скачать книгу бесплатно
– Иерархию. От руководителей до мелких сошек. Нам стоит собраться всем вместе и обсудить, что делать с этой информацией.
– Ты прав. Позвони Джефу, – сказала я другу. – Пусть продумает, как нам встретиться, не привлекая постороннего внимания.
А у меня на сегодня были другие планы, и они совсем не касались белого льва. Я умом понимала, что Стефан принесет в мою жизнь только разрушение. Надо забыть его! Как страшный сон. Или, наоборот, самый сладкий, который мелькнул поутру и исчез? В любом случае сейчас мне нужно думать о другом. Не о Стефане, а о нашем деле, потому что либо мы победим, либо заплатим жизнями за допущенную ошибку.
Да, надо заняться делом! Мой телефон обрывали высокопоставленные «подруги», которые жаждали чудесных перемен в собственной внешности. Я уже давно им отказывала, а теперь позвонила двум самым рьяным сплетницам и назначила время приема в салоне красоты. Послушаем, что интересного произошло в Тассете за последнее время.
На следующий день около полудня я входила в один из своих салонов. Он назывался «Орхидея» – я для каждого выбрала названия, связанные с цветами. В интерьерах присутствовали всяческие отсылки к избранному цветку: картины, мотивы на обоях, украшения на спинках кресел. И конечно же не обошлось без живых орхидей.
Девушки-ассистентки дружно поклонились и принялись выставлять на столик перед большим зеркалом мази, кремы и все, что нужно для работы.
Других клиенток сейчас в салоне не было – иначе мои гостьи могли и не разговориться. Неужели они действительно верили, что их сплетни не пойдут дальше? Видимо, считая меня одной из них, посетительницы рассчитывали на молчание.
Не прошло и получаса, как на пороге появилась Аврора эо Шейд. В ядовито-салатовом платье она была похожа на гусеницу. Ярко-рыжие локоны и вовсе делали ее облик кричащим.
– Госпожа эо Дейнис! – Она всплеснула руками, будто встретила лучшую подругу, а не пришла на прием к косметологу. – Как я рада вас видеть!
– Это совершенно взаимно, дорогая госпожа эо Шейд! – заверила я. – Простите, что так долго откладывала нашу встречу. Дела, дела…
– А я-то думала уже обидеться на вас, – с намеком на иронию произнесла Аврора.
Я засмеялась. Игра в правила хорошего тона, которую все в Тассете изучили наизусть.
– Чем могу сегодня быть полезна? – спросила я, хотя и так предполагала «фронт» работы.
– О, душечка! – Аврора закатила глаза. – Вас послал мне сам Инг! У моего любимого супруга юбилей, а у меня, как назло, отеки под глазами. И кожа лица какая-то несвежая.
– Поняла вас. Когда намечается торжество?
– Уже через неделю, – заохала клиентка.
– Что ж, постараемся, чтобы на празднике вы затмили всех. – Я улыбнулась и махнула рукой помощницам.
Девушки сразу исчезли, оставив нас с глазу на глаз.
– Уверена, гостей будет много, – продолжала я.
– Конечно. – Аврора замерла в кресле, завороженно наблюдая, как открываю баночки с кремами.
– Закройте глаза.
Она послушалась, а я нанесла на ее кожу крем. Впрочем, без магии добиться желаемого эффекта не выйдет.
– Будет глава президиума, – продолжала клиентка, пока я вливала магию в ее лицо, добиваясь свежести и уменьшения отечности. – А еще, по секрету, хочу устроить небольшое развлечение.
– Какое же? – спросила я.
– Приходите, милочка, и увидите. Поверьте, весь цвет Тассета будет в этот вечер у меня! Я обязательно пришлю вам приглашение.
– Буду рада.
Но не факт, что пойду. Хотя стоило бы, стоило.
– Откуда же такие отеки под глазами? – посетовала я.
– Плохо сплю, дорогая госпожа эо Дейнис. Вы ведь слышали? Погибла Летисия эо Ниас. Такая молодая! Такая умница, красавица. Говорят, кто-то из ее ай-тере приревновал хозяйку и поджег дом.
Хозяйку? С каких это пор? Я едва не наградила Аврору бородавкой на носу. Но, увы, репутация моего салона должна оставаться безупречной. Поэтому сделала ей освежающую маску. Хватит с нее магии.
– Надо следить за своим… имуществом, – сказала я сквозь зубы.
– Как же вы правы! – Аврора всплеснула руками. – Иначе все закончится так, как у Летисии. Закон слишком мягок к ай-тере, я вам скажу. Вот и мой дорогой супруг… Ой.
И прикусила язык. Значит, супруг? Присмотрим за ним. И на праздник я приеду обязательно. Хватит сидеть на месте! Пора действовать.
– Ваш супруг? – Я попыталась подтолкнуть собеседницу в нужном направлении.
– Пустое, – ответила она. – Мужчины любят сболтнуть лишнего, да? Вот и он такой.
– Ну да.
Я покивала для приличия, подождала положенное время, сняла маску с лица Авроры, и она всплеснула руками. Еще бы! Отеков как не бывало.
– Вы волшебница, дорогая! – Она с восторгом пожала мои руки. – Каждый раз удивляете меня все больше и больше.
Последовали взаимные уверения в полнейшем восторге от общения, и довольная клиентка, оплатив услуги салона, выплыла на улицу, где уже ожидал автомобиль. Я же осталась ждать вторую. Пока ассистентки готовили все к приему еще одной посетительницы, я раздумывала над тем, что действительно стоит принять приглашение Авроры эо Шейд. Особенно учитывая намерение ее супруга поставить ай-тере на место. Думаю, на празднике можно будет услышать что-то интересное.
Вторая встреча, увы, прошла менее плодотворно. Моя клиентка лишь качала головой и сожалела о гибели Летисии эо Ниас. А я не сожалела! Жаль только, что Стеф не отправил с ней в ад и Герберта ле Роррета. А в том, что это сделал Стефан, даже не сомневалась.
Домой я вернулась ближе к вечеру. Из моих ай-тере в гостиной нашелся только Эш. Вокруг него были разложены листы с пометками.
– Что это? – спросила я, присаживаясь рядом с ним на диван и забирая излишки силы.
– Пытаюсь упорядочить списки Теда. – Эш встряхнул головой, будто сбрасывая остатки магии. – Распределяю имена по символам.
– Полезное дело. А я получила приглашение на юбилей господина эо Шейда.
Эш поморщился.
– Мразь, – пробормотал он под нос.
– Что есть, то есть, – кивнула я.
Шейд, как и его жена, был иль-тере, о чем несложно догадаться. И, видимо, тоже примкнул к какому-то из ответвлений «Общества» – надо будет проверить, присмотреться. Говорили, что две его ай-тере исчезли таинственным образом. Уверена, он их погубил, но доказательств не было. А если бы и были… Законы не действовали. Стоило это признать.
– Не думай о плохом, – мягко сказал Эш, пожимая мои пальцы. – Ты в последнее время сама не своя.
– Пройдет, – отмахнулась я. – Мы с Ником говорили о том, что надо устроить общее собрание наших союзников и показать списки. Может, одним нарывом на теле Тассета станет меньше.
– Я только «за». – Эш качнул головой. – Только дай мне упорядочить это все. И потом, их достаточно много. Нужен план. Такой план, который не позволит на нас выйти и в то же время даст нам преимущества в бою.
– Его мы и обсудим.
– Само собой. Но для начала я предложил бы собрание, так сказать, в несколько урезанном составе. Только самые надежные наши ребята. Те, кто сможет разработать план, который мы предложим уже всем.
– Согласна, – ответила я. – Не спеши. У нас нет права на ошибку. А я пока подумаю, что преподнести на юбилей господину эо Шейду.
– Сказал бы я… – фыркнул Эш, и я улыбнулась.
– Работай, не буду тебе мешать, – ответила ему и пошла в свою комнату.
Никому на свете не призналась бы, что больше всего боюсь потерять кого-то из ребят. Они стали для меня семьей. Людьми, которым доверяла безраздельно. Но как их уберечь? Если каждый день мог стать последним.
Я замерла у окна и смотрела на заходящие светила. На этот раз там, на улице, за забором не было белого льва. Сейчас магия Стефана не ощущалась. И мне почти физически этого не хватало. Будто кто-то перекрыл воздух, и стало нечем дышать. И в этом полном вакууме единственный, кто был нужен, не мог находиться рядом. Я закрыла лицо руками. А затем медленно опустилась в ближайшее кресло. В ушах зашумело.
– Лалли! – В двери постучали. – Лалли?
Взволнованный Эш ворвался в комнату, кинулся ко мне, затряс, стараясь привести в себя.
– Лалли? – Как сквозь вату, доносился его голос. – Хорошая моя, что случилось?
Дурнота отступила.
– Нервы, – прошептала я. – Это все нервы. Не бери в голову.
Почувствовала, как магия Эша обволакивает меня, наполняя резерв.
– Знаешь, тебе надо отдохнуть, – сказал он, а в глазах читалась тревога. – Поспи, хорошо? Я разбужу тебя к ужину, когда ребята вернутся.
– Хорошо. – Я заставила себя улыбнуться. Нечего ему волноваться. – Не беспокойся, родной. Я в порядке.
Эш пробормотал что-то, похожее на согласие, и убедился, что я лягу в кровать. Только потом он задернул шторы, погружая комнату в полумрак, и вышел. Хлопнула дверь, я закрыла глаза. Эш прав, надо поспать. Оставить в стороне все, что происходило в последнее время, и просто отдохнуть. Мне нужны все силы – скоро начнется настоящая борьба, и от ее итога зависит, каким будет дальше Тассет.
Глава 3
Стефан
Тишина окутывала мой дом. Ее нарушало только тиканье часов. Привычная атмосфера, которую тем не менее сложно было назвать уютной. Наступил вечер. Днем опять звонила мачеха, рассказывала, что присмотрела здания для своих косметических магазинов, или что она там хотела открыть. Намекала, что неплохо бы поделиться деньгами. Я пообещал оплатить хотя бы половину ее расходов. Пусть только оставит меня в покое!
Когда в дверях появился слуга с конвертом, я не сразу понял, что он принес. Оказалось, приглашение. Странно. Обычно мне сначала звонили и только потом, получив согласие, присылали карточку с указанием места и времени. На этот раз получилось иначе. Господин и госпожа эо Шейд жаждали видеть меня на празднике в честь юбилея главы семьи. Занятно. Господин эо Шейд был одним из подпевал Летисии. При мне, конечно, помалкивал, но я знал, что в мое отсутствие на собраниях он порой болтает слишком много. Видимо, недавняя демонстрация силы подействовала, и Шейд решил умилостивить льва: пригласить на праздник.
Сначала я решил не ходить. Швырнул карточку на стол и уже почти забыл о ней, как вдруг пришла мысль, что сходить, наоборот, стоит. В любом случае среди гостей будет много членов «Общества чистой силы». Освежу их впечатления от общения со мной.
Поэтому ровно через неделю я подъезжал к роскошному дому эо Шейдов. Он утопал в розах – белых, алых, сиреневатых, желтых. Их аромат проникал даже в автомобиль. Я еще не успел открыть дверцу, как уже услышал благоухание. Слуга поторопился забрать у меня ключ-таблетку, а я прошел к дому.
Хозяева встречали гостей у широкой лестницы, ведущей на второй этаж, где и должны были состояться основные торжества. Кажется, меня не очень-то ожидали здесь увидеть, потому что Дерил эо Шейд вдруг побледнел. Зато его супруга солнечно улыбалась. Стоит признать, она выглядела великолепно. Готов поспорить, прибегала к услугам кого-то из магов красоты.
– Господин эо Тайрен. – Шейд взял себя в руки. – Для нас большая честь, что вы приняли наше скромное приглашение.
– Я решил не лишать себя знакомства с вашей прекрасной супругой, – ответил я, и Шейд едва ли не пошел пятнами. – Поздравляю с юбилеем.
– Благодарю.
– Надеюсь, вечер вам понравится, – поторопилась вмешаться госпожа эо Шейд.
– Аврора, моя супруга, – представил красавицу Дерил.
– Рад знакомству. Уверен, все, чего касались ваши руки, будет прекрасным.
Женщина зарделась, а я прошел в большой зал для приемов. Здесь играла тихая ненавязчивая музыка, у стен били струи фонтанов из шампанского и шоколада, а под потолком парили иллюзорные птицы. Мило, но, как и все в Тассете, фальшиво. Улыбки, приветственные поклоны. Знакомо до зубовного скрежета. Среди гостей я видел множество лиц из «Общества чистой силы». И куда меньше, так сказать, обычных смертных.
И вдруг спиной почувствовал, что в зал вошла Лаура. По позвоночнику будто пробежал ток, и магия потянулась к ней. Я не оборачивался, но мне не надо было видеть, чтобы знать: она рядом. Кажется, мой план не думать о госпоже эо Дейнис сейчас треснул, как весенний лед.
И все-таки я обернулся. Лаура приехала в сопровождении одного из ай-тере. Я мельком видел парня с ней, когда на нее напали подражатели. Суровый, как скала. То, что надо для защиты Лалли. Только сколько раз он не оказывался рядом?
Лаура тоже меня заметила. Поджала губы, выражая всю «радость» от нашей встречи, а я все-таки направился к ней.
– Добрый вечер, Лалли, – сказал тихо.
– Здравствуйте, господин эо Тайрен, – холодно ответила она, сразу обозначая дистанцию. – Удивлена встрече с вами здесь.
– Я тоже. Мне казалось, среди вашего круга общения не должно быть таких личностей, как господин эо Шейд.
– Его супруга – постоянная посетительница моих салонов. – Лалли гордо задрала подбородок.
Так вот он, тот маг красоты, который поколдовал над внешностью Авроры эо Шейд.
– Работа превосходна, – сказал я, а Лалли повела плечиком.
Темный Форро! Меня задевала ее холодность. И как бы я ни жаждал никогда больше не вспоминать о госпоже эо Дейнис, рядом с ней все безразличие разбивалось на осколки.
– Прошу прощения, господин эо Тайрен, хочу поздороваться с друзьями, – ответила Лаура и пошла прочь. Ее светловолосый ай-тере поспешил за ней, а я остался. Друзьями, значит? Знали бы эти люди, кто перед ними. Но, конечно, я не раскрою этой тайны.
– Стефан! – ко мне уже спешил Герберт ле Роррет. Он улыбался, но несколько натянуто. – Дружище, ты ли это?
Да уж, у каждого из нас здесь свои друзья. А ле Роррет, кажется, успел приговорить не один бокал шампанского. От него разило выпивкой, и он нетвердо стоял на ногах.
– Здравствуй, Герберт, – ответил я. – Не знал, что ты дружишь с эо Шейдами.
– А я и не дружу. – Тот глухо рассмеялся. – Зато здесь очень вкусное шампанское, попробуй.
– Нет, благодарю.
– Зря! Очень зря, Стеф. Тебе бы не мешало расслабиться. Я, знаешь ли, в последнее время очень плохо сплю, а после выпивки засыпаю, как младенец. Наверное, если бы мой дом загорелся, я бы не заметил.
– Спорное утверждение, – хмыкнул я. – И глупое. А тебе стоит меньше пить. Иначе за тобой придет не лев, а зеленый змий.
Герберт захохотал. Некоторые из гостей обернулись, но, увидев меня рядом с ле Рорретом, вежливо заулыбались и отвернулись. Интересно, если бы я решил убить его прямо здесь, мне бы кто-то помешал?
