скачать книгу бесплатно
– Убирай, – скомандовал студент…
А какого волшебного хрена он командует?
Сперва разберемся с вендиго, а потом я разберусь с Пантиным.
Уж не знаю, как работает связь "студент-куратор", но сразу как "завеса" пала атаковали синхронно. Каждый своими методами.
Непонятно кто из нас сработал лучше, но результат устроил. Полу-лысая страхолюдина два метра ростом даже поздороваться не успела. Издал нечленораздельный рев и… все.
Допрыгался зайчик.
– Откуда у студента такая сила? – покрутила пальцем в воздухе, вновь поднимая снег.
Теперь для сокрытия следов. И наших, и ныне покойного. Да и сам уродливый труп тоже не помешает припрятать под слоем снега.
Помимо вендиго здесь еще куча разной живности, которым лесные путники придутся по вкусу. Салфеточку повяжут, вилочку с ножичком возьмут и привет-обед.
– Госпожа заинтригована? – шальная улыбка расплылась на губах Пантина.
Просить больше не употреблять обращение "госпожа" равносильно признанию в собственной неправоте. Остается привыкнуть к будоражащему тембру и не реагировать.
– Заинтригована как куратор, – холодно подтвердила и двинулась вперед.
Поднятая метель за нами послушно заметала следы.
– Давайте проясним: возрастные женщины меня не привлекают, – Пантин подмигнул. – Не ищите подтекста в моих словах или действиях.
– Возрастные… женщины? – вкрадчиво переспросила, сжимая кулаки.
Ветер пронзительно засвистел за спиной.
Спокойно. Так и до урагана недалеко.
Контроль эмоций – то, чему я должна научиться.
– Меня малыши тоже… не привлекают, – улыбнулась, с удовольствием подмечая дрогнувшую ухмылку.
Один-один. В эту игру должны играть двое.
– Малыши? – захохотал Пантин после минутной паузы. – Давай пари?
"Давай"? Да он совсем оборзел.
Не успела рот открыть, а он уже соловьем разлился:
– Когда ты сама признаешь, что была неправа…
– "Когда"? Серьезно? Самоуверенность о Луну башкой стукнулась.
Пантин широко растянул ухмылку.
– Когда ты признаешь, что была неправа, ты принесешь свои самые искренние извинения… – он чуть подался вперед и шепотом закончил, – на коленях.
По щеке прокатился бугорок.
Я его убью. Просто убью прямо здесь и сейчас, а Морозу скажу, что так и было.
Он мне, владычицы метели и снегов предлагает м… м… ми…
– Так, – выдохнула, снова теряя контроль, – еще одно подобное предложение…
– Это не предложение, – возразил Пантин. – Это пари. И выиграть его можешь ты, все честно.
Вдох-выдох. Выслушаю засранца.
– То есть ты будешь доказывать, что ты не малыш, а я… В чем пари-то? Условия размытые.
– Либо докажу, либо нет, – он пожал плечами.
Вот ты и попался… малыш.
– Если не докажешь, когда вернемся в Академию, ты скажешь Морозу, что я лучший профессор, у которого любой студент будет мечтать учиться.
– Да? – Пантин издевательски изогнул бровь.
Убью.
– Ладно, – согласился он. – Идет. Но если докажу, то на колени, – и снова бугорок на щеке…
С…с…сту-ужа.
– Я разрешу тебе выбрать сугроб.
– Зачем?
– Для погребения!
Глава 2
Дикие земли. Пустые снежные равнины, чередующиеся с лесами. Местные жители называют их "гиблыми древлепущами". Водятся там всякие твари от мала до велика и людей встречают с распростертыми зубами. Некоторых местные используют в гастрономических целях и тут, как говорится, кто кого.
Мороз на протяжении тысячи лет контролирует популяцию существ. После того как проредил ряды всех видов и контролирует. Министерству это на руку. Большинство магов, выросших в тепличных условиях, боятся диких земель до зубовной чечетки. Собственно, поэтому он своих студентов отправляет сюда на практику.
Если кое-кто не заткнется в течение пяти секунд, на одного выпускника в Снежной Академии станет меньше.
– Пантин, – зарычала сквозь зубы, – ты можешь помолчать хотя бы пять минут?
Блондинчик скосил насмешливый взгляд.
– Госпожа раздражена?
Не доживет он до диплома. Чувствую своим прокаченным веками чутьем.
– Послушай, мальчик, – заставила его остановиться, встав у него на пути.
Недовольный прищур на мгновение выбил из колеи, но только на мгновение.
– Со мной не стоит играть в игры…
– В ролевые? – нагло перебил. – Предпочитаешь классику?
Скрипнула зубами. Натурально! Аж неприятно и немного больно.
Главное не потерять контроль над силой.
– В смертельно опасные.
Почему он выше меня? Пусть не на много, сантиметров десять или пятнадцать, но все равно раздражает. Особенно уверенный и нагловатый взгляд из-под полуприкрытых век. Снисходительный и спокойный, как бы говорящий: "Я тебя, так и быть, выслушаю. Продолжай." А здесь я решаю, кому, когда и что говорить!
– Хочешь помериться силой? Яйцами?
– А я знал, что с тобой, госпожа, что-то не так.
Бесит. Бесит выделять это "госпожа". И кто тянул меня за язык…?!
– Не. Смей, – выделила каждое слово, направив на него указательный палец. – Никогда. Больше. Называть. Меня. Госпожой!
Ухмылка на краткий миг скользнула по губам напротив и вот вновь – сама спокойная серьезность.
– Не могу, – Пантин пожал плечами.
Из-за громоздкой дубленки он выглядит плечистым здоровым мужиком. А его самоуверенная мор… р-р… лицо… Я бы его сочла местным жителем, встреть где-нибудь в лесу.
– Ты велела так к тебе обращаться. Желание дамы – закон.
Склонил голову в поклоне.
– Из какого цирка тебя выперли?
– Шоу "Укрощение стерв" смотрела? Я оттуда, – он обогнул меня и зашагал по снегу в одному ему известном направлении.
Снова скрипнула зубами. Мне к концу практики понадобится стоматолог!
– Нет такого шоу! – рявкнула в спину.
– Считай, я его только что создал, – повернулся, шагая спиной вперед. – Премьера через две недели. Ты не пропустишь.
Развернулся, а я… а я ничего. Просто справа и слева снег столбом взвился в небо и все.
Спокойно, Метель. Этот… шоумен специально выводит.
Не хочешь по-хорошему, я тебе устрою райские каникулы. До старости не забудешь!
Шли молча, я гордо и непринужденно игнорировала Пантина, будто его и нет.
В диких землях, помимо пустоты, вечного снега и ужасных тварей есть еще один весомый недостаток – полярная ночь. Искусственного освещения в этих богом забытых местах, естественно, нет. Магам он и без надобности. Сами себе подсветят, если потребуется, но обычно не требуется. Зрение в темноте немного лучше человечков, у меня и братьев вообще идеальное.
Бытует мнение, что от нас пошли маги. Мы никого не рожали, чтобы они появились именно от нас.
Иногда баловались силой…
Часто баловались. Постоянно, как только обнаружили в себе волшебную энергию.
Давно это было… так давно… я бы хотела вернуть то время, когда мы юные и пустоголовые.
Обидно: мы властны над всем, кроме времени. Даже смерть нам не страшна. Случайно выяснили опытным путем. Можем переместиться в пространстве с легкостью в любую точку мира, правда в диких землях иногда дает сбой. Другим магам не дано такой возможности. Их порталы ограничены расстоянием.
А время… время подчинить невозможно. Оно само выбирает, когда ускорить бег и когда замедлить.
Неужели! Живые души. Среди снежной равнины – небольшой дом. Из окон льется свет, разрезая пространство и будто приглашая войти. Мы войдем и без приглашения, мне двери каждого дома открыты.
Хочу чай, еду и растянуться на чем-нибудь мягком. Я за последние сто лет столько не ходила, сколько за один неполный день.
Моральную усталость никто не отменял. С нагловатыми недозрелыми мальчиками общаться тоже не привыкла. Он утомляет меня одним своим видом.
Стукнула в дверь несколько раз.
Хороший дом, крепкий. Сразу видно – жители коренные.
Последнее время началась глупая тенденция переезжать в дикие земли. Ничем хорошим как правило не заканчивается. Съедают их в первую ночь, потому что привыкли жить в цивилизованном обществе, а здесь своя цивилизация, особая.
Нам не хотят открывать? Свет горит, точно не спят.
Постучала снова. Пантин стукнул в окно, а в ответ тишина.
– Кто такие? – внезапно раздался за спиной чуть хрипловатый голос.
Так меня редко встречают. С дулом двустволки, направленным мне в голову.
Дед, лет шестидесяти на вид, терпеливо ждал ответ, бегло оценивая нас взглядом.
– Ну? – поторопил с ответом.
– Метель я, а этот – мой студент из Снежной Академии, практику будет проходить.
Убить не убьет, а приятного мало – придется поваляться недели две до полного восстановления. Один раз проходила – знаю.
– У нас два друга – мороз да вьюга, – мужчина опустил ружье. – Проходите, коль пришли.
