скачать книгу бесплатно
– Оскорбляя его, они оскорбят и нас, – негромко, но очень твердо произнесла Аманда. – Не знаю, как вы, а я себя от него давно не отделяю.
Удивила. Правда – удивила. Я, если честно, ситуацию под данным углом и не рассматривал даже. У меня своих причин для печали было предостаточно.
– Полагаю, что мастер сам разберется с теми, кто попробует его задеть, – подал голос Эль Гракх. – Без нашей помощи. А если будет надо, он даст нам понять, кого на куски рвать нужно.
– И будешь рвать, если скажет? – немного иронично осведомилась у него Аманда.
– Буду, – как-то очень буднично ответил ей пантариец. – А ты разве нет?
– Вот вас занесло, а? – хмыкнул Монброн. – Еще не приехали никуда, а вы уже невесть чего себе напридумывали. Думаю, все будет обстоять немного проще. Обычная церемония, после нее званый обед, на который, к слову, нас вообще, скорее всего, не позовут, потому что мы всего лишь подмастерья. И еще – я согласен с Эль Гракхом. Ворон всегда знает, что, когда, как и где говорить. А наше дело – стоять за его спиной, молчать и улыбаться. Что бы ни происходило. Это лучшая помощь из тех, которую мы ему можем оказать.
И он оказался прав. Все то же самое сказал нам и наставник на следующий день, в тот самый момент, когда из-за пелены так и не закончившегося дождя перед нами появились стены, окружающие городок Руасси.
– Никуда не лезете, – вещал мастер, стирая с лица воду. – Языки держите на привязи, пусть вас лучше идиотами считают, которые двух слов связать не могут. Ни с кем ссоры не ищете. Фон Рут, ты меня слышишь? Не надо никого убивать, понятно?
– Понятно, – вздохнул я. – Наставник, тогда правда все случайно получилось. Не хотел я толстяка на тот свет отправлять.
– Главное, чтобы тут такой случайности не вышло. – Ворон дернул узду. – Некоторым только повод дай скандал устроить и церемонию сорвать. На подобные мероприятия многие прибывают с разными целями. А виноват будет тот, кто сдуру подставится под удар. Про Орден Истины и говорить нечего, им все мы как кость в горле. А без него там не обойдется. Наверняка своих наблюдателей прислали уже.
– А чем ему-то конклавы не угодили? – поинтересовалась любознательная Магдалена. – Ведь так за магами наблюдать удобнее. Ну когда они все в одном месте находятся.
– Удобнее, – подтвердил Ворон. – Но при этом одиночек легче перебить, если вдруг до такого предела ситуация дойдет. А вот когда маги вместе, то они и сдачи дать смогут. Да еще как! Тьфу ты! Ле Февр, ты нашла лучшее время и место для обсуждения подобных вопросов! Распустил я вас, ох распустил! Вернемся в замок – всех на хлеб и воду посажу.
– Нам и так на них сидеть к весне, – заметила Аманда. – Когда продукты совсем кончатся. И деньги тоже. Опять, небось, нас по селениям отправите бродить в поисках пропитания.
– Да уж лучше по селениям бродить, чем твою стряпню есть, – справедливо заявила Луиза. – Я как ее вспомню, так у меня снова к горлу ком подходит и в животе булькает.
Ворон глянул на серые небеса, как бы ища поддержки у кого-то там, сверху, но ее не получил и, пришпорив лошадь, направился к городским воротам, у которых отирались несколько стражников.
– Куда? – преградил нам путь один из них, отчаянно усатый, и, судя по золотому галуну на плече, старший над остальными. – Поворачивай давай, закрыт город!
– В смысле – «закрыт»? – поразился Гарольд, осаживая своего коня рядом с ним. – Ты что, ополоумел? Мы не селяне с телегами, если ты не видишь!
– Да как такое вообще быть может? – поддержала его Луиза.
– Вот так – закрыт, – и не подумал пугаться стражник. – На три дня, начиная с сегодняшнего. Сами о таком до того не слыхивали, но бургомистр распорядился, а наше дело выполнять его приказы.
– Все маги проклятущие, – добавил один из его подчиненных. – Устроили тут свои… Как их… Церемонии. А люду простому теперь ни туда, ни оттуда. И благородным, вроде вас, тоже. Так что давайте вон по той дороге, в объезд. До Леверо сегодня вы не доберетесь, но на подъездах к нему постоялых дворов много будет, так что без крова не останетесь.
– Широко Гай шагает, – фыркнул Ворон. – Как бы при такой ходьбе ему портки не порвать. Эй, страж, открывай ворота. Мы тоже из проклятущих. Вот грамота. Читать-то умеешь?
– Эва как. – Обладатель золотого галуна глянул на печать, стоящую на свитке, которые ему протянул наставник, и забавно пошевелил усами. – И вправду – маги. Извиняйте, месьоры, Трик не со зла про вас худо сказал. Просто из-за вашего брата вся жизнь в городе кувырком пошла. У бургомистра свой интерес в этом есть, а нам сплошные неудобства выходят, так что не держите обиды. Да и то – с этой стороны мы и не ждали никого. Все ваши через противоположные ворота прибывают, из Центральных Королевств. А там, откуда вы пожаловали, кроме лесов, болот да нищих герцогств нет ничего. Был город Шлейцер, да и тот, говорят, разрушили по зиме, когда нордлигов изничтожали. Ваши же и разрушили.
– Не без того, – признал Ворон. – Но Руасси мы крушить не собираемся, не бойся. Я вон своим воспитанникам даже в трактирах велел не драться.
– Трактиры-то ладно, – усатый чуть понизил голос, а наш наставник немного наклонился к нему. – Третьего дня Орден Истины пожаловал, да причем в таком количестве, которого у нас тут никогда не видели. Одних отцов-наставителей аж пятеро! Да клериков десяток, не меньше. Они вашего брата сильно не любят.
– И правильно, – вроде бы в сторонку, но достаточно громко произнес Трик.
– Братья-экзекуторы при них были? – с живым интересом спросил у него Ворон.
– Нет вроде, – помотал головой усач.
– Ну тогда не страшно, – весело произнес наставник. – Монброн, дай служаке денежку, пусть он выпьет за наше здоровье.
– Это уж не сомневайтесь, – заверил нас усач, ловко поймав серебряную монету. – С нашим удовольствием! Да, господа магики, вам лучше всего на постой устраиваться в «Клубке и спицах», там клопов нет и кухня хорошая! Передайте Адели, тамошней хозяйке, привет от дядюшки Тило, она вам скидку устроит! От ворот прямо, до главной площади, а там левее примите.
Городок был невелик, потому особо долго «Клубок и спицы» искать не пришлось. Вот только селиться в нем мне расхотелось почти сразу же, как только мы вошли внутрь, отряхивая на ходу плащи.
Первой, кого я увидел там, была Виталия, та самая магесса, что в свое время меня перепугала до ужаса, лишив зрения. Она, похоже, тоже только что прибыла, поскольку руководила парой дюжих носильщиков, таскавших наверх тяжеленные сундуки, в которых, надо полагать, были ее наряды. Ну или какой другой багаж.
– Аккуратней, – строго приказывала она им. – Если хоть что-то внутри разобьется или попортится, превращу обоих в жаб. Мерзких, пучеглазых и вонючих. До конца дней своих мухами питаться будете!
– Не сомневайтесь, ваше магичество, – кряхтели носильщики. – Мы аккуратненько.
Ворон тоже заметил свою бывшую соученицу, но по его лицу было непонятно, рад он этому или нет. Как, впрочем, и по голосу.
– Вит, душа моя. – Наставник снял плащ и не глядя протянул его мне. – Ты, как всегда, возишь с собой весь дом, на всякий случай, по принципу: «А вдруг понадобится»? Приятно, что есть в мире нечто неизменное.
– Герхард! – Виталия резко повернулась к нашему мастеру и раскинула руки в стороны, словно готовясь его обнять. – И ты здесь? А мы с Эви гадали – прибудешь ты на торжества Гая или нет? Я сразу сказала, что непременно, а малышка Эвангелин вовсю убеждала меня в том, что это вряд ли входит в твои планы. Вы ведь тогда, в Гленлиге, с Гаем расстались далеко не друзьями. Как ты тогда сказал? «Если когда-нибудь ты станешь архимагом, я откажусь от посоха и отправлюсь в пустыню на постоянное проживание, чтобы не видеть то, что ты сделаешь с этим миром».
– Гленлиг, – проворчал наставник. – Когда это было? И потом – откажись я от приглашения, сразу бы начались такие пересуды, что… Ну ты понимаешь? Мне-то на них плевать, но я теперь не один. У меня вон спиногрызов полный мешок, им еще жить. А Гай – он не простит.
– Вижу-вижу. – Виталия пробежалась взглядам по нам, столпившимся за спиной Ворона. – Всё такие же молодые, нахальные, симпатичные. Прямо как мы когда-то.
– Ну ты и сейчас хороша собой невероятно, – дипломатично заметил тот. – Совершенно не изменилась со времен нашего ученичества.
И ведь не врал. Виталия на самом деле была очень и очень красивой женщиной. Черноволосая, с тонкой талией и высокой грудью, она притягивала мужские взгляды. Носильщики – и те то и дело оборачивались, таращась на ее аппетитный зад.
Единственным исключением был я. Меня ее красота не радовала, а страшила. Помню я нашу безумную скачку в постели, и тот момент, когда меня поглотила бесконечная темнота. Брррр… Вот, опять мороз по коже пробежал.
– Месьор, а с номерами у нас плохо, – помахала Ворону рукой миловидная дама в чепчике, как видно – хозяйка гостиницы. – Почти все занято. Осталось только два, оба маленькие и под крышей.
– Мистресс Адель, привет вам от дядюшки Тило, – немедленно выдал свою самую обаятельную улыбку Монброн. – Он заверил нас, что ваш странноприимный дом – самый лучший в Руасси. И что его хозяйка, то есть вы, всегда найдет способ пристроить уставших путешественников.
– Так-то оно так, – расплылась в улыбке хозяйка гостиницы. – Не соврал дядюшка. Но правда – только два номера осталось. Есть еще один, пока свободный, но я обещала некоему достойному господину оставить его за ним. Правда, этот господин должен был занять номер еще вчера, но так до сих пор и не пришел…
– Значит, ваша совесть будет чиста, если вы отдадите данный номер нам. – О дерево стойки цокнули несколько золотых. – А если опоздавший господин надумает возмущаться, попросите слуг кликнуть меня, я все ему объясню. Или кого-то из моих друзей, они тоже смогут это сделать. Но только не нашего наставника, его не следует беспокоить, ибо он чаще всего находится в размышлениях о судьбах мира.
– С бутылкой вина в обнимку, – хихикнула Виталия. – Точнее – с парочкой. А в целом, Герхард, я впечатлена. Нет, еще во время войны я обратила внимание на то, что ученики не желают тебе смерти, что было бы вполне естественно, учитывая твой характер, а сейчас и вовсе практически восхищена. И еще – если вдруг с расселением все же возникнут проблемы, а номера окажутся совсем маленькие, пару твоих питомцев на ночь я смогу определить к себе. У меня просторные апартаменты.
– Лучшие в моей гостинице, – вставила слово Адель.
– Да-да, – величественно кивнула Виталия и показала на Гарольда. – Например, вот этого, и еще… Вот этого.
Ее пальчик с острым ноготком указал на меня. Мало того – она мне еще и подмигнула.
Не-не-не! Я лучше на улице в луже спать улягусь, чем с ней в одном помещении!
– Думаю, мы как-нибудь разместимся, – заверил магессу Ворон. – Они у меня ребята неприхотливые. Сбил я с них родовую спесь.
– Как с тебя когда-то ее наш мастер сбивал? – серебристо расхохоталась Виталия. – Ой, если бы вы видели, птенчики, каким он был в самом начале учебы! Камзол, расшитый золотом, пальцы в перстнях, на груди цепь с алмазной подвеской, рукоять шпаги с рубиновыми вставками, седло лошади отделано серебром! Как же – все-таки принц крови, второй сын короля….
– Не надо, – негромко, но очень жестко практически приказал ей Ворон. – Вит, не надо. Наше прошлое – это наше прошлое. Им эти знания ни к чему.
Но слово уже было сказано, мы его услышали и потому сейчас обменивались горящими взглядами.
Так наш наставник был наследным принцем? Да еще и вторым в роду, то есть, по сути, прямым претендентом на престол? В королевских семьях и третий сын запросто мог на трон вскарабкаться, при достаточной сноровке, знании ядов и отсутствии принципов, а уж о втором и говорить нечего. Достаточно того же Айгона вспомнить. А уж чего-чего, а сноровки у нашего наставника хватало, и здорового цинизма тоже.
– Что уши развесили? – рявкнул на нас Ворон. – Монброн, Эль Гракх, позаботьтесь о лошадях. Фон Рут, седельные сумки на себя – и в номер их тащи. В тот, который под крышей.
– А нам рядом с ними селиться? – уточнила Аманда – Или в тот номер, что Монброн выпросил у почтеннейшей хозяйки?
– В том номере я сам жить стану, – проворчал наставник. – Нечего вас баловать.
Как мне показалось, он был не очень доволен тем, что Виталия ударилась в воспоминания при нас. Причем магесса это тоже поняла и, несомненно, получала от происходящего удовольствие.
– Терпите, птенчики – прощебетала она, подходя к нам. – Таков уж Герхард, доброго слова от него не дождешься. Он привык гнуть этот мир под себя, забывая о том, что миру на его потуги наплевать. Ох, малышка, как с тобой жизнь сурово обошлась!
Виталия остановилась около Луизы и всмотрелась в ее лицо. После, даже не спрашивая у девушки разрешения, она прошлась своими тонкими пальцами по шраму, который оставил на щеке нашей соученицы клинок одного из воинов Ордена Истины.
– Герхард, что же так грубо сработал? – спросила она у наставника, не обращая внимания на то, что де ла Мале покраснела, и начала зло посверкивать своим единственным глазом. – Девочке еще жить и жить.
– Наставник тут ни при чем, – даже не дала что-то сказать Ворону Луиза. – Он в это время находился далеко от меня. А когда мы встретились, было уже поздно. И все равно, если бы не он, то сейчас бы у меня на пол-лица рубец имелся.
– Н-да – Виталия показала на повязку, посверкивающую драгоценными камнями. – С глазом тоже ничего поделать было нельзя?
– Он вытек, – равнодушно ответила де ла Мале. – Совсем. Сабельный удар.
– Интересная у вас жизнь. – Виталия тем временем приблизилась ко мне. – Разнообразная. Правда, мальчик мой?
И она потрепала меня по щеке, а после, чуть склонившись, прикоснулась к ней губами.
Терпкий запах ее духов окутал меня, на секунду стало трудно дышать, а мысли спутались, как веревки на палубе корабля во время шторма.
– Виталия! – колоколом прозвучал требовательный голос наставника, морок, в который я погрузился, развеялся как дым. – Оставь моих учеников в покое, хорошо?
– Конечно, – подняла руки вверх магесса. – Да и зачем они мне? Ученики – это столько хлопот, столько ответственности. А время! Сколько они забирают времени!
– Врете, – внезапно произнесла Аманда. – Вы бы хотели иметь учеников, вот только ничего у вас не получается.
Странно. В свое время Ворон упоминал о том, что эта магесса – она тоже наставница. Не такая хорошая как он, но все же. Или он имел в виду, что она в прошлом наставница? А то и просто в перспективе? Да нет, было сказано, что она одна из пяти.
Непонятненько. Но – не моего ума это дело.
Или это говорилось на войне, где Аманды с нами не было, потому она и не знает ничего?
– Хорошая девочка, – рассмеялась Виталия. – Глупая, но славная. И сразу опережу твой вопрос – глупая ты потому, что правду говоришь всем в лицо, не думая о последствиях.
– Уж какая есть, – вздернула брови Грейси. – Да и невелик урон.
– А вот и нет, – покачала пальцем женщина. – Велик. Простой пример. Я тебя теперь недолюбливать стану. Казалось бы – какая ерунда? А теперь представь, что лет через десять ты надумаешь стать частью некоего конклава. Хвать – а я там в Совете сижу. И помимо своего голоса, еще и влияние на его главу имею. Красивая женщина всегда имеет влияние на того, кто ей нужен, а я красивая. В результате, я получаю удовольствие от того, что все вышло так, как нужно мне, а ты уходишь ни с чем.
– Да и пожалуйста, – совершенно искренне сообщила ей Аманда. – Конклавов много. И десять лет эти прожить еще надо.
– Стоп, – громко и властно произнес Ворон. – Грейси, не забывайся. Ты не с подругой говоришь, а с одной из величайших волшебниц современности. Де ла Мале, забирай ее, и отправляйтесь в свою комнату. Фон Рут, ты все еще здесь? Я же сказал тебе, что делать. И вам двоим – тоже. Встали, понимаешь, как лес у дороги. Деревянные по самую макушку и вот-вот листвой покроются.
И правда – заслушался. А мне ведь за седельными сумками идти нужно. И вообще – следует уносить ноги куда подальше от этой доброй женщины.
Вот только удаляясь от одной красавицы-магессы, я чуть не сбил в дверях с ног вторую, как раз входящую в гостиницу.
Если точнее – Эвангелин.
Нет, сегодня положительно не мой день.
– Извините, – опустив голову вниз, буркнул я, и попробовал проскользнуть мимо нее на улицу.
– Стой, – требовательно сказала Эвангелин, ловко цапнув меня за капюшон плаща. – Твое лицо мне знакомо. А-а-а-а! Помню-помню. Это ведь ты прошлой зимой убил моего ученика? Прима?
– Точно-точно! – всплеснула руками Виталия. – Герхард, верно, вот этот симпатяшка-недоучка тогда умудрился прикончить почти что выпустившегося в свет мага! Все же твоя метода обучения явно бьет по всем фронтам школу нашей с тобой соученицы. Любезный месьор Шварц, милый мой, аплодирую тебе!
И черноволосая магесса несколько раз демонстративно хлопнула ладонью о ладонь.
– Если подойти к вопросу убийства с позиций подлости и хитрости, то можно и архимага прикончить. – Эвангелин не отпускала меня, рассматривая сверху вниз, как некое неприятное насекомое вроде вши или червяка-трубочника. – Правда ведь… Как там тебя?
– Эви, мы ведь все выяснили еще тогда. – Ворон подошел к нам. – Твой воспитанник сам настоял на поединке. Он бросил вызов. Он вообще спровоцировал весь тот конфликт, моему воспитаннику оставалось только защищаться по мере своих сил. Отпусти парня, я тебе сказал! Есть я, его учитель, и все вопросы, связанные с ним, ты должна в первую очередь адресовать ко мне!
Пальцы Эвангелин разжались, отпуская меня, а изрядной силы пинок под зад, который отвесил Ворон, выбросил на улицу.
– Спасибо, – запоздало сказал я закрывшейся двери.
Я был очень благодарен наставнику за его помощь. А еще сразу дал себе зарок, вообще без особой нужды не покидать комнату, которую нам отведут под проживание. Сдается мне, не будь вокруг много свидетелей и поддержки в лице нашего мастера, мистресс Эвангелин меня так легко не отпустила бы. По магическому уложению убивать меня ей нельзя, но калечить никто не запрещает.
А ведь еще есть ее ученики, теперь уже бывшие, которых более не связывают никакие запреты. Что если они тоже сюда приперлись, посмотреть на церемонию и попытать счастья? В смысле – попробовать попасть в конклав «Сила жизни? Эвангелин на самом деле хорошая наставница, она печется о своих учениках, и запросто может оказать им протекцию, пользуясь давней дружбой с мастером Гаем. Если уж даже наш наставник в разговоре с Виталией про подобное упоминал, что уж говорить о ней?
Вывод – стоит этим ученикам меня только увидеть, как они мигом вспомнят о том, что я сделал. Так-то они про меня уже наверняка забыли, как это обычно и бывает с людьми. Поначалу потеря хорошего приятеля всегда кажется страшной, ну или как минимум болезненной, потом проходит неделя, потом месяц, и вот уже все стало просто прошлым, которое изредка всплывает в памяти, как правило, после бутылочки, распитой за ужином. Да и то не каждый день. А с учетом того, что у этих свеженазванных магов еще и выпускные экзамены были, церемония выбора бога и куча других мероприятий, можно смело предположить, что толстяк Прим ими уже давно и плотно забыт. С глаз долой – из сердца вон.
Но это, повторюсь, пока они меня не увидели. После этого все сразу встанет на свои места. Тем более что и время у них будет. Все одно в Руасси заняться больше нечем, из доступных развлечений тут имеются только выпивка и бордель.
Так почему бы не развлечься и не прикончить сопляка, который посмел бросить вызов их выпуску? И время убить, и себя героями почувствовать.
И данное слово сдержать. Как мне тогда сказала та девица? Как же ее… Лиания. Мол – найду и убью. Не сейчас, так потом.
Не-е-ет. Беру сумки – и в комнату. От греха.
Да, вот еще что – а Виталия, конечно, стерва еще та! Как она сразу начала наставника с Эвангелин стравливать. Мол, мы лучше, чем ее ученики. Нет, так оно на самом деле и есть, куда этим Примам и Лианиям до нас, но зачем вот так-то?
Хотя – и так ясно зачем. Эту Виталию хлебом не корми, дай ближнему гадость сделать. К тому же не исключено, что там еще и что-то личное есть. Давнее, надежно скрытое от чужих глаз. Не всегда же они были умудренными жизнью магами? Они ведь тоже когда-то были такими же, как мы. Тем более, уже как-то говорилось про то, что после выпуска они даже вместе путешествовали. В жизни не поверю в то, что молодые люди могут длительное время странствовать в качестве не более, чем дружеском. Ерунда какая. Не бывает так.
