скачать книгу бесплатно
Приглашение было принято, и без того ослеплённому яростью бывшему связисту-охраннику оплеуха видимо всё же встряхнула что-то в черепной коробке, сорвав с тормозов, а смех окружающих добавил оборотов. Каз себя уже практически не контролировал. Подскочив к противнику на достаточную дистанцию, он провёл мощную двойку в голову неожиданно грамотно с поддержкой ног и доворотом корпуса, чем немало удивил Лиса. Сразу стало понятно, что за этим стоит довольно приличная боксёрская школа.
В этот раз оба удара пришлись туда, куда предназначались, дебошира неслабо повело. На ногах он правда удержался, хотя никакой защиты не выставил. Мощный апперкот, завершивший комбинацию, отправил несостоявшегося педагога в нирвану. Лис деактивировал умение, и поверженное тело грохнулось на пол. После непродолжительной, но оглушающе тихой паузы в зале послышались редкие одобрительные возгласы и жидкие аплодисменты. Основная же масса народа почему-то молчала, но недолго.
– Это чё за хрень?
– Земеля, ты чего тут беспределишь?
– Наших бьют! – донеслось от стола, на который обратил внимание Лис. Пять фигур опрокидывая массивные стулья, словно торпеды рванули к незадачливому победителю поединка. Нестройный топот мурашек между лопаток оповестил Лиса о том, что ситуация приобрела отнюдь не радужный окрас. Время вновь выкинуло фортель и замедлилось. Он искал выход, но не находил. Всё что дошло до понимания – это неравномерность движения нападающих. Трое вырвались вперёд, ибо сидели ближе, двое немного поотстали, поскольку им пришлось огибать стол. За столом остался один. Стоп! Что-то хреновая математика. А где ещё один? Его не было.
Бросив Проспу, чтобы приглядел за его спиной, Лис сам переместился в тыл Каза. Тот окрылённый своей недавней победой приготовился к встрече гостей. Ноги слегка присогнул в коленях, в теле появилась раскованность, руки пришли в движение, прикрывая локтями корпус. А вот голова осталась не прикрытой и к тому же поднятой. Словно специально демонстрирует противнику самое уязвимое место, выпендрёжник, блин.
А гости уже практически стучались в двери. Но внезапно тот, что бежал первым, обо что-то запнулся, не смог удержаться и, сделав пару шагов, растянулся у ног Каза. Всё же точечно работать с умением ещё не с руки, мало навыка, поди зацепи им мельтешащий ботинок. Но получилось, и Лис облегченно выдохнул. Упавший тут же получил от бывшего охранника усиленным носком берца в лоб и решил в продолжении веселья не участвовать по причине полного отсутствия сознания.
Второй из нападавших с ходу выбросил кулак вперёд, намереваясь присовокупить скорость движения тела к силе удара. И метил как раз в нарочито открытую челюсть. Этого от него и ждали. Каз поднырнув под выброшенную руку, тут же вынырнул с другой её стороны. Хороший левый хук неслабо перемешал мысли в черепной коробке нападавшего. Те, запутавшись, перестали отдавать команды телу.
Всё правильно. Это в кино крутые парни машут ногами и руками по полчаса, соревнуясь в хореографии с противником. В драке не так, один хороший удар решает всё. И чем быстрее его нанесёшь, тем больше шансов уцелеть. На хореографию времени нет. Совсем.
Третьему нападавшему, который уже наносил удар, бывший охранник противопоставить ничего не успевал, времени не хватало, потому он просто исчез, и агрессор провалился в пустоту. Но пустота оказалась не такой уж и пустой. Там он очень неудачно, прямо горлом, со всего маха словно на шлагбаум налетел на руку Лиса. От удара его ноги взлетели вверх, и тело приняло параллельное полу положение, но гравитация взяла своё, притянув тело к земле и выбив воздух из лёгких. Острая кислородная недостаточность, однако.
Оставшиеся двое столь опрометчивыми не были, подходили осторожно, выискивая бреши в обороне. Судя по манере передвижения в рукоприкладстве новичками они не были. Начались танцы с бубнами позиционного противостояния, но опять же ненадолго. Брешь отыскалась быстро. Всё же не спецназеры они, далеко не спецназеры. Ближайший к Лису противник как-то неуловимо быстро сместился в зону между ним и Казом, Лис почти пропустил удар. Об умении он даже не вспомнил. Всё, на что его хватило, попытаться разорвать дистанцию. Но отклоняясь, он споткнулся о лежавшее у ног тело и вынужден был сделать шаг назад, чтобы сохранить равновесие. Повезло, удар, направленный в солнечное сплетение, пришёлся в руку. Может за ним действительно в полглаза присматривала девушка с интересным именем? Противник, крепкий русый парень, провалившись в выпаде, был вынужден податься вперёд. Мозг мгновенно выдал схему контратаки. Как только нога Лиса коснулась пола, тут же отпружинила, выкидывая его тело навстречу нападавшему. Выброшенное вперёд колено, целилось в живот, но, увы… Всегда так. Голова помнит, а тело успело забыть. Чуть не довернул корпус, чуть сместился с линии. Чуть. Но в прыжке через пропасть «чуть» не бывает. Либо перепрыгнул, либо отправился навстречу бездне. Лис не перепрыгнул. Противнику удалось закрыться, поэтому удар не согнул его пополам на месте, а лишь отбросил назад.
Лис успел увидеть, как вынырнувший из ниоткуда Каз пропустил атаку второго нападавшего. Его, по сути, просчитали и грамотно встретили жёстким хуком, обогнув блок, выставленный слегка дезориентированным выходом из неизвестности парнем. Товарища повело. Лис, пытаясь сдержать завершающую атаку, всё-таки смог активировать своё умение, но прозвучавший с тыла выстрел, заставил его отвлечься и обернуться. Последнее, что увидел Лис – это Просперо с «Грачом» в руке и оседавшее на пол тело парня, которого он раньше видел за столом нападавших. «Восьмой», – выдало сознание и погасло.
Свой & Чужие
Лис вынырнул из воспоминаний и снова осмотрелся. Не было больше команды. Последнее совместное мероприятие завершилось хоть и феерично, но отнюдь не победоносно. Зато отчасти стало понятно, откуда шишка на затылке и смена декораций. Шишка – дело ясное, щёлкнул клювом и уже почти пустыш. Но причём тут камера? Он вопросительно посмотрел на местного стража порядка.
– Вижу память вернулась? Вот и хорошо, – Злоба как-то уж совсем беззлобно улыбнулся. Расслабься, стаб к тебе претензий не имеет. Я тут по другому вопросу. Вчера вечером в Бейрут одна группа приехала. На пропускном посту парни опознали в их машине «Рысь» Полигона. Это транспорт, который ушёл вместе с караваном, по словам Вольта уничтоженный атомитами, и который у Вольта угнали отрицатели. Прямо конь троянский. Ментата они, конечно, прошли. Вроде чисто, но есть подозрение, что отрицатели как-то умеют обходить умения ментатов. Они говорят, что новички. И локация, где они загрузились, по описаниям уж больно похожа на твою первую. Вот я и подумал, может вы пересекались где?
– Инвиз, Эйм, Гиря, Цельсий, Комеск, Икс и Рок? И две девушки Анна и Алла. Они? – на утвердительный кивок начальника охраны Лис тоже кивнул. – Вместе загрузились, потом разбежались как раз после того, как Борода нас окрестил.
– А вот теперь поподробнее, – взгляд Злобы стал жёстким и колючим.
Как-то сразу стало понятно, что без исповеди о том, что касалось пастыря отрицателей, Лиса отсюда не выпустят. Упираться смысла не было, потому и поведал без утайки то же, что рассказали на заправке Вольту. Поделился своими соображениями по поводу поведения бывших коллег и роли в нём отрицателя, дабы подумалось что это существенно. Сообщил и о том, что практически сам им предложил ехать в Бейрут вместо Орешка, чтоб уж совсем снять все вопросы.
Злоба некоторое время молчал, что-то обдумывая, и Лису показалось, что мысли эти совсем не про его коллег. Вспомнилось, что именно Злоба подвязал караван сопровождать знахаря, а знахарь вёл дела с руководством стаба. Значит Злоба, к бабке не ходи, к этому руководству каким-то боком, но относился. Похоже, Борода, выведя знахаря из игры, спутал стабу какие-то планы. Знать бы ещё какие. Но в черепушку то чужую не влезешь. Потому оставалось надеяться, что бывшим коллегам не аукнется совместное с отрицателем времяпрепровождение. Лис по крайней мере для этого сделал всё, что мог.
– Значит, думаешь, они не засланные казачки? – вынырнув из раздумий, спросил начальник охраны.
– Я не знаю, в какие игры вы тут играете с отрицателями, но маловероятно. Слишком потерянными они выглядели, когда узнали, чем может для них обернуться выходка Бороды. На них нет ничего, что можно инкриминировать как действия против стаба. Хотя какое «против»? У вас же нет войны с отрицателями. Вроде и запретов на посещение стаба для них нет. Вольт так говорил.
– Ага, нет, – согласился Злоба. И словно подавляя желание что-то добавить, закрыл тему. – Но бережёный сам себя бережёт, а тебе пока я склонен верить.
Знакомая трактовка известной поговорки немало позабавила Лиса. Стало очень любопытно, с чего вдруг у местного стража порядка образовался к нему такой кредит доверия. О чём и спросил, не мудрствуя лукаво. В ответ получил всплеск безудержного громогласного смеха, раскатившегося гулким эхом по всему помещению и затихшему где-то в удалённых закоулках коридора.
– Да потому что, чтобы сцепиться с командой Хеннесси, нужно быть либо действительно новичком, не знающим местных раскладов, либо больным на всю голову. Но с головой у тебя вроде порядок.
Как выяснилось, Хеннесси и его люди были известны далеко за пределами Бейрута. Собственно, гражданами стаба они не являлись, просто бывали тут очень часто, сопровождая караваны торговцев. Лучшая конвойная команда, грамотно подобранная и спаянная. Её уважали и побаивались. Уважали за то, что все караваны, сопровождаемые ею, добирались до пунктов назначения либо с минимальными потерями, либо вообще без таковых. А боялись потому, что в каком бы стабе они ни останавливались, дело обязательно заканчивалось мордобоем. Никто не мог понять, с чем это связано. То ли ребята так снимали стресс, то ли пытались доказать всем своё превосходство. Главным провокатором был Мангуст. С умением ощущать откуда может прилететь кусочек негатива, он всегда заранее был готов этот негатив встретить и нейтрализовать. В купе с отличными бойцовскими качествами противником он был опасным. Об этом знали все. Все кроме Лиса, Каза и остальных членов его бывшей команды.
– Иногда я сам удивляюсь тому, что могу быть и очень умным, и тупым одновременно. Но тут ты прав, если бы мы знали, что бьём морды местным звёздам, то, – Лис неопределённо пожал плечами, – наверное, ничего бы не изменилось. Вариантов то ведь особо и не было.
– Не было, – согласился Злоба. – Но знаешь, я даже рад, что парням Хеннесси хоть кто-то дал понять, что всё когда-нибудь может закончиться. У меня то руки связаны, драки же в стабе не запрещены. Так что сам понимаешь.
– А я вот совсем не рад, – буркнул в ответ Лис, потирая затылок с огромной шишкой, а заодно оценивая не радужные перспективы. – Но раз к нам претензий у стаба нет, то я пойду, наверное? Остальных тоже можно забрать? Они же тут?
– Я сказал, «к тебе у стаба претензий нет», – вдруг посерьёзнев отозвался Злоба. – Боксёра своего да, забирай. А вот стрелку отвечать придётся, по законам стаба стрельба у нас запрещена. За неё изгнание из стаба полагается, а с летальным исходом – смертная казнь. Стилет тот, в кого он так неудачно выстрелил, не выжил. Так что…
Перспективы оказались куда мрачнее, чем Лису рисовало его ушибленное воображение. Встав было, он снова приземлил опорную точку на нары. Мозг отказывался воспринимать информацию, а тем паче её переваривать. «Хрена се, отметили встречу»!
– Без вариантов? – спросил он хмуро.
– Закон для всех один. Если мы это кому-то один раз спустим, порядок рухнет. Там, где прошёл один, быстро образуется тропинка.
– Погоди, но ведь глупо же нормального спеца в расход пускать. У вас тут что профицит кадров? Он же новичок, не знает тут ни хрена. В конце концов не мы эту кашу заварили.
– Не вы, но ребята Хеннесси ничего не нарушили. Маши кулаками как все, и сколько душа пожелает. К тебе и к главному сокрушителю челюстей претензий нет, а вот за ствол хвататься незачем. Вся забегаловка подтвердить может, что стрелял только Просперо. Новичок – не ребёнок. Голова для того и дадена, чтобы думать.
– Как ты говоришь, Стилет? – Лиса не покидало ощущение, что истина где-то рядом. – Что за имя такое?
– Да обычное, не хуже других. Говорят, он своим ножичком, длинное такое трёхгранное шило, толпу заражённых поковырял, когда загрузился. Рейдеры, когда на него наткнулись, он во всю развлекался. Так его и обозвали. Он этим своим шилом Троллю все столы попортил. На скорость между пальцами им тыкать любил. А что?
– Я так понимаю, что умение у этого товарища было скрыт, – даже не спросил, а констатировал Лис, вспоминая свои наблюдения в баре. И получил в ответ утвердительный кивок. – У Проспа умение почти такое же, как у Мангуста, только он не просто угрозу распознаёт, он на неё реагирует, оружием реагирует, которое ближе к руке. Иногда сам не понимает, как оно у него там оказывается. Никто не видел, где в этот момент ножичек Стилета был?
– Не спрашивал, – задумчиво произнёс начальник охраны стаба. – Там такое сразу началось. Вас на британский флаг порвать хотели, Тролль не дал, нас вызвал. Потому и пришлось вас сюда притащить от греха подальше. Но я тебя понял. Не обещаю, что отделаетесь лёгким испугом, но кое-что сделать попробую. Сейчас как раз суд будет. Тут подождёшь или к себе отправишься? Я пришлю кого-нибудь, если что.
– Мне и тут неплохо, – Лис растянулся во весь рост на нарах, всем своим видом демонстрируя, что останется тут до выяснения окончательного результата. – Если ещё пожевать чего-нибудь подгонишь – вообще санаторий.
Злоба в ответ лишь кивнул, оставляя теряться в догадках относительно своего согласия. То ли жди сколько влезет, то ли ещё и желудку чего обрыбится. Но гадать на эту тему Лис не стал, как только широкая спина бойца скрылась за незапертой дверью, мозг переключился на оценку ситуации.
Тут было над чем подумать. Шестерни в голове скрипели от недостатка информации. Но чем больше в уравнении появлялось неизвестных, тем крепче становилось ощущение неприятного амбре этой истории. Гоняя офигевших тараканов по всем доступным закоулкам версий, Лис даже не заметил, как в камере появился боец с разносом. Отвлёкся только когда тот, оставив разнос со снедью, собрался уходить. Лис предложил рассчитаться за услугу. Шикарный, по местным меркам, обед явно не относился к тюремному рациону, значит доставили из более респектабельного заведения. Не удивительно, что всё его богатства оказались на месте, если уж Sig-Sauer продолжал оттягивать бедро в кобуре. Но боец заявил, что всё оплачено и, притворив за собой дверь, удалился. Лис накинулся на содержимое разноса, уж очень организм требовал компенсации растраченного ресурса.
– Как тесен и этот мир!
Знакомый голос заставил с неохотой, но всё же отвлечься от прокладывания пути к собственному сердцу, благо съесть он успел почти всё. Повернув голову в сторону решётки, он узрел команду ДОК в полном составе, столпившуюся рядом. Бывшие коллеги с интересом рассматривали его через ячейки металлической преграды. Его текущий облик был им уже знаком, потому удивление во взглядах он списал на место встречи. С ними не было конвоиров, и это означало, что претензии к группе были сняты.
– Рад, что у вас всё хорошо, – дожёвывая круассан с ягодным джемом и, запивая его натуральным кофе, обронил Лис.
– Судя по всему, лучше, чем у тебя, – тут же выплеснул на другую сторону решётки язвительное замечание Икс.
– Может нам за тебя пару слов замолвить? – хохотнул собственным словам Инвиз, искренне считая их забавными. – Всё же не чужие люди, и ты столько для нас сделал. – Но тут же, практически без паузы, хохотнул ещё раз. – Хотя, похоже, тебе это вряд ли поможет.
– Его поехавшей крыше ничего не поможет, – ехидно тявкнул из-за плеча командира Рок, чем напомнил Табаки из старого советского мультфильма.
Половина команды отозвалась на эту реплику широкими, практически злорадными, улыбками. Странно, но всего лишь одна деталь кардинально перекроила их поведенческую матрицу. Преграда в виде решётчатой конструкции сильно затёрла рамки приличий и резко повысила их самомнение. Икс прямо источал ядовитые флюиды, а Аня бросала на Лиса высокомерные взгляды, словно никогда и не была добровольцем в его отряде. Остальные выглядели безучастными, но было заметно, что каждого внутри гложет какой-то червячок. Тем не менее, высказаться по этому поводу не рискнул никто. Суть человеческая не меняется.
– Да, крыша у меня катается как хочет. Всё зависит от того, какой таракан сегодня за рулём, – улыбнулся в ответ Лис. В другое время его бы наверняка накрыло волной гнева, и он среагировал бы на язвительность бывших коллег жёстко и адекватно, но сейчас поймал себя на мысли полной невосприимчивости к их колкостям. Тут же нашёл этому объяснение. Трогает только то, что тебе не безразлично. ДОК находился сейчас не только вне зоны его интересов, а значит и вне зоны восприимчивости, но и вообще где-то в прошлом. А к мазохистам, теребящим былые раны, чтобы не заживали подольше, Лис себя не относил. Иными словами, чхать он хотел на них с высокой колокольни, и то велика честь. – Если мне что-то потребуется, я найду к кому обратиться. Так как-то спокойнее.
– Оно и видно, – для Инвиза такой ответ был явно неожиданным. Возникла заминка, и пока тот искал выход, весёлость сползла с физиономии здоровяка. Не найдя ничего более подходящего, вожак этой банды решил усилить моральную позицию отряда за счёт разницы в положении. Кивнув в сторону решётки, разделявшей собеседников, он вымолвил – Там действительно спокойнее. Для всех.
– И кстати, нам никто никаких претензий тут так и не выдвинул. А ты ведь нас чуть ли ни вендеттой пугал. Манк, твоим интригам реально лучше пожить под замком, – Икс, дабы подчеркнуть выразительность своей фразы, с силой пнул решётку. Неожиданно для всех дверь срикошетила и с лёгким скрипом отворилась. Не ожидавший такого поворота товарищ, давший волю ногам, впал в прострацию стараясь осознать, почему казавшаяся такой несокрушимой преграда вдруг исчезла. А осознав – поспешил ретироваться за спины коллег.
Как там говорят? Если хочешь узнать, что с тобой готовы сделать твои оппоненты, покажи им свою беспомощность и приготовься удивляться.
– Какие интриги? Ты о чём? Формально стабу машина не принадлежит. На то, что приобретено на диких кластерах, у него прав нет, если, конечно, это не касается точек, в которых стаб пополняет свои ресурсы. Хоть и любая более-менее бронированная колымага тут ценится очень высоко, это не тот случай. Стаб не при делах. А рейдер, который обещал вас пустошам скормить, последний из команды, которую вы обокрали, умер вчера. Вот и некому теперь вам претензии выдвигать. Но эти нюансы стаб не касаются. Просто повезло вам, – с этими словами он поднялся и, подойдя к распахнутой двери, сделал приглашающий жест. – Да вы проходите, не стесняйтесь. Жаль только угостить мне вас нечем, съел уже всё. И ещё… Меня зовут Лис.
Другое имя, распахнутая в камеру дверь, пистолет в набедренной кобуре, и почти неузнаваемая внешность внесли раздрай в мыслительный процесс бывших коллег. Но говорил он с ними как со старыми знакомыми и вспоминал вещи, о которых никто другой знать не мог. Шаблон порвался. Практически слышалось, как скрипят мозги, как мысль со звоном и треском разбивается о мысль. Но долго наблюдать аттракцион под названием «Игры разума» помешал появившийся Злоба. Он словно ледокол раздвинул подвисший народ и, войдя в камеру, вновь примостился на нарах. Его невозмутимый, вопросительный взгляд в сторону бывших коллег Лиса не оставил команде ДОК ничего другого, кроме как поспешно ретироваться.
– Новости для тебя две. И как водится – хорошая и не очень. Тратить время на выбор не будем, потому я сам, – как только бывшие коллеги скрылись из вида, Злоба сразу, без прелюдий, перешёл к главному. – Приговор твоему товарищу вынесли, решили повесить.
– Хрена ж себе! Это я так понимаю, хорошая была, – сказать, что Лис был шокирован – не сказать ничего. – Что ж тогда в не очень хорошей? Заменили на четвертование?
– Погоди. Это была очень хорошая. Я немного опоздал и успел только к приговору. Хеннесси малость сдулся, когда про дар Просперо стало известно. Но факт убийства, остаётся фактом убийства. А закон стаба – законом стаба. Доказательств вооружённого нападения с угрозой для жизни твоему человеку нет, значит и самообороны нет. Тем не менее сомнения в достоверности преподносимой информации всё же появились, как и в соразмерности самого приговора. Не любят люди выглядеть подонками в чужих глазах. Как ни крути, а каждый, как правило, задумывается над тем, что о нём подумают, особенно если что-то не очень чисто. Потому Хеннесси заявил, что он, как главный пострадавший в инциденте, должен выбирать наказание. Он посчитал казнь преждевременной и предложил заменить виселицу на выплату виры за потерю своего бойца. А вот если его потерю не возместят материально, то тогда уже око за око. Так что, если вира будет выплачена стаб снимет обвинения, если нет, приговор приведут в исполнение.
– И сколько стоит жизнь засранца для Хеннесси? – чувствуя подвох, насторожился Лис.
– Вот тут новость не очень хорошая. Хеннесси оценил своего бойца в семь жемчужин, – подтвердил настороженность Лиса начальник охраны. И пресекая праведные возмущения, добавил: – Это для тебя он засранец, а для его команды незаменимый спец. Прокачанные до предела скрыты с навыками ножевого боя на дороге не валяются. Я не знаю за какие заслуги вас Улей так быстро этими умениями наградил, да ещё и такими развитыми. Просто хочу, чтобы ты понял. Лом, к примеру, умение которого ты сам видел, шесть лет каждый день его упорно развивал, жменями потребляя горох, но максимум, которого удалось достичь… Это для тебя не важно. Важно, что результат хоть и серьёзный для простого смертного, но времени и усилий на него положено немало. И проявилось оно не сразу. У многих тут и того хуже. А тут вы, все такие навороченные и прокачанные, даже эти, – Злоба кивнул в направлении ретировавшейся команды ДОК. – Отсюда и сомнения в вашей легенде про новичков. Но я не об этом. Хеннесси потерял мощного бойца. Не берусь судить о его морально-психологических качествах, но прокачанное умение со счетов не скинешь. Потому и не вызвала ни у кого сомнений объективность озвученного ценника, тем более, его требования сам Прапор поддержал. А-а, ты же не знаешь, Прапор – один из паханов стаба. Вместе со Слоном и Ржавым они в Бейруте судебная власть, да и просто власть. И от этого никуда не деться. На выплату три месяца. Так что вот такой расклад.
Лис задумался. Качать права не вариант. Монастырь чужой, рога сразу обломают, только сначала их набьют. На вскидку альтернатива была равна самому приговору. Семь жемчужин – это нереальная цена даже для старожилов с арсеналом стратегического вооружения подмышкой. Но то на вскидку. Приговор – это здесь и сейчас. Альтернатива – это через три месяца, которых может и не быть. Он напряг память, вспоминая ночь на последнем рубеже советского полка. Сколько тогда жемчуга камрадам досталось? По красной персональной и по паре чёрных, итого девять. У него пара красных. На выплату хватит.
– Жемчуг надеюсь не белый? – он спросил чисто на автомате, ещё наблюдая за траекторией мысли, скачущей от одного нюанса к другому.
– По цвету оговорок не было. Я смотрю, для новичка ты хорошо подкован в местных реалиях.
Лис поднял глаза и упёрся в пристальный, изучающий взгляд начальника охраны. Такой взгляд ему видеть уже приходилось у сотрудника комитета государственной безопасности ещё в молодости, ещё когда союз нерушимый республик свободных свято верил в свою нерушимость. Любой питбуль от зависти сдохнет. Действительно, откуда новичку знать про скреббера, если из старожилов он спотыкался только об отрицателя и Вольта? А за пределами стаба эту нечисть без особой нужды и сменных памперсов поминать никто не рискнёт, если только вместо слабительного, да и в самом стабе исключительно шёпотом.
– Любят тут у вас на новичков жути нагнать, – Лис глянул на Злобу с невинной улыбкой и неопределённо пожал плечами, не забыв сложить брови домиком и закачать во взгляд толику растерянности. Такой приём у товарищей, практикующих манипулятивное программирование, вроде назывался «Коктейлем Молотова». Правда, при чём тут Председатель Совета народных комиссаров СССР Лис понять не мог, наверное, какая-то аллегория. Но приём рабочий, не раз проверенный на практике. – Пойду я, пожалуй.
– Ну да, ну да, – непонятно с чем согласился Злоба то ли с тем, что любят, то ли с тем, что пора заканчивать аудиенцию. По взгляду, так и не утратившему цепкость, было понятно, что веры в нём не прибавилось ни на йоту, но задерживать дольше Лиса он не стал.
После & После
На улице было жарко, но не из-за палящего солнца, хотя от него градус тоже был весьма высок, тут кипел накал страстей. В роли кипятильника выступал Каз, не сдерживающийся в оборотах. Похоже, на старую обиду наслоилась свежая психологическая травма, а солнышко всё это подогревало. В роли разогреваемой среды выступала команда ДОК, которой в доступной для восприятия простонародной форме излагалась претензия по угону автотранспорта с вооружением и запасами продовольствия. Ещё немного, и из чайника выбьет свисток, и наступит продолжение вчерашней вечеринки. Продолжения не хотелось.
Лис поспешил к бывшему компаньону.
– Каз, оставь их, нам идти нужно. Я с них уже взял компенсацию за украденное.
Он положил руку на плечо парня. Тот от неожиданности откинулся влево, уходя с предполагаемой линии атаки и занося кулак для встречного удара, но узнав Лиса, вовремя успел сдержаться. Не хватало ещё получить по куполу на ровном месте, да ещё от товарища и в присутствии любимых бывших коллег.
– Как взял компенсацию? Когда? – слегка офигевая, отозвался бывший охранник. Он откровенно не понимал, когда Лис успел стрясти неустойку. Но повествование о встрече с группой ДОК здесь и сейчас в планы Лиса не входило. Вокруг и так собралось достаточно рейдеров, навостривших ушки и бросавших в их сторону заинтересованные взгляды. Остановившийся неподалёку Злоба с явным неодобрением осматривал участников этой сцены.
– Надеюсь вы больше никого на тот свет отправлять не собираетесь? – пробасил рядом уже знакомый Лису голос. В нём смешались предостережение и настороженность, обёрнутые в ненавязчивую иронию. – Сегодня моя смена. Хотелось бы, чтобы она прошла тихо и спокойно. Да и у костоправов благодаря вам сегодня не протолкнуться. Говорят, на сегодня приём окончен, просили очередь не занимать.
Лис обернулся и увидел рядом с собой ухмыляющуюся усатую физиономию Лома. Боец действительно был в полной экипировке, руки покоились на висящем в патрульном положении автомате. Наличие автоматического оружия подтверждало слова о том, что он находится при исполнении. Да и расслабленность была чисто показушной, о чём говорил жёсткий пристальный взгляд. За Ломом, буравя глазами ещё не совсем скинувшего градус эмоций Каза, маячили ещё двое, тоже при оружии. С одним Лис уже был знаком. Несостоявшийся старлей сил быстрого реагирования на свежезагрузившиеся кластера – Омут. Третьего Лис не знал.
– Лом, ну что ты? Мы народ мирный. Направления к костоправам исключительно по настоятельным просьбам выдаём или ввиду оказания неотложной и очень скорой помощи в ней нуждающимся. Эти товарищи настоятельных просьб вроде не изъявляют. Так что искренне желаю вашей бригаде спокойного дежурства, – Лис растёкся в самой обворожительной из своих улыбок и даже показал патрульным обе ладони, дескать чисто всё, никаких камней ни в руках, ни за пазухой. Выяснять подоплёку подката к ним патруля было пустым делом. Злоба говорил, что драки в стабе не запрещены, а значит, патрулю до них должно быть фиолетово, но вклинились же. Лис повернулся к Казу, давая понять, что тема исчерпана. – Поверь, дружище, у нас есть более серьёзные вопросы. Пойдём, кое-что обсудить очень просится.
Лис увлёк за собой ничего не понимающего и ещё не до конца остывшего от праведного гнева парня. В гостиницу предпочёл не ходить. От мысли о ней в районе лопаток начиналось непонятное шевеление, дающее чувство дискомфорта. Игнорировать его Лис не стал, потому направился к ближайшему бару. Облюбовав удалённый столик и заказав по кружке светлого пенного, он поделился с Казом последствиями их бурной встречи и выдвинутыми «обиженной» стороной требованиями. Парень от услышанного начал закипать снова, но, когда до него дошла вся безальтернативность ситуации, эмоциональный негатив понизил. Предложение Лиса скинуться на выкуп товарища вообще воспринял с подавленной грустью. Оказалось, что под своё предприятие они слили почти весь жемчуг. У Каза осталась только подходящая ему красная жемчужина, Просп вообще отдал всё.
Лис не понимал, как можно было потратить целое состояние в мире, где почти нет ничего постоянного, а всё что тут есть, не стоит таких вложений. Оказалось, что можно. Его товарищи размахнулись не по-детски. Они выкупили небольшой особнячок с помещением под магазин в зоне проживания местной элиты, куда доступ был далеко не всем смертным. Это обошлось им в три жемчужины Просперо. На остальное заказали оборудование, сам товар для торговли и всё необходимое для его доработки. Оружие – товар не из дешёвых и в Улье востребовано всегда. По странному стечению обстоятельств загружается его не так много, как хотелось бы, а действительно стоящего вообще мизер. Зачастую его не хватало даже для регулярных воинских формирований стабов, потому за контроль над загружающимися армейскими складами и базами между стабами шла жёсткая конкуренция. Бейруту в этом плане несколько повезло, расположение в непосредственной близости от Ближнего запада давало ряд преимуществ. Ближний запад не давал никому возможности контролировать свои территории ввиду большой плотности заражённых, но при этом преподносил иногда весьма шикарные сюрпризы такие, как база, на которой прибарахлился Лис с товарищами или, как часть Клима. Это означало что, кто первый, того и тапки. Первым обычно оказывался Бейрут, контролировавший единственный ближайший проход – Ворота. Но в этом был и минус стаба, техника изнашивалась и выбивалась из строя тварями значительно чаще, а оружие требовалось гораздо убойнее.
На это и решил сделать ставку Просперо. Он действительно хорошо знал оружие и выбрал ориентир на потребности и «хотелки» тех, кто действительно в этом разбирался, ну и толстосумов конечно. Только по мнению Лиса, эти потребности в разрезе ТАМ и ТУТ были двумя большими разницами, но высказывать это своё мнение он не стал, что-то остановило то ли отсутствие желания усугублять ситуацию, то ли вспомнившиеся ТОП 5 мест, куда с этим самым мнением можно пойти, то ли понимание полезности размахивания кулаками после того, как приключения уже нашли свою задницу.
По прикидкам выходило, если Юля согласится отдать свой жемчуг, то у них всё равно не хватает на выплату. Казу пришла мысль расторгнуть сделку. Это, конечно, не очень приятно и пусть даже ударит по самолюбию огромной неустойкой, но товарищ дороже. Лис отговаривать его не стал, хотя что-то подсказывало, что перспектива весьма призрачная, не для того сделка затевалась. Но почему бы не попробовать?
Дверь в обитель местного знахаря была не заперта, и Лис, предварительно постучав, вошёл в прихожую. Первым делом взгляд зацепил Юлю что-то сосредоточенно изучавшую в ноутбуке. Повернувшись на звук, девушка сразу же закрыла крышку компьютера и удивлённо уставилась на посетителя. Тень смущения пробежала по лицу знахарки, словно её застали за чем-то неблаговидным. Лис понимающе улыбнулся.
– Привет, я на приём, доктор. Примешь?
Прихожая, она же приёмная, ничем не походила на помещение для работы с больной клиентурой и уж тем более рушила классическое представление об обиталищах знахарей. Ни тебе кушеток, ни тебе развешанных повсеместно пучков травы и корешков. Некая смесь офиса с зоной релаксации. Рабочий стол в углу, кожаный диван у дальней стены, рядом тумба с кофемашиной и всем необходимым, чтобы действо по приготовлению и распитию сего напитка было приятным. В центре пара кожаных кресел весьма потёртого вида, но всё же не настолько, чтобы окончательно убить их респектабельность.
– Может тебе к Прайсу? Он опытнее и знает больше. Он скоро вернётся.
Не укрылась от внимания нотка восторженности с лёгким налётом замешательства в голосе девушки. Лис списал это на скромность и признание превосходства более сведущего коллеги.
– Может быть, но потом, если потребуется. Просто поясни, что ты говорила по поводу «намешано». Что-то не так? Сама понимаешь, тут лучше знать заранее, от чего ласты склеишь. В Улье мелочей не бывает.
– Фатального я ничего не увидела. Ну, по крайней мере, угрожающего жизни. А так… – Юля задумалась, подбирая слова. – Всё не так. Как бы объяснить? Симбиот взаимодействует с мозгом и адаптируется к новой среде. Есть мнение, что он усиленно влияет на работу эпифиза, так называют шишковидную железу. Считается, что именно она отвечает за работу третьего глаза и экстрасенсорные способности. Я об этом ещё ТАМ читала, когда к поступлению в мед готовилась. Так вот, симбиот выстраивает оптимальную для него среду обитания, в том числе и систему защиты, встраивая в неё работу железы и корректируя в ней выработку определенных веществ, например, серотонина, но в изменённой форме. Известно, что серотонин влияет на регенерацию и продолжительность жизни. Не буду вдаваться в медицинские подробности, тем более что сама не понимаю принципов этой взаимосвязи. Пока не понимаю. Но я не о том хотела сказать. Просто структура развития умений, как правило, линейна и последовательна. Образно говоря, лучше всего активация проходит в состоянии стресса. Сила эмоционального всплеска определяет качественные характеристики умения, то есть активация умения задаёт определенный вектор. При отсутствии достаточной эмоциональности и превышения порога энергии паразита умение тоже активируется, но качественные показатели слабые, отсюда всякие «бесполезные» умения. Изначально же ассортимент умений и направлений их развития практически безграничен, но существует лишь в зачаточном состоянии. На одновременную множественность нужно очень много энергии, у самого паразита её не хватает, потому горох и жемчуг выступают энергоресурсами.
Но я опять не о том. По изначально заданному вектору и происходит развитие, последовательное усиление первоначально активированной ветви. Оно может быть резкое при достаточном количестве энергии, но всегда последовательное. Пока умение не достигнет предела, развитие следующего не начнётся. Так у всех. Так и у тебя… было. Сейчас не так. Линейная структура у тебя была частично разрушена.
– Но умение работает. Я несколько раз применял, – задумчиво отозвался Лис на монолог знахарки, усиленно массируя зону этого самого третьего глаза. Понимание и непонимание тяжело уживались в его сознании. – Иногда казалось, что даже сильнее чем было. Если структура разрушена, то оно не должно работать или должно работать с перебоями, если я хоть что-то правильно понял.
– Всё ты правильно понял, – согласилась девушка. – Не должно, но у тебя всё не как у людей. Разрушенные участки компенсированы зачатками других ветвей. Как это правильнее сказать? Я видела однажды сгоревшую проводку автомобиля. Пучок спаянных проводов, если образно, то очень похоже. Только проводка в том случае отправилась в мусор как не рабочая, там контакт с другим проводом вызывал короткое замыкание и отказ всей системы. У тебя, как ни странно, вроде работает всё, но как, я не понимаю. Могу только предположить, что такая деформация вполне может вызывать влияние заменителей на распределение основного энергопотока. И во что это выльется даже предположить невозможно. Это может быть, как плюсом, так и существенным минусом. В любом случае тут я помочь ничем не смогу. Я даже не понимаю, как такое возможно. Прайс, наверное, сможет больше сказать, но сильно сомневаюсь.
Упоминание о сгоревших проводах всколыхнуло память. На поверхность всплыли ощущения, предшествовавшие его возвращению в реальность. Лиса передёрнуло. Вот и думай теперь, чем обязан такой метаморфозе. Воздействию целительного снадобья, сотворившему в организме ядерный взрыв? Помощи знахаря, которую тот обещал оказать посильно? Как говориться, «ну, на что хватило». Влиянию на организм Темноты? Умерщвление, а точнее, превращение любой органики в чёрное стекло – её тема. Или всему этому вместе? Хотя какая уж теперь разница? С этим просто нужно привыкать жить.
– С Прайсом тогда, наверное, не стоит. Ты и так выдала вагон информации, которую ещё переваривать и переваривать. Я не знал о таких нюансах.
– Я тоже, – потупила взор девушка. – Об этом вообще мало кто знает. Прайс поделился записями Серго, тот их оставил ему перед уходом. Не все, всего лишь часть, но и это такой клад, что дороже жемчуга. Кстати, о жемчуге, скоро у тебя месяц будет, как ты жемчужину принял. Я бы рекомендовала воздержаться от следующего приёма. В твоей ситуации даже предположить не могу, во что это может вылиться.
– Ну насчёт этого можешь не беспокоиться, – грустно улыбнулся в ответ Лис. – С жемчугом сейчас напряжёнка образовалась. Я, собственно, в первую очередь с этим к тебе и пришёл.
Он поведал девушке о сложившейся с пулемётчиком ситуации. По мере рассказа эмоции на симпатичном личике сменяли одна другую от удивления до порицания, не минуя негодования. Преодолев небольшую заминку на закапывание собственных планов, Юля согласилась расстаться со своей долей сокровищ, только попросила время на то, чтобы дождаться знахаря да добраться до жилья, которое снимала.
– Знаешь, я тебе тоже могу один совет дать на будущее, – уже собираясь уходить, остановился Лис. – Если в конфликтной ситуации, как вчера, твой парень говорит «беги», ты не включай обиду, не висни у него на рукаве, не пытайся ничего говорить, просто беги и как можно быстрее.
– Но я же хотела помочь! – насупившись, буркнула Юля.
– Помогла? – взгляд Лиса, став жёстким и колючим, буравил девушку сквозь прищур почти бесцветными глазами, но потом потеплел. – Юльчик, пойми, пока в такой ситуации ты рядом, он связан по рукам и ногам. У него просто нет другого выхода, как влезть в драку, даже если нет шансов на успех. Ну и, если, конечно, мужик – это мужик. А Каз – мужик, потому ему проще сдохнуть, чем отступить в твоём присутствии. Уйдя со сцены, ты обеспечишь наличие выбора. Во-первых, твой парень не будет оглядываться, проверяя всё ли с тобой в порядке, как и подставляться, прикрывая не себя, а тебя. Ну а во-вторых, не так позорно будет и сбежать. На идиота способного просто так рисковать головой он не похож. Самолюбие пострадает конечно, но это не смертельно.
– Неожиданная логика, – смущённо произнесла девушка. – Но спорить с ней трудно.
В этот момент входная дверь отворилась, и на пороге появился местный знахарь. Невысокого роста, худощавый, но жилистый. Несколько островатое лицо с кавказскими чертами. Цепкий, изучающий взгляд выдавал в нём обладателя интеллекта, до которого некоторым развиваться ещё несколько сотен тысяч лет.
– Знакомьтесь, это Прайс – знахарь стаба, очень сильный знахарь, – произнесла Юля, и Лис не смог не отметить ноток восхищения и обожания в её голосе. – А это – Лис, человек, который довёл нашу группу до стаба, почти довёл.
Не прошло мимо ни то, что она не назвала его «командиром», ни тень смущения в голосе, будто девушка стеснялась своего пребывания в их группе. Лис ощутил смутный налёт жалости, слегка коснувшийся его души. Не в отношении присутствующих, в отношении Каза.
