скачать книгу бесплатно
– Несладко?! – это слово Лайонел почти прошипел.
– Нел, я все понимаю и готов понести наказание, но…
Упертое «но» стало третьей ошибкой, и Лайонел позволил себе совсем уж небывалую вольность. Зарядил кулаком лучшему члену своего тайного отряда и по совместительству лучшему другу в нос. Кот принял удар с достоинством, додумался выждать несколько секунд, прежде чем спросить:
– Успокоился?
Прошла еще пара мгновений, прежде чем Лайонел ответил:
– Да.
– Послушаешь?
– Да.
– Кэт никогда не была мне чужим человеком. Я знаю ее столько же, сколько тебя. И я никогда не допустил бы небрежности в наблюдении за ее жизнью. Особенно в этом вопросе. Ты и сам знаешь, что вместо отведенных трех дней я проторчал тут неделю.
– И все равно совершил ошибку.
– У меня сохранились все записи. Я все пытался понять, что именно не так. Теперь понимаю. В ее «чтобы порадовать дражайшего супруга картошечкой» явно был не тот контекст, что мы с тобой услышали. Посчитали правильным услышать. Ты был слеп, потому что злился на нее. Я боялся увидеть большее и обнадежить тебя. Если кто и виноват, то мы оба. И сейчас наша главная задача не посыпать голову пеплом, а думать, как вытаскивать Кэт из этой передряги, при этом не навредив миссии.
– Да к демонам миссию, – мрачно ответил Лайонел.
– Ну нет, мой дорогой друг, так дело не пойдет, – усмехнулся Кот. – Сама же Кэт тебя и не поймет, если после всего, через что ей пришлось пройти, ты оставишь дело об убийстве ее родителей из-за никому не нужной сентиментальности.
Кот давно знал Лайонела и подобрал верные слова.
– Ты прав.
– В таком случае я возвращаюсь на наблюдательный пост, – ответил Кот.
– Торн предупредил? О том, что я разозлился, – напоследок бросил Нел.
Кот остановился у самого выхода.
– Торн? Я его даже не видел. Как считал данные с артефактов, сразу направился к тебе.
– Крис сильно злилась, когда вместо положенных трех дней ты вернулся через неделю? – Нел неуверенно перевел тему, чтобы как-то сгладить тот факт, что заехал Коту в нос буквально несколько минут назад.
– Перестала, когда узнала, в чем дело.
– Ты в курсе, что раскрывать суть миссии запрещено под строжайшим запретом? – невесело усмехнулся Нел.
– Тебе точно пора жениться, – в тон ответил Кот. – Когда отсутствуешь дома неделю, нет возможности хоть что-то утаить от жены. К тому же, даже захоти она хоть кому-то рассказать, не смогла бы.
Кот усмехнулся, но Нел слишком хорошо знал давнего друга. Как бы он ни шутил на тему немоты жены, эта история была болезненной для их семьи. Пару лет назад на одном из заданий Крис словила проклятие: стала немой и потеряла магию. С карьерой в тайной канцелярии девушке пришлось завязать.
Когда Лайонел разобрался с бумагами, на землю уже спустились долгожданные сумерки. Нел вышел на свежий воздух и глубоко вдохнул.
Ситуация была откровенно дрянная.
С одной стороны весов тот факт, что тут, буквально через один телепортал, находится Кэтрин, которую совершенно точно надо спасать. Со второй – там же сейчас находятся некоторые подозреваемые по делу об убийстве Легранов. Почти в полном составе, за вычетом пятерых человек. Те, к которым тянулись все ниточки, но лорд Нарсис никак не мог найти связи между ними. Теперь, когда понял, что она есть – следовало разобраться и понять, что эта шайка замышляет.
Но чтобы это сделать, придется оставить Кэтрин в этом проклятом месте еще ненадолго, пока он и его ребята не разберутся.
Радовал лишь один факт, вдали дребезжала вероятность того, что удастся проникнуть на территорию замка под прикрытием. Один человек – это не так уж много, а потому Нел планировал отправиться сам.
Пока он размышлял, как это лучше провернуть, земля содрогнулась. Артефакты, находящиеся в соседнем шатре, тут же забились в писке, из них посыпался сноп искр.
– Что происходит? – рявкнул Лайонел, входя внутрь.
У мужчины неприятно засосало под ложечкой в ожидании вестей куда более дурных, чем раньше.
– Взрыв. Ползамка разрушено, – тут же сообщил Торн. – Причина неизвестна.
Не прошло и доли секунды, как Лайонел покинул шатер и направился к телепорталу.
– Стой. Стой, идиот, – за ним бежал Кот. – Нельзя туда. Рано.
– Отвали, – отмахнулся Лайонел.
Кот крепко схватил того за предплечье и легко встряхнул.
– Сам подумай. Тут два варианта. Либо Кэт морально вернулась, и сама расколошматила ползамка, либо только проснулась от того грохота, что слышен даже тут.
– Она на месте. С ней все в порядке, – Торн выбежал из шатра и сразу рапортовал. – Была в своих покоях, взрыв случился в другом крыле замка. Есть и плохая новость.
– Да не тяни ты, он поседеет сейчас, – рявкнул Кот, все еще придерживая Лайонела.
– Артефакты самоликвидируются через три с половиной минуты.
– Мне надо проверить, – это Нел говорил Коту. – Убедиться.
– Я сам. Мне проще, я чаще в оперативной работе. – И уже тише добавил: – Нел, ты себя не контролируешь. Приди в норму. Сейчас адекватная и безэмоциональная часть тебя нужна, как никогда. Как никогда в жизни.
С этими словами Кот схватил лежащий на каменной зарядной стойке ручной телепортал и скрылся из виду.
Глава 8
«Глупая (зачеркнуто другими чернилами) Кэтрин,
я вовсе и не злюсь на то, что ты измазала меня желе-вонючкой.
Дядя говорит, что на маленьких девочек вообще никак нельзя обижаться. Мой дядя умный, потому что он будущий король. А может, он будущий король, потому что умный. С этим я пока не разобрался, но дядя говорит, что это взаимносвязанные вещи.
А еще дядя думает, что желе-вонючка – это смешно. Но мне так не кажется. Я думаю, что эта штука мерзко пахнет.
Дядя сказал, что если я напишу тебе не меньше, чем сто слов, он возьмет меня на охоту.
Не знаю, что еще писать. В общем, я тебя прощаю.
…
П.С. Быстрее учи словесность, а то пишешь ты жуть с какими ошибками. Когда я был в твоем возрасте, таких ошибок не дапускал.
Пока.
Лайонел Бернард Нарсис».
Это письмо меня всегда веселило. Особенно, его реакция, когда спустя пару месяцев изучения словесности я указала ему на ошибки в словах «взаимносвязанные» и «дапускал». Тогда мне было пять. Я могла себе позволить писать что-то вроде «скозал» и «думаит». А вот ему, как солидному десятилетнему юноше, следовало быть внимательнее.
Я отложила письмо в шкатулку и уперлась взглядом в потолок.
Странное ощущение. Чувствовала, будто разряды молнии по коже блуждали. Как при прохождении через телепортал, но при этом оседающие на теле вибрации были чем-то пусть незримым и неощутимым, но все же неприятно склизким.
– Кэтрин, все нормально? – обеспокоенно спросила Абель.
– Аби, мы всего лишь симулируем риск выкидыша, – с грустной усмешкой отозвалась я. Шутить о таком до сих пор казалось мне жуткой дикостью.
– Ты сама не своя.
– Мне неспокойно. Как будто что-то должно произойти. Что-то нехорошее.
И если бы я знала, что именно после этих слов весь замок сотрясется от сильного взрыва, завязала бы свой язык узлом и засунула в… куда-нибудь, куда леди не пристало засовывать язык.
Пол, стены, окна – все накрыло волной. Я в последний момент воздействовала мощным потоком воздуха на стекла, чтобы Абель не накрыло осколками.
– Я ничего не делала! – поспешно сообщила я подруге, ощущая при этом жуткую растерянность.
– Да уж догадалась, – не менее растерянно сообщила она.
После этих слов спало и оцепенение, и шок, включились инстинкты. Все навыки, которые мне привили в академии стихийной магии, обострились.
Я подошла к окну и вместо южного крыла замка увидела дымящие развалины.
Демоны! Там же располагаются комнаты слуг! Мудрый Роланд и мой любимый Жак, которому только недавно стукнуло пятнадцать. Болтливая старуха Эдит, сердце которой пришлось растапливать дольше всего. Ее помощница Жюли, таскающая для меня из деревни сладости. Остальные… Их лица промелькнули перед глазами в один миг, уже через мгновение я взяла себя в руки.
Трезвый, не замутненный лишними, никому не нужными сантиментами рассудок. Именно то, что мне нужно. Именно то, чему когда-то учил меня Лайонел.
Дальше действовала по наитию. Выбив окно, призвала ветер и спустилась на землю. Прикрыла глаза и обратилась к земле, чтобы она подсказала, где еще можно найти живых. Мертвая почва отзывалась неохотно, времени ушло чуть больше, чем я рассчитывала.
Второй взрыв, многим меньше и слабее, чем первый, заставил пошатнуться, но теперь я точно знала, где искать. Действовала рефлекторно, скупо обращаясь к магии – так, чтобы не истратить резерв.
Люси стала первой, кого удалось вытащить из завалов. Перепуганная, но без царапин. Следом – Эдит и Жюли, что спали в одной комнате. Ссадины, легкие переломы – для молодой Жюли не проблема, быстро срастется, а вот Эдит придется подлечить магически.
Подоспевшая Абель и почти пришедшая в себя Люси спешно проводили их в уцелевшую часть замка. Мне нужно было расчистить территорию, потому как тяжеленные каменные плиты удержать в воздухе почти невозможно, их приходилось перебрасывать, а отвечать за точность броска я не могла – слишком много сил уходило. Напоследок шепнула Абель, чтобы проверила графа и его гостей.
Вдруг повезет, и у них был вечерний променад по пустым коридорам южного крыла.
Отбросив лишние мысли, сосредоточилась на деле.
Роланд, Жак, миленькие… где вы? Если я потеряю еще и вас…
Есть! Крохотные песчинки жизни. Я ощутила их в тот момент, когда почти отчаялась. Эти плиты дались мне совсем тяжело, приходилось выстраивать подпорки для тех, на которые сил не осталось.
У Роланда раздроблено колено, но ему не привыкать к магическому лечению с помощью водной стихии – все же прошел войну. А Жак… Бедный мой Жак. Парень остался без руки.
Последний импульс, направленный в землю, – и я ощущаю еще один слабый, почти угасающий жизненный поток. Хватит ли мне сил? Стоит ли их тратить на Юдона? Последнего, кто остался в живых под этими жуткими завалами.
Вот он, выбор, который определит, осталась ли я прежней.
Смалодушничала лишь на секунду, промелькнула мысль: «Пусть гниет под руинами, которые когда-то так любил». Но я почти сразу взяла себя в руки.
Ну уж нет.
Я не позволю самой себе.
Влила силы. Все, что осталось, ушло на то, чтобы откинуть глыбу и выстроить новую подпорку под ту, на вес которой не хватит резерва. Дыхание сбилось, с губ сорвался хрип, и я краем глаза заметила движение справа.
Одна из подпорок надсадно заскрежетала, прямо надо мной начала крениться глыба.
Переоценила себя. И собственные силы. Понадеялась на то, что на выручку придет резерв родовой магии. Глупость. Умереть из-за человека, который просто так, без причины, меня ненавидит?
Верно Нел говорил: «Непроходимая дура, которая не видит дальше своего носа». И вот он, нос… И камни совсем рядом. Зато Юдон спасся. Вон, кряхтит, избавляясь от мелкой гальки и пыли. А мне… все? Не думала, что именно такой станет моя смерть.
Еще одно резкое движение, и что-то с силой выпихивает меня наружу.
– Фух, успел…
Я с трудом сосредоточила взгляд и не поверила тому, что увидела.
– Кот?
– Меня тут не было, это всего лишь глюк. Так бывает. Э-э-э, от магического перенапряжения, – последнее, что я услышала перед тем, как сознание утекло в темноту.
Какой странный глюк. Слишком уж похожий на неповторимый оригинал. Впрочем, глюки, они такие…
* * *
– Кэтрин, слава богам, ты пришла в себя! – первым, что я увидела, когда открыла глаза, было обеспокоенное лицо Абель.
Воспоминания о прошедшей ночи нахлынули беспощадной волной.
– Что… как… как все остальные?
– Все, кого тебе удалось спасти, живы, – тут же ответила Абель. После опустила взгляд. – Остальные остались под обвалами.
– А… Фернан?
