скачать книгу бесплатно
Алекс тоже был доволен и удовлетворен, весьма неожиданно для него, и притом достаточно быстро, завершился существенный этап в его планах, в ближайшие дни он получит диплом Императорской академии магии (теперь это уже точно формальность), и станет уже де-юре полноправным целителем, со всеми из этого вытекающими возможностями. Ведь ему, при поступлении на учебу, изначально и нужен был только официальный диплом. Так что уже сегодня вечером, он вместе с друзьями и приятелями собрался отпраздновать успешную сдачу экзамена в хорошем ресторане.
Но веселье ему немного подпортили, ну или много подпортили. В какой-то из моментов дружеских посиделок, вездесущий Патрик озадачил его весьма неожиданным вопросом (неожиданным для него конечно, но очевидно не для других) – когда он планирует устраивать официальный прием, по случаю окончания учебы и получения диплома? Алекс вообще не планировал, да и не подозревал, что надо устраивать какой-то прием, он ответил, что пока раздумывает над этим, и подбирает место для проведения. А появившийся на пирушке как раз, перед тем как Патрик задал свой вопрос, Эрнест Грейтвуд, державший как обычно нос по ветру, поздравил его, в том числе и со вступлением в закрытый клуб молодых охотников, и предложил для проведения приема, свой городской особняк на безвозмездной основе. Так что ему предстояло «всего лишь» оплатить угощение и выпивку для всех гостей, нанять музыкантов, и прочие сопутствующие расходы и хлопоты, а еще срочно найти себе спутницу для приема. Он уже понял, что от устройства приема ему никак не отвертеться. А как хорошо этот день начинался, ведь ничего не предвещало и не указывало на возможные засады и немалые проблемы.
***
Аала. Третье кольцо. Неизвестное здание. Заседание тайного ордена хранителей наследия Древних
В старинном здании, вернее в его небольшой части помещений, тайных и недоступных для посещения непосвященными, стоял как обычно полумрак. Все окна, как и всегда, были закрыты плотными шторами, а редкие светильники только чуть разгоняли сумрак, и позволяли кое-как ориентироваться, и не переломать себе ноги. Но собравшихся здесь людей это не волновало. Сегодня в атмосфере тайных помещений почти осязаемо витало густое напряжение, и оно никак не было связано с отсутствием нормального освещения. Все уже знали, что произошло что-то с одним из братьев, но не знали подробностей. Полтора десятка мужчин в обычной неброской одежде и в масках, собравшихся сегодня в одном из помещений здания, были необычно напряжены и взволнованы. Они напряженно, хотя и тихо переговаривались между собой в ожидании появления магистра. Наконец из темноты появилась внушительная фигура в маске, мужчина занял место за столом напротив сидящих, и оглядел внимательным взглядом всех собравшихся, и в комнате наступила тишина.
– Братья, к великому сожалению мы собрались здесь в этот неурочный день и час, по очень печальному для нас поводу. Вернее даже по поводу двух очень прискорбных и опасных происшествий. – начал свою речь магистр ордена, хорошо поставленным голосом, а в комнате поднялся едва слышный ропот. – Как вы, наверняка многие знаете, брат Сигурд всегда отличался несколько чрезмерным рвением к выполнению поручений, что не всегда похвально. Вот и в этот раз после совместного патруля древних подземелий с братом Енсоном, он позднее, нарушил наш тайный регламент и снова отправился в подземелья, но уже в одиночку.
В комнате послышался уже чуть более громкий гул голосов, но магистр продолжил дальше.
– После этого брат Сигурд пропал, он не вернулся на нашу тайную базу, не появлялся он и ни дома, ни на работе. Через доверенных людей, я навел справки в страже и окрестных клиниках, у них не зафиксированы подходящие под описание случаи с нападением и увечьями, нет и неопознанных тел.
В комнате поднялся шум и ропот, магистр переждал основной выплеск эмоций и продолжил.
– После этого мы провели собственное тщательное расследование, и проверили все древние подземелья. Брат Сигурд был одним из лучших наших защитников, о чем вы и сами прекрасно знаете, и мы пришли к выводу, что он попал в подлую ловушку и коварную засаду, устроенную несомненно нарушителем, по другому тот бы не справился с нашим братом. – в комнате снова поднялся ропот, но магистр, который так же как и остальные, толком ничего не знал и не выяснил о происшествии, продолжил говорить уверенным тоном знающего человека. – Именно поэтому, учитывая коварство недостойных, и был создан на протяжении веков наш тайный регламент, для вашей безопасности братья. О чем брат Сигурд в своем излишнем рвении и забыл. Кроме того, что тоже немаловажно, в руки недостойного попала наша реликвия, древний артефакт допуска к подземельям. И это тоже надо исправить, как и покарать недостойного за нашего брата.
В помещении поднялась очередная волна шума и ропота, а потом прозвучал ожидаемый магистром вопрос.
– Но что нам делать магистр, что бы найти и покарать недостойного?
– Прежде всего, проявить силу духа и выдержку, не смотря ни на что. Нарушитель показал свое коварство и подлое умение устраивать ловушки. И как бы нам всем не хотелось срочно действовать и покарать недостойного, мы должны в первую очередь соблюдать регламент и проявить немного терпения. Так что никакой самодеятельности, даже из лучших побуждений. Мы продолжим парное патрулирование подземелий, как было определено изначально. Но я уже вызвал братьев защитников из других городов. – магистр продолжил говорить, добавив в голос патетики. – Когда братья прибудут, мы будем патрулировать постоянно. Мы найдем его, и будем гнать, и затравим как волка на охоте, несмотря на все его ухищрения. Вернем артефакт и покараем недостойного, за нашего брата и за попытку проникнуть в тайну Древних. Вас же братья попрошу еще более тщательно относиться к обязанностям на своих местах, ведь ваше служение тоже важно как никогда.
В помещении поднялась очередная волна шума, но теперь уже одобрительная и поддерживающая слова магистра.
***
Алекс сидел за столом в гостиной и перебирал свои ставшие уже ненужными учебники, справочники и другие приобретенные книги. Сегодня с утра он без всякой помпы, торжественности и шума получил диплом об окончании академии. Диплом вручил ему лично ректор в своем кабинете, а еще передал ему для ознакомления и изучения экземпляр контракта на преподавание курса по исцелению домашних животных.
Вернее ректор, конечно же хотел, что бы он просто подписал подготовленный контракт.
– Этот контракт на преподавание курса вам необходимо подписать лэрд Ратель, что бы мы могли планомерно двигаться дальше. – произнес ректор, передавая ему немаленькую такую стопку листов, заполненных убористым и мелким текстом.
Алекс взял в руки контракт, и сперва углубился в чтение, а потом уже только делал вид, что внимательно читает, а в это время спешно обдумывал предстоящий разговор. По началу он даже думал было бегло прочитать и сразу подписать контракт, поскольку уже на первой странице увидел полагающуюся ему неприлично огромную сумму с пятью нулями, причем и первая цифра перед нулями, была отнюдь не единицей, и не двойкой, и не тройкой… Он сразу понял, что и сумму контракта, и сроки, как и количество, да и возможно перечень доверенных одаренных, которым предстоит переобучаться, были продиктованы явно сверху, откуда он не ждал пока что подвоха, как он понял из предыдущего общения, там приняли решение действовать мягко и исподволь, без ненужного давления. Кроме того, как он уже знал, империя не экономила на нужных и полезных ей людях, в чем он и убедился на практике, увидев сумму контракта.
Но поразмыслив, и отринув в сторону, прописанную огромную сумму, отключающую критическое мышление и сбивающую с толку, быстро пришел к выводу, что вряд ли сам контракт составляли там наверху, не их это уровень, там наверняка продиктовали только основные ключевые условия.
Так что все же надо было держать ухо вдвойне востро, поскольку с ректором у него не было ни хороших отношений, ни взаимовыгодных дел, а скорее наоборот тому наверняка попеняли за упущение в образовании целителей. И виновным тот наверняка назначил его. Кроме того, его зацепила фраза – «вам необходимо…», и даже не сама фраза, фраза была обычная канцелярско-бюрократическая, а скорее не понравился тон, которым она была произнесена. Поэтому этот вопрос нужно было прояснить и разрешить, и выстраивать более-менее равные, и скорее партнерские отношения, хотя и с учетом обычной деловой субординации, но не более того, поскольку он считал себя приглашенным наемным специалистом, а вовсе не преподавателем академии, со всем из этого вытекающим.
А еще он сам себе напомнил, что наверху, как бы к нему не относились отдельные люди, у него тоже нет друзей, и кроме того, не просто так наставник советовал ему все согласовывать с юристами, тем более, что пока он им был нужен больше. Единственное, не стоило начинать сотрудничество с откровенной конфронтации и противостояния, нужно было постепенно и тоже исподволь постепенно продавливать свои интересы. Потому бегло прочитав весь контракт, он заговорил, вернее начал с вопроса, расставляющего точки над буквами.
– Могу я забрать контракт с собой, его должен посмотреть мой адвокат?
– Вообще-то это конфиденциальный документ под грифом секретности, согласованный на самом верху, даже у моих помощников нет к нему доступа. Неужели вы нам не доверяете лэрд?
После этой последней фразы, Алекс окончательно убедился, что контракт надо тщательно изучать и возможно вносить правки под свои интересы, тем более для этого есть знающие люди, и есть пусть и общее, но понимание, чего он в итоге хочет.
– Господин ректор, для меня речь не идет о доверии или недоверии. Я вообще не мыслю и не оперирую подобными категориями, просто не имею на это права. Хочу вам напомнить, что я, в первую очередь официально назначенный представитель в столице великого Дома Спящей совы, затем уже глава Рода, и только после этого лэрд Алекс Ратель. – Алекс прервался на мгновение, что бы перевести дух от зашкаливающего пафоса, и затем продолжил с не меньшим энтузиазмом. – Я, как и многие другие аристократы, просто не принадлежу сам себе, и не могу действовать только от своего имени. В первую очередь, интересы Дома и Рода, которые с юридической стороны представляет адвокатское бюро «Исаак Гольдберг и партнеры», которому мы к тому же платим немалые деньги за услуги. Так что я просто не могу подписать контракт без одобрения наших адвокатов, меня просто не поймут.
А что касается конфиденциальности и секретности, тут можете быть спокойны, адвокатское бюро «Исаак Гольдберг и партнеры», очень уважаемая компания с многолетней историей и безупречной репутацией, кроме того всеми делами занимается наш персональный адвокат, который по определению обязан хранить тайну доверителя. И если это потребуется, то он может прибыть и сюда, что бы работать с контрактом. Тем более, я не вижу никакой срочности, до начала курса еще уйма времени.
Даже матерый менталист не смог бы уличить Алекса во лжи, тем более, что тот сам верил в этот момент, в то что сказал. Адвокат действительно представлял интересы Дома, когда занимался выделением телефонной линии, и действительно адвокатское бюро получало немалые деньги. А то что «великий Дом» знать не знает о договоре с адвокатским бюро, и открытии «представительства», да и большую часть денег бюро получало за отчисления по патенту, а не за юридические услуги, так это мелочи, которые вовсе не обязательно знать ректору.
По итогу они договорились с ректором, хотя и выражавшим всем своим видом крайнее недовольство, но не нашедшим, что возразить на эскападу Алекса. Он забрал экземпляр контракта с собой, обошлись простой подпиской о неразглашении, и договорились встретиться через несколько дней. И он сразу же, не откладывая в долгий ящик, отвез контракт на проверку Марку Гольдбергу. А по возвращении домой вечером, после посещения хвостатых пациентов и ужина, он и решил заняться учебниками и книгами.
Он не собирался зарастать ненужным ему хламом и вещами, хватит ему и «коллекции» кружек, картин молодых начинающих художников, и прочих ремесленных изделий. Кроме того книги и учебники занимали немало места в гостиной, а еще и требовалось стирать с них пыль периодически. Так что он перебирал сейчас незаметно скопившиеся в немалом количестве книги, определяя, что оставить себе, а что отнести в книжную лавку, и сдать там за треть цены от начальной стоимости. И дело было даже не в деньгах, вернее в деньгах, но вовсе не для него самого, многие студенты, не имеющие лишних денег, предпочитали покупать неновые учебники и книги, за половину стоимости.
Себе он оставил пока что, тот самый справочник базовых заклинаний, последний и самый полный геральдический справочник, один из учебников по целительству, в качестве образца, ведь ему предстояло в ближайшем будущем подготовка лекций и практик, и книгу профессора по истории с дыркой от болта. Он даже подумал было взять у профессора дарственную надпись на книге, но потом представил себе, как будет объяснять появление дыры, и отказался от этой идеи. Взяв в руки учебник по исторической и экономической географии, он уже хотел было отложить его в большую стопку, как заметил, что в книгу, что-то вложено в конце.
Это оказалась вложенная в кармашек и свернутая в несколько раз большая, и достаточно подробная карта империи и прилегающих государств, и несколько сшитых листов приложений и пояснений к ней. На карте были указаны и выделены разными цветами, все основные города и поселения, тракты, судоходные реки и порты, имеющие экономическое, производственное и торговое значение. Он заинтересовался картой и приложениями, в приложениях даже были более подробные пояснения, количество жителей в городах, что где производится, обрабатывается, куда и как в основном поставляется. Алекс стал искать на карте Закатные горы, нашел обозначенное место проведения Торга, старый имперский тракт, и еще несколько непонятных значков.
Посмотрев в экспликации, он увидел, что этими значками были обозначены поселения, или места компактного проживания и пребывания Древних. Он снова вернулся к карте, и нашел десятки, если не сотни подобных значков. На карте были обозначены все известные на данный момент объекты присутствия Древних.
Алекс откинулся на стуле, и потер руками лицо. Он тут строил грандиозные планы, продумывал тактику, искал и изучал исторические книги, собирался даже договариваться как-то с властьимущими и спецслужбами, а оказывается, эти данные вовсе не были какой-то тайной, они оказались просто историческим фактом, отметками на карте, и не более того. Они были свободно напечатаны в простом студенческом учебнике, а возможно и во многих других книгах. А ведь наставники не раз говорили ему, что практически все нужные сведения можно найти в открытых источниках, просто надо уметь с ними работать, и правильно ставить себе задачу. Вот здесь и была его основная ошибка, он просто не там, не так, и не то искал, а сразу настроился на то, что это секретные, или как минимум не публичные данные.
Он активировал экран и перевел все данные с карты и приложений в память устройства, заодно дал задание создать карту, и выделить все объекты Древних на ней, его поиски неожиданно перешли на новый этап. Оказывается, очень полезно иногда перебирать ненужные и старые вещи.
Глава 3
Аала. Третье кольцо. Банкетный зал ресторана «Причал». Закрытый прием, устраиваемый гильдией целителей столицы
Каждые три месяца, по временам года и сменам сезонов столичная гильдия целителей устраивала закрытый прием для своих членов, где в неформальной обстановке, за бокалом вина могли пообщаться коллеги и конкуренты на ниве целительских услуг. Здесь обсуждались новости и нововведения, заключались соглашения, велись иногда жаркие споры и дискуссии, порой разрешались споры и претензии, а молодые целители могли познакомиться, пообщаться и попасть на глаза своим более маститым и известным коллегам. В общем и целом это было вполне себе полезное и нужное мероприятие.
Сразу же после получения диплома, Алекс встретился и переговорил с Марком Гольдбергом, который и занялся всеми бумагами и процедурами по его вступлению в гильдию, так что на прием он прибыл уже полноценным членом столичной гильдии целителей, а в его арсенале появилось еще одно красиво и солидно оформленное свидетельство. На прием он отправился с некоторым скепсисом и предубеждением, представляя его себе, как некое сборище старых заслуженных, и почивающих на лаврах нудных дедов, и если бы не приглашение председателя, он вполне вероятно проигнорировал бы данное мероприятие.
Действительность поначалу приятно удивила его. Нет, старых и напыщенных дедов там хватало, но было много и более молодых коллег, да и просто молодежи было достаточно, так что он несколько воспрянул духом. Он планировал, побыть на приеме пару часов, возможно, даже познакомиться и пообщаться с кем-то из молодого поколения целителей, и затем тихо исчезнуть, считая свое обязательство по посещению исполненным.
Но едва он появился в банкетном зале и не успел даже толком осмотреться, как к нему подошел вежливый молодой человек и пригласил его от имени председателя гильдии, как он сказал, на неформальную беседу. Алекс не видел смысла отказываться, и они отправились в неприметный закуток, где располагался, видимо отдельный приватный кабинет. За дверью, в небольшом и уютном помещении за богато накрытым столом собрались одиннадцать человек, во главе с председателем гильдии целителей столицы.
– Приветствую вас лэрд Ратель. Рад, что вы нашли время и возможность посетить наше маленькое скромное мероприятие. Позвольте вам представить собравшихся. – обратился к нему председатель, и по очереди представил собравшихся здесь, солидных и уверенных в себе джентльменов и даже трех леди.
В ходе представления, Алекс понял, что здесь собрались владельцы наиболее известных и успешных клиник столицы, представлявшие правление гильдии, и фактически определявшие ее политику и развитие.
– Вы лэрд Ратель наделали много шума в столичном мире целителей. – продолжил беседу председатель, после того как все представились, и Алекс занял предложенное место за столом. – И естественно, у общественности имеются некоторые вопросы. И если вы не против, не могли бы вы удовлетворить наше любопытство.
Алекс понимал, что рано или поздно ему предстоит общение с коллегами по цеху, кроме того он много размышлял на тему дальнейших своих действий, так что в целом он сложил общую концепцию, и не видел смысла скрывать ее. Раньше или позже ему так и так предстояло «выйти в люди», так почему бы и не сделать это сейчас.
– Буду только рад пообщаться, господа и дамы, я готов ответить на ваши вопросы. – улыбнулся беззаботно Алекс, внутренне же собираясь, ведь его сейчас будут допытывать матерые зубры.
– Прежде всего, от имени гильдии, хочу поздравить вас с получением диплома академии и вступлением в нашу столичную гильдию целителей, и в связи с этим как раз первый вопрос. Планируете ли вы искать место в какой-то из престижных столичных клиник, или собираетесь открывать собственную клинику?
– Спасибо за поздравления. А по поводу вашего вопроса, не сразу, поскольку я в первую очередь буду занят подготовкой и последующим ведением курса, но я планирую открыть даже не одну, а две клиники, по различным направлениям, как вы понимаете. – он был практически уверен, что все присутствующие, знают о его курсе, и наверняка уже пролоббировали своих кандидатов, и судя по реакции, он не ошибся в своих предположениях.
– Такая самостоятельность в вашем возрасте весьма похвальна, но вы уверены, что сможете на равных конкурировать со старыми, большими и успешными клиниками столицы, со сложившейся клиентурой? – задал вопрос один из присутствовавших членов правления, причем говорил он спокойным и рассудительным тоном, без всякой подковырки, чем сразу же импонировал Алексу.
– Дело в том, что я и не планирую конкурировать. Да это и невозможно. Я раньше поседею, чем смогу составить вам реальную конкуренцию. – улыбнулся отвечая Алекс, и получил в ответ несколько улыбок, он конечно несколько лукавил, но остальным об этом знать было не обязательно, и он продолжил. – А вот что касается клиники для домашних питомцев, то здесь получается обратная картина. Я понимаю, что в скором времени появятся другие специалисты в этой области, и возможно некоторые даже превзойдут меня. Но, вы же прекрасно знаете, что всегда будет прослойка весьма обеспеченных людей, которым требуется только «самый первый, и потому самый лучший», именно на этих клиентов я и собираюсь ориентироваться и работать с ними, и здесь уже у меня не будет конкурентов.
Что же касается обычной клиники для людей, то уже я не смогу составить вам прямую конкуренцию. И я прекрасно отдаю себе в этом отчет. Поэтому я планирую создать закрытую клинику, вернее обе клиники будут небольшими и закрытыми, с ограниченным приемом, куда невозможно будет попасть со стороны. Я планирую занять нишу этакого «семейного» целителя для некоторых отдельных Родов. Вместе с тем, господа и дамы, я открыт для индивидуального разового сотрудничества по своему главному профильному направлению, и очень хотел бы иметь возможность обращаться в особо сложных случаях к высококлассным специалистам других клиник, ведь нельзя быть хорошим во всем, и каждая клиника все равно имеет свою специализацию.
– Это очень и очень неожиданно лэрд, и при этом звучит весьма продуманно и разумно. Это может сработать. – заговорил все тот же член правления задумчиво. – Не хочу вас обидеть, но позвольте несколько бестактный вопрос – вы сами додумались до подобной нетипичной концепции?
– Здесь нет никакого секрета, в целом концепцию предложила и разработала моя наставница, и она кстати, практически заставила меня заниматься исцелением домашних животных, утверждая, что за этим большое будущее. Так что я всего лишь доработал ее концепцию под текущие столичные реалии и мои текущие возможности.
– В целом это выглядит разумно и неплохо. – заговорил другой член правления. – Но вам при подобном подходе, потребуются серьезные связи в обществе, и на это может уйти немало времени.
– Вы абсолютно правы, но я уже работаю над этим, все то время пока нахожусь в столице. – ответил ему Алекс, и затем достал из кармана плоский футляр, и вынув из него, прикрепил на лацкан значок Императорского клуба молодых охотников.
Так что если кто-то из собравшихся здесь, и смотрел по началу «на непонятного выскочку» с некоторой долей снисходительности, мол не он первый, и не он последний, то после подобной демонстрации, скепсиса в их глазах значительно поубавилось, и они стали серьезней относиться к его словам.
– А скажите нам лэрд, насколько полным будет ваш курс обучения? – задала вопрос, очевидно интересующий и других, одна из присутствующих здесь дам.
– Я планирую дать полноценный курс переквалификации, что бы обучающийся по итогу мог вести самостоятельную практику. Тем более что на курс насколько я знаю, попадут только квалифицированные целители, которым не нужно будет объяснять азы. А вот что получится по окончании курса пока предсказать невозможно. Вы же прекрасно знаете, что если взять десяток одаренных одного возраста, одного ранга и примерно одинаковых способностей и отправить их в академию, то на выходе получится десять абсолютно разных целителей. И я не думаю, что здесь будет по-другому.
Его допытывали еще минут двадцать, задавая всевозможные вопросы, и он как мог, старался прямо отвечать на них, не углубляясь естественно в подробности и не раскрывая полностью все свои планы, а лишь обозначая их. В итоге они расстались вполне благожелательно, и даже обменялись визитками, и договорились о содействии друг другу, хотя и ему было не понятно, кто действительно заинтересовался, а кто просто на всякий случай изображал доброжелательность, уж слишком матерые здесь собрались коллеги. Но в целом он был вполне доволен, по крайней мере, обошлось без прямой и открытой конфронтации, а дальше жизнь покажет, и как обычно все расставит по своим местам.
Минуту спустя
– Какой целеустремленный и амбициозный молодой человек. Может быть, и не врут все те слухи. Не похоже, что он просто повторяет чужие слова, и наверняка у него и здесь есть опытные наставники, уж слишком все продумано. Так что возможно этот юноша далеко пойдет. – произнесла одна из дам, до этого не задавшая ни одного вопроса, а только внимательно слушавшая.
– Если не споткнется по дороге. – ответил ей один из собравшихся, усмехнувшись.
– В любом случае, то что у него здесь в столице имеются серьезные покровители, точно не вызывает никаких сомнений, и об этом не стоит забывать. – подвел итог беседе председатель гильдии.
Алекс вышел в общий зал, где уже во всю раздавались веселые и громкие голоса, а порой и взрывы хохота, перекрывающие музыку. Он взял бокал вина, чтобы освежиться, беседа получилась хотя и в целом, да и внешне доброжелательной, но достаточно напряженной. Но он напрасно надеялся, что все благополучно завершилось, да и лучше бы оправдались его изначальные прогнозы, и на приеме были бы только старые деды, которым не было никакого дела, ни до кого кроме себя. И еще он понял, почему некоторые члены правления переглянулись, скрывая усмешки, когда прощаясь, председатель гильдии пожелал ему хорошо и с пользой провести время на приеме.
Все дело в том, что информация о курсе для переподготовки целителей, и его присутствии на приеме каким-то образом утекла в широкие массы. Хотя почему каким-то образом, вполне себе понятным, но легче от этого Алексу не стало. Следующие часа полтора превратились для него в сущий кошмар.
Его натуральным образом атаковали подогретые слухами и алкоголем целители. И те из них, кто просто подошел представиться и познакомиться, были самыми безобидными. Алекс не учел того, что желающих попасть на его новый курс было гораздо больше, чем мест. И за эти места, очевидно разгорались целые сражения, и велись подковерные игры. А в сражениях, пусть и таких, всегда есть победители, и есть проигравшие.
Так что его уговаривали, умоляли, предлагали поддержку и покровительство, предлагали взятки, и в конце концов просто угрожали. Он не вызвал на дуэль никого, да и просто не набил никому морду, хотя и несколько раз ему этого очень хотелось, чуть ли не до зубовного скрежета, только по тому, что понимал, да и видел, что это просто «мягкотелые» целители, вдобавок подогретые алкоголем, и он каким-то чудом сдерживался. Но постарался запомнить всех, и тех, кто вел себя вполне разумно и адекватно, и тех кто «был несколько не в себе, и в состоянии аффекта», как он для себя это сформулировал, чтобы не сорваться.
Но все когда-нибудь заканчивается, и взмыленный, если не сказать, что взбешенный, Алекс отделался наконец от всех желающих с ним пообщаться, и вышел на террасу с очередным бокалом вина, откуда открывался прекрасный вид на реку и город за ней, а осенняя прохлада приятно освежала, и постепенно смывала весь негатив, накопленный за время общения с назойливыми коллегами.
На террасе кроме него находились только двое молодых людей. Увидев его, они стали о чем-то негромко спорить, периодически поглядывая на него, и хотя и были постарше его, он чувствовал исходящее от них чувство некоторого стеснения и сомнения, что было нехарактерно, для циничных в силу профессии целителей. Наконец они решились и направились к нему, а Алекс только мысленно вздохнул, ожидая очередную порцию просьб.
– Простите, что нарушаем ваше уединение. Вы же лэрд Алекс Ратель, верно? – заговорил один из них, румяный и более крепкий парень, и после подтверждения, что он это он, продолжил. – Разрешите представиться я Анджей Гриневич, целитель из Дома Болотной выпи, а это мой друг Николас Григориади, тоже целитель из Дома Оливковой ветви.
– Рад знакомству господа. – ответил Алекс, отвешивая поклон, и выдавая больше похожую на оскал, замученную улыбку.
Вторая фамилия показалась ему очень знакомой, затем в голове у него что-то словно щелкнуло, и он вспомнил, Алексис Григориади, так звали старичка профессора на экзамене.
– Я так понимаю, что Алексис Григориади это ваш дед? – обратился он ко второму парню, и теперь его улыбка была более естественной, а затем он вспомнил и первую фамилию. – А Мариус Гриневич, это ваш двоюродный дед?
– Да. – практически одновременно проговорили парни, и теперь уже улыбались все.
– Они упоминали, что вы будете учиться на курсе переквалификации.
– Так и есть, мы потому и подошли представиться и познакомиться. – снова заговорил Анджей, видимо более коммуникабельный и общительный в их компании.
Алекс, быстро уловив, что очередного сеанса просьб-уговоров-угроз не предвидится, несколько расслабился, и они неплохо пообщались с будущими посетителями его курса. Парни оказались вполне себе компанейскими, хорошими ненавязчивыми собеседниками, а главное он не почувствовал в них никакого снобизма, чувства собственной важности и прочей пафосной дребедени. Нормальные, толковые, спокойные парни, не пытающиеся прикрыться и использовать влияние своих дедов. Так что, пообщавшись, расстались они на вполне себе позитивной и дружеской ноте. И когда они уже попрощались, и Алекс направился на выход с террасы, причем не тот, что вел в банкетный зал, ему хватило на сегодня общения с коллегами, в голове его снова «щелкнуло», и еще одна картинка сложилась.
Он решил повнимательней присмотреться к новым знакомцам в процессе учебы, и если в дальнейшем подтвердятся его предварительные выводы, то предложить им стать соучредителями и партнерами его будущих клиник.
Решил он не просто так, и не с бухты-барахты, ему уже давно не давал покоя вопрос, как совместить стабильную и постоянную работу клиник, и его предстоящие разъезды и поиски, вернее теперь уже посещение известных объектов Древних, и поиски в их окрестностях пространственных переходов. И он все больше склонялся к мысли, что ему нужны будут надежные партнеры и совладельцы клиник. И эти парни пока подходили лучше всего, да они не кичились и не бравировали принадлежностью к влиятельным родам целителей, но от этого ситуация не менялась. За их спинами незримо стояли влиятельные деды, старший магистр и гранд-мастер, так что за деятельность клиник можно было не переживать и не беспокоиться.
Кроме того, хотя он так далеко еще не загадывал, но даже если он найдет действующий портальный переход, и решит им воспользоваться, ему не хотелось бы, чтобы все его усилия пошли прахом. Он хотел, чтобы его детище продолжило существовать и работать, даже без него. А что касается рисков партнерства и совместного ведения бизнеса. То даже если что-то пойдет не так, и совсем не туда, тогда ничего не мешает ему выйти из бизнеса, и начать все по новой самому, ведь основные его капиталы, это его знания, и он сам как целитель.
Все-таки этот прием оказался весьма полезным, вопреки его изначальным пессимистичным прогнозам. Он лично познакомился с руководством столичной гильдии целителей, получил «бесценный», но полезный, хотя и во многом неприятный опыт общения с некоторыми другими коллегами, и возможно продвинулся в вопросе поиска партнеров для его клиник.
***
Вернувшись к себе в мансарду, сразу после приема, он не стал расслабляться и отдыхать после не самого приятного времяпровождения и общения. Он занялся делом, пусть он хотя и каким-то чудом сдержался во время приема, и не начал причинять справедливость прямо на месте, но ничего забывать и тем более уж прощать он не собирался.
По горячим следам, пока в памяти еще свежа была информация, а главное эмоции, он начал составлять картотеку на своих коллег. Во время общения, он никому и ничего не обещал, но у всех брал визитки, которые складывал в кармане строго по порядку, и сейчас, достав пачку визиток, он вспоминал разговоры и свои впечатления, и попутно заносил информацию, особенно на тех, кто пытался давить и требовать, а то и даже делал попытки пусть и завуалировано и намеками, но угрожать, хотя и тех кто адекватно и вежливо общался, он тоже отмечал.
Нет, он вовсе не собирался что-либо сейчас предпринимать по этому поводу, но вот при случае… И только закончив разносить предварительную информацию и свои впечатления, он позволил себе расслабиться, и даже выпил рюмку коньяка, естественно сугубо в лечебных и профилактических целях. А с картотекой он в дальнейшем продолжит работу, впишет названия клиник, Рода и Дома, кто за кем стоит, и кто кого поддерживает, ведь теперь это сфера его непосредственных интересов. Пора было начинать разбираться, кто есть кто в столичном мире целителей, и что из себя представляет.
***
Вечером, несколько утомленный Алекс быстро уснул, и спал крепко и спокойно без всяких снов. Потому и не сразу понял, что его разбудило, кроме того такого еще и ни разу не было до этого. Разбудил его вибрирующий браслет, а когда он более-менее проснулся и открыл глаза, то увидел над столом мигающую красную надпись на экране, сработала охранная система, настроенная им на беззвучный режим. Подхватив нож охотника, он тут же переместился к столу, где камеры на нескольких экранах в реальном времени, и в записи показывали хронологию событий, сопровождаемую к тому же поясняющими надписями.
– Внимание! В 04 часа 11 минут 36 секунд местного времени, неизвестным изделием произведено дистанционное не летальное воздействие усыпляющего типа, на имеющего допуск в охранный периметр питомца (собаку Жулик). Активирован протокол отправки сигнала на пульт управления и активирован протокол повышенной готовности.
– Внимание! В 04 часа 12 минут 08 секунд произведена попытка нарушения первого контура охранного периметра. Согласно протоколу, на нарушителя произведено не летальное минимальное воздействие электрошоком, частично заблокированное неизвестным защитным изделием. Нарушитель, сразу же после воздействия, покинул первый контур охранного периметра. На текущий момент времени в охранном периметре и ближайшей прилегающей зоне нарушителей не наблюдается.
– Просмотреть записи зафиксированного инцидента? Да / Нет.
– Изменить настройки протоколов и параметры охранной системы? Да / Нет.
Таким образом, все закончилось, даже особо не начавшись, по крайней мере, охранная система Древних сработала исправно и штатно, как и было предусмотрено настройками. Он просмотрел записи, где увидел, как что-то упало на крышу вольера, потом через ограждение ловко перелез человек в темной одежде, дернулся от воздействия, и уже не так ловко, но быстро ретировался обратно, и в общем-то все на этом.
Он оделся, вооружился и затем спустился вниз, проверить пса. С тем было все в порядке, он просто крепко спал. Из темноты вынырнул черный котяра, и потерся о ногу Алекса, он присел и погладил кота, тоже имеющего допуск в охранный периметр. Сказал ему «Охраняй тут все», и отправился было обратно в мансарду. Потом, вспомнив, вернулся и забрал с крыши вольера пластинку какого-то очевидно одноразового усыпляющего артефакта. Оставшийся на улице кот ничего не ответил ему, он запрыгнул на перила беседки, и оттуда уже на крышу вольера, где уселся этаким черным меховым комком, и только желтые глаза изредка светились в предрассветной темноте, отражая тусклый свет местной луны.
Бегать и искать нарушителей в темноте Алекс не собирался, это точно была плохая идея, кроме того, возможно на это и был расчет, и там была приготовлена ловушка. Поскольку сунулись к нему не на авось, а явно подготовившись, как минимум использовали непростые и точно недешевые амулеты и артефакты, которые просто так не купишь на рынке.
Ему казалось до этого, что точечные, но жесткие действия спецслужб империи и сигналы, направленные ими дошли, и были приняты во внимание всеми возможными интересантами, и его оставили в покое. И до поры, до времени все так и было, но видимо только казалось, или откуда-то появились новые и пока непуганые интересанты, о которых он, к сожалению, снова пока ничего не знал.
– «А может быть это начали воплощать свои угрозы целители?». – задал он сам себе вопрос, и сам же себе ответил. – «Да нет, это же полный бред. Хотя до конца исключать такую возможность не стоит».
Поднявшись наверх, он снова лег спать, и достаточно быстро уснул, под защитой охранной системы Древних. Он специально настроил систему на минимальное воздействие, что бы не привлекать излишнего внимания, и не вызывать ненужных вопросов. Но при этом на всякий случай, активировал и протокол нарастающей ступенчатой защиты, то есть чем больше и серьезнее внешнее воздействие, тем более мощные защитные возможности и воздействия активируются. Так что можно в принципе спать спокойно, пока не придет кто-нибудь уровня гранд-мастера.
Глава 4
Алекс держал в руках недавно полученный чек, и все еще не мог до конца осмыслить и осознать, что его внезапно возникшая идея, и последовавшая за этим афера удались, и наконец-то, успешно завершились. В тот самый день, получив от леди Анны информацию о скорых и весьма существенных проблемах у Ост-Илийской компании, его взбудораженный стрессом и навалившимися испытаниями мозг выдал безумную идею. Идею, навеянную давним просмотром интересного и достаточно увлекательного сериала «Инсайдеры», о группе молодых, дерзких и азартных авантюристов. Добывавших различными, и чаще всего не совсем законными методами непубличную и конфиденциальную информацию, и зарабатывавших на этом немалые деньги на бирже.
Правда по итогу закончили герои очень по-разному, кого-то убили, кто-то сам погиб в поисках бесконечного адреналина, кто-то закончил жизнь от злоупотребления запрещенных веществ, и лишь двое из них нашли себя в дальнейшей жизни, один стал респектабельным и успешным банкиром, а второй и вовсе стал сенатором. Но это все было неважно для Алекса, а вот некоторые идеи и схемы спекулятивной игры на бирже, с использованием инсайдерской информации, до поры, до времени неизвестной и недоступной большинству других игроков, ему запомнились, и как оказалось, запали в душу.
