скачать книгу бесплатно
Я открыла входную дверь.
– Патти, Марк любит тебя, а ты его. Постарайся сохранить семью. Пожалуйста. Сделай все возможное, прежде чем…
С досадой я прервала ее:
– Я уже сделала все, что могла. Мы оба сделали.
Несколько дней назад Марк начал укладывать свои вещи в коробки и чемоданы. Мама видела это и не понимала, почему я его не останавливаю. А я просто не могла. Не знала, как. За четыре года я не предприняла ничего, чтобы ему захотелось остаться. Удивительно, что он вообще выдержал так долго. Родители были не в курсе, что я уже говорила с Марком, когда он начал собираться.
– Ты уходишь?
Он сунул руки в карманы и уставился в пол.
– У меня больше нет сил, Патриция. – Да, он действительно уходил. – Я не могу так жить.
Я вышла из комнаты. Расставание, безусловно, не сделает нас счастливее, однако мы оба еще год назад поняли, что оно неизбежно. Скоро наша семья совсем развалится.
– Ты говоришь так, будто уже ничего нельзя исправить, – сокрушенно покачала головой мама. – Но надежда есть всегда, Патти. Нужно просто…
Я не выдержала:
– Хватит, мама. Пожалуйста, перестань.
Перед тем как захлопнуть за собой дверь, я успела перехватить ее взгляд. Конечно, она обиделась. Вся дрожа, я села в машину. И когда я успела стать такой бессердечной? Надо было поговорить с ними, но сил уже не осталось.
Я приехала домой и легла в постель, молясь, чтобы хоть на один день в моей душе воцарился мир.
Глава 3
Пережить горе и преодолеть отчаяние возможно, только помогая другим.
Эли Визель
Мне что-то снилось. Не знаю, как долго звонил телефон, пока я наконец не проснулась и не осознала, что происходит. Была почти полночь.
– Патриция, это Карен Делфи. Простите, что звоню так поздно, но дело срочное.
– Что стряслось?
– Мы только что получили сообщение от мамы Эрика. Его папе стало хуже. – Я была в курсе, что отец Эрика страдает от эмфиземы. – Врачи предупредили – если мы хотим с ним проститься, надо ехать прямо сейчас.
– Поняла. Уже выезжаю за Эмили.
Пятилетняя Эмили Уэйст жила с Карен и Эриком последние пять месяцев. По дороге к дому Делфи я пыталась договориться с другой приемной семьей, чтобы девочку приютили.
Впервые я встретила Эмили чуть меньше полугода назад, в июле. Поговорив с ней и ее соседкой, Гретой Ларсон, я получила примерно представление о случившемся.
В тот день Эмили сидела на краю ванны и наблюдала за тем, как ее мама собирается на работу.
– Сейчас позвоню миссис Ларсон, спрошу, сможет ли она посидеть с тобой, – сказала мама.
Грете Ларсон было шестьдесят один год. Жила она на той же улице, где Трейси и Эмили снимали крохотный домик, и всегда их выручала. Готовила для них что-нибудь вкусное, дарила Эмили то зимнюю курточку, то пару туфелек, и приглядывала за ней, когда Трейси неожиданно вызывали на работу в ресторан.
В дверь позвонили, и Эмили спрыгнула с края ванны.
– Я открою!
Она распахнула дверь и увидела Грету с тарелкой, накрытой листом фольги.
– Миссис Грета! – Эмили кинулась обнимать гостью.
– Ты уже поела? – поинтересовалась соседка.
– Не-а.
– Будешь куриный пирог?
– Буду! – Девочка приняла тарелку из ее рук и поставила на стол с красно-сине-белой клеенкой.
– Пирог вчерашний, но все еще вкусный. Я ела его на обед.
Трейси вышла из ванной, расчесывая волосы.
– Грета, здравствуйте, я как раз хотела вам звонить. – Тут она заметила, что миссис Ларсон одета в нарядную блузку и брючки, и осеклась. – Ух ты! Отлично выглядите.
– Сегодня у нас годовщина свадьбы. Хэл пригласил меня в ресторан.
Эмили подняла голову и посмотрела соседке в лицо.
– Так, значит, вы не сможете …
Трейси торопливо приблизилась к Эмили, показывая, что лучше помолчать.
Заметив недоуменный взгляд девочки, Грета заподозрила неладное.
– Трейси, ты что, работаешь сегодня? Нужно приглядеть за Эмили?
– Нет-нет. Идите с Хэлом, хорошо вам отметить годовщину!
– Мы можем и в другой день пойти. Ничего страшного. Больше сорока годовщин уже отметили.
– Не стоит, я найду кого-нибудь.
– Точно? – усомнилась Грета.
– Конечно!
Миссис Ларсон не могла припомнить случая, чтобы за Эмили присматривал кто-то еще.
– Может, тогда мы с Хэлом возьмем Эмили с собой?
– Да! – обрадовалась девочка.
– Нет, – решительно отказалась Трейси, провожая соседку к выходу. – Отдыхайте. И спасибо за пирог! Я сейчас позвоню кому-нибудь и попрошу посидеть с Эмили.
– Если никто не сможет, сразу дай мне знать, – произнесла Грета, выходя на улицу.
Трейси взяла телефон. По первому номеру никого не оказалось дома. Следующий был недоступен. Прошло двадцать минут. К тому времени Трейси обзвонила всех знакомых и уже опаздывала. Она накинула рабочую форму, присела за стол рядом с Эмили, доедающей пирог, и задумалась.
– Мама, что с тобой? – забеспокоилась девочка.
Трейси со стоном обхватила голову руками, раскачиваясь из стороны в сторону. Потом подняла взгляд на дочь.
– Слушай меня внимательно, – велела она, застегивая форму, и сняла со стены часы. – Я должна быть на работе, когда длинная стрелочка подойдет к двенадцати, а короткая – к шести. – Она указала пальцем на двенадцать и на шесть. – Моя смена начнется, когда стрелки примут вот такое положение. А когда короткая стрелочка будет между восемью и девятью, а длинная – на шести, ложись спать. – Трейси развернула часы к Эмили и показала, в каком положении будут находиться стрелки. – Поняла?
Девочка кивнула.
– Я поеду домой, когда короткая стрелочка укажет на десять, а длинная – на двенадцать, но ты в это время уже будешь спать. – Трейси вытащила из часов батарейки. – Сейчас я поставлю стрелки так, чтобы часы показывали половину девятого. А ты следи за часами в гостиной. Когда стрелочки примут такое же положение, ложись и засыпай.
Эмили перестала жевать и посмотрела на маму.
– А с кем я останусь?
Трейси вздохнула: девочка так ничего и не поняла.
– Ты сегодня побудешь одна. Совсем немножко.
Эмили наморщила лоб.
– Но ты ведь не разрешаешь мне оставаться одной. Даже в машине.
– Верно, но сегодня особый случай. Никто не может с тобой посидеть, а я должна ехать на работу.
Девочка бросила взгляд в окно на дом Греты.
– Эмили, посмотри на меня. – Дочь перевела взгляд на маму. – Ты справишься? Сможешь посидеть одна и лечь спать, когда часы будут выглядеть вот так?
Эмили молча ковыряла остатки пирога в тарелке.
– А купаться?
– Не сегодня. – Трейси убедилась, что до Эмили наконец-то дошел смысл сказанного. – Можешь поиграть в своей комнате или посмотреть «Красавицу и Чудовище». Кассета уже вставлена. Но главное – не открывай никому дверь. Если кто-то постучит, выключи телевизор. Пусть думают, что никого нет дома. Ладно?
Эмили кивнула.
– Я постараюсь звонить как можно чаще. Но если позвонит кто-то посторонний, скажи, что я в ванной и перезвоню попозже.
– Но ты же будешь не в ванной, а на работе.
– Да, но я не хочу, чтобы об этом знали. Чтобы кому-то еще стало известно, что ты дома одна. – Трейси щелкнула зажигалкой и долго курила, пока от сигареты почти ничего не осталось. – Напомни, во сколько ты ложишься спать?
Эмили указала на часы.
– Правильно. А когда кто-то стучит в дверь, откликаешься?
Девочка помотала головой.
– Если кто-нибудь позвонит по телефону, ты скажешь…
– Что ты в ванной.
– Умница.
Трейси снова затянулась сигаретой и вздохнула. Конечно, оставлять пятилетнего ребенка одного – чистой воды безумие. Но что еще ей делать? За жилье накапливается долг, а на машине нужно менять две покрышки.
Трейси взяла сумку и присела на корточки перед дочерью.
– А давай через пару дней устроим себе праздник? Сплаваем вниз по реке, посмотрим фейерверки и съедим торт «Муравейник».
У Эмили загорелись глаза.
Трейси сунула окурок в пепельницу.
– Договорились. Я запру за собой дверь. Ни в коем случае не открывай ее. Не выходи из дома и ложись спать. Поняла?
Эмили кивнула, потягивая молоко через трубочку в форме сердечка.
Трейси прижала дочь к себе и поцеловала ее.
– Я тебя очень люблю.
– И я тебя, – ответила девочка, зажав трубочку зубами.
Трейси наклонилась к ней.
– А поцелуйчик?
Выплюнув трубочку, Эмили чмокнула маму в щеку. Трейси расцеловала дочь и направилась к выходу.
– Никому не открывай. И вообще не подходи к двери. Даже не смотри в ее сторону. Пусть она остается запертой, а ты ложись спать в половине девятого. Люблю тебя!
Эмили помахала маме вслед и стала наблюдать за тем, как молоко поднимается по трубочке.
В тот июльский вечер я уже собиралась спать. Едва успела подняться на второй этаж, как зазвонил телефон. Часы показывали четверть двенадцатого, и я догадалась – звонок с работы.
– Алло.
– Патриция, вас из диспетчерской беспокоят. – Говорил сотрудник Департамента. – Дело не терпит отлагательств: ребенку срочно нужна помощь.
