Героями не рождаются

скачать книгу бесплатно


– Такие концовки очень скучные. Впрочем, это не значит, что они мне не нравятся, я принимаю любой финал. Вся прелесть шоу под названием «Жизнь» в его непредсказуемости! Твой выбор лишь только твой, никто за тебя его не сделает. Ну а я… я лишь предоставляю новые варианты. Больше вариантов – больше непредсказуемости, само шоу становится интереснее! Это к вопросу о моей мотивации, который у тебя непременно возник. Впрочем, не задумывайся пока об этом – мозг сломаешь.

– Осознавать, что за тобой наблюдают, как за обезьянкой в вольере, не слишком приятно.

– Мне не интересна повседневная жизнь людей, лишь их свершения. Не хочешь, чтобы тобой интересовались, просто напросто живи обычной, серой, скучной, будничной, унылой жизнью. А если нет – привыкай. К Героям всегда привлечено повышенное внимание. У них всегда есть свои фанаты, хейтеры и завистники. И у тебя они, если продолжишь в том же духе, так же появятся. Так что я лишь первая ласточка среди тех, кто разглядел твой потенциал.

– Я занимаюсь этим не ради славы, – озвучил свою позицию я.

– Но это не помешает ей тебя настигнуть. И с тобой это случится скорее рано, чем поздно. Уж в этом-то я редко ошибаюсь, да.

– И всё же, почему я? – Это был не вопрос, а скорее уж крик души. – Ведь многие герои так и остаются никому неизвестными.

Осознание того, что когда-нибудь на полках магазинов могут появиться игрушки в дождевичках с маленькими топориками, привело меня в состояние тихой паники. Ранее я не задумывался об этой стороне геройства. Вернее, отчаянно гнал от себя эти мысли, надеясь, что меня сия чаша минует, если просто делать своё дело и не высовываться. Шоу мимолётно улыбнулась и посмотрела на меня с явной хитринкой в глазах, словно поняла, чем я обеспокоен.

– Значит, за ними нет никаких свершений. Этот мир полон выдающихся людей, и далеко не все из них – Герои. Людям свойственно проявлять свои лучшие качества во время… непростых ситуаций. Самое забавное, что это относится и к худшим качествам. Что привлекает внимание. Ты ведь уже понял, как это работает, когда привлёк внимание Бригадира. И Общества. И моё.

– Значит, дальше – больше, – сказал я.

– Если ты решишься продолжать, рано или поздно слава настигнет тебя, – заверила меня Шоу, предвкушающее улыбнувшись, отчего я непроизвольно поёжился. – Будет интересно понаблюдать, как ты станешь с этим справляться, да. Не окажется ли популярность, неважно в какой форме выраженная, для тебя более серьёзным вызовом, чем любой из Извергов?

Перед тем как неожиданный порыв ветра взметнул листву, скрывшую мою собеседницу, я успел разглядеть её озорной взгляд. Когда, мгновением спустя, листва опала, я стоял посреди леса один.

* * *

Следующие дни выдались непростыми. Близнецы отправили меня в игнор. Мы не ходили вместе до школы, они избегали меня на переменах и старались поскорее скрыться, как только занятия заканчивались. И на своей тренировочной поляне так же не появлялись. Да, это смотрелось немного по-детски, но ведь они… вернее, всё же – мы, по сути, и являлись детьми. Даже моё желание всё контролировать, не считаясь ни с чьим мнением, кроме моего собственного, выглядело уже не как стремление оградить друзей от неприятностей, а как обычный эгоизм.

Произошедшее между мной и близнецами и последующий разговор с этой непонятной, чем и настораживающей, Шоу дали мне много пищи для размышления. И это ещё не беря в расчёт поднятые таинственной подглядывательницей вопросы относительно моих «Геройских перспектив». Все мысли о грядущей и неизбежной, по её словам, известности я отгонял сходу, ведь проблемы стоит решать по мере их поступления. И сейчас у меня на повестке была куда более актуальная проблема. Доверие.

Я привык работать в одиночку. В мире магии, став Исследователем, я никогда не ходил в экспедиции с группой учёных, либо хотя бы прихватив помощника. В одиночку Магистру-энергету гораздо проще пройти все заготовленные Древними ловушки, не отвлекаясь на чью-либо защиту. Да и о своём интересе к некоторым знаниям я старался особо не распространяться. Ну а мир средневековья, где я оказался сражённым в спину собственными соратниками, если не окончательно, то довольно серьёзно подкосил меня именно в плане доверия.

И с таким вот багажом я оказался в этом мире. В мире, где не могу до конца довериться собственным друзьям. В мире, где даже самые могучие сверхи сбиваются в группы – будь это МАС, Общество, либо просто подпольная банда – дабы иметь возможность следовать выбранному пути с наибольшей эффективностью. И где, в таком случае, моё место в этом мире? Что мне делать? Оставить близнецов крутиться самих, сведя их с тем же Обществом и умыв руки? Либо принять их в качестве полноценных напарников? Тех, кем не смогли стать для меня даже Токсик с Акумой. Ведь, при всех их достоинствах, я подсознательно опасался их сил, понимая, что, в случае неожиданного нападения, они способны нанести мне вред, от которого не защитит даже мой Барьер.

Как же сложно. В моей голове, как и сказала Шоу. Да уж, тараканы в моей черепушке действительно водятся, и, судя по всему, не малые. В записях о мироходцах, что мне удалось отыскать, говорилось о нашей психологической устойчивости, но уже сейчас я могу сказать, что это утверждение несколько преувеличено. Всего две жизни, а я уже обзавёлся не свойственными прежнему мне привычками. Привычками полезными, это глупо отрицать, но и сильно мешающими в определённые моменты. Всё же здесь, в этом конкретном мире, у меня есть мои родители, есть Анька с Тёмкой, и никто из них не заслужил подобного недоверчивого отношения с моей стороны.

А я, сам того не подозревая, действуя исходя из былых привычек, и впрямь сильно обидел их. Обидел своим молчанием, считая, что моя тайна – пусть и несколько иная по сравнению с тайной близнецов – лишь моя и ничья больше. А ведь они открылись мне практически сразу. Обидел своим отношением, сразу же посчитав желающих использовать собственные силы ради благого дела подростков обузой, как будто сам сильно от них отличаюсь. Да, этот фингал, оцененный моим отцом, как «мастерский», был получен за дело.

Мне стоит стать гибче, лучше подстраиваться под конкретные условия. Магу-аристократу и рубаке из дремучего средневековья придётся сложновато в социалистической стране, пусть она и существенно отличается от той, что была развалена в родном для меня мире. Нужно найти баланс. Сохранить в себе качества, что могут пригодиться в любом случае, и отбросить то, что помешает вписаться в новые реалии. Ну, или хотя бы, отложить до более подходящих времён. Да, вопрос с тем же доверием очень сложен, но ведь есть люди, которые его заслуживают. Так почему бы не начать с малого?

Я стоял перед дверью в агаринскую квартиру и беспощадно терзал звонок. Пятничным вечером близнецы должны быть дома, раз уж я снова не застал их в парке, а их родители возвращаются обычно позже. Наконец, дверь открылась, и в проёме появился Тёмка, встав так, чтобы перегородить мне проход. За его плечом маячила Анька.

– Чего пришёл? – Безэмоционально, стараясь не смотреть на меня, спросил он.

– Сказать кое-что, – собравшись с духом, ответил я.

– Ну, говори, – отлично, сразу меня не послали.

– Я – идиот, – признал я, стоя перед своими лучшими и единственными в этом мире настоящими друзьями. – Я много думал в последнее время…

– Тебе не кажется, что оба этих утверждения взаимоисключают друг друга? – Съязвила Анька, буквально навалившись на Артёма сзади.

– Не мешай, – буркнул он, дёрнув плечом. – Так что ты там надумал?

На языке вертелось множество отговорок и фальшивых обещаний, но врать, ни им, ни себе я не собирался. Больше всего мне хотелось просто искренне выразить свои чувства, но я никогда не был в этом хорош. В общем, попытавшись унять неожиданно сковавшее меня волнение и собравшись с мыслями, я выдал следующее:

– Признаю, я зря секретничал и пытался со всем разобраться самостоятельно. Хотя не уверен, что, если бы эта ситуация повторилась, я поступил бы иначе. Просто потому, что я такой, какой есть. Но… если вы готовы помочь мне измениться… я буду открыт для этих перемен.

Сказал, как сумел. Остаётся надеяться, они хоть что-то разобрали в моём сумбурном и косноязычном ропоте.

– Э-э… – после длительного молчания, ожила, наконец, Анька и громким шёпотом обратилась к брату, – Тём, что он имел ввиду? Ничего не поняла.

Ну, или нет…

– Кажется, он так попросил прощения и сказал, что больше не будет, – неуверенно предположил Артём, после чего спросил у меня: – Или я что-то напутал?

– В общих чертах всё верно, – вздохнул я. – Если вы не против, я готов пойти рядом с вами. Не спереди и не сзади – вровень. Вот.

– Ну, заходи, чего на пороге стоять? – Посторонившись сам, и оттеснив при этом Аньку, сказал Тёмка, приглашая меня внутрь. – Фонарь, кстати, шикарный получился, даже извиняться за такую красоту не хочется.

– Отцу тоже понравилось, – улыбнулся я, проходя в квартиру и предчувствуя долгий и очень непростой разговор.

Глава 12

Узкая извилистая улочка, стиснутая меж обветшалыми пятиэтажками, всё никак не заканчивается. Потемневшее небо извергает из себя потоки воды и это лишь подстёгивает нашего преследователя. Нам бы укрыться в очередном подъезде или тесном дворике, но нет гарантии, что там мы не нарвёмся на кого-нибудь ещё, а оказаться меж двух огней – не самая приятная перспектива. Ну, ничего, ещё немного, и мы доберёмся до места, где прыгучесть противника уже не будет играть особой роли, главное, чтобы ребята до этого времени не выдохлись.

Да, это снова Закрытая Зона и снова первый раз. Только теперь уже у близнецов. И, как это обычно со мной происходит, без приключений не обошлось и сегодня. Карма! Или всё же происки некой альбиносистой личности?

Но обо всём по порядку. Шоу… с момента нашего с ней полноценного знакомства прошло чуть больше недели, и за это время она стала для меня настоящей головной болью. Нет, она больше не показывалась, вообще никаким образом не напоминала о себе… что не мешало мне искать её любопытные зенки в каждой подозрительной тени. Она уверяла, что обычная жизнь её не интересует, но насколько можно верить её словам? Да и, в любом случае, внимание подобных сущностей никогда не несло в себе ничего, кроме проблем. Я не знаю её истинных целей, даже не представляю особенностей и пределов её сил, и, что хуже, я не могу с уверенностью утверждать, что она не является человекоподобным, либо просто замаскированным Извергом. А ещё она точно видела моё лицо без маски, раз уж упомянула в разговоре про мой фингал.

Первое время моя паранойя выла дурной сиреной, и лишь длительные медитации позволили мне её обуздать. Осознание, что на данный момент я ничего не могу сделать, немного привело меня в чувство. Во всяком случае, вместо того, чтобы отдаться на милость собственным фобиям, я решил действовать в более конструктивном ключе. Из того, что я смог понять после нашего короткого разговора, был один интересный момент – она любит поболтать. А вместе с этим – внести в жизнь выбранного ей разумного немного хаоса и неопределённости. Во всяком случае, так произошло со мной. Конечно, этого категорически мало для статистики, однако же, это всё, что у меня на данный момент имеется.

Во время визита к близнецам и последующего примирения, я ни на миг не отключал Магического Зрения. Именно Шоу подтолкнула меня на это действие, которое, впрочем, напрашивалось само. Её слова были достаточно очевидны, чтобы я дошёл до осознания собственных проблем самостоятельно. Конечно, это случилось бы чуть позже, но как факт! Тем не менее, тогда я так ничего и не заметил, что, впрочем, не говорило ни о чём.

А вот близнецы… близнецы, как выяснилось позже, и сами чувствовали себя виноватыми. И даже не слишком умело извинились за то, что прореагировали на моё запоздалое признание чуть более резко, чем, по их же мнению, следовало. Я бы вполне мог подвязать Шоу и к этому, дескать, она каким-то образом смогла распалить негативные эмоции моих друзей, проведя «шоу» по нужному ей сценарию. Но, без конкретных доказательств, всё было настолько притянуто за уши, что я не торопился принимать это за истину. Не стоит делать из неё универсального козла отпущения, ответственного за все происходящие со мной неприятности – с подобным подходом можно многое упустить. Тёмка впервые в жизни участвовал в реальном – как он думал – бою, что не могло не сказаться. Стресс, не успевшая отступить агрессия, и всё такое. Ну а Анька… Анька всегда была излишне эмоциональной.

В общем, в отношении Шоу, я решил пока затаиться, выжидать и собирать информацию. Время для решительных действий ещё придёт. А пока… пока моё внимание было занято исключительно подготовкой двух начинающих Героев к их первому выходу в Зону.

Артём выбрал себе имя Кварц, что имело смысл, ибо именно на этот минерал, как цветом, так и формой, более всего походили защищающие его кристаллы. Когда он представил своё геройское имя на суд высокой общественности в лице меня и сестры, мне стоило определённых усилий чтобы не ляпнуть что-то типа «почти как Шварц». Эх, нет в этом мире легендарного австрияка-киборга, не удалось мне в который раз шуткануть по случаю.

Анька очень долго находилась в поиске подходящего имени. Все более-менее приемлемые варианты, по её словам, уже были заняты. Тем не менее, я настоял на том, чтобы она всё же выбрала себе погоняло, потому как в Зоне называть друг друга по реальным именам – затея крайне сомнительная. Нет, Изверги, конечно, ничего никому не расскажут, но ведь там не только они встречаются. В общем, совместным мозговым штурмом был найден пока лишь временный вариант, на случай если Анька всё же придумает что получше. По аналогии с братом, мы назвали её Яшмой. Не то, чтобы её кристаллы сильно походили на яшму, но цвет их был более тёплый, чем у Артёма, да и получались они у неё довольно гладкими и плавными, что только добавляло остроты их режущей кромке.

С костюмом у Анны оказалось не меньше проблем, чем с именем. Всё же полноценно использовать свою силу, без риска повредить одежду она не могла. Так что на данный момент ей имело смысл использовать либо что-то одноразовое, что не жалко потом выбросить, либо нечто уж очень минималистичное, да вот только климат у нас не тот, чтобы в бикини в ноябре разгуливать, да и нравы не настолько… продвинутые.

На первое время у Аньки было несколько комплектов дешевых китайских спортивных костюмов. «Абибасы» классические, так сказать. Ну и лыжная маска для сокрытия лица. В общем, видок должен получиться тот ещё, но это только пока не придумаем вариант получше, потому как в подобном прикиде она из временной Яшмы быстро превратится в очень даже постоянную Гопгёрл.

Артём так же не слишком заморачивался по поводу костюма, на первый свой выход надев серые штаны из прочной ткани, берцы и чёрную футболку, которая, после наращивания им доспеха, стала в обтяг и отлично демонстрировала анатомический кристальный нагрудник со всеми его кубиками – предмет особой гордости друга. Благо, под своей защитой он совершенно не мёрз.

– Я что, зря старался? – ответил на мой немой вопрос Тёмка, когда демонстрировал этот, с позволения сказать, костюм.

Уверен, будь у него возможность, он бы ещё и кристальной мышцой поиграл, для пущего эффекта.

– Вот так всегда, одним всё, а другим – дешёвые шмотки с рынка, – насупилась Анька, которая раньше времени предстать пред нами в своём героическом образе отказалась.

– Ничего, погоди немного, – успокоил её брат, – вот подкопим деньжат и закажем тебе костюм из Тэ-ткани.

– Из чего? – Не понял я.

– Тэ-ткань. Как мне удалось выяснить, именно из неё масовцы делают себе костюмы. Ты ведь помнишь Зелёную Комету с его дурацким трико? Вот оно как раз из Тэ-ткани. Оказывается, эта штука отлично растягивается, не мешает коже дышать, поддерживает комфортную для человеческого тела температуру, не промокает, и, что особо важно для нас, небольшие прорехи на ней затягиваются сами! Так что Анька сможет выпускать свои колючки без риска оказаться после этого в дырявых лохмотьях.

– Удобно, – согласился я. Про такие подробности я даже и не слышал, думал – обыкновенный спандекс, а тут, оказывается, какой-никакой функционал присутствует. Тёмка неплохо подготовился, много чего успел разнюхать, пока я на Извергов охотился. – Вот только, разве МАС торгует своими технологиями?

– Сама МАС, конечно, нет. Но отдельные её сотрудники сбывают порой кое-что через чёрный рынок. Тэ-ткань – один из самых ходовых товаров!

– Ты подсосался к подпольной сети, – скорее констатировал, чем спросил я.

– Ага! – кивнул Артём, сверкая улыбкой. – Но ты не думай, я подстраховался! Старый планшет, который не жалко, отдельная симка с безлимитным интернетом, никаких личных данных. Всё под контролем!

– Думал кот, когда его несли к ветеринару, – скептически хмыкнул я, вспоминая предостережения Браузера, относительно так называемого Тёмного Сектора интернета, которые он озвучивал чуть ли не на каждой сходке всем, кто интересовался темой. Я вот однажды поинтересовался, и знал, что какие-нибудь трояны – самое безобидное, что можно было подцепить, просто зайдя не туда.

В общем, Тэ-ткань стоила прилично. У близнецов так же имелись совместные сбережения, но и их не хватило бы не то, что на подходящий костюмчик, даже просто на отрез, из которого можно было бы этот костюм сшить. Но, так как никто из нас подобным рукоделием не занимался, нужна была уже готовая модель. Собственные деньги я предлагать не стал. Не из природной жадности, хоть небольшой процент еврейской крови со стороны матери у меня имелся и даже с негодованием бурлил при виде требующихся сумм, а скорее из… педагогических побуждений. Да, именно из-за них! Ладный костюмчик, купленный на самолично заработанные деньги, носится вдвойне приятнее!

* * *

Вышли на промысел, как я уже привык, в субботу. Токсик с Акумой показали мне множество мест, откуда можно пробраться в Зону через оцепление, и среди них имелось одно, которое я использовал чаще прочих. До него было быстрее добираться, пусть и опять на метро, а ещё, неподалёку оттуда я оборудовал нечто вроде тайника, где хранил всяческие полезные расходники, а так же там можно было переодеться непосредственно перед вылазкой.

Жилые кварталы к Зоне, как правило, не прилегали, да и некоторая полоса отчуждения имелась. Эдакий последний рубеж, где никто не живёт и не работает. Ну, за исключением разных маргиналов, но и тех постоянно менты гоняют, ибо нечего. Вот там-то я и наткнулся на подвал, запертый на увесистый, пусть и покрытый ржавчиной, подвесной замок. Снести его, а так же заменить на собственный, так же не слишком свежо выглядящий, особого труда не составило. Вообще, полноценным подвалом с котельной и прочими коммуникациями это не являлось. Скорее тут раньше было что-то типа подсобки для дворников, о чём говорил сваленный в углу соответствующий инвентарь – старые мётла, грабли и лопаты для уборки снега.

– Темновато тут у тебя, – заметила Анна, заходя следом за мной, – и прохладно.

– Зато сухо, и нет сквозняков, – сказал я, бросив объёмистый туристический рюкзак на железную скамью, шедшую вдоль одной из стен. – Самое-то, чтобы спокойно переодеться.

Прошли те весёлые времена, когда я светил своим геройским костюмчиком вне Зоны. Да, теперь приходилось возить свою амуницию в рюкзаке, но это было намного менее подозрительно, чем дождевик в пусть и осенний, но вполне ясный денёк. Да ещё и с болтающимся подмышкой в специальной петельке топором, рукоять которого постоянно оттопыривалась и с характерным стуком била по защищённому пластиком бедру.

– Мдаа, – протянул ввалившийся за сестрой Тёмка, осмотрев моё скромное убежище. – Я ожидал чего-то более внушительного.

– Пещеру с огромным компьютером, транспортом на все случаи жизни и трофеями с поверженных врагов? – Вспомнив комиксы своего родного мира, предположил я, принявшись вытаскивать и раскладывать на скамье свою мотозащиту.

– Скорее, огромную печь с обгоревшими человеческими костями и покрытые засохшей кровищей крюки под потолком, – ухмыльнулся он.

– Для меня это слишком концептуальное решение.

Сняв куртку и повесив её на вешалку при входе, привычными, отработанными чуть ли не до автоматизма движениями, я нацепил на себя защиту поверх чёрных прочных штанов и тёплой шерстяной водолазки, после чего прикрыл всё это своим фирменным дождевиком. Артём ограничился тем, что стянул с себя своё пальтишко и толстовку, повесив их рядом с моей курткой, после чего, зябко поёжившись, нарастил на себе броню, увеличившись после этого достаточно, чтобы оставшаяся на нём одежда перестала висеть на нём, как на вешалке, став впору. Анька в это время стояла в сторонке, стискивая в руках рюкзачок с собственным «геройским костюмом».

– Смотрите, тут у меня аптечка, фальшфейеры, петарды, одноразовые мешки и фонарики, – достав из-под лавки длинный и узкий железный ящик, сказал я, откинув крышку. – Это может пригодиться, так что возьмите всего понемногу.

– Ладно, – кивнул Тёмка, – а мешки зачем?

– Будем с их помощью Аньке на костюм собирать, – предельно серьёзным голосом ответил я.

– Это как? – Заинтересовался он.

– Ну, как… Найдём место пооживлённее, рассядемся, разложим мешок и начнём милостыню у Извергов клянчить. Они щедрые, кто клык подаст, кто коготь. Главное запомните – шкурами не брать, а то так угваздаемся, что придётся на три костюма копить!

– Ребят, хорош прикалываться, – привлекла к себе внимание Анька, – выйдите пока я переодеваться буду.

Нацепив маску и подхватив свой топор, я приоткрыл скрипучую железную дверь и вышел наружу. Артём подтянулся следом. Существует расхожее мнение, будто женщины собираются довольно долго. И Анна тут далеко не исключение, уж я-то помню, сколько её обычно приходится ждать, когда она забегает домой просто чтобы «быстренько сменить школьную форму на что-то более приличное». Впрочем, сейчас она побила все рекорды и уложилась всего минуты за три. Да уж, промозглая погода и не отапливаемый подвал отлично к этому мотивируют.

– Ну что за срамотища, – горестно вздохнула Анька, представ перед нами во всей красе.

Уверен, начало своей геройской карьеры она представляла несколько иначе. Впрочем, на мой взгляд – не то, чтобы я хоть как-то смыслил в моде – она немного драматизировала. Да, чёрный спортивный костюм, чёрные же резиновые сапожки и белая лыжная маска с дырочками на затылке из которых торчали два белокурых хвоста, смотрелись не совсем по геройски, но, при этом, совершенно не выглядели нелепо. Уж не знаю, как Аньке это удалось, но смотрелся костюм достаточно гармонично и при этом вполне подчёркивал её фигуру и женственность. Настолько, что мы с Тёмкой аж ненадолго залипли.

– А теперь представь её в трико из Тэ-ткани, – чуть наклонившись к нему, тихо проговорил я.

– Чёрт, – коротко ругнулся он, мотнув своим кристальным шлемом. Хотел бы я увидеть его выражение лица в этот момент. – Сев, не смей представлять мою сестру в трико из Тэ-ткани!