Соучастники

Verbena Verbena

Соучастники

Пролог

Дождь хлестал по окнам небоскрёба, размывая огни мегаполиса в мерцающую кашу. В кабинете Дэмиена Грея царил полумрак – лишь янтарный круг света от настольной лампы дрожал на поверхности стола из тёмного дерева.

Одри Харпер стояла у окна, сжимая в руках папку с чертежами. Первый крупный заказ должен был стать триумфом, но вместо радости она ощущала лишь ледяной комок в груди. Всё в этом кабинете подавляло: от абстрактных полотен на стенах до выверенного до миллиметра расположения предметов. Здесь не было ничего случайного – только демонстрация власти.

– Нравится вид? – голос Дэмиена раздался за спиной неожиданно.

Она вздрогнула, но не обернулась.

– Впечатляет. Как и всё, что вы строите.

– А вы знаете, мисс Харпер, что самое важное в строительстве? – он приблизился; в воздухе мелькнул едва уловимый аромат сандала и металла. – Не фундамент. Не стены. А то, что скрыто внутри. Тайные ходы. Скрытые комнаты. Места, где можно спрятать то, что никто не должен найти.

Одри наконец повернулась. Дэмиен стоял в трёх шагах – высокий, безупречно одетый, с глазами холодными, как зимний океан.

– Я здесь для того, чтобы проектировать особняк, мистер Грей. Не играть в загадки.

Его улыбка не согрела взгляда.

– О, вы уже играете. Просто пока не поняли правил.

Их знакомство началось три недели назад на благотворительном аукционе. Одри пришла поддержать подругу‑художницу. Она не стремилась привлекать внимание – простое чёрное платье, минимум макияжа, волосы в небрежном хвосте. Но именно тогда Дэмиен выделил её из сотни гостей.

– Вы не похожи на остальных, – сказал он, подходя без приглашения. – В ваших глазах нет жадности.

– А в ваших, – парировала она, – нет наивности.

Он улыбнулся.

– Приятно встретить человека, который не боится отвечать.

Они проговорили час. Он спрашивал не о работе или семье, а о том, что она чувствует: о музыке, заставляющей плакать, о перечитываемых книгах, о городах, где хотела бы потеряться. К концу разговора Одри осознала, что раскрыла ему больше, чем большинству знакомых.

На следующий день он позвонил.

– Мисс Харпер, я изучил ваше портфолио. Хочу предложить вам проект. Особняк. Бюджет неограничен. Условия: полная конфиденциальность.

Работа началась идеально. Дэмиен предоставил студию, команду ассистентов, доступ к лучшим материалам. Но каждое его посещение оставляло странное послевкусие.

– Этот холл слишком светлый, – заметил он однажды у макета. – Люди будут чувствовать себя незащищёнными. Добавьте укромные уголки. Места, где можно спрятаться.

– Спрятаться от кого? – спросила Одри.

– От самих себя, – ответил он, не отрывая взгляда от чертежа.

Через несколько дней она заметила несоответствие в смете: сумма на инженерные системы втрое превышала рыночную. Главный прораб отвёл глаза:

– Это… особые требования заказчика.

А ещё через два дня она нашла сейф.

Она искала запасной лист с расчётами по вентиляции и потянула не тот ящик стола. Металлическая панель поддалась, обнажив тёмную нишу. Внутри – папки с документами, фотографии, флешки с рукописными пометками.

Одно имя встречалось чаще остальных – Виктор Камински. Рядом – строка: «Устранено. Оплата: 250 000».

Руки задрожали. Она попыталась закрыть сейф, но пальцы не слушались. В этот момент дверь кабинета распахнулась.

– Нашли что‑то интересное? – голос Дэмиена прозвучал у неё за спиной.

Она не обернулась.

– Что это?

– То, о чём вы не должны были знать.

Он подошёл ближе. Она почувствовала его дыхание на своей шее.

– Но теперь, когда вы здесь… – его пальцы коснулись её запястья, – у вас есть выбор.

Он усадил её в кресло, налил бокал воды. Движения оставались спокойными, почти заботливыми.