скачать книгу бесплатно
А вот несколько случаев светлой конституционной монархии или даже республики в истории было. И те жили, бывало, по несколько тысяч лет. Я решил обсудить со своей женой эту информацию, но Сили как-то даже и вникать не стала. Только сказала, что как я решу, так и будет. Сама она править совершенно не желала, и все ее мысли были только о светлой душе. Нет, она не стала монахиней. Совершенно, нет. Но власть может вычернить любого, значит, для нее власть противопоказана.
А уж когда я объявил свой указ, вот тогда случился первостатейный переполох! Я же сам впятеро ограничил свою власть. Если народ это не понял, только радовался, что его представители будут где-то у вершин власти, то многие советники и эльфы сразу сообразили, что это значит.
Я приказал пригласить в шатер делегацию света, то есть магистров паладинов и жрецов светлых богов, а по совместительству моих офицеров и генералов в этом походе. В эту компанию затесалась и Афинианоль. Она-то мне и нужна, дабы высказать ей все про ее шпиона!
– Мы приглашаем вас на торжественный молебен главному богу света! – важно начал рослый и массивный жрец, нарядившийся в парадную мантию из ослепительно белого шелка. – В полдень. В честь победы и за души погибших воинов!
– Я через час уезжаю, – отрезал я. – Так что без меня. Но я душой с вами!
Ага, как же, бегу я к вам. Эти типы меня все пытаются заманить в светлый храм. А я не хочу. Мне, конечно, интересно узнать насколько почернела моя душа, или все так же светлая. Но в храм я ни ногой! Бог тут же сам явится, я в этом уверен. И явится он читать мои мысли. Есть у меня кое-какие разногласия со жрецами и богами.
– Еще мы бы хотели обсудить с Вами дальнейший поход на темные земли, – переварив мой очередной отказ предстать перед богом, посетители все-таки перешли ко второму вопросу.
– А нечего обсуждать. Похода не будет. Точка! Там сначала слегка темные королевства. Живут и живут. Обложим их контрибуцией, возьмем выкуп за тех лордов, кого захватили, и будем мирно соседствовать. А до по настоящему темных нам пока не добраться.
– А вы не желаете спросить вами же и учрежденный парламент? – язвительно спросил жрец.
– Не желаю. У меня уже есть его решение, в походе действовать по обстоятельствам. И я тут сейчас самый главный военный вождь. А если парламент и решит воевать, то я вето наложу Так и знайте! Черта с два преодолеете.
В итоге делегация света так и удалилась чрезвычайно недовольная. Но Афинианоль, по моему кивку, осталась.
– Слушай! Нельзя же так с уважаемыми людьми! – бывшая, а может совсем и не бывшая главная шпионка Лаканалейского леса просто пыхала раздражением. И она прекрасно выбирала стиль общения «по ситуации». Могла быть важной персоной или, как сейчас, старой почти доброй знакомой. – Так ты переругаешься и с паладинами, и со светлыми жрецами!
– Если они хотят пролить еще море крови, то запросто переругаюсь.
– Но не пролив крови, нельзя принести победу делу света!
– Я уже прекрасно изучил ваш принцип баланса света и тьмы. Чем больше мы сейчас потесним тьму, тем сильнее будут отдача. Пусть не сейчас, но лет через пятьдесят-сто. Здесь все будет залито кровью! У вас есть Восточная Светлая империя, которой вы чуть ли не в открытую правите, ее и одной хватит дров наломать. А мы будем полусветлыми и попробуем мирно ужиться.
– А тебе не кажется, что это предательство дела света? – чуть не зашипела эльфийка.
– Народу нравится! – парировал я. – Нравится, что его не втягивают в вечную войну. В слишком светлом государстве жить тоже не сахар, знаешь ли. А про предательство, кто бы говорил! Я кое-кого вчера из дерева вынул.
– Вот о чем подумай лучше! – проигнорировала мою претензию Афинианоль. – Под таким правлением твоя империя распухнет как на дрожжах. Вы, люди, очень быстро размножаетесь. А значит, когда начнется все-таки темное нашествие, крови больше будет. Или сто миллионов вас будет, или миллиард. Больше просто погибнет! Баланс света и тьмы не так прост, как ты себе вообразил. Еще и парламент свой придумал. Я не так представляла себе твое правление. Ты сам отдал свою власть черт-те кому!
– Мне всего двадцать пять лет. И править меня никто не учил. Так что с парламентом меньше дров наломаю. А мои дрова, это миллионы жизней!
– Мы бы тебе помогли!
– Ага! В своих вислоухих интересах! – уже прямо заорал я, вставая из кресла.
– Слабак! И дурак! – чуть не завизжала шпионка. Потом встала, отбросила кресло и пошла на максимальной эльфийской скорости к выходу.
Я схватил какой-то ботинок и кинул ей вслед. Не рассчитал. Эльфы, они медлительные. Должен был попасть в уже задернутый полог, а сам неплохо приложил гостью по заду. Да так, что очень немолодая эльфийка взвизгнула и выскочила как девчонка.
Когда я уже переоделся в легкие доспехи и меня ждал весь отряд сопровождения, ко мне в шатер зашла еще одна посетительница.
– Здравствуй, Амисоль! – сказал я и улыбнулся. Ну и что с того, что ее много раз пра-бабка такая стерва? На эту совсем молодую девушку у меня зла нет. А даже наоборот, куча симпатии.
– Здравствуй, Кей! – ого, какое обращение! Прям как год назад, когда мы ехали под одним плащом по черным землям.
Мы немного помолчали, и Амисоль, вероятно собравшись с духом, произнесла:
– Знаешь, а я ведь влюбилась в тебя тогда. И до сих пор… А ты тогда, оказывается, совершал очередной подвиг ради своей вампирки.
– Она уже живая.
– Знаю… Но я-то тогда размечталась, что ты сделаешь мне предложение. И у нас все будет как в легендах. Даже лучше!
Я задумался. Да уж, ситуация… В очередной раз мне намекают на брак. Да еще и самая завидная потенциальная невеста, которая только может быть в этом мире! Эльфийка. Браков человеческого мужчины и эльфийки почти не бывает. Всего несколько достоверных случаев за всю историю этого мира. Плюс, эльфийка может вытянуть жизнь своего супруга лет так до двухсот.
Это как же Афинианоль смогла за полчаса обработать свою далекую правнучку, что та пришла ко мне предлагать себя. Нет, эта девушка и правда как минимум относится ко мне очень хорошо, раз вообще пришла. Но что пришла, вот это странно. Актриса из нее так себе, как и шпионка. А вот с характером у нее полный порядок. Во вчерашней битве я убил только одного вампира, а она несколько сотен разумных.
– Ты же все равно не очень любишь свою жену… – продолжила девушка. – По крайней мере, изменяешь ей постоянно. Это не любовь! Так может и ей будет лучше в каком-нибудь храме? Тем более, что она уже почти полностью посвятила себя свету.
Ну что тут возразить? Афинианоль соврала тебе, наивная красавица. Та-то знает достаточно, чтобы не делать такие глупые выводы. Но не говорить же тебе про проклятье! Об этом кроме меня и Сили не знает никто. Ну еще Челизия знает. И знание это смертельно опасно.
Так что я просто промолчал. А вот Амисоль кажется что-то прочитала в моих глазах. Она печально вздохнула, а потом отвесила мне пощечину. Точнее попыталась. Увернуться от медлительной эльфийки мне не составило труда. Она развернулась и твердым шагом пошла к выходу. Но перед пологом остановилась:
– Что? В меня тоже кинешь ботинком?
Я только отрицательно махнул головой и улыбнулся. А игра-то только начинается!
Глава 2
Ехали мы быстро, часто меняя лошадей. И везде меня встречали радостные толпы. Даже владетели земель души во мне не чаяли, хотя я изрядно ограничил их свободы. Просто все, кто хоть немного умели думать, прекрасно знали, каким бы я мог быть, если бы выполнял все пожелания паладинов, светлых жрецов и эльфов. Слишком много света может сильно обжигать! А я так, слегка прижигал, разве что.
Въезд в столицу тоже оказался очень торжественным, хотя и очень быстрым. Моя кавалькада проскакала по улицам и ворвалась в замок. Я бегом поднялся по лестнице и зашел в императорские покои, тщательно охранявшиеся по периметру, но очень малолюдные внутри. Только слуги быстро делали уборку в строго определенные утренние часы. Сейчас был уже обед, и я, ожидаемо, никого не встретил.
– Я так ждала тебя, Кей! – традиционно поприветствовала меня сияющая Сили.
А потом нетрадиционно выстрелила в меня из маленького арбалета, который по моему настоянию всегда носила с собой. Если бы я за секунду до выстрела не заметил что-то в ее глазах, то всё. Но я заметил и метнулся в сторону. Поэтому маленький болт только крепко застрял у меня около ключицы.
«Ничего себе встреча!» – подумал я, стискивая зубы. – «Хорошо хоть, что моя драгоценная отказалась смазывать болты ядом, когда я настаивал».
Еще я оглядывался, куда мне бежать или что делать, если атака продолжится. Но Сили уже была прежней. Она с ужасом в глазах смотрела на дело своих рук, и хотела было кинуться ко мне на помощь, но вместо этого просто рухнула в обморок.
Из ее тела тут же поднялась душа семнадцатилетней девушки и ехидно сказала:
– Ты мне по гроб жизни теперь обязан! Это я ее руку изнутри тряхнула. Вообще-то, эта обморочная дура с такого расстояния в катящуюся монетку не промахивается.
И я не мог не согласиться со злобной тварью. Сильвиана много лет была вампирессой, и стойкости и характера ей было не занимать. Только совсем посторонний человек или полный глупец мог ее считать слабой безмозглой святой, все мысли которой только о молитвах. Сили вообще не молилась уже полгода. И в храмы не ходила.
А святой ее назначил народ. Ведь если миллионы людей что-то единодушно желают, то это имеет обыкновение сбываться, если это из духовной сферы, конечно. И почему она стреляла и потом рухнула в обморок я знал. Виновато в этом очень жестокое и справедливое посмертное проклятье.
Ладно, пусть моя жена полежит, а я быстренько сбегаю к магу. Точнее, прикажу его срочно позвать с соседнюю комнату. Когда ты император, многие вопросы решаются очень легко.
Маг быстро меня подлатал, и даже вынужденно согласился с моим утверждением, что это просто неосторожное обращение с оружием.
– И попрошу не распространяться! – строго сказал я седому мужчине, когда он заканчивал лечение. – А то глупо как-то… Почти герой войны, и на тебе.
Когда я вернулся, Сили плакала в кресле, а души, естественно, не было.
– Ну зачем я стала для тебя единственной? – рыдая упрекала меня жена, когда я сел рядом и начал ее успокаивать. – Ну я понимаю, война, смерти… Но неужели там не было никакой симпатичной воительницы. Да там эльфиек было не меньше сотни! Долго ли тебе умеючи?
– Ладно… я завтра же съезжу, навещу моих алиани.
– И не надо никуда ехать! Тут как раз бегает Южи. Она как чуяла, вчера еще приехала. Иди! А то я с этим проклятьем боюсь всего на свете. А моя душа? Я же стреляла в законного мужа!
Мне пришлось проговорить формальное прощение, чтобы немного успокоить Сильвиану. Для ауры это действует безотказно… А вот для души, даже не знаю. Получается, что я забыв изменить жене целый месяц, подвел ее под настоящие серьезные проблемы. Как там в проклятье звучало? «Чтобы ты убивала всех, для кого единственная!» Так где там моя маленькая красотка-алиани?
Южи взахлеб начала мне рассказывать как живут остатки цветочных эльфов. И как хорошо, что я подарил им то озеро. И даже отправил кучу рабочих насыпать в нем множество островов. Все как надо! Цветы теперь растут просто замечательно, а значит и вся малышня счастлива.
По мере рассказа четырехфутовая девушка терлась об меня как котенок, и как-то незаметно я и снял остроту проклятия. Только Южи округлила глаза, заметив совсем свежий рубец у меня на ключице. Пришлось соврать про несчастный случай. А может и не соврать. Я же проявил неосторожность, забыв об изменах, а значит сам и спровоцировал несчастный случай.
Вечером мы с Сили поприсутствовали на торжественном ужине, а потом мне опять пришлось успокаивать жену, которая просто болезненно пеклась о белизне своей души.
Уже поздно ночью, когда счастливая Сили наконец уснула, из нее опять вылезла душа. Ну что ж делать? Не успел уснуть вовремя, значит придется послушать немного гадостей. Или не немного. И о белизне этой твари так беспокоится моя Сильвиана? Хотя она и правда была белой, эта скандалистка и стерва. Правда, уже год я не могу за это поручиться.
– Что? С тобой на войне со страху такая медвежья болезнь приключилась, что сразу забыл о своих кроличьих повадках? – начала разминку почти даже не прозрачная девица, уперев руки в бока.
Говорить ей про мое геройское поведение в битве было бессмысленно. Она и сама это прекрасно знает, так как читает мои мысли и воспоминания лучше меня. Силины, кстати, тоже. А вот о чем думает сама душа, неизвестно, пока она сама не скажет. И все это, то ли из-за того, что я как-то неправильно ее пришил к телу, когда оживлял единственную в мире светлую вампирессу, то ли это было и невозможно. Но душа жила своей жизнью, целью которой было хамить мне и своей хозяйке.
Мне привиденьица хамила, когда Сили спала или была в отключке, а самой хозяйке просто время от времени передавала информацию сразу в мозг. Я даже был уверен, что Сили знает обо мне буквально все. Такого единения душ, будешь искать, не встретишь. Но только в одну сторону. Я как-то спросил жену, что она обо мне знает. Она покраснела и тонко пискнула что «все», то есть может в своей голове вызывать свои собственные воспоминания, а может так же и мои.
– Не хочешь меня поблагодарить? – продолжило полупрозрачное чудовище.
– Иди к черту! – поблагодарил я. – Ты действовала в своих интересах. Могла бы вообще вести себя как приличная душа.
– Еще чего! С вами, дураками, и свихнуться можно. Это она изменила себе! В святость ударилась. А я цельная натура! Какой была тридцать лет назад, когда мы были едины, такой и осталась.
– Да нифига! Ты стала еще хуже. Я не верю что Сили была такой до… до…
– Пока ее не погрызла какая-то грязная вампирка? А знаешь, что она с ней еще сделала?
Я уже все знал, душа никогда деликатностью не страдала. Но слушать в очередной раз не хотел. Поэтому начал поднимать руку, чтобы шлепнуть жену по выступающей части тела и разбудить. Душа этого очень не любила и, как правило, сразу меняла тему своего злословия.
– Стой! Ладно! – завопила она. Но остановиться все равно не могла, так что продолжила речь. – А знаешь почему я не объединяюсь с ней? Потому что я цельная. Созревшая!
– Как груша, что ли? – буркнул я, хотя внутренне весь подобрался. Возможно, я сейчас услышу что-то очень важное. – И что же это может значить? А еще мне кажется, что ты просто врешь.
– Нет. Не вру! Я не знаю, что это значит. Просто знаю! Все души, которые не совсем темные, множество раз перерождаются, пока до чего-то очень важного не созреют. А я вот, созрела. И если бы эта дура просто окочурилась, я, наверное, уже бы переродилась в кого-то очень великого. Но ты, кретин криворукий, вытащил меня и пришил. И теперь я ощущаю, что даже убить вас обоих нельзя, пока что-то не произойдет.
Вот это откровение! Я был уверен, что психованная душа не врет. Может что-то не так понимает, но не врет. А еще, что же получается? Она и убить может? По крайней мере Сили. Да уж… Всем откровениям откровение!
– Что? – вдруг завопила душа. – Ты меня обманул! Вытянул из меня то, что тебе знать совсем не надо! О! Гад! Подлец! Козел! Всю жизнь мне сгубил!
Ну да, прочитала все-таки мои мысли. Эту тварь вообще обмануть невозможно. Она читает в моей башке, лучше, чем в книге.
– Просто ты дура, какой и была в семнадцать, – издевательски бросил я и звонко шлепнул Сили.
Дальше Сильвиане, как обычно, пришлось ждать, пока я усну. Будить меня душа боялась после того как моя собственная душа здорово избила ее за такое поведение. Вот так у нас все сложно.
На следующий день мы поприсутствовали на грандиозном празднике по случаю победы. Меня приветствовали очень воодушевленно, а вот моей жене просто поклонялись. Народная любовь к народной же святой была просто безгранична! А что? Она делает только добро. Никаких налогов не собирает и законов не издает. Извела в свое время множество убийц. Надо же ей было кем-то питаться, будучи вампирессой.
На третий день после возвращения, я пошел в храм Богини Справедливости Челизии. У нас в городе их было два. Один для народа, и один во дворце исключительно для меня. Я даже был там жрецом, так что без церемоний подошел к алтарю и постучал:
– Вылезай, подруга!
Не сказать, что я так неуважительно отношусь к бывшей светлой, а теперь просто серой богине. Но я вообще к богам как-то не очень, так что церемонии упрощаю. А вот как к воительнице-амазонке, я к Челизии очень даже хорошо отношусь.
Без особой надежды, надо сказать, постучал. После того памятного, полугодовой давности разговора, когда она рекомендовала мне с женой забыть про любые храмы из-за неправильно пришитой души, я больше богиню не видел. Она была жива. Это я чувствовал каким-то жреческим ощущением. Но ни разу не явилась на мой зов. Хотя, может это просто я охамел? Боги вообще-то не обязаны по первому зову мчаться к жрецу.
Тем не менее, раз в неделю я наведывался в крошечный храм, но безрезультатно. Но не в этот раз. Воздух над алтарем замерцал, и там проявилась полупрозрачная женщина.
Высокая, фигуристая, очень красивая. Это несомненно была Челизия. Но как она изменилась! Раньше это была очень мощная амазонка на пять дюймов выше меня. С красными волосами и лет так тридцати на вид. Довольно красивая, и просто излучающая властность и величие.
Сейчас она стала моложе. Лет двадцать на вид, не больше. Ниже дюймов на пять и самых идеальных женских пропорций. И излишняя величественность из нее исчезла. Просто красотка! Даже покрасивее эльфиек.
Я пораженно отступил к самому входу, чтобы получше рассмотреть восхитительную фигуру. Обтягивающие брюки и блузка. Но поясе подаренный мной меч. А вот огромная двухлезвийная секира в руке явно указывала, что в силе женщина если и потеряла, то совсем немного.
– А подойди-ка ко мне, жрец мой, – вкрадчивым голосом, проигнорировав приветствие, произнесла перерожденная амазонка.
Я и не подумал. Больно уж голос был… Многообещающий. Но обещающий хороший такой скандал.
– Видишь ли, жрец мой Кейрил Наполи, – как-то грустно сказала разом осунувшаяся красотка. – Ты же знаешь, что бог… или богиня может со своим жрецом, да в своем храме, сделать вообще все, что угодно. Приказать приблизиться, сделать что-то… даже приказать умереть. В голове рыться, мысли читать. А я вот сказала тебе подойти, а ты не подошел. Знаешь, что это значит?
Я не знал. Поэтому просто пожал плечами, размышляя, а копыта отбросить она мне тоже пробовала приказать?
– А еще я почему-то безумно хочу нравиться тебе. Раньше я была амазонкой, воительницей. А теперь я больше на какую-то шлюху похожа.
– Ну что ты! – тут уж я молчать не стал. – Ты похожа на принцессу, как ее можно представить в мечтах. Ты красивее эльфиек! Да ты прекраснее богини любви!
– Вот именно! А знаешь ли ты, что мы, боги, не можем так сильно менять свою истинную внешность? Ну разве что, чуть подправить и все. Нет, аватар можно любой сделать. Но не настоящий свой вид. А у меня это само как-то произошло. Что-то сильнее меня действовало.
Я задумался. Но все равно в голову ничего не шло.
– А знаешь, что я делала полгода, почему не могла к тебе явиться? Хотя слышала зов и очень хотела прийти? Я делала это, – она бросила на пол свою секиру. – А сейчас я была не занята и сразу на твой зов явилась, даже не успев осознать, что иду. Это немыслимо!
– Ну извини, – попробовал я включить дурачка, хотя понимал, что если кто на зов должен был бежать, спотыкаясь, то это я к ней. – Я просто приглашал. А не требовал…
– Именно что требовал! Но это еще мелочи. Знаешь, для чего эта секира? Это оружие, убивающее богов. И я ее создала, хотя и не умела, и не умею. Так мало того! Я и бога убила. Навсегда! Насмерть! Не как аватара, на три года, а по-настоящему. Помнишь, ты мне сказал убить бога вампиров. Так вот. Я это сделала. Ну там еще несколько подвернулись… хотели меня остановить, отомстить и все такое… Так вот… Их тоже. Но они в основном так, мелюзга всякая… Были.
Я не мог и слова произнести. Только пялился на секиру и мне чудились на ней какие-то пятна.
– А еще я безумно хочу опять стать светлой. Ты же этого пожелал? И мне высказал. А знаешь, что все это значит? – голос богини постепенно смещался в истерические нотки. – Знаешь? А я вот поняла! Я твоя собственность! Рабыня! А ты мой господин. Я не знаю, как так получилось. Ты купил меня за козу, а потом освободил. Но твое освобождение не сработало!
Последние слова богиня буквально провизжала. Спрыгнула с алтаря и кинулась на меня. Попробовала отвесить мне оплеуху, но что-то остановило ее руку, не дав долететь до моего лица. Она попробовала меня пнуть, но с тем же результатом. А потом уткнулась мне в грудь и разрыдалась. Она меня, кстати, чувствовала, а когда я попробовал ее обнять, то моя рука просто провалилась в воздух.
