скачать книгу бесплатно
– Идём, – кивнул Анатоль.
– Бежим! – поправил я.
Глава 6. Сражайтесь или умрите!
Мы бросились бежать. К чести моей команды – на физическую подготовку, по крайней мере, по части бега, не жаловался ни один из четверых. Немного отставали Мишель и Полли, но не настолько, чтобы серьёзно нас задерживать. Анатоль и Андрей бежали наравне со мной. На разветвлениях дорожек Анатоль безошибочно определял нужное направление. В огромном парке он действительно отлично ориентировался.
Мы бежали мимо идеально подстриженных газонов, деревьев с причудливыми листьями, нарядных клумб, увитых диким виноградом шпалер, выкрашенных в белый цвет кованых скамеек, ажурных беседок, питьевых фонтанчиков и живописных павильонов.
В своей комнате, среди учебников, я обнаружил что-то вроде путеводителя, рассказывающего об истории создания Царского Села. Оно было заложено, если не ошибаюсь, прапрабабушкой нынешнего императора, в качестве летней резиденции для царской семьи. Императорский дворец располагался здесь же, и на лето государь с семейством и придворными перебирался сюда. Академия занимала когда-то один из дворцовых флигелей. Позже для самого престижного высшего учебного заведения Империи выстроили отдельные корпуса.
Посещение курсантами академии Царского Села традиционно не возбранялось. Напротив, считалось, что соседство с царствующими особами идёт молодым людям, которые должны прийти на смену нынешней правящей элите, только на пользу. Из уст в уста передавались истории о том, что вот на этой самой аллее, буквально сегодня утром, курсант такой-то раскланялся с самой вдовствующей императрицей.
На время проведения Игры территория Царского Села была закрыта для всех, кроме нас. Из посторонних здесь присутствовали лишь вездесущие представители прессы – один из которых, завидев мою команду, выскочил из кустов, как чёрт из табакерки, и принялся щёлкать фотоаппаратом.
– Уже недалеко, – бросил на бегу Анатоль. – Вон там – Скрипучая беседка.
Я пригляделся к строению вдали. Нарядный разноцветный павильон, если верить путеводителю, который я обнаружил у себя в комнате, был выстроен в китайском стиле. Я понятия не имел, какие именно архитектурные детали отличают китайский стиль. Но тому, что в «беседке» при необходимости можно было бы держать оборону целым взводом, уже не удивился. У российских императоров были свои представления о размерах беседок.
– А дальше, за ней? – Я пригляделся.
Скрипучая беседка стояла на берегу водоёма, из которого вытекала небольшая речка. Через речку был перекинут каменный мост, состоящий из трёх пролётов и украшенный сверху башенкой с колоннами.
– Этот мост соединяет Царское Село с другим парком, Александровским, – Анатоль, кажется, даже не запыхался. – Мост называется Большой каприз, потому что…
Я не успел дослушать, почему.
– Сражайтесь или умрите! – На дорожке перед нами вдруг материализовался рыцарь.
Самый настоящий – по крайней мере, в моём мире в исторических фильмах показывали именно таких. В доспехах, шлеме с пышным плюмажем, вооруженный огромным мечом.
Полли ахнула.
– Спокойно, – бросил я. – Нас пятеро, он один.
Лицо рыцаря было закрыто забралом, но мне показалось, что этот подлец усмехнулся. Потому что на дорожке позади него немедленно материализовались ещё четыре рыцаря – точные копии первого. И каждый из них бросился к каждому из нас. Мне достался первый.
Я не стал даже пытаться изображать, будто что-то понимаю в фехтовании. В руках у меня появилась цепь. Первым движением я вырвал из рук рыцаря меч. Рыцарь от рывка покачнулся и едва устоял на ногах. Если бы на рыцаре не было доспехов, я бы ударил его ногой в грудь. Сейчас рассудил, что ботинок вряд ли нанесёт серьёзный урон металлическому нагруднику, и в два прыжка оказался у рыцаря за спиной.
Его шею обвила цепь. Я потянул на себя. Цепь заискрилась – я добрался до уязвимого места. Через минуту рыцарь с громким лязгом рухнул мне под ноги. Голова отделилась от тела и покатилась по дорожке.
Я не успел удивиться тому, как легко она отделилась – заметил, что шлем внутри пустой. Доспехи не скрывали под собой человека. Рыцарь оказался всего лишь големом. Но – големом, который, будь я чуть менее расторопен, мог нанести мне вполне ощутимый урон.
Я быстро огляделся. Туже всех приходилось Полли. В число её умений, как и моих, фехтование не входило. У Полли вообще не было личного оружия – в отличие от Андрея и Анатоля, которые выхватили сабли. Всё, что девушка могла противопоставить сопернику – это собственную ловкость. Полли с быстротой молнии уворачивалась от ударов мечом. Её рыжие волосы развевались, форменная юбка всплескивала над коленями. Неповоротливый рыцарь попросту не успевал отслеживать перемещения Полли – вероятно, поэтому наша команда в этой схватке не понесла потерь. То есть, пока ещё не понесла.
Я бросился на выручку Полли. На это раз обезоруживать рыцаря не стал. Сразу переместился ему за спину и сдавил шею цепью.
Искры. Лязг. По дорожке покатилась голова.
Полли взвизгнула.
– Не бойся, – бросил я, – шлем внутри пустой, – и устремился на выручку Мишелю.
Тот пробовал отбиваться саблей, но получалось откровенно жалко. По плечу Мишеля уже текла кровь – призрачный рыцарь наносил вполне материальные раны. Сабля Мишеля, как я успел заметить, не имела «плоти», была исключительно «призрачной», а значит, с каждым ударом отнимала магические силы.
Захват. Рывок. Лязг.
Теперь Полли при виде катящейся головы уже не визжала. Зато Мишель уставился на неё, оцепенев.
– Есть! – услышал я победный крик. Андрей снёс своему сопернику голову.
А сразу вслед за ним со своим рыцарем расправился Анатоль. Но поздравить друг друга с победой мы не успели.
– Костя, – ахнула Полли. Вцепилась в моё плечо. – Костя, взгляни!
На дорожке, в десятке метров перед нами, снова появились рыцари. Новая пятёрка на вид ничем не отличалась от предыдущей.
– Сражайтесь или умрите! – объявил рыцарь, стоящий впереди всех.
Он беззаботно пнул валяющуюся под ногами голову своего товарища и взмахнул мечом.
В этот раз я был готов к атаке.
Приказал:
– Полли, прячься за мою спину! Мишель, держись за Андреем!
Новые рыцари не перенимали опыт предыдущих коллег. По крайней мере, мой трюк с цепью сработал без отказа. Я расправился с двумя рыцарями, трёх остальных прикончили Андрей и Анатоль. Полли и Мишель, как было велено, держались за нашими спинами.
«Молодцы, – отметил я. – Мы неплохо сработались».
Но это, увы, была единственная хорошая новость. Голова последнего поверженного рыцаря ещё звенела на дорожке – а перед нами, снова в десятке метров впереди, уже появилась новая пятёрка.
Я сумел задавить ругательство. Проскрежетал:
– Да откуда ж вы берётесь?!
– Меня больше беспокоит вопрос, когда закончитесь, – обронил стоящий рядом со мной Андрей. – Полагаю, что такими темпами чёрные нас опередят.
– Если мы вообще дойдём до следующей локации, – проворчал я.
Андрей устал меньше, чем Анатоль – которому второй бой дался явно тяжелее первого, – но было понятно, что надолго нас не хватит. Если рыцари так и будут восставать из небытия, рано или поздно нас сомнут.
– В предыдущих Играх было что-то подобное? – я оглянулся на Анатоля, на Полли.
– Не припомню, – сказала Полли. Она катала пушистый шарик над раненным плечом Мишеля.
Анатоль покачал головой.
А навстречу нам уже неслось:
– Сражайтесь или умрите!
– Да чтоб вас! – не сдержался-таки я и ринулся в бой.
…
– Костя! – голос Мишеля прорвался сквозь лязг третьей зазвеневшей по дорожке головы.
– Не лезь! – не оборачиваясь, рявкнул я.
Анатоля ранили, над его голенью склонилась Полли. Андрей уже тоже едва держался.
– Я не лезу! – прокричал Мишель. – Я лишь хочу сказать, что рыцари появляются со стороны Александровского парка! Они появляются всё ближе и ближе к мосту, понимаешь?
Цепь в моей руке заискрилась. По дорожке покатилась голова четвёртого рыцаря. Я резко обернулся к Мишелю.
– Что ты сказал?
– Мост, – махнул рукой он. – Я присмотрелся, магический след ведёт к нему! И, если перекрыть мост… То есть, я имею в виду – не пропускать сюда чужую магию! Не позволять рыцарям воплощаться здесь…
– Ты можешь поднять Щит? – быстро спросил я.
Щёки Мишеля вспыхнули.
– Я… Я попробую, конечно. То есть, если ты настолько доверяешь моему умению…
– Если бы не доверял, тебя бы здесь не было.
Н-да, с повышением самооценки этому парню – ещё работать и работать.
– Бегом к мосту, – приказал я. – Поднимай Щит и держи, сколько сможешь! Задача – не пропустить сюда чужую магию. Всё ясно?
– Да-да! Спасибо! Я постараюсь оправдать…
– Бегом! – рявкнул я.
Мишель бросился к мосту.
Вдвоём с Андреем мы одолели четверых рыцарей из новой пятёрки. На пятого, излечившись, бросился Анатоль.
Изящную беседку на мосту окутали искры – Мишель поднял Щит. Лязг последней головы на дорожке утих. Мы выждали несколько мгновений. Больше рыцари не появлялись.
– Бежим! – приказал команде я.
В темнеющем небе появилась таблица.
Б?лые маги
Г-нъ Пущинъ, пронiцат?льность +2 балла
Г-нъ Барятинскiй, управл?нiя +2 балла
Общiй зачетъ + 16 баллов
– Значит, Мишель удержал Щит, – кивнул на бегу я.
– А ты быстро принял правильное решение, – добавил Анатоль. – Я начинаю гордиться тобой, капитан!
– Капитан? – Я едва не остановился. Справившись с собой, спросил: – Почему ты так меня назвал?
– У каждой уважающей себя команды есть капитан, – объявил Анатоль. – Верно, команда?
Андрей и Полли поддержали его возгласами.
– Ура капитану! – воскликнул Анатоль.
– Ура! – согласились Андрей и Полли.
Прозвучало нестройно, но искренне.
А я вспомнил бронетранспортер, ворвавшийся в тюремный двор. И победное «ура!» моих бойцов… Юные аристократы, бегущие рядом со мной, отличались от тех парней так, как только могут отличаться отпрыски высокопоставленных семейств от безродных мятежников. Но сердце у меня защемило.
– Кричать «ура» будем после победы, – заставил себя недовольно буркнуть я. – Сейчас основная задача – найти нужную локацию.
Анатоль взмахнул рукой:
– Прошу, капитан! Парк – перед нами.
И мы вбежали под тёмные своды деревьев. Скоро к нам присоединился запыхавшийся Мишель.
Вокруг уже совсем стемнело. Ладонь Полли окутало знакомое мне сияние – магический фонарь.
– Спасибо, – кивнул я.
Сам в дополнительном освещении не нуждался, а вот команде это помехой точно не будет. Хотя и понимания, что нам делать дальше, освещение не прибавило.
Вокруг, насколько хватало взгляда, были лишь подстриженная трава и деревья. До того толстенные, что я не удивился бы, узнав, что посажены они ещё во времена прапрабабушки нынешнего государя, основательницы Царского Села. Никаких строений поблизости не наблюдалось.
– Что делаем, капитан? – бодро спросил Анатоль.
– Ищем, – пожал плечами я. – Ищем что угодно, напоминающее подсказку. Что-то, что будет выделяться.
– Нас догоняют, – заметил Андрей.
Вдали на дорожке показались пять тёмных фигур, сопровождаемых магическим светом. Чёрные маги включили свой «фонарь».
– Расходимся, – приказал я, – ищем подсказку. Тому, кто её найдёт, ни в коем случае не орать «Нашёл!» Просто подойти ко мне и доложить. Негромко! Помня о том, что теперь мы здесь не одни. Это ясно, Аполлинария Андреевна? – Я повернулся к Полли.
