скачать книгу бесплатно
– Вера Александровна.
– …уважаемая Вера Александровна, тоже стали сумасшедшими. Привыкайте к этому, как и к мысли, что вернуться назад вы уже не сможете. Точнее, сможете, вот только вместо вашего дома вас будут ждать одиночные палаты в одном из изоляторов. Ведь только психи могут удрать из-под Купола, где всегда замечательный климат и каждому гарантирован кусок хлеба сюда, в Старый город. Только психи могут вообразить себя художниками и поэтами вопреки вердикту Комиссии.
– Но мы не хотели бежать, просто так случилось… – Мама растерянно глядела на меня, словно я мог что–то изменить.
– А, кстати, как это у вас получилось?
Пока мама рассказывала, чайник зашумел, из носика пошел пар – вода вскипела. Андрей Сергеевич бросил в стаканы кубики концентрированного чая, залил кипятком и пригласил нас к столу. Только теперь я понял как сильно проголодался! Мгновенно проглотив первый бутерброд, я потянулся за вторым и тут из моего кармана выпал телефон. Увидев трубку, Андрей Сергеевич побледнел:
– У вас у обоих телефоны? Что же вы молчали! Давайте сюда, живо!
Схватив трубки, он выскочил из комнаты. Его сапоги гулко прогрохотали по коридору, потом хлопнула входная дверь. Вернулся он минут через пять, тяжело дыша:
– Быстро допивайте чай, отсюда надо уходить! – Он одним глотком выпил остывший чай, смахнул недоеденную снедь в пакет и опять выскочил в коридор. Мы последовали за ним. На улице Андрей Сергеевич притормозил:
– Смотрите! Вон там, над крышами!
Я проследил за рукой – вдалеке виднелись освещенные контуры флаеров, которые приближались к нам.
– Они посылают кратковременные импульсы на ваши телефоны и пеленгуют место их нахождения. Я слегка сбил их с толку, но когда они найдут ваши трубки, то обшарят все вокруг. Идемте!
На сей раз нам повезло больше. Минут через двенадцать быстрой ходьбы, когда я опять начал задыхаться, Андрей Сергеевич вдруг свернул к ряду низеньких строений из железных листов. Открыв одно из них, он юркнул внутрь, почти сразу что–то загрохотало и наружу выкатилась странная повозка.
– Боже, "Москвич"! – Воскликнула мама. – В точности как у моего деда!
Ничего общего с шикарным каром эта телега не имела – металлическая коробка нелепой формы и весьма задрипанного вида. Но когда мы уселись и машина рванула с места, я был поражен мягкости хода. "Москвич" вырулил со двора на улицу и резко прибавил ходу. Впереди заплясало светлое пятно – Андрей Сергеевич включил фары.
– Не боитесь?
– Чего?
– Ну, что по свету фар нас заметят не боитесь?
– Рискованно, конечно, вот если бы на часик попозже выехать, тогда они уже к нам не суются. Ладно, Бог не выдаст – свинья не съест. Если повезет, то через полчаса будем там, где нас найти им будет нелегко.
Машина петляла по улицам, затем выскочила к реке и помчалась по набережной. За окнами мелькали темные силуэты домов и деревьев, впереди вырастал знакомый шпиль Петропавловки – права была матушка насчет копии. А машина свернула на мост и покатила куда–то в центр, мягко покачиваясь на неровностях дороги…
– …Силен спать, богатырь!
Я с трудом открыл глаза – машина стояла во дворе старинного дома, двери были распахнуты, салон освещала маленькая лампочка, а Андрей Сергеевич, улыбаясь, тряс меня за плечо:
– Просыпайся, паря! Приехали!
Мама уже ждала меня снаружи. Я тут же выкарабкался из "Москвича" и осмотрелся.
– Смотри, Паш, такие дворы назывались "колодцы".
– Совершенно верно, а дома назывались "доходными", – Андрей Сергеевич захлопнул дверки машины и открыл тяжелую дубовую дверь ближайшего подъезда. – Добро пожаловать в наш дом.
Сразу за дверью нас встретила маленькая девочка лет десяти. Увидев Андрея Сергеевича, она расцвела в широкой улыбке:
– Здрасьте, дядя Андрей!
И тут же уставилась черными бусинками глаз на меня:
– А ты новенький? С нами жить будешь?
– Наверное…
– С нами, Маришка, с нами. Идемте, вон лифт.
Широченный подъезд был освещен несколькими светильниками, в углу стояла большая деревянная посудина, в которой росла карликовая пальма. Прямо напротив двери поднималась широкая мраморная лестница, а рядом высилась железная клетка старинного лифта. В одной старой комедии я видел такой лифт, в котором двери открывались вручную, но никак не ожидал, что когда–нибудь сам прокачусь на таком лифте! Бодро гудя и чем–то щелкая, лифт поднял нас на четвертый этаж. Мы очутились на площадке с четырьмя дверями.
– Милости прошу в нашу квартиру! – распахнул одну из них Андрей Сергеевич. – Сегодня вы переночуете у нас, а завтра подумаем, где и как вам жить.
Через час я, накормленный до отвала ароматнейшей ухой, лежал на шикарной и невероятно уютной тахте. Сквозь наваливающуюся дремоту я слышал похрапывание Андрея Сергеевича, лежащего на соседнем диване и приглушенные голоса, доносящиеся из соседней комнаты – мама о чем–то расспрашивала жену Андрея, Любу. Я засыпал, оглушенный массой впечатлений этого дня, начинавшегося так обыкновенно и так внезапно изменившего всю мою жизнь. Я еще не знал где мы с мамой будем жить, не решил чем буду заниматься, но я твердо знал – теперь свою судьбу я буду решать сам.
Объект наблюдения
Ночь давно, а я все сижу за компьютером, тупо пялюсь в монитор. Отчеты, фотоснимки, диаграммы, опять отчеты… Третий год мусолим тему, а воз и ныне там. Черт бы побрал американцев с их программой поиска внеземных цивилизаций! Вгрохали кучу денег, напичкали Солнечную телескопами всех мастей и калибров. А через год какая-то радиоглазастая зараза усмотрела звездную систему, в общем и целом похожую на нашу, только помоложе раз в двадцать. Взялись наблюдать – а вдруг там братья по разуму обнаружатся? Чужого разума там не нашли, а свой чуть было не потеряли, когда стали анализировать полученную информацию. Для начала выяснилось, что внутри этой системы скорость света непостоянна. Если бы свет просто замедлял свое движение в атмосфере, согласно открытию Жана Фокола, то было бы понятно. Но скорость света изменялась в вакууме, на различные величины, да еще в различные отрезки времени могла не только замедлиться, но и возрасти!
Американцы добросовестно собрали данные, после чего вывалили свое чертово открытие на голову научному миру, отчего этот самый мир встал на уши. И, чтобы занять более устойчивую позицию, миром было принято решение – комплексное наблюдение за объектом одновременно с нескольких точек. Рассчитали промежуток времени, когда наша подружка будет видна девяти телескопам – два на орбите Земли, два возле Юпитера, два на обратной стороне Луны и по одному у Марса, Венеры, Сатурна. Сеанс подглядывания за незнакомкой начался несколько часов назад. И быть бы мне сейчас в обсерватории, пить кофе с учеными мужами из разных стран… Если бы не одно маленькое "но" – черный, с белыми носочками на лапах, котенок, мирно спящий на диване. Чуть больше месяца от роду, уже вполне освоившийся в новом доме, но оставлять без присмотра еще рано. Наши обормоты сразу окрестили меня кошачьим папой и отправили в отпуск по уходу за ребенком. Тем более, что львиную часть работы спокойно можно делать на домашнем компьютере.
Легкий топот по полу, карабканье на колени и в руку тыкается мокрая холодная носопырка – легок на помине. Надоело спать одному, вот и показывает всем своим видом, что пора и мне на боковую. Вырубаем комп, топаем в спальню, заваливаемся в постель. Котенок устраивается в ногах и я почти мгновенно засыпаю под уютное мурлыканье…
Кошачий мяв прервал сон на самом интересном месте. Я оторвал голову от подушки и глянул на часы – семь утра. Значит, из-за этого хвостатого негодяя спал всего ничего. Убью паразитенка…
Источник мява обнаружился на кухне. Запрыгнув на табуретку, котенок деловито пытался утянуть нож с кухонного стола.
– Котька, ну зачем тебе ножик, а?
Ноль внимания, только левое ухо чуть повернулось в мою сторону.
– Хватит вооружаться, слышишь? Детям до шестнадцати холодное оружие иметь не разрешается.
Я подхватил котенка под мягкое пузико, повернул мордашкой к себе. Глаза (по краям голубые, к зрачку зеленые) плутовские, скучно стало мальчишке, поиграть не с кем, вот и замяучил.
– Ну, бандит, признавайся! Чего еще натворил?
Бандит признаваться не стал, а проворно вскарабкался мне на плечо, потерся о щеку, замурлыкал. Явно что-то где-то набедокурил, а теперь подлизывается, обормот…
Вопреки ожиданиям, все кошачьи надобности были справлены на месте. Зато какой живописный кавардак царил вокруг блюдечка с кормом! Чтобы спокойно поработать, не отвлекаясь по мелочам, я с вечера выложил полпачки корма для котят. А неразумное дите кошачьей породы сперва налопалось до отвала, после чего вообразило себя Индианой Джонсом и организовало археологические раскопки. В результате корм был где угодно, только не в блюдечке.
– Ну и как это называется?
Вместо ответа – прикосновение шершавого язычка к моему уху. Хитрюга, знает, что сержусь не всерьез… Навожу порядок, заодно выковыриваю из-за книжного шкафа любимую игрушку моего котофея – небольшую деревянную катушку от ниток. Бросаю катушку в коридор, котька пулей уносится следом. Теперь он этой катушкой будет грохотать, пока не устанет или опять не запихнет куда-нибудь. Значит, снова уснуть не получится – в квартире стоит такой топот, словно катушку гоняет стадо бегемотиков, а не один котенок.
Я шлепаю босыми ногами в кабинет – лениво идти в спальню за тапками, да и пол теплый, с подогревом, даже приятно босиком пройтись. Плюхнулся в кресло, даванул кнопку включения компа. На дисплее возникло изображение звездного неба. Надо бы поменять обои рабочего стола, поставить наш земной лес, что ли…
Пока я мрачно пялился в дисплей, попутно соображая, стоит ли заварганить кофе или же опять залечь в кровать, котенок притомился. Во всяком случае, грохот и топот затихли. Зато опять раздался пронзительный мяв требовательной интонации.
– Ну, крокодил, проголодался, что ли? Так у тебя еды полное блюдечко, ешь на здоровье.
– Мяу!
– Не хочешь? А чего тогда? На плечо пойдешь?
Котенок отскочил от протянутых к нему рук, распушил хвост, выгнул спину дугой.
– Ой, гроза!, Ой, напугал! А вот сейчас поймаю этого хулигана!!!
Котька, задрав хвост, удирает на сверхзвуковой скорости. В самый разгар догонялок затрещал телефон, которого кошмаренок почему-то боится и от звонка сразу прячется в спальне.
– Але, Андрюха! Это Витя, доброе утро. Не разбудил?
– Не, Вить, у меня тут будильник хвостатый, ровно в семь поднял.
– Терпи, кошачий папа! – хохотнули на том конце провода.
– А куда ж деваться? Терплю… Ты чего звонишь-то? Случилось чего?
– Да как сказать… Наблюдение за объектом прошло нормально, сейчас все данные собрали в общую кучу.
– И что?
– Андрюх, давай лучше не по телефону? Я материалы на диск скопировал, приеду и покажу. Заодно по коньячку дерябнем, не против?
– Не против, только у меня пусто.
– Зато у меня есть, французы подарили.
– Валяй, я пока кофе сварю и на зуб чего-нибудь соображу.
– Лады, через двадцать минут буду!
Готовить, когда рядом находится котенок, это сплошной цирк. То и дело тебе под руку суется любопытная ушастая физиономия, невесть откуда к столу тянется лапа, вдобавок нужно все время смотреть под ноги, однако на хвост я все-таки наступаю. Раздается возмущенный мяв, котька, демонстрируя обиду и чрезвычайно довольный в душе, удаляется в спальню. Может, ему сразу на хвост надо наступать?
К Витькиному приходу у меня все готово, вот только котенок опять куда-то запропастился. Буду надеяться, что он где-то уснул…
Витька вваливается огромный, пахнущий морозом и коньяком – уже успел приложиться. Пока Витька раздевается в прихожей, с порога спальни его внимательно изучают два кошачьих глаза. На сюсюканье и кисыканье даже ухом не ведет, взять себя на руки не позволяет – отходит вглубь комнаты.
– Ну вот, – расстроенно басит Витька, протискиваясь в кабинет, – забыл своего спасителя.
– Да как он тебя запомнил бы, если он еще слепой был? И потом, подобрал-то его ты, а с пипетки молоком выпаивал я. Так что я для него и мама, и папа.
– Нельзя мне котенка, знаешь ведь. С Ленкиной аллергией только рыбок держать…
Витька страстно любит собак и кошек, но после рождения дочки зверей пришлось раздать. Чтобы замять неловкую паузу я спешу напомнить про обещанный коньяк. Витька извлекает из внутреннего кармана пиджака бутылку причудливой формы, не спеша отвинчивает золотистую крышку, разливает по рюмкам. Аромат – сказочный. Напиток обжигает небо, теплым шариком опускается вниз и разливается по жилам. Некоторое время мы молчим, смакуя коньяк. Мне на колени запрыгивает котофейка, демонстративно трется о руки, а сам все глаза на Витьку вылупил…
– Как он меня изучает, а? Чужак пришел, расселся тут… А у меня для тебя вот что есть, смотри.
Витька бросает на пол небольшую игрушечную мышь. Котька спрыгивает вниз, осторожно обнюхивает незнакомую вещь. Видимо, игрушка пахнет привлекательно – котенок хватает мышку в зубы и уходит из комнаты. Секунду спустя в коридоре стук швыряемой игрушки и топот лап.
– С мышкой это ты хорошо придумал.
– Если бы все так было просто, как с этой мышкой…
– Это ты к чему?
– А сам смотри. Вот тебе диск, развлекайся.
– Потом посмотрю, лучше ты своими словами расскажи.
– Тогда сперва повторим.
Снова булькает разливаемый коньяк, выпиваем.
– Так вот, – начинает Витька, кидая в рот ломтик апельсина. – Как тебе известно, наблюдение за системой вели девять радиотелескопов, находящихся в разных точках. Наблюдение велось без малого десять часов, после чего данные со всех телескопов собрали воедино и попытались синхронизировать.
– Почему – попытались?
– Потому что в одно и то же время разные телескопы фиксировали разные данные.
– Не понимаю.
– Все очень просто. Вот если мы твоего котенка решим поснимать девятью видеокамерами с разных ракурсов. Я бросаю ему мышку, котенок хватает ее в зубы и уносит. Что зафиксируют видеокамеры?
– То и зафиксируют, только с разных точек.
– А теперь представь, что на первой пленке котенок схватил не мышку, а мячик. На второй котенок не черный, а серый. На третьей он мышку обнюхал, но не взял, а просто ушел.
– Чушь. Не может быть такого!
– Однако это факт, сам убедишься, когда диск просмотришь. Пять часов по всей системе сплошные фокусы, и каждый раз что-то новое, ранее не фиксировавшееся. Сперва все было довольно тихо. Минут через пять после начала наблюдения две из десяти планет системы перестали отображаться на дисплеях.
– Взорвались???
– Если бы! Они словно спрятались за какой-то ширмой, абсолютно непроницаемой для нашей аппаратуры. Дальше еще смешнее – через систему шел метеорный поток. По первоначальным расчетам, он должен был зацепить четвертую планету системы. Но приблизившись почти вплотную, поток резко изменил свою орбиту! Было ощущение, что его отфутболили, как мячик.
– Ни фига себе…
– Это еще что. Самое веселое в том, что каждый телескоп фиксировал происходящее иначе, чем остальные. "Земля-1" зафиксировала исчезновение планет, а "Марс" весь период наблюдения прекрасно их видел. "Юпитер-2" тоже видел все десять планет, а его сосед, "Юпитер-1", видел только девять. Потом эта чехарда с метеорным потоком.
– Может, все-таки… Да нет, там же только микроорганизмы, откуда там разумные.
– Вот именно – откуда. И какие разумные могли так лихо отфутболить не один метеорит, а целый поток?
– А дальше что?
