Алмазная история созвездия Дракон

Валерий Сковородкин

Алмазная история созвездия Дракон

1-я глава. Поиск будущей работы

Искрящееся голубое небо отражалось яркими солнечными бликами на спокойной поверхности моря. Недостроенные конструкции заброшенного городского причала отбрасывали уродливые тени на бирюзовые воды мелкого залива. Размеренный плеск слабой прибрежной волны и крики вечно голодных чаек были единственными звуками, которые почти не нарушали вселенскую безмятежность и покой на всём большом пляжном пространстве.

Мне, Руслану Чижикову, вчерашнему выпускнику Всероссийского Университета Космических Исследований (сокращённо ВУКИ), подобные природные звуки были вообще безразличны. Я продолжал с задумчивым видом восседать, словно сфинкс, на небольшом гранитном валуне, украшенном разноцветными пятнами водорослей.

Торча эдаким истуканом на хорошо прогреваемом июньским солнышком скалистом пьедестале, я увлечённо пытался найти, при помощи планшета, очень выгодную, интересную и хорошо оплачиваемую работу по специальности. Специальность была самая банальная – космическая геологоразведка и исследовательские работы. Плюс ещё и дополнительная специализация – Сборка и наладка строительно-монтажных автоматических комплексов.

Со стороны залива усилился ветер и стало прохладнее. Я поёжился, взглянул на часы и стал собираться, дабы успеть на прощальную вечеринку с однокурсниками по ВУКИ.

На вечеринке только и было разговоров, что про наши будущие рабочие места. Многие уже чётко определились, где и кем будут служить на благо государства. И только единицы, вроде меня, всё ещё находились в процессе поиска.

Место для вечеринки было выбрано не случайно. К нашим услугам университетский оргкомитет предоставил очень популярное среди молодёжи скромное здание общепита, типа кафе. Вывеска заведения словно определяла наше будущее. «Звёздная путь-дорога» – гласили неоновые буквы над входом.

В кафе было свежо, благодаря работающему кондиционеру и несколько шумновато, из-за играющей музыкальной колонки и болтовни посетителей. Правда, посетителей было всего-то человек тридцать и все были только свои, выпускники ВУКИ, готовые работать на нужды космического исследовательского флота. Сразу вспомнилось – какой непростой был конкурс на вступительных экзаменах. Просто невероятно высокий. Да к тому же часть студентов безжалостно отчислялась ещё на первом семестре, за неуспеваемость и иные прегрешения. Вот уж, действительно, как говорится – сквозь тернии к звёздам.

– Эй, Чижик, – обратился ко мне наш бывший староста курса Ванька Николаев (Надо сказать, что ребята дружески называли меня «Чижиком», и всё из-за небольшого роста и птичьей фамилии), – а ты чего молчишь? Скажи, что думаешь про свою будущею работу? Ну, где бы ты хотел работать? Определился уже или ещё нет? Ну скажи, Руслан, не томи нас ожиданием.

– Да что тут думать и говорить-то? – ответил я, делая удивлённое лицо, – Вы же видите, друзья, что почти не расстаюсь с этим планшетом. Давно подал заявку в отдел кадров Орбитального завода космических кораблей. Кстати, вы все знаете, что на этом заводе заканчивается монтаж суперскоростного лайнера нового межзвёздного класса. Говорят, он создан специально для нас, космонавтов-исследователей. Вот жду. Должны вскоре ответить, подхожу им или нет?

– Ну-ну, Чижик, – скорчил скептическую мину Николаев, – жди-жди. Может и ответят, лет так через сто. В лучшем случае, через двадцать пять.

– Думаешь, что всё так безнадёжно? – улыбнулся я, выводя тем самым Ваньку из состояния самоуверенности, – Ну, не знаю. Лично я уверен в обратном. Хочешь пари, Иван?

– Какое ещё пари? – насторожился Николаев, в ожидании некоего подвоха.

– Да самое простое, – я продолжал по-идиотски улыбаться, – Если через пять минут на мой планшет не придёт сообщение о приёме космонавтом-исследователем на новый межзвёздник, то…, – в этом месте последовала моя театральная пауза.

– Что значит, это твоё «то», Чижик? – заинтриговано спросил бывший староста.

– То и значит, что я тогда иду работать на старый орбитальный мусоросборщик, под твоё подчинение, коллега Николаев.

– Ещё чего! – возмутился Ванька, – Да не нужен ты мне там. Рылом, как говорится, не вышел. Понял?

– Естественно, Ванечка, – ответил я, продолжая ехидно улыбаться, – конечно же понял. А если я выиграю? Тогда что?

– Тогда…, просто буду должен, – нехотя буркнул Николаев и, недолго думая, протянул мне руку, – Я принимаю твоё пари. Пацаны, разбейте.

Таким образом, под одобрительные возгласы сокурсников, пари было заключено.

– Итак, коллеги, – произнёс бывший староста, – наступает ответственный момент. Предлагаю поднять бокалы за удачный результат, нашего с Чижиковым, пари.

И в это время, пока Иван произносил тост, на планшет вдруг пришло долгожданное извещение.

– Ура-а-а! – заорал я так эмоционально, что все повернулись в мою сторону, – Братцы! Меня приняли! Пока стажёром. Буду участвовать в достройке нового межзвёздного корабля. Завтра к девяти ноль-ноль следует явиться в отдел кадров Космических изысканий.

– Чижик, хватит нас разыгрывать, – сказал кто-то из собравшихся, – Знаем твои шуточки.

– Да какие тут шуточки, братцы! Вот, смотрите-смотрите. На экране же всё написано. Даже подпись начальника кадров стоит, – я, не переставая, тыкал экран всем желающим, – Ну что, теперь-то убедились?

– А у меня тост, пацаны! – радостно воскликнул Николаев, – Так выпьем же за здоровье нашего корабела и будущего исследователя космоса, Руслана Чижикова. Ура, братцы!

– Ура! Ура! Ура! – подхватили парни, со звоном чокаясь бокалами и весело хохоча.

– Ну что, Руслан, доволен? – спросила сидевшая рядом, единственная на весь курс представительница прекрасного пола, Зойка Меркулова, – Кажется, ты сегодня «герой дня»?

– Знаешь, Зоя, – ответил я со спокойным выражением лица, – вот, как-то не особо. Ты только посмотри на нашего старосту. От моей такой новости он как-то даже сник. Правда, не все это заметили, но я-то вижу. Хоть Ванька и продолжает по-прежнему смеяться и травить анекдоты…, но это так, для вида. А на самом деле у него сейчас на душе, точно, кошки скребут. Получается, Зоя, что я его переплюнул. Этого мне он точно не простит. Наверняка, постарается взять реванш. Если не сегодня, то в будущем. Это уж точно.

– Да что с вами такое? – удивилась Зойка, – Откуда у вас с Ванькой этот дух непримиримого соперничества? И причём, как я заметила, он у вас с самого начала. У психоаналитика давно был? Не был? Совсем ни разу? Так я и знала, – и пересела от меня подальше, почти на самый край общего стола.

Вечеринка продолжала идти по своему сценарию и через два часа закончилась. Уставший народ стал понемногу покидать гостеприимное кафе. Зойка укатила первой, так как её давно поджидал муж на собственном автомобиле. Остальные толпились небольшими группками у остановки муниципального транспорта. Вот-вот должен подойти вместительный электробус.

Мне было до общежития не далеко, и я решил пройтись пешком, дабы немного проветриться и выдохнуть винные пары нашей пирушки. Хотелось получше выглядеть перед завтрашним визитом в отдел кадров.

– Руслан! Чижик! Да погоди-ты…, – окликнул меня запыхавшийся бывший староста, – Пойдём вместе. Нам же по пути.

– За компанию, что-ли? Так я не против, Ваня, – проговорил я, внимательно присмотревшись к физиономии сокурсника, – Ты какой-то смурной, дружище. На вечеринке был такой активный, смешные анекдоты рассказывал и всем нам было весело. Какие-то проблемы?

– Да как сказать, Руслан, – задумчиво произнёс Иван, – В общем, да. Есть проблемка. Меня на этот мусоросборщик по протекции папаши устроили. Да ещё против моей воли. Домострой какой-то, честное слово. Если честно, мне эта работа уже ненавистна. Да, именно так. Я же не об этом мечтал. Только сегодня понял, что мне нужно в действительности. Межзвёздные перелёты, вот такая моя мечта с самого детства. Руслан, дружище, помоги. Очень прошу, – Ванька почти умоляюще смотрел на меня, – Ты же можешь, я знаю. Замолви за меня словечко в отделе кадров. Я очень хочу поменять место своего назначения. А помочь мне в этом никто не желает. Вся надежда только на тебя. Ты же в курсе, что на нашем факультете учились дети высокопоставленных шишек из Центрального Отдела Космоса. Так вот, эти чёртовы «мажоры» отвергли напрочь мою просьбу. Якобы из-за боязни гнева моего папаши. А вот на тебя мой отец никак не может повлиять. Для него ты в зоне неприкасаемости. Как друга прошу, помоги. И прости, если что не так….

– Да-а-а, Ванюша, – протянул я с опечаленным видом, – твоя исповедь меня очень тронула. Прямо до глубины души. Бедный малыш, рос под пятой такого жестокого отца.

– Чижик, перестань ёрничать! – возмутился Николаев, – Не хочешь, так и скажи. В таком случае…, я лучше в космические пираты наймусь! И пусть моему отцу будет стыдно за меня. Вот так вот!

– Да тихо, Ваня, тихо. Не надо так кипятиться, – я ободряюще потрепал сокурсника по плечу, – И не вздумай своего отца шантажировать подобным образом. И вообще, старина, не боись, прорвёмся. Давай, подходи завтра к девяти утра в отдел кадров. Вместе и решим, как с тобой быть. Может, если повезёт, то примут стажёром на стапеля. Как тебе такой вариант? Устраивает?

– Было бы здорово, – и Ванька облегчённо вздохнул, – Умеешь же ты обнадёживать, коллега. Только никому ни слова. Пусть это будет нашим маленьким секретом. Лады?

– Разумеется, коллега, иначе и быть не может, – ответил я с нотками оптимизма в голосе, – Итак, Иван, до завтра. Ну, бывай, – и, попрощавшись, мы разошлись по домам.

***

На следующее утро, ровно в девять ноль-ноль, мы, с Ванькой Николаевым, уже стояли возле дверей отдела кадров, как говорится, «в позиции низкого старта».

– Заходите, товарищ Чижиков. – пригласил секретарь отдела и удивлённо посмотрел на Ивана, – А вы, товарищ Николаев, почему здесь? Мы вас не вызывали.

– Извините, – поспешил я ответить за Ивана как можно скорее, – но товарищ Николаев со мной. Вас должны были предупредить. Это по поводу изменения ранее ему назначенного места работы.

Секретарь сделал ещё более удивлённое лицо, но после секундного замешательства, словно о чём-то вспомнив, сделал приглашающий жест рукой, – Проходите, господа выпускники. И, пожалуйста, приготовьте свои дипломы об окончании ВУКИ.

Вскоре, после всех проверок, прохождения тестов на профпригодность и т.д., и т.п., комиссия вынесла очередной вердикт: принять бывших курсантов университета, Николаева Ивана Семёновича и Чижикова Руслана Викторовича, стажёрами на строящийся звездолёт нового класса.

В итоге меня назначили старшим стажёром, а Николаева – просто стажёром. Таким образом, Иван переходил как бы в моё подчинение. Это юридически защищало парня от нападок могущественного папаши. Ибо тогда нарушителю данного положения грозило привлечение к серьёзной уголовной ответственности.

– Спасибо тебе, Чижик. Громаднейшее спасибо! – Николаев с благодарность потряс мою руку, – Вот видишь, Руслан, я же говорил вчера, что буду тебе должен? Если бы не твоя помощь, то не сбылась бы моя мечта. До сих пор не могу прийти в себя от случившегося. Я так счастлив, что ещё на шаг ближе к своей мечте. Только, вот что дальше? Даже не знаю…, – и Ванька горестно вздохнул, переминаясь с ноги на ногу.

– А что именно стряслось, стажёр Николаев? – участливо спросил я, – По поводу чего такое пессимистическое настроение?

– Да понимаешь, Руслан, я вчера, буквально за два часа до вечеринки с однокурсниками, разругался с отцом, что называется, вдрызг. Сказал, что не желаю работать на этом мусоросборщике космическом, а хочу перевестись на другой объект. Так он меня проклял и выгнал из дому. Ну а я тут же собрал свои манатки и отправился на встречу в кафе. А перед этим забронировал номер в гостинице, на сутки. Так что, товарищ старший стажёр, мне идти некуда. Теперь мой статус, временно бездомный.

– О, как!? – я ничего не смог произнести, кроме этого междометия, выслушав исповедь кающегося грешника, – Погоди-погоди, но после вечеринки ты, вроде бы домой направлялся? Разве нет? – на мой вопрос Иван, словно соглашаясь, отрицательно кивнул, – Ага, значит, всё-таки в гостиницу. Ну ничего, брат, это не такая уж и беда. Подобный вопрос можно решить. Причём, буквально, одним щелчком двух пальцев.

– Да неужели, Чижик? – Ванька недоверчиво посмотрел на меня, – Ты же, вроде бы, не фокусник и не добрый джин из восточной сказки. Мне твои понты уже вот где, – и Николаев выразительно провёл ребром ладони по горлу, – Да и откуда у тебя такие возможности?

– Оттуда, – ответил я с лёгкой усмешкой, тыча пальцем в небо, – Короче, братан, соберись с духом и дуй за мной. Будем договариваться с комендантом общежития. Теперь у нас много общего. Я сирота, ты бездомный. Сейчас всё устроим. Ну что, идём в гостиницу за вещами?

– Да они здесь, – смущённо произнёс Иван, – на вахте у охранника оставил. Всё в рюкзаке уместилось.

– О, Господи…, – я шутливо воздел руки к небу, – у него ещё и рюкзак есть. Ну и что стоим? Кого ждём? Пошли за рюкзаком или как?

К нашему обоюдному удивлению, комендант общежития оказался понятливым мужиком, вошёл в положение и поселил бедолагу в моём номере, со словами, – Хлопцы, только из-за уважения к вашей будущей профессии. Живите, пока оформитесь на работу. Студенты только через два месяца нагрянут, но к тому времени у вас уже будет свой угол на орбитальной базе. Удачи вам, господа стажёры, – и добродушно усмехнулся.

2-я глава. Звездолёт «Родина»

Незаметно пролетели три непростых земных года. На лунном монтажно-орбитальном комплексе неподвижно замер в ожидании проверки государственной комиссией (и присвоения оригинального имени) новый межзвёздный корабль. В СМИ давно разгорелись не шуточные дебаты и рекламные конкурсы, – «Какое название присвоить новому звездолёту»? В конце концов победу одержало русское патриотическое название – «Родина».

Звездолёт «Родина» строился по заказу объединённого космического союза, специально для полётов к экзопланете «N», обнаруженной новейшим субмиллиметровым телескопом, модели «Королёв-3». Сама звезда находилась в созвездии Дракона и относилась к классу жёлтых карликов. Таким образом всю её планетную систему и окрестили индексом «К-3-77z». Это была очень давняя традиция: все вновь открытые звёзды нарекать именем того телескопа с чьей помощью и было сделано само открытие. Телескоп «Королёв-3» видел до стотысячных долей угловой секунды и даже мог распознавать молекулы газов, диметилсульфида и диметилдисульфида.

Кстати, во время выходных, мы, вместе с Ванькой Николаевым, выяснили у знакомых астрономов, что подобные газы выделяются живыми организмами на любой, биологически активной планете.

Итак, за три года работы на космических стапелях мы с Ванькой доросли от стажёров до младших специалистов. Николаев серьёзно увлёкся инопланетной геологией и стал делать определённые успехи в этой сфере. Я же, в свою очередь, больше тяготел к монтажно-испытательным и исследовательским работам. Ну а Ванька, наконец-то, помирился со своими родителями. Они ему всё-таки простили самостоятельный выбор профессии и даже признали свои ошибки в воспитании строптивого отпрыска.

Неумолимо приближался момент старта звездолёта «Родина». Нам, как младшим специалистам, были приписаны штатные рабочие места. Николаев направлялся в отделение космогеологов, ну а я, естественно, в монтажно-исследовательский центр. Да и кубрики наши были теперь на разных этажах жилого комплекса. До самого дня старта мы жили, практически, на два дома. Недельная вахта на орбитальном комплексе чередовалась с трёхнедельным отдыхом и работой на земной базе. Пересекались мы теперь довольно-таки редко, в основном только на общих мероприятиях. Правда, гаджетами пользоваться нам не возбранялось, что мы иногда и делали, если хотелось просто поболтать или навести справки о своих сокурсниках. Да, чуть не забыл, недавно обнаружил, что в списках экипажа числится Зойка Меркулова и её муж, Фёдор, и оба приписаны в штат боевого охранения звездолёта. Этой новостью я тут же поделился с Ванькой по телефону.

– А что ты хотел, Руслан? – не очень-то и удивился Николаев, – Федька Меркулов, он же офицер от Бога, да и мужик компетентный, влиятельный, вот и супругу рядышком пристроил. Всё правильно. Теперь наш корабль будет просто не уязвим. Особенно перед космическими пиратами из недружественных галактик. Однозначно, это даже не обсуждается, – добавил Иван, иронично хмыкнув при этом, – Ну ладно, Чижиков, время уже позднее, скоро отбой. Да и я с ног валюсь, так устал за сегодня. Всё, спокойной ночи. Ты звони, если что….

– Спокойной ночи, товарищ геолог, – ответил я, зевая, и сам уже не в силах бороться с наступающей дремотой.

Утром меня разбудил Ванькин звонок, – Извини, Руслан, а ты знаешь куда будет держать курс наш корабль?

– Доброе утро, господин Николаев. – с иронией ответил я нарушителю сонного царства, – Конечно же, давно знаю. А ты что, разве, не в курсе? Нам предстоит двигаться в сторону созвездия Дракона. Будем искать планету с залежами алмазов. Ни больше, ни меньше.

– Да ну? – с удивлением и разочарованием произнёс Иван, – Выходит, что я опоздал с подобной сенсацией? Вообще-то странно всё это как-то. Разве на Земле алмазы уже не водятся, чёрт подери?