скачать книгу бесплатно
Книжник похлопал лошадь по шее и, прищурившись, посмотрел в небо.
– Поехали, Белка. Не о чем спорить.
Девушка взлетела в седло одним прыжком, не коснувшись стремян.
– Может быть, правильно тебя называл Облом? – процедила она сквозь зубы. – Может, ты действительно Червь? Этот мир так устроен, Книжник. Если не убьешь ты – убьют тебя. Если ты не умеешь убивать – станешь рабом того, кто умеет. Рабом, Книжник! Видишь, какому новому слову ты меня научил! Ты давно уже чел, а не тин – должен знать: мирных Беспощадный прибирает первыми!
– Я знаю. Но это ничего не меняет.
– Тогда ты дурак, потому что это меняет все. Сдохни первым, Книжник.
Он ухмыльнулся.
– Как повезет…
Белка ударила лошадь пятками, и та нехотя пошла неторопливой рысью. Книжник тронулся за ней, стараясь не отставать.
И вот теперь они стояли у разрушенной временем автозаправочной станции на обочине хайвэя, и Белка, положив локти на капот проржавевшего до дыр автомобиля, рассматривала в бинокль появившиеся вдалеке контуры домов.
Издали они казались целыми, но Книжник знал, что это не так. Город был разрушен, не до основания, но достаточно сильно. И сделали это растения, дожди, ветра, температура и время.
Дома рушились, засыпая обломками улицы, и по камням со скоростью пожара полз вездесущий плющ. Деревья росли на карнизах и крышах, их корни рвали бетон на части. Обезлюдевший город превращался в лес, в каменные джунгли, в странное место, где упирались в небо завитые зеленью от фундамента и до крыши небоскребы, и дикий виноград заползал под искореженные рамы зелеными усами, разрушая камень и бетон, открывая дорогу ветрам и влаге.
Сити и Таун были концом жизненного пространства Паркового племени, и что находится дальше, Книжник точно не знал. За границами города простирался мир, о котором он только читал, дороги, которые он видел только в своем драгоценном атласе, да реки, отмеченные голубыми линиями на старых картах.
Но для того, чтобы попасть туда, нужно было выбраться из Сити, перейти мост, ведущий в Таун, пересечь Таун так, чтобы добраться до его южных окраин…
А вот потом…
Потом должно было начаться самое интересное.
Он спешился, достал из заплечного рюкзачка атлас и уселся на траву.
Хотел он или не хотел, а без общения с Белкой дальше было не обойтись. Какой бы она не была – она союзник. Только вот теперь при ее приближении у него в животе образовывался липкий холодный ком. И Книжник был не уверен, что это страх.
– Посмотри, – позвал Тим, и девушка подошла, ведя коня за повод.
– Мы сейчас здесь, – сказал Книжник показывая пальцем место, где на карте хайвэй, подойдя вплотную к Сити, соприкасался с белтвэем – кольцевой дорогой, некогда охватывающей и Сити, и Таун. – Вот заправочная станция…
Он подбородком показал на развалины заправки, возле которой они расположились.
– Вот там была электростанция – это остатки трубы.
– Раньше мостов было три.
– Я знаю, – кивнула Белка. – Видела развалины.
– Давно была в Сити?
Она быстро глянула на него.
– Не очень. Этой весной.
– Мост, который в центре? Что с ним?
– Тогда стоял целехонек. Ты около реки никогда не был?
– Нет. Нас в тот раз обнаружили еще на окраинах, едва ноги унесли.
– Тогда слушай… Реку тут вброд не перейдешь – глубоко и широко. Течение быстрое. После дождей прет так, что аж страшно рядом стоять. Возле рухнувших мостов охраны нет, да она там и не нужна. Зато в центре мост берегут как зеницу ока. Со стороны Тауна его держат под прицелом снайперы. Не все время, но достаточно часто. По жителям Сити они не стреляют, если те не пытаются зайти за середину моста. Но если заступить за черту – бьют метко. Со стороны Сити мост забаррикадирован. Думаю, что не заминирован – на их месте я бы с минами там не баловалась, уж очень все ветхое… но они могут…
– Задачка, – задумчиво произнес Книжник. – А ведь нам нужно сюда…
Он постучал пальцем по карте.
– На юг?
– Ну да… И я пока не представляю, как это сделать. Ты побывала в Тауне?
– Этой зимой. Перешла по льду… И тоже едва унесла ноги.
– Ну, мы с тобой холодов не дождемся… Какие мысли?
– Никаких, – честно призналась Белка. – Дорога одна – через мост. А там – снайперы с той стороны, снайперы с этой… А у тебя какие?
– Нам на юг, – сказал Книжник. – И река течет с севера на юг.
– Ну? – переспросила Белка.
– Это пока все.
– Почему все?
– Потому, что для этого плана нужны лодка или плот.
– Их у нас нет.
– Тогда стать птицей и перелететь на ту сторону по воздуху.
– И как ты собираешься стать птицей?
Книжник развел руками.
– Не знаю.
– Ну что ж… – констатировала Белка. – Хороший у нас план. Дельный.
– Другого нет.
Книжник упаковал атлас в рюкзак и встал.
– Я понимаю, что это звучит глупо, но придется действовать по обстоятельствам. Как ты думаешь, мы сможем найти союзников в Сити?
Белка невольно фыркнула.
– Понял, – кивнул Тим. – Давай-ка зайдем в Сити так, чтобы по течению быть выше моста.
– Хорошо, – сказала Белка, запрыгивая в седло. – Теперь ты держишься за мной и выполняешь любые команды. «Любые» – означает любые. Иначе пеняй на себя. Не хочу тебя пугать, но челы из Сити – малоприятные типы.
Тим тоже забрался на лошадь и подобрал поводья.
– Зато мы с тобой приятные, – буркнул он. – Приятнее уж некуда!
– Ближе пока не подъезжаем, – скомандовала Белка, помрачнев лицом. – Обходим Сити с севера на расстоянии. Как только стемнеет, пойдем вовнутрь.
* * *
Сначала по ним ударил пулемет, а уже потом Бегун заметил всадников. Стреляли над головами, но как только пули засвистели вокруг, отряд залег в высокую траву. Можно было ползти, но от лошадей далеко не уползешь, поэтому Бегун демонстративно встал во весь рост, а вслед за ним встали Облом, Свин, а потом и остальные охотники.
Всадников было немного, десятка полтора, но с ними в одном строю двигались две легких повозки с пулеметами – ган-кары, и каждая из них стоила двух десятков бойцов.
– Фармеры, – негромко сказал Облом ему в затылок.
Но это Бегун и сам видел. Отряд приближался, охватывая охотников Парка полукольцом.
– Не стрелять, – на всякий случай предупредил Бегун остальных. Но дураков не было.
Возницы развернули ган-кары, стрелки за пулеметами взяли охотников на прицел, и только тогда из строя конных выехал всадник – темноволосый и загорелый до черноты чел с длинным хвостом волос на затылке. Его лицо было бы благообразным, но дело портил шрам – рубец от правого виска почти до левого уха.
Бегун облегченно вздохнул – Резаного он знал. Виделись пару раз и даже договаривались о торговле.
Вождь ткнул автомат в руки Облома и тоже шагнул вперед, показывая руки.
– Живи вечно, Резаный!
Резаный промолчал.
Рядом с ним в седле сидела герла – небольшая, темненькая и беременная. Под глазами у нее разбежались темные круги, а сами глаза…
Нехорошие у нее были глаза. Бегун обладал интуицией зверя и редко ошибался. Очень нехорошие.
– Ее здесь нет, – сказала герла сдавленным голосом.
– Что стряслось, бро? – спросил Бегун, обнажая в улыбке верхние зубы, мелкие, как у хорька. – Может, мы ищем одну и ту же тварь?
Резаный медленно повернул голову в его сторону.
– А… – протянул он. – Бегун… Живи вечно!
– И ты, и ты, Резаный… – кивнул Бегун. – Мы ищем герлу, которая нарушила Закон Парка. Ее зовут Белка. Маленькая худая тварь, опасная, как болотный снейк. Рыжая сука, которую мы выгнали из племени.
Глаза у беременной вспыхнули темным кровавым светом.
– И где она, Бегун? – спросил Резаный.
– Мы думаем, что идет в Таун.
– Одна? – продолжил фармер.
– С ней еще один ублюдок, – сказал Облом за спиной Бегуна. – Книжный червь! Но он мой.
– А… Облом… – снова лениво протянул Резаный, склоняясь к шее лошади. – Живи вечно, Облом. Но я уже говорю со старшим, так что ты можешь заткнуть пасть…
Облом пошел пятнами, открыл было рот, но промолчал.
– Она не одна, – спокойно сказал Бегун, не вступая в перепалку. У него не было никакого желания вступать в перепалку под стволами двух крупнокалиберных пулеметов. – У нее есть сообщник…
Резаный склонился к герле с бешеными глазами, и та что-то прошептала ему на ухо.
– Ваша соплеменница с сообщником убили мужа этой женщины, – Резаный положил ладонь на приклад автомата в седельной кобуре. – Я думаю, вы должны заплатить за это…
Бегун почувствовал, как за его спиной напряглись охотники.
– Она не наша соплеменница…
– Да? Они оба из вашего племени, что бы ты сейчас не рассказывал. И ты отвечаешь за то, что они сделали.
Стволы пулеметов едва заметно опустились ниже.
– Мы тоже хотим их наказать…
– Убит фармер, один из наших… – процедил Резаный, поджав губы. – Все племена в округе знают, что бывает после этого. Или вы, парковые, забыли, что мы ничего не прощаем и ничего не забываем? Наверное, давно никто из ваших не висел на столбах справедливости! Пора напомнить!
– Не торопись, Резаный, – выговорил Бегун с трудом. Он сам удивился тому, как пересохло во рту – слова царапали ему горло, как куски черствой лепешки. – Ты успеешь наказать виновных, а твоя герла получит выкуп за убитого мужа. Мы как раз собирались предложить тебе дело…
– Дело? – удивился фармер. – Мне? Какое дело мне может предложить парковый?
– Я бы хотел поговорить с тобой с глазу на глаз.
Некоторое время Резаный размышлял, меряя Бегуна взглядом, но потом все-таки кивнул:
– Подойди.
Бегун подошел, стараясь глядеть гордо, но этому очень мешали следящие за ним стволы пулеметов. Он был небольшого роста, и конь Резаного нависал над ним, как скала.
Фармер достал свой автомат из кобуры, и ствол уткнулся Бегуну под ключицу. Мушка царапала кожу, от металла несло смазкой и пороховой гарью.
– Говори.
