скачать книгу бесплатно
– Понял, – мрачно отозвался я. – Ладно, спасибо, Кайл.
Пожалуй, только сейчас я понял, насколько дорого мне обошелся тот мой душевный порыв с покупкой лекарств для Моргана. Как ни крути, всю жизнь я прожил в интернате, где базовые потребности воспитанников покрывались централизованно. И хотя умом понимал, что теперь придется самому полностью управлять своей жизнью, на практике это пока давалось с трудом. Даже в такой простой вроде бы вещи, как планирование бюджета.
Когда мы уже возвращались с грузом на базу, меня догнал Пип. Шли мы медленно, с изрядным перегрузом, так что разговаривать на ходу было удобно.
– Слышал, ты расспрашивал про то, как можно скинуть игровые ништяки за реал… – заговорщическим тоном начал он.
– Допустим. Но, правда, это дохлый номер. У меня же базовый аккаунт.
– Ну, далеко не все сделки проводят через аук, приятель, – усмехнулся он. – Есть ведь и прямая торговля. Пересекаешься в игре, открываешь окно обмена предметами – и вуаля.
– И за реальные деньги тоже?
– Конечно. В первую очередь. Ты видал, какая на ауке комиссия?
– Передать предметы в игре – понятно как. А как получить реальные деньги?
– Тут, конечно, схемы сложнее. Но тоже есть.
– А гарантии?
Он рассмеялся.
– Хочешь гарантий – иди на аукцион. И плати двадцать процентов от сделки. А то и все сорок, если граны продаешь.
Я немного поразмыслил.
– И что, ты знаешь, как выйти на подобных покупателей?
– Ну, так… Есть кое-какие связи. И я могу провести сделку за тебя. За небольшой процент. Меньше, чем на ауке.
– Я подумаю, – ответил я таким тоном, что стало понятно – не буду я даже думать.
Пип был мне даже симпатичен, если в небольших дозах. Не люблю болтунов. Но доверять ему сделку я точно не собирался. Продать я хотел оружие Странников, найденное в подземельях Острова химер. Сумма должна выйти приличная, несколько тысяч баксов. Полезно иметь подобную заначку на всякий случай. Правда, в свете того, что сказал мне Кайл, придется еще и озаботиться, как объяснить этот свой доход.
Один из главных принципов Системы социального рейтинга, внедренной в Бостонской агломерации и в некоторых других городах-государствах восточного побережья – это максимальная прозрачность. В том числе и в финансовой сфере. Учитывая, что наличные деньги отменили еще до моего рождения, правительство получило инструмент, о котором еще лет сто назад не могло и мечтать. Возможность отслеживать абсолютно все денежные потоки, вплоть до самых мелких. В сочетании с другими технологиями Big Data это дало мощный толчок для развития экономики. В том числе сильно затруднило жизнь разного рода нелегальному бизнесу, а некоторые виды преступлений просто исчезли как класс.
Вот только мне от этого сейчас не легче. Я-то не преступник. И ранг «неблагонадежного» на меня навесили незаслуженно.
Пип не стал настаивать, лишь хмыкнул, пожав плечами. А вот Венди, тоже шагавшая неподалеку от меня, заинтересовалась этим разговором.
– Я слышала про этот черный рынок, еще когда общалась с Флектором. Он, похоже, проворачивает время от времени такие сделки.
– И что конкретно слышала?
– Джинкс, – шепнула она.
– Джинкс? Что это? Ник игрока?
– Нет, вряд ли. Это… Насколько я поняла, это что-то вроде пароля.
– Кодовое слово, – усмехнулся я. – У них что же, старинный тайный клуб?
Венди лишь пожала плечами.
– Это все, что я знаю. Да и то случайно услышала. Пробовала расспросить у Флектора, но он не ответил. И судя по тому, как он запсиховал, даже то, что он проболтался при мне про Джинкс – уже большой косяк с его стороны.
Занятно, занятно… Но, вообще, похоже на правду. Легальные сделки за реальную валюту в игре максимально прозрачны, и администрация игры заинтересована в том, чтобы так и было. Во-первых, они неплохо зарабатывают на комиссии. Во-вторых, им не нужны скандалы, связанные с возможным мошенничеством игроков при сделках за реал, это плохо сказывается на репутации. Поэтому, если игроки все же обустроили некий теневой рынок, то он должен быть максимально засекречен. И в этом смысле самые старые методы – самые надежные. То есть никакой автоматизации, как с аукционом. Только личная встреча и передача предметов, только хардкор. И даже внутриигровой почтой и чатами они наверняка не пользуются – все эти логи администрация наверняка может читать.
Итак, кое-какая зацепка на будущее у меня есть. В голове тут же начали зреть наметки плана.
– Спасибо, Венди. Кстати, как у тебя с Флектором? – спросил я. – Решила вопрос?
– Пока нет, – помрачнела она.
– Сколько ты ему должна?
Она замялась – видно было, что ей неловко обсуждать этот вопрос.
– Я хочу помочь, – подбодрил ее я. – Мы ведь вроде как команда. Мне будет спокойнее, если у тебя все будет хорошо – и в игре, и в реале.
– Правда? – с надеждой спросила девушка и смутилась еще больше. – Спасибо огромное, Фрост! Я так рада, что мы теперь вместе! То есть, я не в том смысле, что… Просто я рада, что ты появился в моей жизни. Так тяжко было после выпуска из интерната. Все чужие кругом…
Она окончательно запуталась и даже немного замедлилась, пропуская меня вперед по штреку. Я обернулся к ней.
– Да не что пока благодарить, – усмехнулся я. – Скинь-ка мне его ID, попробую как-нибудь списаться с ним.
– Сейчас… – он коснулась импланта между ключицами, вызывая игровое меню. – В онлайне он обычно по вечерам, а то и по ночам. Если предложит встретиться – соглашайся только на безопасную зону в стабе! От него любого можно ожидать…
– Разберемся. Так сколько ты ему должна-то?
– С учетом процентов – восемь тысяч гран. К понедельнику будет уже десять.
– Слушай, а ты не можешь его просто послать? Это же игра, в конце концов. Не кредит же ты в банке взяла.
– Да нет, тут все как раз очень серьезно. Долг был оформлен через Безликих.
– Это как?
– Ну, ты же видел Безликих стражей в городе Странников? Так вот, помимо них, есть еще несколько видов этих… существ. Безликие жрецы служат в Храме – это такая огромная пирамида. Видел ее?
– Конечно. Ее хрен пропустишь.
– Есть еще Безликие кузнецы. Они эксперты Ремесла и Тайных знаний, могут чинить оружие Странников, инкрустировать реликвии и все такое. И есть Безликие арбитры. Они выступают посредниками во всяких сделках между игроками. Если заключить сделку через них – она прописывается в профилях персонажей и превращается во что-то вроде квеста.
– И что будет, если этот квест провалить?
– Снижение репутации у Безликих. А это самое ценное, что есть в игре. Если репутация уйдет в минус – персонажу вообще закрывают вход в города Странников. Теоретически можно, конечно, обойтись и без них, но…
– Как ты вообще умудрилась так попасть? И ты ведь говорила, что Флектор обманул тебя. Начал менять условия…
Венди виновато отвела глаза.
– Я… Конечно, я сама ошиблась. Невнимательно посмотрела условия. Торопилась…
Ох, что-то все-таки нечисто в этой истории. Но я не стал давить на Венди, сейчас было не совсем удобное время для подобного разговора. Но она навела меня на определенные мысли.
Покрыть ее долг я мог хоть сейчас. Заодно это будет поводом встретиться с Флектором и попробовать вытянуть из него больше сведений об этом теневом рынке. Но это тоже надо хорошенько обдумать. Флектор, судя по первому впечатлению, крайне мерзкий тип, и сомневаюсь, что второе впечатление будет иным.
А Венди в любом случае помочь стоит. Я за эти дни тоже невольно проникся к ней симпатией. Скорее всего, просто потому, что в этой новой для меня жизни она единственный мало-мальски знакомый человек. Каким бы нелюдимым индивидуалистом я ни был, совсем одному все равно тяжко.
Может, даже получится последовать совету Джулии «вылезать из раковины». По крайней мере, создавать видимость этого. Забавно это все, конечно. Я-то думал, что после интерната у меня начнется новая жизнь. А на деле их у меня начинается сразу несколько. Реальная и виртуальная. Явная и тайная.
Вот только если я где-то облажаюсь, оборвутся они все разом.
Глава 4
Кабины лифта в таких огромных зданиях, как наше, по вечерам похожи на вагоны метро. Створки открываются, ты попадаешь в полутемный продолговатый контейнер с ребристыми металлическими стенками, под завязку наполненный людьми. Даже кнопку нужного этажа нажимать чаще всего не надо – она уже нажата. Лифт будет останавливаться почти на каждом этаже, впуская и выпуская новых пассажиров.
В «Наследие» мы с Венди в этот раз заходили из одного игрового салона, расположенного на сороковых этажах. В лифте было битком – час пик, большинство жителей здания разъезжаются по своим норам. Мы протиснулись подальше от дверей, Венди встала спиной к боковой стенке кабины, я напротив нее. Двери, уже начавшие было закрываться, снова разошлись в стороны – подоспела еще одна группа людей, и нам пришлось потесниться. Я уперся обеими руками в стену, защищая девушку – меня едва не прижали к ней, и толпа продолжала напирать.
Сейчас, когда мы стояли так близко, стала еще заметнее разница в росте – чтобы взглянуть мне в глаза, ей пришлось бы запрокидывать голову. Но она не поднимала взгляда – наоборот, уткнулась лбом мне в грудь, придерживаясь за отвороты моей куртки.
Потянулись томительные минуты в душной, тесной кабине, ползущей вниз от этажа к этажу. Ей-богу, я бы по лестнице дошел быстрее. Когда добрались до двадцатых, стало свободнее – выходило больше людей, чем входило.
На девятнадцатом кабина и вовсе резко опустела – пассажиры, будто по команде, ломанулись наружу. Я стоял спиной к выходу, поэтому не сразу увидел из-за чего. А вот Венди разглядела. Охнула, вцепившись в мою куртку.
Я обернулся.
Пятеро. Черные плотные куртки из кожзама со светящимися вставками, блестящие стальные импланты, торчащие из черепушек. И впереди – жутковатого вида латинос со щербатым лицом.
– Ха, ну привет, котятки!
Губы Васкеса, главаря Ежей, растянулись в гнусной ухмылке, обнажая блестящие зубы.
Парочка зазевавшихся попутчиков, по стеночке огибая головорезов, выскочили из лифта. Двери за ними сомкнулись, отсекая нам возможность для бегства.
Впрочем, я не собирался бежать. В этом смысле годы, проведенные в интернате, в замкнутой среде, меня многому научили. Там, как и здесь, бежать некуда, так что этот вариант ухода от конфликта даже не рассматривается. Если уж влип – изволь встречать проблему лицом к лицу.
Страх противными липкими щупальцами скользнул вдоль спины, заставляя поежиться. Колени предательски слабели. Но с небольшим запозданием начал срабатывать и единственный антидот, который я мог противопоставить страху. Злость. Кулаки сами собой сжались до побелевших костяшек.
Если дойдет до драки – мне, конечно, кранты. С пятерыми взрослыми мужиками я не справлюсь. А уж если в ход пойдут ножи или что-нибудь посерьезнее…
С другой стороны – не будут же они нападать прямо здесь? Я мельком обернулся в сторону глазка камеры наблюдения, бесстрастно взирающего на нас из верхнего угла кабины. На месте.
Венди дрожала, не переставая хвататься за мою куртку. Я с некоторым раздражением отстранил ее, пряча за спину.
– Ну вот, а говорил, что не водишься с этой девчонкой, – укоризненно цокнул Васкес, откровенно потешаясь. – Ах ты, маленький врунишка!
Главарь подошел вплотную, пока остальные рассредоточились по кабине. Один из Ежей возился с кнопками этажей – отжимал лишние. Вскоре на поцарапанном табло горел только один пункт назначения – 013. Ясно. Они знают, где мы живем. Впрочем, меня это не удивило.
– Чего надо? – процедил я.
– Вежливости ты тоже так и не научился, – покачал бритой головой бандит. – Плохо, очень плохо. А я ведь тебя предупреждал. С нами стоить дружить.
– Не держи меня за д-дурака, – стараясь держаться спокойно, ответил я. – Зачем я т-тебе сдался? Взять с меня нечего. Я на обычном УБД.
Васкес хмыкнул, недобро прищуриваясь. Впрочем, с его рожей любая мимика смотрелась угрожающе.
– А ты, я смотрю, не так прост… Ну хорошо, ты прав. У меня к тебе особый интерес…
Он подошел еще ближе. Отстраняться было некуда – я и так почти придавливал Венди к стене. Но и отталкивать головореза было бы ошибкой. Воздух был словно наэлектризован – я чувствовал, что любое резкое движение может обойтись мне дорого. Особенно нервировал громила, стоящий справа от меня – с жутковатого вида бионическим протезом правой руки, больше похожим на кое-как врезанный в плоть манипулятор от какого-нибудь робота-погрузчика. Но работала эта хреновина, судя по всему, исправно, и похожие на клещи пальцы выглядели так, будто ими спокойно можно было отрывать куски мяса. Не хотелось бы проверять это на себе.
Васкес прошипел почти шепотом:
– Из-за тебя погиб один мой кореш. И мне не терпится задать тебе пару вопросов по этому поводу.
Двери лифта распахнулись – мы доехали до нашего этажа. Ежи, не особо церемонясь, вытолкали нас из кабины.
– Д-девчонку отпустите, – буркнул я. – Она тут ни при чем.
– Э, нет, как раз девчонка поможет разговорить тебя быстрее, – хмыкнул главарь и коротко дернул головой, давая знак своим.
Нас аккуратно – чувствовался богатый опыт – оттеснили в сторону от камеры наблюдения, установленной напротив лифта. Двое самых здоровых Ежей держались так, чтобы заслонять нас спинами от объектива. Со стороны, наверное, все выглядело так, будто из лифта вывалилась тесная толпа приятелей, не очень твердо стоящих на ногах.
Оттеснили недалеко – за угол, в небольшую нишу, в которой, похоже, когда-то стояло несколько торговых автоматов, но теперь остались только темные прямоугольники на стене, обильно закрашенные сверху разнообразными надписями. Кажется, еще одна «слепая зона». И снова я не удивлен. Даже дети в интернате легко вычисляли подобные. Чего уж говорить о «большом мире».
– Куда это ты собралась? А ну стоять! – зашипел один из Ежей, хватая рванувшуюся было в коридор Венди.
Вдвоем с приятелем – мерзкого вида носатым коротышкой без бровей – они прижали девушку к стене, не давая вырваться. Рот ей зажали ладонью. Один из уродов зачем-то начал растягивать ей веки пальцами, заглядывая в глаза.
– И только попробуй что-нибудь снять! Порежу! – предупредил коротышка.
Проверяют, нет ли у нее глазных имплантов, позволяющих вести видеосъемку. Ну это вряд ли. Даже простейшие такие линзы, дополняющие возможности смарткома, стоят тысяч пятнадцать. Плюс нужна операция по их вживлению в роговицу. У Венди на такое точно нет денег.
– Тихо! – шикнул Васкес – одновременно и на дружков, и на меня, потому что я инстинктивно дернулся, пытаясь защитить Венди.
Перед лицом у меня блеснул клинок выкидного ножа.
– Не дергайся! – оскалив свои стальные зубы, процедил главарь.
Мы напряженно замерли, глядя друг другу в глаза.
– Говори, – наконец, выдохнул я.
– Это ты рассказывай! Баба Томагавка говорит, что его на днях нанял какой-то хмырь. Не местный. Чтобы он пришил тебя, пока ты в гробу валялся. Что это за хмырь? Кому ты перешел дорогу?
– П-полиция сказала, что это н-несчастный случай. Капсула г-глюканула…
