скачать книгу бесплатно
Некоторое время я топталась у входа, порядком мешая возне Олли.
Почему Мартин совсем на меня не смотрит? Странно это… Конечно, лучшими друзьями нас не назвать, но какой-нибудь знак подать можно? Намекнуть, как мне быть, например. Может, подойти к нему? Пожалуй, не стоит. Но не уходить же? Послав Воину злобный взгляд (старалась зря, раз он в мою сторону не смотрел), я прошла вперед в сторону барной стойки и устроилась на высоком стуле, который уже по праву считала своим.
Мое появление не осталось незамеченным, и, как ни странно, виноват в этом вовсе не рыжебородый Матей с его фееричным падением. В «Змее» собралась сугубо мужская компания, оттого на меня поглядывали с особым интересом, что разозлило еще больше. Я еще раз зыркнула в сторону Ароктийского (его сосед по столику воспринял взгляд на свой счет и сально подмигнул) и увидела, как он чокается с новыми друзьями и пьет какую-то дрянь. Но кое-что вселяло надежду: Мартин чувствовал себя неловко. А еще злился и даже стыдился. Интересно.
Бармен Олли вернулся на рабочее место.
– Так и не нашла своего родственника? – дежурно спросил он и покачал головой: – Извини, но сегодня не лучший день для визита. Людей слишком много.
– Не везет мне, – расплывчато согласилась я.
– Но есть в этом и плюс – вдруг среди посетителей есть твой… кузен, кажется?
– Пока его не видно.
– Уверена? Потому что под твое описание подходит вон тот тип, – Олли кивнул в сторону Воина, что не стало неожиданностью.
– Чем-то похож.
– Извини еще раз за старика Матея. Он бы не причинил тебе вреда, он только с виду страшный. В жизни он совсем другой.
– Да, я так и поняла: милейший мужчина, – улыбнулась я.
– Не ерничай, он в последнее время многое пережил. Раньше он был другим человеком и вряд ли выпивал больше кружки эля за вечер. Уход близкого иногда меняет жизнь и привычки до неузнаваемости.
– Ты прав, не стоит шутить о незнакомцах.
Вокруг становилось все более шумно, мы с Олли тоже не переговаривались, а скорее перекрикивались, и это находясь близко друг к другу.
– Не обижайся, но девушке вроде тебя здесь не место. Сегодня уж точно. Слишком людно, – точно извиняясь, повторился Олли. – Ближе к выходным здесь всегда так, а не все местные… хм… не все у нас приветливы к чужакам. Порядки маленького города.
– Это я уже успела заметить.
– Эй, Олли! Неужели ты наконец завел новую пассию? – зычно крикнул кто-то со стороны зала, привлекая внимание остальных посетителей. Как оказалось, это тот самый тип, что мигал мне ранее. – Может, познакомишь? Эй, кудрявенькая, не обижайся, но наш славный бармен не самый лучший выбор для девочки вроде тебя.
– А кто лучший? – поинтересовался его сосед. – Ты, что ли?
Ответ и меня заинтересовал, но услышать его не удалось – он потонул в общем шуме. Сомнительные спутники Воина дружно заржали, и он вместе с ними. Возможно, я бы обиделась, если бы не чувствовала его злость. Похоже, Ароктийский ведет какую-то игру, мне непонятную.
– Олли, а приезжая хорошенькая, да?
– Заткнись, Дил, – с ледяным спокойствием ответил бармен. – Иначе выпровожу тебя отсюда, как и в прошлый раз.
– Да брось прикидываться! Все мы знаем, что в прошлый раз…
Услышать, что там в прошлый раз случилось, не удалось: Олли резво выскочил из-за стойки, в два шага оказался возле любителя подмигивать и схватил его за грудки, легко подняв со стула. Похоже, действовал бармен в гневе и успел забыть, что подмигиватель здесь не один, а с приятелями, которые о себе уж точно не забыли и бросились на помощь дружку.
Все как-то слишком быстро вышло из-под контроля.
Я кинулась было в самую гущу событий, даже не зная толком, что мне там делать, в этой самой гуще: то ли махать кулаками и помогать Олли, то ли воспользоваться моментом и хорошенечко заехать по физиономии Воину, который, кстати, особо помогать «приятелям» не спешил и бесполезно топтался на месте, иногда поглядывая в мою сторону. В результате я осталась на месте, вспомнив, что помощница из меня так себе, особенно если дело касается кулачных драк. Да и у Олли оказалось немало поддержки, подоспели полупьяные клиенты с соседних столиков.
Магию тут никто не использовал, даже простенькие боевые заклинания в ход не шли, все предпочитали старые добрые кулаки. Метод оказался действенным, вскоре Олли со своей группой поддержки выставили буйную пятерку во главе с подмигиваетелем Дилом и бездельником Воином. Инцидент быстро исчерпал себя, все расселись по местам как ни в чем не бывало, а Олли в очередной раз извинился и исчез в неизвестном направлении.
Решив, что и мне пора, я тихо выскользнула на улицу. Знаю, подобный шаг мог показаться опрометчивым, учитывая, что совсем недавно бар покинула явно ищущая приключений четверка местных парней. Но с ними был Мартин, что вселяло надежду. Не думаю, что он даст меня в обиду каким-то придуркам. Сидеть и дальше в «Морском Змее» виделось мне еще более опасной затеей, у меня и так слишком много впечатлений накопилось.
Повертев головой, я никого не увидела, зато услышала громкий хохот: кажется, парни двинулись в противоположную от морского берега сторону. Если Воин отправился с ними, я его лично придушу… когда еще раз найду, конечно. Занятая мыслями о предполагаемой каре Ароктийского, я заметила слабый огонек впереди, он помаячил впереди и исчез, нырнув в ближайшую подворотню. Это мог быть Воин, но с таким же успехом это могли быть и те самые глаза, что заманивают жертв в море. Не знаю, почему это вообще пришло мне в голову, похоже, история Ру-Ру все же произвела впечатление.
Пока я топталась у входа, прикидывая, стоит ли бросаться в подворотню, или глупостей на сегодня уже достаточно, кто-то бесцеремонно толкнул меня в спину. Я оглянулась – позади никого.
Еще толчок. На такое морское чудище не способно, зато одно конкретное и земное – вполне себе. Вряд ли у кого-то из местных хватит магии на похожий фокус, да еще со значительного расстояния.
И опять толчок!
– Да поняла я, поняла! – зашипела я и, толкаемая ветром, влетела в темную подворотню. А там попала в крепкие объятия, в нос ударил резкий запал алкоголя.
Я отстранилась и не без ехидства поинтересовалась:
– Никак упал в бочку со спиртным? Фу!
– Кудрявая, ты едва все не испортила! – Мартин схватил меня за руку и потащил в темноту. Улочка была до неприличия узкой, об освещении тут никто не слышал и идти приходилось почти на ощупь. Но это мне, Воин двигался уверенно, темнота ему не мешала. Да и пьяным он больше не выглядел.
Далеко идти не пришлось – вскоре мы уперлись тупик. Как оказалось, он и был нашей конечной целью: воровато оглядываясь, Воин легонько подтолкнул меня к ветхому заборчику, а сам навис сверху, надежно закрыв спиной улицу. Его манипуляции забавляли, так и подмывало спросить, это он так меня закрывает от случайных прохожих, или наоборот? В обоих случаях старался он зря – я с трудом могла разглядеть даже его лицо, а чтобы видеть хотя бы на шаг вперед… тут нужен был особый дар, не меньше.
– Теперь расскажешь, что я там чуть не испортила? – спросила я.
И получила лаконичный ответ:
– Все!
– Это я могу. Может, объяснишь в чем дело?
– Ты здесь одна? Хотя о чем я, конечно нет! Наверняка советник Стрейт отправил с тобой чокнутого Алекса! – Воин закатил глаза, но впечатления не произвел.
– Алекса, а еще Нику и Раса. Хотел прибыть и сам, но посчитал, что слишком много чести, – охотно поделилась я. – Теперь твоя очередь: в какие игры ты играешь? Что за шайка была сегодня с тобой? Что за странная конспирация? И что за, простите меня боги, внешний вид? Ты на запойного бродягу похож… и после такого ты не имеешь права называть чокнутым Алекса.
– Ты еще и защищаешь его? Психа?!
– Поговорим о нем? – грозно уточнила я.
– Фу, вот еще, – предсказуемо фыркнул Ароктийский. – Значит, все в сборе? И давно вы здесь? Вряд ли, я бы узнал… сегодня прибыли или вчера, да?
– Да. Ты узнал, что случилось с Кроосами?
– С Кр… а, с семейкой. Нет. Пока нет.
– С «семейкой»? Я, конечно, не осуждаю, но трое человек убиты, а ты занят непонятно чем, и совершенно не желаешь объяснить…
– Кроосы не были невинными, уж поверь мне.
– Отлично, – кивнула я, хотя отличного тут мало, – и где же они нагрешили?
– Не знаю.
– Издеваешься?
– Немного, – хмыкнул Воин и на мгновение стал похож на себя прежнего. – Честно говоря, я пытаюсь придумать, что же мне с вами делать, а ты отвлекаешь меня вопросами. Но я вроде как рад тебя видеть, Кудрявая. Выглядишь неплохо, насколько я успел разглядеть.
– Одним глазом разглядеть?
– Одним… а, ты о фингале? Как там говорят? Мужчину синяки украшают?
– Шрамы.
– Ты что-то путаешь.
– А ты – морочишь мне голову! – разозлилась я.
– Ничего подобного, я просто радуюсь, что наша шайка в сборе. Одному в таком болоте не разобраться… тут столько всего творится, что и советнику не разобраться. Только нам это под силу. Во главе со мной, само собой.
– Убийство Кроосов оказалось сложнее, чем выглядит?
– Кроосов? Ну да, вроде того…
– Ты же не ловишь чудище морское, верно? – с подозрением поинтересовалась я, сообразив, что Кроосы Воина волнуют мало. Но если не они, то кто? Насколько я знала, у Гезелькрооса было всего три проблемы: нераскрытое убийство семьи, вера в чудовище и странные жители. Но последних искать особо не надо.
– Спятила? – обиделся Воин и, понизив голос, продолжил: – Убийство Кроосов – это просто яркое событие, оно привлекло внимание столицы. Семья-то известная, богатая по местным меркам, возможно, их даже допускали к королевскому двору… но я случайно узнал, что за последние годы в этом демоновом городишке пропало как минимум десяток девушек. Возможно, больше. Но про десять я успел выяснить наверняка. Все бесследно исчезли и только некоторых из них удалось найти, и находили их на берегу, а после – спешно хоронили. Местные молчат в тряпочку и откровенничать не желают, вытянуть из них лишнее слово – это ж удавиться можно, как сложно!
Похоже, у Гезелькрооса обнаружилась еще одна проблема, о которой за минувшие сутки никто даже не упомянул. Переварить услышанное оказалось непросто, некоторое время я обдумывала услышанное. Интересно, что я узнаю завтра? Что местные лопают на ужин случайных приезжих из столицы?
– Ты… при тебе кого-нибудь нашли?
– Нет.
– Но как ты узнал?
– Услышал случайно, но заинтересовался. Потом пришлось проявить инициативу и немного потрудиться. Люди реально пропадают, Кудрявая. Девушки исчезают, будто их и не было никогда. И никто ни сном, ни духом.
– Значит, вот чем ты занимаешься в местных барах? Трудишься?
– Ага.
– Знаю, прозвучит нелепо, но пропажи могут быть… случайными, —предположила я. – Город не самый безопасный, одни скалы чего стоят. А сколько троп и лестниц на них высечено? Поскользнуться – раз плюнуть.
– Не уверен, что все дело в скользких ступенях, – покачал головой Мартин и неожиданно наклонился ниже. Теперь он касался меня щекой, его дыхание щекотало шею. – Сзади кто-то есть, да? – еле слышно прошептал он, заставив меня вздрогнуть.
Не шевелясь, я сосредоточилась на ощущениях: я чувствовала тревогу Мартина, его радость от нашей встречи и возможно, от моей близости. А еще я уловила чужую тревогу, она смешалась с неодобрением, недовольством. Чужие эмоции, посторонние.
– Да.
Он едва заметно кивнул и напрягся, точно готовясь к броску. Я перевела взгляд вниз, на его руку – меж пальцев уже сверкали знакомые голубые искорки магии. Воинственный настрой, ничего не скажешь. Раньше за Ароктийским такого не водилось, он не торопился вступить в драку. Его так Гезелькроос доконал? Приучил всегда быть начеку?
Сама возможность драки меня пугала, один раз все уже закончилось плохо. Я попыталась повернуть голову и разглядеть, кто же таится в темноте, но ничего не вышло. Но на помощь пришел дар – чужие чувства словно сложились в картину, показывая знакомое лицо.
– Постой, – одними губами прошептала я, накрывая руку Воина. – Кажется, я знаю, кто это. Олли, бармен.
– Он не должен знать…
– Я поняла, – прошептала я и, повысив голос, на всю улицу рявкнула: – А ну живо отпусти меня! Иначе закричу! Что ты себе позволяешь?
Воин понял меня быстро и подыграл:
– Ну же, я знаю, что ты не прочь развлечься…
– Даже не мечтай! – зашипела я, отталкивая его от себя.
– Эй! – наше мини-представление заставило Олли выступить из темноты и подойти ближе. – Отпусти девушку.
– А если я не хочу ее отпускать?
– Тебе придется.
– Не хочу тебя расстраивать, но ты хозяин только в своем жалком баре, – высокомерно заметил Мартин, зачем-то удерживая меня за локоть. – И там ты можешь командовать и даже угрожать, раз уж заклинания доступны только тебе одному.
«Так вот почему завсегдатаи «Змея» так отчаянно махали кулаками» – поняла я.
В столичных заведениях магические возможности ограничивали редко, даже наоборот, ставили специальные ринги: захотелось выяснить отношения – добро пожаловать. Похоже, в Гезелькроосе придерживались иных методов.
– А здесь улица, – продолжил Воин. – Здесь я делаю, что хочу.
– Хорошо, я понял. И чего же ты хочешь?
– Ее, тупая твоя голова!
– Кхм… – влезла я, заподозрив, что Воин слишком увлекся. – Не думаю, что тебе нужны неприятности, верно? Я обещаю забыть о случившемся, если ты сейчас же уйдешь!
– Девушка права: тебе же не нужны неприятности? – эхом отозвался Олли.
– Может, я люблю неприятности?
– Тогда стоит поискать их в другом месте.
– Пока не стало слишком поздно, – со значением добавила я, выдергивая руку из цепкой хватки Мартина. С его эмоциями творилось что-то непонятное и я никак не могла разобраться: то ли он так увлекся ролью хулигана; то ли зол на Олли, потому что он нас застукал; то ли с ним происходило что-то, моему пониманию недоступное.
– Возможно, я так и поступлю, – после небольшой паузы пообещал Воин и рывком прижал меня к себе. – До встречи, девочка! – он не очень аккуратно чмокнул меня в щеку, успев шепнуть на ухо: – Сегодня.
После чего исчез в темноте, напоследок задев плечом Олли. Тот казался самим спокойствием, но был зол, даже в бешенстве. И думай тут, что у него на уме: возможно, он просто ненавидит придурков, а быть может, все куда сложнее. Но одно хорошо – Воина я еще увижу, и очень скоро, если его «сегодня» означало именно сегодня.
Олли не спешил ко мне приближаться, держался на расстоянии.
