Тайна Эльмирис

скачать книгу бесплатно


Лондон, улица Upper Brook street, кафе-ресторан «Le Gavroche», 6 часов вечера.

В красной обеденной комнате собралось уже довольно много народу. Я сидел за дальнем столиком и смотрел на бронзового ворона на моём столе. Этьен опаздывал, в животе предательски заурчало, значит – пришло время ужинать. Для меня это была первая нормальная еда за сегодня. Беготня в суде, куча бумажной работы и ещё этот странный звонок на мобильный… Что делать мне дальше, не знаю.

Сейчас в мире творится полный хаос. Уровень агрессивности среди молодёжи достиг крайней черты: криминал, убийства, ограбления, изнасилования. Об уважении к родителям вообще речи уже не идёт. Что движет ими? Неужели только желание самоуничтожения?..

– Вильям, друг мой!..

Мои мысли прервал добродушный голос. Я поднял голову: предо мной стоял чопорный француз, одетый, как всегда, с иголочки. Француз сказал:

– Видимо, день у тебя выдался нелёгкий, если ты забыл снять в ресторане кепи.

Он нагнулся ко мне и шепнул:

– Это дурной тон.

– Мне с моей кепи спокойно и уютно. Знаешь, когда кошки скребут на душе, лучшее решение – это надеть кепи, и всё как рукой снимет.

Мы оба рассмеялись.

– Да, да, мы с тобой хорошо знакомы, – заметил мой друг. – Кстати, какие мысли на этот раз омрачают твою светлую голову? Неужели новое дело об изнасиловании? – спросил Этьен.

– А ты откуда знаешь об этом? – удивился я. Мой друг достал из внутреннего кармана пиджака аккуратно сложенную сегодняшнюю газету.

– Ты только послушай, что пишет «Таймс».

И начал читать вслух. Пока он читал, я достал из кармана своего пиджака шоколад и отломил кусочек, внимая каждому его слову. На первой странице газеты красовалась надпись «Дело о золотой молодёжи. Судебное разбирательство по делу об изнасиловании начнётся через две недели».

– Прокурор, работающий над этим делом… Дальше стоят твоё имя и фамилия… Непревзойдённый Вильям Блек выступит в роли прокурора… «Вильям Блек считается одним из самых сильных и перспективных прокуроров Соединенного королевства».

Далее шло описание дела. Групповое изнасилование девушки-подростка. Следуют показания несовершеннолетней: «Я кричала, но они не прекращали. Они избивали, издевались и постоянно шантажировали меня. Я боялась и делала всё, что они мне приказывали». Полиции из Скотланд-Ярда и ранее приходилось расследовать сексуальные преступления в подростковой среде, жертвам которых не было ещё и 18 лет. Чаще всего в этих делах фигурировали школьники из неблагополучных семей. Но на этот раз следователям центрального отдела полиции Скотланд-Ярда пришлось иметь дело с так называемой «золотой молодёжью».

Пока мой друг читал, к нам подошёл официант. Этьен открыл меню, пролистал страницы и указал официанту на выбранные блюда, сделав выбор за нас обоих.

– Сегодня особенный день для меня и моего друга. Я очень надеюсь, всё будет в лучшем виде.

Официант поклонился.

– Вильям, убери, ради бога, эту гадость, – Этьен указал на шоколад в моей руке. – Знаешь, это ещё хуже твоего кепи. Весьма и весьма дурной тон – портить себе аппетит перед ужином. А впрочем, – он махнул рукой, – ты всегда его ешь. Удивляюсь, как это только не портит твою фигуру…

«Фамилии в этом деле действительно громкие, редакция должна была подождать с выпуском газеты», – подумал я. Но вслух спросил:

– Как прошёл твой день?

Он отложил газету, улыбнулся своей лучезарной улыбкой и сказал:

– Как всегда, превосходно. Много красивых моделей, съемка за съемкой, и все в полном восторге от моего мастерства.

Этьен был модным фотографом.

– Да, совсем забыл! – воскликнул он. – У меня новенькая модель из самой матушки России. (Он произнёс «матушка Россия», коверкая французский акцент на лад русской речи) Её зовут Натали, она – редкий экземпляр. Слушай, может вас познакомить? Она сумеет охладить твою голову и унести тебя в сладкий мир наслаждений. Будущий судья Соединенного королевства просто обязан перед началом такого крупного дела немного отдохнуть. Ну, что скажешь?

– Спасибо за твоё предложение, но я пас.

– Ладно, ничего не поделаешь; я хотел как лучше для тебя.

К нашему столику подошёл официант и подал нам чёрный пудинг со спаржей, жареные гребешки и минестроне. На вкус – объедение. Закончив ужин, мы ждали горячие напитки.

– Этьен, то, что я расскажу тебе сейчас, должно остаться строго между нами, – сказал ему я. Он посмотрел на меня и провел пальцем по губам, мол, видишь, как я нем.

– Сегодня днём мне позвонил неизвестный и предложил, чтобы я отказался от дела за очень приличное вознаграждение.

– Что? – удивился он. – А что ты ему ответил?

– Я сказал, что подумаю.

– Подумаешь? – обрадовался он, но, поглядев на меня, спросил:

– Что ты намерен с этим делать? Дело ведь нешуточное. Иди знай… Может, тебе стоит взять деньги?

Я нервно погладил свою бороду, никак не ожидая от своего друга услышать такое.

– Ты ведь знаешь меня, на это я не пойду.

– Да, конечно, знаю. Просто на секунду подумал…

Он сделал паузу и продолжил:

– Лучше скажи вот что… Ты сообщил полиции об этом странном звонке?

– Нет, мне самому хочется дойти до самой сути, – ответил я.

– Ты в этом уверен? Может, ну его к чертям? Передай это дело другому прокурору; желающие найдутся.

– Нет, я не отступлюсь.

– Ну что ж, стало быть, так… – он посмотрел на меня как-то странно, отрешенно, будто нашей дружбе пришел конец. Мой друг достал из кармана пистолет сорок пятого калибра и направил его мне прямо в лицо.

– Прощай, друг, мой!

Он спустил курок, прозвучал выстрел. Я зажмурился. В эту самую долгую в моей жизни секунду я сожалел лишь об одном: я так мало успел сделать…

– Полно, полно, братец, бичевать себя, – сказал незнакомый голос, – глаза хоть открой.

Я открыл глаза. «Странно, – подумал я, – всё еще жив». Напротив меня сидел Этьен, а рядом с ним – странный незнакомец в безупречном элегантном костюме. Он пил чай из зеркальной чашки. В ней отразился интерьер ресторана; промелькнуло изображение бронзового ворона на нашем столе. Я посмотрел по сторонам. Время как будто остановилось. Все посетители ресторана замерли, включая моего так называемого друга. Я провёл рукой возле его лица; он смотрел на меня, не моргая. Пистолет всё ещё был направлен на меня. Из вороненой стали ствола вырвалось пламя, которое замерло в стоп-кадре.

– Но как это возможно? – спросил я.

Вместо ответа на мой вопрос незнакомец протянул мне руку, на ладошке которой лежала роковая пуля.

– Вот, возьми и повесь её куда-нибудь. Не каждый день можно получить столь ценный подарок: от старой смерти -новой.

Я взял пулю. В голове крутились мысли: «Может, я умер, и это – мой собственный ад. Но и в нём я не согласен отказаться от жизни».

Ответ последовал незамедлительно: весь ресторан погрузился в серый холодный туман. Я почувствовал, как он пожирает меня. Незнакомец сказал:

– И я взглянул и вот конь бледный и на нём всадник, которому имя смерть, и ад следовал за ним, и дана ему власть над четвёртою частью земли – умерщвлять мечем и голодом, и мором, и зверями земными. Имя тебе Смерть.

Глава 15

Над главными воротами обители Смерти висела циничная надпись «Работа делает свободным». Шёл проливной дождь, грязные пожухлые листья вперемешку с камнями валялись на земле. Вильям поднял ворот своего плаща, сильнее надвинул кепи на глаза и спросил:

– Где я?

Ответ последовал мгновенно.

– Ты стоишь на пороге моих деяний, дабы научиться древнему мастерству.

Он повернулся и увидел, как из сотканной туманом кромешной тьмы вышел незнакомец в длинном чёрном плаще, скрывающий лицо под капюшоном. За ним следовал бледный конь, глаза которого горели дурным огоньком.

Вильям опешил, сделал шаг назад.

– Пути назад нет, – сказал незнакомец. – Вестник, следуй за мной, внимай каждому моему слову, пропусти через себя жизнь, вкуси смерть.

Они шли молча по длинной безлюдной дороге.

– Взгляни на деяние рук моих. Тут смертные соприкоснулись с безысходностью, столкнувшись с ужасной действительностью. Тут сама надежда, протягивая руки, ломала их, рассыпаясь в пепел. Здесь жизнь, искромсанная болью, на пороге смерти теряла близких и любимых. Тут детский крик сожрала тьма. Молитвы тут, небес не достигая, в слезах кровавых были погребены.

Бараки смерти стелились на их пути. Казалось, что само время остановилось, и всё, происходящие на их глазах – лента чёрно-белого кино, где со старой прожжённой пленки мир местами то вспыхивал, оживляя сюжет, то угасал в никуда. Незнакомец поднял руку и указал вперёд, сказал:

– Смотри, перед нами открылась дверь.

Они вошли и оказались в холодном каменном одноэтажном здании. На полу горами лежали вещи. Это были чемоданы с номерами и фамилиями. Вильям начал читать вслух «Ривка Коган, Хаим Алекшер, Авраам Сапожников»… И многие другие.

– Мы на фабрике смерти Аушвиц? – спросил Вильям. – А ты её хозяин?

Человек-Смерть покачал головой в подтверждение его слов. Вильям вздрогнул, на его лбу выступила испарина. Он вытер лоб, нервно поправил кепи и продолжил рассматривать всё вокруг. В дальнем углу здания валялись тысячи протезов. Рядом с ними возвышалась гора детских игрушек. Деревянные лошадки, тряпичные куклы… Безглазый разорванный плюшевый мишка протягивал свои лохматые лапы из-под горы игрушек, словно взывая о помощи. Рядом с игрушками лежали очки, на которых, казалось, сама смерть оставила свой отпечаток.