Будь у меня выбор

Вероника Меньшикова

Будь у меня выбор

Глава 1

Это был обычное утро в моей семье. Стол, который накрыла домработница Люда, ломился от обилия блюд, мы с родителями ели вкуснейший завтрак, находясь на втором этаже нашего особняка. Я собиралась только наскоро перекусить перед работой: да, я безгранично любила и уважала своих родителей, но их нотации уже становились утомительными.

– Ира, ты понимаешь, что в твои двадцать пять я уже тебя нянчила? – Начала любимую песню мама, – Если бы ты хоть иногда проводила время на статусных мероприятиях вместе с папой, ты бы уже познакомилась с кем-то влиятельным и достойным! А ты сидишь в этом своём университете и кроме юнцов-студентов никого не видишь! Сама-то понимаешь, что замуж уже пора?

– Мою прошлую помолвку сорвали вы, а не кто-то ещё, – Я хотела сдержаться, но против воли огрызнулась, – Ты знаешь, что сейчас я очень увлечена работой и диссертацией. Почему я просто не могу заниматься любимым и важным делом, а не думать о том, как бы подцепить кого-то побогаче?

– Дочь, – Гораздо строже сказал отец, – Да, мы сорвали ту помолвку, как ты выражаешься, но ты сама позже пришла к выводу, что это случилось к лучшему. Дениса уже давно пора оставить в прошлом. И представить тебя обществу, как дочь дипломата и высокопоставленного человека. Ты правда уже ничего не видишь дальше своих учебников. Вот скажи, что они тебе дают?

– Самореализацию, – Спокойно и уверенно ответила я, – Папа, я очень горжусь тобой и тем, из какой я семьи, но, пойми, я не хочу быть просто приложением к успешному отцу. Я хочу сама чего-то добиваться и что-то из себя представлять. Вот, что даёт мне учёба и работа.

– Ира, ты знаешь, что мы гордимся тобой, – Ответила мама, но потом продолжила гнуть своё, – Пойми: не сделает тебя счастливой никакая должность. У женщины должен быть очаг, должна быть семья, муж, дети… Мы скоро пойдём на приём к друзьям твоего папы. Подумай: это же отличная возможность и войти в высший свет, и с кем-то познакомиться. Почему бы тебе не пойти с нами?

– Я уже много раз говорила, что не хочу “светиться” как дочь дипломата, – Отрезала я, – Вот когда мои труды опубликуют в каком-то престижном научном издании или пригласят на международную конференцию – тогда и буду вращаться в высших кругах. А пока, увы, не заслужила, – Мама покачала головой, а папа просто отвёл взгляд, уставившись в тарелку. Я решила, что лучше перекушу в университетской столовой, чем буду выслушивать ещё порцию нотаций, – Я наелась, спасибо. Приятного дня.

Я дежурно чмокнула в щёку сначала маму, а потом папу, а после быстро ретировалась, только бросив взгляд в зеркало: опрятная персиковая блузка, длинные каштановые волосы завязаны в тугой узел на затылке, узкая юбка, сидящая по фигуре, уместный дневной макияж… Я выглядела и привлекательно, и в меру строго, как и подобает молодой преподавательнице. Улыбнувшись отражению, я постаралась выкинуть из головы разговор, произошедший за завтраком, и направилась к машине.

В столовой я заказала круассан и чашку кофе три в одном. День предстоял насыщенный.

Я уже собиралась достать наушники и насладиться музыкой, как ко мне подсел мужчина лет тридцати.

– Не против, если присяду к Вам? – Спросил он, – Все места заняты.

– Присаживайтесь, – Я улыбнулась, и совсем не дежурно.

Я задержала на незнакомце взгляд дольше положенного: он был высоким, немного бледным, у него были точёные скулы, огромные карие глаза и густые чёрные волосы. Я думала о том, что уже середина семестра, а я ни разу не видела его в университете. Такого красавчика я бы точно запомнила! Да и одет он был не вычурно, но явно дорого и со вкусом: белоснежная рубашка, идеально подчёркивающая его спортивную фигуру, стоила целое состояние. Определённо, я бы его запомнила, если бы хоть раз пересеклась с ним в коридорах.

– Вы новый преподаватель? – Неуверенно спросила я.

– Увы, всего лишь первокурсник, – Удивил он, – Всегда мечтал получить высшее образование, но раньше не было возможности по определённым причинам. А Вы на каком курсе учитесь?

– Я учусь в вечерней аспирантуре и преподаю античную историю, – Казалось, он очень удивился, – Как раз у первых и вторых курсов.

– Чёрт… – Он тихонько рассмеялся, – Как неловко вышло. У меня второй парой как раз идёт античная история. А я уже думал пригласить Вас на кофе и после занятий…

– Действительно, неловко, – Погрустнела я, – Простите, но роман со студентом – это признак непрофессионализма, так что… Увы.

– Это Вы меня простите, – Не замедлил с реакцией он, – Сегодня впервые удалось прийти в университет, наверное, пропустил огромное количество материала. Принял Вас за студентку, решил поухаживать… В общем, извините ещё раз.

– Ничего страшного, – Я вежливо кивнула, хотя, честно говоря, сама очень расстроилась. К тому же я уже доела завтрак, и пора было идти на первую пару, – В таком случае, видимо, увидимся на лекции. Ирина Алексеевна.

– Валерий, – Представился он.

Когда античная история началась у первого курса, Валерий действительно сидел за первой партой. Какая ирония! Впервые в университете я встретила мужчину, подходящего мне по возрасту, к тому же, безумно привлекательного, но он оказался моим же студентом! Я снова задержала на нём взгляд дольше положенного, но он отводил глаза. Рядом с ним сидела юная одногруппница, стреляла глазками в его сторону: казалось, её совсем не смущает разница в возрасте. Чёрт, хотела бы я быть на её месте!

Увы, начались занятия.

Я была увлечённым преподавателем и “горела” своим предметом, поэтому, хоть и никогда не опускалась до грубостей, но спрашивала строго и следила за посещаемостью. Валерий Анисимов действительно впервые появился на занятиях только в середине семестра, но причина была уважительной: в деканат регулярно приходили справки из больниц и поликлиник о его временной нетрудоспособности, так что у меня не было ни малейшего желания обвинить Валерия в том, что он впервые пришёл на пары. Его лицо ещё в столовой показалось мне болезненно-бледным, но это не портило впечатления. Портило настроение только то, что закрутить роман со студентом было явным признаком непрофессионализма, а я слишком любила свою работу и дорожила репутацией.

Поначалу я боялась, что студенты не будут воспринимать меня всерьёз, но зря: они считали меня строгой и даже немного побаивались, что, как я считала, только к лучшему. Я верила, что главное – любить свой предмет и давать реальные знания, а ставить пятёрки за красивые глаза любая дурочка сможет. В аудитории у меня всегда стояла идеальная тишина, никто и не думал болтать на моих лекциях. И было особенно приятно, что Валерий вдумчиво, внимательно слушал, успевая вести конспект.

После пар мужчина подошёл ко мне. Я боялась, что это может грозить неприятностями – не дай Бог он проявит романтический интерес посреди аудитории! Но, оказалось, опасения были абсолютно напрасными:

– Ирина Алексеевна, – Он обращался, соблюдая формальности, но от меня не ускользало то, что его взгляд выдаёт симпатию и даже толику влечения, – Я пропускал занятия по уважительной причине, мне пришлось лежать в больнице несколько месяцев, поэтому…

– Всё в порядке, – Оборвала я, – Все справки, подтверждающие Ваши слова, лежат в деканате, у меня нет причин сомневаться в том, что причина пропусков была уважительной.

– И тем не менее, я понимаю, что пропустил большое количество материала, и без дополнительных занятий у меня нет шансов сдать экзамены. Скажите, не могли бы Вы проводить со мной частные уроки? Время и место на Ваших условиях. Деньги не являются проблемой.

Я думала всего секунду:

– Я возьмусь за репетиторство совершенно бесплатно, – Тут же ответила я, – Но буду ожидать от Вас полной отдачи и выполнения всех домашних работ, в противном случае на мою помощь рассчитывать не стоит, – Он кивнул, – Заниматься будем вечерами в одной из свободных аудиторий. Первое занятие предлагаю провести завтра в полшестого вечера. Вам будет удобно?

– Да. Спасибо огромное, что согласились помочь. Учёба действительно важна для меня, и я обещаю, что приложу все усилия для того, чтобы выучить античную историю.

– Рада это слышать. В таком случае, сейчас продиктую Вам свой личный номер, завтра мы созвонимся, и я скажу, к какой аудитории подходить.

Я диктовала цифры, стараясь выглядеть строго, а у самой всё внутри трепетало. Пусть большего между нами быть не может, но я буду регулярно проводить время с этим красавчиком, ещё и обсуждая свой любимый предмет! Может, мама в чём-то и права, и мне действительно следует подумать о мужчинах и романтике? А, может, звёзды сойдутся, и с Валерием что-то, да получится?..

Глава 2

– Наконец-то моей сестре кто-то понравился! – Улыбнулась Лена, стоило нам встретиться в дорогущем ресторане.

На самом деле, мы не были сёстрами, но наши отцы были тесно связаны по работе, а мы дружили ещё с дошкольных времён и были не разлей вода. Временами ссорились, конечно, но ссоры быстро забывались. Она была моей единственной подругой, мы называли друг друга сёстрами и таковыми друг друга и считали.

– Я же уже объяснила, что ничего толкового из этой симпатии не выйдет, – С толикой грусти произнесла я и перевела тему, – Зато моя сестра вся светится от счастья!

На пальце Лены красовалось помолвочное кольцо из золота высшей пробы с изящным бриллиантом.

Мы выросли полярно разными, что не мешало нам дружить: она с наслаждением вела светскую жизнь, подобающую дочери дипломата, и видела самореализацию в этом. На одном из светских раутов на неё обратил внимание состоятельный, а, главное, действительно достойный молодой человек, у них закрутился роман, и теперь Лена готовится к свадьбе.

Я же не хотела приобщаться к светской жизни, потому что боялась всю жизнь быть лишь тенью отца. По этой же причине не хотела связывать свою жизнь с кем-то из его круга: да, я считала папиных знакомых интересными людьми, но была уверена, что самостоятельно лучше справлюсь с поисками будущего мужа. А замуж-то хотелось…

– Со мной всё понятно, я самая счастливая невеста на свете, – Довольно произнесла подруга, но тут же раскусила мой приём, – Иришка, не переводи тему. Я счастлива в отношениях и желаю тебе того же. Подумай: твой студент приятный, вежливый, дорого одет, серьёзно относится к учёбе. Скоро и интересы общие появятся: сблизитесь на почве изучения истории. Роман был бы скандальным, если бы этому Валерию было лет восемнадцать: тогда, да, осуждение было бы уместно. Но ты сама говоришь: он даже старше тебя! Тогда какая разница, студент он или кто? Действуй!

– Ему двадцать девять, – Произнесла я, – Подняла его документы. Кстати, по знаку зодиака Скорпион, как и ты.

– Ещё и самый сексуальный знак! – Изрекла Лена, – Решено, сестричка: такого надо брать! Или… дело вовсе не в нём и не в том, что он студент?

– О чём ты? – Я совершенно не поняла, к чему клонит лучшая подруга.

– О Денисе, – Хмыкнула она, – Я же помню, какой разбитой ты была после расставания. Ира, очнись: прошло три года! А его стоило забыть уже на следующий день.

– Я и так забыла, – Ответила я, – Дело вообще не в нём. Раны затянулись, просто… Он не только разочаровал меня сам по себе, он заставил меня разочароваться в мужчинах в целом, в идее любви и серьёзных отношений вообще. У меня давно нет скучаний по нему: просто когда человек сначала клянётся в любви, делает предложение, а потом бросает тебя при первых же трудностях…

– Ох, дорогая, просто признай: твои родители оказались правы.

– Я уже давно признала это, – Ответила я, чувствуя, что признание до сих пор заставляет меня испытывать горечь.

– Мама, папа! – На моём пальце было самое дешёвое кольцо с фианитом, но тогда оно казалось мне бесценным, – Денис наконец-то сделал мне предложение! Я замуж выхожу!

Я ожидала хотя бы дежурных поздравлений, но мама картинно схватилась за сердце, а папа посмотрел так, будто я совершила преступление, не иначе.

– Дочь, сядь, – Властно сказал он.

Мы с женихом встречались пять лет, но не жили вместе: сошлись в выпускном классе, потом я поступила в ВУЗ, а он нет, я год ждала его из армии… Отношения носили характер серьёзных, и я ждала предложения. Я понимала, что родители не в восторге от моего молодого человека, но, вроде, и не особо возражают против наших отношений. Да, я не ожидала увидеть какую-то особую радость на их лицах, но думала, что реакция будет куда более спокойной. На меня смотрели так, будто я кого-то убила, а не согласилась выйти замуж за того, кого взаимно любила пять лет.

– Ира, а теперь подумай, – Строго сказал папа, когда я села за стол, – Ты собираешься быть с этим человеком всю жизнь. А что вас связывает?

– Как, что? – Удивилась я, – Любовь, конечно.

– Это не любовь, это гормональный дурман, – Отец говорил тихо, но таким жёстким тоном, что лучше бы он кричал. Мне был знаком этот тон с детства: если папа говорит так – дело совсем плохо, – Сейчас вы молоды, ничем не обременены, у тебя на первом месте стоит его красивая внешность, букеты роз и прочая ахинея, которая свойственна юности. Но посмотри на вещи здраво: ты дочь дипломата, ты учишься в престижном университете на выпускном курсе. Будешь ты вращаться в тех кругах, что и я или нет, не так важно. Важно то, что в любом случае впереди у тебя большое будущее. Ты амбициозный человек, умный, образованный. А он? После армии получил среднее-специальное, работает электриком. Что будет, когда влюблённость пройдёт и начнётся настоящая жизнь? Что он будет делать, к чему стремиться?

– Да, мы никогда не будем жить так роскошно, как вы с мамой, – Признала я, – Но мы сможем прокормить себя, мы не будем сидеть на вашей шее!

– Ох, Ирина, не в шее дело! – Папа повысил голос и назвал меня полным именем, значит, дело – дрянь, – Я готов тебя содержать столько, сколько будет нужно, это необременительно для меня. Но дело не в деньгах! Пойми ты – через пару лет вам и поговорить не о чем будет! Он человек совершенно не твоего круга. Мы спокойно относились к вашим отношениям, пока считали их временными. Честно говоря, я надеялся, что ты сама придёшь к этому выводу. Да, ты взрослый человек, и можешь поступать, как захочешь. Но жениха твоего я не одобряю и на свадьбу точно не приду.

Следующим утром я поехала к любимому. Естественно, я была вся в слезах. Честно сказала, что родители не обрадовались, идею не одобрили, мама полночи пила сердечные капли, а отец сказал, что его не будет на нашей свадьбе. Я ожидала, что жених обнимет меня, прижмёт к себе, утрёт слёзы, но…

– В таком случае, нам действительно не стоит жениться, – Я опешила, а Денис продолжал, – Мне не хочется переходить дорогу такому влиятельному человеку, как твой отец, даже ради тебя. Извини.

На несколько секунд я просто застыла в ступоре, а потом яростно заговорила:

– Послушай, это же не посторонний человек, это мой папа! Он не отказывается от меня, он просто… – Я утёрла слёзы, – В конце концов, мы можем вместе пойти к нему, поговорить, убедить, и, может…

– Ир, ну, сама подумай: зачем мне создавать семью, где тесть и тёща будут меня ненавидеть? Ни к кому я на поклон не пойду, смысла нет. И, ещё, если тебе не сложно…

– Что? – Спросила я, и от следующей реплики просто опешила.

– Ты знаешь, что у меня с деньгами не очень… В общем… Верни мне кольцо, пожалуйста. В магазин вернуть уже, конечно, невозможно, но в ломбарде хоть как-то цену отобью.

После этого разговора мои чувства к Денису мгновенно выключились. Я молча вернула кольцо, и мы расстались, как чужие люди.

Я была романтичной натурой и увлекалась не только историей, но и чтением любовных романов. И каждый раз меня поражало то, на какие подвиги были готовы идти главные герои ради любимых женщин! Спасали жизни, брали осадой города, стрелялись на дуэлях… А ради меня человек, с которым я пять лет встречалась, не соизволил даже поговорить с моим отцом. Просто отказался от невесты, будто хлам ненужный выбросил. Я также выбросила мысли о нём из своей головы, пусть и не сразу. Но даже сейчас слова лучшей подруги всколыхнули в груди тот мерзкий осадок, который оставил после себя единственный мужчина, которого я видела в роли будущего мужа.

– Ириш, ну, посмотри на меня, – Улыбалась Лена, делая глоток любимого мятного чая, – Любовь существует, и она делает нашу жизнь прекрасной. Я стала счастливой, когда встретила Никиту. Что мешает тебе быть счастливой и закрутить с этим Валерой? Я так полагаю, он сам очень даже не против. У вас завтра дополнительное занятие: оденься кокетливее, распусти свои прекрасные волосы, улыбнись пару раз, и он твой!

– Сложно всё это, – Вздохнула я, – И крайне непрофессионально.

– Непрофессионально – заниматься любовью на столе в аудитории, – Огорошила меня она, – А вот сказать, что у тебя сломалась машина и попросить подвезти тебя до дома…

– Ой, да ну тебя с твоими женскими штучками! – Рассмеялась я, – Лучше рассказывай, как идёт подготовка к свадьбе.

Остаток вечера мы провели, обсуждая какие-то лёгкие и повседневные темы, но, конечно, совету Лены насчёт “поломки машины” я следовать не собиралась. А вот насчёт одежды и распущенных волос…

Я гордилась своими волосами: они были вьющимися, густыми, длиной до самых бёдер. Обычно на работе я собирала их в пучок или косу. Речи не шло о том, чтобы одеться как-то подчёркнуто-сексуально, но вот распущенные волосы точно привлекут внимание ко мне.

Сегодня я надела жемчужно-серую блузку, чёрную юбку-миди и, да, всё-таки распустила волосы. Я знала, что могу ими гордиться.

Войдя в аудиторию, я увидела множество восхищённых взглядов. Конечно, вслух никто из студентов ничего не сказал, но было видно, что юноши смотрят на меня иначе, чем обычно. Я почувствовала неловкость: всё-таки, я преподаватель, а не манекенщица. Но что сделано, то сделано: даже заколку с собой не взяла.

Пары прошли как обычно, а после я позвонила Валерию. Мы встретились в нужной аудитории.

– Ирина Алексеевна, – Произнёс он очень серьёзно, но взгляд и улыбка выдавали то, что я произвожу на него впечатление, как женщина, – Я уже сделал домашнее задание и готов к продуктивной работе. Ещё раз спасибо за Вашу помощь.

Мы сели за один стол, но по разные стороны, и стали… будто не проводить пару, а просто разговаривать. Я рассказывала привлекательному мужчине о том, в чём хорошо разбиралась, а, главное, это был предмет, который я любила всей душой. Он внимательно слушал, иногда задавал вопросы. Единственное, что вызывало сложности – запоминание дат, но в суть предмета Валерий вникал и понимал меня с полуслова. Я не знаю, можно ли это назвать свиданием, но… Если можно, то это было потрясающее свидание.

Когда долгое занятие закончилось, Валерий предложил подвезти меня, но я тактично отказалась, сказав, что сама на машине.

– В таком случае, провожу Вас до машины, – Не замедлил он, – Уже успело стемнеть. Надеюсь, Вы не сочтёте это навязчивостью?

– Конечно, нет, – Улыбнулась я, – Вы оказались очень благодарным студентом, с Вами было приятно работать. Думаю, следующее занятие состоится послезавтра в то же время, в той же аудитории. Вам удобно?

– Да, разумеется, – Он тоже улыбнулся. У него была искренняя, но при этом сдержанная улыбка, – Мне тоже было очень приятно изучать Ваш предмет, Вы прекрасный преподаватель. Обещаю выполнить домашнее задание наилучшим образом.