скачать книгу бесплатно
– Спокойной ночи, Эрин. – Теплая ладошка коснулась моей щеки.
– Сладких снов.
Зато утром вместо нежных рук и милого голоса меня разбудил возмущенный вопль демона:
– Вестер, ты что себе позволяешь? Кто тебе разрешил приводить женщину в нашу комнату?
Я с трудом открыл глаза. Красная, как закатное солнце, Лайла сидела на краешке кровати. Легкий халатик соскользнул, обнажив белое плечико. А Кай, который должен был вернуться добрым и довольным, почему-то метал гром и молнии.
– Я просто искала Лави, – Лайла попыталась вставить хоть слово в гневную речь.
– В постели Эрина? Смею тебя разочаровать, тут ты его не найдешь. Лави, конечно, нравятся темные, но исключительно барышни.
– Она попросила о помощи. – Я наконец окончательно проснулся и сел. – Кайен, какая муха тебя укусила? Или вы с Наиной опять в ссоре?
– Нет, – слегка сбавил голос демон, – с Наиной все в порядке. А ты откуда знаешь?
Я промолчал. Вместо этого поднялся, протянул руку Лайле и проводил ее до двери.
– Пойди проверь Лави и, если что, возвращайся, – сказал ей. – А я пока оденусь.
Девушка скользнула взглядом по моему торсу и смущенно вспыхнула. В сумраке ночи она меня не разглядывала. Да и сложно было это сделать, она же не темная, а светлая. Они хуже видят в темноте. А теперь вдруг поняла всю двусмысленность ситуации и готова была провалиться сквозь землю.
– Дошло, наконец? – гаркнул Кай. – Марш отсюда, мне тоже надо переодеться.
Лайла, подгоняемая хмурым взглядом демона, поспешила к двери. На пороге обернулась и растерянно мне улыбнулась. Я улыбнулся в ответ. Вот только стоило двери закрыться за ее спиной, как на меня налетел Кай:
– Слушай, Вестер, я все понимаю, но у меня есть одно правило: никаких женщин в нашей комнате!
– А как же Наина? – спросил я, меланхолично застегивая рубашку и заодно вспомнив, что за формой мы с эльфом так и не сходили.
– Что Наина? – переспросил Кайен.
– Хочешь сказать, она вчера сюда не входила? Может, по воздуху влетела? Или на метле?
– Мы просто поговорили. – Кай начинал краснеть.
– Вот и мы просто поговорили, – ответил я. – И Лайла попросила разрешить ей переночевать тут. Если я – темный, это еще не значит, что могу переспать со всем, что движется. Ясно тебе?
– Ясно. – Кай окончательно угомонился. – Так что там с Лави?
– Ушел в город с Ранибеттой и не вернулся, – надел я жилет и потянулся за гребнем.
Дверь снова распахнулась, и на пороге застыла запыхавшаяся Лайла – по счастью, уже в платье:
– Эрин, его нет. Ни его, ни Ранибетты. Что-то случилось!
А это уже было странно. Допустим, ушастый мог загулять до утра, но пропустить занятия? Лави в отличие от меня был образцовым студентом.
– И Мрак нервничает, ко мне прибегали с конюшни, – добавила эльфийка.
А вот это уже совсем плохо. Мы с Каем переглянулись. Фамильяр всегда чувствует своего хозяина, где бы тот ни находился. Значит, эльф действительно попал в беду, и искать его надо немедленно.
– Шун, – позвал я, – мы идем в город. Ты с нами?
Глобус хрустнул, и малыш шишига с бодрым писком примостился у меня на плече. Вот кому не лень вставать чуть свет и потом весь день прыгать и скакать. Иногда я даже завидовал Шуну.
– Кай?
– С вами, конечно, – кивнул демон. – Мрак волнуется неспроста. Может, предупредить куратора Лави? Или ректора?
– Нас тогда не выпустят из академии, – срезал я идею на корню. – Уходим сейчас, пока все плетутся на пары и нас никто не увидит. Только захватим по дороге Ника и заглянем к Мраку. Может, кошмар решит составить нам компанию.
Мрак действительно нервничал. Стоило нам появиться у стойла, как он забил копытами и заржал.
– Тише, – погладил я умную голову. – Мы пойдем в город и отыщем Лави. Взяли бы тебя с собой, но, боюсь, если на улице появится кошмар, об этом быстро узнают в академии. Так что, Мрак, тебе придется подождать.
Кажется, перспектива ожидания Мрака не порадовала, потому что огня в его гриве стало только больше. Но нас и так слишком много. Не хотелось бы привлекать к себе лишнее внимание. Мы – маги, скроемся – и не заметишь. А что делать с конем?
Поэтому мы с невозмутимым видом вышли за ворота и направились к городу. Я подумал, что будет, когда поймут, что мы не на занятиях, и решил, что мне все равно. Ничего, вопрос с ректором всегда можно решить. А вот если не приду на вечернюю тренировку, тогда дела будут плохи. Оставалось надеяться, что до этого не дойдет.
Погода была прохладная, но сухая. Мы вчетвером кутались в плащи, а я с благодарностью вспоминал портниху, которая сшила для меня куртку. Скоро наступят холода, и она будет просто необходима. Разговаривать не хотелось, поэтому я развлекался тем, что играл с Шуном. Малыш весело скакал по веткам, а я пытался его поймать магической сетью. Шун неизменно уворачивался, и игра начиналась снова.
Лайла грустила. Неудивительно, учитывая, как она переживала за брата. Но, увы, утешить ее могло только одно – живой и здоровый Лави. Ник и Кай вовсе относились к числу людей неразговорчивых, поэтому их молчание меня мало настораживало.
На улицах города было многолюдно. Что-то выкрикивали торговцы, суетились грузчики, бытовые маги убирали с дороги опавшую листву, и она красиво кружилась в воздухе, прежде чем исчезнуть навсегда. Вот только я понятия не имел, как отыскать пропавшего эльфа.
– Шун, поможешь? – попросил малыша. – Нужно ощутить следы Лави.
Шун с деловитым видом спрыгнул на землю и прошелся по улице. К счастью, видеть его могли только мы, иначе бы прохожие уже толпились вокруг. Шун открывал все больше свойств и ощутимо подрос.
Малыш поспешил прямо. Мы двинулись за ним. Шун обнюхивал все углы и подворотни, пытаясь отыскать хотя бы след. Пару раз казалось, что он что-то нашел, но вскоре шишига разочарованно вздохнул и забрался обратно мне на плечо. Ничего. Ни единого следа. Был эльф – и нет эльфа.
– Эрин, мы же найдем его? – робко спросила Лайла, беря меня под руку.
– Конечно, найдем, – уверенно ответил я. – Только нужно постараться. Поспрашивать. Откуда бы начать? Стоп! Некроманты, а умершие могут знать, куда подевался Лави?
– Только если он мертв, – развел руками Ник.
– Он жив! – воскликнула Лайла.
– Конечно, жив. Ладно, продолжим поиски.
Мы бродили по городу два часа, вглядывались в каждого прохожего, пытались найти если не Лави, то Ранибетту. Но, похоже, богиня неудачи обратила на нас свой взор, потому что результат был нулевым.
– Все, не могу больше, – первым выдохся Ник. – Давайте хотя бы перекусим. С утра росинки во рту не было.
Вот зря он сказал про еду! Потому что сразу захотелось есть. И только убитая горем Лайла отмахнулась от предложения. Но что слезы одной девушки против голодных желудков троих мужчин и шишиги? Мы толкнули дверь в ближайшую кофейню и устроились за столиком у окна. На окне чах незнакомый оранжевый цветок в кадке. Он выглядел таким увядшим, что мне стало его жаль.
– Эрин, ты что будешь? – ткнул меня локтем Ник. Кажется, братец все-таки ко мне привык, потому что перестал шарахаться.
– Мясо, – хмуро ответил я. – Много мяса с подливой.
– А я – котлеты, пожалуй, – решил брат. – И что-нибудь в придачу. Кай?
– Мясо с овощами в горшочке, – присоединился к нам демон.
– А мне – чай, – вздохнула Лайла.
– И пирожные, – добавил вместо нее.
Толстенькая служанка записала наш заказ и поспешила на кухню, а я с любопытством огляделся по сторонам.
В кофейне было многолюдно. И, к моему удивлению, многоэльфно и многотемно. Видимо, заведение пользовалось популярностью, поэтому я уже предвкушал вкусный то ли завтрак, то ли обед. На нас никто не обращал внимания. Вернулась служанка с подносом – и я захлебнулся слюной, потому что наш заказ пах так, что хотелось проглотить его вместе с тарелками. И желательно – все порции, а не одну.
Я схватил в руки столовые приборы и вонзил вилку в мясо. Прозрачный сок стекал по румяному бочку стейка, а подлива! Какая это была подлива! Прости, Лави, мы обязательно тебя найдем. Но позднее.
– Вестер, на тебя страшно смотреть, – заметил Кай. – Ты похож на людоеда.
– Молчи, демон, – с набитым ртом прошамкал я.
– Или и тебя съест, – хохотнул Ник.
Даже Лайла задумчиво откусила пирожное – и мигом уничтожила все, что принесла служанка. Правильно, на сытую голову думается легче. Вдруг я едва не подавился, потому что ощутил легкое касание к моему разуму. Что за шутки? Завертел головой по сторонам. Нет, все были увлечены едой. Никто даже не косился в мою сторону. Что за новости? Только проглотил еще кусочек – касание повторилось, и на этот раз пришли образы. Лави, который дрался с каким-то человеком. И вдруг мой взгляд упал на оранжевый цветок. Тот тянулся ко мне всеми листочками. Так вот кто пытается нам помочь! А цветок уже рисовал картины, как бы хорошо он вписался в интерьер моей комнаты. И даже создавал бы тень для шишиги в солнечные дни. Я же чувствовал себя сумасшедшим. Дожил! Мало мне арацений. Я уже с незнакомыми цветами разговариваю!
– Уговорил, дружище. Я тебя заберу, – пообещал цветку. – Только Лави найду.
Тот радостно расправил листья и даже, кажется, распушился. А друзья не знали, то ли им смеяться, то ли крутить пальцем у виска.
– Лави был здесь, – сообщил ухмыляющимся парням и Лайле. – И, кажется, ввязался в драку. Нужно поговорить с хозяином. Но сначала…
За пару минут покончил с едой и поспешил к скучающему у стены парню. Тот, видимо, должен был помогать подавальщице и следить за порядком в зале. А может, у него и спросить? Он-то тут постоянно.
– Добрый день, любезный, – чуть склонил голову в знак уважения.
– Здравствуйте, – отозвался тот. – Чем могу помочь?
– Понимаете ли, – я огляделся по сторонам, чтобы нагнать таинственности, – мы ищем пропавшего друга. И я уверен, что вы его видели. Эльф, светловолосый, волосы чуть ниже плеч. Он был с темной барышней и с кем-то подрался в вашем заведении.
– Нет, не видел, – хмуро ответил парень.
– А так? – протянул ему монетку, и та мигом исчезла в ладони.
– Может быть, – усмехнулся тот. – Эльф был тут вчера. У нас есть постоянный посетитель, господин Тринолин, городской маг. Очень скверный мужик. И он все время норовит с кем-то ввязаться в драку. Вот он к темной и пристал. А эльф не стерпел, приложил его хорошенько. Тринолин и ушел, а через полчаса ушла и эта парочка.
– А этот Тринолин… он мог отомстить? – спросил я.
– Запросто, – подтвердил парень.
– Где же мне его найти? – в протянутую ладонь перекочевала еще одна монетка.
– Здесь недалеко. Пройдите мимо рынка до фонтана – и налево, дом с колоннами.
Монетка исчезла, словно и не бывало, а я с торжествующим видом обернулся к спутникам.
– Слышали? По-моему, этот Тринолин знает, где наш Лави.
– Тогда чего же мы стоим? – засуетилась Лайла. – Идем скорее!
Мы вынеслись из кофейни. Наверное, со стороны наша компания выглядела очень живописно: впереди растрепанная эльфийка, следом – темный маг, демон и еще один темный маг, в котором только бы слепой не узнал некроманта. За Ника говорила его внешность. Хотя мне ли не знать, что внешность обманчива? Оказалось, сложнее всего – пройти рынок. Стоило ступить на его территорию, как меня тут же схватила за рукав бойкая торговка и подсунула под нос голосящего петуха.
– Купи для ритуалов, – завопила она на высокой ноте, перекрывая крики несчастной птицы. – Вы ж, темные, колдуете на крови.
– Эльфиечка, купи помидорку, – кто-то тащил Лайлу в другую сторону.
– Мальчики, молочко, утреннее.
– Морковь. Кому сладкую морковь?
– Птица, живая птица.
– Приворотные зелья.
Через пять минут я оглох и почти ослеп, потому что проклятый петух так и норовил клюнуть меня в глаз. А главное – возненавидел рынки! Никогда на них не был – нечего и начинать. Мои спутники выглядели не лучше. Ник плевался – кто-то ткнул ему в рот куриную ножку. Все бы ничего, но ножка была лохматая и сырая. Кай успел закрыться щитами, но ему тоже пришлось отряхивать с одежды морковную ботву. Лайла и вовсе выглядела растерянной, как никогда. Поэтому, когда вдали показался дом с колоннами, я был зол, как все порождения мрака, вместе взятые. И незнакомому господину Тринолину лучше было бы молиться, чтобы он был непричастен к исчезновению Лави. Иначе я за себя не ручался.
Глава 8. Властелин и закон
В ворота стучала Лайла, как самая спокойная из нас. А мы на всякий случай отошли подальше, чтобы не напугать Тринолина своими хмурыми помятыми физиономиями. Вот только никто не торопился нам навстречу – за высокими воротами стояла тишина.
– Может, никого нет дома? – предположила Лайла, оглядываясь на меня.
– Ни слуг, ни родственников? – подвинул я девушку. – Учись, как надо стучать.
И обрушил на несчастные ворота всю силу своего гнева. Они жалостливо запели, умоляя о пощаде, но я был бы не я, если бы сдался так просто. И после пяти минут грохота входная дверь распахнулась настежь, и на пороге появился взъерошенный мужчина в длинном синем халате. Судя по всему, хозяин дома, потому что он разразился такой бранью, что даже у меня иссяк словарный запас.
– Уважаемый, – гаркнул я, стараясь перекричать собеседника, – мне нужен достопочтенный господин Тринолин, городской маг. Позовите хозяина.
– Я и есть Тринолин, – приосанился тот.
– Быть не может, – я покачал головой, – потому что городской маг никогда не встретит гостей подобным образом.
Тринолин покраснел, как помидоры, только что виденные на рынке, и начал хватать ртом воздух. Как бы удар не хватил. Впрочем, если честно, я бы не стал об этом сожалеть.
– С чем пожаловали? – хмуро спросил тот.
– С вопросом. Вчера в кофейне вы поссорились с эльфом и темной магичкой.
– Именно, – степенно кивнул маг.
