В печать!

Марфа Креин

В печать!

1.

"Она точно не простит… Совершенно ясно. Так глупо потерять всё, что собирал годами! И почему? Как всегда – слабость…"

– Да она сама уже в петлю залезть рада! Ты даже не представляешь, что она делала! А теперь и до меня добраться хочет. И ты позволишь этому произойти?

– Я обещаю, и волосок с твоей головы не упадёт! Катенька, ты только не бойся!

– Серёжа, ты просто не знаешь её… А я знаю, и давно. У неё нет принципов, только амбиции. И пойдёт она на всё! И приехала она сюда, чтобы со мной расправиться! Я уже несколько раз замечала, что за мной следят. Это она продумывает, как до меня добраться…

Серёжа....

"Я же не убивать её буду в конце концов… Всего-то напугаю, а она поймёт отправителя послания и уедет."

Беспрерывно прокручивая в голове план развития событий ближайшего вечера, Сергей еще раз пролистал страницу будущей наказуемой: "И не скажешь по внешности, что может быть такой беспринципной и жестокой! Скромная на вид, образованная, такие увлечения говорящие – литература, история, путешествия. И фотографии приличные, не эгоистичные. Хотя… Внешность обманчива! Мне ли не знать?"

Как рассказывала возлюбленная, много лет назад они были хорошими знакомыми, вместе проводили свободное время на студенческих вечеринках. Кто в юности задумывается о сохранности репутации?.. Сейчас для Екатерины встреча со скелетами из прошлого была бы фатальной. Сергей был давним поклонником и молчаливым свидетелем её кропотливого многолетнего подъема – от дизайнера маленькой типографии Кати до Екатерины Ивановны Ворониной, руководителя и владелицы одного из крупнейших издательских домов.

– Просто представь, что она планирует сделать! Одной сфабрикованной публикацией развалить мою жизнь! И кому будет дело до давности и вообще до правдоподобности этих фотографий? Какая должность? К чему опыт и регалии? И ведь заметь – через пару месяцев самая серьёзная в нашем деле премия! Не подозрительное совпадение во времени?.. Она потопит меня, а вместе со мной пойдёт на дно и компания. А этого я ей сделать не позволю!

"Каждый вечер она срезает дорогу домой нелюдимым двором, из окон вряд ли будут любоваться ночными контурами под тусклым фонарём. И камер нет… От места встречи до машины на углу не больше минуты, а дальше – спокойная жизнь Катерины и нашего дела."

… Он несколько дней пугал коллег неопрятным заспанным видом, ссылался на возможную простуду и бездумно просиживал рабочие часы за просмотром почты издательства.

– Сергей Павлович, Вас ждёт Екатерина Ивановна.

Под одобряющий шёпот молодого сотрудника, куда более перспективного маркетолога Игоря, за короткое время сыскавшего всеобщую любовь в коллективе, красный от неловкости и ревности Сергей засеменил за чудесной помощницей Кати Викки. "Даже помогает ей Виктория – победа!" – в спасительном неожиданном состоянии вдохновения заместитель директора по развитию стремительно приближался к самому любимому и самому страшному одновременно месту офиса.

За годы работы с творческими людьми, изобилующими высокопарными, а порой весьма несуразными, но крайне интересными оборотами речи, учитель физики и математики невольно обновил словарный запас, периодически удивляясь собственным метафоричным мыслям. И в этом, как и практически во всём, что случилось за, кажется всю его жизнь, разумеется, таился тонкий шлейф ауры Екатерины.

Уже так давно ему не всплывали в памяти годы до момента окончания педагогического института и скромного выпускного компании не популярных ни у учителей, ни у одногруппников троечников. Именно это несуразное собрание членов студенческого кружка любителей культурных редкостей каким-то чудом посетила какая-то сказочная волшебница, подобной которой ни Сергей, ни, казалось, остальные, не предполагали отыскать даже на страницах малотиражных брошюр.

Тот вечер в кафе на краю города стал отправной точкой карьеры, странной личной жизни и всех последующих событий Сергея.

– Как скучно прощаются с Альма Матер знатоки самиздата! – звонко и весело пролетел через зал хрусталь голоса юной красавицы.

А как нелепо выглядела эта златовласая фея в цветастом платье в окружении захмелевших простых ребят за столом, уставленным пустыми тарелками салатов, неказистых закусок и пивных стаканов! Но её, казалось, ничего не смущало – она всё расспрашивала о находках гуманитарного объединения одногруппников, разливалась удивительными историями собственных культурных изысканий и вводила в смущение горе-выпускников комплиментами об их уникальности.

Прошли годы, и из этой полуночной посиделки выросло удивительное растение, и кружок любителей археологии культуры стал ростком будущей газеты – общего детища Сергея и Екатерины.

Сначала они работали по специальности, меняя отдых вечеров и выходных на работу по планированию и реализации идеи о большом литературном проекте. Каким-то образом дипломированный специалист по рекламе Катенька смогла не только увлечь за собой школьного учителя физики и математики, но и раскрыть потенциал аналитика и стратега Сергея с совершенно неожиданной стороны. Он занимался всеми финансовыми и правовыми вопросами тонкой газеты, поставлял её главному редактору и единственному журналисту Кате образцы диковинных изданий и литературы. Дипломированный специалист по рекламе мастерски переводила залежи находок кружка культурных редкостей на современный язык, приправляя их новыми словами и смыслами в рецензиях. Незаметно газета разрослась до глянцевого журнала с сочными красками и рекламными местами, в штате появился дизайнер, документы и записки переехали в маленький, но личный офис. Рабочий день был неотъемлемой частью жизни – любимой и ценной.

Друзья юности были счастливы: Сергей удивлялся и смущался в ответ на похвалы в свой адрес, Екатерина победно сияла на мероприятиях, рассказывая о готовящемся прорыве. Бесспорно, эти люди встретились не случайно: они создавали хороший продукт, созданный в атмосфере доверия и полной самоотдачи.

И часы трудов, и зачастую досуг эта странная пара проводили вместе, но, конечно, совершенно по-своему. И во время бурных мозговых штурмов, и в темных закоулках баров Сергей не прекращал восхищаться и строить воздушные замки эпитетов о своей прекрасной спутнице. Он находил оправдания и её грубому тону, и ярким романам, детали которых сочно пересказывала возлюбленная. В конце концов, их связь была прочнее и куда более серьезнее.

А ставшая в своем созревшем темпераменте еще более прекрасной и, казалось, недосягаемой молодая женщина Екатерина, не отвергала, но и не приближала к себе близкого, но не любимого друга. Для нее хмельные поцелуи и объятья были делом несложным и полезным для отношений, для него – катастрофой и событием вселенского масштаба.

Так и жили. Работали, дружили. И без редкого флирта их союз был прочен и перспективен, но им обоим это подвешенное состояние было необходимо.

– Сергей, пора что-то делать. Если не можешь – так и скажу, я что-нибудь придумаю.

– И думать тут нечего! На этой неделе вопрос будет решён. Не волнуйся, Катя, всё будет, как запланировали. Я всё проверил, просчитал. Действительно, как ты и говорила, место идеальное для такого… После я хочу ненадолго уехать, успокоиться… Поедешь со мной?

– Если всё получится – поеду, обещаю.

– Не размышляй долго и не переусердствуй, калек не нужно. Просто скажи: «Опять деньгами запахло?» и толкни посильнее куда-нибудь на обочину. Этого будет достаточно. И вот ещё что… Нам нужна книга-прорыв. И срочно. Для яркой презентации. Такой штрих точно приведёт нас к «Золотой сноске». Подумай над этим. Времени мало везде.

Можно ли было не видеть ставшего повседневностью потребительского отношения Екатерины к Сергею и его полной слепоты по отношению к ней? Стоило ли оправдать это крепостью их странного союза и полного доверия друг другу?

«Опять деньгами запахло»… Только Ломову можно испугать её же удачей! И как хорошо, что я случайно увидела её на улице. Кто бы мог подумать, что такая девочка- божий одуванчик спустя столько лет решит построить свою жизнь на развалинах моей! Омут тихий, да непростой… Ну, гуляй, отличница, скоро домой придется возвращаться».

Впервые за долгое время Катя испытывала неутихающий страх. Ни рискованные сделки, ни сомнительные знакомства не выводили её из строя так надолго. Уверенная в своей неповторимости и непогрешимости Екатерина так стремительно мчалась вверх по лестнице жизни, что, казалось, остановить её не сможет никто и ничто. И одно из самых давних желаний всё отчетливее проявлялось на горизонте своей досягаемостью. Премия лучшему издательству!

Обычно она не засматривалась городскими пейзажами. Даже поездка на автомобиле была частью работы или замещением неуделенного близким времени. Но в этот день Екатерине было суждено застрять в пробке в нескольких минутах от места очередной встречи с новым нужным знакомым. И именно в это время по ближайшему к ней тротуару ей навстречу прошла её очень давняя знакомая, которую совсем не хотелось бы встретить.

Екатерину окатило холодом. Даша Ломова! Та самая соседка по комнате, с которой они вместе прожили 2 года. 2 одних из самых ярких, но тёмных года…

«Нет, этого не может быть… Это страшный сон… Что она здесь делает?» Не в силах сдержать волнение, Екатерина вывернула руль и грубо припарковалась в первом удобном месте.

Конечно, сейчас Екатерина стала практически неузнаваема – строгие дорогие вещи, другой цвет волос и стрижка, тёмные очки полностью растворили её в себе, можно было совершенно не беспокоиться о последствиях встречи. Однако стыдящий страх ребёнка перед родителями сдерживал её шаг и лишь позволял следовать на расстоянии по улице.

А вот бывшая соседка и приятельница, скромная девушка Даша Ломова из маленького далёкого пригорода практически не изменилась за десятилетия – тот же еле заметный макияж, быстрая походка занятого человека и неброская удобная больше, чем женственная одежда. Она как будто намеренно прятала свою природную красоту в привычках и выбранном стиле.

«Екатерина Ивановна, всё в порядке?» – эхом прогремел знакомый голос поблизости. Из размышлений на оживленном перекрёстке взволнованную женщину вытащил её подчинённый Игорь. «Вы чуть под машину не попали!»

– Ах, Игорь… Спасибо, я… Не заметила, что загорелся «красный», торопилась…

"Куда исчезла Дарья?"

– У Вас такой вид был… Как будто под гипнозом куда-то шли!

– Спасибо, спасибо! Да, действительно, дела иногда совсем выводят из строя… Игорь, ты куда сейчас шёл?

"Какой-то день ненужных встреч…."

– У меня есть задумка связаться с любопытным художником, мог бы отлично вписаться в нашу рекламную концепцию на ближайшие выпуски. Договорились встретиться и обсудить, чем можем быть интересны друг другу.

– Ты и в выходные работаешь? Похвальное трудолюбие! Тебя подвезти?

"Действительно, чем-то мы похожи. К добру ли это?"

– Нет, спасибо, я почти на месте. Хорошего дня! И… будьте осторожны, пожалуйста!

– Спасибо, Игорь, и тебе хороших выходных! До встречи.

Не к добру эти совпадения…

За всё время обучения в институте Даша совершила только одну действительно серьёзную ошибку – согласилась поделить комнату с Катей.

Казалось, идея была настоящим спасением. Поначалу…

Конечно, как отличнице и иногородней ей предоставлялось место в общежитии, причём практически бесплатное, но принять новый уклад жизни Дарья Ломова так и не смогла, хоть и пыталась целый семестр.

Корпус общежития располагался на расстоянии нескольких остановок частого транспорта, что, несомненно, было удобно и быстро. В погожие или голодные дни можно было сэкономить на проезде в пользу более густого супа. В общежитии были все удобства для приезжих, не пришлось даже везти с собой утюг и чайник – казалось, быт налажен. Но быт этот был налажен выпускниками далеких выпусков и бразды правления передавались невидными глазу путями, неподвластны логике.

Итак, первокусница Даша Ломова начала обживать койко-место четырехместной комнаты длинного коридора жилых помещений. Знакомая с правилами общежития из советов родственников и фантазий подружек, юная и полная предвкушений от ближайших пяти лет жизни в городе мечты в окружении любимых занятий, опьяненная жизненной переменой Даша принялась обустраивать быт угла, воспринимаемого по наивности новым домом.

Как и можно было предположить, вдохновение в короткие сроки уткнулось в стену неожиданной реальности – новые соседи не только не стремились к сближению, но и подчернуто не замечали стараний Дарьи. Регулярно вычищаемое пространство за считанные часы превращалось во всё то же продолжение общего коридора – заваленное обувью, прокуренное и, казалось, нежилое, несмотря на жильцов.

Мученически выдержав оборону глухого непонимания старшекурсниц полгода, разрумяненная от домашней еды и задушевных разговоров с мамой Даша задумала побег… За короткое время отличница-первокурсница успела не только закрепиться в статусе образцовой старосты группы, но и набрать необходимое количество денег для первого взноса за аренду комнаты в квартире, ни разу не потеряв сознание от голода и усталости ночных подработок.

Волевое решение принесло неожиданные плоды. Конечно, сон стал спокойнее и крепче, настроение – лучше, однако уверенность в себе как будто распространилась далеко за пределы солнечной комнаты уютной "сталинки" у института. Бывшие соседи по общежитию, казалось, не только заметили отсутствие Даши, но и стали его осознавать – старшекурсницы интересовались новым бытом, приглашали на вечерние посиделки и не скупились на комплименты смелости и силе Дарьи. Всё встало на свои места. Учёба, работа, новые знакомства – всё давалось легко, но эта лёгкость не успокаивала, а, как оказалось позднее, усыпляла…

В один из погожих сентябрьских дней четвёртого курса при выходе из учебного корпуса Дарью остановила однокурсница и, впившись в руку, затараторила: "Даша, я тебе хочу кое-что предложить. Для тебя это будет такое подспорье! Не беспокойся, это проверенный вариант, ничего сомнительного, я не настаиваю, просто подумай!".. Оказалось, что на первый курс той же поступила девушка ангельской моральной чистоты, которой очень нужно было где-то жить; условия общежития её не устраивали, а позволить отдельную квартиру она себе не могла. И ведь действительно условия были самыми благоприятными – и экономия, дающая возможность уделить больше времени учёбе, и обещание хозяйке квартиры найти себе замену по окончании обучения, и уверенность в сохранности имущества во время ночных смен на работе. Прекрасная большая съемная комната могла бы стать местом даже для маленькой семьи, а бабушка – хозяйка последние месяцы практически не покидала пределы своей половины квартиры… И всё же странное чувство тревоги охватило разумную самостоятельную девушку после этого разговора. И несмотря на редкого гостя сердца – страх – она рискнула согласиться. "В конце концов, всегда можно договориться об обратном"…

– Слушай, ты не заметила чего-то странного в последнее время на работе? Не могу объяснить, но, кажется, боссы наши чего-то недоговаривают…

– Нет, не заметила. Здесь так всегда, если намечается что-то грандиозное, а "Золотая сноска", уж поверь мне – грандиознее не придумаешь! Екатерина Ивановна планировала участие несколько лет, для неё все сверхприбыли – просто галочки в списке необходимых для победы условий.

– "Сноска" "сноской", но это явно не про этот конкурс. Стали бы они с Серёгой..

– Серёгой! Быстро ты освоился!

– Да, Серёгой. Это моё к нему отношение, он мне не начальник, а старший товарищ. Так вот. Стали бы они с Серёгой так нервничать из-за премии, которая безо всяких усилий точно будет в их руках. Что-то они задумали… Может, после победы продадут издательство?

– Не придумывай, дорогой, это их детище и, судя по всему, еще малого возраста. К чему им новые имена и полная смена образа фирмы, если они думают с ней прощаться?, – Виктория задумчиво размешивала однородную массу чая, поглядывая на прекрасного нового друга-коллегу Игоря.

– И всё же что-то у нас меняется и, чувствуется, не влучшую сторону.

– Перемены всегда к лучшему, Игорь. Здесь и персонал сменился несколько раз, и направление работы. И что ты так переживаешь? У нас есть начальство, ему видней, а нам – только гадать да делать порученное.

– И всё же, Вика, ну ведь ты помощник руководителя! Почти круглосуточно возле неё…

– Хорошо, что почти, – добродушно засмеялась прекрасная Виктория. Этот смех и позитивное лёгкое отношение к жизни неоднократно помогало окружающим.

– Почти круглосуточно возле неё, знаешь Екатерину Ивановну, наверное, лучше неё самой. Не замечала ничего странногоза последнее время?

– А если замечала, что с того? Мы с ней не подруги, помимо работы нигде не видимся, кроме работы ни о чём не общаемся.

Думаю, ничего серьёзного. Она отпуске давно не была, может быть устала.