скачать книгу бесплатно
– Ты прав, совсем не помешает.
– К тому же, это хороший способ размяться. Надо быть в форме.
– Зачем тебе быть в форме? – удивилась я. – Ты же богат, а уж остальное твои подружки как-нибудь сами нафантазируют.
Он вновь засмеялся и предложил:
– Хочешь, сбежим?
– Ты ведь прекрасно знаешь, что я не могу.
– Слышал уже, но не понимаю.
Не понимает, это верно. Он на мир смотрел принципиально иначе, намного проще. Делал все, что ему захочется, поступал, не вступая в конфликт с самим собой. Есть цель, есть прямой путь к ней, и точка. Он искренне считал, что можно сделать все, если тебе это на самом деле необходимо. Однажды он прямо так и заявил: мол, отчего принц собрался жениться, раз так сильно любит другую? Может, его любовь не так уж и сильна? Вопрос так сильно его занимал, что мы еще не раз возвращались к этой теме. Но Хал все равно не понимал, да и не мог понять, не зная всех сложностей.
И это еще одна разумная причина для разрыва нашей связи – любой разговор с Халом мог завернуть в опасное русло. Не сказать, что мы много разговаривали, но… я знала слишком много тайн, а Актер слишком умен и приметлив. И его тревожила история одного чудесного спасения, когда он находился при смерти, а очнулся целым и невредимым у меня дома. Хал не заговаривал об этом, ничего не спрашивал, но уж точно не забыл. Не знаю, что тревожило меня больше: его молчание или момент, когда он все же спросит.
Мы все танцевали и танцевали, так долго, что я почти забыла, где нахожусь. Но только почти. Сделав паузу, чтобы отдышаться, взяла шампанского. Встретила Хеди, старую подругу, пока мы болтали, Хала увлек за собой альтьер Армфантен-старший, они отошли в сторону что-то обсудить. Хеди болтала, словно заведенная, но смотрела на меня с таким сочувствием, что я не выдержала и распрощалась с ней, даже не спросив, как складывается ее семейная жизнь с Константином.
Когда там все случится? Вроде бы уже скоро.
Попивая шампанское, я искала взглядом принца, но никак не могла найти. Интересно, где Александр? Ему тоже не по себе, как и принцессе? Или он утешает ее, держа за руку… а я наверняка выгляжу жалко, думая об этом, раз даже Хеди не смогла сдержать эмоций.
Моим временным одиночеством и воспользовалась альтьера в старинной маске, вновь возникнув рядом. На бокал в моей руке она взглянула с отвращением, на стоящего неподалеку Актера – с нескрываемой жалостью.
– Этот дурак хотя бы подозревает, что умрет?
– Извините?
– А он умрет, – убежденно заявила женщина, судя по голосу, альтьера успела прилично набраться. Или ее от злости так распирало?
– Вы, случаем, не сивилла? Разговариваете в точности как одна из них.
– Вы мне хамите?! Или это такая издевка? А ведь я пыталась донести до вас суть… зря старалась, только потратила драгоценное время. Стоило найти кого-то другого. А еще лучше – забыть все и не рисковать.
Кажется, это тот редкий случай, когда я выпила недостаточно шампанского, чтобы понять чужие бессвязные бредни. Хотя на второй взгляд пьяной альтьера уже не выглядела, скорее взволнованной и раздраженной.
– Не хотите представиться? – предприняла я попытку наладить разговор. Дамочке ведь явно что-то от меня нужно, раз она не угомонилась после первой встречи.
Незнакомка вздрогнула и отшатнулась от меня.
– По-вашему, это смешно?
– Отчасти.
– Вы несете смерть, и смеетесь над этим… как же глупо было на вас рассчитывать. Из-за вас и я могу пострадать, а вы просто бездушная дрянь и лицемерка, я все видела! Видела, что вы делаете, с кем говорите. И вы здесь, улыбаетесь и танцуете… Это мерзко! – и после этих слов она растворилась в толпе.
Вскоре я заметила ее по другую сторону залы, она беседовала все с тем же мужчиной, с которым ранее танцевала. Беседа выглядела напряженной, мужчина будто пытался успокоить спутницу.
За этим занятием меня и застал Актер.
– Видишь альтьеру в синем? – кивнула я в нужную сторону. – Мне нравится ее маска, редкая и уникальная вещица, очень старая и ценная. Лишиться такой – настоящая трагедия, как думаешь?
– Можно узнать, что она тебе сделала?
– Преследовала весь вечер и сыпала странными оскорблениями.
– Виновна, – тут же согласился Хал и собрался было уйти, но я его остановила:
– Есть проблема – она видела нас вместе.
Он весело рассмеялся:
– Это совсем не проблема, Ида.
И он, ловко обогнув танцующих, подхватил бокалы с шампанским по дороге и исчез на другой стороне залы. Люди сновали туда-сюда, поднялась суета… судя по характерному шепотку – принцесса наконец здесь. Я поморщилась – ну почему так не вовремя, пропущу ведь всю магию чужой ловкости. Стыдно признаться, но с Актером у меня появилось небольшое хобби. Когда-то он пообещал научить меня вскрывать замки и свое слово сдержал. Ученицей я оказалась способной и любознательной, «обучение» продвинулось дальше замков, хотя пока что без особых успехов с моей стороны. В такие моменты Лин качала головой и приговаривала: «Что же вы творите со своей жизнью, альтьера!», но отчего-то с каждым разом ее отношение к Актеру менялось в лучшую сторону. Я сама видела, как однажды она улыбнулась в ответ на его шутку. Для Лин это своеобразный рекорд.
Несмотря на все уроки, снять с человека маску так, чтобы он этого не заметил, я бы никогда не смогла. И сильно сомневалась, что такое в принципе возможно. Но для того, кто рос в Низменности, а сейчас присутствует на помолвке принца, не существует такого понятия как «невозможно». А маску я верну… скорее всего. Но уж точно не сразу. Пройдет немного времени, и я наведаюсь к незнакомой грубиянке под хорошим предлогом, там и поговорим и причинах ее гнева. Почему-то в тот момент собственный план казался мне логичным и удачным.
Тем временем музыка остановилась, гости расступились.
Конечно, уже ни о каких масках с этого момента я даже думать не могла, а словно нырнула в смазанный и очень нелепый кошмар. Отступила назад с остальными, тяжело сглотнув. Александр, весь в белом… и он шел не ко мне. Так уверенно, так твердо… и не ко мне. К принцессе. Она оказалась совсем не такой, как в моих представлениях. Светлая, тонкая, почти прозрачная, она едва доставала Александру до плеча. Она тоже выбрала белое, ее маска тонкой паутинкой оплетала лицо. Болезненный блеск в глазах, неуверенные шаги… одним словом, чужестранка. Но вот Александр взял ее за руку, поддержал. Не отпустил, пока вставал на колено, не отпустил и после. И выглядел таким взволнованным, его глаза тоже светились.
И королева Роксана, почти родной для меня человек, благословила этот будущий союз. Со всех сторон неправильный союз.
Вокруг все взорвалось, поднялся шум. Это радость гостей, их поздравления. И вот принц и его принцесса утонули в толпе, наконец-то исчезли с моих глаз. А я так и осталась стоять на месте, чиня преграду всем, кто рвался вперед. Меня толкали, задевали, негодовали… но мне было плевать. Пока кто-то не схватил меня за руку и не потащил к выходу.
Глава 2. Поворот не туда
Любовь порождает демонов, она же их разрушает. Жаль, что первое случается чаще. И так жаль, что первое случилось со мной…
Из личных дневников королевы Августы.
– Пока не поднялась паника, – пояснил Хал уже за пределами дворца. Там же он протянул мне трофей – старинную маску, о которой я и думать забыла. Собственная выходка тотчас показалась ужасно глупой.
– Я ее верну… завтра.
Возвращаться во дворец прямо сейчас казалось невыносимой затеей.
– Как хочешь. Прогуляемся по городу?
– Пожалуй, не сегодня.
В городе тоже царила праздничная атмосфера, все знали о помолвке принца Александра. Да и вечер выдался на редкость погожим и теплым, словно сама Земля дала благословение на будущий союз. Как будто весь мир решил меня добить. И меня резко покинули последние силы, я прислонилась к каменной стене, дрожа всем телом.
Не знаю, сколько это продлилось, но Хал терпеливо стоял рядом.
– Предлагаю пропустить часть с прогулкой и сразу пойти ко мне, – предложила я, мой голос казался чужим и скрипучим.
– Ты серьезно?
– Конечно, почему бы и нет. Отличная идея.
Хал медленно кивнул, но казалось, решением не особо доволен.
– Все в порядке? – уточнила я.
Еще один сомнительный кивок.
Над чужими ребусами ломать голову не хотелось, я больше думала о своих. В напряженном молчании мы добрались до ворот. Честно говоря, я не сомневалась, что на том мы и попрощаемся, но Хал пропустил меня вперед и уверенно вошел следом. Уже в доме поприветствовал Лин, они вместе обсудили мой неудачный наряд. Глядя на их простое и уже привычное взаимодействие, у меня закралось подозрение, что все те шикарные платья, что Хал отправлял для меня, на самом деле предназначались не совсем мне. А чтобы ледяная глыба по имени Лин немного оттаяла. Если это так, то парню можно только поаплодировать.
Кинув украденную маску где-то внизу, я ушла наверх. Хал поднялся следом. Опять молча. Привлек меня к себе, поцеловал напористо и зло, в его глазах застыло странное выражение. Это из-за инцидента с маской? В какой-то момент все пошло не так. Но мне не хотелось спрашивать, а ему не хотелось говорить. Налицо идеальная молчаливая сделка. Хал грубо сдернул с меня платье, я ответила ему тем же, принимая правила странной игры. Мы быстро добрались до кровати, он придавил меня своим весом и застыл, глядя в глаза. Не самый приятный момент, словно затишье перед бурей.
– О чем ты думаешь сейчас, Ида?
К слову о том, как сделать неприятный момент еще более неловким – заговорить.
– Думаю, что ты ведешь себя странно, – я потянулась к нему, пытаясь поцеловать, вернуть интерес к происходящему, но Хал внезапно отвернулся, а потом и вовсе откатился в сторону и сел на край кровати.
Нехороший знак.
– Я уже поняла, что умудрилась как-то тебя задеть… но давай поговорим об этом завтра, хорошо? Сейчас у меня нет сил на оправдания.
– А ты станешь оправдываться?
– Нет, обычно у меня это плохо получается.
– А на вопросы у тебя отвечать получается? Например, зачем я здесь.
– Эм… ну… – пробубнила я, неловко указав сначала на разобранную постель, потом на сиротливо лежащее возле кровати платье, надеясь, что мои куцые жесты достаточно понятное объяснение.
– Могу подсказать: ты хочешь, чтобы я тебя трахнул. До потери мыслей и чувств. В точности как делаю это обычно.
– Я бы использовала другую формулировку, но в целом ты все понял правильно.
– И почему ты этого хочешь?
– Честно говоря, теперь не особо-то и хочу, – уже зло я натянула на себя простынь, вообще не понимая, что происходит. Будто все вокруг меня разом с ума посходили: сначала та женщина, теперь вот Актер взялся нести чушь. В таких случаях полезно задуматься, в ком на самом деле дело, но я правда не видела причин для подобного поведения. Обычно мы с Халом делили постель без лишних разговоров и вопросов, казалось, в этом у нас полное взаимопонимание.
– Хотя бы в этом мы согласны, – он резко поднялся и начал одеваться. Очевидно, странный разговор окончен, больше обсуждать нечего. Раз уж он сам все это затеял, то ему и виднее.
Я легла и отвернулась, ожидая, когда Хал наконец уйдет и я смогу подумать… нет, не о нем. О помолке, о принцессе. О моем месте в этом будущем новом мире. О том, что придется как-то пережить уход королевы Роксаны, ведь она была права – для меня это будет непросто.
Хал оделся, но, судя по напряженному дыханию, покинуть спальню не успел. Я повернулась и увидела его у выхода, он смотрел на меня и словно ждал чего-то. Думал, попрошу его остаться?
– Ты уходить собирался, – напомнила я.
– Обязательно, только ответь: если он придет, что будешь делать?
– Придет кто?
– Ты прекрасно поняла. Но все равно отвечу: твой драгоценный принц, который сегодня на твоих глазах пообещал взять в жены другую и любить ее до конца своих дней. Ей пообещал, не тебе.
– Ах, вот ты о ком… ладно, не смотри так злобно, я все поняла: отчего-то мысль о том, чтобы трахаться со мной в то время, когда я думаю о нем, вдруг стала тебе противна. Справедливо, хотя и внезапно.
– Внезапно?! – он вдруг рассмеялся, да так, что жуткие мурашки поползли по коже. – По-твоему, это внезапно?
– По-моему, как минимум неожиданно, – промямлила я уже без особой уверенности. – Разве нет? Ты с самого начала знал, что у меня есть прошлое с принцем. Настоящее даже, чувства, которые вряд ли могут просто так исчезнуть. Это совсем не тайна. А я, в свою очередь, всегда знала, кто ты такой, что привык к определенному… насыщенному образу жизни, и не интересовалась, как ты проводишь все те вечера, когда мы не вместе. Звучит справедливо. И было бы странно, устрой я вдруг сцену ревности из-за какой-нибудь актрисы, или альтьеры, или с кем ты там обычно спишь. Я ведь правильно поняла, это все сцена ревности?
– Не было никаких актрис.
Повисла неловкая, тягучая тишина.
– Значит, певицы. Или акробатки. Или те девушки из шампанского… – говоря это, я и сама понимала, как жалко звучат попытки заполнить эту самую тишину.
– Только ты.
Я закуталась в простыни плотнее, надеясь спрятаться и исчезнуть где-нибудь в недрах пушистого одеяла, лишь бы не продолжать этот разговор. Почему он не ушел молча? Зачем все это говорит? Это ведь сам Актер! У него безумные вечеринки и распутные актрисы. И проклятые девицы в шампанском! И наверняка немало других развлечений, из тех, которые мой ограниченный мозг не способен даже вообразить. Не может быть, что Актеру вдруг понадобилась я, причем в одиночестве.
Но Хал решил меня добить:
– Я тебя люблю, Ида. Думал, это и так очевидно.
– Что? Любишь?! Да ты… зачем ты такое говоришь?
– Потому что это правда.
– Какая правда? Не ты ли совсем недавно потешался над подобными чувствами и утверждал, что это удел скучающих бездельников? Не ты ли считал меня игрушкой принца, развлекающей его друзей? А теперь твердишь про любовь ко мне?
– То были глупые слова. Я не знал, как это бывает, – он тяжело покачал головой. – Не знал, пока тебя не встретил.
– Ты… заблуждаешься, Хал. Тебе просто стало скучно, вот ты и…
– Лучше не продолжай.
Хал говорил тихо и спокойно, он ни разу не повысил голос, а стоял далеко в дверях. И это почему-то только нагнетало и без того накаленную обстановку. Лу, мой старый наставник, всегда утверждал: самые страшные звери – тихие звери. Они способны стать ночным кошмаром для любого, даже самого отважного храбреца и лучшего в мире бойца, ведь тишина – оружие, внушающее первобытный страх. Не знаю, почему, но спокойствие Хала напомнило мне о словах мудреца Лу.
– Прости, – пробормотала я, надеясь еще хоть как-то сгладить ситуацию. – Я прекрасно понимаю, что говорю не то, что ты желаешь услышать… но в конце концов, чего ты ждал? Ты обрушил на меня… такое, отлично зная, что сегодня за вечер. Мне… мне даже думать о чем-то другом сложно, а ты будто решил добить. Словно это какая-то изощренная издевка.
– Вот что это для тебя – издевка. А я, дурак, думал, что ты посмотришь на своего маменькиного принца и все поймешь. Отпустишь его, избавишься. И уж точно не станешь биться в припадке, увидев его с другой. В конце концов, вы не виделись все то время, что мы были вместе. Я думал…
Меня передернуло на его «были вместе», но насторожило другое:
– Откуда ты знаешь, что мы с Александром не виделись?
Хал посмотрел на меня и вдруг засмеялся:
– А ты сама подумай, откуда.
