скачать книгу бесплатно
3.3
Теллус.
Окрестности Теллуса наполняла тишина, поскольку было раннее утро и все жители еще мирно спали, только сонные постовые сидели у дымящихся костров. Принца узнавали издалека по черной форме и императорской нашивке на плече.
Он остановился у одного из постовых.
– С новым днем, принц! – лимер сделал приветственный жест, подняв руку. – Рады видеть вас в нашем лагере Теллус.
– С новым днем! Скажи, постовой, когда привезли моего брата Тако?
– Еще до появления спутника Ун на небе.
– А его сопровождающий выехал обратно?
– Примерно через полчаса после прибытия.
Стало ясно, что с Найком что-то случилось на обратном пути. Оставалось надеяться, что поиски не будут напрасными.
Радим посмотрел на поселение вдалеке и заметил, что охраны там намного больше, чем у него в Аквилоне.
– Дикие псы вас не беспокоят? – поинтересовался он.
– Пока нет, принц. Никаких происшествий.
– К чему тогда так много постовых?
– Приказ императора: ночные посты должны быть удвоены ради безопасности жителей.
– Разумно.
Принц отправился вглубь поселения – своеобразная резиденция императорского корабля находилась дальше всего от главного входа. Сарк считал необходимым устанавливать границы между властью и народом, поэтому на борту в комфортных условиях остались только люди, приближенные к императору. Остальные жили во флэтах и палатках. К сожалению, разница между повстанцами и избранными здесь чувствовалась намного сильнее, чем в Аквилоне.
Радим знал, что отец встает рано. Он застал его на прогулочном мостике, сидящем в кресле в полудреме. Лучи восходящего солнца медленно наполняли помещение через панорамное стекло.
– По-прежнему сохраняешь привычку встречать восход? – спросил Радим, подойдя к Сарку.
Император медленно открыл глаза и, улыбнувшись, спокойно посмотрел на него.
– Это повышает тонус и укрепляет здоровье.
Принц сел на рядом стоящее кресло. Сарк снова закрыл глаза, подставив лицо солнечным лучам. Его темные волосы, как и борода, были аккуратно подстрижены. Четыре тонкие длинные косички спускались с затылка на широкие плечи, такая же прическа была и у Радима.
– Что привело тебя так рано? – спросил Сарк. – Ты уже давно не бывал у нас.
– Время здесь идет довольно быстро.
– Несмотря на то, что сутки на Кайросе длятся 27 часов?
– Отец, ты же знаешь… Очень много дел еще предстоит. Решил узнать, как у вас тут обстановка? Защитную ограду уже достроили?
– С твоим братом все в порядке, – прервал словесную прелюдию Сарк. – Я же отправил тебе стрижа. Но Тако не удалось избежать серьезного разговора.
Радим понял, что светские вопросы оказались ни к чему.
– Я вчера тоже с ним поговорил. Просто он не раз ходил со мной по этим краям, вот и расслабился. Можешь не переживать на счет этого.
– Должен тебя предупредить, что я запретил ему некоторое время посещать Аквилон. Это слишком опасно.
– Согласен с тобой. – Радим осторожно посмотрел на отца, прежде чем продолжить. – Вчера я отправил сюда Тако с одним из моих людей. Мой человек так и не вернулся.
Сарк глубоко вздохнул и с укором посмотрел на сына:
– Ты ведь понимаешь, что подверг брата опасности?
– Но ведь лимер доставил его домой в невредимости, так?
Сарк поднялся с кресла.
– Ты должен был доставить его лично!
Радим промолчал. В такие моменты отца лучше не перебивать.
– А что касается твоего лимера… – продолжил император. – Насколько я знаю, он уехал отсюда еще до восхода второй луны. Если он заплутал где-то в лесу, то вряд ли его стоит ждать.
– Сейчас мои люди занимаются поисками.
– Это твое дело. Однако вспомни о том, что случаи нападения псов со смертельным исходом уже происходили. Как можно было подвергать риску Тако из-за такого пустяка, как архиватор? Зачем он тебе понадобился?
Радим не ожидал такого вопроса.
– Эта вещь принадлежит мне по праву.
– Никто и не возражает. Хотя я бы на твоем месте не торопился копаться в вещах Асена.
– Я скучаю по нему и…
– И по своей девушке Лиане, я понял. Но ты опять проявляешь слабость, сын. Своей мягкостью ты пошел в мать. И ты снова не следуешь моим указаниям, перечишь мне и настраиваешь против меня Тако.
– Это не так.
– Не смей больше ввязывать его в свои дела!
– Хорошо. Я все понял, – согласился Радим, зная, что спорить с отцом бесполезно.
Он решил успокоить отца, сменив тему:
– Я заметил, что ты усилил охрану.
– Это инициатива командора Гормена. Всего лишь меры предосторожности. В Теллусе пока спокойно.
Император подошел к окну и добавил:
– У нас здесь тоже пропала девушка. – Радим насторожился. – Бедняжка явно была не в себе, ушла в лес и не вернулась. Поиски ни к чему не привели. По-видимому, она стала очередной жертвой псов, ее сестра в отчаянии. Есть небольшая вероятность, что девушка осталась жива. Каким-то образом прошла через лес и вышла к Аквилону, но тогда ты бы сказал мне. – Сарк вопросительно посмотрел на сына.
– Я не слышал об этом, – ответил Радим, и одновременно в его душе что-то перевернулось.
– Но, если что, я дам тебе знать, – снова солгал он. – В Аквилоне сразу заметят посторонних.
– Тогда мне больше не о чем беспокоиться.
Радим сам не понимал, зачем это делает, зачем лжет. Слова незнакомки не выходили у него из головы. Он поднялся с кресла и подошел к отцу. Из панорамного окна как на ладони было видно расстилающийся вдали поселок из флэтов. Посыпанные песком и белым камнем дороги змейкой уходили за горизонт.
– По-прежнему держишь народ подальше от корабля?
– В нашем положении, Радим, важно, чтобы люди понимали, кто имеет власть и кто может их защитить или наказать. Иначе, при отсутствии контроля, возникнет хаос.
Командор Гормен хорошо справляется со своими обязанностями, лимеры под его управлением охраняют Теллус и от диких зверей, и от внутренних недовольств.
– А как обстоят дела с Создателем?
– Профессор Фоз пытается его восстановить, но пока безуспешно. Кристалл первого ключа поврежден и не годится для запуска программы адаптации. А второй ключ пока не найден – Асен не оставил нам информацию о его местонахождении.
– Я думаю, он просто не успел этого сделать.
– Да. Придется сократить энергопотребление флэтов для наращивания мощностей корабля.
– Это несправедливо, отец. Тратить ресурсы корабля только на себя и свое окружение неправильно. Может, нам уже пора научиться жить без Создателя?
– Ты будешь учить меня?! – лицо Сарка покраснело от сдерживаемой злости.
– Я всего лишь высказал свое мнение.
– Вот поэтому ты не император, сын мой. Тебе еще многому нужно научиться.
Радим сдержанно проглотил скрытое оскорбление и ответил:
– Что-то я задержался у вас, император. Мне пора возвращаться, вынужден вас покинуть.
Принц направился к выходу.
– Ты должен извлекать из этого уроки, Радим, – бросил вслед Сарк. – А не бежать!
Принц покинул Теллус в сомнениях. Власть меняла его отца не в лучшую сторону. Но одно Радим понял точно: поселенцы Теллуса не могли оставить следы возле убитого им пса, ведь Сарку известно о побеге только одной девушки…
Глава 4. Инстинкт
4.1
Окрестности Теллуса.
После затяжных дождей в небе наконец-то появилось солнце. Снова начались теплые летние дни. Иза ковыряла мокрый золотистый песок маленькой лопаткой, изучая его структуру – может в песке попадется что-то необычное. В прошлый раз она откопала плоский серебристый камушек, который оказался моллюском. Отец был в восторге от такой находки.
В отличие от остальных детей, Изе быстро наскучило играть у реки. Она подумала, что было бы здорово оказаться у озера, которое находится в Аквилоне. Тако говорил, что там очень красиво, но ее родители были постоянно заняты и никак не находили свободного времени, чтобы туда выбраться. В Теллусе была река, но дети посещали ее только в сопровождении охраны и куратора.
Сегодня куратор Гата не на шутку разошлась, прикрикивая на школьников время от времени за чрезмерное баловство. Поначалу это сильно отвлекало Изу, но потом, среди всего этого шума, она вдруг услышала новый звук. Оглядевшись вокруг, Иза не смогла определить его источник: охранник сидел со скучающим видом, прислонившись к стволу дерева, куратор увлеченно следила за купающимися детьми. Сосредоточившись на звуке, Иза встала с корточек и прислушалась: звук шел со стороны леса. Недолго думая, находясь под властью исследовательского любопытства, девочка отошла на несколько шагов от берега. Остановившись на краю леса, она на секунду заколебалась, но тут же убедила себя, что эти леса близ лагеря безопасны, и здесь ничего не может быть такого ужасного. Иза подумала, что Тако не боится один гулять по лесу, вот и она отойдет совсем недалеко от пляжа.
Через несколько шагов по лесу веселый гам одноклассников, приглушенный деревьями, заметно стал тише. Теперь странный звук стал похож на басистый гудок с нотами усталости и.… боли? Иза продолжила путь. На ботинках налипло уже много грязи, но любопытство вело ее вперед.
Девочка остановилась только тогда, когда перед ней появилась крохотная полянка. Идти дальше было некуда: впереди начиналось взбитое месиво из сплошной жидкой грязи. Вдруг в центре этой грязевой лужи что-то шевельнулось. Иза вздрогнула и замерла от страха – буквально в трех метрах от нее был дикий пес. Она не сразу заметила его, потому что он почти полностью увяз в липкой массе, вся его шерсть покрылась серой грязью, только уставшие желтые глаза выделялись на общем фоне. Иза развернулась, собираясь убежать, но вдруг звук отчаяния повторился, и она остановилась. Обернувшись, Иза поняла, что зверь за ней не гонится, а скорее просит о помощи.
Дожди превратили маленькую лужицу в грязевое болото, и животное, не рассчитав глубину, увязло в нём и не могло выкарабкаться. Отец Изы говорил, что животные не способны к беспричинной агрессии и всегда, прежде чем напасть, предупреждают своего врага. Дикий пес не выражал никаких агрессивных признаков, в его звериных глазах было столько грусти, что девочка не выдержала и решила ему помочь. Наломав веток с кустарников, она набросала их под ноги, чтобы поближе подобраться к животному. Затем взяла самые толстые ветки и осторожно, наблюдая за реакцией пса, подоткнула их ему под лапы. Зверь зашевелился и попытался опереться на настеленный хворост. Под его весом ветки хрустнули и тут же увязли в жидкой грязи, но это позволило ему сделать шаг вперед и приблизиться к устойчивой почве. Пес сделал еще одну попытку и еще один шаг, приближаясь к Изе все ближе по настеленной дорожке. С каждым разом девочка отступала назад, чувствуя, как внутри у нее разрастается страх. Дикий пес довольно быстро выкарабкался на твердую почву, грязь толстыми сосульками стекала с его шерсти. Он попытался отряхнуться, но это не помогло. Иза вжалась в ствол дерева и не могла пошевелиться. Она вдруг поняла, что все это было глупой затеей, и теперь страх так парализовал ее, что она не в силах была даже закричать. Зверь, медленно вышагивая толстыми лапами, приблизился к ней. Она могла бы дотронуться до него, просто вытянув руку. Пес поднял нос кверху и втянул ноздрями незнакомый человеческий запах.
– Иза! – послышался обеспокоенный голос куратора Гаты. – Иза, где ты?
Пес навострил уши, отступил назад и убежал в лес, скрывшись за кустами.
Выдохнув, Иза выглянула из-за дерева.
Увидев ее, куратор подбежала к ней:
– Иза! Зачем ты так далеко ушла от берега?! Что с тобой, ты почему такая бледная? – Она увидела настеленную дорожку из веток кустарника. – Ты снова увлеклась своими исследовательскими штучками?
– Я… – Иза не знала, что ответить.
– У меня чуть сердце не перехватило из-за твоей «прогулки»! Ты о чем думала?! Быстро домой!
Она взяла ее за руку и вывела из леса.
– Я обязательно расскажу все твоим родителям!
– Пожалуйста, не говорите им об этом, – взмолилась Иза. – Иначе они больше не отпустят меня к реке.
– Пока не изучишь технику безопасности, больше никаких прогулок вне лагеря! Ясно?
Иза молча склонила голову. Про дикого пса рассказывать было нельзя – наказание будет еще строже. Да и кто ей поверит? Даже Тако наверняка назовет ее выдумщицей.
«Нет, – подумала Иза, – это будет мой маленький секрет».
4.2
Аквилон.
Вернувшись в Аквилон, Радим решил поговорить с той девушкой, которая появилась таким странным образом. Марьям сообщила ему, что больной уже гораздо лучше.
Когда Радим вошел в каюту, девушка приподнялась на кровати и села. Ее лицо было еще болезненно бледным, темные глаза хранили усталость. Увидев принца, она пригладила на голове волосы, приводя себя в порядок.
– С новым днем! – поздоровался он.
