скачать книгу бесплатно
Тут буйствовал хаос. Декоративные подушки с кроватей были раскиданы по полу, у одного окна возвышалась целая куча разных игрушек, которыми явно не пользовались, у второго – гора книг.
– Мисс Вильборг? – сонно раздалось с мужской части детской. Из тонны смятых одеял показалась взъерошенная русая голова Астора. Он сонно на меня заморгал.
– Доброе утро, – повторила я, подходя к окнам и отдергивая шторы.
Мне на порядок было чхать с высокой башни, но в академии убеждали, что чистота в личных комнатах идет сразу после режима, то бишь подоснова всех основ. Но куда больше меня волновало, что близнецов следовало расселить.
Мало того, что они разнополые, так еще и с противоположной магией. Это мне “повезло” сочетать в себе несочетаемое, у Астора же ярко выраженный талант к целительству, а у Джинет – к некромантии. Если их внутренние энергии будут путаться, с чарами могут возникнуть проблемы.
– А… Как вам спалось? – с подозрением уточнил Астор.
– Прекрасно. Спала как… сытая мышь, – весело отозвалась я, стараясь не представлять мелкую тварюшку. – Джинет, просыпайся.
– Обычно она пропускает завтрак, – тут же сообщил близнец.
Ага, значит, не любит ранние пробуждения.
– Как жаль. Ведь у меня для нее настоящий сюрприз, – с наигранной жалостью протянула я, подходя к кипе подушек и одеял, под которой спряталась девочка. – Милая, просыпайся. Сегодня будет увлекательный день.
Отправив Астора умываться, я продолжила ласковые уговоры. С возрастом я стала той самой шибанутой птицей, которая просыпается рано и засыпает поздно, но в детстве тоже любила спать подольше. Как меня только не будили… И уговорами, и водой, и ультиматумами. Но по-особенному запомнилась та няня, что просто села рядом, ласково гладила меня по спине, приговаривая, что солнышку пора вставать.
Отчаявшись дозваться, я так и поступила.
***
Глава семейства – Корин Дагмер – сидел во главе стола. Джинет и Астор расположились рядом, по левую руку. Я же была удостоена чести усесться по правую руку от хозяина дома.
За столом царила тишина, прерываемая только позвякиванием приборов по тарелкам. Близнецы украдкой переглядывались, будто бы общаясь ментально. Внешность ангельская – русые волнистые волосы, чистые голубые глаза, легкий румянец на щеках – но теперь меня этим обликом не обмануть!
Очередная сушеная клубника в чае, слабительное в каше и обмазанный клеем стул – эти подставы я обошла играючи. Мысленно отметила, что успеть все это за столь короткий срок – талант!
– Какое у детей расписание на сегодня? – первым прервал густую тишину Корин Дагмер.
– Думаю, сегодня мы познакомимся поближе. Джинет и Астор покажут мне поместье и расскажут, что изучали с моими предшественницами, – ответила я. – К тому же, у меня есть небольшой подарок для Джинет.
– Вы про тот подарок? – подогревая детский интерес, поинтересовался лорд Дагмер. Близнецы оживились.
– Уверена, Астору тоже будет любопытно, – произнесла в ответ.
Надеюсь Котофф не покажется раньше времени.
Лет в пять я просила бабулю завести домашнее животное. Она ссылалась на грязь и шерсть, на то, что я даже о себе позаботиться не могу, не то, что о живности. Тогда и проявилась моя некромантская магия, у нас появился Карзи. Попугай-скелет. Вот только несмотря на то, что подняла его я, он стал любимцем моей неприступной бабули.
– Может, у вас есть какие-то пожелания? – спросила у детей.
– У нас?
– Да. Какие у вас интересы? Может, вы хотели бы уделить время изучению языков, живописи или игре на рояле?
– Мы сами можем выбирать? – нахмурился Астор.
– Конечно. Рассмотрим все пожелания. Можете задавать вопросы.
– Мы можем задавать любые вопросы? – настороженно уточнила Джинет.
– Конечно, – не подумав, брякнула я.
Это и стало моей очередной ошибкой.
– Мне интересно, откуда берутся дети, – тут же сообщила Джинет.
И судя по невинному взгляду, которым она обменялась с братом, ответ близнецы знали. Как минимум, в общих чертах.
Лорд Дагмер кашлянул, но сумел справиться с эмоциями. Перевел осторожный взгляд на меня, полностью перекладывая ответственность. Смотрел при этом настолько напряженно, словно ответ на вопрос требовался и ему.
Мне же оставалось только взять себя в руки и старательно подбирать слова.
– Дети появляются, когда мужчина и женщина сильно любят друг друга и очень хотят ребенка, – ответила в общих чертах, сама тем временем вспоминая, в каком возрасте уже должно переходить к изучению анатомии.
Кажется, в академии рассказывали что-то про семечко, посаженное в живот женщины… Бредятину, в общем. У-у-у, к такому жизнь меня не готовила! Ну не создана я для того, чтобы быть гувернанткой!
– Пэм говорила, что любовь происходит за закрытыми дверями. Это так?
Кухарка довольно деликатно обошла тему, но увы, лишь подогрела интерес к тому, что же там за закрытыми дверями происходит.
– Да, – осторожно ответила я в ожидании новой подставы.
– Тогда у мисс Жиль и дяди тоже будут дети?
Лорд Дагмер постучал пальцами по столешнице, отставляя чай подальше.
– Мисс Вильборг сказала, что для того, чтобы появились дети, мужчина и женщина должны обязательно любить друг-друга. Мы с мисс Жиль добрые друзья, так что никаких детей не получится, – спокойно ответил он. Что-то мне подсказывает, что вопросы детей лорд Дагмер принимает за чистую монету. Из плюсов: держит себя в руках и не подает виду, что смущен.
– Но вы ведь запирались в вашей спальне, когда она приходила в гости, – продолжила Джинет. – Значит, у вас там была любовь!
Судя по всему, в паре с братом именно она заводила. Астор лишь с интересом слушал, жуя оладьи.
– Может, ваш дядя просто просил мисс Жиль завязать галстук, – предположила я, стараясь свернуть тему. Надо спасать мужика. – Астор, а ты умеешь завязывать галстук?
– Так долго? – не унималась Джинет.
– Играли в шахматы? – предположила я. – Кстати, вас учили играть в шахматы? Я в детстве весьма неплохо играла. Астор, не составишь мне компанию в игре после обеда?
Если и перетягивать кого-то из детей на свою сторону, начинать стоит с Астора. Если чуть вывести мальчишку из-под влияния сестры, количество их пакостей может сократиться.
– Но я не умею в шахматы, – с сомнением протянул Астор, бросая осторожный взгляд на сестру.
– Я вас научу, – радостно сообщила я, упорно уводя тему дальше от постельных утех лорда. – А после завтрака предлагаю уделить время игре на рояле.
***
Уж не знаю, чем занимались предыдущие гувернантки, но в образовании детей находилось все больше пробелов. Первым делом юных аристократов сажают за рояль, а потом уже учат ходить и говорить, потому полное отсутствие навыка игры удивляло.
Ни Астора, ни Джинет это не смущало, они самозабвенно долбили по клавишам. Особенно им понравилась песенка про поросят, которая в свое время помогла мне освоить ноты.
– Три веселых поросенка, – фальшивя подпевал Астор.
– Жили дружно на поляне, – еще более истошно вторила ему сестра.
Я настежь распахнула двери на веранду, впуская в помещение свежий воздух. Боги, хоть на двадцать пятом году жизни одарите меня терпением…
Глубоко вдохнув легкий цветочный аромат, я повернулась к близнецам и предложила прогуляться.
– Мисс Вильборг, вы же говорили, что мы можем выбирать, мы хотим еще поиграть!
На моих нервах и слухе.
– Может, я покажу вам новую композицию?
– Но мы еще не освоили эту.
Три месяца… Мне надо продержаться всего три месяца. С этой мыслью я и вернулась к близнецам, чтобы помочь им верно ставить руки, подсказывать верные клавиши и темп.
Прошло не меньше получаса, как в открытую дверь – не одной же мне страдать! – влетел Котофф. До меня не сразу дошло, за кем он гонится, но когда я осознала… С ужасом влетела на софу.
– Шуршу-у-унчик! – воскликнул Астор, вскакивая с банкетки.
Крохотным краешком сознания, которое еще не погрязло в ужасе, я отметила, что вид скелета кошки мальчишку ничуть не напугал. Он самозабвенно влез в гонку естественного отбора как высший хищник.
– Не трогай Шуршунчика! – с угрожающими нотками рявнкул мальчишка, погнавшись за Котоффом.
Джинет, никак не комментируя ситуацию, погналась вслед за братом. Цепочка мышь-кот-мальчишка-девчонка суетливо бегали вокруг моего островка спокойствия из софы, пока я соображала что делать. Соображать старалась быстро, помня, что мыши умеют прыгать. Или не умеют?
В любом случае, делить софу с грызуном я категорически не намерена.
Тем временем мышь юркнул под рояль, кот ломанулся за ней наперерез, и Шуршунчик тут же изменил свою траекторию, оббежав ножку. Хитрый мышь хотел взять кота в ловушку и столкнуть с массивным препятствием, но Котофф, будучи наполовину аристократом, прекрасно владел роялем. Он грациозно подпрыгнул и в прыжке оттолкнулся от ножки инструмента, разворачиваясь за мышью на все сто восемьдесят.
– Всем стоять! – заорала я, с ужасом наблюдая, как рояль, стоящий на ножках с колесиками начинает свое движение. Если такая монструозина хоть кого-то заденет…
Замерли и кот, и мышь, и дети. Вот только на рояль моя команда не сработала, он уже докатился по дверного проема на веранду. Время замедлило свой ход, и мы “насладились” монструозным скатыванием рояля по низким ступеням, прямиком во двор.
Все же хорошо, что я решила проветрить… Не хотелось бы собирать осколки.
Секунда, другая, третья, и грохот известил нас о том, что он добрался до своей цели и почил в безмятежном саду. Не самая худшая кончина, если учесть, что парой минут ранее его откровенно мучили в четыре детских руки.
Астор ловко подхватил Шуршунчика и спрятал в ладонях, Котофф перевел вопросительный взгляд пустых глазниц на меня, ожидая новую команду. Я спешно послала импульс сохранять кошачье спокойствие и оставить мышь в покое. Не хватало только стычки с Астором из-за его питомца.
Именно в этот момент в комнату вошел лорд Дагмер. Он удивленно осмотрел помещение и не менее удивленно поинтересовался:
– А где рояль?
– В кустах, – непринужденно ответила я.
– Джинет? Астор? – сурово сведя густые темные брови, лорд обратился к племянникам.
– Мы тут вообще не при чем! – хором ответили дети.
– Боюсь, это моя вина, – призналась я, подметив, что дядя явно не поверил племянникам.
– Зайдите ко мне после обеда, – сухо попросил Корин Дагмер.
После обеда я на ватных ногах отправилась в уже знакомый кабинет. Вот только выволочки не случилось. После того, как я в подробностях описала ситуацию, он лишь спокойно сообщил, что вызовет мастера и попробует спасти рояль.
– Что планируете делать с мышью? – после поинтересовался он.
– Увы, у нее появилось имя, – страдальчески ответила я.
– То есть?
– Астор дал ей имя, теперь это его питомец. Это не просто какая-то мышь, это любимая мышь. Так что справиться с ней традиционными методами не выйдет.
– Боюсь спросить, что осталось из нетрадиционных, – в глазах лорда Дагмера вдруг проявились смешинки.
– Из нетрадиционных… Самое время попытаться побороть свой страх, – протянула я все так же упаднически.
– Желаю успехов в этом непростом деле. Мисс Вильборг, завтра к нам приедут гости. Мистер Ивес, мой первый помощник, и мисс Жиль. Они останутся на несколько дней.
– Хорошо, – приняла к сведению. – Лорд Дагмер, мне стоит о чем-то знать заранее?
– Я не состою в сексуальных отношениях с мисс Жиль, если вы об этом, – непринужденно сообщил лорд. – Ошибки прошлого, которые мы оба признали и остались добрыми друзьями.
Я вспыхнула.
– Нет-нет, ваша личная жизнь исключительно ваша! Я о детях. Быть может, у них какое-то особое отношение к вашим гостям и на что-то стоит обратить пристальное внимание?
– Мне кажется, у них особое отношение абсолютно ко всем людям. Так что пристальное внимание ваше главное оружие. За завтраком вы прекрасно справились.
***
Перед тем, как вернуться к детям, я направилась в сарай. По пути размышляла, стоит ли заранее предупреждать детей о визите гостей. С одной стороны, у них будет больше времени для подготовки шалостей, с другой – у меня будет больше времени, чтобы обезвредить все расставленные близнецами ловушки.
За завтраком я отметила наличие перепелиных яиц. Ближайший городок располагался в нескольких часах езды, а потому я рассудила, что при поместье есть хозяйство. Если есть яйца, то есть вероятность, что будут перепелки, а если есть перепелки, то где-то могла заваляться клетка.
Ее я и обнаружила в одном из углов просторного сарая, предназначенного для хознужд.
Ощущая себя победителем, направилась в детскую. И уже у двери подслушала занимательный диалог:
– Это чудище как-то странно косится на Шуршунчика!
