скачать книгу бесплатно
Вскоре он вышел в одних штанах, босой, приглаживая растрепавшуюся каштановую шевелюру.
– Шери? – удивился он и схватился за лоб. – О, демоны! Забыл предупредить: все, что происходит на рейдах и во время наших с тобой тренировок, не подлежит огласке… Надеюсь, ты не успела ничего разболтать?
– Не успела.
– Умница. И не говори, – облегченно выдохнул он. – А чего пришла?
Шери внимательно посмотрела на Валентайна. Выглядел он не похожим на себя. В глазах появилось что-то шальное и одновременно пугающее. Теперь он больше напоминал своего брата Ричарда, от которого Шери предпочитала держаться подальше.
– Это объяснительная, – протянула она бумагу и поспешила убраться восвояси.
Не получилось. Валентайн шагнул вперед, закрывая дверь, после чего забрал у Шери лист, окинул его взглядом и ухмыльнулся:
– Испугалась, значит?
– Да.
– И швырнула, что под руку попалось?
Шери почувствовала в вопросе подвох, переступила с ноги на ногу и твердо посмотрела на Валентайна.
– Да.
– Но перед этим успела отвинтить крышку бутылки с эликсиром? – откровенно забавлялся он.
Она насупилась.
– Похоже, успела.
Их игру «кто кого переглядит» прервал женский голос из комнаты, откуда вышел Валентайн:
– Вэл, ты скоро?
– Да!
Шери снова предприняла попытку выйти, но Валентайн не спешил ее отпускать.
– Завтра начинаем совместные тренировки. Заниматься будем сразу, как у тебя закончатся общие практические занятия. Бокс А-008. Это там же, где вы обычно тренируетесь… Оденешься в форму «А+» – она с усиленной защитой. В раздевалке у дежурной спросишь, тебе помогут ее подобрать. Сначала я планировал с тобой заняться отработкой дистанции «тень», но теперь, думаю, займемся чем-нибудь другим. «Тень» у тебя и так неплохо получилась. Ты вчера отлично справилась. Не ожидал.
Она улыбнулась. Похвала принца оказалась по-настоящему приятна, вот только следующий вопрос снова заставил почувствовать себя неуютно.
– Ты где тренировалась раньше?
Выручила блондинка в мужском халате. Она вышла из комнаты, на секунду замерла, разглядывая Шери, а потом мягко скользнула к Валентайну.
– Вэл, неужели у тебя появилась более интересная собеседница? – проворковала девушка, обнимая принца.
Шери узнала ее: это она толкнула Истер в коридоре в первый день. Катрин – так ее звали.
– Мне пора, – теперь уже никто не мешал Шери выскользнуть за дверь.
Проводив Катрин, Валентайн отправился на встречу с матерью, которую она назначила ему во время приема послов, а по дороге все думал о своем паже. Все-таки ему повезло с Шери Ветроу. Чтобы стать «тенью», многим и месяца мало, а эта сразу все схватила. А он ведь не рассчитывал на Шери, только на себя. Так, припугнул для порядка, чтобы клювом не хлопала.
С пастырем все-таки странно получилось. Неправильный он пастырь, на второй уровень по классу нечисти тянет, а может, и на первый. Вэл вспомнил черные клубы дыма и окровавленных девиц. Невольно передернул плечами – а ведь пастырю почти удалось создать разлом. Немыслимо! Еще немного – и случилась бы локальная катастрофа. Все-таки Вэл самоуверенный дурак, что отказался от помощи стражей. А вот девчонка молодец. По-настоящему молодец! Только взгляд, как у дикой зверушки. Девчонке здорово не повезло в первые дни в академии. Любой на ее месте шарахаться от собственной тени станет. Надо, пожалуй, с ней помягче как-то. Он вспомнил, как губы Шери тронула недоверчивая улыбка в ответ на его похвалу, и сам невольно улыбнулся этим воспоминаниям. Забавный все-таки у него паж. И настороженный, как бездомный котенок. Очень отважный маленький котенок.
– Испугалась она, – ухмыльнулся Вэл, вспомнив объяснительную. – Ладно, сам напишу за нее. Все равно подробный отчет делать. А может, и ну ее, эту объяснительную? Положу в вещмешок эликсир из своих запасов. Не обеднею.
Автомобиль мягко свернул в густую тень королевского парка. Проехав еще немного, Вэл заглушил двигатель и вышел из «лепарда».
Мать появилась почти сразу, окутав Вэла ароматом духов.
– Вэл, – негромко заговорила она, как всегда куда-то торопясь и опаздывая, – Георгу известно о твоем успешном выполнении задания. Он очень доволен. Зато Лизбет чуть не лопается от злобы. Одним словом, все очень удачно получилось. Король все с большей благосклонностью принимает мысль, чтобы разыграть титул наследного принца на турнире. В конце концов, ты такой же правопреемник, как и сын этой змеюки – Ричард. Наш Дом более знатный, чем ее.
– Мама, я не хочу быть преемником. Я хочу биться с нечистью, заниматься исследованиями. У меня есть несколько интересных задумок…
– Не принимается, – отмахнулась от него мать. – У тебя есть обязанности перед Домом Арх’Дрюмонов, выполняй. Завтра увидимся в посольстве Артурии. Арт’Турин желает лично тебя поблагодарить. Да, и пажа своего захватить не забудь. Белый Рыцарь пожелал ее видеть.
ГЛАВА 5. Разные неприятности
Утром Истер искрилась весельем, несмотря на то, что иногда охала и жаловалась на боль в мышцах.
– Ничего, зато я теперь член клуба «Созвездие», – болтала она, пока с Шери поднималась в аудиторию. – Теперь Стэф от меня никуда не денется. Я такой фасон придумала! Он мне ночью приснился. Разлетающаяся юбка из нежного шифона и жесткий корсет… Знаю-знаю, молчи, корсет – это прошлый век. Но в этом вся фишка, понимаешь? А еще легкий газ. Как у невест, но только на плечи. Здорово, да? Я сама платье сошью. У меня все для этого есть. В ателье только испортят. Им план делать надо, деньги зарабатывать, а тут душу вложить надо! А потом, главное ведь понимать, где складки заложить, как оборку сделать. Это целое искусство! Только все никак не выберу цвет. Ледяной розовый придаст мне романтизма, зато яркий аквамарин подчеркнет цвет глаз. Как думаешь, какой?
– Брось жребий, – подумав, предложила Шери.
– Жребий? Может быть. А в следующий раз другое надену. Все-таки ты умная голова, Шери! – обрадовалась подруга. – Решено, вечером двинемся с тобой в одно место. Там такие ткани!
– Не могу, – вздохнула Шери. – У меня тренировка.
Глаза Истер сделались по-настоящему несчастными:
– А нельзя отменить?
– Нет, – коротко ответила Шери. Не вдаваться же в подробности о том, как легко и унизительно Валентайн все равно заставит сделать по-своему.
Радость Истер померкла, а в аудитории ее настроение испортилось окончательно. На них с Шери не просто не обращали внимания – группа освободила целый ряд, чтобы только не сидеть рядом. Студенты теснились по три человека за партой, всем своим видом показывая – вы отверженные.
– Дураки, – обиженно пробормотала Истер.
А вот Шери, наоборот, все более чем устраивало. В прошлый раз за ними сидели Антон и Виктор, что здорово нервировало. Как выяснилось, не зря. Устроил же Виктор Истер пакость. Нет уж, пусть лучше в спину никто не сопит. Так спокойнее.
– О Светоч Элдара, – вдруг горестно воскликнула Истер. – Доклад! Я о нем совсем забыла!
Шери чуть улыбнулась. Она предполагала это. Перед подругой лег лист, наполовину исписанный аккуратным мелким почерком.
– Это то, что я думаю? – восхитилась Истер.
– Кукла Азилла, – подтвердила Шери.
– Ты чудо! Я бы так не смогла. После такой-то нагрузки. Ой, а где твой доклад?
Шери постучала пальцем себе по лбу:
– Я помню.
Марат Арх’Мардут, войдя в аудиторию, некоторое время созерцал аудиторию.
– Интересное рассредоточение, – глубокомысленно заметил он. – Тем не менее, хочу предупредить. Во время контрольных сидите по двое. Меня все поняли?
Группа прогудела что-то невразумительное, что магистр посчитал за согласие. Он уселся за преподавательский стол, всем видом давая понять, что сегодня будут работать студенты, а не он.
– Вчера вам было дано задание подготовить доклады об известных магических артефактах. Они играют или когда-то сыграли важную роль в жизни Элдариона. Одни хорошую, другие плохую. Некоторые из них до сих пор существуют, другие утеряны или разрушены. Но обо всех нужно знать, так как это часть истории нашего мира. А главное, потому что это будет включено в ваши экзаменационные билеты. Итак, работаем следующим образом. Один рассказывает, остальная группа слушает и конспектирует. А сначала с нами поделятся информацией… – Он обвел притихшую аудиторию взглядом, остановился на сидящей отдельно ото всех парочке подруг и ткнул пальцем в Истер. – Вы, милая девушка. Студентка, представьтесь и говорите, что приготовили. После вас мы выслушаем вашу соседку.
Истер встала, оправила мантию и заговорила ломким от волнения голосом:
– Меня зовут Истер Рински. Я из Сонтана, Артурия. Сегодня я подготовила доклад об одном артефакте, который сыграл важную роль в жизни нашего мира… Э-э, – скосила она глаз на лист. – О кукле Азилле…
– Азилла, – поправил ее магистр, наслаждаясь начинающимся представлением. – И кто же такой этот Азилла?
– Мастер кукол? – предположила Истер. Она не успела прочитать то, что написано на листке, и боялась опустить взгляд на записи под испепеляющим взглядом Арх’Мардута.
– Высший демон из Дома Путей, – тихо подсказала Шери, но перепуганная подруга не расслышала, а магистр не дал времени повторить.
– Группа будущих боевых магов, – обратился он к двум другим рядам. – Надеюсь, хоть кто-нибудь из вас слышал об Азилла?
– Я, Арх’Мардут, – поднял руку Антон Латунь.
– Говори.
– Кукла Азилла – артефакт, пришедший из мира демонов, названный по имени демона Азилла, обладавшего мощной ментальной магией. С помощью куклы он накладывал чары подчинения. В настоящее время артефакт считается утерянным.
– Ваше имя, студент, – удовлетворенно кивнул арх.
– Антон Латунь.
– Отлично, Латунь. А вот Рински ставлю неуд.
– Пожалуйста, можно мне дополнить ответ, – молитвенно сложила руки Истер, успевшая прочитать записи Шери.
– Ну, попробуйте, – хмыкнул магистр.
Истер радостно затараторила:
– Артефакт был сделан Его Темнейшеством Азилла из Дома Путей из нерожденного ребенка своей неверной жены и ткани Изнанки. Изнанка придала гомункулусу вид куклы и наделила бессмертием с вечным голодом. Если куклу накормить кровью жертвы, то она входит в его сознание и шепчет все, что диктует ей кукловод.
– Что за буйство фантазии, студентка? – изумился Арх’Мардут. – А, понимаю! Вы положили учебник под подушку, и вам приснился сон?
Группа захохотала.
– Сожалею, но пересказы снов не оцениваю. Кол, Рински… А теперь послушаем вашу соседку. Представьтесь.
– Шери Ветроу, – поднялась с места та. – Доклад – Ключ Арханона.
– Это очень важная тема. Слушаю, – кивнул магистр.
– Ключ Арханона способен открывать и запечатывать стихийные порталы. Он является высшей трансформацией архана – магического оружия архов, которое вручила своему сыну Арханону демоница Морха. Важным условием для активации Ключа является кровь сильного врага, а еще лучше – демонического создания, так как магия архана принадлежит тому миру. К сожалению, в настоящее время активизировать Ключ удается немногим. Архи вырождаются.
– Молчать! – закричал магистр, стукнув кулаком по столу. – Как ты, жалкая новомагишка, смеешь оскорблять древнюю кровь? Это возмутительно!
Он схватил дрожащей рукой телефон:
– Альберт? Отправляю к тебе студентку Шери Ветроу. Погоняй ее хорошенько, чтобы дурь выбить.
Он бросил трубку и уставился на Шери покрасневшими глазами:
– Если бы ты не была пажом Валентайна Арх’Дрюмона, я бы сделал все, чтобы тебя вышвырнули прочь. Ступай, Ветроу. Найдешь на стадионе Альберта Гранса. Будешь делать все, что он скажет.
На стадионе Шери встретил недовольный Альберт Гранс. В этот раз он был в мантии, а не в спортивном костюме.
– У меня переэкзаменовка скоро, а я с тобой возиться должен, – ворчал он, что-то щелкая на планшете, отчего дорожка с препятствиями негромко гудела. – Инструкция такая же, как вчера: с трассы не сходить, препятствия не оббегать. Уже знаешь, чем дело закончится. Десять кругов отбегаешь и свободна… Ах да, нормативную скорость я тебе тоже увеличил. Паж Вэла должен бегать быстро.
Он ушел, посвистывая, а Шери ощутимо толкнуло в спину. Заклятье, спрограммированное адептом, пришло в действие. И Шери побежала, все быстрее и быстрее, наслаждаясь скоростью и послушностью своего тела.
В столовую она пришла одной из первых, и когда появилась Истер, Шери свою порцию уже съела и с аппетитом поглядывала на стейк подруги.
– И куда в тебя столько лезет? – вздохнула Истер, отдавая ей свою тарелку. – Как Альберт, сильно мучил?
– Нормально, – промычала Шери, вгрызаясь в стейк.
Шери постоянно ощущала голод, и это стало тревожить ее. Особенно то, что пища не давала особого насыщения. Она даже подумывала обратиться к лекарям, но тогда придется рассказать и о своих провалах в памяти, и о других воспоминаниях, которые никак не могли принадлежать Шери. Как, например, о кукле Азилла или Ключе.
С Ключом она, конечно, здорово напортачила. Просто она всю ночь ворочалась, вспоминая Валентайна, его меч, ставший вдруг ключом, и свои ощущения в ладони. А потом ей приснился сон о том, как демоница Морха и ее сын Арханон прокрались в святилище, озаряемое золотистой сферой Светоча. Они вытянули вперед ладони. Из них ударили сиреневые лучи, а когда пересеклись, то приобрели форму ключа. Когда ключ коснулся стенок сосуда, Арханона отбросило в сторону, а демонесса страшно закричала, объятая огнем. Сначала он был золотым, но цвет быстро поменялся на черный. Языки пламени скрыли из вида женщину, а ее крик заглушил рев огня. Он пылал, принимая причудливые формы, пока не преобразился в огромную змею. Шери проснулась с бешеным сердцебиением в груди и четким знанием истории этого Ключа, которая казалось ей абсолютной истиной.
И все-таки надо было думать, что говорить. Особенно про Азилла, которого она тоже почему-то очень хорошо себе представляла. Без всяких снов – а как очень хорошего, хоть и неприятного знакомого, чем-то отдаленно напоминавшего тренера по магическим потокам.
– Шери, – твердо произнесла Истер, – никогда, слышишь, никогда больше не пиши за меня доклады.
– Не буду, – виновато потупилась Шери и решила, что к лекарям все-таки не пойдет, а то сочтут чокнутой.
– Не обижайся. – Истер положила ладонь на руку подруги. – Есть и хорошие новости: магистр не стал тебе оценку ставить. В конце занятия он зачитал оценки, а тебя не назвал. Он половине группы двоек наставил. Пятерка только одна, у Латуня… И кол один – у меня.
Шери совсем стало неловко:
– Извини. Я… я знала об этих артефактах. Мне казалось это неоспоримой истиной. Я не думала…
– Что истина у всех своя? – грустно улыбнулась Истер. – Я-то это давно знаю. Ладно, Шери, не бери в голову. У каждого в табакерке, – постучала она себя по голове, – свой бес. У кого-то он большой, у кого-то маленький. Вот я, например…
Шери ощутила – что-то не так, и резко обернулась. Рука успела перехватить опрокидывающийся на нее сверху графин. Она толкнула его в противоположную сторону, а потом взглянула на нападающего.
