Осколки вечности. Том 2

скачать книгу бесплатно

Осколки вечности. Том 2
Тиграна Верес

Звёздный дракон Эдриан Дайлу ждал перерождения своей возлюбленной Мирим три с половиной тысячи лет. Он был уверен, что придётся столкнуться с многими трудностями и непониманием, ведь перед смертью любимая бросила ему в лицо слова ненависти. Эдриан даже представить не мог, с кем именно ему предстоит бороться за право на любовь. Выбирая между собственным счастьем и судьбой всего мира, можно ли сделать правильный выбор?

Тиграна Верес

Осколки вечности. Том 2

Глава 1

? Наш мир был создан столкновением сил порядка и хаоса при участии энергий времени и пространства. При зарождении также была почерпнута и магия некоторых богов Занебесья, поэтому основу мира составляет сила бога мудрости. Если бы в узел не попала частица энергии бога разрушения, основа долгое время сохраняла бы стабильность, но из-за этой частички… Наставник, а зачем нужен бог разрушения, если Занебесье существует для того, чтобы следить за сохранностью миров?

Когда прозвучал этот вопрос, лорд Дайлу наблюдал через окно за парящими над морем чайками и думал не о проблемах мироздания, а о том, что в царстве смертных время течёт слишком медленно. Он и Юнай покинули гору Девяти Ветров уже больше трёх с половиной тысяч лет назад. Знай Эдриан тогда, что для перерождения Мирим потребуются тысячелетия, предпочёл бы отправиться не к смертным, а в Облачное Царство. Там минуло всего десять лет. Новый владыка Тан Роэн многое успел изменить за эти годы и даже вновь открыл портал на острове Яй, чтобы одарённые смертные могли пополнить небесное воинство. Он неоднократно присылал звёздному дракону предложение занять почётную должность наставника в любой из школ для бессмертных, но Эдриан остался среди людей, поскольку был уверен, что Мирим Лаор обретёт новую жизнь где-нибудь здесь или в заповедных землях. Умирая, она сохранила частичку наследственной духовной силы далёкого предка-феникса и принадлежность этой силы к стихии огня, поэтому может родиться либо полукровкой в каком-нибудь королевстве смертных, либо духом-оборотнем в одном из двух кланов, живущих в заповедных лесах. Ну или возродится шестикрылым фениксом в Огненных Пустошах, что тоже весьма вероятно, но лорду Дайлу очень хотелось надеяться, что судьба не сыграет с ним настолько злую шутку хотя бы в этот раз. Раньше хотелось. Теперь же, спустя так много столетий, он уже был согласен и на шестикрылую птицу с врождённой ненавистью к потомку огненного дракона, лишь бы ожидание закончилось побыстрее.

– Для чего нужен бог разрушения? ? рассеянно переспросил Эдриан у своего ученика. ? Понимаешь, Ясар… Как бы это тебе получше объяснить? Миры смертны точно так же, как и люди, просто живут в миллионы раз дольше. А когда они погибают, вся накопленная в них магическая энергия высвобождается. Если этот процесс никак не контролировать, свободная магия может навредить другим мирам. Бог разрушения отвечает за то, чтобы подобное не случалось. Если мир стоит на краю гибели и его уже никак нельзя спасти, бог разрушения жертвует всю свою духовную силу на то, чтобы превратить много разной магии в безвредные чистые потоки энергии хаоса и порядка.

– Жертвует? ? удивился мальчик. ? Насовсем? И умирает?

– Да, ? кивнул лорд Дайлу. ? Миров много, разрушаются они регулярно, поэтому новые боги разрушения в Занебесье появляются чаще других.

– Но если даже боги умирают, то почему простые небожители называются бессмертными? ? задал Ясар следующий вопрос.

– Об этом мы с тобой поговорим завтра, а сейчас вернись к теме урока и продолжай читать с того абзаца, на котором остановился, ? строго приказал Эдриан.

Мальчик обречённо вздохнул и снова придвинул к себе учебник. Будь на то его воля, он с радостью бегал бы по улицам вместе с другими своими ровесниками, но злодейка-судьба обошлась с этим ребёнком очень несправедливо. Ясар родился единственным сыном в бедной семье и в будущем мог бы стать опорой для своих стареющих родителей, если бы не ввязался два года назад в драку с отпрыском знатного рода. Власть имущие подчас бывают хуже злых духов ? в этом Эдриан Дайлу за время своих странствий убедился не раз. Стычка произошла не по вине Ясара, он лишь защищался, но наказали именно его. И не просто наказали ? мальчишку сначала едва ли не до полусмерти выпороли на городской площади в назидание другим беднякам, а потом ему на ногах перерезали сухожилия. Так в Эсмаре даже с самыми отъявленными преступниками обходятся крайне редко. Всего за один синяк на лице благородного юного господина Ясар поплатился возможностью передвигаться самостоятельно.

Лорд Дайлу и его верный бессмертный страж Юнай по случаю оказались гостями столицы спустя два дня после этой жестокой расправы над беспомощным ребёнком. Слухи тогда ещё не успели утихнуть, поэтому найти жилище пострадавшей семьи труда не составило. Когда Эдриан постучал в шаткую дверь убогого дома, убитые горем родители уже оплакивали своего единственного ребёнка. Ясар был при смерти, но ещё не умер, поэтому бессмертные гости сделали для мальчика всё, что было в их силах.

Два года ? вроде бы не такой уж и большой срок, но изменить за это время можно многое. Лорд Дайлу купил одно из самых больших поместий в городе и поселился там. Родителей Ясара он нанял к себе в услужение, а мальчика взялся лечить в меру своих сил полубога и обучать всем наукам, которые может постичь обычный человек. Если бы у этого ребёнка была хоть маленькая частичка духовной силы, то имелась бы и возможность поставить его на ноги, но, увы, Ясар оказался самым что ни на есть простым смертным. Тратя всё свободное время на наставничество и лечение своего неожиданного подопечного, Эдриан одновременно добивался и справедливого возмездия для виновных. Он выдал себя за небожителя, который проходит испытание жизнью в мире смертных, и бесцеремонно заявился во дворец правителя Эсмара с жалобой на беззаконие, творящееся прямо под носом короля. Юнай предупреждал его, что причисление себя к подданным Облачного Царства может вызвать вполне обоснованные вопросы у владыки Роэна. К счастью, владыка хорошо помнил заслуги лорда Дайлу и закрыл глаза на эту маленькую бескорыстную ложь, прислав Эдриану лишь магическое письмо с просьбой не давать смертным никаких обещаний, которые он не сможет сдержать сам. Не прошло и месяца, как справедливость для Ясара была восстановлена ? ответственного за его страдания господина не только освободили от должности во дворце и лишили всех титулов, но и наказали за жестокость и нарушение законов подобным же образом, после чего внезапно обедневшая и лишившаяся влияния семья была выслана из столицы в изгнание.

«Потревожить улей» ? так смертные говорят, когда всего одно действие создаёт очень много шума. Запуганные знатью простолюдины, ранее не решавшиеся жаловаться на притеснения, толпами повалили в поместье к бессмертному господину со своими бедами. Эдриан очень быстро понял, почему небожители предпочитают путешествовать по миру смертных инкогнито или не спускаются сюда вовсе ? несчастных и обиженных слишком много, без вмешательства в дела королевства всем не поможешь. Он и не помогал ? просто объяснял, что для жалоб есть соответствующие инстанции, а отстаивать свои права не стыдно. «Лучше бы бессмертным и дальше не было до нас никакого дела», ? посетовал однажды король Эсмара на значительно осложнившуюся жизнь.

Правитель предпочёл бы, чтобы небожители побыстрее убрались куда-нибудь подальше от его владений, но лорд Дайлу за три с половиной тысячи лет устал путешествовать. Жизнь смертного не так уж и длинна. Ясар ? калека. Эдриан решил оставаться другом и наставником этого мальчика до тех пор, пока есть такая необходимость. Десять, двадцать или шестьдесят лет на это будет потрачено ? не так уж и важно. Всё равно никакой конкретной цели у странствий не было, так хоть кому-то прогулки звёздного дракона по землям людей принесут пользу. Ясар очень умный и любопытный. Знания он схватывает на лету и в своём возрасте уже умеет делать правильные выводы. Из него может получиться очень хороший учёный, каких при королевском дворе не так уж и много. Возможно, когда-нибудь он и сам станет наставником ? в его ситуации лучшую судьбу придумать сложно.

– Учитель! ? снова отвлёк Эдриана от размышлений звонкий детский голос.

– Что?

– Я спросил, почему вы не хотите вылечить меня с помощью духовной силы какого-нибудь зверя из тех, что живут в заповедных землях? ? повторил Ясар то, что пропустил мимо ушей его наставник.

– А ты хотел бы, чтобы тебя убили только ради исцеления кого-то ещё?

Это прозвучало слишком грубо и прямолинейно для ребёнка, но зато честно.

– Но ведь они же просто звери, ? неуверенно пробормотал мальчик.

Он уже не впервые поднимал эту тему. Эсмар на востоке граничит с заповедными землями, и на столичных рынках иногда можно встретить охотников, продающих духовных зверей, хотя охота на таких существ официально запрещена. За свою добычу торговцы запрашивают поистине баснословные суммы золотом и даже устраивают аукционы, подтверждая права на живой товар фальшивыми купчими других королевств. Они платят немалые налоги в казну, поэтому стража с ведома короля закрывает на всё глаза. А за стенами дворца даже есть питомник, в котором низших духовных существ выращивают для продления жизни короля и членов его семьи. Ясар не понимал, почему ему нельзя то, что можно другим.

– У меня есть жена, ? ответил на его обиженное ворчание лорд Дайлу. ? Она родилась с каплей крови духовного зверя, потом умерла, а сейчас я уже три с половиной тысячи лет жду её возрождения. Я не знаю, кем она возродится. У многих духов-оборотней человеческий облик не всегда проявляется даже к зрелому возрасту. Возможно, что всю свою следующую жизнь она проживёт, например, малым фениксом или лисицей, а потом, после смерти, снова переродится в человека с духовной силой. Но если убить её и отнять духовную силу для твоего исцеления, нового перерождения для неё уже не будет. Понимаешь, о чём я? Даже за духом невзрачного кролика или маленькой птички может быть спрятана душа человека, Ясар. Небожители не просто так воздвигли охранный барьер вокруг заповедных земель. Не все души смертных попадают прямиком в царство мёртвых. Многие из тех, у кого при жизни была унаследованная чистая духовная сила, перерождаются и обретают новую жизнь. Убивать духовных зверей для исцеления или долголетия равно убийству себе подобных.

– Но…

– Я откажусь быть твоим наставником и покину Эсмар, если ты ещё хоть раз заговоришь об этом, ? сухо пригрозил Эдриан.

Его печалило настойчивое желание мальчика исцелиться с помощью чужой духовной силы. За прошедшие три с половиной тысячелетия число духовных созданий в заповедных землях значительно возросло из-за частых войн в королевствах смертных. Шестикрылые фениксы ушли из Огненных Пустошей после того, как последним из них в пламени разрушения переродился глава клана Аан Хуо. Могущественным огненным птицам стало тесно рядом с демонами, поэтому они облюбовали Шаэн. Аан Хуо убил короля Шаэна и занял трон, после чего уничтожил половину смертного населения в своих владениях, чтобы утолить жажду мести за давнюю смерть дочери. Среди убитых фениксами людей было много полукровок с чистой духовной силой, не испорченной человеческим колдовством. Все эти души отправились не в царство мёртвых, а в заповедные земли, где спустя разное время обрели новую форму и жизнь. Второе такое пополнение произошло после того, как граничащее с Шаэном королевство Наим заявило права на спорные земли. Пока фениксы бесчинствовали к западу от Срединного хребта, демоны сталкивали лбами шесть восточных королевств, наращивая своё влияние в мире смертных. Человечество за сотни лет почти постоянных сражений основательно поредело, что пошло на пользу духовным созданиям. Небожители усилили барьер вокруг заповедных земель, чтобы войны не затронули это убежище магических существ. А потом снова всё переменилось. Фениксы угомонились, люди устали воевать, в царстве смертных наконец-то воцарился шаткий мир, но Облачное Царство решило пополнить свою армию новобранцами и открыло врата на острове Яй. Многие смертные воины захотели стать бессмертными, а пропуском на небеса служит только наличие духовной силы. Охота на магических зверей возобновилась. Колдуны за хорошую плату временно ослабляют барьер, чтобы охотники могли войти в заповедные земли и выйти оттуда. Владыка Тан Роэн делает вид, что ничего не замечает, лишь потому, что убийства духовных зверей происходят в интересах Облачного Царства. Небожители не щепетильны в вопросе происхождения духовной силы воина ? для них важны способности. За очень короткий промежуток времени заповедные земли вновь почти опустели. В граничащих с ними королевствах людей охота на духовных зверей запрещена, но границу никто не охраняет. Когда тигрица Кора выросла и окрепла, Эдриан подумывал отпустить её на волю в заповедные леса, но не рискнул так поступить. Позволить ей разгуливать на виду у безжалостных охотников он тоже не решился и связал дух зверя с небольшим медальоном, который постоянно держал при себе. Кора ? фамильяр Мирим. Тигрица сама признала эту девушку своей хозяйкой. Она будет лучшей охраной, когда Мирим переродится, поэтому потерять столь ценного духовного зверя из-за людской жадности и глупости лорд Дайлу не мог. За саму Мирим он тоже опасался, ведь она действительно могла появиться где-нибудь в заповедных землях духом-оборотнем. Ясар ещё слишком юн, чтобы осознать, насколько жестоки его мечты об исцелении. Он всего лишь ребёнок, который хочет ходить. Его можно вылечить, да, но какой ценой? Чью жизнь придётся отнять, чтобы вернуть смертному мальчишке ноги? И сколько потребуется таких невинных жертв? У мальчика совсем нет собственной духовной силы. Любой магический эффект для него будет временным. Убив одного зверя, он будет убивать их снова и снова. Поглотить ядро, чтобы изменить свою духовную суть, Ясар тоже не сможет. Но если он уже задумывается об этом, то со временем робкая надежда может превратиться в навязчивую идею ? как раз это Эдриана и печалило.

Занятия давно закончились. Небо начало темнеть, и отец забрал мальчика в комнаты для прислуги. Время ужина прошло, но у лорда Дайлу не было аппетита. Подобно каменному изваянию он продолжал неподвижно стоять у распахнутого настежь окна в ожидании появления первых вечерних звёзд.

– Ясар снова огорчил вас? ? спросил Юнай, войдя в покои господина.

– Я думаю о бессмертии, ? негромко ответил Эдриан, не отрывая взгляд от неба. ? Когда было создано Облачное Царство, а полубоги от нечего делать вздумали обучать смертных магии, они соединили крупицы своих духовных сил в источнике росы бессмертия. Ты прошёл через испытания на острове Яй и получил в награду каплю такой росы. Скажи, сколько раз ты сожалел об этом?

– Я сожалел лишь о том, что пришлось отказаться от своих целей относительно мира смертных, ? ответил воин. ? Теперь понимаю, насколько наивными были мои мечты, и не жалею ни о чём. Если даже имперская власть не смогла положить конец войнам и жестокости на землях людей, то что смог бы сделать я? Только зря потратил бы время на тщетные попытки что-либо изменить. Людей не переделать. Желание мальчика снова встать на ноги вы отнять тоже не сможете. Он весьма целеустремлённый парень. Подрастёт ещё немного и начнёт слушать не ваши наставления, а своё сердце.

– Поэтому я и задумался о росе бессмертия, ? кивнул звёздный дракон. ? Она сделает Ясара подданным Облачного Царства, но вернёт ему возможность ходить.

– Для начала она его убьёт, ? напомнил Юнай. ? Вы же знаете, как устроено это бессмертие.

– Знаю. Это всего лишь череда смертей и воскрешений, длящаяся до тех пор, пока собственная духовная сила воина не будет утрачена безвозвратно. Сколько раз ты умирал?

– Я не подсчитывал, ? болезненно поморщился бессмертный воин. ? Если вам интересно моё мнение по этому поводу, то я бы на вашем месте сначала посоветовался с владыкой Роэном. Ясар слишком юн и не имеет своей духовной силы. Роса может убить его безвозвратно, но даже если он переживёт посвящение в бессмертные, то навсегда останется ребёнком. В Облачном Царстве есть большой клан целителей. Помнится, его глава с семьёй даже наносили визит во дворец Айлань после вашей свадьбы. Можно попросить совета или помощи и у них тоже.

Эдриан вновь устремил взгляд на вечерное небо, помолчал немного и тяжело вздохнул.

– Не знаю, Юнай. Я хочу помочь этому ребёнку, но в то же время сомневаюсь. Иногда добрые намерения оборачиваются большей бедой, чем бездействие. Обещать что-то ему или его родителям точно не буду, но нужно хотя бы разузнать, есть ли для него шанс исцелиться полностью.

– Поручите это Муну, ? предложил бессмертный воин. ? Он уже три с половиной тысячи лет бездельничает. От радости, что вы о нём вспомнили, точно лопнет.

– Хорошая идея, ? согласился лорд Дайлу и вдруг нахмурился. ? Не пойму, куда подевалась звезда Мирим. Она обычно загорается в числе первых вечерних звёзд.

Юнай тоже подошёл к окну, окинул взором тёмный небосвод и неопределённо хмыкнул. Путеводной звезды, давным-давно зажжённой его господином, действительно не было.

– Сейчас сезон звездопадов. Может, её случайно зацепил бог небесных светил? ? предположил бессмертный воин.

Эдриан внимательно осмотрел свои запястья, обвитые такими же узорными шрамами, какие после свадьбы в заповедном лесу остались на руках его жены, но колец по-прежнему было три. Если бы Мирим обрела новую жизнь, одно кольцо исчезло бы, а путеводная звезда ярко засияла, указывая место перерождения. Увы, ничего подобного пока не произошло, а маленькая тусклая звёздочка почему-то исчезла с небосвода вовсе.

– Не нравится мне это, ? хмуро проворчал лорд Дайлу и отошёл от окна. ? Юнай, я отлучусь ненадолго на гору Девяти Ветров, а ты пока останься здесь за хозяина. Ясару поблажек не делай. Чем больше он будет читать, тем меньше времени у него останется на несбыточные мечты.

– Да, господин, ? кивнул бессмертный воин в знак того, что понял приказ.

Умение не задавать лишних вопросов Эдриан ценил в своём страже едва ли не выше всех остальных достоинств. Если бы Юнай спросил о сроках отсутствия, он не смог бы ответить, поскольку пока сам не понимал причин своей тревоги. Драконье чутьё подсказывало, что нужно срочно вернуться домой ? это единственный ответ, который лорд Дайлу дал бы своему верному стражу. Что-то случилось на горе Девяти Ветров. Зажигая путеводную звезду, Эдриан вложил в неё крошечную частичку духовной силы Мирим. Сделано это было во дворце Айлань, поэтому сердце теперь звало звёздного дракона именно туда. Если звезда погасла, значит, духовная сила в ней иссякла, а это могло означать только одно ? боги не сдержали своё обещание, и дух Мирим спустя три с половиной тысячелетия развеялся полностью.

Глава 2

Муну не баловал своего хозяина ежедневными отчётами и присылал магические сообщения лишь при необходимости. Последнее Эдриан получил несколько дней назад. В нём говорилось, что владыка демонов Лерой Нитаэн в очередной раз справлялся о том, скоро ли господин намерен вернуться домой. В ответном послании лорд Дайлу, как обычно, сообщил, что пока не намерен возвращаться. Он и предположить не мог, что вскоре после этой короткой переписки обнаружит дворец Айлань сожжённым до основания. Вход в подземные залы тоже пострадал, но хотя бы остался запечатанным магией. Ни слуг, ни кого-либо из стражи найти не удалось, как и их останков. На магический призыв никто не откликнулся. Спустившись в подземелья, Эдриан первым делом тщательно проверил состояние святилища, печать богов в котором на протяжений многих тысячелетий удерживала пламя разрушения в границах Огненных Пустошей, не позволяя губительной силе распространяться по миру. Печать значительно истощилась, но пока ещё работала в полную силу, а вот в другой закрытой пещере Эдриана ждал неприятный сюрприз ? кто-то проник туда в обход защитной магии и украл артефакт, наполненный духовной силой последнего первородного огненного дракона. Поскольку разрушить барьер, созданный полубогом, мог только тот, кто обладает равноценной силой, подозрения сразу же пали на владыку демонов.

– Впустите его! ? приказал Лерой Нитаэн своим воинам после того, как лорд Дайлу без приглашения и предупреждения заявился на порог его дворца в Огненных Пустошах и в ярости покалечил половину стражников.

Разговор получился коротким, но содержательным. Выяснилось, что владыка демонов неоднократно интересовался возвращением хозяина дворца Айлань лишь потому, что был обеспокоен настойчивым интересом шестикрылых фениксов к горе Девяти Ветров. После того, как все огненные птицы переродились в пламени разрушения, их сила увеличилась стократ, но стала зависимой от Пустошей. Теперь члены этого клана слабеют по мере отдаления от места перерождения. Пока фениксы оставались в Пустошах, глава клана Аан Хуо не единожды пытался пробиться в недра горы Девяти Ветров через тот вход, где находится портал, ведущий в Облачное Царство. Мощи его маленькой пернатой армии не хватило бы для того, чтобы разрушить печать богини Айлань, а портал боги закрыли навсегда в тот день, когда за недобрые намерения был свергнут с престола и наказан бывший небесный владыка Даэ Нитаэн. Не понимая целей фениксов, повелитель демонов счёл необходимым сообщить богам об их странных попытках вломиться в пещеры горы Девяти Ветров. Боги не стали тратить время на выяснение причин и просто отняли у клана огненных птиц право жить в Пустошах. Фениксы ушли не сами ? их выгнали. Шаэн расположен к Огненным Пустошам ближе других королевств, поэтому ему и не посчастливилось стать новым пристанищем для могущественных духовных созданий.

– Они иногда с моего согласия приходят сюда, потому что зависимы от силы пламени разрушения. В последний свой визит несколько дней назад лорд Хуо ненавязчиво намекнул на то, что ты отсутствуешь уже очень долго, поэтому я и потревожил вопросом твоих слуг, ? объяснял владыка демонов своему рассерженному гостю. ? Мне не нужна ни твоя гора, ни твой дворец. Своих владений хватает. Из-за стычек с фениксами я половину войска растерял. Их собственная духовная сила после перерождения стала ничем не хуже той, которую мы вкладываем в магическое оружие. Любая из этих птиц одним щелчком пальцев способна навсегда разрушить дух бессмертного или демона. Представляешь, что может сотворить целый клан? Ты был в Шаэне после того, как они туда переселились? От большинства городов только пепелища остались. Если ищешь виновных в том, что твой дом сгорел, смотри в ту сторону, а не сюда. Демоны Огненных Пустошей никогда не враждовали с тобой, Дайлу. У меня нет ни причин, ни интереса соваться на твою территорию. Если бы я хотел добраться до Облачного Царства, то уже давно сделал бы это другим способом, потому что понимаю важность печати твоей матери.

Лерой Нитаэн и раньше ничего не знал о спящем духе отца Эдриана, давным-давно поверженного в бою Ааном Хуо. После разговора с ним лорд Дайлу уверился в том, что для Лероя Нитаэна эта тайна по сей день остаётся сокрытой. А вот главе клана шестикрылых фениксов была известна истина ? Эдриан сам рассказал ему об этом, когда просил осмотреть Мирим. Перерождённые в пламени Пустошей фениксы действительно могли сжечь дворец Айлань вместе со всеми его обитателями, но им не удалось бы сломать магический барьер в пещерах. Это сделал либо полубог, либо бог ? других вариантов нет.

Следующие два дня Эдриан провёл в подземельях горы Девяти Ветров, пытаясь нащупать хотя бы слабенький магический след тех, кто устроил бесчинства в его владениях. В недрах горы и даже на вершине сильно ощущалось присутствие стихии огня, но никакого следа незваных гостей обнаружить так и не удалось. Лорду Дайлу пришлось отправиться в Облачное Царство, чтобы поискать ответы там.

– Мне доложили о том, что на горе Девяти Ветров был мощный всплеск огненной магии и пожар, но никто из небожителей точно не имеет к этому отношения, ? сообщил ему небесный владыка Тан Роэн. ? Я, если честно, предположил, что ты чем-то разгневал бога огня. Попробуй спросить у него.

Поскольку других вариантов всё равно не осталось, Эдриан вернулся в святилище под горой и воспользовался советом владыки. Ждать, когда бог огня снизойдёт до ответа на вежливый призыв, пришлось ещё два дня, но ожидание было вознаграждено сторицей.

– Отец?! ? изумлённо уставился звёздный дракон на появившееся перед ним божество. ? Как ты… Ты теперь бог огня? Но…

– Я об этом не просил, ? прозвучало в ответ. ? Видимо, во всех существующих мирах просто не нашлось более подходящей кандидатуры на роль нового бога. Прежнего уже нет. Теперь когда-нибудь и мне тоже придётся принести себя в жертву не только этому миру, а всему мирозданию. Прости, но я не сразу смог обуздать божественную силу. Она едва не разрушила мой собственный дух, а уж о том, что сотворила с нашим домом, даже вспоминать не хочется. Но я собрал остатки духовных сил всех, кого нечаянно уничтожил, и отправил их на перерождение. Бессмертные будут помнить, что они служат тебе, а остальные… Надеюсь, ты был не слишком сильно привязан к своим слугам?

– Только к одному. Его звали Муну, ? растерянно ответил Эдриан, не без труда смиряясь с новыми обстоятельствами своей жизни. ? Я теперь даже не знаю, обнять тебя должен после стольких тысячелетий разлуки или поклониться.

Бог огня сам шагнул к нему и обнял. Должно быть, божественная сила ещё не успела убить в нём все простые человеческие чувства, поскольку в крепких объятиях лорд Дайлу почувствовал прежнюю отцовскую любовь.

– Я рад снова тебя видеть, сын, ? негромко произнёс бывший огненный дракон, неожиданно для самого себя возродившийся богом.

Эдриан наконец-то нашёл ответы на все свои вопросы. Никто не похищал дух его отца. Дворец Айлань был сожжён огнём божественной силы, а не фениксами. А путеводная звезда Мирим погасла из-за того, что новый бог нечаянно уничтожил всю магию, связанную с вершиной горы Девяти Ветров. Отцу и сыну было о чём поговорить спустя больше тринадцати тысяч лет после расставания. Пока огненный дракон спал и восстанавливал утраченные силы, в мире многое изменилось. Он не скучал по богине Айлань, с которой прежде был связан лишь узами брака, но не любовью, зато тосковал по Эдриану. Узнав о том, что его сын ждёт перерождения жены, бог огня вспомнил и о своей истинной любви. Она была огненным драконом, как и он. Ещё до того, как полубоги со всеми своими потомками ушли в Облачное Царство, люди поймали и убили ту драконицу.

– Если она и правда предназначена тебе судьбой, то не нужны никакие путеводные звёзды. Сердце само укажет путь, когда придёт время. Моё болит уже много сотен тысяч лет, но я всё ещё не умер от душевных страданий, поэтому продолжаю верить, что Лиин может вернуться.

– Но ты же теперь бог, ? напомнил отцу Эдриан. ? Все прежние чувства должны угаснуть.

– Должны, ? согласился бог огня. ? Они угаснут, а надежда останется. Мы не сможем снова быть вместе, но мне хватит и знания, что Лиин жива. Я подумаю, что можно сделать для твоей Мирим. Для смертной она что-то слишком долго не может переродиться. Так не должно быть. И если получится, я избавлю её дух от родственной связи с фениксами. Нехорошо, что судьба выбрала для тебя такую пару. Попробуем это исправить. А от шестикрылых птиц держись подальше, я сам с ними разберусь. Никогда бы не подумал, что им достанет ума смешивать свою силу с пламенем Пустошей. В этот раз Аан Хуо точно не будет рад новой встрече со мной.

Отец и сын провели вместе не один час и были бы рады оставаться вместе подольше, но у богов много обязанностей. Эдриану тоже нужно было возвращаться в королевство Эсмар, где его наверняка уже заждался юный ученик. Другого дома теперь всё равно нет. На восстановление дворца Айлань потребуется много времени и сил, но желания заниматься этим у лорда Дайлу не имелось ? на вершине горы Девяти Ветров всё равно больше никто не живёт, а сам он возвращаться туда пока не намерен. На прощание отец пообещал ему скорую встречу. «Моя божественная сила только навредит твоему ученику, но я ведь не единственный бог Занебесья. Сам до сих пор удивляюсь тому, как там всё устроено. Жди меня с ответом для мальчика в следующее новолуние. Не призывай, я сам приду», ? так он сказал, после чего ещё раз крепко обнял сына и исчез.

В святилище под горой Девяти Ветров снова стало пусто и тихо. Эдриан провёл там ещё некоторое время, чтобы прийти в себя после неожиданной встречи с отцом, а потом вернулся в своё поместье в Эсмаре, где огорошил новостями своего верного стража. Дворец Айлань сожжён дотла, Муну мёртв, а огненный дракон Дайлу переродился в нового бога огня ? такие известия сложно принять сразу. В этот день у Ясара не было занятий, потому что оба его наставника закрылись в хозяйских покоях и напились вина до беспамятства. Проснувшись на следующее утро, Эдриан обнаружил, что рисунок ожогов на его запястьях изменился ? одно кольцо исчезло. Мирим наконец-то вернулась в этот мир. «Всё-таки иногда к лучшему, если богам есть до тебя хоть какое-то дело», ? подумал лорд Дайлу. Вслух поблагодарил отца и улыбнулся, чего не делал с тех пор, как больше трёх с половиной тысяч лет назад сложил погребальный костёр для своей истинной любви.

Глава 3

У всего имеется цена, и вмешательство богов в человеческие судьбы не является исключением из этого правила. За возможность снова передвигаться самостоятельно Ясару пришлось поплатиться своими мечтами. Отец Эдриана сдержал своё обещание ? он нашёл способ поставить мальчика на ноги без использования духовной силы магических зверей или росы бессмертия. В назначенный день в большое поместье лорда Дайлу в Эсмаре из Занебесья спустились два бога, а не один ? бог огня привёл с собой низшее божество, покровительствующее целителям во всех существующих мирах. Конечно же, личности гостей Эдриан предпочёл оставить в секрете, чтобы не привлекать к своему жилищу ещё больше ненужного внимания. Он представил богов небожителями, согласившимися позаботиться о несправедливо пострадавшем простом смертном мальчишке. Бог целительных сил осмотрел Ясара и сказал:

– Я могу помочь тебе, мальчик, но эта услуга будет стоить очень дорого. После моего вмешательства ты никогда не сможешь поднять меч или пустить стрелу точно в цель. Любое оружие в твоих руках будет превращаться в бесполезный хлам. Ты не станешь воином, но в обмен на эту жертву обретёшь возможность стать величайшим целителем вашего мира. Даже небожители будут обращаться к тебе за советом, поскольку их знания не безграничны. Подумай хорошенько, готов ли ты принять такое изменение в своей судьбе, потому что обратного пути уже не будет.

Ясар мечтал быть доблестным воином даже после того, как стал калекой. Из-за отсутствия духовной силы он не прошёл бы испытания на острове Яй и не попал бы в Облачное Царство, но защита своего королевства и живущих в нём людей тоже почётны. Служба в королевской гвардии была для Ясара пределом мечтаний, поэтому условия бога целительства поставили мальчика в тупик. Зачем лечиться, если воином всё равно не стать? Десятилетнему ребёнку сложно правильно оценивать перспективы, а советы взрослых подчас кажутся глупыми и неправильными.

– Дай ему время всё обдумать и не настаивай на том, что считаешь верным. Пусть он сам примет решение, чтобы этот был только его выбор, ? посоветовал бог огня сыну.

Думал Ясар долго, поскольку был сильно обижен на несправедливость судьбы. Есть ведь и другой способ. Можно исцелиться силами духовных зверей. Их всё равно убивают, так почему же нужно обязательно жертвовать своими планами на будущее? Эдриан устал давать ему одни и те же объяснения. Если бы однажды в их очередной спор не вмешался Юнай, неизвестно, сколько бы ещё продолжалось это противостояние разных точек зрения на одни и те же ценности. Бессмертный воин решил проблему просто ? он привёл в поместье одинокую старушку, в жилах которой текла испорченная человеческой магией кровь оборотня. Эта женщина не подходила на роль источника чистого ядра духовной силы, но она могла превращаться в маленькую безвредную змейку. Именно в таком виде Юнай её и принёс. Выпустил на стол перед Ясаром, вложил в руку мальчика нож и предложил убить духовного зверя. Ясар некоторое время сомневался, а когда всё же поднял руку для смертоносного удара, змея обернулась старушкой.

– Сердце находится вот здесь, ? указал Юнай точку на груди женщины. ? Убить нужно с первого удара, чтобы не потерять ядро духовной силы. Ну же, чего застыл? Бей сильнее. Это одно и то же существо. Если убьёшь её, то с помощью магии сможешь на пару месяцев встать на ноги. Потом убьёшь кого-нибудь ещё. И ещё.

Этого оказалось достаточно, чтобы Ясар оставил мысли об исцелении духовной силой магических созданий. Рождённый с добрым сердцем, он не был способен на убийство, хотя и задумывался об этом неоднократно. Эдриан извинился перед старушкой и предложил ей оставаться в его поместье в качестве гостьи сколько угодно, но женщина отказалась, потому что у неё имелись свои планы на остаток жизни. Она приняла в оплату за услугу мешочек с золотыми монетами и ушла, а после её ухода Юнай объяснил мальчику, что воин ? это не только красивые доспехи и звание. Воин ? это оружие в руке правителя. У оружия не может быть своей воли. Если хозяин прикажет убить даже невинного и слабого, воину придётся подчиниться. А позже, в мирное время, в памяти будут постоянно воскресать лица тех, чьи жизни отняты твоей рукой.

– Я в твоём возрасте тоже мечтал стать воином, а когда стал им, очень быстро захотел вернуться к простой жизни крестьянина. Никто не вправе сделать подобный выбор за тебя, Ясар. Мы можем лишь рассказать о собственном опыте. Ты сам должен решить, хочешь отнимать чужие жизни или спасать их. Калечить или исцелять.

– Но кто научит меня быть лекарем? Вы? ? спросил мальчик, наконец-то приняв решение, которое ждали от него взрослые.

– Ты будешь учиться в королевской академии, ? уверенно пообещал ему Эдриан. ? Когда освоишь основы, я подыщу для тебя наставника в клане бессмертных целителей.

– В Облачном Царстве?

– Да.

– Но если я отправлюсь туда, кто позаботится о маме и папе?

Обсуждение перспектив пошло в правильном направлении, и лорду Дайлу осталось только развеять последние сомнения мальчишки относительно его будущего. Позже, вечером того же дня, Юнай сказал, что после поступления Ясара в королевскую академию Эсмара его господин наконец-то сможет начать поиски Мирим. Эдриан в ответ на эти слова тяжело вздохнул и печально улыбнулся.

– Мне не нужно её искать, потому что я уже знаю, где она.

– Знаете? ? удивился бессмертный воин. ? Вы же ни на минуту не покидали поместье и даже ни разу не заговаривали о поисках. Когда вы успели всё узнать?

– Мой отец позаботился о Мирим в меру своего понимания наших с ней отношений, ? ответил лорд Дайлу. ? Её дух в прежней жизни был очень сильно искалечен магией, поэтому она и не могла переродиться так долго. К тому же кровным наследием Мирим была связана с низшими фениксами. Теперь же духовная сила моей истинной любви принадлежит чистой стихии огня. Понимаешь, что это значит?

– Чистая стихия огня? ? переспросил Юнай и нахмурился. ? Она же есть только у первородных духовных зверей вроде вашего отца или старика Динтина Хуо и не наследуется.

– А ещё она есть у леди Аннелии Фай, ? напомнил Эдриан. ? Потомки полубогов наследуют чистую духовную силу одного из своих родителей.

– Мирим родилась в династии Фай? ? изумился воин. ? Она наследница силы прежнего бога огня?

– Забавно, да? ? криво усмехнулся звёздный дракон. ? Помнишь, я говорил, что она умерла со словами ненависти на устах? Теперь её и правда научат ненавидеть меня всем сердцем.

– Думаете, леди Аннелия всё ещё злится на вас за ту давнюю историю? Прошло уже очень много времени. Она должна была докопаться до истины и понять, что вашей вины в смерти её сына нет.

– Она мать, ? ответил на это Эдриан. ? Даже если и знает правду, то всё равно будет меня винить. Бездействие иногда влечёт за собой не менее ужасные последствия, чем действие. У меня тогда была возможность спасти Сьюда, но я не сделал ровным счётом ничего. Прощения от этой полубогини я никогда не дождусь, как и разрешения на отношения с её дочерью. Даже пытаться не буду.

– Но если госпожа Мирим родилась с такими же отметинами на руках, как и у вас…

– Леди Фай выяснит их происхождение и будет требовать у богов расторжения нашего брака, ? закончил Эдриан фразу за друга. ? Не хочу предполагать, что будет, когда она обнаружит, что место её отца в Занебесье теперь занимает мой отец. У этой женщины стойкая неприязнь к родовому имени Дайлу. Ей плевать, огненный дракон он или бог. Не удивлюсь, если Аннелия обвинит его ещё и в незаконном получении божественной силы. С неё станется.

Если бы Мирим возродилась шестикрылым фениксом, то причина ненавидеть лорда Дайлу для неё была бы обоснованной ? у этих птиц и огненных драконов вражда и соперничество в крови. А с династией Фай всё намного сложнее. Леди Аннелия ? дочь прежнего бога огня от смертной женщины и глава клана. Первый её брак долгое время оставался бесплодным, поэтому она без сожалений расторгла его и вступила в новый союз с отпрыском династии, начало которой было положено богом богатства и процветания. Теперь, когда Тан Роэн стал владыкой Облачного Царства, клан Фай занимает особое положение среди небожителей, поскольку состоит в родственных отношениях с правителем. В новом брачном союзе у леди Фай родился только один сын, унаследовавший духовную силу не матери, а отца. Наследие бога процветания на поле боя бесполезно, поэтому Сьюд и не должен был оказаться в гуще последнего сражения небожителей с демонами, но парню так хотелось показать себя отважным воином, что он пренебрёг наказом матери оставаться дома. Эдриан тогда принял истинный облик зверя и бился одновременно с несколькими противниками, поэтому не сразу заметил, что рядом с ним неумело размахивает копьём неопытный воин. Сьюд обучался боевым искусствам, но безуспешно. Судьба избрала для него другое будущее, а самовлюблённый дурачок добровольно обрёк себя на верную смерть. Поначалу лорд Дайлу пытался защитить его, но сам начал сдавать позиции и сосредоточился на уничтожении врага. Сын леди Фай случайно подвернулся ему под руку, когда один из демонов магией отразил очередной удар звёздного дракона. Эдриан просто неудачно распределил силу. Отражённая энергия оглушила Сьюда, поэтому следующая атака противника для сына полубогини оказалась смертельной. Он был убил магическим оружием, выкованным в пламени Огненных пустошей. Смерть от такого клинка даже для полубога необратима и исключает перерождение, поскольку дух разрушается полностью. Эдриан Дайлу не убивал Сьюда Фай, но косвенно стал причиной его гибели. Это случилось спустя несколько дней после того, как шестикрылый феникс Аан Хуо сразил огненного дракона, поэтому отец Эдриана и не знал ничего о личной неприязни главы династии Фай к его сыну. Если бы знал, наверняка выбрал бы для возрождения Мирим более подходящую семью, но теперь уже слишком поздно думать и говорить об этом.

– Если госпожа Мирим теперь дочь полубогини, то она истинно бессмертна, ? заметил Юнай. ? Вы же с ума сойдёте за сотни тысяч лет разлуки с ней.

– Её зовут Тиэль, ? уточнил лорд Дайлу. ? Тиэль Фай. Мирим Лаор больше нет. Она уже не вспомнит свою прошлую жизнь. Нам лучше никогда не встречаться. Если для кого-то эта насмешка судьбы и должна обернуться душевными муками, то пусть боль неразделённой любви коснётся только меня. Я выдержу.

– А если леди Фай когда-нибудь вздумает выдать госпожу замуж?

Эдриан почувствовал, как его сердце болезненно сжалось, но вопрос был резонным. Он ведь наполовину дракон, а драконы ни с кем не делятся своей истинной любовью. В Облачном Царстве брачные союзы заключаются только ради какой-нибудь выгоды и не имеют к взаимным чувствам ни малейшего отношения, но это не отменяет супружеских обязанностей. За прошедшие три с половиной тысячелетия лорд Дайлу привык к постоянно нарастающему чувству утраты и глубокой тоски, а ревность ? это ведь совсем иное. Сможет ли он смириться с тем, что предназначенная ему судьбой женщина будет принадлежать кому-то другому?

– Она только что родилась, ? ответил звёздный дракон верному стражу. ? Брачного возраста достигнет не раньше, чем через сто лет по меркам Облачного Царства. Здесь за это время минет тридцать шесть с половиной тысячелетий. Думаю, этого времени мне вполне хватит, чтобы найти какой-нибудь выход. Если станет совсем невыносимо, вернусь на гору Девяти Ветров, запрусь там в подземелье и буду спать до тех пор, пока Мирим не переродится снова. Наш мир обречён, Юнай. Когда-нибудь пламя разрушения подточит его основу окончательно. Сотни тысяч лет на это потребуется или миллионы, но рано или поздно богам надоест жертвовать собой во имя нашего спасения. Всё это исчезнет и потеряет смысл, а мы переродимся в каком-нибудь другом мире с новыми планами на будущее. Я подожду.

– Это ваша последняя жизнь. Вы уже не сможете переродиться, ? не без горечи напомнил ему Юнай.

– Ты прав лишь отчасти, ? возразил Эдриан. ? Да, это моя последняя жизнь, но я ею уже пожертвовал, когда боги разделили отпущенный мне срок на перерождения для Мирим и связали наши судьбы. Пока не закончатся три её жизни, я не смогу умереть, как бы сильно мне этого ни хотелось. А её дух не развеется окончательно до тех пор, пока не выйдут все три срока. Даже если этот мир исчезнет, для нас двоих ещё будет шанс на счастье. Согласись, щедрость богов порой бывает поистине безграничной.