Просто проснись

скачать книгу бесплатно


– Тогда начнем с белых! – Бодро сказала я. – Интересно, что они делают в такую жару. Сейчас для них погодка мягко сказать не подходящая.

Мы направились к вольерам с белыми медведями. Один из зверей вяло плавал по своему небольшому бассейну, явно изнывая от жары, а другой, не шевелясь, лежал в воде вверх брюхом.

– Он что умер? – Дрожащим голосом спросил Станька.

– Вряд ли. Уж не думаешь ли ты, что в зоопарке стали бы держать в вольере дохлого медведя? – Ответил Эрик.

– Смотри, он совсем не шевелиться! – Прошептал Станька, вглядываясь в глубину вольера.

– Посмотрел бы я на тебя, когда в такую жару на тебя напялили бы мамину енотовую шубу, которую она носит в тридцатиградусные холода. Ты бы тоже старался не делать лишних телодвижений! – Хмыкнул Эрик. – Ладно, пойдем дальше!

В клетках с бурыми медведями мы никого не увидели – там было пусто. Только в одной из них в тенистом углу лежал огромный комок коричневой шерсти. Наша компания довольно долго стояла около клетки, надеясь, что медведь соизволит показать нам свой очаровательный черный нос. Но мы так и не были удостоены подобной чести. Атмосфера вокруг была сонная, успокаивающая. Мы лениво переходили от клетки к клетке, рассматривая разморенных жарой зверей. Многие укрылись в своих домиках, и нам оставалось лишь проходить мимо пустынных вольеров. Все чаще мы присаживались отдохнуть на какой-нибудь скамейке в тени, чтобы глотнуть прохладной живительной влаги из бутылок, которыми нас снабдил Эрик. При очередной передышке я откинулась на спинку скамейки и, сбросив, босоножки вытянула ноги.

– Какое блаженство! – Вздохнула я. Станька недовольно покосившись на меня, сказал:

– Ну что, пойдем к слону!

– Станя, мы же были там десять минут назад! – Капризно ответила я. Меня порядком разморило и мне совсем не хотелось вставать.

– Может, он уже развернулся, теперь мы сможем посмотреть не только на его хвост, но и на хобот – Возразил мой младший племянник, нетерпеливо помахивая ногой. И впрямь у детей энергии хоть отбавляй.

– Ага, жди, развернется он к тебе! – Насмешливо сказал Эрик, брызгая на меня минеральной водой. – А еще станцует и споет!

– Прекрати издеваться над братом! – Осадила я Эрика.

– Хорошо, хорошо! – Эрик сделал шутливый поклон, одним глотком допил остатки воды и выбросил пустую бутылку в урну. – Пойдем, взглянем на этого гиганта. Ты идешь Бель?

– Нет, идите без меня. А я пойду, взгляну на тигров и львов.

– Тогда мы потом к тебе присоединимся. Смотри, чтобы тигры тебя не съели! – Опять рассмеялся Эрик и пошел догонять Станьку, убежавшего, вперед. Я неохотно поднялась со скамейки и сладко потянулась. Вообще я бы с удовольствием прилегла на скамейке и вздремнула. Но все же решила не расслабляться и отправилась на встречу с грозными желтыми зверями в черную полоску…

Сейчас хищники из семейства кошачьих, обитали в летних вольерах, которые располагались в кирпичном двухэтажном здании. Вокруг здания была сделана площадка для просмотра животных. Тигры, если мне не изменяла память, были где-то на втором этаже. Я неторопливо поднялась по внешней, довольно крутой лестнице и остановилась перед первой клеткой. На первый взгляд в ней было пусто, и лишь приглядевшись, я увидела на полке под самым потолком какое-то черное животное. Оно лежало не шевелясь, лишь черный хвост, свисавший вниз, слегка подрагивал. Я прищурилась. Ага, кажется, это была пантера. Прочитав табличку рядом с клеткой, я уверилась в своем предположении. Немного постояв около клетки и поглядев на медленное помахивание кончика хвоста, я перешла к следующему вольеру. Здесь обитатель был на виду – большой, желтый, мохнатый и сонный. Одним словом – царь зверей. Я стояла всего в паре метров ото льва. Нас разделяла лишь прочная стальная решетка. Это расстояние лев при желании мог легко преодолеть за один прыжок. Но у него такого желания явно не возникало. Он вообще не проявил ни малейшего интереса к худосочной особе, стоявшей около его клетки. Я пошла дальше…

В следующей клетке был тигр. И он, в отличие от других животных, не лежал в сонной полудреме. Он стоял около самой решетки и темными, немигающими глазами смотрел прямо на меня, как будто ждал, что я приду…

– Наконец-то! Ты пришла! – Услышала я глубокий, низкий голос, от которого у меня на мгновение перехватило дыхание, а сердце сжалось. Я испуганно оглянулась назад, ожидая увидеть все того же пресловутого маньяка с кровожадной улыбочкой на лице и топориком, занесенным над моей несчастной головой. Но там никого не было. Я огляделась по сторонам – тоже никого.

– Отлично! – Пробормотала я. – Вот так и сходят с ума. У меня начались слуховые галлюцинации. Надеюсь, это просто от жары.

Неожиданно раздался смех. Такой же низкий и густой, как голос, который я только что слышала. Я вздрогнула. Сердце учащенно заколотилось. Отойдя к бортику, я схватилась за него рукой и медленно опустилась на корточки. Убедившись, что теперь я уже точно не упаду, я начала ощупывать голову – сильно ли ее напекло. Волосы были горячие, но не настолько, чтобы начать беспокоиться. Я принялась тереть и массировать уши. Не помогло – смех продолжал грохотать где-то внутри меня. Потом он неожиданно оборвался.

– Какая ты забавная! Честно признаться, я надеялся увидеть кого-нибудь другого… – Задумчиво произнес голос. – Я зажмурилась и замотала головой, стараясь вытрясти из головы неожиданно откуда появившийся голос.

– Ладно, хватит! – Приказал голос. – Открой глаза, и посмотри прямо перед собой.

– Ага, вот такие голоса, наверное, и заставляют людей прыгать с последних этажей небоскребов и бросаться под поезда – Подумала я.

– Глупости, ничего подобного я не собираюсь заставлять тебя делать. Зачем мне посылать тебя на верную смерть, если я всю свою жизнь только и дожидаюсь, когда ты появишься? – Снова услышала я. – Единственное, что я хочу, чтобы ты сделала – это открыла глаза и, наконец, увидела меня. По-моему, раз уж нам была уготована встреча самой судьбой, было бы неплохо познакомиться.

Я открыла глаза. Посмотрела перед собой. Рядом никого не было, за исключением все того же огромного полосатого зверя, который, не мигая, смотрел на меня. Я скосила глаза в сторону, надеясь, что может быть, увижу какого-нибудь шутника, спрятавшегося за соседней клеткой.

– Даже не смотри по сторонам – я прямо перед тобой. – Раздался голос. Я уставилась на тигра. В его глазах светился ум и любопытство. – Да, я тигр. И, если бы ты внимательно прочитала табличку на моей клетке, то непременно узнала бы, что меня зовут Барон. – Тигр слегка склонил голову, будто в поклоне.

– Потрясающе, я разговариваю с тигром. – Закатила я глаза. Говорила же мне мамуля, чтобы я в такую жару не забывала одевать шляпу.

– Боюсь, что я не галлюцинация. – Раздалось у меня в голове. —И не последствие солнечного удара. Ты действительно меня слышишь. А я тебя соответственно. Только тебя. Вернее, других я людей, конечно, тоже отлично слышу. Со слухом у меня все в порядке. Но вот мысли я слышу только твои. И это знак, что это действительно ты!

– Действительно я? – Глупо переспросила я. – Что это значит?

– Если бы я знал! – Вздохнул голос. Тигр не открывал рта, но я прекрасно его слышала.

– Давным-давно… – Начал он. – Так давно, что я даже не помню, когда это было. Мне предсказали, что я смогу получить прощение, когда однажды ко мне придет человек, который сможет меня понять… Конечно, тогда я не обратил на это предсказание ни малейшего внимания. Вообще, посчитал его полнейшей чепухой. Посуди сама, разве я мог представить, что кто-то вообще не сможет меня понять? Даже, если человек говорит не на твоем языке, можно договориться. Но, разумеется, мне даже в голову не могло прийти, что однажды… Впрочем, постой, наговориться мы еще, пожалуй, успеем. Я слышу, сюда кто-то идет. Думаю, будет лучше, если тебя никто не заподозрит, что ты разговариваешь со зверем. А теперь, слушай внимательно: сегодня ночью ты придешь сюда и выпустишь меня. О ключе от клетки я позабочусь, главное, приходи сюда. И, не забудь, что тебе понадобиться лестница, довольно высокая – ведь тебе придется лезть через забор. Поняла? – Тоном, не терпящим возражений, сказал тигр. – Я замотала головой.

– Нет… Я не могу… Ни в коем случае… Я уверена, что нельзя выпускать тигров из клетки. Меня саму за это запросто упекут за решетку! – С отчаянием подумала я.

– Если ты будешь делать все аккуратно и разработаешь четкий план, ничего страшно не случится. А вот если ты этого не сделаешь… – Барон выразительно замолчал.

– Что же будет? – Едва дыша, вслух пролепетала я.

– Что-то ужасное это точно. – Мрачно заявил тигр. – Ведь подумай сама – случилась практически невероятная вещь – ты разговариваешь с тигром! И ведь наверняка это не просто так! Единственное, что я могу предположить – это спасение мира! – Он выразительно посмотрел на меня долгим немигающим взглядом. Я тоже услышала шаги – кто-то поднимался по лестнице.

– Сегодня ночью, не забудь. – Вновь услышала я настойчивый голос. Я закрыла глаза руками, стараясь привести мысли в порядок, когда около меня раздался взволнованный голос.

– Бель, что с тобой? – Эрик и Станька стояли около меня, с испугом глядя на меня. Только сейчас я поняла, что все еще сижу на полу напротив клетки с тигром.

– Я… Все в порядке. Просто у меня, кажется, был небольшой тепловой удар. Потемнело в глазах, зашумело в ушах. И я решила немного присесть, чтобы не упасть в обморок. – Пролепетала я, пытаясь подняться на ноги. Эрик подхватил меня на руки со словами.

– Думаю, на сегодня зверей достаточно. Предлагаю отправиться в какое-нибудь прохладное местечко и хорошенько перекусить. – Никто не возражал.

Когда Эрик уносил меня прочь от загадочной клетки, я бросила на ее обитателя последний взгляд. Тигр лежал на своей полке и спал безмятежным сном…

После обеда в кафе, похожим на темный грот пещеры, в котором было чрезвычайно прохладно, Эрик отвез Станьку к моей маме, то есть его бабушке. Она с внуком собиралась поехать на дачу. Меня же старший племянничек хотел прихватить с собой в спортзал, но я наотрез отказалась, сославшись на недавний тепловой удар и необходимость восстановить силы. Поэтому Эрик довез меня до дома, а сам отправился на работу. Оказавшись в своем маленьком царстве, первым делом я умылась, а потом скинув с себя платье плюхнулась на диван и тут же провалилась в сон…

Проснувшись, я увидела, что день подходил к концу. Яркое солнце висело прямо над кромкой леса, окрашивая крыши домов ярко-багровые краски. Очень хотелось пить. Я встала, прошла на кухню, налила воды из чайника, достала из холодильника пару засахаренных долек лимона и пару кубиков льда и все это долго и тщательно перемешивала, пока лед не растворился, а от лимонных долек не остались одни шкурки. Потом, усевшись с ногами на подоконник, я медленно, с наслаждением пила холодный лимонад. Я смотрела на медленно падающее за лес солнце и старалась не думать о странном происшествии в зоопарке. Но мысли, как я их не отгоняла, настойчиво кружились около меня. Что это было? Галлюцинация? А если галлюцинация, то от чего? От жары, переутомления или от того, что в упорядоченной системе моих нейронов произошел какой-то сбой? Что, если я медленно схожу с ума? И как это будет проходить дальше? Эти вопросы сыпались на меня, как град, оставляя болезненные уколы. Но ответа не было ни одного. Единственное, что я для себя решила – что ПРАВДОЙ это быть не могло. Люди разговаривают с животными только в сказках, да фантастических книгах. А это означает, что этой ночью я могу спокойно отправиться спать, а не идти освобождать грозного зверя из заточения…

Я бесцельно бродила по квартире, не зная чем заняться. Делать ничего не хотелось. Читать было нечего – свои книги я давно перечитала, а моя любимая библиотека недавно закрылась на ремонт.

Рукодельничать я не любила, вернее просто ненавидела. Многие утверждают, что вязание успокаивает нервы, у меня же было все наоборот. Стоило мне вооружиться спицами и мотком шерсти, как покой был начисто потерян. Первые пять минут обычно было еще терпимо, но потом где-то в глубине каждой клеточки нарастало недовольство и глухое раздражение, которые выбирались наружу. Тело начинало чесаться, зудеть, и единственное желание, которое овладевало мной – было забросить свое рукоделие куда-нибудь подальше. Но я любила доводить все дела до конца, поэтому проклиная все на свет, продолжала свою работу. За всю свою жизнь я связала пару шарфиков и пару кофт. Последнюю кофту я связала пять лет назад в рекордно короткие сроки – за три дня. После этой пытки я решила, что больше никогда не возьму в руки спицы. Пока эту клятву я легко сдерживала. С шитьем, вышиванием и другими рукодельными работами дело обстояло еще хуже.

Телевизор смотреть не хотелось. Я включила ноутбук, подключилась к Интернету и зашла на сайт, посмотреть какие вакансии сейчас предлагают. Уныло глядя на экран, я лениво крутила колесико. Мимо мелькали самые свежие вакансии – менеджер по продажам, бухгалтер, менеджер по продажам, бухгалтер, менеджер по работе с клиентами, главный бухгалтер, менеджер по продажам… Через пять минут я с раздражением захлопнула ноутбук, подъехала на кресле с колесиками к окну и со слезами на глазах уставилась в темно-лиловое небо, переходящее в багряно-розовое над черной кромкой леса.

Тысячи вакансий – и все не для меня… Я не хотела быть ни менеджером, ни бухглатером, ни секретарем. Этот список можно было бы продолжать очень долго. А вот кем я хочу быть? Вернее кем я могу быть? Это для меня оставалось полнейшей загадкой. Я попыталась вспомнить, кем я мечтала стать в детстве. Долго рылась в своей памяти и вдруг где-то в темноте мелькнула светлое воспоминание. Я сижу дома, забившись на лоджии в угол. На коленях у меня обычная школьная тетрадка в линеечку и я пишу неровными, корявыми буквами какой-то рассказ, пришедший мне в голову. Действительно, лет до пятнадцати я часто писала небольшие рассказики, истории, заметки для школьного литературного журнала и газеты. Правда, мне никогда не приходила мысль стать журналистом. И тут меня снова неожиданно осенило – я не хотела быть журналистом, я хотела стать писателем. Вернее не хотела, а во мне жила робкая, надежда когда-нибудь прийти в магазин и увидеть на полках книги, на которых будет гордо красоваться мое имя… Но годы и трезвый рассудок в корне задушили эту мечту. Я стала посвящать свои мысли и фантазии бумаге все реже, пока совсем не прекратила.

А не поздно ли начать теперь? Не поздно ли теперь взяться за перо? Конечно, не поздно. Ведь если есть мечта и желание – не поздно. Я решила больше не терять ни минуты и принялась лихорадочно искать тетрадку. Печатать в ноутбуке мне почему-то не хотелось. Вдохновение приходило ко мне лишь, когда мои пальцы сжимали гладкий корпус ручки, колпачок которой можно было бы при желании погрызть. Тетрадка отыскалась в тумбочке, а ручку я обнаружила в своей сумке.

Удобно устроившись на диване, я положила на колени большую энциклопедию, на нее водрузила раскрытую тетрадь и… Я задумалась. С чего бы начать? С рассказа, повести, а, может не мелочиться и сразу написать роман, который своей толщиной мог бы потягаться с «Войной и миром»? Да уж… Возможно, количеством страниц я и могла бы потягаться с Львом Николаевичем, но вот качеством… Нет, в этой области состязаться с великим мастером слова не было ни малейшего шанса. Поскольку я давно не писала, я решила в качестве разминки вести дневник, начав его с того знаменательного момента, когда несколько дней назад задумалась о смысле жизни…

Через пару часов я закрыла дневник, исписав весьма приличное количество страниц. Солнце давно упало за лес и в комнате стало темно. Я включила бра и села на диван, обняв одну из диванных подушек. Мысли опять вернулись к тигру. Я вспомнила его пристальный взгляд и умные глаза. Конечно, у многих животных вполне осознанный взгляд, но у этого тигра он был почти человеческий. Что он говорил про судьбу? Что судьба свела нас вместе для великой цели. Спасение мира! Совершеннейший бред! От какой напасти нужно спасать мир, да и каким образом это могу сделать я и тигр, пусть даже вполне разумный? Ум подсказывал, что все это мне лишь показалось, что это лишь уловки затуманенного, уставшего сознания, но вот душа… Моя, опять некстати проснувшаяся душа, тихонечко пела: «А может, это правда? Может, действительно, тебе предстоит свершить что-нибудь уникальное? Возможно, пришел твой час!

– Только этого мне не хватало! – Раздраженно подумала я. – Кажется, у меня еще и мания величия. Да кого я могу спасти? Даже себе-то помочь не могу… – Я со злостью откинула подушку, вскочила с дивана и принялась бродить из угла в угол. Противоречивые чувства просто раздирали меня. Невозможность найти единственно верный ответ сводила с ума.

– Все хватит! – Наконец вслух вскрикнула я, когда почувствовала, что еще чуть-чуть, и я просто вдребезги разобью все свою посуду и разнесу половину дома. Я поняла, что есть только единственный способ проверить, что сегодня было со мной – галлюцинации или встреча с судьбой… Нужно было идти в зоопарк. Прямо сейчас. Я взглянула на часы – маленькая стрелка почти добралась до одиннадцати. Что ж… Пора собираться. Я подошла к шкафу-купе и раздвинула двери, соображая, что же лучше надеть на столь рискованное мероприятие. Не смотря на то, что днем стояла адская жара, ночи были прохладные, по крайней мере, для меня. Я достала с верхней полки черную, облегающую водолазку и черные легинсы. Одевшись и посмотрев на себя в зеркало, я поняла, что если бы у меня была еще черная шапка с прорезями для глаз, то я вполне могла бы сойти за профессионального взломщика. По крайней мере, я так их себе представляла. Чтобы не мешали волосы, я заплела их в длинную косу. С экипировкой было покончено. Теперь предстояло подумать о снаряжении. Тигр сказал, что мне понадобиться лестница. Большая лестница. Моя стремянка, состоящая из двух ступенек, вряд ли могла мне чем-то помочь. Где же взять лестницу? И тут я вспомнила о довольно длинной, раздвижной лестнице, лежащей в домике в нашем городском саду. У нас, вернее, у мамули было два сада – один в городе, находящийся в десяти минутах ходьбы от меня, а другой за городом, который мы вполне заслуженно именовали дачей. Итак, вторая проблема тоже была решена. Теперь нужно было придумать, как доставить эту лестницу с моей окраины в центр города. Конечно, ручная транспортировка исключалась. Во-первых, лестница была довольно тяжелая, и моих сил хватило бы лишь на то, чтобы переставить ее с места на место, а во-вторых, некто в черном с лестницей на плече, разгуливающий по ночному городу был бы уж очень подозрителен… Такси по понятным причинам тоже отпадало. Мамуля уехала на дачу… Решение пришло само собой, в виде мелодичной трели входного звонка. Эрик! Я кинулась к двери, но прежде чем распахнуть ее настежь я все-таки поинтересовалась кто там.

– Злой, ужасный бармалей. – Донесся из-за двери голос Эрика, и я без страха открыла дверь. Прихожая сразу же уменьшилась в размерах, когда в ней появился мой широкоплечий племянник. Он закрыл за собой дверь, привалился к ней спиной и, прищурившись, оглядел меня с ног до головы:

– Куда это собралась моя прелестная тетушка? Только не говори мне, что ты всегда ходишь по дому в этом наряде черепашки-ниндзя.

– Ты невероятно догадлив и сообразителен, мой юный друг! – Шутливо сказала я. – Действительно, я собралась провести часть ночи, а может быть и всю ночь за границами своего королевства. – Потом перешла на серьезный тон и, стараясь скрыть волнение в голосе, спросила:

– Эрик, ты не мог бы одолжить мне сегодня свою машину?

– Мою машину? – Переспросил Эрик и его взгляд стал еще более подозрительным.

– Обещаю, на ней не будет ни царапины! – Поспешно заверила я племянника. – Я буду вести очень, ОЧЕНЬ аккуратно!

Разумеется, Эрик вполне мог засомневаться в моих словах. Практики вождения у меня было маловато, не смотря на то, что я сдала на права с первого раза. Кстати, я была единственной в нашей семье, кому удалось совершить этот подвиг. Даже Эрик сдал со второго, хотя это и не была его вина – инспектор поставил ему превышение скорости, хотя, по заверению Эрика, до превышения было добрых три километра. И хотя подтвердить слова племянника было некому, я была все же склонна верить ему. Я изредка возила мамулю на праздники, на которых она хотела побаловать себя вином, да иногда брала ее машину, когда нужно было съездить в какой-нибудь далекий магазин и привезти что-нибудь тяжелое. И, пожалуй, пару-тройку раз сменяла Эрика на трассе, когда мы выезжали куда-нибудь на отдых. Поэтому мне были вполне понятны опасения Эрика по поводу сохранности своей красавицы-машинки.

– Может тебя отвезти? Я с удовольствием, без проблем! – Предложил Эрик.

– Только этого не хватало! – Подумала я. Конечно, я была бы совсем не против воспользоваться помощью могучего племянника, но это ведь была МОЯ судьба и я должна была сделать все сама, тем более не хотелось втягивать Эрика в опасную авантюру и посвящать в свое сумасшествие, если окажется что разговор с тигром мне лишь примерещился. Было необходимо, во что бы то ни стало заполучить машину без водителя. Я призвала на помощь все свое обаяние, изворотливость и хитрость, которые, к сожалению, были отнюдь не моими сильными сторонами.

– Эрик, – Начала я мило улыбнувшись. – Я бы с удовольствием воспользовалась твоей помощью, но понимаешь, сегодня я должна быть одна. Твое присутствие было бы… Несколько неуместно. – Я ненавидела лгать, поэтому старалась говорить так, что было близко к реальному положению вещей.

– Ты идешь на свидание? – На мой взгляд, несколько резко спросил Эрик, и между его светлыми бровями появилась складка.

– Да… В некотором роде… – Пробормотала я, почему-то чувствуя себя школьницей сбегающей на встречу с мальчиком. Единственное, что меня утешало, так это то, что я не сильно врала. Ведь я действительно шла на встречу хоть и с тигром.

– Кто этот тип? – Сурово спросил Эрик. От его тона я, наконец, пришла в себя. В конце концов, это я была тетушкой, а он моим племянником, а не наоборот. И я имела абсолютное право перед ним не отчитываться.

– Что за допрос, Эрик? Вспомни, что я не маленькая девочка, которая должна докладывать, куда она пошла гулять. Я просто попросила твою машину. Но если ты мне не можешь ее доверить – просто так и скажи – я все пойму! – Начала злиться я.

– Причем тут машина?! – В свою очередь взорвался Эрик. – Черт с ней! Я беспокоюсь за тебя. Ты никогда не водила машину ночью, – это, во-первых, во-вторых, ты едешь неизвестно куда и неизвестно с кем! Ты забыла, что по городу разгуливает маньяк? – Эрик навис надо мной как скала. Хотя я была женщиной среднего роста, по сравнению с Эриком я казалась просто мышонком.

Об этом чудовище я начисто позабыла. Последние странные события, произошедшие со мной, вытеснили страх и ужас из сознания в дальние уголки подсознания.

– Не забыла! – Впервые за наш разговор открыто соврала я. – Но могу тебя заверить, что тот с кем я сегодня встречаюсь, однозначно не может быть маньяком. Я в этом уверена абсолютно на все сто процентов, даже, пожалуй, на сто пять!

– Хорошо, Бель! – Наконец, сдался Эрик и, достав из кармана ключи, протянул мне. Но когда я потянулась к ним, он поднял руку так, что я не могла до них дотянуться. Глядя мне в глаза, он попросил:

– Пообещай, что будешь осторожна.

– Обещаю… – Серьезно ответила я и протянула руку, Эрик отпустил ключи, и они с легким звоном упали мне прямо в руку.

– Спасибо! – Выдохнула я и, чуть приподнявшись на цыпочки, поцеловала племянника в щеку. Его кожа была гладкой, теплой и пахла морской свежестью. Эрик обхватил меня одной рукой, притянул к себе и, поцеловав в макушку, тихо шепнул еще раз:

– Будь осторожна. – Я кивнула головой, легко вывернулась из его объятий, схватила приготовленную сумку и пулей вылетела из квартиры, стараясь прогнать из рук и ног приятную слабость, которая однозначно не должна появляться, когда целуешь в щеку собственного племянника…

Машина стояла около подъезда – черный, блестящий Lanser. На гладкой, полированной крыше отражалось желтое пятнышко Луны. Открыв машину, я по привычке чуть было не села на пассажирское сиденье. Но, вовремя опомнившись, обошла машину и залезла в кресло водителя. Бросила сумку на сиденье рядом, и, глубоко вздохнув, начала вспоминать, что нужно сделать, чтобы это чудо техники сдвинулось с места. Завести мне удалось ее довольно быстро, но я начисто забыла, как мне включить фары. Вернее я даже не знала – ведь я ездила только днем, и включать мне их никогда не приходилось. А как это делал Эрик, я никогда не обращала внимания. Я стала изучать все близлежащие кнопки и рычажки. Я никак не могла обнаружить этот хитрый выключатель, пока нечаянно что-то не задела. Дорога перед машиной осветилась искусственным беловато-голубоватым светом.

– Наконец-то! – Вздохнула я с облегчением, снялась с ручника, включила передачу, нажала на газ и отпустила сцепление. Похоже слишком резко. Машина заглохла. Все-таки для поездок я предпочитала мамину машину с автоматической коробкой. Но вот Эрик по совсем непонятным мне причинам предпочитал механику. Впрочем, сейчас выбора у меня не было. Я снова завела машину и на этот раз удачно тронулась с места. Со скоростью черепахи, выезжая из двора на дорогу, я вдруг вспомнила, что забыла очки дома. Зрение у меня было, мягко скажем, плохое, но очки я не носила. Привыкла обходиться без них. Честно признаться, я даже машину водила без них. Впрочем, не нарушая никаких правил. По чистой случайности врач забыл поставить мне в справку отметку об очках, и я этим нагло пользовалась полностью уверенная, что никому не причиню вреда и в любом случае успею разглядеть препятствие и затормозить на скорости не более шестидесяти километров в час. Только теперь на улице было темно. А в темноте я не видела практически ничего за исключением двух-трех метров дороги перед машиной, да габаритных огней впереди идущих машин. Но возвращаться обратно я не стала – в связи с загадочными событиями я стала вдруг суеверной.

Сначала нужно было ехать в сад за лестницей. По темным, пустынным улочкам я через пять минут добралась до широких железных ворот. К счастью, я не забыла ключи и, войдя через калитку, открыла ворота, заехала внутрь, а потом снова их закрыла. В саду было темно, хотя я точно знала, что многие садоводы, особенно пенсионного возраста проводят на участках круглые сутки. Наш участок был недалеко от входа, поэтому я надеялась, что особо никто не заметит здесь моего появления ночью и не доложит завтра мамочке.

Я оставила машину на главной дороге сада, а сама пошла по узенькой тропинке, выложенной красным кирпичом к маленькому, но очень уютному домику. У меня мелькнула мысль – а не оставить ли всю эту дикую затею с освобождением тигра и не улечься ли мне спать в этом милом уютном домике. Но тут я некстати вспомнила о маньяке и о том, что никаких решеток на окнах в нашем садовом домике в помине не бывало. Однозначно, теперь я там ни за что не уснула бы. Мысль о том, что я буду лежать в темноте и вздрагивать от каждого шороха, меня не сколько не вдохновила и я, стараясь не шуметь, открыла дверь сарайчика, пристроенного сзади домика, в котором хранился садовый инвентарь и в том числе и лестница. В сарае было темнее, чем в черной дыре и я поздравила себя с тем, что умудрилась положить в малюсенький карман легинсов свой телефон. Включив подсветку, я оглядела содержимое сарая. Лестница, прислоненная к стене, стояла почти у самого входа. На ее ступеньках были развешаны какие-то старые тряпки. Стряхнув лохмотья на землю, я вытащила лестницу из сарая и поволокла к машине. К моему неудовольствию, лестница оказалась гораздо тяжелее, чем я ожидала. Я впряглась в нее как лошадь и тащила за собой, от всей души надеясь, что она не выковыряет кирпичи из дорожки. Когда я дотащилась до машины, то была мокрая, как после дождя. Вытерев, рукавом пот со лба, я стала соображать, куда бы мне пристроить эту злосчастную лестницу. Хотя она и была сложена пополам, но все же была довольно длинной и о том, чтобы положить ее в багажник не было и речи. Тогда я решила положить ее прямо в салон, сложив переднее сиденье. Но предварительно я обмотала лестницу покрывалом, позаимствованным из домика. Так я могла надеяться, что несчастная железяка не поцарапает и не испачкает кожаную обивку сидений. Итак, еще одна часть моего плана была выполнена. Я медленно ехала по улицам ночного города. Мимо меня то и дело проносились автомобили, но мне спешить было некуда. Время едва-едва подползало к часу ночи. Я хотела начать операцию по спасению не раньше трех – на мой взгляд, самое глухое время ночи. По дороге я один раз остановилась около круглосуточного супермаркета и купила там синий рюкзак и два килограмма свежего мяса. Продавцы с нескрываемым любопытством смотрели на тетку в черной водолазке и легинсах, изрядно запачканных землей, с растрепанной косой, покупающую посреди ночи мясо. Не иначе, как сектантка или ведьма, решившая отведать шашлычок в полнолуние, скорее всего, решили бы они. Но мне на их мнение было абсолютно наплевать. Мясо мне понадобилось на тот случай, если сторож меня все-таки застукает посреди ночи около клетки с тигром. Тогда я могла бы пустить слезу и сказать, что днем мне показалось, будто бы этот несчастный зверь безумно голоден, и я из жалости решила накормить его ночью. Такая история, конечно, была шита белыми нитками. Но это было все же лучше, чем освобождение дикого зверя. Возможно, мне удастся отделаться административным наказанием и штрафом. У меня пробежал мороз по коже. А ведь действительно, мне совершенно неизвестно какое наказание полагается за подобное преступление. За всю свою жизнь я не слышала о подобных инцидентах, и оставалось лишь догадываться о приговоре.

К половине третьего я уже успела объехать вокруг зоопарка пару раз. Выбрав наиболее глухое место – узкую улочку, по которой почти не ездили машины, я припарковалась на обочине. Около красной кирпичной стены зоопарка разрослись кусты сирени, и за ними можно было отлично спрятать лестницу. Я решила начать ровно в три ночи. Осталось двадцать минут. Безумно хотелось спать, глаза слипались, а голова клонилась к рулю. Я, чтобы не проспать, если вдруг усну, поставила будильник на сотовом телефоне, и откинулась на спинку сиденья. Сразу стало казаться, что я плавно падаю в пустоту. Было не страшно, скорее даже приятно… На губах я снова ощутила мягкое касание щеки Эрика и солоновато-свежий запах. Я ощущала близость молодого, крепкого тела, к которому хотелось прижаться, и забыть все тревоги и заботы… Резкая трель будильника вырвала меня из греховной полудремы. Я вздрогнула и стукнулась о руль. Щеки пылали от стыда. Теперь мне ЭТО уже и во сне сниться! Совсем свихнулась тетушка!

– Если так дело пойдет и дальше, я чего доброго начну соблазнять собственного племянника! – Пробормотала я, выходя из машины и стараясь сосредоточиться на предстоящем деле.

Изрядно повозившись с лестницей, мне все же удалось благополучно вытащить ее из машины, раздвинуть и более-менее надежно установить, прислонив к стене зоопарка. Все, можно действовать! Я достала из машины рюкзак с мясом, закинула его за спину, и решительно направилась к лестнице… Сердце стучало так громко, что мне казалось, его слышно во всей округе. Еще раз проверив лестницу на устойчивость я полезла вверх. Руки вспотели и я жалела, что забыла о перчатках – теперь все время придется думать об отпечатках пальцев. Благополучно взобравшись на вершину кирпичного забора, я распласталась на узкой грани, впрочем вполне достаточной для моей худенькой фигурки. Теперь оставалось самое сложное – слезть вниз. Там-то лестницу мне никто не приготовил! Высота была хоть и не критичной, но все же мне не каждый день приходилось прыгать с двух с половиной метров, вернее я не делала еще этого ни разу в жизни. Решив, что прыгать в темноту прямо с вершины будет опасно я легла на живот и опустила ноги в сторону зоопарка, а потом начала медленно сползать изо всех сил цепляясь руками за кирпичи. Вот я уже повисла на руках, а земли под ногами, конечно, еще не было. Оставалось только прыгать. Впрочем, долго раздумывать мне не пришлось. Руки, не привыкшие к таким нагрузкам разжались и я полетела вниз, в неизвестность. Полет длился меньше секунды. Бух – раздался приглушенный стук, будто на землю бросили мешок с мукой. Это я, не удержавшись на ногах приземлилась на пятую точку посреди какого-то газона. Посадка прошла мягко. Я была совершенно цела, если не считать руки, которую при падении, я ободрала о кирпичную стену.

Несколько минут я сидела неподвижно, переводя дыхание и прислушиваясь к окружающим звукам. Зрение здесь было бесполезно – в этом углу было абсолютно темно, только где-то вдали тусклый свет фонаря освещал темные силуэты вольеров. Вокруг было тихо – ни звука. Наконец, я поднялась, и стала тихо красться в ту сторону, где по моим расчетам должны были находиться вольеры с хищниками. Мне повезло – я не встретила ни одного сторожа. Видимо, им и в голову не могло прийти, что кому-нибудь захочется выпустить тигра из клетки. Теперь, когда я была почти у цели, я снова почувствовала себя полной идиоткой. Надо же такое придумать – беседа с тигром! Вот будет интересно, когда я выпущу абсолютно дикого тигра! Так мне и надо! Закончить свою непутевую жизнь в желудке кровожадно зверя – вполне логичный конец. Значит, завтра в газетах появится еще одна сенсация «Тигр съел женщину в зоопарке!».

– Ну и ладно! Хоть под конец жизни прославлюсь. – Зло подумала я и полезла на второй этаж к тигриному вольеру.

Не успела я еще подняться, как у меня в голове снова раздался все тот же низкий, теперь чуть раздраженный голос:

– Ну, наконец-то! Ты пришла! После того, как ты припарковала машину, ты могла бы уже как полчаса назад быть у меня! – Я от неожиданности чуть не скатилась кубарем по лестнице, но все уже смогла удержаться.

– А как ты узнал, что я здесь? – Подумала я.

– Я начал слышать твои мысли, как только ты подъехала к зоопарку. – Ответил голос. – Кстати, кто такой Эрик? Все твои мысли крутились около него. Я уж было подумал не забыла ли ты обо мне. – Мои щеки запылали. Хорошо еще, что меня никто не видел.

– Эрик… – Пролепетала я. – Мой знакомый… – А потом, намеренно сердито сказала. – Если ты хочешь оказаться на свободе, не будем терять время.

– Терять время! – Передразнил меня тигр. – Может, ты хотя бы к клетке подойдешь. Или ты сможешь открыть ее на расстоянии?

– Нет. – Я поднялась на второй этаж и, стараясь, не попадать в свет уличных фонарей, дошла до клетки, где меня уже ждал мой новый знакомый. Он стоял около самых прутьев, так что если бы я захотела, то, перебравшись через небольшое ограждение, я могла бы просунуть руку и погладить его гладкую полосатую шкуру. Но пока у меня такого желания не было.

– Клетка открывается изнутри вольера. Тебе придется снова спуститься и найти мою клетку изнутри. Ключи здесь на полу. Если ты просунешь руку, то сможешь до них дотянуться. – Быстро сказал тигр.

– Мне нужно будет сунуть руку прямо в клетку? – Испуганно переспросила я.

– Конечно, – Раздраженно ответил зверь – У меня же нет рук, чтобы их поднять, а если я буду пытаться подцепить их своей лапой, мы провозимся до рассвета.

Я стояла, не шевелясь, и смотрела на грозного зверя, от которого меня отделяли лишь стальные прутья.

– Да в чем дело? Почему ты медлишь? – Разозлился тигр. И тут же сам нашел ответ. – Ах, черт! Ты боишься! Заверяю тебя, что у меня и в мыслях нет откусить тебе руку. Ты что сама не слышишь?

– Откуда я знаю, что у тебя в мыслях? Я слышу только то, что ты говоришь, а твои мысли – нет.

– Странно. А я слышу почти все, что твориться в твоей голове. – Удивился тигр. – С этим разберемся позже. А сейчас за дело. Если тебе будет легче, то я могу отойти в противоположный угол и отвернуться. Так, ты в любом случае успеешь выдернуть руку, если вдруг во мне проснутся звериные инстинкты.