скачать книгу бесплатно
Эта новость Пятой пришлась по душе. Уж что-что, а есть-то она умела! И если от этого можно вырасти, значит, решила она, буду есть ещё больше. Она прижалась к маме и принялась за дело, но не могла оторвать глаз от света в конце логова.
Стая
К тому времени, как волчата наконец впервые выбрались из логова, осень уже щедро разлила яркие краски. Деревья стали красными, оранжевыми и жёлтыми, но ещё не сбросили ни листьев, ни иголок. Было на что посмотреть, чем полюбоваться!
Вся стая собралась у логова, чтобы приветствовать новых членов. Впереди стоял Ротастый и, высоко подняв голову, встречал своих детей. Справа от него – Хваткий, довольно оглядывавший племянников и племянниц. Молодые волки Отважный и Осторожный даже пританцовывали, до того они были взволнованы предстоящим событием. Косматая очень старалась держаться достойно, но всё её тело от ушей до кончика хвоста было напряжено.
В стороне, поодаль от всех, лежал на камне Прыгучий, самый старый волк в стае. Он готов был сколько угодно ждать, пока малышей как следует рассмотрят все остальные. Он был терпелив.
И вот из входа в пещеру вылетел маленький клубок светло-бежевого меха и подкатился прямо к ногам Ротастого. Вожак не дрогнул, но в замешательстве обвёл глазами этот клубок.
– Ой, прости, – беззаботно сказала Пятая. – Привет, папа, – она легонько толкнулась отцу в ногу, повернулась и зашагала к деревьям поблизости. Вся стая следила за ней глазами, не зная, как быть с непослушным волчонком, который решил пропустить официальное приветствие.
– Она что, хочет сбежать? – удивился Осторожный. Но тут из пещеры вышла Смелая, схватила Пятую за шкирку и притащила обратно.
– Ты же сказала, можно! – возмущённо запищала Пятая. – Я хотела только…
– Тихо, – рыкнула Смелая, и Пятая поняла, что лучше подчиниться.
Когда она поставила Пятую у входа в пещеру, её братья и сестра тоже нерешительно вышли. В отличие от неё, они оценили торжественность момента и отнеслись к нему с большим почтением. Лобастый, Пятнистый, Большеногая и Танцор отважились сделать лишь несколько робких шагов. Смелая выбрала для первой прогулки своих малышей полдень, когда солнечные лучи были неяркими и нежными, но всё-таки они слепили. А вот Пятая быстро к ним привыкла. Она открыла глаза на несколько дней раньше, чем братья и сестра, и всё это время с нетерпением смотрела на вход в логово.
Ротастый встал перед волчатами, вытянул передние лапы так, чтобы его голова оказалась на одном уровне с ними, и чуть склонил её набок.
– Добро пожаловать в ваш дом, – тепло сказал он. – Эта речная долина – самая красивая на свете, и это территория нашей стаи.
Пять пар глаз смотрели на Ротастого. Он обошёл всех волчат и по очереди как следует облизал.
– Стая приветствует вас. Мы будем рядом – с этого дня и всегда.
Вслед за ним вперёд выступил Хваткий и тоже облизал их.
– Я ваш дядя Хваткий. Я буду делиться с вами добычей, знаниями и силой. С этого дня и всегда.
– Я буду о вас заботиться, – пообещала Косматая, – с этого дня и всегда.
– Я буду идти по снегу впереди вас и прокладывать вам путь, – гордо сказал Отважный. – С этого дня и всегда.
– Я буду помогать вам охотиться, – сказал Осторожный, – с этого дня и всегда.
– А я научу вас быть волками, – добавила Смелая. – И знать своё место.
Пятая сглотнула и поджала хвост. Момент казался ей важным, хотя она не вполне понимала, почему, и никто из волчат не осмелился пошевелиться. Они просто переводили взгляд со своей мамы на других волков и не знали, что теперь делать. Внезапно Прыгучий бросился к ним, схватил Лобастого, повалил Пятнистого. Серьёзность момента была нарушена. Волчата запищали и завизжали, Танцор, Большеногая и Пятая тут же рванули на помощь братьям и гурьбой навалились на Прыгучего, так что он вскоре взмолился о пощаде. Он единственный из всех волков не обозначил, какова его роль в стае, и от малышей это не укрылось.
Песнь стаи
Той ночью волчата уже не оставались в логове, потому что вся стая пела. Пятая взволнованно наблюдала за ней. Первым свою ликующую песню начал вожак Ротастый. Высоко запрокинув могучую голову, он завыл на луну, хотя его вой не имел к луне никакого отношения. Отец Пятой пел об охоте и о том, как он счастлив и благодарен, что в стае достаточно еды, что в ней появилось пять новых волков, что он здоров и полон сил и что его родной дом – самая красивая территория в мире, и что ему здесь хорошо и привольно, и никто не отнимет у него этой территории.
Когда он запел о пяти новых волках, его вой тут же подхватила Смелая. Она выла очень громко, потому что поводов для радости у неё тоже было предостаточно. Волчица-мать радовалась тому, что Большеногая сегодня поймала и съела жука, и тому, что у Танцора вырос новый зуб. Конечно, она пела и о Пятой, о том, что её маленький крот родился последним, но зато самым первым увидел свет. И внезапно Пятой самой захотелось спеть, так сильно захотелось, что она ничего не могла с собой поделать. Да, пока её голос был не таким уверенным, как у взрослых, он дрожал и ломался, и это её злило, но всё-таки она пела – о прекрасном мире за пределами логова, который впервые открылся ей только сегодня. Счастливая, она, как могла, пела о сияющих красных, оранжевых, жёлтых и зелёных листьях деревьев, о бурлящей сине-белой реке и об ослепительно ярком солнце.
Понемногу в песню влились голоса других волков, и вскоре уже казалось, что вся стая поёт одним мощным горлом. Пятая ещё никогда не ощущала себя настолько значимой. Она уже не была всего лишь волчонком, она была стаей. И стая была сильной.
Вороны
На следующий день, вместе с последними солнечными лучами, прилетели вороны. Шум их крыльев эхом разносился по небольшой поляне перед логовом. Волчата прижались к ногам родителей и высоко запрокинули головы, чтобы лучше рассмотреть нежданных гостей.
Пятая никогда не видела ничего настолько интересного. Птиц было семь – две большие и пять поменьше. Но даже самые маленькие могли летать! Правда, задние лапы у них были до смешного тонкими и уродливыми, а передних не было вовсе. Но зато вместо лап было кое-что получше: крылья, ярко блестевшие на солнце! Пятая никак не могла на них наглядеться.
Мама рассказала детям о воронах. Они не были волками и не были частью стаи, сказала Смелая, но их тоже нужно было считать своего рода семьёй.
– Вороны и волки должны держаться вместе, – объяснила мама. – Друг без друга нам пришлось бы очень нелегко. Представьте: чтобы увидеть равнины, мы, волки, должны подняться на высокую гору, и даже тогда мы не сможем разглядеть их так хорошо, как наши друзья. Вороны – это наши глаза в воздухе. Когда мы охотимся, мы охотимся вместе. Они предупреждают нас, когда опасность неминуема, а когда видят добычу, они ведут нас к ней. Мы, в свою очередь, позволяем им есть вместе с нами и выбирать самые вкусные кусочки. Наша дружба стара, как горы. Всегда уважайте её!
Пятая сразу поняла, что стая с почтением относится к воронам. Хотя у волков хватало дел, они нашли время, чтобы как следует поприветствовать больших птиц. Между тем вороны поменьше не особенно церемонились. С нетерпеливым любопытством они подлетели к волчатам. Большеногая первой выскользнула из-под ног отца и обнюхала крылатое существо.
– Ааа! – вскричала она и отпрыгнула назад. Остальные волчата встревоженно заскулили. Ну ничего себе! Гадкий маленький ворон клюнул Большеногую прямо в большую лапу!
Пятая взволнованно затаила дыхание. Ну, сейчас отец разорвёт противную птицу! Но Ротастый не шевельнулся, лишь высунул язык, будто забавляясь. Смелая вообще даже не обернулась, да и другие волки по-прежнему всё так же спокойно сидели или лежали на песке среди камней. Похоже, никто не понял, что крылатые существа на них напали! А другой ворон вдруг приземлился, подпрыгнул, подлетел к волчатам сзади и схватил Пятую за хвост!
– Ууу! – взвизгнула она и тут же бросилась на нападавшего. Но он снова взмыл вверх и оказался так высоко над её головой, что она никак не могла до него дотянуться.
– Иди-ка сюда, я тебя укушу! – пробурчала Пятая и подпрыгнула.
Ворон, громко каркая, взлетел ещё выше, но Пятая приближалась к нему с каждым прыжком – оттого что в логове ей приходилось много лягаться, её задние ноги быстро окрепли и теперь были очень сильными. Тут же подлетел ещё один ворон и ущипнул её за ухо. Но он оказался слишком медленным и к тому же не учёл, с какими соперниками ей приходилось иметь дело в логове!
Пятая как следует стукнула его передней лапой прямо в грудь, и ворон шлёпнулся на спину.
Миг – и юная волчица прижимала его мордой к земле, пытаясь придушить.
Внезапно стая напряглась. Хваткий подбежал к ней, но Пятая уже и сама отпустила противную птицу.
– Какой у тебя мерзкий вкус, – сказала она, отфыркиваясь. – Ужасно горький. Фу!
Ворон вскочил на ноги, дрожа от злости.
– А у тебя из пасти воняет, – ответил он. – Чудо, что я не задохнулся и не помер. Вонючка! Вонючка! Всё веселье поррртишь!
– Раак! – прокаркала его мать. – Веди себя прилично.
– И ты тоже, Пятая, – велел Ротастый. – Друзей мы не едим.
– Тебя зовут Пятая? – ворон рассмеялся. – Что за дурррацкое имя!
– Тебя зовут Раак! – возмутилась Пятая. – Это вообще не имя! Раак! Раак! – передразнила она.
Услышав за спиной громкий шум и крики, Пятая обернулась. Другие четыре воронёнка порхали в воздухе, щипая клювами её братьев и сестру или по крайней мере пытаясь это сделать. Маленькие волки, в свою очередь, ловили птиц, высоко подпрыгивая и громко рыча, широко разевая маленькие пасти.
Здесь развернулось самое настоящее поле боя. И это было… просто ужасно весело! Пятая рванула к братьям и сестре и вслед за ними тоже попыталась поймать ворона. Теперь она поняла правила игры: ловить птиц нужно было не лапами, а ртом. Вороны громко каркали от удовольствия, а волчата повизгивали от волнения. В эту игру волки и вороны играли с незапамятных времён, и всегда она становилась началом дружбы на всю жизнь.
Лучшая охотница
В чём-то Пятая оказалась, несомненно, лучше братьев и сестры. Она могла прыгать выше и бить сильнее, чем Танцор, Лобастый, Большеногая и Пятнистый. Она раньше всех открыла глаза и раньше всех поймала птицу. Но всё-таки по-настоящему важное, по-настоящему удивительное открытие первой совершила совсем не она, а её сестричка Большеногая.
Каждый день волчата резвились на поляне перед логовом и боролись со взрослыми волками. Старшие, как правило, быстро сдавались в плен, валились на спину, жалобно выли и умоляли о пощаде. Поэтому Пятая не сомневалась, что их маленькая команда – пятеро самых сильных, храбрых и смелых волков, какие когда бы то ни было появлялись на свет. Она сама уже несколько раз победила папу Ротастого, а он, между прочим, был вожаком стаи. «Только потому, что я такая добрая, – думала Пятая, – я до сих пор не отгрызла ему ухо и не прокусила шею».
В тот день волчата боролись с Прыгучим, когда после сытного обеда вернулись Косматая и Осторожный и закричали:
– Твой черёд, старина!
Прыгучий, лежавший на спине и уже окончательно поверженный, ни с того ни с сего внезапно подскочил и раскидал волчат в разные стороны, а потом, как всегда прихрамывая, направился туда, откуда пришли остальные.
Волчата разочарованно взвизгнули и тут же попытались повалить Косматую и Осторожного. От них очень сильно пахло тем, что они только что съели.
Пятая заметила, что её сестричка Большеногая вдруг обнюхала пасть старшего брата Осторожного и облизнулась, как будто ей тоже очень хотелось попробовать его обед. И да – тут-то это и произошло.
Осторожный издал какой-то странный сдавленный звук, будто его душили, и отрыгнул кусочек еды прямо в рот Большеногой. Пятая подпрыгнула. Всё её тельце от ушей до кончика хвоста напряглось. Вот как умеет делать её старший брат? Она рванула к нему и тоже облизала его морду, но Осторожный лишь со смехом отвернулся.
– Эй, мне надо и для себя что-то оставить! Иначе у меня не хватит сил для завтрашней охоты.
Тогда Пятая развернулась и помчалась к Косматой. Она повторила этот удивительный фокус с облизыванием морды на старшей сестре, и Косматая, конечно, передала ей кусочек пищи. Пятая с жадностью впилась в него зубами.
Это было что-то необыкновенное! Маленькая волчица и представить не могла, что ощутит такой взрыв вкуса. Она почувствовала, как мощная энергия разносится из желудка по всему её маленькому тельцу, наполняет каждую клеточку, пульсирует в ней. Всевозможные мысли в голове Пятой сменились только одной:
– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Дайте мне ещё чуть-чуть!
Поскуливая, она вновь облизала рот Косматой, но сестра тут же повернулась и убежала прочь. Пятая огляделась по сторонам, ища глазами других взрослых членов стаи. Но все уже были заняты: папа Ротастый кормил Пятнистого, Танцор приставал к Отважному, а Лобастый облизывал морду Хваткого.
Конечно же, мама! Мама уж точно никогда не откажет, обязательно чем-нибудь поделится! И Пятая рванула на её поиски. Она не знала точно, где её мама, так что пришлось как следует принюхаться, и на неё тут же обрушилось непередаваемое множество самых разных запахов. Неповторимый аромат вкусной еды, запахи братьев и сестёр, дяди, отца, а также влажной листвы, уже начинавшей опадать, коры деревьев и земли, неясный запах реки, ещё несколько ароматов чего-то незнакомого, и вот наконец… да, так пахнуть могла только мама Смелая. Теплом, молоком и сосновой смолой, безопасностью. Пятая прижалась к земле и, продолжая принюхиваться, побежала дальше.
След вёл её по пути, которым шёл Прыгучий. Чем ближе Пятая подходила к маме, тем сильнее пахло едой и воронами. Она услышала карканье раньше, чем увидела птиц. Вся стая собралась возле большой груды еды. Смелая и Прыгучий пережёвывали куски побольше, а те, что поменьше, с большим аппетитом безмятежно клевали вороны. Аромат был слишком сильным, чтобы Пятая могла устоять. Пахло обещанием, что желание маленькой волчицы наконец исполнится! Она подбежала к маме и отчаянно набросилась на еду рядом с ней. Но как она ни старалась, у неё ничего не выходило – кусок не поддавался, он был слишком твёрдым и тугим, и она никак не могла ни оторвать от него, ни откусить долю поменьше, которую могла бы прожевать.
– Пятая! – возмущённо крикнула Смелая, подтолкнув её головой. – Ты что тут делаешь? А где остальные волчата? Где Косматая и Осторожный? Ты что, сбежала от них?
Пятая не слушала, что ей говорит мама. Все её мысли занимала только вкусная еда. Она пыталась жевать, но, кажется, что-то было не так с её зубами – иначе почему ей ничего не удавалось? Вздохнув, она разочарованно оттолкнула кусок в сторону.
– Твои зубы ещё недостаточно острые, – объяснила Смелая и, прожевав немного еды, положила в рот Пятой, которая тут же с удовольствием её проглотила.
Это было невероятно! Просто невероятно! Почему никто не сказал ей об этом? Если бы Пятая знала о таком потрясающем вкусе, она не стала бы тратить время на всякие глупости вроде игр, драк и питья молока, потому что в мире было только одно, что по-настоящему имело значение, и это было мясо!
– Глупо и дерррзко, – с раздражением крикнула Каррааха, ворониха-мать. – Она ещё слишком маленькая, чтобы ррразгуливать в одиночку.
– Я знаю, – Смелая вздохнула и облизала шёрстку Пятой. – Но пока она слишком глупая, чтобы это понять.
Пятая была счастлива. Раньше она думала, что в мире нет ничего лучше маминого молока, но теперь узнала, что, оказывается, ещё как есть. Эта еда была куда приятнее! После неё Пятой не хотелось сразу же свернуться калачиком и уснуть, как после молока. Наоборот, она чувствовала себя большой, мощной и полной сил. Если бы только она могла наесться как следует, а потом, проснувшись, увидеть, что она уже сделалась величиной с самого папу Ротастого!
Она умоляюще посмотрела на маму.
– Ещё! Мама, ещё!
Но взгляд Смелой был серьёзным и строгим.
– Ты не можешь одна разгуливать где хочешь, Пятая. Ты ещё слишком маленькая. Вот посмотри, – она откинула голову назад, подняла глаза к небу. – Видишь? Вон там, за облаками? Это белоголовый орёл. Он видит нас намного лучше, чем мы его. Орёл кружит высоко в небе, наблюдает за нами и ждёт подходящего случая. Например, когда какой-нибудь глупый волчонок побежит куда-нибудь один-одинёшенек. Он легко может сцапать тебя и унести в когтях далеко-далеко, Пятая, и никто в целом мире не сможет тебе помочь. Ты для него – добыча. У него ведь тоже есть маленькие дети, и они хотят есть не меньше, чем ты. А у тебя пока нет даже зубов, ты не умеешь драться. Пока ты не в силах отбиться от него, тебя может защитить только стая. Ты меня поняла?
Мама ещё никогда не говорила с ней настолько сурово. Пятая испуганно захныкала и, дрожа, прижалась к земле, потому что ей стало страшно оттого, что мама так её ругает. Значит, её навыки боя были совсем не такими уж замечательными, как думала Пятая. Ей не хотелось, чтобы её унес орел. И уж точно не хотелось быть съеденной. Она ведь настоящая волчица, а не какая-нибудь там добыча!
– Прости, – жалобно проскулила она и перекатилась на спину.
Но мама смотрела всё так же строго. Лишь очень, очень много времени спустя она наконец простила свою глупую непослушную дочку, как следует облизала и позволила ей спрятаться в тепле её живота.
– Дурррачина!! Крррах ты потерррпела, крррах! – закричал Раак, качая чёрной головой. Пятая смерила его угрюмым взглядом. Молодой ворон рвал клювом сочный лакомый кусочек.
– Это правда? – спросила Пятая так тихо, чтобы Смелая не услышала. – Насчёт орла? Или мама просто меня пугает, чтобы я лучше её слушалась?
Раак, высоко запрокинув голову, вытянул ещё одну длинную полоску мяса.
– Да, она тебя пугает. Но ещё это и пррравда. Орлы очень пррротивные. Мы тоже деррржимся от них подальше.
Пятая вслед за Рааком высоко запрокинула голову и посмотрела на тёмный силуэт в облаках.
– А ты тоже мог бы меня унести? – так же тихо спросила она.
– Запррросто, – подумав, ответил Раак, – когда Раак станет крррупнее.
– Но ведь тогда и я стану больше!
– Конечно. Ты очень много жрррёшь!
– Спасибо, – сказала Пятая. – Так мог бы или нет?
Раак осторожно огляделся в поисках собственной матери, но она была занята своим куском мяса. Так что он взлетел и приземлился Пятой на спину. Маленькая волчица вздрогнула.
– Эй, ты! Больно! – воскликнула она. – Поосторожнее с когтями!
– А как ещё Рааку тебя нести? – поинтересовался ворон. Видимо, это была плохая идея.
– Ааа! Ааа! Отпусти меня!
Раак дёргал и дёргал мех на шее Пятой. Ему несколько раз доводилось видеть, что Смелая и Ротастый именно так переносят своих волчат с места на место. Братья и сёстры Раака перестали есть и с интересом наблюдали за происходящим.
– Задай ей, Раак! – крикнула его сестра Каара.
– Сверни ему башку, укуси его за крыло, Пятая! – услужливо прокаркал его брат Краак.
Тем временем Акра, не теряя времени зря, утащила кусочек мяса, недоеденный Рааком. Но он не собирался оставлять попыток.
– Ты чего такая тяжёлая? – крикнул он Пятой. – Ррразжирррела! Но у меня всё ррравно почти получилось!
– Глупости! Ты просто дёргаешь меня за шерсть! – рявкнула Пятая, пытаясь стряхнуть его со спины. – Отпусти, бешеный ворон!
Она огрызалась и каталась по земле, пока Раак наконец не оставил её в покое и не вернулся к еде. После этого Пятая довольно долго лежала на спине, тяжело дыша, пыхтя и отдуваясь. Шею саднило – ещё бы, после того, как этот сумасшедший ворон пытался натянуть мех ей на уши! Но ни родители Раака, ни её мама даже не попытались вмешаться. Пятая сомневалась, что Смелая вообще подняла голову. Ей очень хотелось попросить ещё еды, но что-то подсказывало, что лучше уж молчать и не высовываться, и она лишь с завистью смотрела на Раака, продолжавшего с аппетитом есть.
