скачать книгу бесплатно
– Знакомься, бать, это Коля, – представила она Николая вышедшему им навстречу отцу. – Ты давеча переживал, что у Панкрата мотоцикл сломался и вам теперь на рыбалку ездить не на чем? Ну так я эту проблему по ходу дела разрулила. Представляешь, Колька всерьёз надеялся в нашей речке-переплюйке рыбы наловить, а я ему и говорю…
– Уймись, сорока, – резко осадил её отец. – Тебе дай волю – до вечера трещать будешь.
– Иван Петрович, – с улыбкой протянул он Николаю заскорузлую ладонь. – Ну а ты, ежели я правильно понимаю, Илюхи Рябова сын?
– Он самый, – с удивлением произнёс Колька. – А вы откуда знаете?
– Не «выкай», в отцы не гожусь, – остановил его Иван. – Батька твой меня годов на десять постарше будет. Как, кстати, Илюхино здоровьице?
– Спасибо, вроде не жалуется, – ответил Николай. – Но мне всё-таки непонятно, как вы… ну, то есть, ты догадался, что я его сын?
– Тоже мне, тайна бермудского треугольника, – усмехнулся Петрович. – Твоя соседка ещё вчера всю деревню в известность поставила, что Рябов-младший к нам погостить приехал. Вылитый, говорит, Илюха в молодости… И нечего удивляться – здесь тебе не городские масштабы. У нас любая новость в момент разлетается.
– Так вот почему Катька без всякой опаски ко мне в машину села, – подумал Николай, а вслух произнёс: – И тем не менее, кое в чём моя болтливая соседка всё же ошиблась. Не в гости я к вам нагрянул – я теперь тут жить собираюсь.
– Неужто на самом деле? – озадаченно крякнул Иван. – Наша молодёжь из кожи вон лезет, чтобы в городе себе место отвоевать, а ты вдруг надумал сельским жителем заделаться? Впрочем, тебе видней. Отговаривать не стану.
– А из-за чего ближайшая речка так рыбой-то оскудела? – решил сменить тему Николай. – Мой отец до сих пор вспоминает, каких чудо-окуней он из неё в юности вытягивал.
– Слишком много за последнее время браконьеров развелось, – махнул рукой Петрович. – Вот предложи мне втихаря сетями побаловаться или, ещё того хуже, электроудочку в руки взять – в жизни не соглашусь! И вовсе не потому, что штрафы за это немереные. Просто я привык к природе с уважением относиться, да и хапугой бессовестным тоже никогда не был. А у этих одно на уме: хапнуть рыбки побольше да покрупней и на базаре втридорога продать. Ну а на то, что после их варварских набегов повсюду одни опустевшие водоёмы остаются, им попросту наплевать.
– Да что ж мы у калитки-то топчемся? – спохватился вдруг Иван. – Заходи, чаем липовым тебя угощу. А при желании можно и по рюмашке «беленькой» за знакомство опрокинуть.
– Ну, если только по одной, – улыбнулся Колька. – Я всё-таки за рулём, да и дел у меня на сегодня намечено выше крыши. Надо потихонечку быт свой налаживать.
* * *
Первая неделя деревенской жизни принесла давно забытые ощущения спокойствия и умиротворённости. Наконец-то исчезла необходимость постоянно куда-то спешить, до предела уплотняя и без того крайне насыщенный распорядок дня. Чередуя нехитрые дела по дому с активным отдыхом, Николай откровенно блаженствовал. Совместные рыбалки с опытным Петровичем оказались весьма добычливыми, и целая вереница вывешенных для просушки подлещиков и плотвиц уже готовилась к скорой встрече с охлаждённым пивом. На очереди были поездка на укромное лесное озеро за трофейной щукой, а также срочная вылазка по грибы. Согласно агентурным сведениям Ивана, в одном из окрестных лесов на днях бурно «пошли» лисички.
«Вот она – настоящая жизнь! – размышлял как-то вечером Колька, любуясь последними лучами уходящего солнца. – Осталось только на личном фронте дела наладить, и совсем лафа будет». Покуривая перед сном на крылечке, он и представить не мог, что такая возможность буквально через считанные мгновения в прямом смысле слова ворвётся в его калитку.
– Слава богу, что ты ещё не спишь! – даже не поздоровавшись, выпалила запыхавшаяся Катя. – Там Петруху… ну, короче, парня одного здорово избили. Сможешь его в больницу отвезти? Дотуда километров пятнадцать, не больше.
– Конечно, смогу, – мгновенно сориентировался Николай. – Прыгай в машину.
– Сперва к моему дому подъедем, – не дожидаясь очевидного вопроса, сказала Катюха. – Я Петьку с его девушкой и лучшим другом там оставила, а сама сразу к тебе метнулась.
– На бедного Петруху аж смотреть страшно! – судорожно вдохнув, продолжила Катя. – У него весь глаз заплыл, верхняя губа разворочена, а кроме того он еле ноги переставляет и при каждом неловком движении за правый бок хватается.
– Крепко досталось парню, – покачал головой Колька, лихо выруливая со двора. – Как это произошло-то?
– Обычная история, – махнула рукой Катька. – Здесь неподалёку ещё одна деревня есть – «Кострово» называется – так их пацаны постоянно с нашими метелятся. По-моему, им для драки даже особого повода не надо.
– Ясно, – кивнул Николай. – В точности, как у Портоса: «Я дерусь, потому что я дерусь».
– Во-во, – грустно усмехнулась Катюха. – Очень похоже.
– Передай нашим ребятам, чтобы они в следующий раз меня с собой взяли, – с напускной небрежностью попросил Колька. – Будем честь деревни вместе отстаивать.
– Без тебя обойдутся! – резко остудила его пыл Катя. – Ещё не хватало взрослому мужику в пацанских разборках участвовать. Или ты тоже относишься к породе воинствующих самцов, которым периодически просто необходимо почесать свои кулаки?
«Ничего себе провинциалочка! – с восхищением подумал Николай. – Да она одной такой фразой многих городских девчонок за пояс заткнёт. А уж до чего хороша…»
– Тут останови, – оборвала его размышления Катька. – Вон они – на брёвнах сидят.
– «Скорая» прибыла, – крикнула она, высунувшись из окошка. – Юлька, Василий, некогда на Колькину тачку пялиться! Быстро усаживайте Петруху на заднее сиденье, и погнали.
– Видал, какой агрегат тебе подали?! – восторженно обратился к пострадавшему Васька. – А ты, чудак, отказывался в больничку ехать.
– Вынужден вас огорчить, молодые люди, – закончив первичный осмотр, сообщил им дежурный врач. – У вашего друга приличное сотрясение мозга и перелом двух рёбер.
– А что с глазом, доктор? – с тревогой спросила Юлька.
– Насчёт глаза я пока ничего определённого сказать не могу, – развёл руками тот. – Утром придёт окулист – тогда и разбираться будем.
– И надолго Петька здесь останется? – поинтересовалась Катя.
– Как минимум на неделю, – ответил врач. – А там уж посмотрим.
– Ну всё, костровским хана! – сжимая кулаки, горячился на обратном пути Василий. – Всякое раньше случалось, но чтобы впятером на одного… Гадом буду, если они завтра же за это по полной программе не ответят.
– Впятером на одного?! – присвистнул Колька. – Хорошенькое дельце. Выходит, что у вас тут поодиночке и ходить-то опасно.
– Можно подумать, будто в больших городах жить спокойней, – решила блеснуть своими познаниями Юля. – Мне сестра рассказывала, что у них по ночам чуть ли не в каждой подворотне тусуются наркоманы и эти, как их… сексапильные маньяки.
– Какие маньяки?! – рассмеялся Николай.
– Не обращай внимания, – быстро шепнула Катюха. – Наша Юлька и не такое ляпнуть может.
– Возле крайнего дома притормози, – попросил Васька, когда они уже подъезжали к деревне. – Мы с Юлей к Петькиной матери заскочим. Она ведь наверняка ещё не в курсе.
Оставшись с Катериной наедине, Николай принялся лихорадочно раздумывать, как бы поненавязчивей продлить их общение. К счастью, идея родилась практически сразу.
– А меня ты разве не подвезёшь? – с удивлением спросила Катя, увидев, что Колька внезапно остановился около своих ворот.
– Есть предложение получше, – озорно подмигнул Николай. – Если ты не против, я сейчас быстро загоню машину во двор и мы до твоего дома пешком прогуляемся.
Вряд ли можно придумать более подходящее время для зарождения романтических отношений, чем полная таинственного очарования тёплая летняя ночь. Крепко взявшись за руки, Николай и Катюша неспешно брели по пустынной улице, с удивлением ощущая внезапное единение своих душ. Находясь в сладком плену этого восхитительного чувства, Колька даже и не заметил, как они подошли к Катиному дому… Увы, возвращение с небес на землю оказалось весьма прозаическим.
– Гляди-ка, мои ещё не спят, – указывая на освещённые окна, сказала Катюха. – Ох, и влетит мне нынче! «Предки» считают, что я должна быть дома не позже одиннадцати, а сейчас, небось, уже за полночь.
– Половина первого, – посмотрев на часы, уточнил Николай. – Знаешь что, раз такое дело, давай я вместе с тобой зайду и всё им объясню.
– Да ладно, сама как-нибудь справлюсь, – засмущалась она. – А то ещё и тебе ненароком достанется.
Привстав на цыпочки, Катя неловко чмокнула его в щёку и моментально убежала в дом. Проводив её влюблённым взглядом, счастливый Колька уже хотел было отправиться восвояси, но тут…
– Можно тебя на пару слов? – раздался вдруг из темноты Васькин голос.
– Конечно, – слегка вздрогнув, обернулся Николай. – Что случилось?
– Вопрос один хочу задать, – заявил Василий. – У тебя насчёт Катьки какие намерения?
– А ты что, её ухажёр, что ли? – в упор посмотрел на него Колька.
– Да не в том дело, – отмахнулся Васька. – Я бы, может, и с радостью, вот только рылом не вышел… Ты не подумай, будто мне охота в чужие отношения лезть. Просто Катюха у нас вроде местной королевы красоты, и мы её в обиду никому не даём.
– Ах, вот ты о чём, – улыбнулся Николай. – В таком случае знай, что отныне вас стало на одного больше. Теперь и я, если понадобится, за Катерину горой стоять буду.
* * *
Прошло каких-нибудь три дня, а нашим влюблённым уже казалось, что они вместе целую вечность. Учитывая достаточно юный возраст Кати, Колька не стремился активно форсировать события, а потому их ежедневные многочасовые свидания протекали до сей поры весьма целомудренно и заканчивались в строго оговорённое Катиными родителями время. Так же, судя по всему, должно было произойти и сегодня. Коварные стрелки часов неумолимо приближались к одиннадцати, и это означало, что Николаю с Катюшей вскоре опять предстоит пережить грустный момент расставания до следующего утра.
– Поздно уже, – со вздохом произнёс Колька. – Пойдём, я тебя домой провожу.
– А мне нынче не к спеху, – внезапно заявила Катя. – Надеюсь, ты понимаешь?
– Ну а как же твои строгие «предки»? – изумлённо посмотрел на девушку Николай.
– Отец с матерью уехали на пару дней к родственникам погостить, – объяснила она. – И потом, я уже, знаешь ли, второй год как совершеннолетняя.
* * *
– Откуда же ты взялся, счастье моё нежданное? – приподнявшись на локте, тихо спросила Катюша. – Где раньше-то жил?
– Там, – уже засыпая, неопределённо махнул рукой Колька. – Там, где…
3
Нас нет
– Да не переживай ты так, – изо всех сил пытаясь улыбаться, повторил Николай. – В конце концов, наша разлука продлится всего лишь четыре дня.
Честно сказать, сам он расстраивался не меньше. И было от чего. Возвратившись из своей поездки, Катины родители почти сразу же стали вновь собираться в дорогу, причём на сей раз дочь получила строгое указание ехать вместе с ними. Один из младших братьев Ивана наконец-то надумал жениться и решил отметить это событие с большим размахом, пригласив на свадьбу чуть ли не всю свою многочисленную родню.
Не зная, чем утешить глотающую слёзы Катю, Колька основательно призадумался. И тут ему в голову пришла поистине замечательная мысль.
– Так ты говоришь, что ваш поезд отходит через четыре часа? – внезапно просияв, спросил он. – Отлично! Как раз успеем смотаться в райцентр и обратно.
– В райцентр? – удивлённо уставилась на него Катюха. – А зачем?
– Помнится, я видел там магазинчик женских украшений, – пояснил Николай. – Хочу тебе небольшой презент сделать. Ну, скажем, колечко и серёжки какие-нибудь.
* * *
– Ты не туда смотришь, Катюша, – произнёс Колька, завидев, что та с интересом разглядывает дешёвую бижутерию. – Лично я посоветовал бы тебе обратить внимание вон на тот симпатичный комплект.
– С ума сошёл?! – в испуге зашептала Катька. – Это же золото!
– Я в курсе, – снисходительно улыбнулся Николай. – Не стесняйся, солнышко, меряй.
* * *
– Папка, я самая счастливая! – едва успев забежать во двор, воскликнула Катя. – Ты только взгляни, что мне Коля подарил.
– Это в честь какого же праздника? – строго посмотрел на Николая Петрович.
– Да просто так, – слегка растерялся тот. – Вы на свадьбу едете, вот я и решил…
– Бать, ты чего? – изумилась Катюха. – Колька же от чистого сердца.
– В этом-то я как раз не сомневаюсь, – ответил отец. – Но тем не менее… Хотя ладно, чего уж там. Беги скорей матери хвастаться – она в ваших цацках куда больше моего разумеет.
– А ты хорошо подумал, прежде чем девку такими дорогими подарками баловать? – оставшись с Николаем наедине, неожиданно спросил Иван. – Она ведь это за конкретный намёк принять может. Улавливаешь мою мысль?
– Тут вот какое дело, Петрович, – собравшись с духом, начал объяснять Колька. – Я, как у вас здесь принято говорить, насчёт твоей дочери самые серьёзные намерения имею.
– Иван, ты чего там застрял-то?! – донёсся вдруг из дома встревоженный голос Катькиной матери. – Нам уже давно выходить пора.
– И правда, бать, – присоединилась вдогонку Катерина. – Не дай бог, на поезд опоздаем.
– Да иду я, иду! – выкрикнул в ответ Иван. – Не даёте поговорить с человеком.
– Скажи ты им, чтобы не волновались, – обрадовавшись возможности отложить деликатный разговор «на потом», проворно шепнул Петровичу Николай. – Я вас до железнодорожной станции на машине подброшу.
«Что-то я и впрямь оробел, как мальчишка, – удивлялся на обратном пути Колька. – Такое впечатление, будто у меня это первый раз в жизни. Хотя ладно, не беда. Главные слова я всё-таки произнёс, а стало быть, теперь уже проще будет».
Подъезжая к деревне, Николай ещё издалека заметил молодую женщину, стоявшую на обочине с двумя внушительными сумками в руках.
– Вам куда? – спросил он, остановившись.
– Здрассте, приехали! – засмеялась незнакомка, усаживаясь на переднее сиденье. – Ты что, до сих пор не знаешь, что мы оба в одной и той же деревне живём?
– Давно хотела тебя поблагодарить, – немного помолчав, заявила попутчица. – Если бы не ты, мой Петька мог тогда запросто без глаза остаться.
– Неужто Петруха твой сын? – удивился Колька. – Он ведь уже совсем взрослый парень, а тебе на вид никак не больше тридцатника.
– Тридцать пять, – кокетливо улыбнулась спутница. – А Петьке почти восемнадцать. Про таких, как я, в народе говорят: «Из молодых, да ранних»… Слушай, давай познакомимся. Меня Веркой зовут.
– А меня Колькой, – представился в ответ Николай.
– Да уж знаю, – звонко рассмеялась Верка. – Ты в нашей деревне личность приметная.
«А она очень даже ничего, – подумал Николай, тайком поглядывая на загорелые и стройные Веркины ноги. – Разумеется, не первой свежести, но тем не менее»… «Что за мысли, приятель? – спохватившись, одёрнул он сам себя. – У тебя же Катька!» Но вскоре выяснилось, что Вера, в отличие от него, настроена куда более решительно.
– Ты бы, Коленька, заглянул ко мне вечерком, – уже вылезая из машины, внезапно заявила она. – Чайку попьём, поболтаем, ну а там, глядишь, и… Только обязательно по тёмному приходи, а то у меня соседи дюже любопытные.
– Вот так сразу?! – опешил Колька. – И потом, я ж, вроде как, при Катерине.
