вот так деда! – Корса, довольная собой, поменяла позу в кресле и уставилась на деда.
– Хум, – озадаченно уставился на голубой меч Велингор.
– Твоему, например приписывают способность открывать порталы в любое место, где ты хоть раз побывал, даже если ты и не помнишь об этом.
– Всё это сказки… – Велингор со звоном засунул меч в ножны и уселся на диван, обитый бардовой кожей. – Но должен признать занятные!
В зал вошёл Фрид, взгляд оборотня казался озадаченным.
– Сир ваши распоряжения выполнены, – несколько натянуто проговорил оборотень
– Замечательно можешь идти Фрид, если будет нужно, я позову. – Велингор не желал после дороги заниматься делами, больше всего он думал о дриаде, ожидавшей его в обеденном зале.
– Сир… – Фрид замялся, было видно, что ему неприятен этот разговор, – Мне нужно с вами поговорить! – выдавил он из себя с трудом.
– Это не может подождать? – Велингор развалился на диване и явно не собирался подниматься, чтобы там не случилось.
– Нет, сир… Не может! – стеснённо проговорил оборотень
– Ну что ж. Говори своё неотлагательное дело Фрид, я слушаю, – недовольно бросил Велингор, но всё же решил выслушать.
– Меня призвали на Смертельную жатву… – оборотень опустил взгляд в пол
– Ох… – вырвалось у Корсы, глаза эльфийки расширились, книга выскользнула из рук, сложилась и упала между ног. – Дядя Фрид, мне так жаль!
Велингор встал, подошёл к Фриду:
– Прости, я должен был знать, время бежит так быстро, для нас… – он посмотрел на внучку
– Сир! – немного осмелев выдохнул Фрид, – Я вас никогда ни о чём не просил, но сейчас…
Фрид всё же не справился с собой и опустил голову:
– Я прошу вас, замолвите словечко за меня перед Тёмным властелином! Оборотень посмотрел в глаза Велингора с такой надеждой, что вампир не смог выдержать взгляд и отвёл глаза.
– Я просил Фрид, не раз и не два. Не я один, об этом просили все шесть Тёмных лордов, ни разу Тёмный повелитель не ответил положительно…
Фрид совсем поник, могучие плечи опустились, морщины на лице стали глубже, отчётливее, казалось, Фрид постарел ещё на десяток другой лет. Нет, старый оборотень не боялся смерти, он слишком сильно любил жизнь.
– Для тебя я готов повторить просьбу, но поверь повелитель откажет. Для него это закон, нарушить который он сам не может, я не знаю почему так…
Велингор похлопал верного слугу по плечу, оборотень отвернулся и с опущенной головой зашагал прочь.
– Фрид, когда тебя нужно освободить от обязанностей? – спросил вдогонку Велингор
– Неделю назад… – обречённо ответил оборотень
Фрид вошёл в свою комнату, глянул на полуторную лежанку в углу, выстеленную шкурами пятнистых оленей, лично пойманными и убитыми. Небольшой грубо сделанный комод из коричневого дерева, ещё одна шкура, но уже на полу. Фрид отодвинул её, надавил на короткую деревяшку, та поддалась. Вскоре Фрид доставал из маленького ларца золотые марки Тёмной империи, начал засовывать по одной в небольшой ремешок, крепящийся на лодыжку. Так делали на тот случай, если придётся срочно обратиться, одежда такого не переживёт, а вот свободно болтающийся ремешок на ноге, обычно остаётся с хозяином.
Старый оборотень вышел из замка, со скудным мешком на плече. К нему подошёл Бремер, на голову ниже и на столько же шире в плечах. Чёрные густые волосы спадали до плеч, такие же чёрные усы и борода закрывали всё лицо до глаз.
– Вожак, ты уходишь? – низким рычащим голосом спросил Бремер
– Да… Теперь ты вожак! Будь отважным и справедливым Бремер, – Фрид смотрел на своего преемника, с прямой спиной и улыбаясь, без тени печали.
Фрид не желал, чтобы его запомнили сломанным и подавленным, пусть он останется в памяти стаи гордым, не знающим страха и сомнений.
– Мне жаль вожак… – Бремер опустил глаза
– Это наш долг, перед Тёмной империей, единственный налог, который мы должны выплатить.
– Да Фрид, – Бремер выговорил имя с трудом
Фрид двинулся к воротам, насвистывая незамысловатую мелодию.
Южный тракт, ведущий к столице Нар-Анкар
Первым важно вышагивал Глорин, за ним в обновлённом с помощью магии красном камзоле следовал Кхель, замыкала процессию человеческая рабыня, одетая в светлое простецкое платье и с таким же неприметным лицом.
Очень быстро Эльзе надоела роль сельской простушки и она, улучив момент, соскочила с дороги к паре деревьев, стоявших неподалёку. Возведя руки к голове, Эльза дотронулась до того места, где должна находиться диадема Жизни. В следующий миг она преобразилась, светлые прямые волосы, огромные серые глаза, как у Кхеля, красный расписанный золотом сарафан, не оставлял сомнений перед вами маг крови, только в юбке. Картину дополняли остренькие ушки и ритуальное кольцо с шипом обращённом к ладони. Эльза подскочила к Кхелю и обхватив его под руку озорно промурлыкала:
– Сир не составите даме компанию?
Кхель удивлённо улыбнулся:
– Разве я смогу отказать столь очаровательной коллеге по пламенному ремеслу!
Глорин обернулся, сдвинув брови, гном откашлявшись пробасил:
– Эльза, ну ты хоть знаешь, что эльфиек, владеющих магией крови, почти нет? А в Тёмной империи и подавно! Здесь комфортно себя чувствуют только тёмные эльфы. Ты тогда сразу в ангелку обернись, чтобы, значит, вопросов никто не задавал, а сразу в тебя стреляли с арбалетов! – выпалил Глорин и хмуро уставился на Эльзу
– Да я это понимаю! А вот чего я не понимаю, это почему нельзя телепортироваться сразу в столицу! А не тащиться по тракту целых три дня… – она отвернулась и надула губки.
– Потому милочка, что есть указ Тёмного властелина, как только кто телепортируется в пределах столицы, сразу же его должны схватить, а ежели будет оказано сопротивление, то убить на месте не разбираясь, – косноязычие пропало, каждое слово слуги Равновесия, ложилось на слух словно кузнечная наковальня, Эльза нахмурилась.
– Ладно! – Эльза снова ушла в кусты.
Через несколько мгновений вернулась, но теперь на ней красовалось расписное платье, нельзя сказать, что очень уж дорого выглядящее, но фигуру подчёркивало великолепно.
Сама Эльза тоже выглядела крайне аппетитно, щёки светились румянцем, роскошные золотистые волосы развевались на ветру, широкие голубые глаза смотрели открыто и притягательно, пухлые губы манили и звали. Наливное яблочко, которое хочется сорвать и съесть.
Глорин крякнул. Кхель выпучив глаза, оценивающе осмотрел:
– Кхм…
Эльза улыбнулась, это его “Кхм” было весомее любого комплемента. Кхель всё же оторвал взгляд от своей новоиспечённой рабыни и спросил:
– Глорин, а действительно, зачем мы идём в столицу? Разве не разумнее сообщить в протекторат о случившемся и тем самым спасти множество жизней дриад и прочих обитателей Остимгорна?
