скачать книгу бесплатно
– Опять какое-то веселье, – вздохнул попаданец, недовольный тем, что к входу в «Ржавый якорь» придётся делать крюк. – Что тут за дела? – спросил он у темноволосого подмастерья.
Выяснилось, что предстояло побитие камнями знахарки, изготовившей зелье для травления плода у нежданно забеременевшей дочери десятника наёмников. Сама по себе помощь в избавлении от беременности преступлением не являлась, но, то ли травница оказалась неумелой, то ли у залетевшей девицы со здоровьем было не всё в порядке, а, может, наличествовал злой умысел, однако случилось так, что принявшая отвар дочь десятника умерла.
Телега с булыжниками запоздала, и гурьба молодых ребят принялась извлекать камни из покрытия площади, за что негодники и получали сейчас нагоняй от стражников.
– Нет желания поучаствовать в казни? – с заметной иронией спросил Тинг и двинулся за промолчавшим другом в обход толпы. – Да, забыл сказать, позавчера узнал, что схваченные тобой людоловы до публичной расправы не дожили. Слишком быстро скончались под пытками, так ничего толком и не успев рассказать. Меня и ола Кюмера допросить трупы тоже якобы не догадались вызвать. Понимаешь, в чём дело?
– И в чём? – Немченко грубовато, как положено благородному дворянину, оттолкнул рябого мужика, не поспешившего освободить путь олам. – Любишь ты по всякой ерунде загадки задавать.
– Всё очевидно, Анд, – ол Эсм приобнял приятеля, – за людоловами стоит кто-то серьёзный в нашем городе. Будь внимательней. Иногда статус мага не спасает. А что у тебя с владением? Не передумал ещё?
– Нет, но владение без замка – как жених без невесты. Где я средство на возведение родовой твердыни возьму? На особняк-то еле наскрёб. Вот поднакоплю денег и тогда…
– Значит, считай, что никогда, – отмахнулся Тимг. – На изготовлении амулетов и зарядке накопителей нужное количество золота не соберёшь. Трофеи могли бы поправить твоё положение, только вот ты же воевать не собираешься. Правильно?
Трактирный вышибала уже хорошо знал повадившихся ходить в это заведение секретарей палаты магов. Помня, как пару раз получал от ол Рея чаевые, он, открывая дверь, расцвёл вполне искренней улыбкой.
Предостережение Тимга Андрей воспринял всерьёз. Землянин в новом для себя мире старался бдительности не терять. В последнее время он стал чувствовать, что уже прижился в Гертале, и по родной Земле нисколько не скучал. Конечно, ему повезло вселиться сознанием в аристократа. Окажись он в теле крепостного или раба, всё сложилось бы для него очень печально, только зачем сейчас гадать?
Андрей намерил себе много лет достойной жизни и в очередной раз быть убитым по собственной беспечности и неосмотрительности не желал.
В «Ржавом якоре», как обычно в послеполуденное время, народу было битком. Но для двоих дворян – маги в этом трактире появлялись редко, предпочитая более престижные – места, самые лучшие, нашлись сразу же.
Трактирщик лично убедил какого-то важного городского чиновника с его женой и двумя дочерями подросткового возраста пересесть за другой стол, освободив тот, что возле центрального окна, олам Эсму и Рею.
– Господин Анд! – послышался знакомый землянину голос.
После яркого солнца на улице Немченко не разглядел лиц у сидевшей в тёмном углу компании молодых людей, но, как только пригляделся, понял, что это его приятели Карон и Линев собственными персонами, со своими подругами.
Видя, что ол Рей не один, с ним другой маг, студенты не решились обратиться по-дружески.
– Эльмий? Сит? – удивился попаданец, не став вслед за Тимгом садиться на скамью. – А вы что тут делаете? – И тут же понял ответ на свой вопрос. – Ох, время-то как быстро летит. Каникулы?
Поприветствовав друзей и их спутниц, уже знакомых ему по прежним прогулкам, Андрей пригласил всю компанию к себе за стол, представил ол Эсму, не ставшему задирать нос перед адептами университетских наук, и не стал мешать Тимгу с его новыми знакомыми определиться с заказом вина, эля и еды.
Кстати, спиртную продукцию, полученную перегонкой, в Гертале хорошо знали, только креплёные напитки царили на столах небогатых простолюдинов, стремившихся опьянеть быстрее и дешевле. Состоятельные подданные королевства и маги предпочитали более изысканный вкус.
Слушая университетские байки Эльмия и Сита, вызывавшие заразительный смех у их спутниц и улыбку Тимга, Андрей подумал, что балбесы в разных мирах – магическом или техническом – по своим причудам одинаковы. Подобное тому, что рассказывали приятели, порой происходило и в финансовой академии, в которой учился Немченко.
Когда сбоку от барной стойки начали своё выступление музыканты, исполнявшие традиционные полупохабные куплеты на самой грани приличия, Сит толкнул под столом коленкой молча пившего вино попаданца.
– Через неделю в Нагабин Джиса приедет. Ола Пирен. Помнишь? – Студент-ловелас заговорщически подмигнул.
Андрей почувствовал, как по телу прошла тёплая волна. Он всё реже вспоминал сильно понравившуюся ему девушку, но стоило сейчас прозвучать её имени, как он вновь ощутил себя влюблённым пылким юношей. Это в его-то реальных тридцать шесть с лишним лет!
– Конечно помню. – Он, чтобы скрыть смущение, приложился к кружке. – Она разве не в замок к родителям поехала?
– Туда, туда, – понимающе улыбнулся Сит. – Но что ей там целый месяц делать? Решила дней на пять-шесть сюда приехать, развеяться. Она часто тебя вспоминает. Она не сильно-то и удивилась, что ты маг. Понятно, почему ты дом оставил. Твой отец же на самом деле отчим?
– Подождите, – отвлёкся от игривого разговора с подружкой Эльмия Тимг. – Анд, я что-то не знаю? Кто такая ола Пирен? Почему она тебя простолюдином считала?
Инициативу в рассказе взяли на себя хорошо опьяневшие студенты, сообщив олу Эсму, что благородный Анд спас их от жажды в пути из столицы и вместе с олой Пирен и её дружинниками помог расправиться с разбойниками, количество которых Сит увеличил в два раза.
– Не знаете, где Джиса остановится? – прервал похвальбу приятелей Немченко.
Те переглянулись и синхронно пожали плечами.
– У неё здесь в Нагабине бывший сослуживец отца обосновался, вроде бы, – ответил Эльмий. – Но кто он, и поселится ли ола Пирен у него или в гостиных апартаментах, мы не знаем. Как-то не догадались спросить. Зато она представляет, где мы живём. Встретимся, не переживай.
Часа через четыре компания землянина, прихватив с собой из трактира два кувшина вина, мясную нарезку, фрукты и одну большую глиняную кружку, направилась в Заовражный лесок, местный вариант городского парка.
В городских лесных островках не оборудовали скамейки или беседки, тем более не догадались организовывать в них аттракционы, горожане там либо прогуливались, либо отдыхали прямо на лужайках, зато ночами голодранцы очищали округу от выкинутых объедков, а рабы коммунальной службы периодически убирали мусор. Так что, на взгляд землянина, прогулки в нагабинских парках вполне приятны.
С винопитием Андрей не перебарщивал и в родном мире, не изменил этой своей привычке и в Гертале. По пути к Заовражному леску он с некоторой настороженностью, опасаясь возникновения конфликта, смотрел, как Исана и Жуния строили глазки олу Эсму, обделяя вниманием своих ухажёров, но, к счастью, Тимг предпочитал интересную беседу об университетских делах и на ужимки подружек внимания почти не обращал.
– Ты куда, Анд? – пивший прямо из кувшина ол Эсм заметил, как его друг поднялся с травы.
– Домой. – Немченко уже утомился от гулянки, его ждали очередная тренировка и встреча с родной стихией. – Дела есть. Рад был с вами увидеться, – подмигнул он студентам. – Теперь не потеряемся.
Андрей всегда, возвращаясь из центра города в своё новое жилище, срезал путь, сворачивая в неширокий проход между высокой каменной оградой больше похожего на дворец особняка богатого работорговца Гастуниса и зарослями крапивы вдоль стены двухэтажного магазина.
Обычно, кроме сидевшей на углу нищенки, когда-то лишившейся ступни на правой ноге, в этом проулке никого не встречалось, однако на этот раз всё вышло по-другому.
Бросив перед покалеченной женщиной очередной медяк, попаданец обнаружил в проходе сразу пятерых одетых простыми горожанами мужчин. Они рассредоточились по всему проулку, имели деловой, озабоченный вид, при появлении ола Рея начали двигаться навстречу, избегая смотреть ему в лицо, и землянин сразу же понял, что эти люди явились по его душу.
Опять он прошляпил слежку за собой. Наверняка за ним присматривали не один день. Немченко быстро догадался, что столкнулся с подельниками людоловов.
Несмотря на озвученные на подворье угрозы и предупреждение Тимга, Андрей всё же считал нападение на мага в городе очень маловероятным. Ошибся, похоже. Что им нужно? Показательное отмщение? Хотят поговорить?
Думать сейчас об этом было не время. Попаданец надел мундир, чтобы не бросать его на землю, хватаясь за меч. Атаковать Андрей приготовился без предупреждения, намереваясь неожиданно выхватить клинок и ударить, едва первый из пятёрки с ним поравняется.
Уже на первых шагах в проходе он вторым зрением определил, что магов среди устроивших засаду нет. Закрыли ауры? Ну, тогда не смогут применить заклинания.
Напасть первым попаданец не успел. Объявшая его вспышка пламени быстро опала, опустошив один из защитных амулетов. Следом в грудь Немченко ударила большая, с метр длиной, ледяная сосулька, также не причинившая ему никакого вреда, но забравшая энергию из второго магического оберега. Затем последовали воздушный таран, молния и волна смерти.
– Пять, – усмехнулся землянин. – Отстрелялись? Теперь моя очередь.
Сегодня напавшие на него простолюдины уже не могли больше воспользоваться артефактами с атакующими заклинаниями, даже если бы у них при себе имелись запасные.
– Он живой, – изумлённо произнёс ближайший к Андрею противник.
У остальных шок на лицах читался не меньший. Пять второуровневых ударов, суммарной мощностью в тридцать гитов, гарантированно прибили бы любого другого одарённого в Нагабине. Откуда было знать пославшему этих убийц, что за личиной скромного юного ол Рея скрывается маг десятого ранга, который пережил бы это нападение даже без защитных амулетов.
– Как видишь, жив, – подтвердил Немченко.
После отражения внезапных атак в резерве попаданца осталось двенадцать единиц энергии. Рассчитывать на то, что у противников не имелось при себе магических оберегов, он не стал и влил в сумрачное облако семь гитов.
Находившиеся от него на самом дальнем расстоянии двое убийц стояли рядом друг с другом, и заклинание накрыло обоих.
Их посеревшие и высохшие тела ещё не успели упасть на землю, как Андрей выхватил меч и, сделав шаг, рассёк шею ближайшему противнику.
– Одному против двоих лучше, чем против пятерых, – сказал он, направляясь к оставшимся врагам.
– Что, магия всё-таки закончилась? – оскалил полубеззубый рот один из пары оставшихся убийц, уже пришедший в себя и вынувший из ножен свой клинок. – Тогда тебе без разницы, двое нас или пятеро, благородный сосунок. И одного меня хватит. – В отличие от своего товарища, прижавшегося к каменной ограде с вытянутым перед собой мечом, этот медленно, враскачку, словно какой-нибудь боцман, двинулся к землянину. – Кричать и звать на помощь не хочешь? Бежать? Храбрец.
– Ты мне зубы не заговаривай, – нахмурился Андрей. – Лучше вспомни, есть ли у тебя защитный амулет выше первого уровня?
Посчитав, что экономить оставшиеся пять гитов нет никакого резона, попаданец вложил четыре в заклинание сгустка тени и ударил им гнилозубого.
К несчастью для того, атака прошла успешно.
– Гад! – утробно зарычал последний из убийц и, отлипнув от кладки, кинулся в бой.
Занятия Андрея с мастером Порспером и многочисленные тренировки даром не прошли. Легко отбив клинок врага, землянин рассёк бедро мужчины до кости и отступил на пару шагов, глядя, как тот использует лечебный амулет.
– Смотрю, упаковали вас серьёзно, – хмыкнул Немченко, вновь рубанув по тому же бедру, едва оно заживилось. – Не помогло только. Ну, не ори. Мне нужно задать тебе несколько вопросов. И потом выбирай: хочешь – прикончу, а пожелаешь – сдам страже. Отпустить не могу, сам понимаешь.
Глава 4
Конечно же, как назло, пленённый Андреем наёмный убийца толком ничего не знал. Только имя старшего их пятёрки – Ругольт, и размер своего гонорара – пятьдесят оборов, из которых десять получил в виде задатка. Сумма приличная, особенно если учесть, что и остальным было обещано явно не меньше. Можно гордиться.
Поняв, что больше вытянуть из наёмника ничего не получится, землянин хладнокровно ударил его клинком в сердце. Не страдая брезгливостью или угрызениями совести, землянин обыскал тела, присвоив себе кошели и амулеты убитых в качестве трофеев.
– Беда прямо, – полушёпотом сказал он, глядя на серую мумию главаря пятёрки, лежавшую в изломанной позе с криво раскрытым ртом. – В этой черепушке ведь много полезной информации пропало.
И тут же подумалось: почему пропало? Есть ведь считающий себя его должником благородный ол Эсм, адепт Смерти.
Уже начало темнеть, но вряд ли приятель так рано ляжет спать, а даже если и уснул, можно разбудить.
Обернувшись, он увидел нищую женщину-калеку, с любопытством, совсем без страха, смотревшую на его манипуляции с трупами. «А, собственно, чего этой пропащей оборванке бояться, – усмехнулся Немченко. – Никакой ол об неё свои руки пачкать не станет».
– Эй, как тебя там. – Он направился к оборванке, на ходу выбирая самый лёгкий из доставшихся ему мешочков с монетами. – Это тебе, – бросил он деньги ей на колени, даже не поинтересовавшись количеством и номиналом монет в кошеле. – Подкуп свидетеля, а заодно и плата за работу. Я сейчас отлучусь ненадолго, ты сиди здесь. Если в проулке кто появится – стража там или не стража – скажешь, что ол Рей распорядился здесь ничего не трогать. Поняла? Я скоро буду.
Нищенка посмотрела на него вполне осмысленным взглядом, быстро убрала вознаграждение в складки юбки и кивнула. Внимательнее её оценив, попаданец понял, что вряд ли увечной попрошайке сильно больше тридцати, хотя она и выглядит на все пятьдесят.
– Всё сделаю, как приказали, добрый господин, – хриплым голосом хронической туберкулёзницы пообещала женщина.
Бегущий по городу маг у людей мог вызвать панику, поэтому, как бы землянин ни спешил, к своему особняку он направился быстрым шагом. Идти тут было совсем недалеко, пару сотен метров.
Отдавать расследование нападения на Анда ол Рея в руки городской стражи не имело смысла. Немченко уже понял, что у организации людоловов, как говорится, всё схвачено.
Палата магов, конечно, не останется безучастной к нападению на ола, всё же, несмотря на весьма сложные отношения внутри касты благородных, подобие корпоративной солидарности у одарённых присутствовало. Только вот своих органов дознания у палаты нет, а положиться на королевскую тайную службу при прево или на мэра и его присных – опять же упрёшься в неизвестных покровителей преступной организации.
Правда, сейчас обязанности наместника провинции временно исполняет Кермия ол Ворм, по непонятным попаданцу причинам в последнее время ставшая благосклонно и покровительственно относиться к олу Рею, но лучше всё-таки последовать принципу родного мира: если хочешь, чтобы всё было хорошо и правильно, сделай это сам.
У калитки его встретили радостно повизгивающий Барбос и скромно улыбающаяся Ганя.
– А почему здесь ты, а не брат? – поинтересовался землянин. – Кто из вас дворовый, а кто домашняя служанка?
– Он в уборной, господин.
– Понятно. Мог бы и не спрашивать.
Вчерашние голодранцы Ёжик и Гнилушка, поступив на службу к доброму магу Анду, не только сменили имена и образ жизни, но и принялись есть за десятерых. Каждый. Если римские патриции решали проблему переедания с помощью павлиньих перьев, вызывая ими у себя рвоту, то Жора и Ганя обходились активно, исправно работающим желудочно-кишечным трактом.
– Хозяин! Я уже бегу! – прокричал паренёк, появившийся со стороны уличного умывальника возле конюшни, догадавшийся, что речь идёт о нём.
Требования гигиены и санитарии были первым, к чему попаданец приучал своих домочадцев.
– Алиура, – обратился Немченко к вышедшей на крыльцо экономке. – Я вернусь позже, ужинайте с Ганей без нас. Цория давно ушла?
– Час назад за ней Чинтер зашёл. Заодно забрал столярный инструмент, который вы ему купили. Окно в гостиной он ещё в полдень поправил. Мы его обедом накормили.
– Всё правильно, – одобрил Андрей. – Пошли со мной, – сказал Жоре.
В проулке, как доложила нищенка, никто не появлялся. Какая-то влюблённая парочка пыталась сюда свернуть, но к совету калеки прислушалась.
Четырнадцатилетний слуга смотрел на трупы в изумлении. Уже стемнело, но видимость была ещё хорошей. В отличие от южных широт, здесь темнота с закатом солнца не обрушивалась мгновенно.
– Господин…
– Рот закрой, Жора, муха залетит, – взял парня за плечо попаданец. – Помнишь особняк, в который я заходил вчера, когда мы с тобой из мастерской портного возвращались? Бегом туда лети со всех ног. Попросишь допустить до благородного ола Эсма и скажешь ему, что мне нужна его помощь. Приведёшь сюда. Понял?
– Ага.
– Тогда вперёд. Одна нога здесь, другая там.
Когда слуга убежал, нищенка, пробормотав очередные благодарности, согнувшись в три погибели и помогая себе руками, отправилась куда-то к своей ночлежке. Прежде чем заковылять от проулка, обернулась и сообщила, что видела здесь двоих из нападавших ещё вчера и позавчера. Это сказало землянину, что его стремление к бдительности пока не приносит результатов.
– Знаешь что? А найму-ка я тебя на службу, – сказал Андрей вслед калеке. – Ты ведь дорого не возьмёшь? Смотри, сюда к тебе вечерами будет приходить моя экономка, Алиура, приносить еды. Ты же будешь ей рассказывать обо всех незнакомцах, которые здесь будут появляться. Договорились?
Этот проход был единственным направлением, по которому можно пройти к особняку ола Рея, гарантированно не встретившись с патрулём нагабинских правоохранителей. Взять его под контроль – правильное решение, не требующее каких-либо затрат. Какими бы прожорливыми молодые слуги землянина ни были, продуктов на выброс всё равно оставалось достаточно.
Тимг явился довольно быстро, догадавшись прихватить осветительный амулет. У попаданца и свой при себе был, но с двумя в опустившейся темноте оказалось сподручнее.
– А я ведь предупреждал, – хмельным тоном сказал ол Эсм, выслушав про нападение. – Ого, – склонился он над телом главаря нападавших. – Нет, это не воздух. И не моя родная смерть. Хаос? Вряд ли. Ты теневик, Анд! – торжествующе посмотрел он на друга. – Я прав?
– Прав, прав, конечно, – подтвердил озвученную догадку Андрей, посчитавший, что таиться от приятеля особого смысла нет. Куда он побежит с этой информацией? «Не нужно это сейчас никому, да и вообще, пора выходить из тени магу тени», – усмехнулся над тавтологией землянин. – Только не ори об этом во всю глотку.
– Стесняешься? – хохотнул Тимг. – Глупость это, Анд. Ну да, мы не огневики, не воздушники и даже не водные или земляные. Я тоже раньше мучился. Только смотри, вот кто бы тебе сейчас мог помочь, кроме адепта моей стихии? Хм, что-то я атакующих амулетов у них не вижу. Они что, с мечами на тебя хотели кинуться? Придурки.
– Не, просто я все три артефакта уже прибрал себе, – не стал распространяться о подлинном числе затрофеенных кристаллов Немченко. Хватит с Эсма и знания стихии у друга. Ранг ол Рея пусть останется тайной. – Ты не болтай лучше. Поднимай труп, я ему пару вопросов задам.
– Ты? – рассмеялся адепт смерти. – Вина не догадался с собой прихватить? Пошли своего слугу, ладно? На твои вопросы мертвяк отвечать не станет. Поэтому говори, что я должен у него спросить. Как в первый раз, Анд, присутствуешь при дознании.
Допрос высушенного облаком сумрака главаря выглядел ещё более жутко, чем неудачливого похитителя Мии. Уменьшившийся втрое язык мертвеца мог производить только шипение. Но желание трупа отвечать на вопросы мага смерти было столь сильным, что он перешёл на чревовещание. Во всяком случае, слова разобрать оказалось возможным.
Имя нанимателя олы выяснили первым делом. Им оказался секретарь морской гильдии Ормус Офир. Только заказ на убийство Анда проходил через доверенного раба чиновника гильдии. Сам Ормус с главарём не встречался, наёмник его вычислил, проследив за слугой.
