скачать книгу бесплатно
Посмотрев на нас ещё раз, мастер отправился в сторону, откуда слышались странные звуки. Мы проследили за его исчезновением в белой мгле, когда он вышел на полянку, освобожденную от излишних деревьев, и даже не попросили освободить нас из под купола. Решили полностью довериться опытному оборотню, который явно знал, что делает.
Да и, думаю, это просто кто-то вышел так же, как и мы, за сбором ингредиентов. Что ещё может произойти на территории Академии?
Пол часа прошло, как мастер ушёл на разведку, да так и не вернулся. Мы были напряжены. Предчувствие чего-то ужасного и непоправимого нарастало в груди. Нервное напряжение давило, мозг подкидывал множество вариантов того, что могло случиться, но я старательно гнал от себя негативные мысли. Получалось не очень.
Я посмотрел на переминающуюся с ноги на ногу Аранэю. Ей также, как и мне, было неспокойно. Она периодически прикусывала нижнюю губу, от чего та приобрела ярко красный цвет, и растирала ладони, словно они сильно замерзали.
В нашей войне произошло временное перемирие, и теперь мы спорили, стоит ли нам пытаться отсюда выбраться.
– Нет и ещё раз нет, Вольгран! – поёживаясь от холода, настаивала девушка. – Ты понимаешь, насколько это может быть опасно? Если уж с Эмольсином что-то произошло, то нам нужно не по его следам идти, а срочно возвращаться в Академию и сообщить преподавательскому составу! Мы ведь не справимся, если даже мастер не смог…
В очередной раз одногруппница пыталась до меня достучаться, но я был непреклонен. Это же глупо оставаться здесь. Вдруг мастер упал и ударился, теперь валяется там где-нибудь в сугробе и ждёт помощи. Или попал в ловушку. Хоть здесь их и не должно быть, но вдруг нашёлся какой-нибудь тупой адепт, который решил половить дичь. Или ещё что-нибудь. Нет, самые ужасные варианты я даже не рассматривал. Просто нужно проверить, вот и всё. Просто проверить. Вызвать преподавателей мы в любой момент можем.
– Ой, давай ты тогда просто не будешь мне мешать, идёт? Вот и сиди тут, или беги в Академию, а я пойду посмотреть, что там такое, – резко ответил Аранэе, пытаясь отвязаться от её нравоучений.
Кажется, обиделась. Впрочем, какая мне разница? Я был занят ментальным ощупыванием защитного купола. Мощно, но не зря я в закрытых архивах библиотеки время проводил. Она, я так подозреваю, тоже там бывала, но мне не попадалась… Чёрт, о чём это я вообще думаю?
– А сейчас отойди к середине купола, – концентрируясь, произнёс я. И, дождавшись, когда Аранэя всё же соизволит передвинуться, пробил брешь в магической защите, прибегнув к внутреннему резерву моей магии и заклинанию перелома. Неподходящее название. Было бы логичнее сказать “взлома”, но да ладно. – Если всё же надумаешь идти, то постарайся быстрее. Не совсем разобрался, через сколько купол восстановится.
Я выбежал из магической защиты и сразу же направился по следам мастера, которые уже были едва различимы из-за выпавшего снега. Но, не прошёл я и десяти метров, как сзади послышались торопливые шаги. Значит, всё же решилась. Ну, видят Боги, я её не принуждал.
Глава 3
– Вольгран?… – после нескольких минут пути, я почувствовал лёгкое подёргивание за рукав плаща, обернулся и увидел обеспокоенное, напуганное лицо девушки, которая смотрела куда-то в сторону. Длинные белые волосы выбились из-под капюшона, и сейчас их трепал ветер, отчего её образ… так! Вновь я не о том думаю. И вообще, она меня как бы бесит. – Смотри… Это.. Кровь?
Проследил за взглядом девушки и увидел красные пятнышки на белом полотне леса. Кровавая дорожка из капель вела вперёд.
Мрак!
Сердце пропустило удар, в вены хлынул адреналин, кулаки сжались. Кричащее чувство опасности усилилось многократно. Эмольсин…
– Да, это кровь, – процедил я сквозь зубы, понимая, что ничего хорошего этим вечером точно ждать не стоит. Тут же, неподалёку от уже подмёрзших алых брызг, я приметил лоскут плаща Вивилиема.
Что здесь произошло? Нападение зверя? Но как опасный хищник смог проникнуть на территорию? И почему мастер не смог отбиться, будучи оборотнем, от зверя? Или их было слишком много? Стая? Может мутировавшие? По следам ничего не понятно, видно только, что здесь была стычка, но рассмотреть не удается из-за выпавшего снега и ветра, который скрыл слишком многое.
Сердце начинало сильнее колотиться от выброса адреналина, мы шли, подёргиваясь и оборачиваясь на каждый шорох. Аранэю я держал возле себя. Она была напугана и сбита с толку. Еще немного посмотрим и возвращаемся, чтобы вызвать преподавателей. Просто ещё есть шанс, что Эмольсин лежит где-то раненый и ему нужна первая помощь, при такой потере крови нужно успеть оказать помощь, чтобы не произошло самое страшное.
Шаг, еще шаг. Мы шли до того момента, пока перед собой не увидели тело мастера, над которым склонилась высокая, в полтора человеческих роста, тёмная фигура. Это тоже был оборотень. Волк. Но, какой-то странный, пугающий. Кажется, я говорил про учащённое сердцебиение? Так вот, теперь оно более походило на какой-то боевой набат чокнутого шамана. Существо повернулось к нам и оскалило пасть.
Убежать мы не успеем…
***
Аранэя
Мы стояли и ошеломлённо смотрели на огромного, мутировавшего оборотня. Он оскалился, и с его пасти закапала вязкая слюна на белоснежный снег. Налитые кровью глаза лихорадочно блестели, а уши прижались к голове монстра, выдавая агрессивный настрой хозяина, готового напасть в любой момент.
У его ног неподвижно, с неестественно-вывернутой шеей, в луже крови лежало тело мастера Эмольсина. Рядом на снегу были разбросаны амулеты, артефакты и чаши из тёмного дерева, исписанные древними рунами. Всё это указывало на чёрную магию. Исходящее от центральной чаши голубое свечение было явным признаком запрещённого во всех империях ритуала изъятия оборотнической силы.
О таком я читала в запрещённых отделах библиотеки Академии. Я узнала и некоторые руны, и геометрический рисунок внутри круга, и небесно-голубое свечение, которое завораживало и вызывало животный ужас. Перед глазами стояла черно-белая картинка ритуала со страниц старой книги и слова о том, что существо, изъявшее чужую оборотническую силу, после окончания ритуала становится сильнее, мощнее и делается практически неуязвимым. Чем больше оно поглотит в себя магии и жизненных сил жертвы, тем меньше шансов его убить.
Сердце пропустило удар…
В момент осознания происходящего я поняла, что нам не спастись!
– Беги! – крикнул Вольгран и первым ударил ледяной магией в противника.
Он понял то же, что и я, поэтому попытался выиграть нам немного форы. Оборотень, не ожидавший нападения, ушёл в глухую оборону и выстраивание щитов, которые разбивал Воль раз за разом, непрерывно швыряя очередные боевые плетения.
Наш враг не закончил ритуал. Мы это поняли по тому, что он должен был обладать большим резервом, и магия его должна была быть сильнее. Но с каждой минутой волк становился мощнее и легче уже уходил от атак моего одногруппника.
Вольгран смог меня удивить, чему я сейчас несказанно рада. То, с какой точностью он работал, скоростью и сложными плетениями – говорило, что он намного сильнее, чем показывал.
– Аранэя, беги! – разозлился мой извечный враг, не прекращая выбрасывать магические атаки в монстра. – Беги, я сказал!
Я не стала ничего отвечать одногруппнику, не было времени. Если моя задумка осуществится, то это будет нашим спасением. Надеюсь у меня хватит сил.
Глубокий вдох морозного воздуха. Обожгло лёгкие… прочистило мысли…
Концентрация. Мне нужно сосредоточиться.
Замедлила свое сердцебиение, устранила дрожь в пальцах…
Пытаясь отрезать сознание от внешнего мира и полностью погрузиться в себя, перестаю слышать и видеть окружающее. Долгие часы тренировок в сложных условиях не прошли зря.
Прикрыла глаза и сфокусировалась на своём магическом резерве, чтобы вытащить побольше силы на то, что я задумала – на наш шанс выжить.
Пожалуйста! Боги, помогите!
Раскинув руки в стороны, я открылась потоку магии, что сейчас лилась из меня, словно кристально-чистая вода с верхушки величественного водопада.
Еще немного. Давай! Сердце заколотилось в груди, в глазах начало темнеть от перенапряжения, затряслись руки, но я упорно продолжала иссушать себя, свой резерв и вплетать магию в сложное заклинание.
Перед глазами всплыли нужные символы, слова и порядок действий.
Несколькими хитрыми пасами рук, начала открывать воронку портала. С пальцев сорвались нити эфемерной субстанции, губы прошептали слова заклинания, и воздух разрезал небольшой тёмный круг, который стремительно увеличивался в размерах.
Да! Да! Да!
Портал открывался! Я смогла!
Ноги тряслись и норовили подкоситься и уронить меня в свежевыпавший снег, на лбу выступила испарина, темнота перед глазами сгущалась. Но я не имела права на ошибку, нужно закончить и вытащить нас отсюда.
Вольгран Бронс мимолётно, между восстановлением своего щита, который прикрывал нас обоих, и новой атакой, посмотрел на мои манипуляции и постепенно начал сдвигаться в сторону портала, чтобы мы вместе могли уйти им.
Теперь он больше оборонялся от атак волка-оборотня, который бил с неимоверной силой. Он демонстрировал плоды ритуала, что напитывали его. Удар, ещё удар! Бронсу приходилось не сладко, но меня он удивил, как и нашего врага, для которого мы оказались отнюдь нелёгкой добычей, своими способностями и умениями. Всё же Воль, как и я, знал гораздо больше положенного. Именно это нас и спасло от неминуемой гибели.
Хвала Всевышним!
– Быстрее, – нервно крикнул одногруппник, выстраивая очередной щит перед нами. В нашу сторону летел сгусток тёмной материи, искрясь черными всполохами. Выглядело ужасающе! – Ты первая!
Воль оставался нас прикрывать до того момента, пока я и он не попадём в портал.
Мы были всего лишь в шаге от спасения, в каком-то маленьком шаге… когда услышали озлобленный рёв чудовища, и в нас полетело заклинание высшего порядка. Этот монстр прибег к запрещённым знаниям и умениям.
Вольгран успел выстроить двойную защиту на нас обоих, пока я держала портал, но её оказалось крайне мало…
Все произошло так быстро…
Чёрная разрушительная сила пробила щиты и расшвыряла нас в стороны, словно тряпичных кукол, выбивая воздух из легких и вызывая панический ужас. Бронс, неизвестно каким образом, смог смягчить наше падение и бросить заклинание во врага. Как и когда он это успел, остаётся для меня загадкой. Поразили моё сознание не только момент кошмара, но и невероятная реакция Воля.
Но и разобраться я сейчас не могла, изнемогая от боли, пульсирующей в колене. Неудачное приземление. Было бы в стократ хуже без помощи Вольграна.
Но и не это сейчас самое страшное…
Портал захлопнулся!
Я не смогла удержать, как ни старалась, нити магии, которые активировали его. И на вторую попытку моих сил уже не хватало.
Это понял и Воль, когда напряжённо посмотрел на меня, вставая на ноги и утирая алую кровь с разбитой губы. С взъерошенных тёмных волос парня на правый висок стекали бурые капли, свидетельствуя о том, что подстраховал при падении он меня, а на себя уже сил ему не хватило.
Меня сковал ужас…
Накатили слёзы, и сквозь пелену я наблюдала за одногруппником… за алыми струйками на его коже…
Сердце, скованное страхом, на секунду остановилось.
Бронс посмотрел в мою сторону, задержался взглядом на лице и через мгновение резко отвернулся. Я видела в его глазах отчаянную решимость. Превозмогая боль, что сказывалась на каждом его движении, он взмахнул руками, выплетая сложные пассы.
Разрезая воздух полетела боевая атака, в которую была влита сырая сила, иссушая носителя.
Волк-оборотень не без труда нейтрализовал заклинание, брошенное из последних сил Вольграном, и двинулся в нашу сторону.
Боги! Помогите нам…
Глава 4
Вольгран
В глазах темно, тело дрожит… кровь разносит боль по всему организму. С каждым ударом сердца становится тяжелее. Голову ломит, а по коже течёт что-то тёплое. Неудачное приземление. Удар пришёлся на правую сторону, которая сейчас была в полу-онемевшем состоянии. Руки плохо слушались, поэтому вязь заклинания выходила корявенько, но главное – выходила.
Надеюсь, хоть девчонке досталось поменьше. Её я подстраховать успел. Не то, чтобы я сильно за Аранэю переживал, просто… опять не о том думаю!
– Ну что, псина, ещё не выдохся? – нельзя сдаваться, никак нельзя. Глядя в глаза монстра, который уже отбил мою атаку и сейчас резкими движениями направлялся к нам, я начал ощущать, как меня обуревает чувство отчаяния.
Мысли лихорадочно забегали от одного к другому, ища выход из ситуации. Оружие! Мечи нам носить пока не положено, но у меня есть кинжал. Придётся подпустить этого оборотня к себе поближе.
Он приближается, мои магические силы на исходе.
Я принял боевую позу и готовился принять первый удар от чудовища, из пасти которого текла вязкая слюна.
– Вольгран, ты с ума сошёл?! Решил с ним в рукопашную пойти?! – закричала Аранэя, посылая в оборотня магический удар, который вышел довольно слабеньким, доставив нашему врагу лишь лёгкий дискомфорт.
– У тебя есть предложения получше? – встряхнул головой, моё зрение наконец-то сфокусировалось, а темнота отступила. – Постарайся лучше меня хоть как-то прикрыть.
Аранэя и правда не промах. Открыть портал и держать столько времени… Заслуживает уважения, однозначно.
Есть у меня ещё парочка козырей в рукаве, но мне нужно хоть немного восстановить магические силы. Надеюсь, это удастся, если сейчас меня это чудище не прикончит.
И вот он настиг меня… в опасной близости от моей головы пронеслась когтистая лапа оборотня, которую я тут же полоснул кинжалом. Острое лезвие прошло возле сухожилия, так и не задев его, но разрезало вену, из которой полилась алая кровь на белый снег. Монстр взревел, а я отскочил в сторону, позабыв, что он неплохо владеет магией, о чём тут же и пожалел. Меня приподняло и с силой впечатало в дерево, выбивая весь воздух из лёгких.
– Оборачивайся, скорее! – прохрипел я девушке, которая пыталась отвлечь идущего ко мне оборотня на себя.
– Не получается! Ничего не выходит, мы в ловушке, Вольгран!
Аранэя отчаянно закричала о невозможности оборота, я на секунду прикрыл глаза, принимая новость и собираясь с мыслями.
Так, минус один козырь. Я так надеялся, что критическая ситуация поспособствует обороту. Может быть и вышло бы, но мы слишком много магии потратили из своих резервов.
Наши вторые ипостаси с Аранэей были одинаковы – снежные совы. Величественные и могучие, ловкие и сильные. Большие белые птицы, на перьях которых сияла ледяная магия опасная по своей сути, замораживая и леденя все на своем пути. Способность управлять температурным режимом, снегом, льдом дарила большие возможности. В боевой форме мы имели огромные размеры, когти, острый клюв и смертельно-опасные крылья, на концах которых острыми лезвиями сиял прочный лёд.
Казалось бы, всё идеально… Но! Вся соль в том, что сейчас для нас оборот был сложным процессом. На втором курсе мы только учимся переходить во вторую ипостась и владеть ей, созидать в себе две сущности.
Тёмная вспышка впереди от создания нового заклинания монстра-оборотня разозлила и привела мысли в порядок.
Нам нужна помощь. Придётся использовать заклинание призыва Вестника – копию второй ипостаси оборотней, только в обычной форме, владеющей малым запасом магии. Вестник способен, если хозяин призывает его для этого, формироваться вместе с посланием в виде свитка и доставляет его до адресата.
Пожалуй, сейчас это единственный выход, но вьюга… И до Академии он не сказать, что долетит моментально, но выбора нет! Главное, чтобы сейчас моя коллега по несчастью помогла, подстраховала.
– Аранэя, прикрывай Вестника! – увернувшись от очередного удара монстра, я прибегнул к своей магии и создал ледяные шипы, которые стеной отправились в противника.
– Вестника?! Ты… – девушка замолкла, удивившись, но быстро взяла себя в руки. Молодчинка. – Хорошо, поняла!
Тем временем, прихрамывая и чуть ли не выплёвывая лёгкие, я подбежал к ней. Вестник-Вестник, наша единственная надежда. Прочитав заклинание призыва, сформировал послание и вбухал столько энергии, сколько мог. Так он должен добраться до Академии как можно быстрее, вот только я теперь совсем не боец. Перед нами материализовалась снежная сова со свитком в лапах, которая тут же упорхнула ввысь.
Лети милая, лети!
– Он пытается сбить сову! – закричала моя одногруппница, высыпая на волка-оборотня целые вязи боевых заклинаний.
Кажется, небольшая передышка пошла ей на пользу, но долго она тоже не протянет. Мы только лишь студенты, хоть и знаем больше остальных второкурсников.
Монстр рычал, злился, пытаясь одновременно отбиваться от магических атак Аранэи и посылать свои заклинания в моего Вестника. Поняв, что уже вряд ли сможет его достать, к нашей нескончаемой радости, он полностью переключился на нас. Здесь наша радость закончилась. Полагаю, что он собирается выкачать нашу оборотническую силу, поэтому до сих пор не убил. Или, мы всё-таки неплохо держимся. Не знаю, да и времени у него спросить как-то нет.
– Скоро послание будет в Академии, нам нужно совсем немного продержаться! – я отошёл в сторону, и выжимая из себя последние силы, отправил заклинание в полёт. Цели оно не достигло, так как монстр смог легко его развеять. – Я пуст, не могу больше ничего…
Аранэя промолчала, сосредоточенно что-то нашёптывая. Теперь я полностью убедился в том, что она как и я, по ночам посещает закрытые архивы библиотеки. Рискованная затея, которая может обернуться большими проблемами. Да и помимо библиотеки… она сильна. Ведь одно дело располагать знаниями и совершенно иное – уметь ими пользоваться.
Из рук беловолосой одногруппницы сорвалась новая серия ледяных игл, но оборотень словно и не заметил их. Он был одержим мраком, ведь часть игл достигла свою цель и вошла в его тело, раня и принося боль. Снег под ногами вновь обрел яркие краски.
