скачать книгу бесплатно
– Что ты хочешь этим сказать, Секач? – спросил Зураб.
– То, что пока остальные братья отряда напиваются, трахают местных девок, и просто караулят улицы, мы с вами готовим в городе настоящий переворот. Сначала мы добрались до капитана и его шестерок. Потом наверняка доберемся до приближенных эмира, а затем возле правителя Хашшалафа останется только наш бравый лейтенант, который возьмет всю власть в этом паршивом городе в свои огромные ручища. Братья отряда будут командовать в этом месте и установят здесь свои порядки. Слишком уж много у пустынников своих тонкостей. Не обижайся, Зураб. Во-первых, обычаи и религия, что заставляют их молиться по три раза на дню, когда в это время стоило бы возводить вокруг города рвы и сооружения, готовясь к войне. Во-вторых, местные жители дома и чувствуют себя хозяевами этих мест. Нас же они принимают за проходимцев и простых разбойников черт их задери! Ну и в-третьих, этому месту нужен полный тирании режим, а не расовые распри. Мы готовимся к чертовски жестокой войне и нет времени на пустые разговоры и споры. Нужно добиться от всех людей города полного подчинения. Каждый должен стать солдатом. Потому как времени совсем немного. Ясна мысль?
– Как бы мне не хотелось оспорить твои мысли, в них заключена разумная логика, – ответил Зураб, почесывая бороду.
Секачу показалось, что Зураб сказал это неискренне, но он промолчал. Как ни крути, а пустынник вырос в этих землях.
– Что ж, если все так, то это дьявольски отличный план, – сказал Глаз.
Бон-бон захлопал сначала в ладоши, потом постучал по маленькому барабанчику на ремне и начал энергично трясти головой, как бы соглашаясь.
– Так может стоит и эмира прикончить? – спросил Хуго.
– Вряд ли. Это может закончиться бунтом среди горожан. Пусть лучше лейтенант станет ему хорошим другом и получит более высокие полномочия при его дворе, – сказал Бивень.
– Верно, – ответил Секач. – Грядет конец света и все мы скорее всего подохнем в предстоящих битвах и сражениях… Ну и раз под моей рукой нет продажной девки, а стол не ломится от жратвы, то может стоит хоть поболтать напоследок?
– О чем? – спросил с усмешкой Глаз.
– О пережитом, например. Все мы давно в отряде и последующие пять лет только и омывали руки в крови. Я вас толком не знаю. Хоть ваши рожи вижу каждый день и мне они уже порядком осточертели. – Секач рассмеялся.
– А оно тебе надо, Секач? – спросил Бивень.
– Ну а чего нам попусту нажираться в слюни? – вымолвил Глаз.
– Почему бы и нет? Вина еще хватит, – сказал Хуго.
– Молодой ты еще, Коротышка. Пойла всегда мало, – сказал Секач.
– Ладно. Хватит уже тянуть, – проговорил Зураб и раскурил трубку. – Начинай свой рассказ, Секач.
– Да, давай уже. Мы потом подхватим ежели чего, – сказал Глаз.
Секач сделал несколько глотков из кувшина и заговорил.
Глава 7
Клод лежал в своей постели, а рядом с ним распростерлись две обнаженные девушки. Одна из которых положила свою руку ему на грудь, а вторая прижалась лицом к его плечу. Генералу не спалось. Последние две недели его мучили мысли о том, что все его планы развалятся, когда беспросветная тьма – угроза с континента, поглотит мир живых.
Есть ли смысл в его походе? В том, чтобы биться с ордами тварей тьмы и света? Ведь конца все равно не избежать. Смерть неминуемо доберется до каждого человека. Каков смысл бороться? Да и за что бороться? Человечество рано или поздно само себя уничтожит непрекращающимися войнами, а если нет, то кто будет стоять во главе людей?
Клод еще не встречал на своем веку достойных правителей. Поначалу он верил в дело султана и считал его особенным. Но спустя пару лет службы осознал, что он ничем не отличался от остальных корольков, что нацепили на себя золотые побрякушки и делают что им вздумается. Причем безнаказанно. А вокруг каждого правителя, как и всегда, кружит воронье и стервятники, ждущие, когда же правитель сгинет, чтобы поделить его нажитый скарб на куски. Генерал часто задавался вопросом – «Ради чего?»
Командир отряда, а точнее уже армии наемных солдат, выбрался из постели и подошел к окну. Он налил себе в позолоченную чашу красного вина, пригубил ее и посмотрел на город, что распростерся под сводами башен дворца.
Вид на столицу песчаных земель открывался отменный. Внизу сияли огни гигантского города. Они озаряли улицы блаженным светом. Гигантские своды сторожевых башен, расположенных вдоль древних каменных стен города, отражали свет луны с золотых куполов, на которых расположились каменные статуи мифических чудищ. Великие идолы различных божеств Востока располагались на площадях и улицах, возвышаясь над районами домов, лавок и хибар столицы. Три самых больших площади, где велась основная торговля и различные представления, заняли снующие по своим делам горожане.
Клоду нравился пышущий красками и жизнью Набашнарат, но его огорчало, что жители песков даже не представляют себе грядущее будущее. Которое выглядит мрачно и безнадежно. Генерал считал этих людей слабыми и уязвимыми. В чем был несомненно прав. Лишь сжатый до боли кулак поможет всему миру пережить эти тяжелые времена. Вопрос лишь в том чей кулак? Загнивающему миру нужен сильный вождь. Тот, кто переломит ход истории. Тот, кто сможет править сурово, но справедливо. В отличии от нынешних недостойных господ.
Клод не раз пытался донести султану, что все население песков должно в одночасье стать участниками этой страшной войны. Стать воинами и защитниками мира людей. Но Али-Абдуин-Шах не прислушивался к мнению иноземца так, как этого хотелось генералу наемников.
Султан постоянно твердил о могучих артефактах древности, которые помогут остановить надвигающийся Армагеддон. Слова правителя вызывали у Клода лишь приступы гнева, но он их не выказывал в открытую. Ведь он лишь солдат на службе у своего работодателя. Однако генерал все равно строил в голове планы, ведь он осознавал могущество своего войска. И если предстоит сделать правильное решение в нужный момент… Что ж… До этого пока еще не дошло.
В любом случае, сейчас Клод шел на поводу у правителя песков, поручив одному из своих лейтенантов, а именно Рерику, найти развалины таинственного города. В котором по легенде спрятан некий Жезл Власти, что бы это не значило.
Подобные сказки вызывали у генерала смех, но если развалины древнего города существовали, то они вполне могли стать неплохим аванпостом или убежищем в случае неудачи на поле брани или других непредвиденных обстоятельств.
С другой же стороны командир, уподобляясь мыслями о власти, направил своего более яростного, а иногда и неудержимого лейтенанта устроить в Хашшалафе переворот, чтобы наглядно продемонстрировать какой силой может стать многотысячный город солдат. Доказать султану, что возможно превратить всю Карскану в одно мощное и единое орудие. Это был весьма опасный ход, но генерал решил рискнуть.
По замыслу Клода переворот должен пройти тихо и без лишних жертв. Стоило лишь убрать доверенных и приближенных людей эмира Хашшалафа для того, чтобы приближенным советником стал свой человек из отряда «Кости». А лейтенант уже направит мысли эмира в нужное русло. Конечно с подачи самого генерала, что будет беспрестанно слать новому советнику воронов с приказами. Инициативы Клод не желал.
Еще одной из многочисленных заноз на теле генерала был город Шараншадар. Там развелось слишком много «крыс», которые плевать хотели на военные порядки, трудное положение и амбиции Клода.
Расплодившиеся разбойники и бандиты по слухам добрались уже и до вершин власти, терроризируя местного правителя и его подданных. Воры и оборванцы захотели править и у них до сей поры получалось подчинять господ своей воле. Пришло время положить конец их планам.
По задумке Клода, Гази и Басим, как местные жители и соотечественники людей песков, смогут удержать для генерала этот город. Им предстоит избавиться от внутренней угрозы, а затем растолковать сородичам важность подготовки к грядущим битвам. Естественно не без поддержки тысячи наемников, которых он направит туда, когда к нему прилетит птица с письмом от его людей. Ворон принесет весть о том, что засевшая в городе банда уничтожена, а головы зачинщиков насажены на пики в назидание остальным.
Строя подобные планы за спиной нанимателя, генерал нередко размышлял над тем, чтобы отодвинуть в сторону советников правителя. Они постоянно вились вокруг него и нашептывали ему в уши свои грязные и никчемные мысли. Но устроить похищение и смерть советников в столице было труднее, чем исполнить подобное в городах, находящихся от трона на немалых расстояниях. Стоило отложить подобные дела, но это пока… Клод понимал и султана. Ведь как бы «Кости» себя не проявили, они все равно останутся чужаками на этих землях. А разве может появиться полное доверие к иноземцу? Вряд ли.
Размышления командира двадцатитысячной армии о захвате целой страны в свои руки, порой сводили его с ума. Но он видел в этом выход. Он видел победу. Часто генерал думал, что судьба не просто так окрестила его псом войны, а затем и командиром многотысячной армии.
Однако другая сторона разума Клода неустанно напоминала, что он всего лишь наемник и его работа выполнять приказы за деньги, а не готовить людей к последней войне. Продажному мечу нет места в истории. Войны выигрывают простые солдаты, но вся слава всегда достается правителям.
Но все же генерал не мог и не хотел вверять судьбы живых в лживые и недостойные руки султанского двора. Он словно бы готовил народ к приходу неизвестного героя, коим нередко видел и себя. Герой объединит разрозненные города и народ воспрянет духом, когда Достойный поднимет свое войско против сил тьмы и света. Ну а пока он не явился, Клод подготовит все к его приходу, либо займет это место сам. Пусть и его личные планы по захвату пустынных городов тоже не имеют чести.
Генерал не раз видел, что такое бремя власти. Оно приводит к безумию. Но может именно сейчас и нужен такой правитель, а не сказочный герой? Командир над остатками человечества. Тот, что поведет за собой живых и свергнет власть богов и демонов. Установит новый порядок.
Разве после таких дум и возложенных обязательств можно остаться в рассудке?
Клод заметил, как в его руке задрожала чаша. Он постарался взять себя в руки, положив одну руку на другую. Успокоившись, Клод выпил все содержимое кубка до последней капли, но голоса, собственные голоса разума не давали ему покоя сводя с ума. Ему постоянно казалось, что время до битвы на исходе и каждый час на счету. Каждый меч на счету.
Панические мысли и волнения возникли не сразу, а после долгих философских часов, проведенных в беседах с Ирвингом. Ведь генерал поручил ему выведывать информацию у прибывающих в столицу беженцев. Эти россказни повергали разум Клода в уныние, безысходность, а затем в гнев и ярость. Потому что времени всегда не хватало и вокруг него итак слишком много раздоров, которые мешают подготовиться людям ко встрече с мнимыми богами.
С одной стороны, стоял Агемон в обличии императора Запада, а с другой стороны проклятые армии Севера и Юга под командованием Луморы – богини смерти, и ее уродливого брата Кальдхерна. Оба войска изводят друг друга ужасающими боями в которых гибнут тысячи людей.
К тому же на землях Севера орудует дикий зверь Варгарвал со своей стаей, что держится в стороне и не прислуживает никому из противоборствующих сил.
А в водах морей и океанов поселился прожорливый змей Ормсторм, что держит в ужасе всех капитанов кораблей, ищущих спасение в бегстве с Земель Раздора.
Как же тут не сходить с ума от мыслей о будущем? А ведь Клод считал, что у него железные нервы. Ведь он прошел через бесчисленное множество битв и войн. Что может быть страшнее? Но Ирвинг говорил командиру не раз, что стоит только заглянуть в глаза человека, сбежавшего из ада, творящегося на их родной земле. Тогда все сразу прояснится.
Клод думал над тем, что если человечество переживет это время и победит, то оставшиеся развалины мира будут принадлежать безумцам, попрятавшимся трусам и идиотам, когда все храбрецы падут на поле брани. Впрочем, мир будет таким же, как и прежде. И тут снова его настигают думы о смысле сопротивления.
Для чего? Просто для того, чтобы выжить?
Генерал забил в трубку табак и закурил.
Слишком много дум, Клод. Слишком много… Не думай о будущем. Думай о настоящем. Возьми же наконец себя в руки. Ты обязан это сделать. В мире две стороны баррикад, и ты, и твой отряд посреди них. Пора определиться. Твой план хорош. Ты в силах объединить людей. Ты победишь. Кому, как не тебе суждено править. Вся власть. Все могущество в твоих руках. Нужно лишь…
– Почему ты не спишь, мой капитан? – спросил тонкий женский голос из-за спины.
– Генерал, – серьезно ответил Клод нахмурившись.
– Мой господин… Мой могучий генерал… – протянула девушка. – Прикажи мне ублажить тебя…
Клод продолжал смотреть в окно, когда девушка прильнула к его груди губами. Он продолжал курить пока она опускалась к его животу. Потом Клод схватил кувшин с вином со стола и допил остатки. Он схватил девушку за волосы, когда все его естество было во власти наложницы.
– Кто твой господин!? – вскричал Клод.
– Ты, мой генерал… Ты… – постанывала девушка, изредка прерываясь от своего дела.
– Скажи еще раз, шлюха!
– Ты, мой повелитель! Ты, мой султан!
Клод поднял девушку с колен и прижал грудью к окну, а затем грубо вошел в нее. Девушка вскричала от боли, а потом застонала. Вторая девушка незаметно подкралась к наемнику сзади и прошептала на ухо:
– Твоей власти хватит на нас двоих?
Глава 8
Над Набашнаратом было уже за полдень, когда Ирвинг проснулся в своей башне. Всю ночь он трудился над своими рукописями записывая историю отряда. Его трудам также не помешали две приговоренные бутылки вина во время письма. Напротив, алкоголь стимулировал его к более ярким и красочным описаниям сражений, выпавшим на долю отряда. Ведь в стране песков они служат уже очень долго и несмотря на творившийся в мире хаос, в пустыне находились и свои проблемы.
Ирвинг встал с кровати, опустошил половину графина с водой и сел за стол, чтобы оценить оставленные строки истории в хрониках бравого отряда «Кости».
***
Одной из знаменательных битв в истории отряда являлось сражение близ небольшого села, а точнее аула – Кхалеадар. Мятежная армия одного из непокорных вассалов, заняла небольшое поселение и выставила вокруг своих солдат.
Помимо армии дезертиров, непокорный эмир согнал многочисленное воинство рабов, вооружив их палками и камнями. Пожалуй, их мятеж выглядел нелепо, ведь они оставили твердыню с крепкими стенами, забрали награбленное и собирались покинуть дюны пустыни. Вот только куда они собирались отправиться? Конечно многие люди судачили о том, что за великой пустыней находятся еще неизведанные и плодородные земли, но на моей памяти не встречались путешественники, прибывшие оттуда.
Наемники отряда атаковали стремительно. Никакая толпа напуганных и полуголых рабов не остановила натиск кавалерии во главе с нашим командиром. Всадники сминали мятежников и прорывались в селение. Сразу за ними мчалась разъяренная пехота, которая не оставляла на своем пути ничего живого.
Небольшой проблемой стали стрелки мятежников, которые закрепились на крышах домов, но потери со стороны отряда были минимальные. В основном под натиском стрел пал молодняк, рекруты, едва присоединившиеся к наемникам.
Конечно офицеры быстро сообразили, что нужно делать. Среди отделений пехоты были воины с крюками-кошками, которые быстро взобрались на крыши и избавились от лучников.
Пока в поселении была безумная сечь и люди ступали по трупам друг к другу, чтобы продолжать побоище, на поле вышли профессиональные воины, расталкивающие рабов. Пожалуй, подобного расклада Клод не учел.
Хитрый эмир все же был не так жаден, как я думал. Он не поскупился потратиться на наемников. Отряд звался «Вараны». В песках Карсканы это были довольно известные клинки. В основном состоящие из пустынников.
Но как я писал прежде в своих хрониках, нет и не будет отряда величественнее, чем «Кости». Может показаться, что я пишу так, потому что веду эти летописи, но… Хотя может так и есть.
Восточные наемники начали окружать поселение, не позволяя нашей коннице и пехоте вырваться из засады. Они также безжалостно убивали рабов, которые пытались покинуть поле боя.
Окруженные в кольцо наемники, залитые кровью по горло, становились только злее и уже были готовы прорываться в круг, но генерал не отдавал приказа наступать. Клод молчал до тех пор, пока на поле боя не появились резервные силы под командованием лейтенанта Вигмара и лейтенанта Рерика.
Резервы разрушили строй сгрудившегося вокруг Кхалеадара войска, и тогда генерал во все горло отдал приказ атаковать всеми силами.
Когда крики лошадей и людей стихли, наемники искали среди убитых лицо мятежного эмира. Это продолжалось достаточно долго, но все же кто-то из солдат, сумел узнать предателя.
Сложность заключалась в том, что лицо эмира выглядело слегка необычно, после вероятного удара булавой по его лицу.
На этом, казалось бы, рядовое сражение кончилось, если бы не одно важное событие. Помимо денег и драгоценностей, среди украденного Рерик нашел множество детей, закованных в кандалы. Они прятались в подвалах во время битвы. И ведь дети, были не просто дети. Они являлись многочисленными отпрысками Али-Абдуин-Шаха, коих он наплодил великое множество по всей державе Сияющих городов. Хоть его дети и являлись для знатных особ лишь бастардами, но вот для самого султана потомство было важно. Кем бы не были его дети. Так как крепкая династия держалась на крови правителя и каждый из рожденных детей мог однажды востребовать права на трон. Конечно, если все законные наследники султана погибнут.
***
Не менее знаменательным сражением было столкновение, прозванное в народе «собачьим побоищем». Нередко люди называли наемников псами войны из-за, скажем, не самой благородной репутации. Вот собственно наемники противоборствующих сторон, а именно «Кости» и «Дети Раскола» сошлись в смертельном бою на улицах небольшого города Заэрзашдана.
Повстанческое подполье, возглавляемое эмиром Хади-Юсуф-Бандарашем, долгое время доставляло немало хлопот султану на его землях. Находчивый мятежник запудрил головы своих юных последователей, выдавая свои личные интересы, за просьбы народов пустыни.
Поначалу его небольшие банды разбойничали на дорогах, нападая на путников и караваны. Затем они перебрались в города, где начали заниматься вымогательством, заказными убийствами и воровством.
Все награбленное и отобранное силой золото доставлялось лично Хади, а потом он уже сам решал кому и сколько отсыпать денег. Ведь его священный поход требовал больших затрат, а воля Гидры должна непременно исполняться. Только он, великий пророк Хади-Юсуф-Бандараш, мог лично слышать ее голос во снах или в наркотическом приходе. Ну а если среди его разбойников появлялись те, кто сомневался в словах лжепророка, то с непокорными быстро расправлялись его приближенные фанатики, которым он платил больше чем стоило. Оно и понятно, личная охрана.
Так, похоже я немного отвлекся от печально известной истории городка Заэрзашдана.
Когда преступления Хади уже вышли на уровень покушений на благородных господ, то делом занялись наши бравые парни, которые знали и умели добывать нужную информацию. Уж поверьте, методы отряда нельзя было назвать гуманными, но вырывание зубов, ногтей, отрезание пальцев и сосков давали нужные результаты. Я не горжусь поступками моих братьев, но они такие какие есть. Они моя семья.
Тень отряда пала на улицы Заэрзашдана. Город был обречен на погибель. Ведь гнездо, вшивый рассадник сопротивления, было приказано изничтожить со святой земли Карсканы.
Приказ был получен с самого верха, а значит стоило проявить себя во всей красе. Должно признать, что противник вовсе не подался в бега. Нет, нет. Хади, как я писал прежде, заручился поддержкой «Детей Раскола» и вывалил тамошнему капитану немало монет за защиту своего городка.
Многие знавали этот отряд еще до наступления конца времен, что несли за собой проснувшиеся боги. По рассказам наших братьев, кампанией вражеских рубак руководил двадцатилетний мальчишка, что поначалу вызывало лишь улыбки у нашего генерала и его офицеров. Но надо сказать, что эта ватага пролила немало крови отряда «Кости». Враг был сильно недооценен.
Еще на подступах к городу наши роты несли немалые потери, попадая в засады врага. «Дети Раскола» прославились своими обученными и прожжёнными арбалетчиками. Они мастерски прятались на вершинах барханов, зарываясь в пески и дожидаясь врага, чтобы нанести подлый удар, осыпав людей градом стальных болтов.
После нескольких залпов отряды ретировались, отступая к городу. Наемники нашего генерала только и поспевали хоронить тела павших товарищей в песках безжалостной пустыни.
Вскоре войско Клода приблизилось к городу, несмотря на то, что в пустыне их периодически поливал ливень из стрел.
Закрепившись вокруг стен, отравив колодец и выстроив защитные сооружения, началась осада.
Несколько раз наш командир даже пытался договориться с капитаном вражеского отряда, чтобы он выбрал правильную сторону, то есть нашу. Но уверенность, смелось и глупость юнца такого возраста не позволила ему принять предложение. А зря, ведь спустя неделю, братья нашего отряда выдвинулись на штурм города, чтобы принести правосудие и смерть на его улицы.
Все началось на рассвете. Перестрелка между враждующими солдатами не прекращалась с самого начала атаки. И тут надо признать мастерство кочевых народов, что встали под знамена отряда «Кости». Ведь среди пустынников также было немало опытных стрелков, что держали в ужасе воинов врага, не позволяя тем слишком часто появляться из-за зубцов стен осажденного города, чтобы делать свои коварные выстрелы.
Вскоре ворота были выломаны тараном и бой перенесся на стены и улицы города. Под полуденным солнцем зазвенели мечи, засверкали наконечники копий, заблестели стальные щиты и доспехи. А потом весь город вскричал истошными криками и воплями. Смерть разгуливала по городу Заэрзашдану размахивая своей клиновой косой и не щадя никого.
Дух защитников пал, когда в пылу сражения наемники и мятежники, бившиеся на центральной площади, заприметили смерть горделивого, смелого, но как я и писал прежде, глупого юнца – капитана отряда «Детей Раскола». Клод лично поразил парнишку своим мечом. Он вонзил клинок в маленькую брешь доспеха, между плечом и шеей, юного капитана. Потоки крови хлынули на доспех Клода. На лице генерала появилась какая-то печаль. Словно бы он узнал в этом юнце себя. Но предаваться меланхолии во время боя непозволительная роскошь, поэтому сражение вскипело с новой силой.
К вечеру город был взят. Немногие выжившие «Дети Раскола» присоединились к нашему отряду, и поступили правильно скажу я вам. Всех остальных предали мечу, оставив груды трупов на пир воронов и стервятников.
Далее все что было можно солдаты порушили и разграбили. Всех мужчин Заэрзашдана порубили, как собственно и женщин. Весь мир народов пустыни должен был усвоить урок, что связываться с единым наследником Андаф-Катхиры-Алеадар, тобишь султаном Али-Абдуин-Шахом, скверная затея.
Что случилось с Хади? Его так и не нашли. Случается такое нередко, когда затейник и виновник всего торжества покидает пир в нужный момент. Вот и сейчас паршивцу удалось скрыться, но по слухам он все же нашел свою смерть. Хотя лично мне что-то не припомнится его казнь или слухи о ней. Наверняка он погиб, даже не сомневайтесь. От отряда никто не уходит безнаказанным.
***
