скачать книгу бесплатно
Ранним утром следующего дня, пока все, включая фейри, спали после устроенного пира, она, уже собранная и готовая к дальнему пути, выскользнула за пределы деревни. Это оказалось совсем несложно, всё же ей было отлично известно, где лучше всего перебраться через частокол, чтобы не попасться хоть и сонным, но всё же выполняющим свой долг стражам. До границ известных ей территорий она домчалась за каких-то полтора часа, ловко минуя все сигналки и ловушки, которые сама же и помогала устанавливать. Остановившись отдышаться у пограничного тотема, она с отвращением оглядела вырезанный на деревянном столбе лик, так похожий на одного из фейри.
Однако же, миновать его оказалось не так просто, ведь раньше ей не доводилось заходить дальше. Сейчас ей требовалось покинуть родные земли, идти в неизвестность, однако она тут же напомнила себе, что это случится в любом случае, и пусть это произойдёт на её условиях. Вспомнив об оценивающем, пробирающем до дрожи взгляде короля фейри, Кира преисполнилась уверенности и сделала первый шаг в новую жизнь. Нельзя задерживаться, хозяева леса не жалуют день, это было известно даже малым детям, так что у неё имелась фора до заката. Но это только если старейшина не пустит по её следу бывших товарищей, так что не стоило мешкать.
Её гнали вперёд злоба и страх, Кира даже не задумалась, чем может грозить её побег для родной деревни. А даже если бы такие мысли и посетили её голову, вряд ли они удержались бы там надолго, всё же обида была слишком сильна. Девушка бежала, ловко огибая кусты и перепрыгивая корни исполинских деревьев. Бежала, не оглядываясь назад и не обращая внимания на влагу на своих щеках. Ей нужно было преодолеть как можно большее расстояние и затеряться в бесконечной чаще.
Её хорошо обучили. Даже слишком хорошо, на свою беду. Кира отлично ориентировалась в лесу и, самое важное, могла по определённым признакам отыскать воду. Несколько раз ей приходилось делать крюк ради этого. Родники и ключи ей были не интересны, а вот ручьи и речушки… ведь всем известно, что фейри не могут пересекать проточную воду, так что это могло стать преградой на их пути, либо и вовсе заставить потерять след. Если это, конечно, не сказки, однако сейчас она предпочитала надеяться на лучшее. Всё же кроме надежд у неё ничего больше не осталось.
Она бежала весь день, делая короткие остановки, но всё же слишком устала, когда пробивающиеся сквозь листву солнечные лучи стали тускнеть. Наскоро перекусив взятыми в дорогу припасами, она устроилась на ночлег неподалёку от очередного ручейка в корнях одного из деревьев, образовавших небольшую пещерку, как раз, чтобы свернуться внутри калачиком, кое как замаскировавшись ветвями и опавшей листвой. Когда накатившее чувство опасности разбудило её посреди ночи, она едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть.
Они были здесь. Кира мельком видела этих тварей среди свиты лесного короля, когда тот проезжал через ворота. Охотники-фейри не ехали на оленях, а подобно гончим псам сновали меж их огромных копыт. Они не присутствовали на пиру, растворившись в сгустившихся сумерках. Утром девушка настолько опасалась наткнуться на этих чудовищ, что выбралась из деревни с самой дальней её части, надеясь, что под лучами утреннего солнца они попрятались и не сумеют встать у неё на пути.
Отчасти эта надежда оправдалась, однако охотники всё же смогли взять её след и нагнали беглянку всего за полночи. Она видела, как мелькнувшие в лучах луны тени метались меж стволов. В том, что это не звери, Кира была точно уверена. Сердце девушки стучало так сильно, что, казалось бы, должно привлечь всех, кто находился поблизости, однако лишь одна из тварей остановилась в нескольких десятках шагов от её убежища.
Именно тогда она в первый раз увидела одного из своих преследователей во всех подробностях. Как тогда её крик не огласил весь лес, она и сама не знала, ибо представшее ей зрелище оказалось воистину ужасающим. Охотник какое-то время стоял на месте, уставившись куда-то в сторону, после чего резко вскинулся и словно размылся в воздухе, исчезнув из поля зрения. Не зря она для ночёвки устроилось в излучине ручья. Наверняка именно он спас её в ту, самую первую ночь.
* * *
– Ручей? – Хмыкнул я. – Серьёзно? Как это вообще работает?
– Могущество фейри велико, но не бесконечно, – пафосно изрекла рыжулька.
– То есть, ты не знаешь.
Она заметно смутилась, потупив взгляд.
– Главное, что работает, – буркнула она, перестав корчить из себя непонятно кого, став похожей на обычного подростка, пытающегося доказать свою правоту.
– Она выглядит испуганной, – проницательно заметил Ларри.
– Вспомнила шерстяного мутанта-наркомана, который за ней гнался, – уже скорее на автомате «перевёл» я. – Он не умел плавать и ей удалось от него оторваться, переплыв реку…
– Это какая-то чушь! – Чуть слышно проворчал умник Оливер, но я всё равно наградил его предостерегающим взглядом, на что тот демонстративно отвернулся, однако не стал развивать тему дальше.
– Вот бы мне так уметь, – беззлобно усмехнулся раскачивающийся на своём стуле Джош, поглядывая на приятеля вполглаза. Похоже пухлый обожает давить интеллектом, раз успел даже друзей достать.
– Скажи, а если тварь окатить водой, это ей хоть как-то навредит? – Поинтересовался я.
– Я не пробовала, но ведь нужна именно проточная вода, а не из ведра.
– Можно ведь из шланга… – я запнулся, заметив её недоумевающий взгляд. – Не важно. Лучше попытайся вспомнить, есть ли у них ещё какие-нибудь слабости?
– Их точно можно убить обычным оружием, – пожала плечами девушка, – нужно лишь попасть.
Это я и без того знаю. Старик-охотник умудрился всадить в тварь заряд дроби, и, если он после этого в целости сумел добраться до города и начал пугать полицию россказнями о снежном человеке, значит существу тогда было не до того, чтобы его преследовать. Но мог ли Карвер прикончить одного из монстров? Возможно остальные попросту утащили мёртвое тело своего собрата и затёрли за собой следы? Нет, слишком оптимистично звучит, чтобы быть правдой, ведь я и раненного собственными руками не готов отнести к безвозвратным потерям. Так что лучше считать, что их по-прежнему пятеро.
– Интересное наблюдение. Так сколько ты от них бегала? И как умудрилась убежать аж в другой мир?
* * *
Следующие дни стали самым изматывающим испытанием в жизни Киры. Днём она забиралась всё дальше от родной деревни, шарахаясь от малейшего шороха и стараясь сбить со следа охотников, а по ночам тряслась в ужасе, надеясь, что очередная стоянка окажется достаточно надёжным пристанищем, чтобы уберечь её от преследователей. Проточная вода была её спасением, однако же встречалась не настолько часто, как ей бы хотелось. Иногда приходилось делать изрядные крюки, просто чтобы продержаться очередную ночь.
Но даже так – нормально выспаться девушка не могла, фейри постоянно сновали где-то поблизости, не торопясь так просто упускать свою добычу. Иногда она находила следы их неистовства в виде изуродованных трупов животных, которым не повезло оказаться у них на пути. Их ужасные предсмертные вопли разносились по ночному лесу, заставляя беглянку зажимать уши ладонями и вжимать голову в плечи. Особое впечатление на неё произвёл гигантский кабан, чья холка достигала ей до макушки. Это некогда гордое животное валялось посреди оставленной им же просеки в кустах, зарывшись рылом в землю. Его бока были истерзаны когтями, а шкура пропиталась кровью. Но гордый зверь не сдался без боя – следы куда более тёмной крови остались на одном из закрученных кверху клыков.
Впервые она столкнулась с тварями лицом к лицу на четвёртый день этой хоть и не очевидной, но утомляющей погони. К тому времени она уже находилась на пределе своих физических и моральных сил, но видимо этого твари и добывались. Истощить свою жертву, и только после этого настичь, схватить и кинуть под ноги своему повелителю, сломленную и покорную. То утро выдалось туманным, и именно его они выбрали, чтобы подловить беглянку во время очередного перехода.
Солнечные лучи неохотно проходили сквозь накрывшую лес пелену, мгла была настолько плотной, что даже древесные стволы едва-едва проступали сквозь неё, и приходилось постоянно смотреть под ноги, чтобы не споткнуться об окутанные туманом корни. И, тем не менее, она упрямо шагала вперёд, о передышке не могло быть и речи. Несущуюся в её сторону когтистую руку она заметила в последний момент, и едва успела отпрянуть, не позволив себя схватить. Дальше она действовала уже на вбитых во время тренировок рефлексах.
Зазубренный нож следопыта, по размеру сравнимый с коротким мечом, оказался в её руке прежде, чем она успела это осознать. Что, впрочем, не помешало ей полоснуть им по подкрадывающемуся сзади силуэту. Широкий взмах всколыхнул сгустившуюся вокруг неё взвесь, но и только – охотник припал к земле и отпрянул в сторону ближайшего дерева, издавая при этом гневное шипение, от которого по телу девушки пробежала дрожь. Каждую ночь с момента своего побега она слышала их непонятную речь, то с совсем рядом, то где-то вдалеке, сливающуюся с шелестом листвы.
Мысли стремительно завертелись у неё голове, и уже в следующую секунду Кира рванула вперёд, не разбирая дороги. О том, чтобы попытаться дать отпор и речи не шло, охотники окружили добычу и теперь игрались с ней, не воспринимая всерьёз. Кира была вынуждена признать, что на это у них и впрямь имеются все основания. Сейчас она могла либо попытаться вырваться из сжимающегося кольца, либо… О другом варианте думать не хотелось, но она знала, что скорее умрёт, чем позволит себя схватить. Кира не выбирала своей судьбы, но была намерена самостоятельно определить свой конец.
Она мчалась с такой скоростью, что у неё оставались лишь жалкие мгновения, чтобы реагировать на проступавшие из тумана препятствия. Её реакция обострилась до предела, и даже несмотря на усталость она ловко огибала стволы, продиралась через кусты и перепрыгивала кочки и корни. Краем глаза она видела мелькающие неподалёку чёрные тени, и не думающие отставать. Вот одна из них пошла на сближение, и девушке пришлось срочно менять направление движения, едва разминувшись со схватившей воздух рукой.
Впрочем, манёвр не слишком удался – ногу дёрнуло оставленным без внимания корнем, и она, коротко взвизгнув, начала заваливаться вперёд, выставив перед собой обе руки. Падение оказалось куда более долгим, чем должно было – проломившись через кусты, Кира покатилась по оказавшемуся за ними склону оврага. Первым делом она выпустила из своей хватки нож, чтобы случайно на него не налететь, после чего сгруппировалась, как её учили, и, поднимая брызги, упала в бегущий по дну оврага ручей.
Промедление было смерти подобно, так что, когда она приняла вертикальное положение, у неё в руках уже был лук. Шорох откуда-то сверху, в тех кустах, через которые она проломилась, и на шум устремляется первая стрела, после чего слышится удаляющееся шипение. Кира вертится на месте, жалея, что не может целиться во все стороны одновременно, однако звон ручья под ногами мешает разобрать и без того едва слышные шаги охотников. В напряжённом ожидании проходит целая минута, в течении которой никто не нападает.
Убирать оружие слишком опасно, однако лук практически бесполезен, куда эффективнее сейчас обволакивающая её стопы вода. Большое везение, что она сюда попала, а ведь могла бы пробежать мимо, так и не расслышав во время бегства спасительное журчание. Отправив лук за спину, Кира подхватила валяющийся неподалёку нож, тут же убрав его обратно в ножны, после чего немного помялась, выбирая, в какую сторону двигать, и, наконец-то решившись, прямо по воде помчалась против течения, примерно туда, куда двигалась изначально.
* * *
– Ручей вывел меня к холму, на котором не росло деревьев, я надеялась, что на его вершине туман не настолько густой, и там я смогу дать охотникам бой, если они осмелятся выйти на солнце, но чем выше я поднималась, тем хуже становилась видимость. Только когда я оказалась наверху и столкнулась с одной из каменных колонн, я поняла, что это уже не простой туман. Я добралась до одного из Мест Схождения, где по приданиям существует завеса, отделяющая наш мир от… – она замялась и забавно нахмурила брови.
– От чего? – Заинтересованный подобной реакцией, поторопил девушку я.
– До сих пор никто этого не знал, – призналась Кира. – У нас в деревне считали, что это проход в царство мёртвых, но следопыты рассказывали нам и другие истории про Места Схождения.
– Значит, ты вот так запросто решилась прыгнуть в неизвестность?
– Нет, я сделала это, ещё когда покинула свою деревню. Мне некуда было стремиться, главное – подальше от фейри, и что с того, что я окажусь в царстве мёртвых? Я прошла в круг камней, и вышла с другой его стороны, но не увидела ни бесконечных пустошей, ни душ умерших, передо мной простёрся лес. Только это был уже совсем другой лес, и здесь не было тумана. Какое-то время я просто отдыхала и радовалась, что всё осталось позади. Я нашла эту деревню, но не посмела в неё заходить, решив сперва посмотреть, чем живут люди этого мира. А потом появились они…
– Почему ты была так уверена, что они не последуют за тобой?
– Не знаю, – она упёрла взгляд в землю. – Фейри – могущественные создания, но мне казалось, что они не посмеют покинуть свой лес. Затем я пыталась увести их подальше отсюда, но у меня ничего не вышло.
– Тогда ты и вступилась за этих детей, когда их атаковали.
– На них напали по моей вине, я должна была сделать хоть что-то, чтобы им помочь, – твёрдо произнесла рыжулька. – Скажи им: мне очень жаль, что из-за меня они оказались в опасности.
– Кира извиняется за то, что привела за собой того наркомана-мутанта, который на вас напал, – исполнил её просьбу я.
– Но ведь она нас спасла, так что не считается! – Мотнул кудряшками Джош. – И вообще, почему она тогда сразу убежала? Если бы осталась с нами, её бы не подстрелила карга Келли, и нам бы не пришлось спасать её из больницы!
– Значит, это всё же ваша работа, – кивнул своим мыслям я. – И чья же это была светлая идея – вытаскивать раненную на верёвках через окно?
Ребята в панике запереглядывались, понимая, что сболтнули лишнее.
– Моя! – Взял вину на себя веснушчатый предводитель, встав со своего места и стукнув себя кулаком по груди. – Я сам всё придумал и организовал!
– Эй, а мы, получается, как бы не причём?! – Тут же возмутилась Бекки. – И вообще, с ней там плохо обращались, мы должны были ей помочь!
Её тут же поддержали остальные.
– И вы помогли, – перекрикивая начавшийся гомон, согласился с этим утверждением и я, – вряд ли наш «наркоман» приходил ночью в больницу, чтобы пожелать Кире скорейшего выздоровления. Но вы хотя бы задумались, насколько это было глупо? Этот… – я запнулся, после чего раздражённо махнул рукой, – эта тварь реально опасна! Вы не представляете, насколько вам повезло, что вы с ней разминулись!
Дети виновато потупились. Я не мастер воспитательных бесед, да и нет у меня задачи наставлять всех встречных на путь истинный, но мои слова в совокупности с укоризненным тоном хотя бы заставили их пристыженно смолкнуть.
– Итак, фейри хотят, чтобы местные выдали им тебя? – Воспользовавшись моментом, я задал недоумённо наблюдающей за нами девушке наиболее важный в данной ситуации вопрос.
– Считается, что я уже принадлежу им, – покачала головой она. – Фейри нет нужды просить об этом, они возьмут своё сами.
– Тогда к чему было то послание?
– Это… – она замялась, – это было заявление их прав на эти леса. А раз здесь живут люди, значит они тоже обязаны платить Дань. Фейри хотят, чтобы местные жители им подчинились, признали их власть над собой.
Я несколько секунд крутил новые сведения в голове, но всё же не сумел выстроить чёткой картины происходящего. Рассказывая свою историю, девушка звучала предельно убедительно. Ей безумно хотелось выговориться, и она это сделала, доверившись первому встречному, который не просто смог её понять, но и был готов выслушать. Учитывая, что ей довелось пережить, в этом нет ничего удивительного. Вот только… в её рассказе было слишком много нестыковок. Возможно сама она, как непосредственный участник событий, этого не осознаёт, но мне, стороннему слушателю, хочется вопить в голос: «Не верю!»
Всё произошедшее слишком сильно напоминает постановку, рассчитанную на единственного зрителя – саму Киру. Зачем-то её как будто вынудили податься в бега, и мало того, что не попытались всерьёз остановить, а словно вели за ручку до самой границы миров. Эта их завеса… есть множество способов установить связь между мирами, в том числе и таких примитивных, которые работают лишь при определённых условиях. Возможно ли, что фейри не могли просто взять и самостоятельно пересечь границу, для чего им понадобился… ключ? Или просто уважительная причина? Впрочем, это не так уж важно, мне в любом случае не нравиться, к чему всё идёт. В конце концов, полноценное вторжение – не совсем моя компетенция.
Глава 5
После продолжительного рассказа беглянки, все мы вернулись домой к Ларри, чтобы собрать девушку для выхода в город, лишь я не стал лишний раз скакать через забор, включив вновь маскировочное благословение и затаившись в кустах неподалёку. Детишки тут же разделились: Бекки потащила новую подружку обратно в подвал, переодеваться, оставив мальчишек околачиваться во дворе. Те, впрочем, не обиделись, тут же найдя себе занятие. Подхватив мяч и потрёпанные бейсбольные перчатки, они начали со всей дури кидать его друг другу.
Да уж, после их вчерашней спасательной операции, да сегодняшних посиделок с агентом ФБР в их «тайном» убежище, ребятне явно требовалась разрядка, а что подойдёт для этого лучше старых добрых игр на грани риска быть если не травмированным, то хотя бы при шикарном фингале? Вот они и запускали мяч по часовой стрелке от одного к другому, надеясь, что товарищ не среагирует и поймает его не перчаткой, а головой или животом. Даже рассудительный Оливер, наверняка до сих пор на меня дующийся, стремился попасть по вёрткому Ларри с таким ожесточением на лице, словно представлял на его месте меня.
Ничего, малыш, ты мне ещё спасибо скажешь за то, что не макнул тебя с головой в болото, которое зовётся мирозданием, мультиверсом, множественной вселенной и ещё бесчисленным количеством терминов на несметном числе языков. Не каждый взрослый человек, узнавший о том, что его вид не один такой красивый во вселенной, сможет это понять и принять, что уж говорить о детворе? Да чего уж там, я сам – отличное тому доказательство. Стоило всего один раз выйти за границы обыденного, и я просто не смог жить дальше нормально, притворяясь, что всего этого не было, и не желая знать ничего, что выходит за пределы моего понимания.
Пока Кира собиралась, я вновь оглядел окружающее пространство с помощью тепловизора. Несколько тепловых сигнатур были замечены мной на противоположной стороне оврага, где также находились чьи-то участки. Вот кто-то развешивает на заднем дворе бельё, а вон то горизонтальное пятно, похожее на выброшенного на берег кита, скорее всего развалившийся на шезлонге тучный мужик. К сожалению, подробности в таком режиме мне не доступны, да и хлипкие заборчики мешают прямому обзору, но не удивлюсь, если у него под рукой забитый пивасом термохолодильник.
В любом случае, никаких подозрительных шевелений вроде не видно, а значит, как я и предполагал, купола листьев надёжно скрыли происходящее на дне оврага. Но вот одно из радужных пятен, до этого копавшееся в глубине участка, находящегося прямо напротив дома Ларри, пришло в движение, само перелезло через забор и неловко скатилось в овраг. Я напрягся, ведь низенькая фигура, немного покрутившись внизу, тут же начала подниматься уже с этой стороны. Отключив режим тепловизора, я увидел паренька, не старше моих новых знакомых, карабкающегося наверх, стараясь не выдать себя лишним шумом. Мальчишка был тощим, лопоухим, с узким лицом и закрывающей глаза чёлкой.
Поднявшись, он тут же прокрался к забору, принявшись вглядываться в одну из щёлок. Меня он естественно не заметил. Не знаю, что его сюда привело, какие-то подозрения, либо азартные выкрики мальчишек, во всю веселящихся за забором, но что-то мне подсказывает, что он им не друг. Учитывая, что из подвала в любой момент могла показаться Кира, следовало их предупредить. Подобрав с земли маленький камушек, я прицелился и, не вылезая из своего укрытия в виде растущих рядом с забором кустов, швырнул его в сталкера.
– Ай! – Громко воскликнул он, схватившись за макушку и неуклюже отпрянув от ограды, из-за чего споткнулся и упал на задницу.
Не прошло и десяти секунд, как над забором выросли три взъерошенные головы.
– Марвин, придурок, ты что здесь забыл?! – Первым сориентировался Джош, тут же начавший перелезать на другую сторону.
– Это вы все придурки! – Выкрикнул тот, подскочив на ноги, и отбежав подальше. – Я сам видел, как к вам только что забралась маньячка-собакоубийца, а вы её профукали!
– Ты что, башкой ударился, нет у нас никого! – Переполошился Ларри, начав неумело отнекиваться. – И кто сказал, что это она убивала собак?
Лишь очки помешали мне сейчас смачно впечатать ладонь себе в лицо.
– Ах, вот оно что! – Понимающе протянул Марвин. – Значит, вы с ней заодно!
– Заткнись! Здесь никого нет! – Продолжил лить масло в огонь Ларри. – Ни её, ни аге…м-п-ф!..
Оливер вовремя сориентировался, зажав рот друга ладонью и утянув его вниз. Я закатил глаза. Иногда моя работа превращается в натуральный фарс. К сожалению, куда чаще, чем мне бы того хотелось.
– Я так и знал! – Завопил Марвин, ткнув пальцем в сторону Джоша, который как раз спрыгнул по эту сторону забора. – Вы её сообщники!
– Вообще-то у Ларри тоже пропал пёс, или ты уже забыл, недоумок?
– Откуда мне знать, может он его в жертву принёс, чтобы его приняли в секту?
– В какую ещё секту?
– Что-то там про врата, не помню, мне брат вчера рассказывал, он слышал, как об этом копы трепались!
Да уж, никогда не знаешь, каким образом к тебе вернётся твоя собственная ложь.
– Я всё ему про вас расскажу! Дауд вас вместе с той рыжей в тюрьму отправит! – Прокричав это, Марвин развернулся и дал стрекача.
Джош было дёрнулся за ним, но я вовремя его остановил, схватив за локоть.
– Агент Сайфер, – его взгляд панически метался между мной и оврагом, где скрылся один мелкий поганец, – как же так? Мы просто хотели помочь, а теперь из-за этого придурка нас…
– Соберись, – я несильно его встряхнул, – и пораскинь мозгами: кто в здравом уме будет слушать вопли этого, как ты сам заметил, придурка? Сомневаюсь, что шеф Дауд его даже слушать станет. Сейчас мы с Кирой уйдём, а вы приберите подвал и ведите себя как обычно.
– Но его брат дружит с сыном мирового судьи!
– И всего-то? – Пренебрежительно хмыкнул я. – У меня найдётся для него целых два волшебных слова: «Федеральное расследование». Так что не переживай и иди поторопи свою подружку, чтобы заканчивали с показом мод, или чем они там так долго занимаются. Чем быстрее мы с Кирой вас покинем, тем лучше.
* * *
Был самый разгар дня и солнце нещадно палило, заставляя редких прохожих ускорять шаг, лишь бы поскорее добраться до уютной тени раскидистых буков, растущих по обеим сторонам пересекающих Строуберри дорог. Однако моя спутница предпочитала идти по более солнечной стороне улицы, но это и не удивительно, учитывая всё, что ей довелось пережить. Впрочем, я со своим модифицированным телом и защищающим в том числе и от жары костюмом, особых неудобств не испытывал. Даже очки в затемнённый режим переводить не стал, потому как не помнил, существовали ли в этом времени стёкла с поляризацией. Не следовало палиться по мелочам.
В подобранной ей одежде Кира чувствовала себя непривычно, постоянно одёргивая полы лёгкой курточки, да оттягивая карманы великоватых для неё джинс. Похоже сестра Ларри, у которой и были позаимствованы все эти вещи, была довольно… фигуристой девушкой. Да и ростом выделялась, так что штанины пришлось подворачивать. Поношенные белые кеды с грязно жёлтыми носками оказались почти по ноге, так что с этой деталью своего гардероба рыжулька освоилась быстрее всего.
Прощание с ребятнёй вышло торопливым и скомканный, но, учитывая обстоятельства, это и не удивительно. Обнявшись поочерёдно со всеми своими спасителями, и покивав на их напутственные слова, общий смысл которых она наверняка уловила, девушка в который уже раз перемахнула через забор и спустилась вслед за мной на дно оврага. Чтобы не компрометировать ребят ещё сильнее, мы не решились в открытую мелькать возле их дома и, воспользовавшись объяснениями Оливера, прошли до самого конца оврага, где находились деревянные ступени вверх, ведущие на соседнюю улицу. Пока мы шли под ивами, я активно пользовался всеми возможностями скаутера, чтобы не прозевать сбежавшего мальчишку, который мог затаиться неподалёку, но нам повезло остаться незамеченными.
И вот теперь мы топаем через весь город к отделению полиции. Признаюсь, у меня был соблазн вернуться к гостинице, прыгнуть в машину и рвануть из города к точке эвакуации, оставив местных самих разбираться с агрессивными чужаками, однако… это не наш метод, да и инструкции, будь они не ладны, дадены мне не для того, чтобы я толковал их исходя из собственных предпочтений. Всё же сам факт наличия угрожающих местным пришельцев подтверждён и даже записан скаутером, так что я не могу оставить ситуацию на самотёк. Во что бы всё не вылилось в итоге, конкретно сейчас это именно моя проблема.
Для удобства я разделил её на три составляющие: рыжулька; пришедшие вслед за ней монстры в количестве пяти штук, если она, конечно, не ошибается, что не исключено; и межмировой портал непонятной природы. С первой мне удалось найти общий язык, а вот второе и третье желательно уничтожить, чтобы гарантированно пресечь всяческие поползновения фейри на этот мир. Понятия не имею, что конкретно они затеяли, но они выбрали не ту жертву для расширения своих угодий. У простого американца не менее простой менталитет – стреляй во всё, что может угрожать тебе и твоей семье. А если эхо этой стрельбы достигнет более-менее крупного города, вполне возможно сюда стянут всех, кого только смогут. Армию, морскую пехоту, национальную гвардию на конях и с дудками, и это не говоря о своре представителей самых разных спецслужб.
Так что этот мир не так уж беззащитен перед внешней угрозой, как это может показаться. Но ведь возможна и экспансия в обратную сторону. Когда это Штаты упускали возможности куда-нибудь вторгнуться? А тут их, можно сказать, сами приглашают! Значит, пора расчехлять демократию, и насаждать её иномировым дикарям! Будут сопротивляться? Не беда, методика давно отработана на дикарях собственных, так зачем опыту пропадать? И именно риск этой вакханалии в первую очередь останавливает меня от бегства.
Ладно, инструкции, уж свой зад-то я прикрыть сумею, однако сколько тысяч, если не миллионов жизней ни в чём неповинных людей и иных существ может оказаться загублено, если не предотвратить межмировую войну, пока ещё есть такая возможность? В конце концов, именно ради этого я и стал Агентом. Ну… в числе прочего. Всё же разного рода преференции и плюшки также имелись среди многочисленных причин, причём далеко не на последнем месте.
– Значит так, в присутствии местных стражей никаких резких движений, – инструктировал я Киру, пока мы топали до отделения. – Никаких попыток на них напасть, копы как правило сначала стреляют, а потом думают.
– Я поняла, – сосредоточенно кивнула она.
К счастью, необходимость контакта с полицией отдельно объяснять не нужно, ей и без того было понятно, что местные стражи должны знать о возможной угрозе как можно больше. Признаться, сам я нервничал намного сильнее неё, всё же копы не детишки, они-то тем более не поведутся на россказни о мутантах наркоманах. Значит, следует перестать изображать из себя клоуна, и рассказать всё как есть. Ну, почти… про множественность миров и мою контору им знать точно не следует.
К счастью, к пункту о неразглашении подобной информации в инструкциях имеется парочка дополнений, оправдывающих эту меру, и, полагаю, тут они придутся к месту. На то, что мне сразу безоговорочно поверят, я не рассчитываю, но хоть какая-то поддержка сейчас бы не помешала – тварей слишком много даже на такого невероятно крутого, но всё же одного единственного меня. Думаю, пара десятков стволов в условно умелых руках сможет хоть немного уравновесить шансы.
