скачать книгу бесплатно
Госпожа Тень поднялась из-за стола, следом встали и остальные.
– Ты пойдёшь на пристань гостей встречать? – спросил брат.
Вике, оказавшейся рядом с Гнешем, чтобы ответить, пришлось поднимать голову. Парень вымахал под метр девяносто, и когда-то вытиравшая ему сопли сестрёнка теперь еле доставала своему первому ассасину подбородком до плеча.
– Считаешь, не по чину? – улыбнулась она. – Конечно пойду. Не в качестве повелительницы, а просто как подруга. Имею я на это право? Да и Лагис, я думаю, придёт. Всё же на корабле целая герцогиня прибывает. Ты в университет? – уточнила она у брата.
– Нет, – удивлённо поднял тот брови. – Сегодня же выходной в учёбе. Все наши через час будут в лагере. Тренирую с ними маятниковый шаг.
– Получается?
– Давно уже. Но сама ведь говорила…
– Ага. Повторенье – мать ученья. Ладно. Встретимся в порту.
Предстоящие тектонические сдвиги в жизни Талареи её Орден должен встретить в полной готовности. Вика для того и собирала своих магистров заранее, хотя могла бы дождаться открытия порталов. Тогда той же Эрне не пришлось бы путешествовать тысячи километров – в десятке-двух лиг от магического комтурства, в землях дикарей, имелась своя площадка пространственных перемещений.
Личный бандитский главарь госпожи Тень по понятным причинам не мог быть введён в состав Совета Ордена, при том, что его роль в обеспечении деятельности Викиной организации невозможно было переоценить.
Дело ведь заключалось не в денежных поступлениях в казну Тени от контрабанды или иного преступного промысла – деньги, выручаемые от продажи магических амулетов, составляли главную статью доходов попаданки, и не в перекрытии всякого рода поползновений со стороны уголовной шпаны против орденских школ и госпиталей – рыцари и ассасины, введённые в состав их штатов, вполне успешно справлялись с обеспечением безопасности наставников, учеников, лекарей и травников. Очень важным являлось то, что через преступный мир проходили огромные потоки интересной и важной информации.
Собственно, после расширения своего влияния на большинство бандитских сообществ, Шторм в основном занимался разведкой и сбором нужных его госпоже сведений.
Бандит, как доложил Бон, вчера вечером прибыл в Акулий Зуб под видом ростовщика и остановился в гостях у местного мэра Рудия, старого и какое-то время единственного друга шлюшки Неллы, превратившейся в могущественную магиню Тень.
– Госпожа, простите меня, что я уснула, – вернувшуюся после завтрака в свои апартаменты Вику встретила стоявшая на коленях утренняя дежурная девушка-засоня. – Накажите. Только, молю вас, не прогоняйте.
– Слёзы и сопли утри, дурочка. – Вика прошла к гардеробной комнате, у дверей в которую вытянулся лакей, с тревогой смотрящий на коленопреклонённую рабыню. Любовники, что ли? – задалась попаданка вопросом. – Я уже забыла о том недоразумении. Главное, чтобы ты запомнила. И давай ботинки мне из крокодильей кожи найди. В них отправлюсь.
В особняке мэра, предупреждённые о визите повелительницы Ордена, её уже ждали, и ворота распахнулись перед каретой госпожи Тень заранее.
На крыльце дома Вику встречали оба супруга, Рудий в ратушу сегодня не пошёл.
– Ты чего такой? – спросила у друга попаданка, первой обнимая его жену Желу. – Опять бухать как не в себя начал?
– А кто меня на такую должность поставил? – огрызнулся бывший раб, прижимая к себе госпожу вслед за супругой. – Каждый день ведь с подношениями идут. То купцы, то капитаны, то ростовщики, то корабелы. Сама же велела подарки принимать, а делать по-своему.
– Ясно. – Попаданка отстранилась и присмотрелась к опухшему от пьянки лицу и красным глазам мэра. – Получить в дар вино или чего покрепче и оставить это в винотеке – не судьба, значит? Надо всё сразу в глотку залить?
Жела сделала короткий шаг к распахнутым рабом дверям.
– Нелла, пожалуйста, не злись на него. Он и сам себя ругает, – попросила она.
– Злиться, конечно, буду, но друзьям приходится многое прощать. – Вика наложила на мэра «Малое исцеление», наполнив конструкт полностью, и засмеялась. – У тебя такой вид глупый, Руд, когда исцеляешься. Каждый раз. Ладно. Думаю, на год тебе здоровья хватит, а там обращайся ещё. Пошли. Где наш гость? – спросила она, входя в обширный холл.
– Я здесь, госпожа, – ответил ей сам Шторм, вскакивая вместе со своим подручным, бугаём Дубиной, с дивана у боковой стены.
– Привет, ребята, – поздоровалась госпожа Тень. – Рада вас видеть. Рудий, – обернулась она к другу, – тебя в ратуше ждут. Иди займись делом.
– Сегодня выходной, – как и Гнеш, напомнил повелительнице мэр.
У Вики будни и праздники смешались в одно течение. Попаданка отдыхала или работала, когда ей хотелось. Правда, первое у неё получалось очень редко.
– Тогда здесь поработай, в своём кабинете, – приказала она. – Смотри какая у нас беда. Акулий Зуб – это и полуостров, и графство, и город, которым ты руководишь, и порт, и замок. Продумай, как нам всё переименовать, чтобы не уточнять каждый раз, что имеется в виду. Жду твоих предложений. А мы с уважаемым ростовщиком Штормом в гостиной о делах поговорим. Дубина нас тут подождёт. Потом все вместе пообедаем. Жела, я очень по твоей стряпне соскучилась, так что наготовь побольше.
У жены мэра теперь имелась кухарка, но она по-прежнему любила готовить сама, особенно те блюда, которым её научила Вика, и в которые Жела привнесла свои кулинарные придумки. Получалось действительно очень вкусно, тут повелительница Ордена нисколько не лукавила. Разумеется, жена мэра словами госпожи Тень была заметно польщена и умчалась из холла впереди всех остальных.
Планировку особняка попаданка знала хорошо и сама повела Шторма на второй этаж.
– О других делах позже расскажешь. – Вика села за круглый стол гостиной, показала Шторму на стул рядом с собой и прогнала служанку, расставившую на скатерти угощение. – Сначала о моём главном поручении. И не смотри на меня так, Шторм. Ты во мне дырку протрёшь.
– Я скучал по тебе, госпожа.
– Ай, перестань. Как будто бы первый раз встречаемся или расстаёмся. Ты чего, кстати, с Дубиной приплыл? Малёк-то у тебя куда подевался?
Авторитет извлёк из-за пазухи и развернул сложенный вчетверо квадратный кусок плотной ткани с рисунком континента Валания.
– Я его в Алапан отправил. Проблемы там небольшие возникли. Попробует кое-кого усовестить, а не получится, то прирезать. Подручные с ним – ребята умелые и толковые.
– Это ты поторопился с отправкой, – хмыкнула Вика. – Но в том моя скрытность виновата. Скоро порталы откроются. Мальку не нужно было отправляться в длительное путешествие.
– Скоро? – удивился Шторм.
– Ага. Мы об этом позже поговорим. Рассказывай, что твои люди вызнали у валанийских гостей насчёт того, где у них действующие арки есть, а где нет. И показывай.
Глава 4
Жела не подвела госпожу и на этот раз. Вика объелась так, что подумывала уже использовать на себе исцеляющее заклинание, но решила обойтись без магии.
– Наверное, мне надо чаще к вам в гости приходить, – пошутила она. – Буду вес набирать.
Друзья её слова восприняли всерьёз и идею откормить госпожу поддержали с энтузиазмом.
В этот момент прибыл гонец из порта, сообщивший, что к гавани приближается каравелла герцогини Вьежской и что корабль Урании бросит якорь на внутреннем рейде не позже чем через гонг.
– Давайте собираться, – скомандовала Вика, – подвезу вас в своей карете. Пусть народ увидит, в какой вы чести у меня, а то забывать начали, доносов на Рудия пишут столько, словно целая канцелярия над ними работает.
– Госпожа, ты же знаешь, что он…
– Я всё знаю, Жела, – не стала выслушивать её заступничества за своего мужа попаданка. – У нас с Рудием друг от друга тайн нет. Так ведь? – подмигнула она насторожившемуся градоначальнику. – Что же касается его участия в капитале Гронской торговой компании, то он счёл это мелочью, не стоящей моего внимания. Так же, Руд?
– Я хотел тебе рассказать, – смутился мэр, – но ты ведь в отъезде была.
– Уверена, что так и есть, – Вика усмехнулась чуть иронично. – Поехали. Постоим на свежем морском ветерке, подышим. Магистры тоже, я думаю, приедут пораньше. Шторм, – обратилась она к бандиту, – с тобой я пока не прощаюсь. Погостите с Дубиной пару деньков. Ты мне ещё здесь понадобишься.
Мэр с супругой без лишней суматохи споро переоделись в парадные облачения и украсились драгоценностями – всё же герцогиню встречать едут. Это госпожа Тень могла себе позволить выглядеть среди своих соратников скромной девушкой. Её величие и могущество никем под сомнение не ставились, и соревноваться в богатстве нарядов у Вики смысла никакого не имелось. Хотя иногда, что называется, под настроение, она с удовольствием наряжалась и украшалась в соответствии со своим высоким статусом повелительницы Ордена.
– Чего надумал с названиями? – спросила Вика Рудия, когда лакей убрал каретную ступеньку, закрыл дверцу, и экипаж тронулся с места.
– Крепость можно называть Орденской Твердыней, а город предлагаю переименовать в твою честь, – ответил Рудий. – В Неллград.
– Он у тебя хороший выдумщик, Жела, – хмыкнула попаданка. – Тогда растущее как на дрожжах поселение вокруг моей резиденции – Викинг? А что, надо подумать.
Находясь в гостях у земляка, Вика было загорелась построить у себя нечто подобное Пскову. Она ведь Олегу по своим строительно-архитектурным возможностям ни в чём не уступала, а то, что Эрна по магической мощи заметно слабее Ули Саарон, помогавшей соотечественнику, лишь увеличило бы время Викиного градостроительства. Однако ещё в пути во время возвращения домой госпожа Тень к этой идее быстро охладела. Ей это было ни к чему. Орден ведь не государство, а типичная для двадцать первого века Земли сетевая структура.
Да, пока у этой структуры есть главный центр – замок Тени, почти пресловутый сказочный дуб с сундуком, в котором заяц, в нём утка, в которой яйцо с иголкой. И хоть Вика себя Кощеем не считала, но рассудила, что единого пункта управления у Ордена быть не должно.
Псков-два она возводить не станет, а вот несколько других резиденций повелительница решила себе построить. Как минимум одну ещё надо будет иметь на востоке Алернии, парочку на Тарпеции (Олег ведь не пожадничает для единственной соотечественницы в выделении землицы, у императора территорий полно, это его землячка сирая и убогая, даже титула завалящего нет), и о Валании попаданка тоже подумывала. Благо скоро проблем с перемещениями на огромные расстояния не останется. Нужно будет только проложить хорошие трассы от замков Тени к ближайшим порталам. Чем Вика уже конкретно занялась, согнав кандальников и рабов со всей округи и приказав не жалеть для них ни обильной еды и добротной одежды с обувью, ни плетей с висельными петлями для нерадивых.
Попаданка не ошиблась – Лагис, Флемм Орваль и Алек уже находились в гавани, расхаживая вдоль центральной части причалов. Графская дружина совместно с городской стражей оцепила значительный участок набережной, оттирая любопытный народ от орденского начальства.
Свою госпожу магистры встретили почтительными поклонами. Толпы собравшихся за оцеплением горожан приветствовали её громкими, радостными криками. Повелительницу хоть и боялись, что неудивительно, но любили и искренне почитали. И причин на то имелось достаточно.
– Так, что там у нас? – Ответив кивком на приветствия, Вика взяла великого магистра под локоть и посмотрела в сторону океана. – Белеет парус одинокий в тумане моря голубом? Ага, вижу. Белеет, да не одинокий.
Герцогиня Вьежская скромностью не отличалась, поэтому её большой корабль носил то же самое имя, что и она – «Урания». Флагман флота географического общества шёл в сопровождении десятка боевых галер эскадры герцогства – почти треть вьежских военных судов.
По прикидкам Вики, примерно через четверть гонга «Урания» бросит якорь на внутреннем рейде Акульей заводи.
– Мне кажется, я уже герцогиню с магистром Эрной вижу, – показал рукой в направлении кораблей Флемм Орваль.
Понятно, что ректора орденского университета больше интересовала любимая подруга, а не Урания. «Пожалуй, Флемм и Эрна, – усмехнулась в мыслях Вика, – станут самыми выигравшими от начала работы пространственной сети. Им вскоре для поездки на свидание будет хватать одного дня».
– Уважаемый Орваль, – отпустив локоть Лагиса, госпожа Тень повернулась к чуть побледневшему в волнительном ожидании магистру науки. – Что у нас с белым тягучим веществом? Алхимики уже начали с ним работать?
Она задала эти вопросы не только, чтобы отвлечь Флемма от переживаний.
– Ты про ка-у-чук? – переспросил ректор, произнеся недавно услышанное им слово по слогам.
– Ого, оказывается, я тебе название этого вещества уже говорила? – наморщила лоб попаданка. – И хорошо. Да. Так что у нас с каучуком?
Буквально за пару-тройку дней до отъезда Вики на встречу с земляком один из парсанских торговых кораблей доставил во Вьеж пять больших двадцативёдерных бочек вещества, в котором Вика признала смолу каучуковых деревьев. Повезло, что однажды она смотрела телепередачу про плантации этих удивительных растений.
Викин названный дядюшка Тугорд, став мэром Вьежа, завёл себе несколько мастерских по производству и пошиву влагонепроницаемых одежд и обуви, и белую смолу доставили по его спецзаказу с одного из южных материков. Попаданка же случайно оказалась в нужное время в нужном месте, приехав на склад дядюшки Ту в поисках кузенов. Свона с Галлом она не застала, зато увидела открытую бочку с нужным ей в хозяйстве веществом. Каучук Вика тут же самым бессовестным образом присвоила себе и, проигнорировав расстроенный вид дорогого родственника, приказала все до единой ёмкости со смолой отправить в университет Тени.
– Как ты и приказывала, три ведра ка-у-чука взяты на исследования, – доложил Флемм. – Это надо в лаборатории уточнить, но пробуют всё возможное – охлаждают, нагревают, смешивают. Полученные результаты записывают и систематизируют.
– Отлично, – похвалила госпожа Тень. – А теперь ещё и будут пробовать экспериментировать с помощью магии. Эрна твоя наверняка прихватила с собой кого-то из своих помощников-исследователей. Будет им чем заняться.
– Хотелось бы, конечно, узнать всё же, что мы хотим получить.
– Резину, – улыбнулась попаданка.
Умельцы Олега пока безуспешно бились над созданием технологии вулканизации, колдуя над продуктами нефтепереработки. Молодой император честно признался землячке, что в этом вопросе он дуб дубом, и всё приходится делать с нуля методом проб и ошибок.
Признаваться новому долгожданному другу, что у неё есть готовое решение, Вика пока не стала. Решила сделать сюрприз, тем более что её немного задел отказ Олега от сделанного ею предложения изготовить свечи зажигания на основе магической артефакторики.
Принцип закрепления заклинания «Молния» в «Оболочку» и выдача амулетом микроразрядов при определённом уровне давления от сжатия поршнем топливной смеси был вполне реализуем. Исследователи Эрны уже создали боевые артефакты на похожих принципах. Только соотечественник с улыбкой отрицательно мотнул головой, пояснил, что его конструктора изготовили обычные электромеханические свечи зажигания и изобретать велосипед не требуется.
Раз так, решила попаданка, пусть тогда технический гений её земляка попробует проявить себя и в создании материалов для колёс. Увы, о том, что в Таларее имеется точный аналог земного каучукового дерева, Олег представления не имел, и мучиться его алхимикам предстояло бы ещё долго.
Не без самоиронии Вика заметила за собой, что мысли о средневековом байке стоят у неё в одном, первом, ряду с размышлениями о будущем её отношений с обретённым соотечественником и Дебором.
– Резину? – влез в разговор Алек.
Магистр рыцарей весь изводился от того, что госпожа общается не с ним.
– Да, её. Но об этом позже и в другом составе надо будет говорить. Смотрите, как ускорились, – перевела она взгляды соратников с себя на море, – скоро бросят якорь.
В это время сквозь толпу пробились Гнеш и Нюра в окружении пятёрки своих спецназовцев.
Вика, недолго думая, ввела в орденском штате должности сразу двух магистров ассасинов. Работы на этом направлении хватит и брату, и дочери Рудия. К сожалению, Вика своему личному участию в тренировках ассасинов уделяла гораздо меньше времени, чем Олег. Потому и готовых специалистов на данном поприще у неё теперь имелось раза в три-четыре меньше. Правда, по качеству подготовки они не уступали ниндзя.
По поводу относительной немногочисленности своих обученных убийц попаданка нисколько не печалилась. В отличие от Олега, испытывавшего лютый кадровый голод в ниндзя, ей ассасинов вполне хватало. Она же не имела военной разведки, пограничной стражи, а для агентурной работы у Ордена имелся всё увеличивающийся контингент из выпускников школ. Да и люди, приходящие за помощью в госпитали, за своим языком особо не следили.
Основной задачей Викиных ассасинов являлось обеспечение безопасности орденских учебных и лекарских заведений, в чём им хорошо помогали люди Шторма, везде плотно работавшие с местной всеведущей городской шпаной. Одни поставляли нужную информацию, другие устраняли проблемы ещё до того, как те начинали представлять угрозу.
– Нелла, – Гнеш приблизился и понизил голос. – К тебе приезжал барон Алгис, едва ты уехала к Рудию. Хотел, чтобы ты выслушала того переодетого жреца Единого, которого он снял с брига «Облако».
– Делать мне нечего, – фыркнула Вика, подняв вверх руку и помахав стоявшим на носу входящей на внутренний рейд «Урании» трём фигуркам – двум стройным женским и одной плечистой мужской. – У меня, конечно, нервы как канаты, и пыток я видела немало, но желания лицезреть результаты работы моих костоломов не испытываю. И сомнений в Алгисе у меня нет. Я лучше его доклад выслушаю. Зачем мне жрец? Жрец не нужен. Рудий! – позвала она напыжившегося от важности друга. – Почему бараки для двуногого скота не перенесли ещё за ряды пакгаузов? Я же вроде бы ясно сказала?
– Уже доделываем, – быстро сдулся тот и подошёл к повелительнице. – День или два с ограждением ещё завершим и переведём туда кандальников. А эти развалюхи снесём.
– Надеюсь, – кивнула госпожа Тень.
От берега отошли два крупных двенадцативёсельных шлюпа, чтобы доставить с кораблей именитых гостей и их сопровождающих.
Вика на родине любила московскую погоду. И синие метели в том числе. На юг им с бабушкой часто ездить не получалось, а в те пару раз, что они всё же побывали на Чёрном море, заставали такую жаркую погоду, что у обоих вызывало сильный дискомфорт, тем более что у бабули были проблемы с давлением. Только в новом для себя мире попаданка ощутила всю прелесть мягкого субтропического климата.
По земному или имперско-псковскому календарю сейчас была середина октября, но яркое солнце и тёплый ласковый ветерок, дующий с моря, дополняли приятными ощущениями радость от встречи с друзьями.
– Вика! – Герцогиня первой была перенесена матросами со шлюпа на берег и первой же из гостей обняла подругу.
– Урания! – в тон ей ответила попаданка. – Эрна! – поприветствовала она магистра магии раньше, чем Флемм Орваль, её муж. – Дебор! – улыбаясь, но отведя взгляд, госпожа Тень следом прижалась к виконту, оказавшемуся на пристани без посторонней помощи.
Устраивать длительную церемонию встречи под пристальным вниманием тысяч пар глаз орденцы не стали и почти сразу после приветствий прошли к экипажам. Вика пригласила к себе в карету Уранию с Эрной и Бенту, свою молодую кузину, дочь дяди Тугорда и тётушки Араны.
«Абсолютное исцеление» когда-то сделало из увечной девочки идеально здорового человека, готового теперь, по прошествии восьми лет, приступить к усвоению навыков ассасинов, а на следующий год поступить в университет.
Вика, можно сказать, обскакала своего земляка в повышенном качестве спецназа. В отличие от ниндзя, почти треть ассасинов после обучения боевым навыкам получали и университетские знания.
Рудий с Желой, не являющиеся членами Совета, остались на пристани, но были публично обласканы вниманием правительницы Вьежа.
– Рассказывайте, как прошло плавание, – спросила повелительница Ордена, смотря при этом на герцогиню, своего магистра географических исследований.
Чтобы избежать преждевременных вопросов в свой адрес, попаданка весь короткий путь до замка Акулий Зуб сама ими засыпала подруг, участвуя в беседе лишь одной половиной сознания, а другой ещё раз продумывая предстоящий разговор с Дебором.
Как бы у неё ни сложились дальнейшие отношения с найденным земляком, Вика поняла, что своего бывшего, да, теперь уже бывшего любимого, она больше никогда к себе в постель не пустит.
