Дайпатор. Вторая часть. Пророчество, которого не было

Дайпатор. Вторая часть. Пророчество, которого не было

Глава 1. В степи, где шепчутся кусты

В Пустоте на этот раз было действительно пусто. Ягвелина лежала, свернувшись калачиком, в сплошном нигде – ни то падала, ни то взлетала. Пробыв в невесомости пару часов или дней, ей всё-таки удалось вырваться из ледяного плена. Собрав последние силы, девчонка рванулась – и вылетела из тьмы. Оказавшись где-то в небе над степью Дайпатора, она испуганно взвизгнула и рухнула вниз.

Где она – это было совершенно неясно. А вот что было абсолютно ясно – так это то, что Ягвелина осталась одна. Абсолютно одна. Но разве не для этого она сбежала из дома? Разве не жаждала одинокого пути к силе и бессмертию?

Сначала Ягвелина плакала. Долго, горько, лёжа в траве и вырывая её с досады. Но любой источник в конце концов иссякает – вот и рыдания прекратились, а слёзы высохли, оставив на щеках лягушки две извилистые белёсые дорожки, да опухшие глаза и нос.

Шмыгнув пару раз, Ягвелина перевернулась на спину и, раскинув руки, уставилась в светло-голубое чистое небо. Тело, искусанное ледяными клыками Пустоты, ныло и зудело. А в голову лезли непрошеные воспоминания: беззаботный смех Фурора, добродушные поддразнивания Блеянга и чёрный, крайне опасный для окружающих, своеобразный юмор Краарзула.

Ладно, баран и небессмертный бог – но пёс…

Ягвелине казалось, что между ними установилась особенная связь. У них был общий секрет. Но…

Девчонка фыркнула и закрыла глаза рукой. С уголков глаз, затекая в уши, побежали слёзы.

– Глупая, глупая лягушка… Поверила, что для кого-то важна. Забыла, что доверять не стоит…

Перед глазами Ягвелины вспыхнула картина недалёкого прошлого – неожиданно потеплевшая к падчерице Мальва. Разговоры о прошлом – том времени, когда отец ещё был жив, смех, поход на рынок к портному, заказанное для Ягвелины платье, сшитое по её меркам…

Но стоило Ягвелине поверить, что счастливая жизнь возможна, что она ценна для кого-то такой, какая есть, как мечты рухнули, а затлевший в сердце огонёк был жестоко растоптан. Мачеха договорилась с мельником и продала падчерицу – за мешочек золота и пожизненное обеспечение хлебом.

Каждый в первую очередь думает о себе. Может, и ей стоит подумать о себе?

Подумать…

Ягвелина тяжко вздохнула и села. Ветер шевелил траву. Девчонка протянула руку, сорвала сухой стебелёк и принялась сворачивать его, накручивая на палец.

Если так подумать, то глобально ничего не изменилось: она всё ещё в Дайпаторе. И у неё есть оружие.

Ягвелина посмотрела на сковороду, лежащую рядом в траве. Сковорода ответила лёгким свечением. Оружие есть. И оружие неплохое. А значит, не время сидеть и размазывать сопли по щекам.

Нужно как можно скорее раздобыть побольше искр, овладеть парочкой артефактов – и дойти, наконец, до Невесть-города.

Заручившись решимостью, Ягвелина поднялась, отряхнулась, привела волосы в порядок, отёрла заплаканное лицо рукавом и, прихватив сковороду, бодро зашагала в сторону темнеющего в дали леса.

Ягвелина ничего не боялась. Всё, что могло с ней случиться самого плохого, уже случилось: люди, да и не люди, которые были ей дороги, предали её. А значит, теперь, оставшись одна, Ягвелина будет становиться только сильнее. Ведь теперь она будет полагаться только на себя.

А если на пути встретится кто-то из… этих, то она сумеет постоять за себя. Это Ягвелина твёрдо себе пообещала.

Идти по совершенно пустой и казавшейся бесконечной степи в полном одиночестве казалось до крайности странным. И дабы не дать своим мыслям закручиваться в депрессивный водоворот, Ягвелина принялась напевать старую полузабытую песенку.

Слова там приблизительно были такие:

В боку свело,

Гудит нога,

Но я иду,

Туда. Куда?

Там блещет свет, журчат ручьи,

Там мир, и в этом мире ты.

И я всего лишь человек.

Люблю покушать на обед.

Люблю поспать. И пить вино.

Люблю тебя. Давным-давно.

В боку свело,

Гудит нога,

И я иду

Туда. Куда?

В тиши шепну: «Пусть будет так…»

Звезда ведёт сквозь шум и мрак…

– …звезда. Это ещё что? – Ягвелина остановилась.

Впереди шевелились кусты. Ветра не было. И было абсолютно понятно, что там кто-то прячется.

Подняв сковороду и приготовившись к возможному нападению, Ягвелина на цыпочках направилась к злополучному кусту. Чем ближе она подходила, тем различимее становился бухтёж, доносившийся из зарослей:

– Я ничего не обещал и сидеть тут не должен. Моя Богиня видит, что совесть моя чиста. Разве я когда-нибудь опаздывал с завтраком? А какие грибочки я вырастил на её любимом платье? Нет, я должен быть там – управлять чернью и хранить тишину, так необходимую моей королеве. А что я делаю? Сижу в кустах… в степи! Ненавижу степь… Здесь из грибов – одни только вонючки и ни одного ядовитого пыжика…

– Глюк? – заглянув за куст и не поверив своим глазам, воскликнула Ягвелина.

– Да гнилюк я, гнилюк, – сквозь гнилые зубы прошипел пень.

– Деревяшка! – девчонка от неожиданно зашкалившей радости даже запрыгала. – Я думала, тебя тоже… ну, того… демонюка разорвал, как баранов… – радость Ягвелины чуть попритухла, но она всё ещё улыбалась пыжащемуся от негодования лесному монстрику. – Значит, ты уцелел. А ещё кто?..

– Про других ничего не знаю, – проворчал гнилюк и скрестил на груди корни.

– А ты чего? Заблудился? В лес не можешь вернуться? – разволновалась Ягвелина.

– Ага, щас. Женщина, ты где такого гнилюка видела, который бы в лес вернуться не мог? Да я с закрытыми глазами… да я спящий…

– Поняла-поняла, – поспешила успокоить разволновавшегося монстрика Ягвелина. – Так если не это, то что?

– Поручение одно выполняю, – нехотя сообщил пень.

– Хм… – брови Ягвелины сошлись к переносице. – Ко мне?

– Ну, ясень-пень, – закатил глаза гнилюк, да так качественно, что глаза отказались возвращаться в нормальное состояние. Пришлось прыгать на одной ноге, но даже это не помогло.

– Подожди, – Ягвелина размахнулась и несильно ударила гнилюка по затылку. Не рассчитала силу – пень шлёпнулся на землю, но глаза на место встали. Лягушка на всякий случай извинилась – вдруг обидится и не расскажет про поручение?

– Так что за поручение и от кого? – осторожно напомнила Ягвелина.

– От моей королевы, – вздёрнув нос, сообщил пень и затряс головой, пытаясь привести в нормальное положение выпуклые глазища, упрямо косившие к носу.

– От королевы пней? – смутилась Ягвелина.

– Мох тебе на язык, женщина! – вспылил гнилюк. Потом выдохнул и уже спокойнее сказал: – Ты её видела. Это ужасно-прекрасная хранительница божественных мелодий – балерина Меланкорна!

– Она твоя королева? – удивилась Ягвелина.

– Не прямо… но я сам так решил. Я поклоняюсь… её красоте и… – пень замялся, и на его носу, а также на ветках, торчащих из головы, выросли бутончики и зацвели бледно-розовые цветочки.

– Ой… – Ягвелина вдруг осознала чувства лесного монстрика и, боясь задеть их своей реакцией, зажала рот рукой, скрывая расползающиеся в улыбку зелёные губы.

Гнилюк встряхнулся – цветочки слетели на землю. Пень затоптал их ногами-корнями и, как ни в чём не бывало, продолжил:

– Моя госпожа приглашает вас проследовать в её владения. Она знает, что вы держите путь в Невесть-город, и будет рада показать вам тайный путь в это похороненное во времени место.

– Правда? Ты не шутишь? – испытав странную смесь радости и ужаса, переспросила Ягвелина.

– Меланкорна не умеет шутить, – крайне серьёзно ответил гнилюк.

– Извини. Поняла, – Ягвелина тоже надела маску официальной серьёзности и склонила голову. – Благодарна вашей госпоже за предложение. С радостью приму его.

– В таком случае не вижу причины медлить, – засуетился гнилюк и, обогнув кусты, поспешил прочь от темнеющего вдали леса.

– Стой. Разве нам не в ту сторону? – указав на темнеющую на горизонте полоску деревьев, спросила Ягвелина.

– Нет. Этот путь для дураков. Поверь, я знаю короткий, – фыркнул гнилюк и свернул на появившуюся из ниоткуда едва различимую тропинку.

Глава 2. Вниз, в калейдоскоп Дайпатора

Тропинка петляла то вправо, то влево, то вообще поворачивала назад. Ягвелина сначала отслеживала направление по солнцу, но вскоре совсем потерялась, поскольку светило, так же как и освещаемый им мир, отражалось и преломлялось, каждый раз выскакивая с неожиданной стороны. Тогда Ягвелина подумала, что Дайпатор похож на калейдоскоп, который бесконечно вертится и складывается в новый, всегда разный узор.

Гнилюк, шедший впереди и крайне уверенно петлявший по тропинке, всё чаще стал останавливаться и в нерешительности озираться, будто припоминая, точно ли той дорогой идёт.

Ягвелина пару раз пыталась выяснить у лесного монстрика, не потерялись ли они, но тот только раздражался и, продолжая что-то невнятное бухтеть себе под нос, всё быстрее бежал вперёд.

И Ягвелина бы, возможно, так и продолжила идти за пнём, надеясь на то, что рано или поздно тропинка выведет их к лесу, но вдруг стала замечать, что не только гнилюк бормочет. Кусты, мимо которых проходили путники, тоже перешёптывались.