скачать книгу бесплатно
Мой личный монстр
Valeda
Мой свадебный подарок ждал меня в дальней камере. Ну как ждал, возможно, даже не имел понятия обо мне. По своей воле я бы не сунулась в темный подвал, но моего желания тоже не спрашивали. Холод ласкал вспотевшую от волнения спину. «Подарок. Раб. Монстр. Сюрприз». Четыре слова никак не связывались в моей голове. Но это было так. Содержит нецензурную брань.
1. Подарок
Коридор подземелья подсвечивался слабым светом электрических ламп. Пахло затхлостью и мхом. Каменные стены и железные двери камер выглядели зловеще. При дыхании появлялось облачко пара, которое стремилось раствориться в сумраке. За запертыми дверями слышались звериный скулеж и скрябанье когтей по железу. Монстры обитали за ними? В этом роскошном доме с современным дизайном и высокотехнологичным управлением все время находились монстры. Ужас пробежал липким потом, сковал льдом внутренности. Я вздрогнула от приглушенных звуков, влажные ладони сильнее сжали пульт контроля.
Мне нужна дальняя дверь. Чертовая дальняя дверь.
Мой свадебный подарок ждал меня в дальней камере. Ну как ждал, возможно, даже не имел понятия обо мне. По своей воле я бы не сунулась в темный подвал, но моего желания тоже не спрашивали. Холод ласкал вспотевшую от волнения спину. На бетонном полу красовались следы когтей. Я сглотнула.
«Подарок. Раб. Монстр. Сюрприз». Четыре слова никак не связывались в моей голове. Но это было так.
Я резко открыла нужную дверь. Помедлив, вошла в камеру. Сердце отбивало бешеный ритм, готовясь прорваться сквозь грудную клетку. Распятый, в кандалы закованный мужчина спал, стоя на коленях. Вернее, он – монстр в человеческом обличии. Кожаный кляп сковывал рот, ремни притягивали шею. Из одежды оставалась только повязка, прикрывающая пах. Свет тусклой лампочки выгодно подчеркивал его торс, сильные ноги, кожу в мелких царапинах. Темные волосы ниспадали на закрытые глаза. В один миг исчез страх. Семь лет обучения на факультете «Биология нечеловеческих рас» не прошли даром. Определить расу существа по внешним признакам – такие тесты еще на втором курсе проходили, правда, на бумаге. Здесь же я впервые столкнулась с наглядным примером. Получится ли применить знания на практике?
Я медленно приблизилась к объекту изучения. Так проще думать, нежели – к персональному рабу или подарку на свадьбу, на которого я должна надеть ошейник и пройти к алтарю.
Кожа исполосована царапинами и шрамами. Плохое питание, недостаточное для регенерации, или слабая сама по себе регенерация? Надо проверить температуру тела. Тихо, забыв как дышать, я дрожащей рукой дотронулась до его груди. Он ледяной, сердце не билось. Он хорошо сложен, я провела по груди. Все для научных целей.
Сколько же шрамов на тебе? Что ты пережил? Сильный и крепкий. Я отдернула руку. Под его ногтями грязь, но, нажав на подушечку, я отметила, что дополнительный коготь не вылез, значит, не стрикс. Нечаянно провела по руке до локтя. Хорошо, в научных целях. Неважно в каких. Я отсоединила кляп. Влажные волосы не пахли псиной или лесом. Были приятными на ощупь. Я приподняла его верхнюю губу и надавила на десну – вылезли клыки. Совсем забыла об осторожности.
Взгляд ледяных синих глаз пронзил меня.
– Хозяйка, нагладила зверушку? – прохрипел он с сарказмом.
От неожиданности я отскочила и, запнувшись, упала. Жар прилил к щекам.
– Вампир третьей категории, – отчиталась я, словно на экзамене.
– Верно подмечено. Спросить не судьба?
– Я… – я запнулась. Поднялась на ноги, отряхивая джинсы, произнесла слишком поспешно: – Знай свое место.
И вылетела за дверь.
***
Я поправила одеяло своему Нилу, крепко спящему рядом. Он изматывался, но с упорством, присущим ему, хотел быстрее разобраться во всех нюансах семейного бизнеса. Хм… Бизнес. За этим простым словом значился бордель «Аркан» и арена с аналогичным названием.
Новый дикий мир – вот что представлял для меня этот город. Северный край, где ночь полгода застилала небо и сразу раскрашивалась яркими лучами прожекторов, красочными вывесками борделей, баров и казино, предоставляющих специфические развлечения. Улицы пестрели неоновыми цветами, разливался запах дорогого алкоголя, табака и приторных духов. ХэллПорт радушно звал и манил попробовать новое. Монстры – главное достояние: с ними велись бои на арене, они ждали клиентов в борделях, обслуживали тех, кто платил хозяевам. Город развлечений и рабства.
Искатели экзотики стекались в ХэллПорт в поисках острых впечатлений. Город погряз в деньгах, разврате и насилии. Главный достаток горожан – расы, отличные от людей. Монстры – так их называли, всех без исключений: от сгустков энергии Ци до полудемонических рас, от домашних брауни до морских чудовищ – без разницы. Они – монстры и предназначались для развлечений.
Полная луна за окном бросала дорожку света. От сквозняка колыхался тюль, походивший на призрака. Несколько жухлых листьев проникли в комнату с порывом морозного ветра и осели мертвыми и пряными обломками осени.
За окном раздавался приглушенный волчий вой. В лунные ночи оборотни запирались в клетках. Да они и так всегда были заперты. Как тот. В подвале. Подарок.
Я накинула прохладный халат и взяла с прикроватного столика ноутбук, скрипнув винтажной дверью, вышла в коридор.
В гостиной на первом этаже я невольно посмотрела на стальную дверь, ведущую в подвал. Тогда ледяной взгляд узника опалил меня жаром. Я обняла себя и быстро прошла манящую дверь. Просто дверь.
***
Огромная кухня казалась пустой: с большой рабочей зоной, барной стойкой и широким, завешанным жалюзи окном. Чашка горячего чая приятно грела руки и оставляла на лакированной столешнице мокрые разводы.
Открыв браузер на ноутбуке, я по очереди закрывала вкладки с магазинами свадебных нарядов, мастеров парикмахеров и визажистов. Не сегодня.
Вкладка поисковика оказалась пустой. Я медленно напечатала «Вампир третья категория». Да и зачем? Я все помнила: средний уровень маны, метаболизм, основанный на взаимообмене энергии, энергия Ци циркулирует в потоках силы. Разумен, в отличие от ветал и ламий – кровососущих пятой категории. Разумен… по его взгляду, сказала бы, даже очень.
Неожиданно вылезла реклама на весь экран: мне улыбался мультяшный Дракула в накидке. Он распахнул её и вылетели летучие мыши, открывая вид на большой член, который призывно покачивался. Появилась надпись: «ХэллПорт. Бордель «Кровавый засос». Пятый квартал 7а. Круглосуточно».
Резкий звук отвлек меня. Я с силой захлопнула ноутбук, словно меня поймали за преступлением.
Миссис Эластер, сверля пронизывающим взглядом, стукнула по столешнице, и на месте её руки остался лежать пульт контроллера – черный овал с тремя кнопками. На нем размещалась эмблема организации «Сфера» по вживлению чипов контроля: треугольник по диагонали пронизала молния.
– Его нашли в камере твоего монстра, – с ледяными нотками в голосе произнесла будущая свекровь и по совместительству глава семейного бизнеса. – Энн, ты станешь членом нашей семьи, – возвышенно и пафосно, – нужно уметь следовать традициям.
– Так получилось, – спокойно произнесла я и взяла свой контроллер. Я выходила замуж не за статус семьи, а за Нила. Но мне ли ей что доказывать?
– Энн, статусу надо соответствовать. Ты входишь в семью. Наши традиции – это твои традиции. Это не дело прихоти – таков порядок, – на секунду её взгляд смягчился: – Энн, понимаю, ты не привыкла к такому.
– Миссис Эластер, не имею ничего против, – с почтением заверила я вдову Эластер.
Точно, ничего против вампиров на цепях… совсем… ничего, хоть бантиком его украсьте. Хоть на член его наденьте. Я все равно бы предпочла подарочную карту в косметический салон. Даже дурацкую безвкусную вазу.
– Дипломная работа, напомни?
– «Защита перевертышей. Доказательство равных физиологических и разумных свойств с человеком», – пробубнила я.
– Серьезный случай. Я могу тебя понять… да, даже понимаю, – она хмыкнула и улыбнулась. Но дополнила, чеканя слова: – Это ничего не меняет. Даже семьи, устанавливающие правила в этом городе, обязаны следовать им. Ты научишься… или научишься притворяться.
Предельно ясно и понятно. Я прекрасно знала, на что шла, или думала, что знала.
– Есть несколько правил, чтобы не привязаться. Не давай и не спрашивай имя, не воспринимай это как мужчину, помни о его сути и… следуй за мной.
– Куда?
– Покажу, как пользоваться контроллером.
***
На миссис Эластер был элегантный брючный костюм. Цокот каблуков лодочек раздавался в подземном коридоре, поглощая другие звуки. Стуку каблуков вторило приглушенное эхо, отдаваясь в моих перепонках. Ткань шелкового длинного халата стала холодной, дрожь прошла по телу, неприятно сковывая льдом внутри. Дрожь от холода или от страха? От неуверенности или от влажности, пробирающейся под тонкую ткань?
Скрип металлической двери оглушил, заставив прервать дыхание. Мой личный монстр был прикован, с кляпом во рту. Я заметила красные полосы на его груди – свежие раны. Он сверлил нас взглядом исподлобья, наверное, гадал, зачем мы пришли. Ответ не заставил себя ждать.
– Нажми большую кнопку на контроллере, – произнесла спутница и, видя мое замешательство, дополнила: – Энн.
Маленький овальный контроллер в руке точно отяжелел. Мне показалось или во взгляде узника появилась злая ирония. Будто он ничего хорошего и не ожидал, и его мысли подтвердились.
Я нажала.
Раздался стон. Электрический чип в голове вампира сработал: от боли он вздрогнул, дернулись мышцы, кулаки сжались. Боль пронзила его, наполнила каждое нервное окончание. По крайней мере, так говорилось о действии прибора.
– Запомни, эта кнопка действует на всех монстров в радиусе одного метра.
– Я читала, – сухо произнесла я.
– Читать и применять не одно и то же. Теперь та, что справа.
– Может, хватит?
– Справа.
Я глубоко вздохнула и нажала на нее, быстро отвернулась, услышала звон цепей и тихий стон. Болезненный разряд повторился.
– Эта действует только на него. А теперь на левую кнопку нажми раз пять, а потом на правую.
В его глазах заплескалась ненависть и предупреждение – не делай. Я исполнила приказ хозяйки дома, чувствуя себя паршиво – чертовым палачом. Чертовым ублюдочным палачом. Пальцы заледенели и слабо слушались, виски сдавило от напряжения.
– Смотри на него.
Я перевела взгляд на узника, невольно отступив назад. Прижала руки к груди, в которой разгоралось пламя стыда. Его развитые мышцы напряглись, выступили вены, он запрокинул голову, глаза закатывались. Вампир старался сохранять сознание. Тихий полурык слышался сквозь кляп, звон цепей не прекращался, точно карябал раскаленными кинжалами мне грудь. Мощный и сильный, на цепи, в объятьях боли, которую я причинила.
– Сколько это будет продолжаться? – голос получился визжащим, будто не мой.
– Пять минут, – сухо сказала она, – а ты говорила, что читала инструкцию.
Читала, да, все читала. Но сейчас мысли путались. Нужно вспомнить, как остановить пытку. В конце концов, это мой монстр и мне решать. Так, кнопка «стоп»… Я быстро нажала еще раз левую кнопку, вспомнив инструкцию. Поставив на паузу мучения вампира.
– Действительно, читала.
– Это неправильно, – выпалила я.
– Он хищник, пойми, если не держать на цепи – он вцепится тебе в горло. Убьет. Ты писала диплом о том, что перевертыши сравнимы с человеком? – миссис Эластер хмыкнула. – Подумай, насколько они безвредны, если захотят прожить другую жизнь, убить и занять чье-то место. Твое, допустим. Они – монстры.
– Да, а люди все сплошь пушистые кролики. Человек может нажать на курок, а да… – я направила на узника контроллер, нажимая, закончила: – Мы же можем просто нажать кнопку. Она всегда под рукой!
Цепи снова дернулись. Быстрым шагом направилась прочь из подземелья. В инструкции четко говорилось, что отсчет времени возобновится через полчаса, если не довести установленный срок наказания.
2. Пряник
– Малышка, – бархатистый с хрипотцой голос пробился сквозь сон. Меня будил Нил. Аромат миндаля и свежезаваренного кофе ударил в ноздри, – Энн, просыпайся.
– Нил, – я сонно притянула его к себе и легко поцеловала. Ужасы ночи покинули меня, вниманием завладел Нил: его притягательный аромат, его нежность и тепло. Я углубила поцелуй.
– Извини, – он отстранился и виновато посмотрел, – у меня встреча. Важная. Твой завтрак, – кинул он взгляд на прикроватную тумбочку, где стоял поднос с миндальным печеньем, сырами и кофе. – Я скучаю по тебе. Знаю, не такое ты представляла начало семейной жизни, но я даже не думал, что после смерти отца бизнес Арены так запущен.
– Спасибо за завтрак, – я коснулась его скулы и с нежностью улыбнулась: – Хорошего дня.
– Мама не перегнула палку? Она на завтраке обмолвилась о ночной прогулке. Дай мне знать, если что не так. – Он твердо дополнил: – С ней поговорю. Я знаю, моя малышка жалеет всех – от котят до птичек, – он прикоснулся к кончику моего носа.
– Все хорошо, мы решили вопрос. Но мне кажется, она недолюбливает меня.
– После смерти отца прошло всего полгода, она стала намного сдержаннее и холоднее. Дай ей время прийти в себя. Каждый скорбит по-своему, малышка.
– Извини, что напомнила. – Нил тоже горевал об отце.
– Все хорошо.
– Нил, я устала сидеть взаперти в этом доме. Ты обещал, что через три дня ты посвятишь день мне. – В город выходить одной опасно. Особенно, если собираешься замуж за члена одной из могущественных семей. Мягко говоря, в город меня не пускали.
– И сдержу обещание.
– Это было три дня назад.
– Черт, – погладил подбородок с легкой щетиной. – Я исправлюсь. Энн, дай мне три дня.
– Три дня, Нил.
– Энн, ты чудо, огромное, мое большое чудо. И насчет монстра не переживай, знаю тебя. Куплю настоящую кровь, дашь своему монстру и чувство вины пройдет, – он подмигнул мне.
– Ты тоже чудо.
Дверь хлопнула, а вместе с этим пришли ночные образы: подвал, вампир и боль, которую я причиняла. Литр настоящей крови не мог смыть уколы совести.
***
Я чувствовала себя разбитой, ведь уснула только под утро, но кратковременный сон принес только вялость и пульсирующую боль в висках. Все мои дни до получения подарка протекали в подготовке к свадьбе. Мне не приходилось скучать, занимаясь организацией церемонии: целый месяц звонков, интернет-переписок, прием мастеров и прочей шелухи.
Звон цепей до сих пор раздавался в голове, я не должна была причинять боль. Неважно, монстр он, то есть, это. Он… Я вела себя глупо, начиная с неловкого падения и заканчивая бессмысленными пытками. Я послушалась мисс Эластер, не желая конфликта с матерью будущего мужа, да и ей сложно было отказать. Стоило ли проверить его? Опять спуститься в подвал?
Привычный распорядок дня нарушился. Я до полудня спасалась под одеялом от всего мира. Назойливая мелодия смартфона заставила вытянуть руку из-под одеялка в жестокий мир и нащупать трубку:
– Сара, привет, – поприветствовала я менеджера свадебного агентства, которую с натяжкой могла назвать подругой.
– Ты не забыла? Я прислала тебе пять вариантов букетов, выбери что-либо. Там, во втором, незабудки я бы заменила на зеленые ромашки. Сейчас они в тренде. Ну, или еще на какие-то, – трещала она в трубку, – но в третьем мне нравится композиция – очень элегантно смотрится. Но что-то не то… я пока не решила, может, у тебя найдутся идеи? Мы можем рассмотреть еще варианты.
– Позже, – я сильнее завернулась в одеяло, желая отгородиться от всего. Но Сара была неугомонна.
– А еще надо выбрать ошейник, плавки и цепочку для твоего монстра. Сейчас пришлю на почту несколько милых комплектов. Если возьмёшь первый букет с красными розами, то можно красный ошейник и красные ремни по торсу. Еще украсить камнями! Загляденье! И намордник узорчатый!
Попытавшись из одеяла сделать полноценный кокон, я скатилась с кровати на пол. Трубка выпала из рук. Быстро подняла ее и проговорила:
– Сара, извини, давай завтра.
– Что с тобой, Энн? Ох уж эти предсвадебные депрессии… Я понимаю, ты скучаешь по Нилу. – Язык мой – враг мой, ну зачем я ей обо всем рассказывала? – Нужно иногда снимать напряжение. Теперь у тебя есть собственный монстр. Да ты с Нилом уже полгода вместе, нужно пробовать что-то новое. Так что это теперь не проблема – вампир всегда под рукой. Мне прислали копию документов на монстра. А раб хорош. Так что прими душ и вперед – снимай депрессию.
– Ты о чем? – я надеялась, что не поняла намека.
