скачать книгу бесплатно
– И тебе, Шела.
Утро выдалось волнительным. Если вечером девочки хранили спокойствие и находились в состоянии эйфории, то сегодня паника господствует внутри шатра. Большинство резко забыла свои танцы и важные их элементы. Наблюдаю за происходящим со скучающим видом и надеюсь, что моя очередь наступит как можно скорее. Чтобы сделать свое дело, узнать результат и остаток дня быть спокойной.
Мои ожидания не оправдались, первой пошла Шела. Бедняжка чуть не лишилась чувств, когда ей сообщили “радостную новость”. Кажется она сейчас убежит с этого праздника и забьется в ближайший угол, как перепуганный заяц.
– Дыши, Шела. – пытаюсь ее успокоить, нежно приобнимая за плечи – Ты справишься. Представь, что на площади никого нет. Только ты и музыка.
– Хорошо… Я постараюсь.
Уж и не знаю, благодаря мне или плодами своих титанических усилий, но Шела собралась. Расправила хрупкие плечи и направилась в сторону ритуального камня. Заиграла чарующая музыка, девушка пошла по кругу, как грациозная дева лебедь. Это потрясающее зрелище. Интересно я смотрюсь так же великолепно в танце или превзойти мастерство этой девочки не возможно?
Украдкой выглянула из-за тяжелых занавесок шатра, мой взор прикован к постаменту для знати. Там в самом его центре, восседает Владыка небес, между двух князей соседних земель. Он смотрит на Шелу, но должного восхищения я не наблюдаю. Как будто ему безразлично все происходящее, а рядом сидящие люди раздражают своим присутствием.
Тут я кстати его не виню. Арден прекрасно понимает, что князья не желают ему долгих лет правления. Совершенно точно знает, что спят и видят занять его место, строят козни, плетут интриги и еще что похуже. Сейчас ему не позавидуешь. Подожди мой дракон, совсем скоро я буду рядом с тобой. Пусть не сразу ты поймешь, что я тебя защищаю и поддерживаю, но со временем…
Танец Шелы закончился и к моей большой радости священный камень озарился голубым свечением. Понимаю, что болеть за конкурентов это по меньшей мере глупо, но девочка так переживала, что мне безумно радостно за нее сейчас. Да и наше общение хочется продлить еще на один день. Нравится мне Шела, что тут поделаешь?
А вот дальше, началось избиение младенцев. Богиня отсеивала одну девушку за одной, разбивала надежды в прах, без тени сожаления. В какой то момент, начала паниковать. А не слишком ли я самоуверенная? Вдруг и мое касание к камню будет сопровождаться неудачей? Тут же вспомнила слова сказанные мной Шеле, сейчас тот же совет дала сама себе. Дыши, Триста. Ласковая ладошка подруги коснулась моей руки и невероятным образом отмела в сторону все сомнения.
Порадовало, что уже две наемницы в расстроенных чувствах покинули площадь. Что и требовалось доказать. А на что они рассчитывали? Думали боги закроют глаза на черные души и злые помыслы? Не тут то было. В который раз убеждаюсь в мудрости Эабхин Дибхейл и это придает мне сил.
– Триста Эннеси, дочерь ледяного дракона! – объявил глашатай.
Сделала глубокий вздох и вышла из своего укрытия. Толпа на мгновение притихла, затем послышались шепотки. Совершенно разные эмоции толпы полетели в мою сторону. Тут и восхищение, и интерес, и откровенное недовольство. Ясное дело, уже потерпевшие неудачу девочки имели своих почитателей. Теперь на каждую претендентку будут смотреть по меньшей мере косо.
До того как заиграла музыка у меня было пару секунд обратить свой взор к Владыке небес. Он смотрит не так как на других, совсем другими глазами. Пристально, испытывающе, с удивлением, сожалением, восхищением. О боги! Сколько эмоций можно прочитать на лице одного человека? Противоречивых и волнительных. Наверняка он не знал, что я среди претенденток. Надеялся что это не так? Или напротив, жаждал моего участия в соревновании?
Раздались первые аккорды чарующей мелодии и я отдалась танцу. Закрыла глаза и поплыла по площади повинуясь лишь своим чувствам и эмоциям. Перед глазами Арден, его лицо, его волнительный и несомненно прекрасный полет высоко над моей головой. Я видела эту картину множество дней к ряду, на протяжении множества недель и месяцев. Теперь эти воспоминания наполняют меня теми чувствами, которые так ценит в женщине Эабхин Дибхейл, именно они помогут мне пройти во второй тур.
Моя уверенность в своих силах и способностях рассыпалась прахом, когда затихла музыка, когда напряженно замолчала толпа. Все следят за каждым моим шагом и даже Владыка небес на какое то время затаил дыхание. На ватных ногах я иду к камню. Не знаю почему так сильно дрожат мои руки. Что я буду делать, если не справилась, если не смогла передать все свои чувства в танце?
Вздох облегчения сорвался с губ, когда камень засиял голубым. Справилась. У меня есть еще один день и это замечательно. Значит боги внемлют моим молитвам, поддерживают свою верную дочь. Всего десять претенденток прошли дальше. Как я и ожидала, шатер заметно опустел. И к моей величайшей радости последняя наёмница, вслед за подругами, сошла с дистанции.
Я понимаю, что это далеко не последняя наша встреча, что они так просто не отстанут от Владыки небес. Но все же, на душе радостное ликование. Так вам, гадины! И кто тут мерзавки!?
Начались массовые гуляния. Прошедшие во второй день претендентки держаться вместе. Мы свободно общаемся, радуемся удачному завершению первого дня и не обращаем внимания на тех, кто смотрит с недовольством. Завидуйте молча!
Девочки же, потерпевшие неудачу, вышли на охоту. Буквально. Сегодня ночью им придется проявить немалую изобретательность, чтобы поймать влиятельных господ в свои сети и задержаться в Флаймингере. Так уж устроен наш мир. Скромности тут не место. Пробиваться к лучшей жизни придется кровью и потом, ну и другими жидкостями.
– Я бы так не смогла. – жалуется Шела шепотом – Торговать невинностью…
– А кто сказал, что они невинны? – вмешалась в наш разговор Брида – Это ты у нас, сверх меры, правильная.
Брида уроженка Флорингера. Девочка циничная и достаточно прямолинейная. В целом я с ней согласна, большая часть моих соперниц уже давно забыли, что такое честь, девственность и другие непопулярные добродетели. Мне не стыдно признаться, что придерживаюсь точки зрения Шелы, я как и она хранила себя не просто так. Однако, факт остается фактом, далеко не все нас поддержат, далеко не все нас поймут.
– Какая прелесть! – воскликнула Брида и рассмеялась во все горло – Вот это я понимаю взялись за мужика!
Я проследила за ее взглядом и обомлела. Наёмницы Айсингера окучивают какого то мужчину, в его внешности есть нечто смутно знакомое, я совершенно точно его уже видела.
– Они что хотят все…? Прям в четвером?
Глаза Шелы увеличились до таких размеров, что мне стало жаль бедняжку. Еще чуть чуть и ее изнеженное сердечко остановится.
– Не знаю как девочки, а советник Владыки небес будет на седьмом небе. – продолжала рассуждать Брида – Уж они то постараются.
Советник Ардена… Да… Вот где я его видела, вот почему показался мне таким знакомым. Это его я видела буквально вчера в компании Владыки и борова. Что же это такое!? Только я порадовалась, что мерзавки сошли с дистанции,как они тут же все испортили. Если их планам суждено сбыться, будут жить в замке прямо под боком моего дракона. Теперь у меня не осталось права на ошибку.
Глава 2 Первая ночь
Находится на площади стало просто невыносимо. Атмосфера давит своей распущенностью и полным отсутствием морали. Мы с Шелой понимающе переглянулись и поспешили вернуться в шатер. Там все тихо и спокойно никто не осмелится посягнуть на честь и достоинство претенденток на место рабыни Владыки небес. Это своего рода защита. Закон суров к тем кто ослушается воли Ардена и тем более богов.
Когда вылетевшие с испытаний девочки нас покинули, шатер стал очень даже просторным и приветливым. Нет тут больше троицы наемниц, которые отравляли наше существование одним лишь своим присутствием. Сейчас они заняты делом, выполняют приказ князя Айсингера, Кара Каллахана. Он отправил их в Флаймингер не просто так, по головке не погладит за досадную неудачу, в первый же день испытаний.
Даже думать не хочу, как им приходится отрабатывать свой хлеб в данную минуту. Уже того, что я видела на площади хватит, чтобы представить самую нелицеприятную картину. Я никогда не жаловалась на богатое воображение и вот сейчас оно сыграло со мной злую шутку. Картинки слишком яркие, для моего пока еще невинного сознания, то и дело вгоняют в краску. Плюс я выпила кубок вина, спиртное не сильно, но ударило в голову.
– Я никогда не пойму их мотивов, Триста. – призналась мне Шела – Даже великое желание осесть в городе не заставит меня…
Она осеклась не в силах подобрать слов. Даже говорить такие слова для нее немыслимое испытание. Невинность и чистота так и сочатся из этого милого создания. Я не могу похвастать тем же, мой ум достаточно пытлив, да и за словом в карман не полезу. Однако ее чувства мне близки и понятны. В то же время могу понять и деревенских девушек, которым не хочется возвращаться в серость своих деревень, до конца своей жизни прозябать в нищете и унынии.
Арден делает все возможное, чтобы обеспечить достойную жизнь подданным Драканариса, но к великому сожалению, он не вездесущ. Сами князья то и дело вставляют палки в колеса Владыке небес, препятствуют благим намерениям, отравляют жизнь и существование своего же народа. Это политика, грязная игра и борьба за власть.
– Но ты же понимаешь, Шела, что у рабыни Владыки, есть определенные обязательства?
– Это другое!
В который раз поражаюсь наивности своей подруги. Это не другое, совершенно то же самое. Ведь рабыня навеки останется рабыней, никогда не будет иметь ничего большего кроме священных цепей. Она не сможет обзавестись семьей, не позволено рабыне родить и исполнить свой материнский долг. Быть рабыней даже хуже, чем любовницей одного из именитых мужей, на мой взгляд, но говорить этого я не стала.
– Другое, другое… Не злись на меня, Шела. – пошла на попятную – Ты вернешься в свою деревню, если не пройдешь отбор?
– Конечно. Если боги решат, что я не достойна быть подле Владыки небес, значит моя судьба не в Флаймингере. Вот!
Она гордо вскинула голову, выставляя острый решительный подбородок. Какая прелесть! Я рада, что Шела все для себя решила, что не готова отказаться от своих убеждений ради меркантильных целей. Таких как она больше нет, Шела уникальная, особенная. Кто как ни она заслуживает на счастье?
Заслуживаю ли я на счастье? Думаю да, но мой борьба за него в самом начале пути. Мне придется многое пережить и испытать прежде чем смогу взять все то, что уготовила мне судьба при рождении. Я знаю начало этого пути и знаю его конец, то что посередине зависит только от меня самой, от того насколько сильна моя воля и решимость.
Шела еще долго щебетала о чем то, но я ее уже не слушаю, вернулась мыслями к тому кого жаждет видеть мое сердце. Владыка небес всем своим видом дает понять, что не просто узнал меня, он переживает за меня. Знаю, что с нетерпением ждет завтрашнего дня. Не уверена, что обрадуется такой рабыне как я, но моя судьба ему небезразлична.
Сердце затрепетало в груди, почувствовала пристальный и обжигающий взгляд на своей спине. Меня как будто клеймили в эту самую секунду. Расправила плечи и прислушалась к своим ощущением. Только один человек, один дракон во всем Драканарисе способен вызвать во мне такую бурную реакцию. Не раз я чувствовала подобное, там у озера Айсингера и вот опять.
– Что то мне душно, Шела. Выйду на свежий воздух.
Я встала со своего места, большими усилиями заставляю себя идти спокойно и не бежать. Я много бегаю. Брейден не раз высмеивал мою привычку, называл неудержимым ветром в поле. Так и есть. Меня переполняет энергия, которую некуда деть. Вышла из шатра, вдохнула прохладу ночи и направилась в право, загибая за угол шатра. Бросила взгляд в сумрак под деревьями, именно там я чувствую его энергию, его силу.
– Больше не будешь от меня бегать… Триста?
Впервые в своей жизни я слышу его голос. От этих звуков сердце просто сошло с ума в моей груди. Вот вот выпрыгнет и понесется прямо в его властные руки. Ох! Как давно я мечтала об этом, раз за разом представляла первую встречу. Представляла, что он скажет мне и что я скажу ему. Однако, все равно получилось неожиданно. Никак я не думала, что Владыка небес явится ко мне в первую же ночь после первого дня отбора.
– Владыка небес запомнил мое имя? Это большая честь, для скромной деревенской девушки.
– Если бы скромная деревенская девушка не бегала от меня несколько месяцев к ряду, я бы уже давно знал ее имя.
Он приближается все ближе, а я слежу за этим завораживающим зрелищем. Как под гипнозом, он очаровал меня. То что запомнил мое имя и вправду тешит самолюбие, урчу внутри от удовольствия и предвкушения. Замечание Ардена даже позабавило. Как маленький мальчик дуется на меня, за то что избегала встреч ранее. Во мне проснулась игривая хищница, которая заприметила добычу.
– Разве это знание изменило бы что либо?
– Возможно. Зачем тебе…
Треск сухих веток в кустах и громкие недвусмысленные стоны, прервали моего собеседника на полуслове. Очень романтично, ничего не скажешь! Наверно он уловил вибрации недовольства, которые от меня исходили. Причем я скорее в бешенстве, чем просто огорчена досадным недоразумением в кустах.
– Ты доверяешь мне, Триста?
Этот вопрос вывел меня из состояния задумчивости. От раздражения и гнева не осталось и следа, им на смену пришло любопытство. Что ты задумал, о Владыка небес? Поспешила ответить, но есть какое то смутное сомнение, не уверена, что мне на сто процентов понравится то, что будет дальше.
– Да, о Владыка небес…
Один удар сердца и он уже рядом со мной, еще один и я в его крепких руках, стук и ноги уже не чувствуют под собой опоры. Вцепилась в Ардена как утопающий за соломинку. Его крылья взмах за взмахом поднимают нас все выше, а я до жути боюсь высоты и в панике прикрываю глаза, прячу лицо на его плече, сжимаю в кулаках хрупкую ткань его рубашки.
– Вот тут поспокойнее. Испугалась?
Я снова могу ступить на ровную поверхность, но уже не чувствую тепла его тела. Почувствовала себя обездоленной, как будто у меня забрали нечто ценное, невероятно важное, мое. Только мое! Открыла глаза, оглянулась, мы стоим на крыше замка, вернее на одной из многочисленных башен. Там за парапетом, земля, ой как далеко! Поспешила отойти подальше, на максимально безопасное, по моему мнению, расстояние
– Высоты боюсь. – призналась в своей слабости, но ему можно – Что хотел знать, Владыка небес?
– Зачем ты участвуешь в отборе, Триста? Быть рабыней хоть и почетно, но…
Не этого вопроса я ждала, но о чем еще он может беспокоиться? Видимо это для Владыки крайне больная тема, раз затащил меня в такую даль только лишь за тем, чтобы убедиться в моих намерениях и истинных желаниях.
– Потому, что хочу. Дело не в том, что меня готовили к этому с рождения, о Владыка небес. Вовсе нет.
– Нет? Без принуждения и давления? Просто хочешь? Почему?
– Я не могу ответить на этот вопрос.
Я и правда не могу. А что я отвечу? Я тут потому что тебе нужна моя защита? Я твоя суженая, но знать об этом пока рано? Да как я отвечу на этот пусть и простой, но в то же время такой сложный вопрос? Арден совсем не удовлетворен ответом, но по всей видимости смирился. Его небрежная поза говорит о многом, облокотился на парапет, скрестил руки на груди, смотрит испытывающе, с насмешкой.
– Ладно, оставим этот вопрос на потом. Что будешь делать, если не пройдешь отбор?
Ну конечно… Вот еще один каверзный вопросик, но в отличие от первого на этот я готова дать ответ. Как есть, так и отвечаю, мне нечего скрывать в своих намерениях и истинных желаниях по этому поводу. Однако перед прямым ответом предпочла поиграть с ним. Хочу немножко подразнить.
– Хотите знать, соглашусь ли на близость с первым встречным ради жизни в городе, о Владыка небес?
В его глазах промелькнуло удивление, затем восхищение и еще нечто неуловимое. Кажется я достигла своей цели, заинтересовала его, теперь Арден не скоро сможет выбросить меня из своей головы. Вот и хорошо. Пусть думает обо мне, я же думаю о нем постоянно.
– Согласишься?
– Нет. Эта цена слишком высока для меня, но…
– Но?
– Я пройду отбор, о Владыка небес. У вас будет возможность получить ответы на все свои вопросы.
– Не уверен, что рад этому…
Да я сама не рада надевать на себя священные цепи, но что ж тут поделаешь? Так нужно. Да и нет в этом ничего непоправимого в моем случае. Проблема в том, что Ардену этот факт неведом, потому и мучает себя сомнениями. Даже жаль его стало, ведь моя судьба Владыке не безразлична, это видно. Нужно как то уйти от больной темы, отвлечь его. Пусть на пару минут, но он забудет о своих тревогах.
– Почему же, о Владыка небес? Я не нравлюсь вам?
– Я не могу ответить на этот вопрос. – ах какой злопамятный, вернул таки мои же слова, да как точно попал в цель – Замерзла?
Замерзла. Очень мило, что он это заметил. Тут еще холоднее чем в Айсингере или это потому, что одета я достаточно легко. Арден не стал дожидаться ответа, обнял меня стоя прямо за спиной. Так тепло и уютно в кольце его рук, что я невольно заурчала. Не знаю, услышал ли он, но я чувствую, что остался доволен моей реакцией. Так нежно он прижимает меня к себе, как самое драгоценное сокровище.
– Почему дочь ледяного дракона мерзнет?
– Видимо я не правильная дочерь ледяного дракона.
Подняла голову, посмотрела в его глаза и тут же поняла какую страшную ошибку совершила. Бутылочка с зельем Кегана так и осталась не тронутой. Взгляд Ардена скользнул по моему лицу и остановился на губах, еще мгновение и он меня поцелует. Я безумно хочу этого, но понимаю… Стоит смешаться нашим дыханиям и весь Драканарис узнает о том, что Владыка небес нашел свою Эабхин Дибхейл. Поспешила отвести взгляд, собственноручно разрушила прекрасное мгновение, о котором грезила ночами.
– Мне нужно возвращаться, о Владыка небес. Завтра трудный день…
Арден принял мой отказ достойно, ни единый мускул не дрогнул на его лице. Еще крепче стали его объятие, это значит что через мгновение меня снова вознесут к небесам могучие крылья.
– Тогда держись крепче… неправильная дочерь ледяного дракона! Высоты боишься, мерзнешь… Чудо, а не девушка!
Его игривый тон придал сил. Мне совсем не страшно. Повернулась к нему лицом, крепко обняла за шею, не отказав себе в удовольствии пробежаться пальцами по могучей груди и плечам. Чувствую как напряглись его мышцы от моих прикосновений, но он никак не выдал своих чувств. Уже на земле мы стоим друг напротив друга, стоим и не можем отвести взгляда. Он такой красивый!
– Нет! Пожалуйста, не делайте этого! Перестаньте, молю… Во имя богов, отпустите меня!
Крик отчаяния ударил кинжалом в самое сердце, я знаю этот голос, я чувствую ту боль, что испытывает сейчас моя подруга. Там, за спиной Владыки небес, творится страшное. Моя Шела попала в лапы сразу двух истинных драконов, князей. Тех, кому мы доверили свои жизни и свою защиту.
– Шела! Нет, бедная моя девочка!
Я рванулась на помощь, но тут же попала в тиски уже любимых рук. Арден зажал мне рот ладонью, утащил подальше в темноту, позаботился о том, чтобы наше присутствие осталось незамеченным.
– Мы ничего не можем для нее сделать, Триста. – прошептал мне на ухо – Сейчас ничего, но позже… Они заплатят за это, обещаю!
Смотреть на это нет сил, но я не могу оторвать взгляда. Не потому, что испытываю удовольствие, хочу запомнить это, зацепиться за воспоминание, чтобы позднее отомстить со всей жестокостью. В словах Ардена есть истина, они ответят, заплатят за все.
Два здоровых крылатых насильника стоят напротив друг друга, зажимая Шелу между своих тел,. Ее длинные ножки удерживаются сильными ручищами, не позволяя сбежать, хоть как то помешать происходящему. С перекошенными от животного удовольствия лицами, князья насаживают мою подругу на свои возбужденные чресла, безжалостно таранят святая святых, берут то что им не предназначалось. Совсем не от страсти она кричит, не от радости плачет.
Все, больше не могу! Отвернулась, реву на груди Ардена и не понимаю… За что? Почему именно она стала жертвой этих двоих. Ведь в городе полно доступных девочек, готовых пойти на что угодно, лишь пальцем помани. Ответ один, им нужна была ее чистота и невинность. Именно в насилии они черпают удовольствие и силу.
– Пошли, Триста.
Владыка небес уводит меня прочь и я покорно следую за ним. Ног совсем не чувствую, они стали ватными. Если бы Арден не поддерживал меня, в эту самую минуту, наверняка упала бы на холодную землю, сбивая колени в кровь. Не могу забыть увиденное, не могу смириться, не могу понять.
– Как же так? Бедная, Шела… Она не переживет этого, погибнет.
– Я придумаю как помочь девочке. – Арден приподнял мою голову аккуратно взявшись за подбородок, смотрит в глаза, говорит мягко, но уверенно – Проследи за ней этой ночью, я не смогу исправить содеянного, но постараюсь помочь. Сделаю все возможное. Ты мне веришь?
