скачать книгу бесплатно
– Эрик! – крикнул я. – Ты живой?
Вместо ответа искателя я услышал приглушенный рев демона, раздавшийся совсем рядом, будто бы из-под земли.
Сквозь пыль я разглядел яркий фиолетовый отблеск. Эрик?
Неуклюже, почти на ощупь, подобравшись к ориентиру, я разочарованно покачал головой.
Нет, напарника не было видно. В груде камней торчал лишь его клинок, светясь по внешнему краю характерным эффектом. Эфир Бездны. Отбросив мешающиеся булыжники, я поднял оружие. Цельнометаллический, из странного черного металла. А тяжеленный-то какой! Гораздо тяжелее, чем может показаться на первый взгляд. В реале такой, пожалуй, и от земли-то с трудом оторвешь, не то что махать им в бою.
Но где сам искатель? Неужели мертв?
До меня снова донесся рык демона, и, судя по тембру, это было вовсе не рядовое чудовище.
Дробитель! Живой, гад!
Справа от меня загрохотали камни, отбрасываемые огромной лапищей. Я разглядел генерала демонов в залитой светящейся фиолетовой кровью броне. Он был почти полностью завален крупными валунами, но это ему, похоже, не особо повредило – он легко высвобождался, расшвыривая каменные обломки размером с лошадиную голову так легко, будто они были вырезаны из пенопласта.
Я крепче перехватил меч обеими руками и, стараясь не шуметь, направился в его сторону. Я был близко, всего в нескольких метрах. Сделав еще несколько шагов, зарядил Хлещущую ветвь…
Мышцы заныли от накачиваемой в них силы, я почувствовал себя сжимаемой пружиной, готовой вот-вот распрямиться.
Ударил я в самый последний момент, дотерпев до максимального уровня бонуса к Силе. Дробитель уже по пояс высвободился из плена и успел заметить меня. Развернулся, вскинул закованную в латы руку, чтобы закрыть голову…
Не успел.
Мечом я драться не учился, тем более таким специфическим, так что ударил безо всяких затей – сверху вниз, будто дровосек, раскалывающий полено. Но ударил вплотную, так что зацепил демона самим клинком, а не только ударной волной, расходящейся от него.
Звук тоже получился таким, будто топор врубается в неподатливую древесину – с хрустом, с треском раскалываемых волокон. Череп Демона развалился на две почти равные части, и почти сразу же наружу хлынул поток высвобожденной Ци. Она даже не сформировалась в сферу, как это обычно бывает, и не структурировалась по цветам стихий, а заметалась бесформенной светящейся кляксой. Я поглотил ее прямо так, будто боялся, что она вернется обратно в тело демона и тот снова оживет.
Мне и раньше доводилось поглощать большие порции опыта после победы над боссами, но в этот раз все было по-другому. Меня так заколотило, что я не устоял на ногах и рухнул на колени, выронив меч. Чтобы успокоиться, постарался сконцентрироваться и перейти в режим Медитации.
Далеко не сразу, но получилось.
Странно, но истинным зрением я по-прежнему видел внутри распластавшегося в куче камней демона что-то светящееся, будто в нем еще теплилась жизнь. Где-то в центре грудины, за слоями брони, мышц и костей.
А еще истинное зрение дало возможность засечь поблизости несколько живых существ. Оно играло роль этакого тепловизора – сквозь медленно рассеивающуюся пыль я разглядел светящиеся пятна. Судя по очертаниям, ближайшие два – это демоны, придавленные камнями так, что едва трепыхаются в тщетных попытках выбраться… А вот там, чуть дальше, явно человеческий силуэт!
Я двинулся туда и нашел Эрика, придавленного обломком скалы размером с грузовик. Он был еще жив, хотя выглядел страшно – серое от пыли лицо исполосовано потеками крови, зубы страшно оскалены. Под скалой скрывалось две трети его тела, сам он, уперевшись в камень обеими руками, давил снизу, будто штангист во время жима лежа. И, кажется, только эти усилия не давали огромной глыбе окончательно размазать его.
Какие он повреждения получил – было даже страшно представить. И то, что он все еще жив – это всего лишь условности виртуального мира. Тысячи очков живучести, баффы, доспехи из материалов во много раз крепче стали… Однако все это все равно бесполезно против многотонной тяжести, сдвинуть которую он не в силах, несмотря на всю свою сказочную мощь.
Я, повинуясь импульсу, тоже ухватился за край глыбы, потянул ее вверх, что было сил. На мгновение мне показалось, что она поддалась. Но нет, это просто пальцы проскользнули. Да нет, это бесполезно!
Оглядевшись, я нашел каменный обломок подходящего размера и подкатил его к Эрику. Затолкал валун в щель под скалой, чтобы застопорить ее.
– Все, держится! Отпускай!
Искатель с лающим звуком выдохнул и бессильно распластался на земле. Закашлялся, обильно харкая кровью.
– Эй, ты только не вздумай подыхать! – рявкнул я, отплевываясь от пыли и лихорадочно шаря по закрепленным на моих ремнях флаконам. – Ты ж у нас главный форвард! Кто за тебя Хтона валить будет? Я, что ли?!
Я почему-то здорово разозлился – видимо, нервное. Отходняки после адреналиновой встряски. Мы с Эриком пока не очень-то ладили. Я чувствовал, что не нравлюсь ему. Может, и не только из-за связи с Мавериком. Но сейчас все антипатии и разногласия отошли на второй план. Это уже не шутки – если он сейчас умрет, мы его потеряем навсегда.
Половина флаконов была сорвана или раздавлена во время боя, но я все же отыскал два лечебных зелья. Выдернув зубами пробки, одно из них вылил в рот Эрику, второе – прямо за ворот, надеясь, что оно доберется до кожи и начнет впитываться. Зелья были самые мощные из всех, что существуют в игре. Если уж они не помогут…
Сверху, совсем близко, раздалось хлопанье множества крыльев, справа покатился сброшенный с пути камень. Слева – рычание и скрежет когтей…
Я прикрыл глаза, проваливаясь в медитацию, чтобы еще раз просканировать окрестности истинным зрением. Но продержался недолго – вздрогнул, инстинктивно отпрянув от увиденного. Демоны стягивались к нам со всех сторон, пока невидимые за пылевой завесой.
Эрик снова закашлялся, застонал и открыл глаза. Взгляд его стал уже вполне осмысленным.
– Он… мертв? – прохрипел он.
– Тьфу ты, нашел, о чем думать! – в сердцах сплюнул я, озираясь и прислушиваясь к доносящемуся со всех сторон рычанию.
– Он мертв? – упрямо повторил искатель.
Вот до чего же настырный тип!
– Да сдох он, сдох! Я сам снес ему башку. Вот только и мы в полной …!
Глава 6. Сердце демона
Странное все-таки существо – человек. Как же мы зависим от настроя, от эмоций, от всплесков гормонов и прочих вещей, которые вроде бы часть нас, но мы ими совершенно не управляем. Всего пару минут назад, охваченный азартом битвы, я ничегошеньки не боялся – об этом попросту думать было некогда. Адреналин зашкаливал, тело двигалось само собой, вытворяя такие трюки, что сейчас и вспомнить жутко. Но такое состояние не может длиться долго – рано или поздно остываешь, и приходит откат.
Положение казалось безвыходным – до Мерраха далековато, мы оторваны от союзников, Эрик прижат скалой так, что шевельнуться не может. А демоны продолжают стекаться со всех сторон, будто мы находимся на дне огромной воронки.
Я щелкнул по чат-медальону, вызывая Стеллу.
– Что у вас там творится? – тут же раздался в голосовом чате ее голос. – Вы целую гору обрушили?
– Мы завалили Дробителя, но тут еще полно демонов. И отступать некуда. Можешь портал какой-нибудь открыть? Нас отсюда вытащить или подкрепление прислать?
– Я же тебе объясняла – для портала мне привязка нужна! А у вас там поблизости ни одного менгира Возврата. Отключайтесь от игры по аварийному протоколу! Немедленно!
– Слышал? – обернулся я к Эрику, не переставая озираться на доносящееся со всех сторон рычание.
Некоторые из демонов, кажется, были на расстоянии прыжка, уже можно было разглядеть маячащие за пыльной завесой силуэты.
– Слышал, слышал. Но сначала… надо найти мой… меч, – прохрипел искатель, ворочаясь под скалой и пытаясь оглядеться.
– Зачем? Он же все равно к слоту оружия привязан, никуда не денется…
– Да ни к чему он не привязан, дурак! – прорычал Эрик. – Это демонический артефакт. Он вообще не должен был попасть к кому-то из игроков!
– Упс… Понял! Сейчас притащу.
Когда меня накрыло после поглощения чудовищной порции Ци, образовавшейся после убийства Дробителя, я выронил серп Эрика, и потом было как-то не до него. Так что он должен валяться где-то там, рядом с телом поверженного демона. Это вроде совсем недалеко…
Облако пыли, образовавшееся после обвала, потихоньку рассеивалось, но окончательно осядет еще нескоро. И эта пылевая завеса хуже тумана – от нее жутко слезятся глаза, тянет чихать и кашлять, передвигаться приходится чуть ли не на ощупь. Хорошо, что я мог ориентироваться хотя бы по течению Ци.
То, что я увидел возле трупа Дробителя, мне жутко не понравилось. Демоны копошились над ним, образуя целую гору, толкаясь, урча и огрызаясь друг на друга, будто свора псов, дерущихся за кость. И, похоже, как раз тело бывшего предводителя привлекало их сюда со всей округи, а не наши с Эриком скромные персоны. Иначе бы они давно уже нашли нас и растерзали.
Но сейчас каннибальские наклонности чудовищ меня волновали меньше всего. Я, наконец, разглядел в этой копошащейся куче клинок Эрика – один из летающих демонов пытался утащить его. Тварь отчаянно хлопала крыльями, но оружие было слишком тяжелым и тянуло ее вниз. Второй летун попытался помочь собрату, но вблизи они сталкивались крыльями, так что тоже не могли взлететь.
Мое появление демоны встретили дружными ревом, так что пришлось выхватывать посох. Часть чудовищ, оторвавшись от терзания Дробителя, развернулись ко мне, а еще парочка, отбив клинок Эрика у летунов, потащила его куда-то в сторону.
– Стоять! – рявкнул я, выстреливая в одного из ворюг Серебряным жалом.
Наконечник глубоко засел в плоти монстра, и я дернул его на себя, подтаскивая, будто подсеченную рыбину. Но было поздно. Демон попросту отпустил клинок, отдавая его собратьям. Тут же подскочили еще двое шипастых уродцев и уволокли Серп, быстро пропав из виду. Преследовать их я не смог – на меня насел сразу с десяток клыкастых здоровяков, быстро окружая и оттесняя назад. Пришлось снова использовать связку Окаменения с Прорывом дамбы, чтобы сначала не дать им разорвать меня, а потом отбросить всех разом. И сразу же следом – Скользящий менгир, Падающая скала, чтобы снова отбросить и оглушить. Рвусь вперед, отшвыриваю еще двоих Хвостом дракона…
Черт, черт, черт!! Не успеваю!
Когда понимаешь, что сделал что-то непоправимое, сначала накатывает волна ужаса, а потом, наоборот, сдуваешься так, будто из тебя весь воздух разом выпустили – стоит только представить, что будет дальше. Я и представил. Эрик же меня теперь с потрохами сожрет! Да и остальные…
Руки мои на секунду бессильно опустились, из глотки вырвался полустон-полуругательство.
– Да как так-то?! Стас, ну ёп…
Но поддаваться эмоциям было некогда. Я оказался в центре яростно рычащего, хрипящего, воющего клубка и только и успевал, что следить за стремительно опустошаемой шкалой Ци и пополнять ее с помощью жемчужин. Приходилось тратить заряд за зарядом, потому что обычными ударами с такой оравой не справиться. Хорошо еще, что то и дело срабатывали бонусы мастера стихий, и очередное умение удавалось применить без затрат Ци. При этом, что самое обидное, мне не хватало силенок, чтобы уложить кого-то из демонов одним ударом. Раненые же твари быстро отползали, освобождая место новым.
Я крутанул посохом, очерчивая в воздухе окружность, в которой я был центром. Демоны отшатнулись, но ровно настолько, чтобы оружие не коснулось их.
И вдруг замерли, будто к чему-то прислушиваясь.
Я тоже притих, застыл в боевой стойке, держа посох за середину и пряча верхнюю его часть за спиной. Выставил вперед согнутую в локте левую руку, готовый метнуть чакрам.
Со стороны демонов, до сих пор копошащихся над трупом Дробителя, вдруг донеслось приглушенное рычание – но не злобное, а скорее настороженное. Чудовища пятились в стороны от останков и ко мне пока утратили интерес. Да я и сам невольно забыл о драке, потому что с телом генерала демонов происходило что-то странное.
Саранча успела изрядно погрызть своего павшего повелителя, но по характеру повреждений было видно, что они не просто жрали его, а пытались расковырять нагрудник и добраться до чего-то, скрытого внутри тела. Им это почти удалось, и сейчас, сосредоточившись, я четко увидел в течении Ци мощный сгусток энергии, скрытый внутри монстра. Он пульсировал и рвался наружу так, что само тело начало приподниматься, а свечение в груди розовело, пробиваясь даже сквозь плоть.
Ему вторил яркий свет, льющийся сверху. Поначалу я принял его за солнце, пробивающееся сквозь пыльное облако. Но сияние было слишком сильным и к тому же явно двигалось, опускаясь все ниже.
В лицо вдруг ударил мощный порыв ветра – такой, что пришлось зажмуриться и прикрыть рукой лицо. Потом и вовсе стало сложно удерживаться на ногах – я наклонился вперед, сгорбился, на ощупь ища, за что бы ухватиться. К счастью, шквал этот продлился недолго, сменившись такой тишиной, что уши заложило. Тело, наоборот, стало легким, казалось, еще немного – и воспаришь над землей.
Проклятье, да я и правда взлетел! Какая-то мягкая, но неумолимая сила приподняла меня в воздух. Я открыл глаза и увидел, что не только я левитирую – над землей, покачиваясь, парили валуны разных размеров, трупы и живые демоны, забавно перебирающие в воздухе лапами, будто пытаясь плыть. Скала, придавившая Эрика, тоже приподнялась, так что искатель смог выбраться из-под нее и теперь тоже таращился вверх, будто увидел что-то невообразимое.
Ветер разогнал пыль, так что поле боя предстало во всей своей жутковатой красе – забрызганные черной и фиолетовой кровью камни, искореженные трупы демонов. И тем контрастнее на этом фоне выглядело существо, появившееся перед нами.
От него исходило такое сияние, что поначалу было сложно что-то разглядеть. Но потом не то глаза привыкли, не то сияние постепенно смягчилось, и я увидел парящую над землей изящную темноволосую девушку в струящемся белом платье, похожем на древнегреческие одеяния. Вроде бы ничего особенного, но при виде ее в груди все замирало. Даже демоны таращились на нее с восхищением, и их морды, не искаженные гримасами ярости, смотрелись непривычно.
– Ника!
Возглас Эрика заставил меня повернуться в его сторону. И тут я понял, что эта девушка действительно многое для него значит. Суровый, замкнутый, постоянно ходящий с кислой рожей искатель сейчас смотрел на спустившегося с небес ангела блестящими от слез глазами и тянулся к ней в неосознанном жесте.
– Вы на верном пути, – прокатился над побоищем нежный мелодичный голос.
– Но будьте осторожны. Будет еще больше крови, – голос прозвучал громче, над самым ухом. Или в самой моей голове?
– Как нам победить? – спросил я в лоб.
– Доберитесь до того, что скрыто в глубине, – чуть помедлив, ответила девушка, глядя на меня бездонными синими глазами. – И загляните еще глубже.
Потом Ника повернулась к Эрику и подлетела ближе к нему. При этом оглянулась на меня через плечо и взмахнула рукой, будто указывая на что-то. Или показалось?
Я проследил направление ее жеста. Кажется, она махнула в сторону Дробителя. Сгусток энергии внутри него все еще был на месте – демоны не успели его раздербанить. Что ж, я и сам хотел посмотреть, что же там внутри. Но теперь, кажется, получил на это вполне явное указание.
Эрику Ника тоже что-то сказала, но так, что я не расслышал. Однако на него сказанное произвело странное впечатление – он сначала остолбенел, а потом замотал головой.
– Нет, нет… Ни за что!
– А теперь уходите, – произнесла девушка. – У нас мало времени.
Она запрокинула лицо к небу и устремилась ввысь, при этом оставив после себя такую вспышку, что я опять зажмурился. Мое тело и все остальные предметы вокруг снова обрели вес – камни с грохотом повалились на землю, испуганные вспышкой демоны с визгом рванули в разные стороны.
– Ника! – заорал Эрик, воздевая руки к небу. – Подожди!
Но девушка уже исчезла. И, думаю, она была права – у нас тоже совсем немного времени на то, чтобы сбежать. Не думаю, что ее появление отпугнуло демонов надолго.
– Уходим! – крикнул я ошарашенному Эрику, который до сих пор таращился в небо. – Возврат вроде работает. Надо сваливать, пока демоны не вернулись!
Но сам я при этом рванул к останкам Дробителя. Сконцентрировался на течении Ци, чтобы точнее разглядеть местоположение артефакта, спрятанного у него в груди.
– Где мой меч? – напомнил Эрик.
Я сделал вид, что не слышу. Тем более что мне и правда было не до того – я сосредоточился на артефакте и врубил Адамантовые когти. Пальцы мои удлинились, заострились, превратившись в раскаленные металлические лезвия, и я впился ими в Дробителя, раздирая остатки нагрудника и вырывая куски плоти под ним. Действовать приходилось аккуратно, но быстро – откат у умения достаточно долгий, так что хотелось управиться за один прием. Потом можно было, конечно, попробовать распилить грудь демона Рычанием смерти, но это тоже та еще возня. К счастью, обошлось без этого.
Пробив грудную клетку Дробителя, я нащупал что-то твердое – аккурат в тот момент, когда действие Адамантовых когтей прекратилось. Руку мою тут же зажало обломками ребер, так что я почувствовал себя обезьяной, попавшейся в ловушку из коробки с бананом. Пришлось врубить Железные кулаки, чтобы защитить руки, и только тогда выдрать трофей. Он оказался так крепко вросшим в плоть монстра, что пришлось вырывать его буквально с мясом.
– Что это? – спросил Эрик.
– Кто бы знал… – пробормотал я, разглядывая пульсирующий бугристый кристалл, светящийся изнутри фиолетовым пламенем эфира.
– Где мой меч?
Да опять он за свое! Ну и зануда!
– Демоны утащили, – нехотя буркнул я.
– Ты что… просрал мой меч?! – вытаращился Эрик.
– Я вообще-то твою же шкуру спасал! – огрызнулся я. – И этого рогатого мне самому пришлось валить. Я отвлекся, и…
Лицо у искателя было такое, что я невольно попятился – кажется, еще немного, и он бросится на меня и будет рвать голыми руками.
– Ну, извини, блин! Я ж откуда знал, что он у тебя не привязан к слоту?!
– Да что там у вас?! – донеслось из чата. Голос Стеллы тоже звенел от напряжения. – Убирайтесь оттуда, быстро! Демоны отступили от Мерраха и, похоже, прут прямо к вам!
