скачать книгу бесплатно
И это стало самым величайшим достижением его жизни! Потому как на всем ее протяжении он только и делал, что убивал, разрушал, и завоевывал.
Правда, в большинстве своем, повинуясь приказу.
Порой даже не представляя для кого, и во имя чего.
Увы! Но такова судьба любого профессионального военного, в прошлом, настоящем, и в будущем.
И лишь теперь он впервые что-то создал собственным руками! Вопреки всему, повернул события вспять, встав, на какой-то миг, вровень с теми, кому издревле поклонялись целые народы, кого трепетно воспевали трубадуры, и кому строгие летописцы посвящали пару страниц в своих нетленных источниках, а то и вовсе, из-за элементарной зависти, ограничивали строгое историческое повествования лишь одним сухим абзацем.
Воистину, о столь славном финале можно было только мечтать!
И поэтому он, так равнодушно реагируя на все происходящему, все время старался развернуть плечи и гордо выпрямить спину.
Между тем, раздосадованные упрямством пленника, манглы постоянно пытались придать ему форму вопросительного знака. Потому как никто ранее не смел, стоять прямо в присутствии их грозного Властелина.
А тем временем судебное заседание шло своим чередом и на нем, помимо вышеперечисленных лиц, в качестве главного свидетеля, присутствовала супруга его Мерзости – хрупкая, кроткая и очаровательная Мадлен.
Преданная слуга, мудрая советница, яростная сподвижница, и прочее, прочее, прочее…
Это ей удалось пленить, а затем и отконвоировать столь опасного государственного преступника. То есть совершить то, что оказалась не под силу даже Огненным мечникам, проявив при этом не дюжие дипломатические способности и чудеса храбрости.
Теперь же внимательно наблюдая за Ярославцевым, она стояла рядом с судебным секретарем, готовая в любой момент принять участие в процессе. А так, как допрос был официальный, с заполнением исторического формуляра, кучи протоколов и других, непосредственно относящихся к делу бумаг, то согласно, дворцового этикета никто не имел права сидеть в присутствии августейшей особы.
В конце, концов, осознав всю бесполезность своего демонического устрашения, молодой князь, решил перейти к самой процедуре вынесения приговора.
Он, для пущей важности немного поерзал на троне, затем неторопливо раскрыл одну из заранее припасенных папок и сухим официальным тоном стал зачитывать краткое донесение своего информатора из внешнего мира, содержавшее общие данные о пленнике.
– Ярославцев Константин Сергеевич. Число, месяц, год и место рождения неизвестно. В возрасте шести месяцев был случайно обнаружен разведгруппой бригады спецназа в одной из звездных систем, на непригодной для жизни планете, в воронке от ядерного фугаса, примерно через полчаса после бомбардировки. В этот же день был издан приказ за подписью командира вышеупомянутой части об усыновлении найденыша. До семи лет с момента обнаружения числился воспитанником этого воинского соединения. Когда часть, в полном составе не вернулась с боевого задания, решением министерской комиссии был принудительно откомандирован для прохождения учебы в военный интернат, по окончанию которого поступил в Новосибирское училище космической пехоты. Далее проходил службу на различных командных должностях, пока в воинском звании капитан, вместе с подчиненным подразделением не дезертировал из Вооруженных сил.
Князь Валери умолк и многозначительно посмотрел на Ярославцева.
– И это все? – удивился пленник.
– Все! – захлопнул папку Его Мерзость.
– Что ж, вполне исчерпывающая характеристика для военного преступника, подлежащего немедленной ликвидации. Интересно, из какого же пальца была высосана эта отписка? Хотя, чему тут удивляться, ведь сей «величайший перл», наверняка был состряпан какой, ни будь толстой и ленивой свиньей из бывших военных кадровиков. Скажу больше, этот чинуша явно посчитал его халявной подработкой и даже не стал себя особо утруждать.
– Мне и этого вполне достаточно, чтобы составить правдивое мнение о тебе.
– Знаете, что? – неожиданно предложил Ярославцев. – Хватит заниматься бесполезным словоблудием. Зачитывайте приговор, и баста!
В судебном зале на мгновение померк свет, пахнуло серой, и только сотворенное Мадлен заклинание уберегло зарвавшегося пленника от мгновенной смерти.
Дьявол, приняв свой демонический облики, едва не испепелил наглеца, причем, вместе с манглами и стоявшими у входа часовыми.
– Правосудие Ваша Мерзость! В первую очередь справедливое правосудие! – негромко, но настойчиво попросила его супруга, с трудом удерживая в замкнутой сфере бушевавшее пламя.
– Ты кому осмелился бросить вызов?! Смертный! – пророкотал Сатана, уменьшаясь в размерах и медленно обрастая человеческой плотью. – Да ты и глазом не успеешь моргнуть, как я от тебя мокрого места не оставлю!
– Воля ваша. – С неимоверным трудом, преодолев магическую защиту, пожал плечами Ярославцев.
– Опомнись! – попытался было, вразумить его судебный секретарь. – Смири гордыню, немедля пади на колени и моли его Мерзость о снисхождении.
– Зачем?! – искренне удивился капитан. – Я совершенно не стыжусь своих поступков. А долгие скитания по угасающей Фаногории, сильно повысили мою самооценку. Я понял, что кое-чего стою в вашем мире. – Он поднял свой взгляд на Дьявола и спокойно пояснил, почему осмелился повести себя столь вызывающим образом: – Прошу прощения за прямоту, но вы, Ваша Мерзость, не в силах предложить мне что-то стоящее, и уж тем более удержать мою душу после уничтожения телесной оболочки.
– Не сметь его даже в мыслях тронуть пальцем! – приказал молодой князь, видя, как в праведном гневе напряглись до предела возмущенные подданные. – Я подготовил ему такое наказание, исполняя которое он будет вечно гнить заживо.
Сухой щелчок пальцев прозвучал в наступившей тишине как выстрел, и расторопный Августиньо, выступив вперед, развернул отягченный печатью свиток, и торжественно зачитал короткий приговор:
– За побег совершенный из пыточных подвалов Церия, посеянную среди подданных смуту, вмешательства во внутригосударственные дела, за покушение на жизнь княжны Валери, раб Его Мерзости – Константин осуждается на вечную ссылку с отбыванием наказания на планете Чума, без права помилования со стороны всех потомков моего Великого рода. Подпись – Его Мерзость, Князь Тьмы, Владыка всех кругов ада.
– Последнее слово подсудимого. – Протяжно прогнусавил, раздувшийся от важности, секретарь.
– Прелестное местечко! – попытался рассмеяться капитан, но из горла хлынула кровавая пена и он, впервые за все время, сгорбил спину, зайдясь в свистящем кашле, однако продолжил буквально выплевывать из себя: – Тамошний портал работает только в одну сторону, а пыточные подвалы загружены круглосуточно. На этот раз вы все продумали, Ваша Мерзость. Теперь у меня впереди только вечность, и зыбкая надежда на скорую смену династии. А впрочем, стоит ли расстраиваться? Ведь итог этой драмы будет един для всех нас. Черная дыра рано или поздно с космическим равнодушием порвет на атомы сначала меня, а потом доберется и до вашей августейшей персоны.
Боевые Манглы, воспользовавшись отсутствием нового запрета от своего господина, обрушили на богохульника, целую волну самых болезненных заклинаний. Однако ни единого звука больше не сорвалось с его уст.
Сбитый с ног их ударами, он нашел в себе силы медленно подняться и, развернув плечи, выпрямился в полный рост.
– Довольно! Препроводите преступника в темницу и снимите с него магический кокон. Пускай хорошенько залижет свои раны. Мне сообщили, что на Чуме заждались его здорового тела, и нам не стоит разочаровывать тамошних Инквизиторов. – Его Мерзость громко захлопнул судебное уложение и энергично поднялся с трона.
– Ох, и повезло же тебе парниша! – в третий раз, пока они брели по мрачным коридорам дворцового подземелья, повторил Августиньо.
А когда стал помещать осужденного в одиночную камеру, и вовсе снизошел до пояснения:
– Ведь редко кому удается попасть под раздачу Его Мерзости. Теперь ты до конца своих дней будешь считаться его личным врагом.
Ярославцев ничего не ответил. Он в это время скептически осматривал в свете чадящего факела место своего временного заточения.
Ни чем не примечательный, каменный мешок, примерно четыре, на четыре метра, с сырыми, покрытыми плесенью стенами. Полное отсутствие элементарных гигиенических удобств и места для сна. В общем, идеальные условия для того, чтобы за короткий промежуток времени превратить человека в безропотную скотину.
Манглы сняли магические оковы, и Костя, впервые за последнее время, вдохнул полной грудью.
С помощью, скопленной по крошкам энергии, он незамедлительно приступил к регенерации своего израненного тела.
Боль очень быстро утихала, нанесенные повреждения затягивались, а в глазнице начал формироваться плотный кровяной сгусток.
Августиньо и конвойные непроизвольно замерли, с нескрываемым интересом наблюдая за ним.
Осужденный, к их удивлению, не произносил никаких заклинаний, не разгонял вокруг себя воздух с помощью замысловатых пассов, не рисовал на стенах огненных пентаграмм.
Его лечебная волшба, родом из внешнего мира, совершенно не подчинялась местным законам. Здесь ей было неоткуда качать для себя энергию, однако она не только действовала, но и давала быстрый результат.
Причем ее применение оказалась настолько эффективно, что спустя всего лишь минуту, без внешней подпитки Константину удалось превратить себя в совершенно здорового человека.
– Лихо! – искренне восхитился Августиньо.
– Вы колдовством, а мы естеством! – просто и без бахвальства пояснил капитан, чем еще сильнее расположил боевых манглов к собственной персоне.
– А сколько времени необходимо для обучения этому искусству, там, во внешнем мире? – осмелился задать вопрос один из них.
– На овладение теорией – полгода. Но чтобы достичь такого результата понадобятся не менее десяти лет упорных тренировок.
– Теперь я понимаю, как вам удалось переманить на свою сторону пыточного Инквизитора, да еще накачать его таким количеством энергии, чтобы он впоследствии смог пережить сто ударов шипастой плети.
– Только не надейся, что эти «примочки» помогут тебе скрасить жизнь в подземельях Чумы. – Не замедлил предупредить его Августиньо.
– А я и не надеюсь. «Плавали уже, в вашем болоте, знаем», – ввернул любимую армейскую поговорку капитан.
Присутствующие сдержано рассмеялись, а он продолжил:
– Если бы я мог полностью раскрыть свои способности на Церии…
То бишь в непосредственной близи от Черной дыры. Я бы не стал переть напролом через магический портал. Маленькое напряжение сил и… Фьють, – присвистнул Ярославцев, – Здравствуй родная Фаногория.
– Тогда что помешало тебе воспользоваться этим способом во время встречи с княжной и навечно слинять в любое из ближайших измерений? – Вкрадчиво задал мучавший его вопрос Августиньо.
– Отсутствие информации о том месте, куда я попаду, кое какие обязательства перед муравьями и невозвращенные долги. – Недвусмысленно намекнул капитан.
– Выходит ты, человек слова и никогда не нарушаешь взятых на себя обязательств?
– А то!
– Хитришь парниша! – погрозил ему пальцем Августиньо. – Небось, наобещали тебе членистоногие с три короба. Злата, да драгоценных каменьев посулили? А ну колись, где припрятал наградные сокровища?!
– А ты случайно не редактор журнала: «Хочу все знать»?
– Нет! – обозлился толстяк и не замедлил с угрозой: – Ты здесь больно не умничай, а то живо поменяю условия содержания.
– Короче начальник! – Ярославцеву надоели эти бессмысленные препирательства. Ведь его тюремщик ничего не решал. Поэтому он просто – напросто грубо обрубил концы: – Тут и так дышать нечем, а ты еще не столько факелом коптишь, сколько от возмущения зело попердываешь. Давай-ка лучше отвечай: когда меня отправят на этап?
– Завтра в полдень.
– А кормежка мне положена?
– Как же, как же! – погладил свой объемистый живот круглолицый толстопуз. – Часа через три подадут тебе шикарный обед.
И больше не мозоля глаза своим присутствием, тот немедля затворив за собой дубовую дверь, погрузил пленника в кромешную тьму.
Затем усталым жестом отпустил манглов и еще, немного постоял, чутко вслушиваясь в тишину.
Однако, не смотря на полное отсутствие шумоизоляции, ни один звук так и не вырвался наружу. Хотя в темницы все было сделано с таким расчетом, чтобы даже мышиный чих не проскользнул мимо надзирательского уха.
Толстяк на всякий случай набросил на дверной замок свое личное охранное заклинание и перед тем как выйти на свежий воздух, еще раз проинструктировал начальника тюрьмы о том какие меры предосторожности тому стоит соблюдать при общении с новым заключенным.
Константин же устроившись, как мог, добросовестно проспал до самого обеда.
А когда ему принесли кувшин воды и политые кипятком очистки от картошки, то категорически отказался от приема пищи и послал закрепленного за ним надзирателя куда подальше.
«Шикарное» блюдо, тут же убрали, однако новой еды так и не принесли.
После несостоявшейся трапезы, да к тому же в полной темноте, капитану больше ничего не оставалось, как загрузить свой скучающий мозг яркими воспоминаниями из недавнего прошлого.
Это сразу же приглушило недовольное урчание в животе и настроило заключенного на позитивный лад.
Глава II. Запретный город
– Отдать швартовые! – решительно скомандовал Ярославцев, и муравьи одновременно распустили узлы на толстых канатах.
Аэростат, так до конца и, не поверив в обретенную им свободу, начал плавно и осторожно набирать высоту.
– Сто пятьдесят метров, полет нормальный! – испуганно пискнул Месс, запоздало, вспомнив о своих штурманских обязанностях.
Распластавшись, на дне пилотской кабины он, старательно скрывая страх, делал вид, что неотрывно наблюдает за показаниями приборов.
– Да брось ты эти железяки, и давай, высовывай свой нос наружу! – прощелкал на языке насекомых капитан.
Он намеренно отказаться от человеческой речи и в целях дальнейшего совершенствования своих лингвистических способностей, теперь общался с напарником только на этой, сложно произносимой мове.
Муравей, чьи внушительные габариты не уступали размерам годовалого теленка, медленно привстал, осторожно выглянул за борт и замер потрясенный развернувшейся перед ним панорамой.
Все случилось, как и предсказывал капитан: аэростат действительно набирал высоту, огромный оазис стремительно мельчал и превращался в разноцветный лоскут, а окружавшая его со всех сторон пустыня становилась ровной как стол и спешно убегала за горизонт.
Вскоре и поселок, и примыкающие к нему поля уже напоминали оброненный платок кочевницы, нелепо пестревший средь бескрайних песчаных просторов.
Восторженно созерцая все это великолепие, холодное, и рациональное сознание насекомого, привыкшее все подгонять под строгие математические формулы, впервые получила ощутимую пробоину ниже ватерлинии и героически пошло ко дну:
«Да! Когда-то мы были почти что всесильны! Но наступили времена великих потрясений и наложенные после них запреты больше не позволили нам проверять свои теоретические выкладки на практике. Столетиями наша цивилизация из поколения в поколение была вынуждена лишь передавать накопленные знания и тщательно скрывать свое могущество от людей. И вот теперь у нас впервые появилась зыбкая надежда хотя бы частично вернуть свое былое величие!».
Озаренный этими мыслями муравей настолько проникся важностью наступившего момента, что теперь благоговейно помалкивал и задумчиво шевелил усами.
Ярославцева же напротив, обуяли эмоции:
– Ух, ты! Вот это красотища! – восторженно воскликнул он. – Да уж, брат, это вам не планеты мозговыми усилиями с места на места передвигать!
– Неужели мы летим?! – задумчиво просвистело насекомое.
– Не понял? – искренне удивился капитан. – Ты что, до самого последнего момента сомневался, что эта штуковина поднимется в воздух?
– Да! – честно ответил Месс, ибо не умел лгать. – И не я один. Просто мы очень долго не могли применить свои знания и постепенно стали утрачивать в них веру. Теперь-то я понимаю, почему для возрождения Запретного города нам как воздух был необходим лучший представитель рода людского. Только вы, с вашим сумасшедшим авантюризмом, безоглядной любовью и непомерными амбициями способны на осуществления подобного рискованного предприятия. Сами же мы, ни за что бы, не отважились на эту экспедицию! В лучшем случае наша цивилизация, поднакопила бы сил, подняла восстание, перебила всех людей, наплодила солдат и попыталась бы силой пробиться через тараканьи гнездовья.
– Стой, стой, погоди! – нутром почуял неладное Ярославцев. – Сейчас мы одни, и нам не перед кем красоваться. Ты же сам мне все уши прожужжал о том, что только человек и муравей, смогут преодолеть лазерную и сенсорную защиту вашей гребанной горы. А «Великий Оракул» и вовсе запрограммирован на общение с людской особью. Любое другое разумное существо не добьется от него ни звука.
– Совершенно верно. Но эти суждения взяты из «Святого трактата о Муравьиной горе», который с научной точки зрения является красивой и, ни чем не подтвержденной легендой. Ни один из моих современников не был там, а я не стану утверждать того, чего не видел собственными глазами. И поэтому нам, в данной ситуации, остается лишь верить в древнее сказание и робко надеяться на успех.
– Ах, ты?! Теоретик хренов! – Едва не задохнулся от возмущения капитан – Дать бы тебе промеж глаз твоих бесстыжих! Да так чтоб из них искры в разные стороны полетели! Вот теперь я понимаю, чего так опасались Великие Творцы, и почему не позволили вам полностью заселить эту Вселенную. Насмотришься на ваши протухшие рожи, и впору самому в петлю от тоски залезть.
– И что мы будем делать дальше? – невозмутимо поинтересовался Месс, на всякий случай, отступив в дальний угол гондолы.
