скачать книгу бесплатно
Сказав это все так же равнодушно, он шагнул дальше вдоль стены в глубь комнаты. Лила же послушно взяла книгу. «Традиции и законы Эштара» – гласила надпись на обложке книги, которая оказалась на удивление небольшой, но подумать о ее размерах принцесса не успела, потому что к ее ногам упала черная ткань.
– Надевай это и держи язык за зубами, – велел принц, а сам вновь ушел в темноту.
Трость не стучала из-за ковра, и потому он совершенно бесшумно смог приблизиться и бросить к ее ногам шелковый запашной халат.
– Не бойся, это не тот, что был на мне утром. Этот – новый, и его никто никогда не надевал, – произнес он откуда-то из темноты, словно предугадывал ее сомнения.
Принцесса несмело оделась, отвернувшись.
В конце концов, она не могла знать, наблюдает ли за ней принц, скрывшийся в темном углу, где совсем не было свечей, но через пару мгновений поняла, что он не наблюдал, потому что вышел он одетый уже чуть иначе. Белая рубашка была заправлена в черные штаны, перетянутые широким поясом все того же непроницаемо-черного тона, а поверх был наброшен длинный жилет с ненавязчивым светлым узором по краю. Маска по-прежнему прятала его лицо, а трость врезалась в ковер.
– Я расскажу тебе немного о дворце и покажу места, где тебе позволено находиться. И если ты будешь вести себя хорошо, я позволю тебе выбрать ткани для одежды, которую ты будешь здесь носить.
Сообщив это, он открыл дверь и вышел в светлый коридор. Трость стукнула о каменный пол, и он тут же обернулся.
– Ты ждешь, когда я начну таскать тебя за собой на цепи?
Этот лишенный красок голос бил Лилайну словно плеть. По коже сразу пробежала дрожь, но она спешно выбежала за принцем, шлепая босыми ногами по приятно прохладным каменным плитам.
Глава 4
Антракс даже не взглянул на Лилайну, двинувшись по коридору. Их не сопровождали слуги, что казалось принцессе странным. Обычно она всегда была в окружении служанок, фрейлин, нянек, а Антракс явно предпочитал оставлять стражу на постах, а слуг – при своих делах или, быть может, таким было исключение сегодняшнего дня.
– Это твоя комната, – сообщил он, остановившись у двери, – в ней ты уже была и, надеюсь, коридор запомнила. Дальше не заходи. Комнаты между моей и своей можешь посещать свободно. Это библиотека, маленькая галерея с выходом во внутренний двор и пара залов с разной исторической чепухой.
– Мне можно во двор? – удивилась Лила, ожидавшая, что ее и правда посадят на цепь.
– Да, во двор можно, а вот со двора никуда, кроме как назад, нельзя.
– Но я же могу сбежать.
Черная маска обернулась в ее сторону. В ярком свете солнца, врывающемся в коридор через распахнутые окна, она видела яркие синие глаза, которые смотрели точно на нее.
Он стукнул два раза тростью об пол и замер в ожидании. Через миг к нему подбежал мужчина средних лет, спешно кланяясь.
– К наказанию моего второго секретаря все готово? – спросил спокойно принц.
– Да, Ваше Высочество, – ответил мужчина, не поднимая головы.
– Тогда начинайте, я скоро подойду.
Мужчина тут же скрылся, кланяясь чуть ли не до земли, а принц, не говоря ни слова, пошел по коридору дальше, только небрежно махнул рукой, давая понять, что Лилайна должна следовать за ним.
Девушка подчинилась, удивляясь зловещей тишине дворца.
Они свернули в узкий темный коридор. Всего пару шагов, и она услышала крик, пронзительный звонкий крик и звук удара. С таким звуком свистел кнут, когда кто-то из придворных стегал строптивую лошадь, чтобы ее усмирить, но человеческий крик повторился.
Лилайна застыла, боясь дышать, а принц спокойно подошел к парапету открывшегося в конце коридора балкона, так же, как утром, оперся на левую руку и наблюдал за чем-то происходящим в крохотном дворе, зажатом между стеной дворца и другим могучим, но мрачным зданием.
– Лила, будь умницей и взгляни на представление, устроенное ради тебя, – велел он.
Принцесса сглотнула и сделала несколько шагов, чтобы можно было увидеть двор. Там внизу стегали кнутом совсем юного парня. Он вскрикивал от каждого удара, вздрагивал всем телом, а крупный, явно сильный палач, не щадя юношу, наносил удары один за другим, оставляя после каждого кровавый след.
Лилайна отшатнулась.
– Не нравится? – удивился Антракс. – Ну, тогда тебе точно не понравится оказаться на его месте после своего побега, птенчик.
Он не смотрел на нее, наблюдая за происходящим во дворе.
По лестнице со двора поднялся строгий мужчина с пышной бородой и лысой головой. Он поклонился и тут же обратился к принцу:
– Позвольте уточнить, Ваше Высочество.
Антракс посмотрел на мужчину, отпустил перила чтобы позволительно махнуть рукой и, казалось, потерял всякий интерес и ко двору, и к Лилайне.
– Вы не передумали относительно этого юноши? – спросил мужчина.
– Нет.
– Но ваш отец не одобрил бы такого отношения к слуге.
– Ты хочешь пожаловаться на меня отцу?
Мужчина спешно поклонился.
– Нет, что вы, Ваше Высочество, как можно? Просто мой долг предостеречь вас.
– Я услышал тебя еще вчера, но решения своего не изменю.
Антракс обернулся к принцессе.
– Кстати, запомни этого человека. Его зовут Икар, и он – хранитель северного крыла, моего крыла. Его приказы тоже должно исполнять.
Мужчина посмотрел на Лилу, затем на принца.
– Это Лила – моя новая наложница, – пояснил Антракс. – Она не местная и ровным счетом ничего не понимает, так что будь к ней снисходителен, но докладывай мне все.
– Наложница? – растерянно переспросил мужчина.
– Ты хочешь возразить? – спросил принц тем же прозрачным голосом.
– Нет, что вы. Простите.
Мужчина поклонился.
Во дворе стало тихо, и принц вновь посмотрел вниз. Кнут больше не разрезал воздух, парнишка не кричал, но в молчании можно было расслышать жалобные стоны.
Пальцы в белых перчатках стукнули пару раз по камню перил, и принц отвернулся, явно намереваясь уйти.
– Идем, птенчик, ты ведь не хочешь тут оставаться, правда?
Девушка сразу поспешила за ним.
– Если я задаю тебе вопрос, ты должна отвечать, даже если тебе нечего ответить, – напомнил он, продолжая свой путь.
– Да, – машинально ответила Лила, чувствуя, что ею овладевает страх.
– Да – хороший ответ на все, быть может…
Но он почему-то умолк и свернул в очередной узкий коридор, прошел его, обернулся на миг и только потом тихо, едва слышно произнес:
– Не может.
А дальше пошел молча, стуча своей тростью по запутанному лабиринту пустых узких проходов.
В конце пути, оказавшись у простой деревянной двери, он постучал. Ему открыл юноша в белой мантии, поклонился и пропустил. Принц шагнул первым, жестом напоминая, что девушка должна следовать за ним. Они оказались в комнате, где в большом кресле сидел старик, а рядом с ним юноша в сером одеянии что-то писал.
Принц тихо подошел к старику, опустился на одно колено и заговорил на другом языке, неизвестном принцессе. Старик что-то ответил и кивнул на маску. Принц ответил, тогда старик посмотрел на юношу в белом и заговорил с ним:
– Оставьте нас и позовите Лен-Фень.
Лила поежилась, понимая, что старик смотрит на нее.
– Ей можно остаться, – прошептал Антракс.
Явно переходя на знакомый ей язык, чтобы она смогла это понять, а через миг запустил руки в волосы, щелкнул замком и медленно снял маску. Лила, не видела его лица, зато видела, как старик поднес руку и убрал волосы от щеки принца и вновь заговорил на неизвестном языке. Принц ему отвечал. Затем старик снова спрашивал и получал свои ответы, проворачивая какие-то манипуляции с лицом Антракса.
Дверь открылась и в комнату вошла женщина в таком же белом одеянии.
– Кого я вижу! – воскликнула она.
Принц спешно отстранился от старика и собрался надеть маску, но женщина ускорилась.
– Погоди, я тоже хочу посмотреть!
Антракс не стал спорить, а только повернулся к ней, прикрывая лицо маской, так чтобы Лила его не видела. А вот женщина смело подошла и улыбнулась:
– Какой красавчик! – воскликнула она. – А глазки-то какие!
Антракс не ответил, только молча надел маску.
– Столько лет прошло, а все так же волчонком смотрит, правда, дед? – обратилась она к старику.
– Не зли волка, а то укусит, – проворчал старик и кивнул на Лилу. – Он вон тебе настоящего кролика в зубах принес, прежде чем сожрать.
Женщина рассмеялась.
– Хорошо, я поняла, а ты моих пациентов посмотришь?
– Можно, – ответил принц после небольшой паузы.
– Тогда вперед!
Она хлопнула Антракса по плечу и подошла к Лиле. Девушка сразу побелела, вдруг осознав, что над ней стоит высокая крепкая женщина, явно привыкшая к физической работе.
– Пошли, зайчик, будем выяснять, что у тебя с потрохами.
В этот момент ее окликнул Антракс, сказал что-то на все том же неизвестном языке, но женщина лишь рассмеялась и приобняла девушку.
– Говорит, что ты не зайчик, а птенчик и с тобой надо нежнее.
При этом она буквально заставила девушку шагнуть в сторону и зайти в другую маленькую светлую комнату.
Глава 5
– Ну, давай, рассказывай, у кого тебя купили и что с тобой делали. Я врач, и моя обязанность сейчас разобраться.
– В чем?
– Во всем. Так что раздевайся, мне надо тебя осмотреть.
– Зачем? Я девственница, и не трогал меня никто.
Женщина стала в позу.
– Конечно, никто тебя не трогал, а потом мой красавчик от тебя какую-нибудь дрянь подхватит!
– Какую дрянь?! Я ведь правду говорю…
Женщина закатила глаза.
– Раздевайся, или я позову сюда парней, они тебя и разденут, и на кушетку уложат, хочешь?
Пришлось подчиниться, только вот на деле страшная и грозная женщина оказалась куда более мягкой. Она осмотрела кожу, местами на нее надавила, потом так же спокойно осмотрела лобок и промежность, чуть развела половые губы, а после прошептала:
– Ладно, извини, просто я видела тут таких «невинных», что на деле этой невинностью разило за милю, да и работорговцы тут веселые, опоить и изнасиловать могут, тебя видимо южнее хотели отвезти. Там девственниц ценят – не то что тут.
Лила молча натянула халат, забывая про прозрачное платье, не веря, что эта страшная женщина ее не придушила.
– Пошли, поговорим, – проговорила Лен-Фень, вновь посмеиваясь. – Дед наверняка умирает от любопытства.
Она открыла дверь и шагнула все в ту же комнату.
– Дед, она и правда, похоже, чистый ангелочек, красавчик не шутил!
Старик внимательно осмотрел Лилу, затем посмотрел на внучку и спросил:
– Что ты думаешь?
