скачать книгу бесплатно
– Мог бы уже открыть целую сеть на других перевалочных пунктах, если бы действительно ставил денежный эквивалент превыше всего, а не одну старую трухлявую гостиницу с тараканами, мхом и контингентом из пьяниц, которым ты в долг разливаешь… – Синеок.
– Ох, как же ты уже достал, всего за десять минут! А сам то ты что, откажешь кому-то в помощи, если у него не будет достаточной суммы, чтобы заплатить!? – Кривик.
– Нет конечно, у меня свои мотивы браться за дело или нет, другой вопрос, что ты явно кривишь душой на ровном месте, либо же просто не состоялся в том деле, в котором занят. – Синеок.
После того, как Синеок разозлил Кривика, тот уже было хотел его выгнать из своего заведения, однако достав пять золотых монет и положив их на стол, он резко утихомирил его пыл. Кривик, взял одну из монет и долго рассматривал, пытаясь понять настоящие ли они или нет.
– Да, такой валютой у меня редко расплачиваются, это где ты их достал? – Кривик.
– Оплата за службу Ладоге, надеюсь этого достаточно, чтобы снять у тебя лучшую комнату? Чистую, без плесени, тараканов, клопов и грязи на полу? – Синеок.
– Думаю, что за золотую валюту, такая найдется даже у меня. – Кривик.
– Вот и славно, налей еще брусничной медовухи, она, пожалуй, единственное положительное воспоминание, которое останется у меня после того, как я покину столь гостеприимное место. – Синеок.
– Ладно, сейчас дам тебе ключи от комнаты, которые я сдаю командирам каких-нибудь подразделений и тем, кто может заплатить не меньше пяти сотен серебряников. – Кривик.
– Вот это другой разговор. – Синеок.
– А за что тебе заплатили в золоте? Боюсь даже представить сколько! Что же ты такое сделал для них? И куда теперь подашься? – Кривик.
– В земли Белоозера. – Синеок.
– И что ты там будешь делать? Нашел клиента? – Кривик.
– Нет у меня совсем иные мотивы, да и я сейчас не стану хвататься за всю работу подряд, в ближайшее время нужды в материальных средствах я точно испытывать не буду. – Синеок.
– А ты не мог бы помочь мне выбить деньги из должников? Сколько ты за это возьмешь? – Кривик
– Ни монетки не возьму, как и не стану браться за это. Делать мне больше нечего что ли, как трясти задолженности с кого-то? Сам долги из этих алкашей выбивай Кривик, раз позволил им бухать за свой счет. – Синеок.
Осушив внушительную кружку до дна, Синеок выхватил ключи из рук Кривика и отправился на второй этаж в поисках нужного ему номера. Хотя это было не так уж и сложно, ведь среди всех возможных вариантов приличным видом выделялись всего лишь три двери. Отварив дверь под нужным ему номером, он закрылся в нем и с ходу рухнул прямо на кровать. Уже достаточно стемнело, чтобы большая часть звезд виднелась невооруженным взглядом, однако такого количества небесных тел ему было недостаточно, чтобы сделать какие-либо выводы. Очень часто он видел в них некие знаки, при помощи которых мог даже предсказать себе будущее.
Он четко различал их цвета и оттенки, придавая значение каждому. Если ему светили преимущественно синие и голубые, значит можно отправляться в путь, который будет без каких-либо казусов в дороге. Если же зеленый цвет преобладал на ночном небе, значит следует ждать неожиданностей разной степени тяжести, но в случае алых светил, отправку в путь следовало отложить на неопределенное время.
Подождав какое-то время и почистив свое снаряжение, он проверил состояние всех вещей, после чего в последний раз перед сном рассмотрел звездное небо, на котором практически в равном количестве горели синие и зеленоватые огни, ничего серьезного, значит можно продолжить путь с утра. Глянув в очередной раз на карту, Синеок сделал выводы, что если он будет придерживаться намеченного пути и выйдет на рассвете, то до следующей таверны он доберется лишь через сутки, а значит придется заночевать в палатке устроив привал.
С одной стороны, ночевать в заведении Кривика и на улице в неизвестной местности, вещи практически равнозначные, да и привыкать к подобному уже не приходилось вовсе. Приоткрыв окно для поступления свежего воздуха, он разместился на старой, но хорошо сохранившейся кровати, после чего провалился в сон.
В тонком не материальном мире, он часто не мог ничего разглядеть, как и ощутить при помощи иного чувства, которого были лишены большинство людей, поэтому он просто очнулся ото сна в нужный ему момент. Выйдя из своей комнаты, он тут же ощутил неприятный запах, который стоял в коридоре. Оставив окно для проветривания, он избавил себя от этих мучений находясь в номере, поэтому сейчас этот неловкий момент застал его врасплох.
Спустившись вниз, он дал себе слово, что больше никогда не станет останавливаться на ночь у Кривика, какими бы не были обстоятельства. Оглядевшись он удивился от того, что в таверне было пусто, а владелец в одиночестве протирал столы. Заметив Синеока, он спросил его о том, когда он собирается уйти, на что получил краткий ответ – после завтрака. Вернувшись за барную стойку, Кривик начал предлагать ему все возможные варианты.
– Давай жаренную картошку с луком и кислой капустой, пять варенных яиц, а ко всему прочему давай и жаренную рыбу с чесноком. – Синеок.
– Пить будешь что-нибудь? – Кривик.
– Чай из лесных трав и диких ягод, раз у тебя они есть в наличие. – Синеок.
– С тебя за все в целом будет восемьдесят серебряных монет. – Кривик.
– Не дороговато ли? – Синеок.
– Травы и ягоды из последних запасов, еще не сезон, как знаешь, а климат тут не самый благоприятный. – Кривик.
– Ладно, заплачу как позавтракаю, ты чего вообще не спал этой ночью? – Синеок.
– Я никогда особо много не сплю, последние лет десять уж точно, стар стал совсем. – Кривик.
– Ты бы порядок тогда за ночь везде мог навести, неужели не чувствуешь, какая вонь у тебя наверху? – Синеок.
– Содержат заведение одному очень сложно, тут в баре кое-как сумел порядок навести. – Кривик.
– Так найми себе персонал, делов то. – Синеок.
– Им ведь зарплату нужно будет выплачивать, а я к таким растратам совершенно не готов. – Кривик.
– Тогда не удивительно вовсе, почему тут так все настолько запущено, старый маразматик, который еле дышит, пыхтит до последнего, но последнюю копейку в качестве вклада в дело зажимает… – Синеок.
– Не тебе меня судить! Ты вон можешь позволить себе разбрасываться золотой валютой во все стороны! – Кривик.
– Кто же тебя судит, лучше скажи, когда мой заказ будет готов? – Синеок.
– Меньше болтай, чтобы я не отвлекался на тебя, а готовил! И не раздражай лишний раз, высказывая никому не нужное мнение! – Кривик.
Перестав спорить со стариком, Синеок полностью замолчал и начал игнорировать происходящее вокруг, даже несмотря на то, что сейчас кроме них двоих никого не было. Спустя какое-то время старик начал поочередно подавать заказанные Синеоком блюда, чей запах уже не вызывал никакого энтузиазма. Кажется, на продуктах старый хапуга экономил точно также, как и на персонале, от чего первой свежести ожидать не стоило, да и готовить он явно не умел. Все перебивало чувство голода, а также мысль о том, что неизвестно, как долго предстоит быть в дороге, значит попросту тратить съестные припасы в такой ситуации большая глупость.
Съев не самый лучший завтрак в жизни, Синеок разбавил неприятное послевкусие чаем, после чего молча покинул заведение, тихо закрыв за собой дверь. Выйдя на улицу, он сделал несколько вдохов полной грудью. К своему удивлению он обнаружил, что первые цветы уже начали проглядываться, даже несмотря на снег, который не сошел до конца. Солнце потихоньку начинало вставать, освещая все большую площадь. День будет достаточно теплым, а значит можно не переживать из-за погодных условий, разве что ветерок был достаточно сильным.
Выйдя на привычную тропу, по которой он пришел в эти земли, Синеок достал из-за пазухи карту и сверился с тем маршрутом, который был сделан им перед сном. Чтобы выполнить весь план, разработанный специально для текущего дня, Синеоку предстояло двигаться в запланированном направлении не менее чем шестнадцать часов. Настроившись, он пошел вдоль по достаточно узкой тропе, наблюдая за восходящим солнцем. Снег с тропы начал сходить в первую очередь, оголяя тем самым землю, что значительно облегчало шаг. Однако картину в целом всегда омрачало тяжелое снаряжение, которое приходилось таскать на себе. Синеок даже начинал подумывать о том, чтобы приобрести лошадь и решить часть своих бытовых проблем таким образом.
Шло время, но за пол дня пути ему попались всего лишь несколько путников и торговый караван, который регулярно ходил по этой дороге. К тому моменту, когда небесное светило заняло свое центральное положение и было в зените, стало достаточно жарко, но это не послужило оправданием для Синеока чтобы сделать привал. Однако пройдя несколько километров и параллельно с этим, небо затянулось густыми тучами, вслед за чем пошел проливной дождь, что было редким явлением на данный период времени. Это происшествие заставило Синеока остановиться и спрятаться на время под ближайшим, самым высоким, ветвистым деревом, которое он только увидел.
Осознав, что дождь будет идти еще достаточно долго, было решено не терять времени понапрасну и продолжить путь, как и планировалось изначально, что он и сделал, невзирая на дискомфорт, вызванный погодными условиями. Из своей переносной сумки он достал водонепроницаемый плащ, который ему сшили на заказ не так давно, использовать его приходилось не часто, поэтому он находился в идеальном состоянии, даже эмблемы нисколько не покорежились. Накинув его вместе с капюшоном поверх брони, в которой он был облачен практически всегда, будучи на готове в любой момент, Синеок понял, что пару часов или несколько километров пути теперь не проблема, а там гляди и погодные условия изменятся.
Звезд не было видно, как и карту не хотелось портить в подобной ситуации, но в его голову постепенно стали закрадываться сомнения насчет правильности выбранного несколько сотен метров назад пути. Ничего прямо не говорило о том, что Синеок свернул не туда на развилке разных дорог, но чутье подсказывало ему, что лучше притормозить. Сняв с головы капюшон, он устремил свой взгляд вверх, игнорируя капли дождя, которые безостановочно ударялись об его лицо. Произнеся фразу на мертвом языке, на котором Синеок умел говорить буквально на подсознательном и неосознанном уровне, но к сожалению, повторить подобное в обыденном состоянии уже не мог, тут же дождался ответа от своих покровителей, ибо тучи над ним стали расходиться.
Дождь прекратил лить на него в упор, а также в радиусе нескольких метров от точки его нахождения. Глядя в чистое ночное небо, звезды тут же встали в нужный ему ряд, всем видом говоря о том, что он на верном пути. Неожиданно он услышал звук, издаваемый комбинацией нескольких музыкальных инструментов, на относительно небольшом от него расстоянии, после чего дождь прекратился, словно кто-то воду перекрыл по своему желанию.
Оглядевшись по сторонам, он увидел преимущественно открытую местность, которую украшали редкие скопления не слишком высоких деревьев, преимущественно березы, около пяти таких миниатюрных лесов можно было увидеть в радиусе нескольких километров. Но шестое чувство не давало ему никакого покоя, особенно, когда буквально на его глазах, он невольно развеял чье-то колдовство, основанное на манипуляциях с силами природы. Мелодия, похожая на ту, что всегда слышится, когда кто-то играет на гуслях, ему точно не могла померещиться, да и четыре из пяти миниатюрных лесов, были березовыми, а тот, откуда, как ему показалось раздавался звук игры на гуслях, был из совершенно неизвестного ему вида дерева, который точно не рос в этих землях.
Буквально в трех сотнях метров от него и находился источник столь загадочных звуков. Чуть ближе к местонахождению Синеока располагался классический березовый лесок, вызывающий доверие. Синеок уже был на готове, как вдруг он вновь услышал игру, но теперь звучала флейта, что вновь вызвало грозовые тучи, застилающие ночной небосвод. Теперь он не сомневался в том, где находится источник звуков.
Несколько раз ему удалось увернуться от удара молнии, целью которой он и выступал. Ему удалось максимально быстро сократить расстояние и попасть в березовый лес, который находился на расстоянии нескольких десятков метров от его цели. Находясь в укрытии, Синеок подготовил свои клинки, а также спрятал плащ в сумку из-за ненадобности. Молния несколько раз ударила по участку с деревьями в котором он находился, но кроме ущерба природе это не вызвало никакого эффекта.
Как только тучи исчезли, Синеок подумал, что это его шанс и приготовился бежать в сторону своей цели, но звуки теперь уже гуслей заставили его притормозить. Сильные потоки ветра со всех сторон света обрушились на его естественное укрытие, вырывая с корнем деревья или ломая их на несколько частей. Несмотря на то, что один из свалившихся под напором вражеской стихии стволов дерева придавил Синеока, он все же сумел вновь произнести несколько фраз на том же языке, практически впав в транс, заставив ветер стихнуть. Как только это произошло, он скинул с себя бревно и побежал в сторону загадочного леса, состоящего из малого количества деревьев.
Взмахом секиры он срубил третью часть всех стволов, задев тем сам гусли маленького бородатого, седовласого старика в плаще, с длинными локонами таких же волос стального оттенка. В ужасе он схватился за свою деревянную флейту, но не успел ничего сделать, как Синеок ударом ноги под дых, впечатал его в дерево. Раздавив его флейту, он подставил секиру к его шее, после чего начал задавать вопросы.
– Ты еще кто такой? И чего тебе нужно от меня? Живее говори! Я не намерен тратить на тебя такое количество драгоценного времени! – Синеок.
– Меня зовут Агний, я лично не имею ничего против тебя, Синеок Бессмертный, а всего лишь исполняю свою работу… – Агний.
– Работу!? – Синеок.
– Все верно, мы с тобой можно сказать коллеги, а я буквально с отрочества наслышан о тебе! – Агний.
– Мне плевать о ком или, о чем ты слышал! Что ты хотел от меня!? Говори быстрее и прямо, даю тебе мгновенье на раздумье! – Синеок.
– Несколько старейшин Ладоги наняли меня для того, чтобы я разделался с тобой и забрал деньги, которыми они с тобой расплатились, посчитав, что Гостомысл перегнул палку, когда рассчитался с тобой в золотой валюте, да еще и в таком количестве. Я мог забрать третью часть в случае удачного исхода миссии… – Агний.
– Вот уроды… Говори кто! Поименно! – Синеок.
– Эх, похоже, что хранить наш договор в секрете уже бессмысленно, поэтому говорю, как есть. Кривша и Велимир, это был их приказ. – Агний.
– Глядя в твои мелкие, серые глаза, я могу смело заявить, что ты не врешь. Ну что же, буду теперь иметь в виду с кем имею дело. – Синеок.
Не успел шаман открыть рот чтобы в очередной раз поведать свое оправдание, как Синеок одним взмахом отделил его голову от туловища. Обыскав его тело, он не нашел ничего важного, но голову прихватил с собой, чтобы отправить в качестве посылки в Ладогу для тех, кто заказал колдуна избавиться от него. Пройдя еще несколько сотен метров, он все же решил сделать привал. Было уже достаточно поздно, а планируемое на текущие сутки расстояние он прошел. Синеок положил голову шамана в специальный мешок, в котором он обычно таскал трофеи и доказательства исполнения заказов.
Он разбил небольшую платку с готовым спальным местом и перед сном решил устроить перекус. Разведя небольшой костер, он разогрел на нем несколько консерв, которые приобрел еще в Ладоге. В процессе готовки он сделал несколько глотков крепкого спиртного, а спустя несколько минут приступил к последней на текущий день трапезе, в процессе которой его застал дождь.
Убедившись в том, что дождь естественного происхождения, а не чьи-то злые козни, Синеок свернул свой лагерь, рассчитанный на одного человека и разместился на своем спальном месте в палатке, где в очередной раз начал рассматривать карту и рассуждать над тем, правильной ли дорогой он решил идти. По итогу, с намеченного пути решил не сворачивать, собственно как всегда, раз уж сам так и решил изначально. Встать было решено тогда, когда организм сам проснется и посчитает, что сна ему уже достаточно, а уж идти придется так долго, пока он не достигнет следующей таверны с гостиницей, которая должна быть значительно лучше, как и дороже чем апартаменты у Кривика. В целом почти сутки пешего пути до намеченного места.
Глава ?
Под звуки дождя, который безостановочно тарабанил о поверхность палатки, Синеок достаточно быстро погрузился в сон, накопившаяся за прошедшие сутки усталость и погодные условия тому поспособствовали. Этот сон обещал быть длительным и глубоким, ведь у него не было искусственно созданного ограничения из-за времени. Так как Синеок не успел понять, насколько быстро уснул и ушел в другую реальность, видимые картины поначалу показались ему до боли реалистичными, пока он не совладал с собой и не взял вверх над собственным подсознанием, хотя он четко понимал, насколько его сны отличаются от того, что видят во время отдыха другие люди, как и чувства, которые они испытывают в эти моменты.
В этом сновидение он неприкаянно блуждал по горной местности с большим количеством озер разного размера, формы и даже цвета. В некоторых из них он просто не мог увидеть свое отражение, до той степени в них была мутная вода, чего не скажешь о кристально чистых в которых каждый мог смотреться, словно в зеркало. В них он видел себя, как ему казалось, однако каждое из чистых вод, показывало различные отражения. Глядя на одну водную гладь, Синеок видел в ее отражение отрока, а в другом старика, хотя он не помнил своего детства или отрочества вовсе.
Придавать значение увиденному он не стал, как и смотреть во все прочие озера и небольшие пруды, единственное, что пришло в голову, так это искупаться. Опустив руку в один из водоемов, он резко ее вытащил оттуда, ведь вода была через-чур горячей и после этого начала словно закипать. Инстинктивно отойдя на безопасное расстояние, Синеок начал наблюдать, как вся вода, что была в этом углублении, начала испаряться. Не успел он дотронуться до водной глади во втором озере, как оно превратилось в лед. И тут он осознал, что ни один из водоемов более не показывает его отражения.
Услышав отдаленный шум воды и голоса, которые начали звать его по имени, Синеок пошел в сторону источников столь загадочных звуков. Пройдя относительно небольшое расстояние, он увидел поле, усеянное различными розами, которые были окрашены всеми цветами, которые только имеются в природе. В конце же линии горизонта, он увидел водопад, который скорее всего и был источником загадочных звуков. Синеок твердой походкой двинулся вперед, но идя по полю тут же осознал, что бутоны цветов шепчут ему вслед.
Было трудно разобрать, что за звуки он слышит, ведь напоминали они ему скорее головную боль после похмелья, а если же сорвать цветок, то он тут же завянет, поэтому он продолжил идти к водопаду. По мере приближения, стало ясно, что за ним есть пещера, чьи очертания виднелись невооруженным взглядом, но и голоса, разносимые легкими потоками ветра, только усиливались. Не успел Синеок подойти вплотную, как огромная масса воды буквально с неба обрушилась на него, заставив покинуть мир снов.
Очнувшись в своей палатке, он понял, что крыша слегка прохудилась и капли дождя падали прямо на его лицо. Неизвестно, как давно был запущен данный процесс, возможно именно из-за этого, ему приходилось видеть именно такие сны. Выйдя из палатки, он огляделся и резко потянулся, хрустнув всеми своими костями. Дождь все еще капал, но начинал стихать, похоже, что Синеок уже выспался и был полон сил.
Проверив свой вчерашний трофей, достав голову из мешка Синеоку показалось, что он уже где-то видел этого старика, либо же сталкивался с ним в сражениях до этого момента. Хотя всех и не вспомнишь, а на своем пути он кого только не встречал. Спустя какое-то время дождь прекратился и Синеок принялся плотно завтракать, так чтобы ему не пришлось останавливаться на перекусы по пути до таверны.
Его стали посещать мысли о том, чтобы арендовать коня либо какое-нибудь животное, которое можно использовать в качестве средства передвижения, ибо ходить на своих двоих ему изрядно надоело, да и было уже не практично. Впереди был нелегкий путь, ведь все дороги, по которым ему предстояло идти, были сильно повреждены или отсутствовали вовсе, так как на спорных территориях ни одно государство не стремилось хозяйничать за свой счет, а все мосты и переправы были выведены из строя после ряда военных столкновений, которые случились в этих землях совсем недавно.
Ковыляя по бездорожью во время оттепели и огромных масс тающего снега вперемешку с грязью, Синеок настырно продолжал свой путь, надеясь на то, что ландшафт местности в скором времени сменится на более благоприятный. По мере продвижения и ходу времени, становилось все теплее и теплее, а ветра практически не было.
Дойдя до следующей лесополосы примерно за несколько часов, Синеок впервые остановился, чтобы выпить воды и свериться с картой, на тот счет, правильно ли и своевременно он сошел с того поля. Вглядываясь в чертежи к нему пришло осознание, что он погорячился и слишком рано поспешил сойти с поля, видимо вязкая почва сильно действовала ему на нервы, от чего он сорвался. Однако в этом был и положительный момент, по оценкам Синеока, пройдя через этот лесной массив, можно будет оказаться у Таверны спустя половину дня от обычного пешего пути. Минусом же выступал тот факт, что никто не пытался проложить через него короткий путь, да и судя по всему люди вовсе обходили его всегда стороной. Для Синеока же это была идеальная возможность избежать страданий, пытаясь идти по вязкой грязи, постоянно застревая и пачкая обувь.
Начертив на карте свой новый маршрут, Синеок предположил, что в случае, безостановочного движения через лес избегая привалов и перекусов, он выйдет к таверне уже вечером, еще до того, как звезды в полном составе будут украшать собой небосвод. Допив до конца всю воду в одной из фляг, Синеок вошел в лес, в котором пахло свежестью, а также царила атмосфера возрождения жизни после долгой и суровой зимы, которая длится в этих краях.
На удивление, земля была лишь сырой и ступать по ней было легко, не опасаясь уйти в грязь по колено. Деревья же были необычайно высокими, толстыми и ветвистыми, сложно было даже предположить, сколько им лет, раз уж они смогли вырасти до такой степени. Единственное, что сразу же бросилось в глаза, так это отсутствие признаков жизни, будь то пение птиц или игры, только что пробудившихся ото сна белок. Гробовая тишина стояла вокруг, давя собой на сознание.
Синеок же, нисколько не смутившись открытиями за столь короткое по времени пребывание в лесу, пошел вперед так быстро, насколько это было возможно, ибо он хотел, как можно скорее пройти все природные препятствия, которые отделяли его от заветной цели. Он так и не привык ночевать в подобных условиях, поэтому мог пренебречь сном, ради лишних нескольких часов пути, только бы дойти до цивилизации в тех случаях, когда это было оправдано и сегодняшний переход через лес не был исключением.
Чем дальше Синеок продвигался в глубь лесного массива, тем сложнее становилась идти, из-за корней деревьев, которые покрывали собой практически всю землю, заставляя его спотыкаться при каждой попытке переставить ноги. Из-за сложных условий, которые он не предвидел, было решено немного отдохнуть, а также забраться на самое высокое по близости дерево и осмотреться по сторонам, что он и сделал, после того, как допил вторую флягу с водой.
Забравшись на самое высокое дерево, которое он только нашел вблизи, Синеок принялся осматривать местность и к своему удивлению обнаружил, что конец лесного массива невозможно было разглядеть с его текущего местонахождения, но он случайно заметил первую опушку на расстоянии подвластном его взору. Кажется, что ее размер был внушительным, но и совсем пустошью она не была.
Решив облегчить себе путь, он принялся прыгать с одного дерева на другое, параллельно удивляясь тому, что птицы стараются даже не летать над этим лесом, сторонясь его по возможности. Этот факт Синеок никак не мог более игнорировать, ибо подобное явление на его практике всегда предостерегало от опасности разного уровня. Сейчас же он твердо решил дойти до опушки и изучить ее, после чего планировать свои дальнейшие действия.
На пол пути к своей цели, он случайно перепрыгнул на не самую прочную ветку, вследствие чего сломал ее и начал стремительно падать вниз, ломая все прочие ветви соседних деревьев, пока спустя минуту не оказался на земле. Приподнявшись, Синеок обнаружил, что его плечо было выбито, но недолго думая, он, превозмогая неприятные ощущения, самостоятельно вправил вылетевший сустав, поставив его на место одним резким движением, так словно это было нечто обыденным для него.
Оправившись после случившегося недоразумения, он решил добраться до опушки пешком, ступая по земле, но, чтобы ускорить процесс перехода через лес, лучше конечно сделать это карабкаясь по деревьям. Пробираясь сквозь близко растущие деревья, Синеок начал выходить из себя и достав секиру, принялся размахивать оружием направо и налево, срубая вековые деревья. Несмотря на их габариты, рубились они через-чур легко из-за своей старости. Однако в какой-то момент, практически добравшись до опушки Синеок обнаружил, что внутри почти что полых стволов вырисовывались какие-то узоры.
Срубив ради интереса очередное дерево и разрубив верхний слой, к своему ужасу Синеок обнаружил очертания человеческого силуэта внутри. На фигуре словно застыла гримаса ужаса, которая так и осталась с ним посмертно. Судя по очертаниям, которые повторила за собой древесная кора, человек был одет в простую крестьянскую одежду, которая была в ходу несколько веков назад. Попытавшись разрезать очертания человеческого тела под древесным коконом, Синеок оголил обернутый в эту же одежду скелет, который судя по всему, лежал там очень долго.
Осознав ситуацию, Синеок предположил, что данный лесной массив пристанище какого-то духа, возможно сразу нескольких, поэтому животные бояться беспокоить его обитель, а знающие местные жители давно обходят его стороной. Но такой метод был явно не для Синеока и раз он уже проделал этот путь, то намерен пропахать весь лес от начала и до конца, разве что теперь придется быть начеку, ибо неизвестно откуда предстоит ожидать удара, кем бы ни был хозяин этого леса он явно был голоден в таких условиях, а Синеок же наверняка привлек его внимание своим присутствием и активными действиями.
Выйдя наконец-то на опушку столь зловещего леса, Синеок осмотрелся по сторонам. Эта была внушительная площадь, на которой еще не сошел снег с неким подобием капища, на котором до недавнего времени проводились различные ритуалы, а если судить по деревянной архитектуре данного места, то и вовсе жертвоприношения, сильно схожие с теми, которые проводил Модэ.
Внезапно, Синеок вспомнил свой сон, который видел не так давно, точнее он снился ему непосредственно перед битвой с Модэ, все те же ощущения, только теперь приходится испытывать их наяву. Вдруг со стороны неизведанной части леса, послышался оглушительный рев, а следом последовал сильный порыв ветра, сносящий все на своем пути. Синеок резко упал на землю, прикрыв руками голову, не осмелившись даже взглянуть на происходящее.
Было слышно, как трещат деревья, складываясь пополам или крушась в щепки. Удивительно, что его еще нее придавило бесчисленным количеством обломков. Как только все стихло, он поднял голову чтобы осмотреться, как он и предугадал заранее, данная лесная чаща с капищем практически не была задета, а значит она имеет большое значение для злобного духа, который обитает в этих местах. Обратив внимание на ритуальное место в очередной раз, он решил ради эксперимента, порубить всех идолов и бревна с начерченными знаками, древней рунической росписью. Схватив секиру, он помчался к этому месту, но не успел замахнуться, как повторный порыв ветра откинул его на несколько метров назад.
Присмотревшись, со стороны тоннеля, который образовался от куда более сильного удара, Синеок увидел, как на него шел монстр, который словно состоял и старых трухлявых бревен, соединенных между собой в странную статую, которая имела голову и рога лося, украшенные мелкими цветами, которые только начинали распускаться, а также очертания уже известных рун прямо на голове.
В целом чудовище, которое являлось воплощением злобного духа, в своей физической форме выглядело в точности, как во сне, поэтому Синеок пожалел, что не досмотрел его, ибо в таком случае, он бы заранее знал, как с ним справиться. Бросив в монстра клинок и попав прямо в цель, он не заметил никакого эффекта, да и изворачиваться, либо же стараться отбить атаку чудовище не пыталось. Это означало, что пытаться причинить ему вред при помощи холодного или любого иного физического оружия бесполезно, однако оно явно не хочет, чтобы кто-то позарился на его священную рощу и тут Синеоку пришла идея.
Достав свою зажигательную смесь, которую он обычно использовал для разжигания костра и сверток с порохом, прибереженного, как раз для такого случая, он побежал в лоб на приближающего монстра и в последний момент бросил облитый зажигательной смесью сверток пороха в сторону капища, которое вспыхнуло ярким пламенем сиюминутно. Чудовище издало жуткий рев, сразу после произошедшего, после чего попыталось нанести удар по Синеоку при помощи отростка, который напоминал копыто животного. Но быстро уклонившись в сторону, Синеок ушел от прямого удара и взмахом секиры отсек монстру конечность, которая упав на землю, тут же пустила корни.
Попятившись назад монстр осознал, что теперь он уязвим, а также тот факт, что брошенный Синеоком клинок начал причинять ему боль. Пока он пытался вызвать еще один порыв ветра, Синеок одним взмахом разрубил его подобие головы на две части, после чего принялся кромсать его, как ему казалось нужным. В итоге, полностью развалившись на части он издал последний рев, а спустя несколько мгновений навсегда затих. Часть его фрагментов просто превратились в перегной, другая часть пустила корни, а сам дух видимо вышел из физической оболочки с последним ревом.
Синеок обратил внимание, что на земле валялись несколько рун, выпавших из чудовища сразу после того, как злой дух покинул физическую оболочку. Пять деревянных рун с разными узорами, точно такими же, как на капище, а также изображенных на голове монстра, их он забрал с собой, положив рядом с прочими трофеями, мало ли каково их значение и насколько велика сила. На ощупь они были обыкновенной древесиной, ничем более не примечательной.
Оглядевшись вокруг, можно было заметить, как часть деревьев начинает цвести, что очень необычно для текущего периода времени. Такое впечатление, что плененные души наконец-то смогли обрести долгожданную свободу и это можно было почувствовать буквально на физическом уровне. Свежий запах начал заполонять собой пространство, перебивая тем самым неприятное зловоние, исходящее от буквально гниющей оболочки злобного духа и пожара, который охватил капище.
Неожиданно первые птицы, стали пролетать над головой, часть из них оккупировали все самые высокие ветви и уставились вниз, внимательно смотря на происходящее. Осознав, что теперь ничего не может помешать продолжить путь, Синеок достал свою последнюю флягу с водой и отпил четвертую часть, после чего молча побрел в намеченном направлении. Следуя через густые заросли, он невольно подметил, как множество деревьев, особенно те, что распустились, треснули вдоль большей части ствола. Случайно обернувшись, он заметил единичные начертания уже знакомых рун на части деревьев в хаотичном порядке.
Данные символы заинтересовали Синеока, как никогда сильно, поэтому он твердо решил отыскать специалиста в землях Белоозера, который сможет расшифровать ему их значение, а возможно и вовсе покажет, как ими можно манипулировать, благо денег, заработанных на службе в Ладоге ему хватить еще с запасом на долгий период времени. Устав идти на своих двоих, постоянно пробираясь через заросли, которые становились все гуще и гуще по мере продвижения в глубь леса, Синеок решает вновь забраться на деревья, чтобы осмотреться и повторить попытку сократить себе путь, перепрыгивая с одного на другое, только теперь будучи осторожнее. Сделав глубокий вдох, он полез на ближайшее дерево, которое показалось ему достаточно крепким, чтобы выдержать его вес. Достигнув самой высокой точки, он сразу же заметил, как сильно преобразился вид местности. Помимо огромного количества птиц, которые потихоньку начали оккупировать желанную территорию, ветви начали буквально на глазах обрастать зеленью, что не могло не поразить.
Закончив любоваться природой, он вновь сверил свои подсчеты с тем, что было указано на его карте, после чего начал аккуратно прыгать от одного дерева к другому, стараясь держать при этом равновесие. В таком темпе, без устали и каких-либо осечек, он провел оставшуюся половину дня, а как начало темнеть, решил устроить привал. Спускаться на землю не хотелось, а потому сидя на одной из самых толстых веток, тысячелетнего дерева, он начал рассматривать звезды, параллельно допивая свой последний запас чистой воды.
Узоры, нарисованные небесными светилами, которые он разглядел на небосводе, говорили ему, что он однозначно движется в правильном направлении, а в совокупности, с информацией которую могла поведать карта, стало ясно, что до таверны остается не более часа пути. Устремив свой взгляд в определенной точке, он начал погружаться в свои воспоминания, большая часть из которых была напрочь утеряна, поэтому он лишь воспроизводил в своей памяти наиболее запоминающиеся эпизоды из жизни, которые он уже прожил и при этом не растерял.
Несмотря на то, что в своем подсознании Синеок прокручивал моменты очень тяжелых сражений, в гуще которых даже он сам едва сумел выжить, как и встречи с наиболее опасными существами любых земель на территории которых он бывал, чувство трепета или страха ему были чужды, для него это был лишь дорогой опыт. Также и сейчас с чувством легкой ностальгии он предавался воспоминаниям.
Перед тем, как вновь возобновить путь, он в очередной раз поглазел на добытые им в честном бою руны. Ему казалось, что это знак, точнее один из знаков, которые помогут найти ответы на волнующие его вопросы, поэтому он обязан отыскать того, кто сможет растолковать ему их значение. Скорее всего в далеких и мало знакомых ему землях Белоозера, такой специалист точно обязан найтись. Сложив все обратно, он решил продолжить путь, чтобы наконец-то добраться до пункта на карте, на котором точно имеется осколок человеческой цивилизации, где он сможет отдохнуть и восполнить свои припасы.
Неожиданно, сразу после того, как он встал в полный рост и переместился на середину ветви, она начала громко трескаться, а следом в один миг сложилась пополам, заставив Синеока во второй раз за день лететь вниз с высоты нескольких десятков метров, однако в этот раз на подлете к земле, он сумел зацепиться. Спрыгнув с высоты, которая едва превышала его рост, он решил продолжить остаток своего пути пешком, ибо уже даже настроение не склоняло его к подобным трюкам.
Таким образом в течение часа он сумел полностью пересечь лесной массив и выйти к дороге, которая напрямую вела в нужном направлении. Он тут же глянул на звездное небо, благо время было позднее и все ночные светила выстроились в нужный ряд в полном наборе. Выйдя на дорогу, он твердо ступал по ней, пока вдалеке не увидел огни, намекающие ему о приближение к цели. Ускорив шаг можно было разглядеть не просто одну таверну, а целый комплекс вместе с прочими сооружениями, среди которых была даже конюшня.
